JP3681368B2 - シート処理装置，シート抑え機構 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は，シートに２つ折り（中折り）処理等の所定の処理を施して排出トレイ上に排出するシート処理装置及び２つ折り処理されて排出されてくるシートを抑えるシート抑え機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在，画像形成装置により画像形成されたシートにステイプル処理や穴開け（パンチ）処理，２つ折り（中折り）処理等の処理を施すシート処理装置（画像形成装置の後処理装置）が普及している。一般に，このようなシート処理装置では，中折り処理が施されたシートがその折り部（折り曲げた部分）が先頭となる方向に所定の排出トレイに順次排出されるよう構成されている。このシートの折り部には，ステイプル処理（いわゆる中綴じ）が施され，後述する中折り用ローラで挟むことによって折り目がつけられているが，シートの枚数が多い場合やシートの腰が強い場合等には，折り目が不十分となりシートの後端側（シートの排出方向上流側）に広がりが生じてしまう。このような後端側に広がりが生じたシートをそのまま排出トレイに排出させると，その広がりの部分に新たに排出されてくるシートがぶつかる等してシートが排出トレイの外へ落ちてしまったり，排出口をふさいだりして，シートが排出トレイ上に正しく重積されないという問題点があった。
従来，このような不具合を解消するため，シートの排出口の排出側に上下方向（排出トレイに離接する方向）に回動可能に指示され，その自重によってシートを抑えるシート抑え部材を設けることが一般的である。
図９（ａ）は，中折り処理が施されたシートＳが排出トレイ６０'に排出される際における従来のシート抑え部材６１ａ'によりシートＳが抑えられる様子を表す断面図である。図中，シートＳは簡略化して太線で表しているが，通常は複数のシートが重ねられて２つ折り（中折り）されたシート束である。前記シート抑え部材６１ａ'は，上下方向に回動可能に支持されており，その先端部にはシートＳとの摩擦抵抗を小さくするためのコロ６２'が設けられている。前記シート抑え部材６１ａ'のコロ６２'がシートＳに上から接触することにより，前記シート抑え部材６１ａ'の自重によってシートＳの後端側の広がりが小さくなるよう抑えられる。
また，例えば，特許文献１には，シート束押え手段（前記シート押え部材６１ａ'に相当）の中央部に凸部を設け，シート束積載部（前記排出トレイに相当）に積載されるシートの高さ（量）が低いときは前記シート束押え手段の先端部で，高さが高いときは前記凸部でシートが抑えられるよう構成したものが示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２７９１６３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，広がりをもったシートＳが排出トレイ６０'上に複数重責してくると，重積したシートＳの部数に略比例してシートＳの反発力（前記シート抑え部材６１ａ'を上側へ押し返す力）が強くなり，図９（ｂ）に示すように，前記シート抑え部材６１ａ'の自重では抑えきれなくなるという問題点があった。このような問題は，特許文献１に示される構成によっても同様に生じる。
かといって，前記シート抑え部材６０ａ'を，広がりをもったシートＳが排出トレイ６０'上で複数重積した状態（シートＳが強い反発力を有する状態）のときにシートＳを十分抑えられるように大きく（重く）すると，シートＳが前記シート抑え部材６０ａ'に詰まってしまうという問題が生じる。
図１０は，図９に示した前記シート抑え部材６０ａ'を，シートＳが強い反発力を有する状態（広がりをもったシートＳが排出トレイ６０'上で複数重積した状態）のときにシートＳを十分抑えられるように大きく（重く）したシート抑え部材６０ｂ'に交換したことにより，シートＳが前記シート抑え部材６０ｂ'に詰まってしまう状態を表した断面図である。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，中折りされたシートの排出トレイ上の積載部数が増えてシートの広がりによる反発力が強くなった場合でも，シートを十分抑えることができるとともに，排出トレイ上のシートの積載部数が少ない場合でもシートの詰まりを生じさせないシート処理装置，及びシート抑え機構を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，シートを２つ折り（中折り）処理した後，該シートを所定の排出口から排出トレイ上に排出するシート処理装置において，前記排出口のシート排出側上方に前記排出トレイに離接する方向に回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイに近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材と，前記第１のシート抑え部材に回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材の回動範囲よりも前記排出トレイに近い範囲で前記排出トレイに離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材と，を具備し，前記排出トレイ上に排出される前記シートが，前記第２のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第２のシート押さえ部材の自重分の力で押さえられ，前記第１のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第１のシート押さえ部材及び前記第２のシート押さえ部材の合計重量分の力で押さえられてなることを特徴とするシート処理装置として構成されるものである。
これにより，後端側（シート排出方向上流側）に広がりをもったシートが，前記排出トレイ上に小部数しか排出されていない（或いは，１部も排出されていない）場合（このときシートの反発力は比較的弱い）には，前記排出トレイにより近い範囲で回動する前記第１のシート抑え部材の自重でシートの広がりが抑えられる。さらに，シートの重積部数が増えて（シートの反発力が強まって）前記第２のシート抑え部材の自重ではシートを抑えきれなくなると，前記第１のシート抑え部材でシートが抑えられる。ここで，前記第２のシート抑え部材は前記第１のシート抑え部材に支持されているので，前記第１のシート抑え部材によりシートが抑えられているときには前記第１及び第２のシート抑え部材の合計重量に相当する力でシートが抑えられる。これにより，シートの重積部数の増加によってシートの反発力（シート抑え部材を持ち上げる力）が強い状態にある場合でも，十分な力でシートを抑えることができる。しかも，シートの重積部数が少ないときには，シートには前記第２のシート抑え部材の重量分の力しか加わらないので，シートが詰まることもない。
【０００６】
また，本発明は，シート抑え機構として捉えたものであってもよい。即ち，２つ折り処理されたシートが所定の排出口から排出トレイ上に排出される際に，前記シートを抑えるシート抑え機構において，前記排出口のシート排出側上方に前記排出トレイに離接する方向に回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイに近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材と，前記第１のシート抑え部材に回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材の回動範囲よりも前記排出トレイに近い範囲で前記排出トレイに離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材と，を具備し，前記排出トレイ上に排出される前記シートが，前記第２のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第２のシート押さえ部材の自重分の力で押さえられ，前記第１のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第１のシート押さえ部材及び前記第２のシート押さえ部材の合計重量分の力で押さえられてなることを特徴とするシート抑え機構である。該シート抑え機構の作用は，前記シート処理装置で説明した通りである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘの概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図，図３は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図，図４は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイの平面・正面・側面を表す図，図５は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに通常サイズのシートが重積される様子を表す断面図，図６は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに大サイズのシートが重積される様子を表す断面図，図７は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材及びその周辺の側面図，図８は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図，図９は従来のシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図，図１０は従来のシート抑え部材を大きくした場合にシートが詰まる様子を表す断面図，図１１は従来の排出トレイにシートが重積される様子を表す断面図である。
【０００８】
本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘは，図１に示すような断面を有し，図示の右側側面において画像形成装置と連結される。従って，本シート処理装置Ｘの図１に向かって右側の側面には，画像形成装置から排出される画像形成されたシートを受け入れるシート入口１１が設けられている。また，前記シート入口１１に続けて設けられたシートの搬送路ｒ１の途中には，シートに穴開け処理を施すパンチ手段７０が設けられており画像形成装置からの所定の制御指令に従って，シートに穴開け処理がなされる。
前記搬送路ｒ１は，シートを上向きに導く搬送路ｒ２と下向きに導く搬送路ｒ３とに分岐しており，いずれの搬送路にシートを導くかは，揺動可能に設けられた可動ガイドｇ１のにより切り替えられるよう構成されている。
シートを上向きに導く前記搬送路ｒ２は，さらに，搬送中のシートを大型の退避ドラム２１の周面に沿う方向へ導いた後に下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導く搬送路ｒ２２に繋がっている。
そして，前記搬送路２２へ搬送されたシートは，前記退避ドラム２１の周面に沿った状態で一時退避した後，前記退避ドラム２１の回転によって前記搬送路ｒ３へ送り出される。
また，下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導かれたシートは，前記可動ガイドｇ１の下方（本シート処理装置の中央部）に設けられた中間処理ユニット３０に導かれる。
【０００９】
前記中間処理ユニット３０は，斜めに傾けて設けられた中間トレイ３１，該中間トレイ３１の上下方向中央付近の所定位置に揺動可能に設けられた第１のシート端部受け部３２，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた第２のシート端部受け部３３，前記中間トレイ３１の上下方向中央付近に設けられシートにステイプル処理を施す第１及び第２のステイプル手段３４，３５とを具備している。前記第２のシート端部受け部３３は，無端ベルト３７ａに取付けられており，該無端ベルト３７ａの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されている。
また，前記中間処理ユニット３０は，前記中間トレイ３１や前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３，前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５等が設けられている受け側ユニット３０ａと前記第１のステイプル手段３４に対向する第１のステイプル受け部３４'等が設けられているカバーユニット３０ｂとに区分されており，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離接可能に構成されている。
図３は，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離間及び近接する状態を表す断面図である。図３に示すように，前記カバーユニット３０ｂは前記受け側ユニット３０ａに回動可能に支持されており，該回動により前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して近接（図３の（ａ）の位置）又は離間（図３の（ｂ）の位置）する位置に移動させることができるよう構成されている。前記中間処理ユニット３０は，本シート処理装置Ｘの本体から図１に向かって手前方向に引き出し可能に構成されており，前記中間処理ユニット３０を引き出した後，前記カバーユニット３０ｂを前記受け側ユニット３０ａから離間させることにより，前記中間処理ユニット３０のジャム処理やメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
図２は，前記中間処理ユニット３０の前記受け側ユニット３０ａを前記シート入口１１側からみた正面図である。
前記第１のステイプル手段３４は，シートの幅方向（シートの搬送方向（図２では上下方向）に直角の方向）に所定間隔で並べて対に配置されたものであり，シートの端部付近の幅方向中央部へのステイプル処理，及びシートの搬送方向中央部へのステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行う場合に用いられる。また，前記第２のステイプル手段３５は，シートの幅方向の一方の端部付近に斜め方向に配置されたものであり，シートのコーナー部へのステイプル処理を行う場合に用いられる。前記第１のステイプル受け部３４'は，前記第１のステイプル手段３４に対向する位置において前記カバーユニット３０ｂに設けられている。
【００１０】
図１に示す前記搬送路ｒ３に導かれたシートは，前記中間処理ユニット３０の上方に設けられた搬送ローラＲｏ１により下側へ搬送され，前記搬送ローラＲｏ１から外れて落下する。この落下してくるシートは，その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ３１により受けられ，その先端部（下側端部）が前記第１又は第２のシート端部受け部３２，３３のいずれかにより受けられる。これにより，前記中間トレイ３１上にシートが複数重ねて溜められ（集積され），溜められたシートに前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によってステイプル処理が施される。
前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３のいずれによってシートの先端部を受けるかは，前記第１のシート端部受け部３２の揺動動作によって切り替えられる。即ち，前記第１のシート端部受け部３２が前記中間トレイ３１に沿う位置（近接する位置，以下，使用位置という）にある場合は，シートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２により受けられ，前記第１のシート端部受け部３２がその揺動動作により前記中間トレイ３１から離間した退避位置にある場合は，前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてきたシートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２を通り過ぎて前記第１のシート端部受け部３２よりも下方に移動して待っている前記第２のシート端部受け部３３により受けられるよう構成されている。また，小サイズのシートを受ける場合は，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも上側へ移動させてシートを受けることも可能である。この場合，前記第１のシート端部受け部３２は前記使用位置にあっても前記退避位置にあってもかまわない。
例えば，シートの端部付近の所定位置にステイプル処理（いわゆる端部綴じ）を行いたい場合等は，前記第１のシート端部受け部３２にシートを積載した状態で前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によりステイプル処理がなされる。また，シートの搬送方向中央部付近にステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行いたい場合等は，前記第２のシート端部受け部３３をシートを積載した状態でシートサイズに応じた位置に移動させ，前記第１のステイプル手段３４によりステイプル処理がなされる。また，シートのサイズによっては（前記第１のシート端部受け部３２で直接受けるべきサイズよりも大きい又は小さいサイズ），前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてくるシートを，一旦，前記第２のシート端部受け部３３により受けて重積させた後，前記第１のシート端部受け部３３に積み替えることも行われる。この場合，まず，搬送されてくるシートを，そのシートのサイズに応じた位置（前記第１のシート端部受け部３３の位置よりも下側又は上側）に移動させた前記第２のシート端部受け部３３により受け，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも若干上側の位置（例えば，２ｍｍ程度上側）まで移動させた後（この間，前記第１のシート端部受け部３２は前記退避位置にある），前記第１のシート端部受け部３２を前記使用位置に揺動させ，さらに，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも下側に移動させることにより，前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記第１のシート端部受け部３２に積み替える。ここで，前記第１のシート端部受け部３２は，本シート処理装置Ｘにおいて多用されるサイズのシート（例えば，Ａ４Ｙ／ＬＴＹサイズ）が搬送されてきたときにそのシートを直接受けるのに適した位置に配置されており，それよりも大きいサイズのシートが搬送されてくる場合であって，そのシートを前記第１のシート端部受け部３２に積載した状態でステイプル処理を施したい場合（即ち，端部綴じを行いたい場合）には，前述した積み替えが行われる。これにより，多用されるサイズのシートについては，前記第１のシート端部受け部３２によりシートを直接受けることができるので，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせを行う必要が無く，迅速なステイプル処理が行える。さらに，シート端部付近の所定位置にステイプル処理（端部綴じ）を施す場合，ステイプル処理を行う位置に高い精度が要求され，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせでは十分な位置決め精度を確保することが難しい場合があるが，このような場合でも，移動しない前記第１のシート端部受け部３２と移動しない前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５との位置関係は予め精度高く設定することが可能であるので，十分な位置精度でステイプル処理を施すことが可能となる。
【００１１】
前記中間処理ユニット３０においてステイプル処理が施されたシート（シート束）は，さらに２つ折り処理（以下，中折り処理という）を施す場合には前記中間処理ユニット３０内からその下側に設けられた中折りユニット４０内の搬送路ｒ５へ送り出され，前記中折り処理を施さない場合には上側の搬送路ｒ４へ送り出される。
前記シートの前記搬送路ｒ５への送り出しは，前記中間処理ユニット３０の下部に揺動可能に支持された搬送ローラＲｏ２により行われる。前記搬送ローラＲｏ２は，通常は，前記搬送ローラＲｏ２に対向して配置された従動ローラＲｏ２'と離間する位置に退避しており，シートを前記搬送路ｒ５へ送り出す際に，前記従動ローラＲｏ２'に近接する位置に揺動して前記従動ローラＲｏ２'との間にシートを挟み，前記搬送ローラＲｏ２の回転力により前記搬送路ｒ５へシートを送り出す（搬送する）。
前記中折りユニット４０内の前記搬送路ｒ５に導かれたシート（シート束）は，前記中折りユニット４０内の搬送ローラＲｏ３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして，シートの搬送方向中央部に押し型４１が押し当てられ，シートが前記押し型４１の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ４２の間に２つ折りされながら挟まれる。２つの前記中折り用ローラ４２は，互いに対向する方向に付勢されており，この付勢力によってシートに折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされたシートは，前記中折り用ローラ４２の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され，前記中折り用ローラ４２上方の搬送路ｒ６を経て，前記中折りユニット４０内の排出ローラＲｏ４によって，前記シート入口１１の反対側の側面に設けられた下段シート出口１４からその外側に設けられた中折りシート排出トレイ６０上に排出される。このとき，前記下段シート出口１４の上方に回動自在に設けられたシート抑え部材６１により，中折り処理されたシートが抑えられて整合される。
【００１２】
一方，前記中間処理ユニット３０上側の前記搬送路ｒ４へのシートの送り出しは，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた断面Ｔ字形状のシート送り出し部材３６によって行われる。前記シート送り出し部材３６は，無端ベルト３７ｂに取付けられており，該無端ベルト３７ｂの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されており，前記中間トレイ３１の裏面側（下側）へ退避させることも可能である。また，前記シート送り出し部材３６と前記第２のシート端部受け部３３との上下動の範囲は一部で重複しており，前記シート送り出し部材３６を最下端へ移動させた位置の方が，前記第２のシート端部受け部３３を最上端へ移動させた位置よりも下側となるよう構成されている。
このように構成された前記シート送り出し部材３６により，以下のようにしてシートが上側の前記搬送路４へ送り出される。
まず，前記シート送り出し部材３６を裏面側へ退避させた状態で，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を最上端まで移動させる。次に，前記シート送り出し部材３６を最下端からおもて面側へ移動させ，さらに前記第２のシート端部受け部３３よりも上側へ移動させることにより前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記シート送り出し部材３６上に積み替えられる。そして，さらに前記シート送り出し部材３６を上側へ移動させることにより，積み替えられたシートが前記搬送路ｒ４へ送り出される。
このようにして前記搬送路ｒ４に搬送されてきたシート（シート束）は，シート排出手段８０により搬送が引き継がれて，該シート排出手段８０の具備する排出ローラＲｏ６の回転力により中段シート出口１３からその外側に複数設けられた可動トレイ５０のいずれかに排出される。該可動トレイ５０は，それぞれシートの排出方向に向かって上向くように傾斜して設けられている。さらに，前記可動トレイ５０は上下方向に移動可能に構成され，その停止位置によって前記中段シート出口１３から排出されるシートをいずれの前記可動トレイ５０で受けるかが切り替えられる。
【００１３】
次に，図４を用いて，本シート処理装置Ｘの具備する前記中折りシート排出トレイ６０（排出トレイの一例）の構成について説明する。
図４（ａ），（ｂ），（ｃ）は，それぞれ前記中折りシート排出トレイ６０の平面図，正面図，側面図を表す。前記中折りシート排出トレイ６０には，前記中折り用ローラ４２等により中折り処理が施されたシートが，本シート処理装置Ｘ本体の前記下段シート出口１４（図４に不図示）から矢印Ｐで示す位置・方向で排出される。前記中折りシート排出トレイ６０は，支持部６０ｈにおいてシート処理装置Ｘの本体側の前記中折りユニット４０に連結されている。
図４に示すように，前記中折りシート排出トレイ６０のシートを受ける面６０ｃには，シートの排出方向Ｐに伸びる２つのリブ６０ａが設けられている。該リブ６０ａは，本シート処理装置Ｘにおいて最も多用されるＡ４サイズ（通常サイズ）の幅（短い方の辺の長さ，前記第１のシート幅の一例）の範囲（図中「Ａ４」で示す範囲）よりも内側において，シートの排出方向下流側の当該中折りシート排出トレイ６０の端部６０ｄ（シートせき止め部６０ｇの内側）よりも所定距離だけ上流側の位置６０ｅからさらに上流側に渡って設けられている。これにより，当該中折りシート排出トレイ６０のシート排出方向下流側の端部６０ｄから所定距離だけ上流側の領域Ｗ（排出されるシートの先頭側（先端側）の前記リブ６０ａが設けられない領域）が前記リブ６０ａの高さよりも１段下がった形状（以下，この領域を段落ち部Ｗという）となる。
また，前記リブ６０ａｎのシート排出方向下流側の頂点部分には切り欠き部６０ｆが設けられている。
さらに，前記シートを受ける面６０ｃには，前記リブ６０ａよりもシート排出方向上流側のＡ４サイズシートの幅よりも大きいシート幅（例えば，Ａ３サイズのシートの幅（短い方の辺の長さ））の範囲内かつＡ４サイズのシート幅の両外側の範囲に，前記リブ６０ａよりも背の高い突出部６０ｂが設けられてている。
【００１４】
ここで，本シート処理装置Ｘにおける前記中折りシート排出トレイ６０について説明する前に，従来の中折り処理後のシートの排出トレイについて説明する。
図１１は，従来の排出トレイ６０'に中折り処理が施されたシート束Ｓが排出される様子を表す断面図である。図中，シート束Ｓは簡略化して太線で表しているが，通常は複数のシートが重ねられて２つ折り（中折り）されたものである。このシート束Ｓの折り部には，ステイプル処理（いわゆる中綴じ）が施され，後述する中折り用ローラで挟むことによって折り目がつけられているが，折り部の付近には多少のふくらみが形成される。そして，シート束Ｓは，シート処理装置本体（不図示）から矢印で示す位置・方向で排出される。通常は，順次排出されてくるシート束Ｓが，先に排出トレイ６０'上に排出されたシート束Ｓの表面を滑り，シート束Ｓが排出トレイ６０'上に整合された状態で順次重積される。
【００１５】
図１１に示すように，シート束Ｓは，ふくらみが形成された側の折り部が先頭となるように排出されるため，排出トレイ６０'上に重積されたシート束Ｓは，その先頭側（シート束Ｓの排出方向下流側）が後尾側（シート束Ｓの排出方向上流側）よりも盛り上がった部分Ｓ０を有した状態となってしまう。このため，新たに排出されるシート束Ｓの先頭部が，既に排出トレイ６０'上に重積されているシート束Ｓの盛り上がり部分Ｓ０に当接（図中，破線円で表す部分）して引っ掛かりやすくなり，排出トレイ６０'上でシート束Ｓが整合されずに乱れてしまい，シート束Ｓが排出トレイ６０'からはみ出たり，新たに排出されるシート束Ｓが詰まったりする場合があるという問題があった。本シート処理装置Ｘの具備する前記中折りシート排出トレイ６０は，このような問題を解消する構成としている。以下，図５，図６を用いて，前記中折りシート排出トレイ６０について説明する。
【００１６】
図５は，長手方向中央部での中折り処理が施されたＡ４サイズのシート（シート束）が前記中折りシート排出トレイ６０（以下，単に排出トレイ６０という）に排出され重積されるようすを表す。
図５（ａ）に示すように，中折り処理が施されて順次排出されてくるシート束Ｓは，その折り部が先頭となる方向に前記排出トレイ６０上に順次排出される。このとき，先に排出されて前記排出トレイ６０上にあるシート束Ｓは，新たに排出されてくるシート束Ｓが接触することにより，その摩擦抵抗で排出方向（図５の左側へ向かう方向）へ押される。これにより，前記排出トレイ６０上のシート束Ｓの折り部（先端）付近のふくらみ部Ｓ１が，前記段落ち部Ｗに落ち込む。
このように，前記排出トレイ６０のシート排出方向下流側端部の付近に，シート束Ｓの先端部付近のふくらみ部Ｓ１を落ち込ませる段落ち部Ｗを設けることにより，前記排出トレイ６０上に重積されたシート束Ｓには，図１１に示したようなシートのふくらみ部による盛り上がり部分Ｓ０が生じない。従って，新たに排出されてくるシート束Ｓの先端部が重積されたシート束Ｓに当接する（引っ掛かる）ことなく滑る（図５（ａ）の破線円部分）ので，シート束Ｓは整合された状態で前記排出トレイ６０上に順次重積されることになる。
さらに，前記リブ６０ａに前記切り欠き部６０ｆが設けられているので，前記排出トレイ６０上のシート束Ｓの折り部（先端）付近のふくらみ部Ｓ１が前記リブ６０ａの切り欠き部６０ｆに差し掛かったときに，図５（ｂ）に示すように，シート束Ｓの折り部が斜め下方に傾き，該シート束Ｓの折り部が重力によって前記段落ち部Ｗに落ち込もうとするので，シート束Ｓが前記排出トレイ６０上を排出方向下流側へ滑りやすくなり，シート束Ｓの重積がよりスムーズに行われることになる。
【００１７】
次に，図６を用いて，長手方向中央部での中折り処理が施されたＡ４サイズよりも大きいサイズ（例えば，Ｂ４サイズやＡ３サイズ等，以下，大サイズという）のシート（シート束）が前記排出トレイ６０に排出され重積されるときの前記排出トレイ６０の作用について説明する。
前述したように，大サイズのシートでは，通常サイズ（小サイズ）のシートよりも摩擦抵抗が大きくなるため，シートが他のシートの表面上を滑りにくくなる。しかし，本シート処理装置Ｘにおける前記排出トレイ６０では，前記リブ６０ａよりもシート束Ｓの排出方向上流側（シートの後端側）に，前記リブ６０ａよりも背の高い突出部６０ｂが設けられているため，大サイズのシート束Ｓの後端側が前記突出部６０ｂ上に載って持ち上がり，前記排出トレイ６０上の大サイズのシート束Ｓが全体的に先端側（搬出方向下流側）が下方となるように傾くので，シート束Ｓが先端側（排出方向下流側）へ滑りやすくなる。これにより，大サイズのシート束Ｓの場合でも，前記排出トレイ６０上でのシート束Ｓの重積がスムーズに行われることになる。なお，この大サイズのシート束Ｓの排出においても，前記段落ち部Ｗ及び前記切り欠き部６０ｆのなす作用は，前述したＡ４サイズのシート束Ｓの排出の場合と同様である。
【００１８】
次に，図７を用いて，前記シート抑え部材６１の構成について説明する。
図７は，前記下段シート出口１４（排出口の一例）のシート排出側上方に設けられた前記シート抑え部材６１及びその周辺の側面図である。
前記シート抑え部材６１は，前記下段シート出口１４のシート排出側上方に前記下段シート出口１４に離接する方向に支持軸６１ａｏで回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイ６０に近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材６１ａ（図中，Ｙ１が回動範囲）と，該第１のシート抑え部材６１ａに支持軸６１ｂｏで回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材６１ａの回動範囲Ｙ１よりも前記排出トレイ６０に近い範囲で該排出トレイ６０に離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材６１ｂ（図中，Ｙ２が回動範囲）とから構成されている。これにより，前記第２のシート抑え部材６１ｂを，前記排出トレイ６０から離間させる方向（シート排出方向Ｐの下流側上方）へ持ち上げる場合，Ｙ２の回動範囲では，前記第２のシート抑え部材６１ｂの自重分のみの力で持ち上がるが，Ｙ２の回動範囲からＹ１の回動範囲に移行すると，前記第１及び第２のシート抑え部材６１ａ，６１ｂの両方が一体となって回動するので，両部材の合計重量分の力を加えないと持ち上がらない。もちろん，前記第１及び第２のシート抑え部材６１ａ，６１ｂの一方又は両方のシートと接触する部分に摩擦抵抗を小さくするためのコロ等を設けてもよい。
【００１９】
次に，図８を用いて，前記シート抑え部材６１の作用について説明する。
図８（ａ）は，前記排出トレイ６０上のシートＳの部数が少ない（１部）場合に前記シート抑え部材６１によりシートＳが抑えられる様子を表す断面図である。
図８（ａ）に示すように，前記排出トレイ６０上に，後端側（シート排出方向上流側）に広がりをもったシートＳが排出された場合，その部数が少ないうちは，回動範囲が前記排出トレイ６０に近い前記第２のシート抑え部材６１ｂのみがシートＳに接触し，前記第２のシート抑え部材６１ｂの自重のみによってシートＳが抑えられる。また，前記第２のシート抑え部材６１ｂの大きさ（重量）を適切に設定しておけば，その自重によってシートＳが詰まる（図１０の状態）こともない。
そして，後端側に広がりをもったシートＳがさらに重積してくると，前記排出トレイ６０上でのシートＳの高さが高くなるとともに，シートＳが重積された分だけシートＳによる反発力（前記シート抑え部材６１を持ち上げる力）が重積される（強まる）ので前記第２のシート抑え部材６１ｂの自重だけではシートＳを抑えきれなくなり，図８（ｂ）に示すように，前記第２のシート抑え部材６１ｂは前記第１のシート抑え部材６１ａの回動が始まる位置（前記第１のシート抑え部材６１ａと一体となる位置）まで持ち上げられる。そして，この状態からさらにシートＳが重積される場合は，シートＳは，前記第１及び第２のシート抑え部材６１ａ，６１ｂの合計重量に相当する力で抑えられる。従って，この合計重量を，シートＳが強い反発力を有する状態（広がりをもったシートＳが前記排出トレイ６０上で複数重積した状態）のときにシートＳを十分抑えられる重量に設定しておけば，前記排出トレイ上のシートＳの積載部数が増えてシートの広がりによる反発力が強くなった場合でもシートＳを十分抑えることができる。
このように，前記シート抑え部材６１に２段階の回動機構を設けることにより，前記排出トレイ６０上のシートＳの重積高さ（反発力の強さ）に応じて，シートを抑える力が２段階に切り替わることになる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，シート抑え部材に２段階の回動機構を設けることにより，排出トレイ上のシートの重積状態（反発力の強さの状態）に応じた力でシートが抑えられるので，排出トレイ上のシートの重積状態に関わらず，シートがシート抑え部材で詰まったり，排出トレイからはみ出したり，シートの排出口をふさいだりすることがなく，シートが排出トレイ上に整合された状態で重積される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイの平面・正面・側面を表す図。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに通常サイズのシートが重積される様子を表す断面図。
【図６】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに大サイズのシートが重積される様子を表す断面図。
【図７】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材及びその周辺の側面図。
【図８】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図。
【図９】従来のシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図。
【図１０】従来のシート抑え部材を大きくした場合にシートが詰まる様子を表す断面図。
【図１１】従来の排出トレイにシートが重積される様子を表す断面図。
【符号の説明】
１１…シート入り口
１３…中段シート出口
１４…下段シート出口
２１…退避ドラム
３０…中間処理ユニット
３１…中間トレイ
３２…第１のシート端部受け部
３３…第２のシート端部受け部
３４，３５…ステイプル手段
３４'，３５'…ステイプル受け部
３６…シート送り出し部材
３７ａ，３７ｂ…無端ベルト
３７ｃ…ベルト軸
４０…中折りユニット
４１…押し型
４２…中折り用ローラ
５０…可動トレイ
６０…中折シート排出トレイ
６０ａ…リブ
６０ｂ…突出部
６０ｃ…シートを受ける面
６０ｄ…中折りシート排出トレイの先端部
６０ｆ…リブの切り欠き部
６０ｇ…シートせき止め部
６１…シート抑え部材
６２'…コロ
６１ａ…第１のシート抑え部材
６１ｂ…第２のシート押さえ部材
６１ａｏ，６１ｂｏ…支持軸
８０…シート排出手段
Ｒｏ１，Ｒｏ２，Ｒｏ３…搬送ローラ
Ｒｏ４，Ｒｏ６…排出ローラ
ｒ１，ｒ２，ｒ２２，ｒ３，ｒ４，ｒ５，ｒ６…シートの搬送路
【発明の属する技術分野】
本発明は，シートに２つ折り（中折り）処理等の所定の処理を施して排出トレイ上に排出するシート処理装置及び２つ折り処理されて排出されてくるシートを抑えるシート抑え機構に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
現在，画像形成装置により画像形成されたシートにステイプル処理や穴開け（パンチ）処理，２つ折り（中折り）処理等の処理を施すシート処理装置（画像形成装置の後処理装置）が普及している。一般に，このようなシート処理装置では，中折り処理が施されたシートがその折り部（折り曲げた部分）が先頭となる方向に所定の排出トレイに順次排出されるよう構成されている。このシートの折り部には，ステイプル処理（いわゆる中綴じ）が施され，後述する中折り用ローラで挟むことによって折り目がつけられているが，シートの枚数が多い場合やシートの腰が強い場合等には，折り目が不十分となりシートの後端側（シートの排出方向上流側）に広がりが生じてしまう。このような後端側に広がりが生じたシートをそのまま排出トレイに排出させると，その広がりの部分に新たに排出されてくるシートがぶつかる等してシートが排出トレイの外へ落ちてしまったり，排出口をふさいだりして，シートが排出トレイ上に正しく重積されないという問題点があった。
従来，このような不具合を解消するため，シートの排出口の排出側に上下方向（排出トレイに離接する方向）に回動可能に指示され，その自重によってシートを抑えるシート抑え部材を設けることが一般的である。
図９（ａ）は，中折り処理が施されたシートＳが排出トレイ６０'に排出される際における従来のシート抑え部材６１ａ'によりシートＳが抑えられる様子を表す断面図である。図中，シートＳは簡略化して太線で表しているが，通常は複数のシートが重ねられて２つ折り（中折り）されたシート束である。前記シート抑え部材６１ａ'は，上下方向に回動可能に支持されており，その先端部にはシートＳとの摩擦抵抗を小さくするためのコロ６２'が設けられている。前記シート抑え部材６１ａ'のコロ６２'がシートＳに上から接触することにより，前記シート抑え部材６１ａ'の自重によってシートＳの後端側の広がりが小さくなるよう抑えられる。
また，例えば，特許文献１には，シート束押え手段（前記シート押え部材６１ａ'に相当）の中央部に凸部を設け，シート束積載部（前記排出トレイに相当）に積載されるシートの高さ（量）が低いときは前記シート束押え手段の先端部で，高さが高いときは前記凸部でシートが抑えられるよう構成したものが示されている。
【０００３】
【特許文献１】
特開平１０−２７９１６３号公報
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら，広がりをもったシートＳが排出トレイ６０'上に複数重責してくると，重積したシートＳの部数に略比例してシートＳの反発力（前記シート抑え部材６１ａ'を上側へ押し返す力）が強くなり，図９（ｂ）に示すように，前記シート抑え部材６１ａ'の自重では抑えきれなくなるという問題点があった。このような問題は，特許文献１に示される構成によっても同様に生じる。
かといって，前記シート抑え部材６０ａ'を，広がりをもったシートＳが排出トレイ６０'上で複数重積した状態（シートＳが強い反発力を有する状態）のときにシートＳを十分抑えられるように大きく（重く）すると，シートＳが前記シート抑え部材６０ａ'に詰まってしまうという問題が生じる。
図１０は，図９に示した前記シート抑え部材６０ａ'を，シートＳが強い反発力を有する状態（広がりをもったシートＳが排出トレイ６０'上で複数重積した状態）のときにシートＳを十分抑えられるように大きく（重く）したシート抑え部材６０ｂ'に交換したことにより，シートＳが前記シート抑え部材６０ｂ'に詰まってしまう状態を表した断面図である。
従って，本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり，その目的とするところは，中折りされたシートの排出トレイ上の積載部数が増えてシートの広がりによる反発力が強くなった場合でも，シートを十分抑えることができるとともに，排出トレイ上のシートの積載部数が少ない場合でもシートの詰まりを生じさせないシート処理装置，及びシート抑え機構を提供することにある。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は，シートを２つ折り（中折り）処理した後，該シートを所定の排出口から排出トレイ上に排出するシート処理装置において，前記排出口のシート排出側上方に前記排出トレイに離接する方向に回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイに近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材と，前記第１のシート抑え部材に回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材の回動範囲よりも前記排出トレイに近い範囲で前記排出トレイに離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材と，を具備し，前記排出トレイ上に排出される前記シートが，前記第２のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第２のシート押さえ部材の自重分の力で押さえられ，前記第１のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第１のシート押さえ部材及び前記第２のシート押さえ部材の合計重量分の力で押さえられてなることを特徴とするシート処理装置として構成されるものである。
これにより，後端側（シート排出方向上流側）に広がりをもったシートが，前記排出トレイ上に小部数しか排出されていない（或いは，１部も排出されていない）場合（このときシートの反発力は比較的弱い）には，前記排出トレイにより近い範囲で回動する前記第１のシート抑え部材の自重でシートの広がりが抑えられる。さらに，シートの重積部数が増えて（シートの反発力が強まって）前記第２のシート抑え部材の自重ではシートを抑えきれなくなると，前記第１のシート抑え部材でシートが抑えられる。ここで，前記第２のシート抑え部材は前記第１のシート抑え部材に支持されているので，前記第１のシート抑え部材によりシートが抑えられているときには前記第１及び第２のシート抑え部材の合計重量に相当する力でシートが抑えられる。これにより，シートの重積部数の増加によってシートの反発力（シート抑え部材を持ち上げる力）が強い状態にある場合でも，十分な力でシートを抑えることができる。しかも，シートの重積部数が少ないときには，シートには前記第２のシート抑え部材の重量分の力しか加わらないので，シートが詰まることもない。
【０００６】
また，本発明は，シート抑え機構として捉えたものであってもよい。即ち，２つ折り処理されたシートが所定の排出口から排出トレイ上に排出される際に，前記シートを抑えるシート抑え機構において，前記排出口のシート排出側上方に前記排出トレイに離接する方向に回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイに近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材と，前記第１のシート抑え部材に回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材の回動範囲よりも前記排出トレイに近い範囲で前記排出トレイに離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材と，を具備し，前記排出トレイ上に排出される前記シートが，前記第２のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第２のシート押さえ部材の自重分の力で押さえられ，前記第１のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第１のシート押さえ部材及び前記第２のシート押さえ部材の合計重量分の力で押さえられてなることを特徴とするシート抑え機構である。該シート抑え機構の作用は，前記シート処理装置で説明した通りである。
【０００７】
【発明の実施の形態】
以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘの概略断面図，図２は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図，図３は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図，図４は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイの平面・正面・側面を表す図，図５は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに通常サイズのシートが重積される様子を表す断面図，図６は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに大サイズのシートが重積される様子を表す断面図，図７は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材及びその周辺の側面図，図８は本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図，図９は従来のシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図，図１０は従来のシート抑え部材を大きくした場合にシートが詰まる様子を表す断面図，図１１は従来の排出トレイにシートが重積される様子を表す断面図である。
【０００８】
本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘは，図１に示すような断面を有し，図示の右側側面において画像形成装置と連結される。従って，本シート処理装置Ｘの図１に向かって右側の側面には，画像形成装置から排出される画像形成されたシートを受け入れるシート入口１１が設けられている。また，前記シート入口１１に続けて設けられたシートの搬送路ｒ１の途中には，シートに穴開け処理を施すパンチ手段７０が設けられており画像形成装置からの所定の制御指令に従って，シートに穴開け処理がなされる。
前記搬送路ｒ１は，シートを上向きに導く搬送路ｒ２と下向きに導く搬送路ｒ３とに分岐しており，いずれの搬送路にシートを導くかは，揺動可能に設けられた可動ガイドｇ１のにより切り替えられるよう構成されている。
シートを上向きに導く前記搬送路ｒ２は，さらに，搬送中のシートを大型の退避ドラム２１の周面に沿う方向へ導いた後に下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導く搬送路ｒ２２に繋がっている。
そして，前記搬送路２２へ搬送されたシートは，前記退避ドラム２１の周面に沿った状態で一時退避した後，前記退避ドラム２１の回転によって前記搬送路ｒ３へ送り出される。
また，下側へ向かう前記搬送路ｒ３へ導かれたシートは，前記可動ガイドｇ１の下方（本シート処理装置の中央部）に設けられた中間処理ユニット３０に導かれる。
【０００９】
前記中間処理ユニット３０は，斜めに傾けて設けられた中間トレイ３１，該中間トレイ３１の上下方向中央付近の所定位置に揺動可能に設けられた第１のシート端部受け部３２，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた第２のシート端部受け部３３，前記中間トレイ３１の上下方向中央付近に設けられシートにステイプル処理を施す第１及び第２のステイプル手段３４，３５とを具備している。前記第２のシート端部受け部３３は，無端ベルト３７ａに取付けられており，該無端ベルト３７ａの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されている。
また，前記中間処理ユニット３０は，前記中間トレイ３１や前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３，前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５等が設けられている受け側ユニット３０ａと前記第１のステイプル手段３４に対向する第１のステイプル受け部３４'等が設けられているカバーユニット３０ｂとに区分されており，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離接可能に構成されている。
図３は，前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して離間及び近接する状態を表す断面図である。図３に示すように，前記カバーユニット３０ｂは前記受け側ユニット３０ａに回動可能に支持されており，該回動により前記カバーユニット３０ｂが前記受け側ユニット３０ａに対して近接（図３の（ａ）の位置）又は離間（図３の（ｂ）の位置）する位置に移動させることができるよう構成されている。前記中間処理ユニット３０は，本シート処理装置Ｘの本体から図１に向かって手前方向に引き出し可能に構成されており，前記中間処理ユニット３０を引き出した後，前記カバーユニット３０ｂを前記受け側ユニット３０ａから離間させることにより，前記中間処理ユニット３０のジャム処理やメンテナンス作業等を容易に行うことができる。
図２は，前記中間処理ユニット３０の前記受け側ユニット３０ａを前記シート入口１１側からみた正面図である。
前記第１のステイプル手段３４は，シートの幅方向（シートの搬送方向（図２では上下方向）に直角の方向）に所定間隔で並べて対に配置されたものであり，シートの端部付近の幅方向中央部へのステイプル処理，及びシートの搬送方向中央部へのステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行う場合に用いられる。また，前記第２のステイプル手段３５は，シートの幅方向の一方の端部付近に斜め方向に配置されたものであり，シートのコーナー部へのステイプル処理を行う場合に用いられる。前記第１のステイプル受け部３４'は，前記第１のステイプル手段３４に対向する位置において前記カバーユニット３０ｂに設けられている。
【００１０】
図１に示す前記搬送路ｒ３に導かれたシートは，前記中間処理ユニット３０の上方に設けられた搬送ローラＲｏ１により下側へ搬送され，前記搬送ローラＲｏ１から外れて落下する。この落下してくるシートは，その一方の面（図１に向かって左側の面）が前記中間トレイ３１により受けられ，その先端部（下側端部）が前記第１又は第２のシート端部受け部３２，３３のいずれかにより受けられる。これにより，前記中間トレイ３１上にシートが複数重ねて溜められ（集積され），溜められたシートに前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によってステイプル処理が施される。
前記第１及び第２のシート端部受け部３２，３３のいずれによってシートの先端部を受けるかは，前記第１のシート端部受け部３２の揺動動作によって切り替えられる。即ち，前記第１のシート端部受け部３２が前記中間トレイ３１に沿う位置（近接する位置，以下，使用位置という）にある場合は，シートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２により受けられ，前記第１のシート端部受け部３２がその揺動動作により前記中間トレイ３１から離間した退避位置にある場合は，前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてきたシートの先端部は前記第１のシート端部受け部３２を通り過ぎて前記第１のシート端部受け部３２よりも下方に移動して待っている前記第２のシート端部受け部３３により受けられるよう構成されている。また，小サイズのシートを受ける場合は，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも上側へ移動させてシートを受けることも可能である。この場合，前記第１のシート端部受け部３２は前記使用位置にあっても前記退避位置にあってもかまわない。
例えば，シートの端部付近の所定位置にステイプル処理（いわゆる端部綴じ）を行いたい場合等は，前記第１のシート端部受け部３２にシートを積載した状態で前記第１又は第２のステイプル手段３４，３５によりステイプル処理がなされる。また，シートの搬送方向中央部付近にステイプル処理（いわゆる中綴じ）を行いたい場合等は，前記第２のシート端部受け部３３をシートを積載した状態でシートサイズに応じた位置に移動させ，前記第１のステイプル手段３４によりステイプル処理がなされる。また，シートのサイズによっては（前記第１のシート端部受け部３２で直接受けるべきサイズよりも大きい又は小さいサイズ），前記搬送ローラＲｏ１により搬送されてくるシートを，一旦，前記第２のシート端部受け部３３により受けて重積させた後，前記第１のシート端部受け部３３に積み替えることも行われる。この場合，まず，搬送されてくるシートを，そのシートのサイズに応じた位置（前記第１のシート端部受け部３３の位置よりも下側又は上側）に移動させた前記第２のシート端部受け部３３により受け，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも若干上側の位置（例えば，２ｍｍ程度上側）まで移動させた後（この間，前記第１のシート端部受け部３２は前記退避位置にある），前記第１のシート端部受け部３２を前記使用位置に揺動させ，さらに，前記第２のシート端部受け部３３を前記第１のシート端部受け部３２よりも下側に移動させることにより，前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記第１のシート端部受け部３２に積み替える。ここで，前記第１のシート端部受け部３２は，本シート処理装置Ｘにおいて多用されるサイズのシート（例えば，Ａ４Ｙ／ＬＴＹサイズ）が搬送されてきたときにそのシートを直接受けるのに適した位置に配置されており，それよりも大きいサイズのシートが搬送されてくる場合であって，そのシートを前記第１のシート端部受け部３２に積載した状態でステイプル処理を施したい場合（即ち，端部綴じを行いたい場合）には，前述した積み替えが行われる。これにより，多用されるサイズのシートについては，前記第１のシート端部受け部３２によりシートを直接受けることができるので，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせを行う必要が無く，迅速なステイプル処理が行える。さらに，シート端部付近の所定位置にステイプル処理（端部綴じ）を施す場合，ステイプル処理を行う位置に高い精度が要求され，前記第２のシート端部受け部３３の移動による位置合わせでは十分な位置決め精度を確保することが難しい場合があるが，このような場合でも，移動しない前記第１のシート端部受け部３２と移動しない前記第１及び第２のステイプル手段３４，３５との位置関係は予め精度高く設定することが可能であるので，十分な位置精度でステイプル処理を施すことが可能となる。
【００１１】
前記中間処理ユニット３０においてステイプル処理が施されたシート（シート束）は，さらに２つ折り処理（以下，中折り処理という）を施す場合には前記中間処理ユニット３０内からその下側に設けられた中折りユニット４０内の搬送路ｒ５へ送り出され，前記中折り処理を施さない場合には上側の搬送路ｒ４へ送り出される。
前記シートの前記搬送路ｒ５への送り出しは，前記中間処理ユニット３０の下部に揺動可能に支持された搬送ローラＲｏ２により行われる。前記搬送ローラＲｏ２は，通常は，前記搬送ローラＲｏ２に対向して配置された従動ローラＲｏ２'と離間する位置に退避しており，シートを前記搬送路ｒ５へ送り出す際に，前記従動ローラＲｏ２'に近接する位置に揺動して前記従動ローラＲｏ２'との間にシートを挟み，前記搬送ローラＲｏ２の回転力により前記搬送路ｒ５へシートを送り出す（搬送する）。
前記中折りユニット４０内の前記搬送路ｒ５に導かれたシート（シート束）は，前記中折りユニット４０内の搬送ローラＲｏ３によってさらに搬送されて所定位置に停止させられる。そして，シートの搬送方向中央部に押し型４１が押し当てられ，シートが前記押し型４１の押し当て面と反対側において対向配置されて回転する２つの中折り用ローラ４２の間に２つ折りされながら挟まれる。２つの前記中折り用ローラ４２は，互いに対向する方向に付勢されており，この付勢力によってシートに折り目がつけられる。このようにして中折り処理がなされたシートは，前記中折り用ローラ４２の回転力によってその折り部が先頭となる方向に搬送され，前記中折り用ローラ４２上方の搬送路ｒ６を経て，前記中折りユニット４０内の排出ローラＲｏ４によって，前記シート入口１１の反対側の側面に設けられた下段シート出口１４からその外側に設けられた中折りシート排出トレイ６０上に排出される。このとき，前記下段シート出口１４の上方に回動自在に設けられたシート抑え部材６１により，中折り処理されたシートが抑えられて整合される。
【００１２】
一方，前記中間処理ユニット３０上側の前記搬送路ｒ４へのシートの送り出しは，前記中間トレイ３１に沿って上下に移動可能に設けられた断面Ｔ字形状のシート送り出し部材３６によって行われる。前記シート送り出し部材３６は，無端ベルト３７ｂに取付けられており，該無端ベルト３７ｂの正転／逆転によって上下に移動するよう構成されており，前記中間トレイ３１の裏面側（下側）へ退避させることも可能である。また，前記シート送り出し部材３６と前記第２のシート端部受け部３３との上下動の範囲は一部で重複しており，前記シート送り出し部材３６を最下端へ移動させた位置の方が，前記第２のシート端部受け部３３を最上端へ移動させた位置よりも下側となるよう構成されている。
このように構成された前記シート送り出し部材３６により，以下のようにしてシートが上側の前記搬送路４へ送り出される。
まず，前記シート送り出し部材３６を裏面側へ退避させた状態で，シートを積載した前記第２のシート端部受け部３３を最上端まで移動させる。次に，前記シート送り出し部材３６を最下端からおもて面側へ移動させ，さらに前記第２のシート端部受け部３３よりも上側へ移動させることにより前記第２のシート端部受け部３３に積載されたシートを前記シート送り出し部材３６上に積み替えられる。そして，さらに前記シート送り出し部材３６を上側へ移動させることにより，積み替えられたシートが前記搬送路ｒ４へ送り出される。
このようにして前記搬送路ｒ４に搬送されてきたシート（シート束）は，シート排出手段８０により搬送が引き継がれて，該シート排出手段８０の具備する排出ローラＲｏ６の回転力により中段シート出口１３からその外側に複数設けられた可動トレイ５０のいずれかに排出される。該可動トレイ５０は，それぞれシートの排出方向に向かって上向くように傾斜して設けられている。さらに，前記可動トレイ５０は上下方向に移動可能に構成され，その停止位置によって前記中段シート出口１３から排出されるシートをいずれの前記可動トレイ５０で受けるかが切り替えられる。
【００１３】
次に，図４を用いて，本シート処理装置Ｘの具備する前記中折りシート排出トレイ６０（排出トレイの一例）の構成について説明する。
図４（ａ），（ｂ），（ｃ）は，それぞれ前記中折りシート排出トレイ６０の平面図，正面図，側面図を表す。前記中折りシート排出トレイ６０には，前記中折り用ローラ４２等により中折り処理が施されたシートが，本シート処理装置Ｘ本体の前記下段シート出口１４（図４に不図示）から矢印Ｐで示す位置・方向で排出される。前記中折りシート排出トレイ６０は，支持部６０ｈにおいてシート処理装置Ｘの本体側の前記中折りユニット４０に連結されている。
図４に示すように，前記中折りシート排出トレイ６０のシートを受ける面６０ｃには，シートの排出方向Ｐに伸びる２つのリブ６０ａが設けられている。該リブ６０ａは，本シート処理装置Ｘにおいて最も多用されるＡ４サイズ（通常サイズ）の幅（短い方の辺の長さ，前記第１のシート幅の一例）の範囲（図中「Ａ４」で示す範囲）よりも内側において，シートの排出方向下流側の当該中折りシート排出トレイ６０の端部６０ｄ（シートせき止め部６０ｇの内側）よりも所定距離だけ上流側の位置６０ｅからさらに上流側に渡って設けられている。これにより，当該中折りシート排出トレイ６０のシート排出方向下流側の端部６０ｄから所定距離だけ上流側の領域Ｗ（排出されるシートの先頭側（先端側）の前記リブ６０ａが設けられない領域）が前記リブ６０ａの高さよりも１段下がった形状（以下，この領域を段落ち部Ｗという）となる。
また，前記リブ６０ａｎのシート排出方向下流側の頂点部分には切り欠き部６０ｆが設けられている。
さらに，前記シートを受ける面６０ｃには，前記リブ６０ａよりもシート排出方向上流側のＡ４サイズシートの幅よりも大きいシート幅（例えば，Ａ３サイズのシートの幅（短い方の辺の長さ））の範囲内かつＡ４サイズのシート幅の両外側の範囲に，前記リブ６０ａよりも背の高い突出部６０ｂが設けられてている。
【００１４】
ここで，本シート処理装置Ｘにおける前記中折りシート排出トレイ６０について説明する前に，従来の中折り処理後のシートの排出トレイについて説明する。
図１１は，従来の排出トレイ６０'に中折り処理が施されたシート束Ｓが排出される様子を表す断面図である。図中，シート束Ｓは簡略化して太線で表しているが，通常は複数のシートが重ねられて２つ折り（中折り）されたものである。このシート束Ｓの折り部には，ステイプル処理（いわゆる中綴じ）が施され，後述する中折り用ローラで挟むことによって折り目がつけられているが，折り部の付近には多少のふくらみが形成される。そして，シート束Ｓは，シート処理装置本体（不図示）から矢印で示す位置・方向で排出される。通常は，順次排出されてくるシート束Ｓが，先に排出トレイ６０'上に排出されたシート束Ｓの表面を滑り，シート束Ｓが排出トレイ６０'上に整合された状態で順次重積される。
【００１５】
図１１に示すように，シート束Ｓは，ふくらみが形成された側の折り部が先頭となるように排出されるため，排出トレイ６０'上に重積されたシート束Ｓは，その先頭側（シート束Ｓの排出方向下流側）が後尾側（シート束Ｓの排出方向上流側）よりも盛り上がった部分Ｓ０を有した状態となってしまう。このため，新たに排出されるシート束Ｓの先頭部が，既に排出トレイ６０'上に重積されているシート束Ｓの盛り上がり部分Ｓ０に当接（図中，破線円で表す部分）して引っ掛かりやすくなり，排出トレイ６０'上でシート束Ｓが整合されずに乱れてしまい，シート束Ｓが排出トレイ６０'からはみ出たり，新たに排出されるシート束Ｓが詰まったりする場合があるという問題があった。本シート処理装置Ｘの具備する前記中折りシート排出トレイ６０は，このような問題を解消する構成としている。以下，図５，図６を用いて，前記中折りシート排出トレイ６０について説明する。
【００１６】
図５は，長手方向中央部での中折り処理が施されたＡ４サイズのシート（シート束）が前記中折りシート排出トレイ６０（以下，単に排出トレイ６０という）に排出され重積されるようすを表す。
図５（ａ）に示すように，中折り処理が施されて順次排出されてくるシート束Ｓは，その折り部が先頭となる方向に前記排出トレイ６０上に順次排出される。このとき，先に排出されて前記排出トレイ６０上にあるシート束Ｓは，新たに排出されてくるシート束Ｓが接触することにより，その摩擦抵抗で排出方向（図５の左側へ向かう方向）へ押される。これにより，前記排出トレイ６０上のシート束Ｓの折り部（先端）付近のふくらみ部Ｓ１が，前記段落ち部Ｗに落ち込む。
このように，前記排出トレイ６０のシート排出方向下流側端部の付近に，シート束Ｓの先端部付近のふくらみ部Ｓ１を落ち込ませる段落ち部Ｗを設けることにより，前記排出トレイ６０上に重積されたシート束Ｓには，図１１に示したようなシートのふくらみ部による盛り上がり部分Ｓ０が生じない。従って，新たに排出されてくるシート束Ｓの先端部が重積されたシート束Ｓに当接する（引っ掛かる）ことなく滑る（図５（ａ）の破線円部分）ので，シート束Ｓは整合された状態で前記排出トレイ６０上に順次重積されることになる。
さらに，前記リブ６０ａに前記切り欠き部６０ｆが設けられているので，前記排出トレイ６０上のシート束Ｓの折り部（先端）付近のふくらみ部Ｓ１が前記リブ６０ａの切り欠き部６０ｆに差し掛かったときに，図５（ｂ）に示すように，シート束Ｓの折り部が斜め下方に傾き，該シート束Ｓの折り部が重力によって前記段落ち部Ｗに落ち込もうとするので，シート束Ｓが前記排出トレイ６０上を排出方向下流側へ滑りやすくなり，シート束Ｓの重積がよりスムーズに行われることになる。
【００１７】
次に，図６を用いて，長手方向中央部での中折り処理が施されたＡ４サイズよりも大きいサイズ（例えば，Ｂ４サイズやＡ３サイズ等，以下，大サイズという）のシート（シート束）が前記排出トレイ６０に排出され重積されるときの前記排出トレイ６０の作用について説明する。
前述したように，大サイズのシートでは，通常サイズ（小サイズ）のシートよりも摩擦抵抗が大きくなるため，シートが他のシートの表面上を滑りにくくなる。しかし，本シート処理装置Ｘにおける前記排出トレイ６０では，前記リブ６０ａよりもシート束Ｓの排出方向上流側（シートの後端側）に，前記リブ６０ａよりも背の高い突出部６０ｂが設けられているため，大サイズのシート束Ｓの後端側が前記突出部６０ｂ上に載って持ち上がり，前記排出トレイ６０上の大サイズのシート束Ｓが全体的に先端側（搬出方向下流側）が下方となるように傾くので，シート束Ｓが先端側（排出方向下流側）へ滑りやすくなる。これにより，大サイズのシート束Ｓの場合でも，前記排出トレイ６０上でのシート束Ｓの重積がスムーズに行われることになる。なお，この大サイズのシート束Ｓの排出においても，前記段落ち部Ｗ及び前記切り欠き部６０ｆのなす作用は，前述したＡ４サイズのシート束Ｓの排出の場合と同様である。
【００１８】
次に，図７を用いて，前記シート抑え部材６１の構成について説明する。
図７は，前記下段シート出口１４（排出口の一例）のシート排出側上方に設けられた前記シート抑え部材６１及びその周辺の側面図である。
前記シート抑え部材６１は，前記下段シート出口１４のシート排出側上方に前記下段シート出口１４に離接する方向に支持軸６１ａｏで回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイ６０に近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材６１ａ（図中，Ｙ１が回動範囲）と，該第１のシート抑え部材６１ａに支持軸６１ｂｏで回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材６１ａの回動範囲Ｙ１よりも前記排出トレイ６０に近い範囲で該排出トレイ６０に離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材６１ｂ（図中，Ｙ２が回動範囲）とから構成されている。これにより，前記第２のシート抑え部材６１ｂを，前記排出トレイ６０から離間させる方向（シート排出方向Ｐの下流側上方）へ持ち上げる場合，Ｙ２の回動範囲では，前記第２のシート抑え部材６１ｂの自重分のみの力で持ち上がるが，Ｙ２の回動範囲からＹ１の回動範囲に移行すると，前記第１及び第２のシート抑え部材６１ａ，６１ｂの両方が一体となって回動するので，両部材の合計重量分の力を加えないと持ち上がらない。もちろん，前記第１及び第２のシート抑え部材６１ａ，６１ｂの一方又は両方のシートと接触する部分に摩擦抵抗を小さくするためのコロ等を設けてもよい。
【００１９】
次に，図８を用いて，前記シート抑え部材６１の作用について説明する。
図８（ａ）は，前記排出トレイ６０上のシートＳの部数が少ない（１部）場合に前記シート抑え部材６１によりシートＳが抑えられる様子を表す断面図である。
図８（ａ）に示すように，前記排出トレイ６０上に，後端側（シート排出方向上流側）に広がりをもったシートＳが排出された場合，その部数が少ないうちは，回動範囲が前記排出トレイ６０に近い前記第２のシート抑え部材６１ｂのみがシートＳに接触し，前記第２のシート抑え部材６１ｂの自重のみによってシートＳが抑えられる。また，前記第２のシート抑え部材６１ｂの大きさ（重量）を適切に設定しておけば，その自重によってシートＳが詰まる（図１０の状態）こともない。
そして，後端側に広がりをもったシートＳがさらに重積してくると，前記排出トレイ６０上でのシートＳの高さが高くなるとともに，シートＳが重積された分だけシートＳによる反発力（前記シート抑え部材６１を持ち上げる力）が重積される（強まる）ので前記第２のシート抑え部材６１ｂの自重だけではシートＳを抑えきれなくなり，図８（ｂ）に示すように，前記第２のシート抑え部材６１ｂは前記第１のシート抑え部材６１ａの回動が始まる位置（前記第１のシート抑え部材６１ａと一体となる位置）まで持ち上げられる。そして，この状態からさらにシートＳが重積される場合は，シートＳは，前記第１及び第２のシート抑え部材６１ａ，６１ｂの合計重量に相当する力で抑えられる。従って，この合計重量を，シートＳが強い反発力を有する状態（広がりをもったシートＳが前記排出トレイ６０上で複数重積した状態）のときにシートＳを十分抑えられる重量に設定しておけば，前記排出トレイ上のシートＳの積載部数が増えてシートの広がりによる反発力が強くなった場合でもシートＳを十分抑えることができる。
このように，前記シート抑え部材６１に２段階の回動機構を設けることにより，前記排出トレイ６０上のシートＳの重積高さ（反発力の強さ）に応じて，シートを抑える力が２段階に切り替わることになる。
【００２０】
【発明の効果】
以上説明したように，本発明によれば，シート抑え部材に２段階の回動機構を設けることにより，排出トレイ上のシートの重積状態（反発力の強さの状態）に応じた力でシートが抑えられるので，排出トレイ上のシートの重積状態に関わらず，シートがシート抑え部材で詰まったり，排出トレイからはみ出したり，シートの排出口をふさいだりすることがなく，シートが排出トレイ上に整合された状態で重積される。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘの概略断面図。
【図２】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの受け側ユニットの正面図。
【図３】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘを構成する中間処理ユニットの断面図。
【図４】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイの平面・正面・側面を表す図。
【図５】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに通常サイズのシートが重積される様子を表す断面図。
【図６】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備する中折りシート排出トレイに大サイズのシートが重積される様子を表す断面図。
【図７】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材及びその周辺の側面図。
【図８】本発明の実施の形態に係るシート処理装置Ｘが具備するシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図。
【図９】従来のシート抑え部材によりシートが抑えられる様子を表す断面図。
【図１０】従来のシート抑え部材を大きくした場合にシートが詰まる様子を表す断面図。
【図１１】従来の排出トレイにシートが重積される様子を表す断面図。
【符号の説明】
１１…シート入り口
１３…中段シート出口
１４…下段シート出口
２１…退避ドラム
３０…中間処理ユニット
３１…中間トレイ
３２…第１のシート端部受け部
３３…第２のシート端部受け部
３４，３５…ステイプル手段
３４'，３５'…ステイプル受け部
３６…シート送り出し部材
３７ａ，３７ｂ…無端ベルト
３７ｃ…ベルト軸
４０…中折りユニット
４１…押し型
４２…中折り用ローラ
５０…可動トレイ
６０…中折シート排出トレイ
６０ａ…リブ
６０ｂ…突出部
６０ｃ…シートを受ける面
６０ｄ…中折りシート排出トレイの先端部
６０ｆ…リブの切り欠き部
６０ｇ…シートせき止め部
６１…シート抑え部材
６２'…コロ
６１ａ…第１のシート抑え部材
６１ｂ…第２のシート押さえ部材
６１ａｏ，６１ｂｏ…支持軸
８０…シート排出手段
Ｒｏ１，Ｒｏ２，Ｒｏ３…搬送ローラ
Ｒｏ４，Ｒｏ６…排出ローラ
ｒ１，ｒ２，ｒ２２，ｒ３，ｒ４，ｒ５，ｒ６…シートの搬送路
Claims (2)
- シートを２つ折り処理した後，該シートを所定の排出口から排出トレイ上に排出するシート処理装置において，
前記排出口のシート排出側上方に前記排出トレイに離接する方向に回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイに近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材と，
前記第１のシート抑え部材に回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材の回動範囲よりも前記排出トレイに近い範囲で前記排出トレイに離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材と，
を具備し，前記排出トレイ上に排出される前記シートが，前記第２のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第２のシート押さえ部材の自重分の力で押さえられ，前記第１のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第１のシート押さえ部材及び前記第２のシート押さえ部材の合計重量分の力で押さえられてなることを特徴とするシート処理装置。 - ２つ折り処理されたシートが所定の排出口から排出トレイ上に排出される際に，前記シートを抑えるシート抑え機構において，
前記排出口のシート排出側上方に前記排出トレイに離接する方向に回動可能に支持され，所定の規制位置よりも前記排出トレイに近づかないよう回動範囲が規制された第１のシート抑え部材と，
前記第１のシート抑え部材に回動可能に支持され前記第１のシート抑え部材の回動範囲よりも前記排出トレイに近い範囲で前記排出トレイに離接する方向に回動可能な第２のシート抑え部材と，
を具備し，前記排出トレイ上に排出される前記シートが，前記第２のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第２のシート押さえ部材の自重分の力で押さえられ，前記第１のシート押さえ部材の回動範囲においては前記第１のシート押さえ部材及び前記第２のシート押さえ部材の合計重量分の力で押さえられてなることを特徴とするシート抑え機構。
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