JP3577099B2 - 自動製氷装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【産業上の利用分野】
本発明は、製氷皿へ水を供給して製氷する自動製氷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動製氷装置として、図４２に示すように、特開平３−１３７４７３号公報記載の技術がある。
図４２において、符号３００は水受容器であり、水受容器３００は、計量容器３０１とスリット３０２と受け部３０３とで構成されており、受け部３０３には、バルブ３０４とキャップ３０５とを有する給水タンク３０８が配置されている。そして、計量容器３０１には、羽根３０６を有するモータ３０７と給水パイプ３０９とを備えた給水ポンプが備え付けられている。
かかる構成により、給水タンク３０８内の水がバルブ３０４を通って水受容器３００に溜まった後、キャップ３０５を通って計量容器３０１に流入するようになっている。そして、給水時には、計量容器３０１内の水が給水ポンプアップされる。このとき、計量容器３０１に補給される水はキャップ３０５を通るので、単位時間当たりの通過水量は少ない。したがって、計量容器３０１からの水は一定量だけ製氷皿に供給されることになる。
【０００３】
上述した自動製氷装置では、製氷皿の位置と給水装置の位置との上下関係がどうであろうと給水可能であるが、給水ポンプ等の面からコストが高く付き、しかも大きな騒音を発生するという問題があった。
すなわち、給水時に給水ポンプのモータ３０７の回転音による騒音が生じたり、モータ３０７の回転数のバラツキや、冷蔵庫設置時の冷蔵庫の傾きや、部品組立時のバラツキによって、計量容器３０１が傾斜し、この傾斜による水位変化よって、製氷皿への給水量が不均一になってしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、これに対処する従来の自動製氷装置として、図４３に示す特開平３−２２１７６９号公報記載の技術がある。
この自動製氷装置は、製氷室３１０内に製氷皿３１２を配設すると共に、冷蔵室３１１内に給水装置３１３を配設して、給水タンク３１４の水を給水装置３１３から製氷皿３１２に給水するようになっている。
具体的には、製氷室３１０内の製氷皿３１２は、冷蔵室３１１内の給水装置３１３よりも低い位置に配置されており、給水管３２２を介して給水装置３１３と繋がっている。
そして、給水装置３１３には貯水容器３１５と水受け３２３とが設けられており、この水受け３２３の上に上記給水タンク３１４が配置されている。
また、貯水容器３１５は、水受け３２３と貯水部３１６とを連通させる流入口３１７を上部に有し、貯水部３１６と給水管３２２とを連通させる流出口３１８を下部に有している。そして、これら流入口３１７及び流出口３１８が、電磁ソレノイド３１９によって制御される流入弁３２０及び流出弁３２１により、開閉されるようになっている。
すなわち、流入弁３２０及び流出弁３２１に対する電磁ソレノイド３１９の制御によって、流入口３１７が開のときに流出口３１８が閉となり、流入口３１７が閉のときに流出口３１８が開となるようになっている。
【０００５】
かかる構成により、給水タンク３１４から出た水はいったん水受け３２３に溜まり、流入口３１７から貯水部３１６に流入する。このとき、流入弁３２０が開であり、流出弁３２１が閉であるので、貯水部３１６に流入した水は貯水部３１６内に留り、貯水部３１６内が満水になる。そして、水を製氷皿３１２に供給する際には、電磁ソレノイド３１９を作動させて流出弁３２１を開き、流入弁３２０と閉じる。これにより、貯水部３１６内の水だけが給水管３２２を介して製氷皿３１２に流れ、一定量の水が製氷皿３１２に給水される。
【０００６】
このような自動製氷装置には、一般に、給水タンクへの給水と製氷完了とを検知する給水検知装置と、給水タンクのセットを検知するタンクセット検知装置とが設けられている。
図４４は、実開平２−１２８０６９号公報記載の給水検知装置と実開平１−１３６８６９号公報記載のタンクセット検知装置とを有する自動製氷装置を備える冷蔵庫の断面図である。
図４４において、符号３３０は冷蔵室であり、この冷蔵室３３０内に給水タンク３３１が配設されている。この給水タンク３３１は水受け皿３３２を介して渦巻き式の給水ポンプ３３３に連結されており、この給水ポンプ３３３には、冷凍室３３５内に配設された製氷皿３３６に通じる給水パイプ３３４が取付けられている。
かかる構造により、給水タンク３３１内の水が一旦水受け皿３３２に溜められた後、給水ポンプ３３３によって、給水パイプ３３４から製氷皿３３６に給水されるようになっている。
【０００７】
図４５は、この自動製氷装置に設けられた給水検知装置の斜視図である。
この給水検知装置３４０は、冷凍室３３５内の製氷皿３３６の近傍に取り付けられた温度センサー３４１と、冷蔵庫内または冷蔵庫外に取り付けられた表示ランプ３４２とを備えている。
温度センサー３４１は、水の製氷皿３３６への供給時における冷凍室３３５内の温度上昇を検知して、製氷皿３３６への給水を確認するようになっている。
具体的には、製氷皿３３６への給水動作をしているにもかかわらず、温度上昇がない場合には、給水タンク３３１の中に水がないと判断して、表示ランプ３４２を点灯させて、使用者に給水タンク３３１への給水を促す。そして、使用者が給水タンク３３１を再セットすると、表示ランプ３４２が消灯するようになっている。
【０００８】
図４６は、タンクセット検知装置を示す概略図である。
図４６において、符号３５０がタンクセット検知装置であり、このタンクセット検知装置３５０は、ボタン３５１を露出させたスイッチ３５２と、軸３５３で回転自在に軸支され、バネ３５４によってボタン３５１方向に引っ張られているレバー３５５とを有している。
かかる構成により、給水タンク３３１をセットしていないときには、レバー３５５がバネ３５４によって矢印方向に回転され、ボタン３５１がレバー３５５の右側部によって押されて、スイッチ３５２がＯＮ状態になるので、給水タンク３３１の非セット状態が検知される。逆に、給水タンク３３１をセットしたときには、レバー３５５がバネ３５４に抗して逆矢印方向に回転され、レバー３５５の右側部がボタン３５１から離れて、スイッチ３５２がＯＦＦ状態になるので、給水タンク３３１のセット状態が検知されるようになっていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特開平３−２２１７６９号公報記載の自動製氷装置では、上述したような構成になっているので、水受け３２３に溜った水が空気にさらされることになる。このため、この水内に空中浮遊菌が侵入し、その状態で長期間放置しておくと、ぬめりや腐敗が生じるおそれがあった。
また、給水タンク３１４の供給口が小さいので、給水タンク３１４を清掃することが困難である。このため、この給水タンク３１４内に溜まった水を長期間使用しないで、その後、電磁ソレノイド３１９を作動すると、給水タンク３１４内の非衛生な水が製氷皿３１２に供給されてしまうという問題があった。
さらに、冷蔵室３１１内の食品の臭いが外部にさらされた水受け３２３の水に移って、製氷から異臭が発するという問題もあった。
【００１０】
また、上記実開平２−１２８０６９号公報記載の給水検知装置と実開平１−１３６８６９号公報記載のタンクセット検知装置とを有する自動製氷装置においては、給水検知装置３４０の表示ランプ３４２が、給水タンク３３１への給水の有無にかかわらず、給水タンク３３１を再セットするだけで、表示ランプ３４２が消灯するようになっているので、使用者の過誤により給水タンク３３１に給水しないで再セットしてしまった場合には、表示ランプ３４２が消灯してしまう。このため、使用者は、冷蔵庫の外部から給水の有無が確認できず、給水タンク３３１への給水を完了したものと誤認したままになる。
さらに、タンクセット検知装置３５０は機械的且つ複雑な構造になっているので、自動製氷装置のコストアップに繋がるだけでなく、氷結による動作不能状態に劣り易いという問題もある。
そして、上記自動製氷装置においては、給水ポンプ３３３に渦巻き式のポンプを使用しているので、給水ポンプ３３３休止時に、給水パイプ３３４に残っている水が戻って、水受け皿３３２に溜まることになる。このため、水受け皿３３２内の水に藻やカビが発生しやすく、定期的に水受け皿３３２を清掃しなければならないので、メインテナンスが煩雑であった。
【００１１】
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、小型で、空気浮遊菌や食品の臭いの侵入を防止することができると共に騒音の発生を抑え且つ均一な給水量を確保することができ、さらに、簡単な構造で給水タンクの給水の有無を容易に確認することができる自動製氷装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の自動製氷装置は、定量室と、定量室内への水の流入時に流出弁を閉じ、定量室からの水の流出時に流入弁を閉じる弁装置とを内蔵した給水タンクと、弁装置を駆動させて定量室から水を受け皿に供給させる駆動装置と、受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプとを備える構成とした。そして、駆動装置と給水ポンプとを、一体にした構成とした。
請求項２に記載の自動製氷装置は、排水路を開閉する排水弁の開閉動作を制御する制御装置を設けた構成とした。
請求項３に記載の自動製氷装置は、給水タンクのセット後、一定期間経つと駆動装置の作動を停止させて表示部を点灯させ、タンクのセットを解除すると表示部を消灯させるタンクセット検知装置を設けた構成とした。
請求項４に記載の自動製氷装置は、喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、弁装置を駆動させて水を流出口から流出させる駆動装置と、溜まった水の水面が喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有する受け皿と、給水ポンプとを備える構成とした。そして、作動軸にキャップを取り付け、キャップで駆動装置を水密にシールした構成とした。
【００１３】
請求項５に記載の自動製氷装置は、駆動装置に空気抜き部材を取り付けた構成とした。
請求項６に記載の自動製氷装置は、受け皿にフィルタを配設した構成とした。 請求項７に記載の自動製氷装置は、吸入ホースと押出ホースとを給水ポンプに取り付けて、給水ポンプを受け皿よりも上方に配置した構成とした。
請求項８に記載の自動製氷装置は、受け皿最深部の凹部内に吸入ホースの先端部を配置して固定した構成とした。
請求項９に記載の自動製氷装置は、給水ポンプにモータと一対のギヤスクリューとを有する自給式のポンプを用いた構成とした。
請求項１０に記載の自動製氷装置は、給水ポンプを防振体に収納した構成とした。
請求項１１に記載の自動製氷装置は、押出ホースを、連結管で連結された第一及び第二の押出ホースで構成した。
請求項１２に記載の自動製氷装置は、押出ホースの先端部に飛散防止体を設けた構成とした。
請求項１３に記載の自動製氷装置は、押出ホース内に整流部を設けた構成とした。
【００１４】
請求項１４に記載の自動製氷装置は、駆動装置を受け皿の水面が喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作させた後、駆動装置を停止させると共に給水ポンプを動作させる制御部を備える構成とした。
請求項１５に記載の自動製氷装置は、制御部のリセット時点又は冷蔵庫の扉が開けられてテストスイッチが押された時点で給水ポンプを一定時間動作させる構成とした。
請求項１６に記載の自動製氷装置は、喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、弁装置を駆動させて水を流出口から流出させる駆動装置と、溜まった水の水面が喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有する受け皿と、給水ポンプとを備える構成とした。そして、吸入ホースと押出ホースとを給水ポンプに取り付けて、給水ポンプを受け皿よりも上方に配置し、さらに、押出ホースを、連結管で連結された第一及び第二の押出ホースで構成した。
【００１６】
【作用】
請求項１に記載の自動製氷装置によれば、定量室内への水の流入時には弁装置の流出弁が閉じ、定量室からの水の流出時には流入弁を閉じる。そして、定量室からの水の流出によって、水が受け皿に供給され、給水ポンプによって受け皿内の水が製氷皿へ供給される。また、モータの正回転時に作動軸が弁装置に対して作用し、モータの逆回転時にモータの回転がポンプとして機能する。
請求項２に記載の自動製氷装置によれば、制御装置によって排水弁を開状態にすると、受け皿の水が排水路内に排水される。
請求項３に記載の自動製氷装置によれば、給水タンクのセット後、一定期間経つと上記駆動装置の作動が停止すると共に表示部が点灯し、また、タンクのセットを解除すると、表示部が消灯する。
【００１７】
請求項４に記載の自動製氷装置によれば、駆動装置によって弁装置を駆動すると、給水タンクの水が流出口から受け皿に流出する。そして、水が喫水管の先端に至ると、受け皿には製氷皿一杯分の水が溜まり、しかる後、給水ポンプによって、受け皿内の水が製氷皿へ供給される。また、キャップで駆動装置が水密にシールされているので、受け皿の水が駆動装置に侵入することはない。
請求項５に記載の自動製氷装置によれば、キャップ内の空気が空気抜き部材によって抜かれるので、駆動装置が応答性良く作動する。
請求項６に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプの吸水動作によって、受け皿の水に入った異物がメッシュ状のフィルタによって除去される。
請求項７に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプが受け皿よりも上方の位置に配置されているので、受け皿に流出する水の飛沫が給水ポンプにかかることはない。
請求項８に記載の自動製氷装置によれば、凹部内に先端部が配置固定された吸入ホースによって、受け皿内の水が効率よく全て吸い上げられる。
請求項９に記載の自動製氷装置によれば、一対のギヤスクリューの噛み合い回転によって吸入ホース内の水が押出ホース内に送り出される。
請求項１０に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプの振動音が防振体によって吸収される。
【００１８】
請求項１１に記載の自動製氷装置によれば、吸入ホースで吸水された水は、第一及び第二の押出ホースを通って、製氷皿に供給される。
請求項１２に記載の自動製氷装置によれば、押出ホース先端部から排出される水の飛散が飛散防止体によって防止される。
請求項１３に記載の自動製氷装置によれば、押出ホース内の水が整流部によって整流される。
請求項１４に記載の自動製氷装置によれば、駆動装置が受け皿の水面が喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作した後、給水ポンプが動作する。
請求項１５に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプが、制御部のリセット時点又はテストスイッチが押された時点で一定時間動作する。
請求項１６に記載の自動製氷装置によれば、駆動装置によって弁装置を駆動すると、給水タンクの水が流出口から受け皿に流出する。そして、水が喫水管の先端に至ると、受け皿には製氷皿一杯分の水が溜まり、しかる後、給水ポンプによって、受け皿内の水が製氷皿へ供給される。また、給水ポンプが受け皿よりも上方の位置に配置されているので、受け皿に流出する水の飛沫が給水ポンプにかかることはない。さらに、吸入ホースで吸水された水は、第一及び第二の押出ホースを通って、製氷皿に供給される。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
実施例１．
図１は、本発明の第一実施例に係る自動製氷装置が適用された冷蔵庫の外観図であり、図２は本実施例の自動製氷装置を示す概略断面図であり、図３は本実施例の要部を示す断面図である。
図１において、冷蔵庫１は、冷蔵室２とこの冷蔵室２の上に配設された冷凍室３とを備えている。
そして、冷蔵室２の上部には給水タンクコーナー４が設けられ、冷凍室３の下部には製氷コーナー５が設けられており、これら給水タンクコーナー４と製氷コーナー５とに自動製氷装置が装備されている。
図２に示すように、給水タンク１０は、給水タンクコーナー４内に取り付けられており、給水タンク１０の下側には手が入る程の大径の取付口１１が設けられている。そして、この取付口１１に定量室２０が装着されている。
定量室２０は、図３に示すように、取付口１１に螺合され中心部に流出口２２を有するキャップ２１と、上部に流入口２４を有する中ケース２３と、活性炭２６を有する上ケース２５とで構築されている。
キャップ２１の流出口２２には、流出口２２と流入口２４を開閉するための連動弁２７が装着されている。
【００２１】
連動弁２７は、流出口２２を塞ぐ流出弁２８と、流入口２４を塞ぐ流入弁２９とを有し、バネ３０によって図の下方に付勢されている。すなわち、連動弁２７に下方から力が加わらない場合には、バネ３０によって、連動弁２７が下げられるので、流入口２４が開き、流出口２２が閉じた状態になる。
また、中ケース２３は、キャップ２１にネジ止め又は嵌め合い等で固定されており、その上部にはエア抜き２３ａが設けられている。そして、この中ケース２３上に上ケース２５がネジ止め又は嵌め合い等で取り付けられ、活性炭２６を介して、給水タンク１０内の水を定量室２０内に流入させるようになっている。
このような定量室２０が装着された取付口１１の下側に、受け皿３２が配設され、この受け皿３２に設けられ下降傾斜した給水路３１に、駆動装置としての駆動機構４０が装着されている。
【００２２】
駆動機構４０は、内部の電磁ソレノイドの電磁作用によって作動軸４１を上下させ、作動軸４１の先端に取り付けられたカサ４２によって、定量室２０の連動弁２７を上方に押すようになっている。
カサ４２は、流出口２２からの水が給水路３１の取付孔３１ａ内に侵入しないようにするためのもので、シリコン系の材質で形成されている。
これにより、駆動機構４０を作動させて、作動軸４１を上昇させると、連動弁２７が上方に押されて、流出口２２が開くと共に流入口２４が流入弁２９によって閉じられることになる。
このような駆動機構４０が装着された受け皿３２には、図１に示すように、給水ポンプ４５が設置され、この給水ポンプ４５の上端に押出ホース４６が取り付けられている。
押出ホース４６は、冷凍室３の製氷コーナー５まで延出しており、その先端が製氷コーナー５内の製氷皿４７の上に至っている。
なお、給水ポンプ４５は、渦巻き式ではなく、自給式のポンプである。
【００２３】
次に、本実施例の動作について説明する。
駆動機構４０を作動させない状態では、定量室２０の連動弁２７にバネ３０の下方付勢力のみが働くので、流出口２２が流出弁２８によって閉じられ、流入口２４が開放された状態にある。
したがって、この状態では、給水タンク１０内の水が、活性炭２６を通って上ケース２５内に入り、流入口２４を通って中ケース２３内に入り込む。
この中ケース２３内への水の流入はエア抜き２３ａの作用によって、スムーズに行われる。このとき、流出口２２が流出弁２８によって塞がれているので、定量室２０内に水が満水することになる。
【００２４】
そして、駆動機構４０を作動させると、作動軸４１が上昇し、カサ４２が連動弁２７の下端をバネ３０の付勢力に抗して押上げる。この結果、流出口２２が開き、流入口２４が流入弁２９によって塞がれるので、中ケース２３内の水が流出口２２から受け皿３２に流出する。この受け皿３２上の水は、給水ポンプ４５の作用によって、押出ホース４６から製氷皿４７内に供給される。
このとき、流入口２４が塞がれているので、受け皿３２に流出する水量はほぼ中ケース２３の容積に等しい。このため、中ケース２３の容積に対応した定量の水が製氷皿４７に供給されることになる。
なお、流出口２２には、エア抜き用の孔がないので、水の流出時間は一定ではなく、受け皿３２内の水量の変位は一定ではないが、自給式の給水ポンプ４５によって直ちに吸入するので、受け皿３２に水は残らない。すなわち、水の流出時間にバラツキがあっても、水は受け皿３２に留まることなく、製氷皿４７に定量給水される。
【００２５】
図４は、上記駆動機構４０と給水ポンプ４５との動作を制御する制御基板を示す概略図であり、図５は、そのタイムチャート図である。
制御基板５０は、冷蔵庫１に設けられ、駆動機構４０と給水ポンプ４５とに接続されている。なお、符号５１は、制御基板５０の電源である。
図５に示すように、この制御基板５０から給水開始信号が出力されると、駆動機構４０がＯＦＦから一定時間ＯＮになる。このとき、ｔ１秒後に、給水ポンプ４５がＯＦＦから一定時間ＯＮになるようなタイミングをとる。
また、図６に示すように、駆動機構４０がＯＮの後、ｔ２秒後に、給水ポンプ４５がＯＦＦから一定時間ＯＮになるようなタイミングをとるようにしても良い。
このような駆動機構４０の動作により受け皿３２に溜まった水は、給水ポンプ４５により吸水され、受け皿３２内は空になる。
なお、冷凍室３側に製氷皿４７を回転離氷させるための図示しないギアボックスがあり、ここで貯氷箱に溜まる氷の量を検知しており、氷の量が足りないときには、上記給水開始信号が制御基板５０から出力される。この検氷のタイミングは冷凍室３のドアの開閉時に行われるようになっている。
【００２６】
以上のように、本実施例の自動製氷装置によれば、水が、受け皿３２に留まることなく、製氷皿４７に定量給水され、しかも、給水タンク１０が密閉されているので、水は外気にさらされることはない。この結果、水に空中浮遊菌が侵入することはほとんどなく、菌の発生が防止される。
また、押出ホース４６の内径がある一定径以下の場合には、自給式の給水ポンプ４５は、給水路３１と受け皿３２とに溜まった水を全て汲み上げるだけでなく、押出ホース４６内の水も全て押上げて、製氷皿４７に給水するので、この点からも菌の発生をより一層防止することができる。
また、キャップ２１を取外し、給水タンク１０の大径の取付口１１から手を入れて、容易に給水タンク１０内を清掃することができ、しかも、給水タンク１０と駆動機構４０とが別体に形成されているので、給水タンク１０を自由に取外して、清掃，修繕等のメインテナンスを容易に行うことができる。
また、駆動機構４０のカサ４２をシリコン系の材質で形成しているので、連動弁２７への衝突音がほとんどなく、騒音の発生はほとんどない。
【００２７】
ここで、給水ポンプ４５の配置変形例について説明する。
図７は、第一変形例を示す概略断面図である。
本変形例は、給水ポンプ４５を冷凍室３の製氷コーナー５側に配置し、下側の吸入ホース４８を受け皿３２上に介設した構造になっている。そして、吸入ホース４８の下端部が、受け皿３２に設けた凹部３４内に挿入されている。
このように配置される給水ポンプ４５は、ピストン動や、ギヤスクリュー等の回転動で水を送る方式のものが適切であり、且つ真空度がより低いものが自給高さが高いので、より適切である。
図８は、第二変形例を示す概略断面図である。
本変形例は、給水ポンプ４５を給水路３１や受け皿３２の位置よりも低く配置して、この給水ポンプ４５に押出ホース４６を接続させた構造になっている。
【００２８】
実施例２．
図９は、本発明の第二実施例に係る自動製氷装置を示す概略断面図であり、図１０は本実施例に適用される制御基板を示す概略図であり、図１１は、そのタイムチャート図である。
本実施例は、受け皿３２に残った水を排水する排水構造を備えている点が上記第一実施例と異なる。
排水構造は、図９に示すように、受け皿３２の下側に排水路３５が連設され、この排水路３５にドレンホース３６が接続されている。そして、排水路３５の途中に排水弁３７が装着されている。
給水ポンプ４５の位置や種類によっては、受け皿３２内の全ての水を製氷皿４７に送り出すことができない場合があり、受け皿３２内に水が残って、菌がが発生するおそれがある。
本実施例は、かかる点を考慮したもので、排水弁３７を適宜開くことによって、受け皿３２内に残った水を、排水路３５からドレンホース３６に流出させて、蒸発させることができるようになっている。
かかる排水弁３７と駆動機構４０と給水ポンプ４５との動作は、図１０に示す制御基板５２によって制御されるようになっている。
つまり、図１１に示すように、給水開始信号が制御基板５２から出力されると、駆動機構４０がＯＦＦから一定時間ＯＮ状態になり、その後、給水ポンプ４５がＯＦＦから一定時間ＯＮ状態になる。そして、ｔ３秒後に、排水弁３７がＯＦＦからＯＮ状態になるようになっている。
その他の構成，作用効果は上記第一実施例と同様であるので、その記載は省略する。
【００２９】
実施例３．
図１２は本発明の第三実施例に係る自動製氷装置に適用される駆動機構・給水ポンプ一体品を示す斜視図であり、図１３は駆動機構・給水ポンプ一体品の内部構成図であり、図１４は図１３の矢視Ａ図であり、図１５は図１３の矢視Ｂ図である。
本実施例は、駆動機構４０と給水ポンプ４５とが一体型になっている駆動機構・給水ポンプ一体品を備えた点が上記第一及び第二実施例と異なる。
図１２及び図１３において、駆動機構・給水ポンプ一体品６０は、駆動機構４０と給水ポンプ４５とが一体になった構造になっている。
駆動機構・給水ポンプ一体品６０のケース６１内には、両軸モータ６２が設けられている。そして、この両軸モータ６２の一方の軸には正方向作動機構としての一方向作動器６３が設けられ、給水ポンプ４５が構成されている。この給水ポンプ４５の一方端には受け皿３２に連通する吸水パイプ６４が接続され、他方端には押出ホース４６が接続されている。
一方、両軸モータ６２の他方の軸には、一方向作動器６３とは逆方向に作動する逆方向作動機構としての一方向作動器６５が設けられ、その先端には減速機構６６が接続されている。そして、減速機構６６は、ギヤ６７を介して、作動軸４１に連結されている。
この作動軸４１は、図１４及び図１５に示すように、最下位の長穴４１ａと複数の角穴４１ｂとを有しており、ケース６１に取り付けられたバネ６８によって下方に付勢されている。
【００３０】
駆動機構・給水ポンプ一体品６０がかかる構造になっていることにより、両軸モータ６２が逆方向に回転すると、一方向作動器６３が空回りし、一方向作動器６５が接続して減速機構６６に両軸モータ６２の回転を伝達する。
これにより、ギヤ６７が回転して、作動軸４１の角穴４１ｂ噛み合い、作動軸４１がバネ６８の付勢力に抗して上昇する。さらに、ギヤ６７が回転して長穴４１ａに至ると、ギヤ６７は空回りし、作動軸４１の上昇動作がストップする。このように作動軸４１が上昇すると、作動軸４１先端のカサ４２が連動弁２７を押上げるので、定量室２０内の水が受け皿３２内に流出し、吸水パイプ６４を介して給水ポンプ４５側に至る。この状態で、両軸モータ６２の通電を切ると、減速機構６６が空回りし、作動軸４１がバネ６８によって下方に下げられる。これにより、キャップ２１の流出口２２が連動弁２７によって塞がれることになる。
そして、両軸モータ６２を正転方向に回転させると、一方向作動器６５が空回りし、一方向作動器６３が接続して、給水ポンプ４５が作動する。これにより、吸水パイプ６４から水が吸水されて、押出ホース４６に送出される。
ここで、本実施例の変形例について説明する。
図１６は本変形例を示す概略断面図であり、図１７は図１６の矢視Ａ図である。
本変形例は、図に示すように、ギヤ６７の代りにゼンマイ７１を有するカム７０を用いている。
これにより、図１３において、カム７０が点ｂから点ｃに向かって回転すると、作動軸４１が上昇し、両軸モータ６２が停止したときや停電のときに、ゼンマイ７１によって点ｃから点ｂに向かって回転して、作動軸４１が下がる。すなわち、図１８に示すように、両軸モータ６２を逆転させると、作動軸４１先端のカサ４２が押し上がって一定変位し、その後、両軸モータ６２が逆転すると、給水ポンプ４５が作動する。
その他の構成，作用効果は上記第一及び第二実施例と同様であるので、その記載は省略する。
【００３１】
実施例４．
図１９は本発明の第四実施例に係る自動製氷装置に適用されるＬＥＤが取り付けられた給水タンクコーナー４の外観を示す部分拡大図であり、図２０は経過ＬＥＤのタイムチャート図である。
本実施例は、冷蔵庫１の給水タンクコーナー４に給水ＬＥＤ８０と経過ＬＥＤ８１とを有している点が上記第一乃至第三実施例と異なる。
給水ＬＥＤ８０は、一般家庭用の自動製氷装置においてよく用いられるもので、公知の技術で形成されている。すなわち、給水ＬＥＤ８０は、上記給水タンク１０内の水がなくなったときに点灯して、使用者に補給を促し、給水タンク１０に水が補給して、給水タンク１０をセットすると消灯するようになっている。
経過ＬＥＤ８１は、このように給水タンク１０がセットされた後、一定期間（例えば１週間）経過した時点で点灯すると共に、上記駆動機構４０の作動を停止させるものである。そして、この経過ＬＥＤ８１は、給水タンク１０を取り出すと消灯するようになっている。
すなわち、図２０に示すように、経過ＬＥＤ８１は、給水タンク１０をセットした後、ｔ４時間経過すると点灯し、給水タンク１０を取り出すと消灯する。
かかる構成により、給水タンク１０内の水が腐敗しやすい水である場合においても、一定期間経過すると給水タンク１０からの給水が停止されるので、製氷はできないが、使用者の心理的安心度が増すようになっている。
なお、給水ＬＥＤ８０と経過ＬＥＤ８１の取付位置は図１９に示した位置に限定されるものではない。
【００３２】
実施例５．
図２１は本発明の第五実施例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
図２１に示すように、本実施例の自動製氷装置は、弁装置９３が取り付けられた給水タンク９０と、弁装置９３を駆動させる駆動機構１００と、給水タンク９０の下側に配置された受け皿１１０と、受け皿１１０内の水を吸入ホース１１９と押出ホース１４１，１４２を介して製氷皿１４９に給水する給水ポンプ１２０とで構成されている。
給水タンク９０は、給水タンクコーナー４内に取り付けられており、給水タンク９０の下側には手が入る程の大径の取付口９１が設けられている。そして、この取付口９１に弁装置９３が取り付けられている。
弁装置９３は、取付口９１に螺合され中心部に流出口９４を有するキャップ９５に組み付けられている。キャップ９５の挿通孔９６に挿通されたシャフト９７の上端に弁体９８が固着され、シャフト９７がバネ９９によって下方に付勢された構造になっている。すなわち、シャフト９７が上昇し、弁体９８が流出口９４を開放することで、給水タンク９０内の水が受け皿１１０に流出するようになっている。また、キャップ９５の下面には喫水管９５ａが突設されている。
【００３３】
駆動機構１００は、受け皿１１０にネジにて固定されており、内部の電磁ソレノイドの電磁作用によって作動軸１０１を上下させ、作動軸１０１の先端に取り付けられたキャップ１０２によって、弁装置９３のシャフト９７を上方に押すようになっている。
具体的には、キャップ１０２は、シリコン系のゴム等で袋状に形成されており、その内側は作動軸１０１の先端部に取り付けられ、下部側は、受け皿１１０の穴部１１０ａに水密に嵌め込まれた状態で、空気抜き部材としてのスペーサー１０３に取り付けられている。
これにより、作動軸１０１が上昇すると、キャップ１０２の上面がシャフト９７側に押上がり、このキャップ１０２上面の押上げによって、シャフト９７がバネ９９の付勢力に抗して上昇し、弁体９８が流出口９４を開放する。そして、作動軸１０１が下降するとバネ９９のキャップ１０２上面が下がり、バネ９９の付勢力によってシャフト９７が下降して、弁体９８が流出口９４を塞ぐようになっている。
また、スペーサー１０３は、図２２及び図２３に示すように、作動軸１０１を通す中空部１０４を有する筒状体であり、そのフランジ部１０６には中空部１０４に連通した複数の溝１０５が列設されている。
これにより、作動軸１０１の上昇，下降時にキャップ１０２内の空気が溝１０５を介して流出入するので、駆動機構１００が良好に作動してキャップ１０２の上面を正確に上下させる。
【００３４】
このような駆動機構１００が取り付けられた受け皿１１０は、図２１に示すように、最底部に凹部１１１を有しており、受け皿１１０の側壁と底壁はこの凹部１１１に向かうように傾斜している。そして、その内側にはメッシュ状のフィルタ１１２が取外し可能に取り付けられている。
このフィルタ１１２の外形は、図２４に示すように、受け皿１１０のフィルタ１１２取付部内形に対応して設定されており、その中央部分には、キャップ１０２を挿通させるための孔１１２ａが設けられている。
したがって、キャップ１０２を作動軸１０１から取外し、フィルタ１１２を受け皿１１０から取外すことによって、フィルタ１１２に付着した異物を容易に洗い落とすことができる。
このような受け皿１１０の容積は、図２１に示すように、受け皿１１０内の水の喫水線Ｚがキャップ９５の喫水管９５ａ下端に至った時に、製氷皿１４９一杯分の水量となるように設定されている。
【００３５】
吸入ホース１１９は、その先端部１１９ａが受け皿１１０の凹部１１１底面に押し付けられた状態で固定されている。この先端部１１９ａはその先端開口が凹部１１１の底面で塞がれないように工夫されている。例えば、先端縁を凹部１１１底面から離すように、凹部１１１底面に対して傾けたり、先端部１１９ａを斜にカットしたり、先端部１１９ａに孔を設けたりされている。
これにより、吸入ホース１１９を介して受け皿１１０内の水が底側から効率よく吸入されて、給水ポンプ１２０に至るようになっている。
【００３６】
給水ポンプ１２０は、受け皿１１０の上端よりも上方に配置されており、この位置で受け皿１１０内の水を吸上げるようになっている。
この給水ポンプ１２０は、図２５に示すように、回転軸にギヤ１２２を有するモータ１２１と、ギヤ１２２に噛み合うギア１２３の回転によって一体回転するギヤスクリュー１２４，１２５とで構成されている。そして、図２６に示すように、ギヤスクリュー１２４，１２５の回転によって、吸入ホース１１９から吸入した水を押出ホース１４１に送り出すようになっている。
この給水ポンプ１２０に連結された吸入ホース１１９の内径Ｄは、例えば６ｍｍ程度の小径に設定されて、吸入ホース１１９内の真空度が上げられており、これにより、給水ポンプ１２０の機能が十分発揮されるようになっている。
なお、図２６に示すように、吸入ホース１１９内にメッシュ状のフィルタ１１３を取り付けても良い。
また、給水ポンプ１２０は、図２７及び図２８に示すように、防振体１３０に入れた状態で、受け皿１１０に固定しても良い。すなわち、吸入ホース１１９との連結口１２６を防振体１３０の切欠部１３１の一方に嵌め、且つ押出ホース１４１との連結口１３２と給水ポンプ１２０の図示しない排水口と連結した状態で、給水ポンプ１２０を防振体１３０に収納することにより、給水ポンプ１２０から駆動機構１００に伝わる振動を吸収することができる。
【００３７】
このような給水ポンプ１２０の排水口側に連結された押出ホース１４１は、図２１に示すように、冷蔵室２の給水タンクコーナー４と冷凍室３の製氷コーナー５とを仕切る中仕切壁１４３まで延出されている。そして、連結管１５０を介して製氷コーナー５側の押出ホース１４２に連結されている。
具体的には、図２９に示すように、連結管１５０が中仕切壁１４３に取り付けられ、この連結管１５０の下端接続部１５１に、押出ホース１４１の先端部が接続されている。そして、上の押出ホース１４２が、連結管１５０上部の大径の差込み部１５２から挿入され、差込み部１５２内に設けられたシール部材１５３にに差込まれている。
このシール部材１５３は、空気と水の侵入を防止するシリコンゴム等で形成されており、その外周面には丸みを帯びた複数の突起１５４が突設され、内周面には尖がった複数の突起１５５が突設されている。
これにより、押出ホース１４２の下端部がシール部材１５３の弾性によって強く挟持されるので、押出ホース１４２が連結管１５０から抜け出るおそれはない。また、給水タンクコーナー４又は製氷コーナー５が故障した場合には、いずれかのコーナーにある押出ホース１４１又は押出ホース１４２のみを取外して修理することができる。
【００３８】
このように連結された押出ホース１４２は、図２１に示すように、製氷皿１４９まで延出されており、その先端部には、図３０にも示すように、キャップ状の飛散防止体１４５が取り付けられている。これにより、押出ホース１４２から排出される水が飛び散ることなく製氷皿１４９に供給されるようになっている。なお、図３０において、符号１４６は押出ホース１４２内の水の整流を行うためのメッシュ状の整流部である。図３０においてはこの整流部１４６も記載しているが、飛散防止体１４５を取り付けた場合には、整流部１４６は不要であり、また、整流部１４６を押出ホース１４２の先端部に取り付けた場合には、飛散防止体１４５は不要である。
【００３９】
上述した駆動機構１００と給水ポンプ１２０との動作は、図３１に示す制御部１６０によって制御されるようになっている。
以下、この制御部１６０による動作制御を図３２のフローチャート図と図３３のタイムチャート図に基づいて説明する。
まず、制御部１６０は給水のタイミングの確認を行い（図３２のステップＳ１）、その時点が給水タイミングになっていないと判断した場合には、駆動機構１００と給水ポンプ１２０とを非動作状態にする（図３２のステップＳ１のＮＯ，ステップＳ２及びＳ３）。
そして、給水タイミングになった時点で、駆動機構１００を作動させ、図２１における弁装置９３の弁体９８を上昇させて、流出口９４を開いた状態に維持し、この状態を７秒間（以下この時間を「Ｔ１」と記す）だけ継続する（ステップＳ１のＹＥＳ，ステップＳ４及びＳ５）。
すると、図２１において、流出口９４が開き続けるので、給水タンク９０から受け皿１１０内に水が流入することになる。そして、水の喫水線Ｚが上昇し、喫水管９５ａの下端まで至ると、喫水管９５ａ内への空気の流入が遮断されるので、給水タンク９０から受け皿１１０への水の流出は止る。すなわち、図３３に示すように、駆動機構１００の作動後５秒（以下この時間を「Ｔ２」と記す）後に受け皿１１０内の水が満量となり、Ｔ１−Ｔ２秒の間、受け皿１１０内には、製氷皿１４９一杯分の水量が維持されることとなる。
なお、図３２及び図３３中の「駆動機構ＯＮ」の表示は、弁体９８を上昇させて流出口９４を開いた状態を意味するものとする。また、Ｔ１秒とＴ２秒は、上記７秒と５秒に限定されるものではない。すなわち、Ｔ２秒を喫水線Ｚが喫水管９５ａの下端に至るまでの時間として設定し、Ｔ１秒をＴ２秒よりも大きく設定してあれば良い。
【００４０】
そして、Ｔ１秒経過時点で、駆動機構１００を逆作動させると共に、給水ポンプ１２０を作動させる（図３２のステップＳ５のＹＥＳ，ステップＳ６及びＳ７）。なお、図３２及び図３３中の「駆動機構ＯＦＦ」の表示は、弁体９８を下降させて流出口９４を閉じた状態を意味するものとする。
そして、この給水ポンプ１２０を１４秒間作動させた後、給水ポンプ１２０の作動を停止させる（図３２のステップＳ８のＹＥＳ，ステップＳ９）。すると、図３３に示すように、給水ポンプ１２０によって受け皿１１０内の全ての水が１２秒後に全て吸上げられ、１２秒から１４秒以内で製氷皿１４９内に給水される。
なお、受け皿１１０内の水が完全に製氷皿１４９内に給水されなければならないので、給水ポンプ１２０の作動時間を１４秒としたが、これに限らず、押出ホース１４１，１４２の長さを考慮して、給水ポンプ１２０の作動時間を設定することができる。
【００４１】
また、制御部１６０がリセットされてしまったり、冷蔵庫１の扉が開けられて図示しないテストスイッチが押されると、給水ポンプ１２０の特性上、吸入ホース１１９や押出ホース１４１，１４２内に水が残ってしまう。したがって、この状態のまま給水ポンプ１２０を再作動させると、この残った水と受け皿１１０内の水とが製氷皿１４９内に給水されることになり、製氷皿１４９に一定量の水を給水することができない。このため、上記リセット時とテストスイッチＯＮ時には、必ず給水ポンプ１２０を一定時間回転させて吸入ホース１１９や押出ホース１４１，１４２内の水を排出するようにすることが好ましい。
【００４２】
次に、本実施例の自動製氷装置が示す全体的な動作について説明する。
駆動機構１００が作動していない場合には、作動軸１０１が下がった状態にあるので、シャフト９７がバネ９９の付勢力によって下げられ、流出口９４が弁体９８によって塞がれている。
そして、駆動機構１００を作動させて作動軸１０１を上昇させると、キャップ１０２の上面がシャフト９７側に押上がって、シャフト９７がバネ９９の付勢力に抗して上昇するので、弁体９８が上がって流出口９４が開放される。これにより、給水タンク９０内の水が流出口９４から受け皿１１０内に流入し、受け皿１１０に溜まっていく。このとき、給水タンク９０から流出された水が受け皿１１０の底壁や側壁で跳ね返って多少飛び散ることもあるが、給水ポンプ１２０が受け皿１１０よりも上方に位置しているので、その飛沫が給水ポンプ１２０にかかることはない。
【００４３】
そして、水の喫水線Ｚが上昇し、喫水管９５ａの下端まで至ると、喫水管９５ａ内への空気の流入が遮断されるので、流出口９４が開放された状態でも給水タンク９０から受け皿１１０への水の流出は止ることになる。この結果、駆動機構１００が作動していても、受け皿１１０内には、製氷皿１４９一杯分の水量を維持し続けることになる。したがって、駆動機構１００の動作時間のバラツキや流出口９４からの水の流速にバラツキがあっても、これに影響されることなく、受け皿１１０内には、製氷皿１４９一杯分の水量が確保されることになる。このように受け皿１１０に水が溜まると、その水が駆動機構１００内に侵入するおそれがあるが、駆動機構１００がキャップ１０２によって完全にシールされているので、水が駆動機構１００内に侵入することはない。
【００４４】
この状態で、駆動機構１００の作動と停止させると、作動軸１０１が下降して、キャップ１０２を縮めるように働く。このとき、キャップ１０２内の空気によってキャップ１０２に浮力が働き、作動軸１０１が上方に引っ張られて下がらない状態になるおそれがある。しかし、作動軸１０１を下げると、スペーサー１０３の溝１０５からキャップ１０２内の空気が流出するので、キャップ１０２は即座に縮み、駆動機構１００は応答性良く動作する。
これにより、弁装置９３のシャフト９７がバネ９９の付勢力によって下げられ、流出口９４が弁体９８によって塞がれて、給水タンク９０からの水の流出が止る。
【００４５】
そして、かかる駆動機構１００の作動停止とほぼ同時に、給水ポンプ１２０を作動させて、受け皿１１０に溜まった水を吸入ホース１１９から吸上げる。
このとき、吸入ホース１１９の先端部１１９ａが受け皿１１０の凹部１１１底面に押し付けられた状態で固定されており、且つ、先端部１１９ａの先端縁が、凹部１１１底面に対して傾けられる等されているので、受け皿１１０内の水が底側から効率よく全て吸い上げられる。さらに、吸入ホース１１９の内径Ｄが、例えば６ｍｍ程度の小径に設定されているので、吸入ホース１１９内の真空度が上り、給水ポンプ１２０の機能が十分発揮される。
したがって、給水タンク９０から受け皿１１０に流出した水は即座に吸上げられるので、受け皿１１０内の水が冷蔵庫１内の空気にさらされる時間は非常に短い。この結果、冷蔵庫１内の食品の臭いが水に移って、製氷された氷が異臭を放つということは生じない。また、空中浮遊菌が水に侵入する機会もほとんどないので、ぬめりや腐敗が生じることもない。
また、受け皿１１０内の水は吸入ホース１１９によって底側から吸上げられるので、使用者が誤って受け皿１１０内にパン粉等の食品のカスを落としていた場合においても、このカスはフィルタ１１２の上面に引っ掛かる。したがって、このカスが給水ポンプ１２０内に入り込んで、ギヤスクリュー１２４，１２５の噛み合い部を破損させるということはない。そして、このカスは、フィルタ１１２を受け皿１１０から取外し、フィルタ１１２を洗浄することで容易に取り除くことができる。
【００４６】
そして、吸入ホース１１９内に吸上げられた水は、給水ポンプ１２０のギヤスクリュー１２４，１２５の回転によって、押出ホース１４１内に送り出される。
このとき、ギヤスクリュー１２４，１２５の噛み合いやモータ１２１の回転による振動が発生する場合には、図２７及び図２８に示したように、防振体１３０に給水ポンプ１２０を入れた状態で受け皿１１０に固定しておくことで、振動音の伝幡を防止することができる。
そして、押出ホース１４１内の水は連結管１５０を介して連結された押出ホース１４２内に押上げられる。
この際、押出ホース１４２が、空気と水の侵入を防止するシリコンゴム等で形成されたシール部材１５３によって挟持されているので、押出ホース１４１，１４２間の真空度は十分保持されている。したがって、押出ホース１４１，１４２間にに空気が入ったり、連結管１５０から水が洩れたりして、製氷皿１４９への給水効率が落ちることはない。
なお、製氷コーナー５が故障した場合には、押出ホース１４２のみを取外して容易に修理することができる。また、シール部材１５３の外周面に突設されている複数の突起１５４は丸みを帯びており、内周面の尖がった複数の突起１５５が押出ホース１４２に食い込んでいるので、押出ホース１４２をスムーズに取外すことができると共に、取外しの際にシール部材１５３が押出ホース１４２に付いた状態で外れるので、再組立の際にはシール部材１５３を差込み部１５２内に差込むだけで、押出ホース１４２を押出ホース１４１に容易に連結することができる。
【００４７】
このような押出ホース１４１，１４２に押上げられた水は、押出ホース１４２の先端部分に至る。
このとき、押出ホース１４１，１４２の内径をある一定径以下の設定して、真押出ホース１４１，１４２内の真空度を増しておくことにより、給水ポンプ１２０や押出ホース１４１，１４２に水を溜めることなく、全ての水を製氷皿１４９側に至らしめることができる。このようにすることにより、給水ポンプ１２０や押出ホース１４１，１４２の中に水が溜まって菌が発生するという事態を防止することができる。
押出ホース１４２に至った水は、先端開口から製氷皿１４９に流出される。
このとき、図３０に示すように、押出ホース１４２の先端部にキャップ状の飛散防止体１４５が取り付けられているので、押出ホース１４２から流出される水は飛び散ることなく製氷皿１４９に供給される。また、飛散防止体１４５の代りに整流部１４６を取り付けた場合には、水は、整流部１４６に減速されて飛び散ることなく、製氷皿１４９に供給される。
【００４８】
実施例６．
図３４は、本発明の第六実施例に係る自動製氷装置の要部を示す断面図である。
本実施例は、製氷皿を給水タンクより下方に配置することができる構造になっている点が上記第五実施例と異なる。なお、第五実施例と同一部材については同一符号を付して説明する。
本実施例の自動製氷装置は、弁装置９３を有するキャップ９５が冠着された給水タンク９０の下側に受け皿１７０が配され、この受け皿１７０に駆動機構１８０が装着されており、上記第五実施例に適用された給水ポンプ１２０は設けられていない。
受け皿１７０の最底部には流出口１７１が穿設されており、この流出口１７１に連通する給水パイプ１７２が製氷皿１４９の上まで延出されている。
一方、駆動機構１８０は、上記第五実施例に適用された駆動機構１００のキャップ１０２とほぼ同様のキャップ１８２を有しているが、作動軸１８１が作動軸１０１と異なる。
作動軸１８１は、略Ｌ字状の形状に形成されており、その上部１８１ａが駆動機構１８０の上方に突出してキャップ１８２の上面内側に接触している。そして、下部１８１ｂはＬ字状に曲っており、その先端部が長孔１７３を介して給水パイプ１７２内に入り込んでいる。
そして、この作動軸下部１８１ｂの先端上部には、流出口１７１を閉塞可能な弁体１８３がリンク機構等を用いて組み付けられている。
これにより、作動軸１８１が上昇すると、弁体１８３も一体に上昇して、流出口１７１を塞ぎ、作動軸１８１が下降すると、弁体１８３も一体に下降して、流出口１７１を開放するようになっている。
【００４９】
次に、本実施例の動作について説明する。
駆動機構１８０を作動させて、作動軸１８１を上昇させると、作動軸上部１８１ａがキャップ１８２の上面を押上げて、弁装置９３の弁体９８を上昇させる。これにより、流出口９４が開いて、給水タンク９０内の水が受け皿１７０内に流出する。
このとき、作動軸１８１の上昇によって、作動軸下部１８１ｂも長孔１７３に沿って上昇するので、弁体１８３が持上げられて、流出口１７１を閉塞することになる。このため、受け皿１７０内に流入された水は、喫水管９５ａの下端まで溜まることになる。
そして、この状態から、作動軸１８１を下降させると、作動軸下部１８１ｂが下降し、作動軸下部１８１ｂと一体に弁体１８３も下降して、流出口１７１が開く。この結果、受け皿１７０内の水が自重によって、給水パイプ１７２内に流入し、給水パイプ１７２の先端開口から製氷皿１４９に流出することとなる。
その他の構成，作用効果は上記第五実施例と同様であるので、その記載は省略する。
【００５０】
参考例１．
図３５は、本発明の一参考例に係る自動製氷装置用給水タンクを一部破断して示す斜視図である。
本参考例の自動氷装置用給水タンク１９０は、ブロー成型にて形成されたケース１９１と、板状の蓋１９６とにより構成されている。
ケース１９１は、内部が透き通って見える透明の角箱状体であり、その底部１９１にはキャップ取付部１９２が設けられている。このキャップ取付部１９２の外周面にはネジ溝１９３が形成され、このネジ溝１９３に、上記第一実施例に適用されるキャップ２１や、第五及び第六実施例に適用されるキャップ９５等を螺合することによって、これらのキャップ２１，９５をキャップ取付部１９２に取り付けることができるようになっている。また、ケース１９１の前面１９４の上端中央部には、取っ手１９５が凹設されている。
このようなケース１９１の上に蓋１９６が被せられている。具体的には、蓋１９６全体がケース１９１の上端縁の形状に対応して形成されており、蓋１９６の前部に切り欠き形成された切欠部１９７を蓋１９５に合せるようにして、ケース１９１の上に接着又は溶着されている。
【００５１】
次に、本参考例の給水タンク１９０の使用例について説明する。
まず、給水タンク１９０にキャップ取付部１９２から水を入れ、キャップ取付部１９２に、上記キャップ２１，９５等を取り付ける。
この状態で、図３７に示すように、給水タンク１９０を冷蔵庫１上部の給水タンクコーナー４内にセットする。このとき、図３５に示すように、ケース１９１と蓋１９６との合せ面１９８がケース１９１の最上位にあるので、セット時の水面Ｙは必ず合せ面１９８よりも低くなる。したがって、ケース１９１と蓋１９６との間に接着不良又は溶着不良があった場合においても、この合せ面１９８から水がもれることはない。
このように給水タンク１９０を給水タンクコーナー４にセットすると、図３７に示すように、給水タンク１９０の前面１９４が使用者の目の位置近くに位置することになる。したがって、使用者は、透明のケース１９１の前面１９４を通して、給水タンク１９０内の水の有無を目で直接確認することができるので、空の給水タンク１９０を給水タンクコーナー４にセットしてしまうという事態の発生を防止することができる。
【００５２】
参考例２．
図３６は、本発明の他の参考例に係る自動氷装置用給水タンクを示す斜視図である。
本参考例の自動氷装置用給水タンク２００は、ケースの一部を透明にした点が上記第１参考例と異なる。
すなわち、図３６に示すように、蓋２０２が接着又は溶着されたケース２０１の前面２０３の一部に、給水タンク２００の内部が透き通って見える透明部２０４が形成されている。
これにより、使用者は、透明のケースの前面２０３の透明部２０４を通して、給水タンク２００内の水の有無を目で直接確認することができる。
その他の構成，作用効果は図３５に示した給水タンク１９０と同様であるので、その記載は省略する。
【００５３】
参考例３．
図３８は上記自動氷装置用給水タンクを照す構造を有した本発明の自動製氷装置の一参考例の要部を示す斜視図であり、図３９は本参考例が適用された冷蔵庫の部分断面図である。
本参考例は、上記給水タンク１９０がセットされる給水タンクコーナー４に照明用のランプ２１０を取り付けた構成になっている。
具体的には、給水タンク１９０の後方から照射可能な箇所にランプ２１０が取り付けられている。これにより、ランプ２１０の光が透明な側面１９９等から給水タンク１９０内に入り、水面Ｙが光に照されて、透明な前面１９４から見えるので、使用者は容易に給水タンク１９０内の水の量を確認することができる。
なお、給水タンク照射用ランプとして、本参考例のように特別のランプ２１０を用いず、冷蔵庫１の図示しない扉を開いたときに、給水タンクコーナー４内をも照す庫内灯の光を利用しても良い。
【００５４】
参考例４．
図４０は、本発明の一参考例に係る自動製氷装置に適用可能な給水検知装置のブロック図である。
この給水検知装置は、給水検知装置としての温度センサー２１１とこの温度センサー２１１にスイッチ２１３を介して接続された扉開閉判定装置２２０とを備えている。
温度センサー２１１は、製氷皿２１０の近傍に配置されており、この温度センサー２１１によって、製氷皿２１０への給水の有無が判定されるようになっている。
具体的には、上記第一及び第五実施例の自動製氷装置に適用された制御基板５０や制御部１６０等によって製氷皿２１０への給水動作をしているにもかかわらず、温度上昇がない場合には、図示しない給水タンクの中に水がないと判断して、温度センサー２１１から動作信号Ｅを表示ランプ２１２とスイッチ２１３とに出力し、表示ランプ２１２を点灯させる。
なお、これらの温度センサー２１１とスイッチ２１３は例えばサーモスタットで形成することができる。
スイッチ２１３は、動作信号Ｅを入力すると電源２１４を扉開閉判定装置２２０に接続して、扉開閉判定装置２２０を動作させる機能を有している。
【００５５】
扉開閉判定装置２２０は、例えばマイクロコンピュータで構成されており、その内部に、一定周波数のクロック信号Ｋを出力するクロック２２１と、このクロック信号Ｋに基づいて時間を計算し、その時間を示すカウント信号Ｎを出力するカウンタ２２２と、カウント信号Ｎに基づいて所定の処理を行う処理部２２３とを有している。
処理部２２３は、予め設定されメモリ２２４に格納された基準時間Ｔをメモリ２２４から読み出して、この基準時間Ｔとカウント信号Ｎが示す時間との大小を比較し、カウント信号Ｎが示す時間が基準時間Ｔを超えたときに、上記第一及び第五実施例の自動製氷装置に適用された制御基板５０や制御部１６０等の給水制御部に対して給水動作を停止させる停止信号Ｖを出力すると共に、カウンタ２２２にリセット信号Ｒを出力するようになっている。また、この処理部２２３は、冷蔵庫１の扉７の近傍に取り付けられた扉開閉センサー２３０に接続されている。
扉開閉センサー２３０は、扉７の開閉を検知して、その開閉を示す検知信号Ｐを処理部２２３に出力するものである。そして、処理部２２３は、この検知信号Ｐを入力すると、給水動作を行わせる給水動作信号Ｗを上記給水制御部に対して出力した後、扉開閉判定装置２２０と電源２１４とを断状態にする停止信号Ｓ１をスイッチ２１３に出力すると共に、表示ランプ２１２を消灯させるＯＦＦ信号Ｓ２を出力するようになっている。
【００５６】
次に、かかる構成の給水検知装置が示す動作について説明する。
使用者が空の給水タンクをセットしてしまった場合には、製氷皿２１０への給水動作を行っても、周囲の温度上昇が生じない。
したがって、この場合には、温度センサー２１１が動作信号Ｅを表示ランプ２１２とスイッチ２１３とに出力し、表示ランプ２１２が点灯すると共に、スイッチ２１３が作動して扉開閉判定装置２２０が作動する。
すると、扉開閉判定装置２２０のクロック２２１がクロック信号Ｋをカウンタ２２２に出力し始め、カウンタ２２２がこのクロック信号Ｋに基づいて計算した時間を示すカウント信号Ｎを処理部２２３に出力する。
これにより、処理部２２３は、基準時間Ｔをメモリ２２４から読み出して、基準時間Ｔとカウント信号Ｎが示す時間との大小を比較する。そして、カウント信号Ｎが示す時間が基準時間Ｔを超えたときに、すなわち、扉開閉判定装置２２０作動後、基準時間Ｔを経過したときに、給水タンクにまだ水が入れられていないと判断して、上記給水制御部に対して停止信号Ｖを出力して給水動作を停止させる。この処理と並行して、処理部２２３からカウンタ２２２にリセット信号Ｒを出力して、再カウントさせる。処理部２２３は基準時間Ｔ間隔でこのような処理を繰り返す。
【００５７】
そして、図４１に示すように、基準時間Ｔ内に扉７の開閉があった場合には、扉７の開閉を検知した扉開閉センサー２３０から検知信号Ｐが処理部２２３に入力される。すると、処理部２２３は、給水動作信号Ｗを給水制御部に出力して、給水動作を行わせる。しかる後、処理部２２３は停止信号Ｓ１とＯＦＦ信号Ｓ２とをスイッチ２１３と表示ランプ２１２とに出力して、扉開閉判定装置２２０と電源２１４とを断状態にすると共に表示ランプ２１２を消灯させることになる。以上のように、上記給水検知装置を備えた自動製氷装置によれば、空の給水タンクをセットしてしまった場合においても、水が満たされた給水タンクが再セットされない限り、給水動作が行われないので、空の給水タンクのセットによる氷の未製造という事態は生じない。さらに、電気的且つ簡単な構造のマイクロコンピュータによって、給水検知装置を形成することができ、このため、図４６に示したような機械的な構造で且つ複雑な構造をしたタンクセット検知装置を必要としない。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の本発明の自動製氷装置によれば、流入口及び流出口を有する定量室と、上記流入口を開閉する流入弁及び上記流出口を開閉する流出弁を有し、上記定量室内への水の流入時に流出弁を閉じ、上記定量室からの水の流出時に流入弁を閉じる弁装置とを内蔵した給水タンクと、作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記定量室の流出口から水を受け皿に供給させる駆動装置と、上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、を備える構成としたので、常に定量室内の一定量の水を製氷皿に給水することができ、また、水が長時間外気にされることがないので、空中浮遊菌の侵入がなく、ぬめりや腐敗の発生を防止することができると共に、給水タンクの清掃やメインテナンスを容易に行うことができる。また、上記駆動装置と給水ポンプとを、モータと、このモータの回転軸に連結されモータの正回転時に上記作動軸を上記弁装置に対して作用させるように機能する正方向作動機構と、モータの回転軸に連結されモータの逆回転時にモータの回転をポンプとして機能させる逆方向作動機構とで構成して、一体にした構成としたので、自動製氷装置の小型化を図ることができる。
請求項２に記載の自動製氷装置によれば、上記受け皿の底面に設けられた排水路と、この給水路を開閉する排水弁と、この排水弁の開閉動作を制御する制御装置とを設けた構成としたので、たとえ受け皿に水が残ったとしても、全て排水することができるので、受け皿にぬめりや腐敗が発生することがない。
請求項３に記載の自動製氷装置によれば、点灯，消灯可能な表示部と、上記給水タンクのセット後、一定期間経つと上記駆動装置の作動を停止させて上記表示部を点灯させ、且つ上記タンクのセットを解除すると上記表示部を消灯させるタンクセット検知装置とを設けた構成としたので、使用者の心理的安心を保証することができる。
【００５９】
請求項４に記載の自動製氷装置によれば、流出口を囲んで突出した喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記給水タンクの水を上記流出口から流出させる駆動装置と、上記流出水を受け、溜まった水の水面が上記喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有した受け皿と、上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、を備える構成としたので、駆動装置の動作時間のバラツキや流出口からの水の流速にバラツキがあっても、これに影響されることなく、受け皿内に製氷皿一杯分の水量を確保することができる。また、受け皿内の水は即座に吸水され、この結果、空中浮遊菌が水に侵入してぬめりや腐敗が発生するという事態を防止することができる。また、上記作動軸に弾性材で形成された袋状のキャップを取り付け、このキャップで駆動装置を水密にシールした構成としたので、水の駆動装置内への侵入を防止することができる。
請求項５に記載の自動製氷装置によれば、上記駆動装置に、上記キャップ内の空気を抜くための空気抜き部材を取り付けた構成としたので、空気抜き部材によってキャップ内の空気が流出し、駆動装置を応答性良く動作させることができる。
請求項６に記載の自動製氷装置によれば、上記受け皿の底部近傍に、メッシュ状のフィルタを配設した構成としたので、受け皿内の異物をフィルタによって取り除くことができ、この結果、異物の侵入によるギヤスクリューの噛み合い部の破損を未然に防止することができる。
【００６０】
請求項７に記載の自動製氷装置によれば、先端が上記受け皿内に配置された吸入ホースを上記給水ポンプの吸水側に取り付けると共に、先端が上記製氷皿に至る押出ホースを上記給水ポンプの排水側に取り付けて、上記給水ポンプを上記受け皿よりも上方の位置に配置した構成としたので、受け皿で飛び散った水の給水ポンプへの飛散を防止することができる。
請求項８に記載の自動製氷装置によれば、上記受け皿の最深部に凹部を設け、この凹部内に上記吸入ホースの先端部を配置して固定した構成としたので、受け皿内の水を効率よく全て吸い上げることができる。
請求項９に記載の自動製氷装置によれば、上記給水ポンプは、モータとこのモータの回転軸に連結された一対のギヤスクリューとを有し、この一対のギヤスクリューの噛み合い回転によって上記吸入ホース内の水を上記押出ホース内に送り出す自給式のポンプにより構成としたので、受け皿内の水を速やかに吸水することができる。
請求項１０に記載の自動製氷装置によれば、上記給水ポンプは防振体に収納されている構成としたので、ギヤスクリューの噛み合い等で発生する振動音の伝幡を防止することができる。
請求項１１に記載の自動製氷装置によれば、上記押出ホースを、一方端が上記給水ポンプの排水側に接続され且つ他方端が上記給水タンク，駆動装置，受け皿及び給水ポンプから上記製氷皿を仕切る中仕切壁に取り付けられた連結管に通水可能に接続された第一の押出ホースと、一方端が上記製氷皿側に配置され、且つ他方端が気密性のシール部材を介して上記連結管内に通水可能に圧入されている第二の押出ホースとで構成したので、故障の際、一方の押出ホースのみを取外して容易に修理することができ、また、再組立の際には取外した押出ホースを連結管に差込むだけで、押出ホース同士を容易に連結することができる。
請求項１２に記載の自動製氷装置によれば、上記押出ホースの先端部に、排出される水が飛散して製氷皿外に飛び散ることを防止するための飛散防止体を設けた構成としたので、押出ホースからの水を飛び散らせることなく製氷皿に供給することができる。
請求項１３に記載の自動製氷装置によれば、上記押出ホース内に、水を整流して飛散を防止するための整流部を設けた構成としたので、水を整流部で減速させて飛び散らせることなく、製氷皿内に供給することができる。
【００６１】
請求項１４に記載の自動製氷装置によれば、上記弁装置を駆動させる上記駆動装置を上記受け皿の水面が上記喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作させた後、上記駆動装置を停止させて上記給水タンクからの水の流出を止めると共に、上記給水ポンプを動作させる制御部を備える構成としたので、受け皿に完全に製氷皿一杯分の水が溜まった後、この水を製氷皿に供給することができる。
請求項１５に記載の自動製氷装置によれば、上記給水ポンプは、上記制御部のリセット時点又は冷蔵庫の扉が開けられてテストスイッチが押された時点で一定時間動作するものである構成としたので、制御部のリセット又はテストスイッチ作動によって給水ポンプ内等に水が残るという事態を防止することができる。
請求項１６に記載の自動製氷装置によれば、流出口を囲んで突出した喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記給水タンクの水を上記流出口から流出させる駆動装置と、上記流出水を受け、溜まった水の水面が上記喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有した受け皿と、上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、を備える構成としたので、駆動装置の動作時間のバラツキや流出口からの水の流速にバラツキがあっても、これに影響されることなく、受け皿内に製氷皿一杯分の水量を確保することができる。また、受け皿内の水は即座に吸水され、この結果、空中浮遊菌が水に侵入してぬめりや腐敗が発生するという事態を防止することができる。さらに、先端が上記受け皿内に配置された吸入ホースを上記給水ポンプの吸水側に取り付けると共に、先端が上記製氷皿に至る押出ホースを上記給水ポンプの排水側に取り付けて、上記給水ポンプを上記受け皿よりも上方の位置に配置した構成としたので、受け皿で飛び散った水の給水ポンプへの飛散を防止することができる。さらにまた、上記押出ホースを、一方端が上記給水ポンプの排水側に接続され且つ他方端が上記給水タンク，駆動装置，受け皿及び給水ポンプから上記製氷皿を仕切る中仕切壁に取り付けられた連結管に通水可能に接続された第一の押出ホースと、一方端が上記製氷皿側に配置され、且つ他方端が気密性のシール部材を介して上記連結管内に通水可能に圧入されている第二の押出ホースとで構成したので、故障の際、一方の押出ホースのみを取外して容易に修理することができ、また、再組立の際には取外した押出ホースを連結管に差込むだけで、押出ホース同士を容易に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施例に係る自動製氷装置が適用される冷蔵庫の外観図である。
【図２】本実施例の自動製氷装置を示す概略断面図である。
【図３】本実施例の要部を示す断面図である。
【図４】本実施例に適用される制御基板を示す概略図である。
【図５】制御基板による駆動機構と給水ポンプとの動作を示すタイムチャート図である。
【図６】制御基板による他の動作例を示すタイムチャート図である。
【図７】本実施例の第一変形例を示す概略断面図である。
【図８】本実施例の第二変形例を示す概略断面図である。
【図９】本発明の第二実施例に係る自動製氷装置を示す概略断面図である。
【図１０】本実施例に適用される制御基板を示す概略図である。
【図１１】制御基板の動作を示すタイムチャート図である。
【図１２】本発明の第三実施例に係る自動製氷装置に適用される駆動機構・給水ポンプ一体品を示す斜視図である。
【図１３】駆動機構・給水ポンプ一体品の内部構成図である。
【図１４】図１３の矢視Ａ図である。
【図１５】図１４の矢視Ｂ図である。
【図１６】第三実施例に係る自動製氷装置に適用される駆動機構・給水ポンプ一体品の変形例を示す概略断面図である。
【図１７】図１６の矢視Ａ図である。
【図１８】本変形例の動作を示すフローチャート図である。
【図１９】本発明の第四実施例に係る自動製氷装置に適用されるＬＥＤが取り付けられた給水タンクコーナー４の外観を示す部分拡大図である。
【図２０】経過ＬＥＤのタイムチャート図である。
【図２１】本発明の第五実施例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
【図２２】スペーサーを示す断面図である。
【図２３】スペーサーの裏面図である。
【図２４】フィルタの平面図である。
【図２５】給水ポンプの縦断面図である。
【図２６】給水ポンプの横断面図である。
【図２７】給水ポンプの防振体への収納状態を示す断面図である。
【図２８】給水ポンプの防振体への収納状態を示す斜視図である。
【図２９】押出ホース同士の連結状態を示す断面図である。
【図３０】飛散防止体と整流部の取り付け状態を示す断面図である。
【図３１】本実施例に適用される制御部を備える自動製氷装置を示す冷蔵庫の断面図である。
【図３２】制御部による動作フローチャート図である。
【図３３】制御部による動作タイムチャート図である。
【図３４】本発明の第六実施例に係る自動製氷装置の要部を示す断面図である。
【図３５】本発明の一参考例に係る自動製氷装置用給水タンクを一部破断して示す斜視図である。
【図３６】本発明の他の参考例に係る自動氷装置用給水タンクを示す斜視図である。
【図３７】上記参考例に係る自動氷装置用給水タンクのセット状態を示す断面図である。
【図３８】自動氷装置用給水タンクを照す構造を有する本発明の自動製氷装置の一参考例の要部を示す斜視図である。
【図３９】本参考例が適用された冷蔵庫の部分断面図である。
【図４０】本発明の一参考例に係る自動製氷装置に適用可能な給水検知装置のブロック図である。
【図４１】本参考例のタイムチャート図である。
【図４２】従来例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
【図４３】他の従来例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
【図４４】給水検知装置とタンクセット検知装置を備える従来の自動製氷装置を示す冷蔵庫の断面図である。
【図４５】給水検知装置の斜視図である。
【図４６】タンクセット検知装置の概略図である。
【符号の説明】
１０ 給水タンク
２０ 定量室
２２ 流出口
２４ 流入口
２７ 連動弁
２８ 流出弁
２９ 流入弁
３０ バネ
３２ 受け皿
４６ 押出ホース
４７ 製氷皿
【産業上の利用分野】
本発明は、製氷皿へ水を供給して製氷する自動製氷装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来、この種の自動製氷装置として、図４２に示すように、特開平３−１３７４７３号公報記載の技術がある。
図４２において、符号３００は水受容器であり、水受容器３００は、計量容器３０１とスリット３０２と受け部３０３とで構成されており、受け部３０３には、バルブ３０４とキャップ３０５とを有する給水タンク３０８が配置されている。そして、計量容器３０１には、羽根３０６を有するモータ３０７と給水パイプ３０９とを備えた給水ポンプが備え付けられている。
かかる構成により、給水タンク３０８内の水がバルブ３０４を通って水受容器３００に溜まった後、キャップ３０５を通って計量容器３０１に流入するようになっている。そして、給水時には、計量容器３０１内の水が給水ポンプアップされる。このとき、計量容器３０１に補給される水はキャップ３０５を通るので、単位時間当たりの通過水量は少ない。したがって、計量容器３０１からの水は一定量だけ製氷皿に供給されることになる。
【０００３】
上述した自動製氷装置では、製氷皿の位置と給水装置の位置との上下関係がどうであろうと給水可能であるが、給水ポンプ等の面からコストが高く付き、しかも大きな騒音を発生するという問題があった。
すなわち、給水時に給水ポンプのモータ３０７の回転音による騒音が生じたり、モータ３０７の回転数のバラツキや、冷蔵庫設置時の冷蔵庫の傾きや、部品組立時のバラツキによって、計量容器３０１が傾斜し、この傾斜による水位変化よって、製氷皿への給水量が不均一になってしまうという問題があった。
【０００４】
そこで、これに対処する従来の自動製氷装置として、図４３に示す特開平３−２２１７６９号公報記載の技術がある。
この自動製氷装置は、製氷室３１０内に製氷皿３１２を配設すると共に、冷蔵室３１１内に給水装置３１３を配設して、給水タンク３１４の水を給水装置３１３から製氷皿３１２に給水するようになっている。
具体的には、製氷室３１０内の製氷皿３１２は、冷蔵室３１１内の給水装置３１３よりも低い位置に配置されており、給水管３２２を介して給水装置３１３と繋がっている。
そして、給水装置３１３には貯水容器３１５と水受け３２３とが設けられており、この水受け３２３の上に上記給水タンク３１４が配置されている。
また、貯水容器３１５は、水受け３２３と貯水部３１６とを連通させる流入口３１７を上部に有し、貯水部３１６と給水管３２２とを連通させる流出口３１８を下部に有している。そして、これら流入口３１７及び流出口３１８が、電磁ソレノイド３１９によって制御される流入弁３２０及び流出弁３２１により、開閉されるようになっている。
すなわち、流入弁３２０及び流出弁３２１に対する電磁ソレノイド３１９の制御によって、流入口３１７が開のときに流出口３１８が閉となり、流入口３１７が閉のときに流出口３１８が開となるようになっている。
【０００５】
かかる構成により、給水タンク３１４から出た水はいったん水受け３２３に溜まり、流入口３１７から貯水部３１６に流入する。このとき、流入弁３２０が開であり、流出弁３２１が閉であるので、貯水部３１６に流入した水は貯水部３１６内に留り、貯水部３１６内が満水になる。そして、水を製氷皿３１２に供給する際には、電磁ソレノイド３１９を作動させて流出弁３２１を開き、流入弁３２０と閉じる。これにより、貯水部３１６内の水だけが給水管３２２を介して製氷皿３１２に流れ、一定量の水が製氷皿３１２に給水される。
【０００６】
このような自動製氷装置には、一般に、給水タンクへの給水と製氷完了とを検知する給水検知装置と、給水タンクのセットを検知するタンクセット検知装置とが設けられている。
図４４は、実開平２−１２８０６９号公報記載の給水検知装置と実開平１−１３６８６９号公報記載のタンクセット検知装置とを有する自動製氷装置を備える冷蔵庫の断面図である。
図４４において、符号３３０は冷蔵室であり、この冷蔵室３３０内に給水タンク３３１が配設されている。この給水タンク３３１は水受け皿３３２を介して渦巻き式の給水ポンプ３３３に連結されており、この給水ポンプ３３３には、冷凍室３３５内に配設された製氷皿３３６に通じる給水パイプ３３４が取付けられている。
かかる構造により、給水タンク３３１内の水が一旦水受け皿３３２に溜められた後、給水ポンプ３３３によって、給水パイプ３３４から製氷皿３３６に給水されるようになっている。
【０００７】
図４５は、この自動製氷装置に設けられた給水検知装置の斜視図である。
この給水検知装置３４０は、冷凍室３３５内の製氷皿３３６の近傍に取り付けられた温度センサー３４１と、冷蔵庫内または冷蔵庫外に取り付けられた表示ランプ３４２とを備えている。
温度センサー３４１は、水の製氷皿３３６への供給時における冷凍室３３５内の温度上昇を検知して、製氷皿３３６への給水を確認するようになっている。
具体的には、製氷皿３３６への給水動作をしているにもかかわらず、温度上昇がない場合には、給水タンク３３１の中に水がないと判断して、表示ランプ３４２を点灯させて、使用者に給水タンク３３１への給水を促す。そして、使用者が給水タンク３３１を再セットすると、表示ランプ３４２が消灯するようになっている。
【０００８】
図４６は、タンクセット検知装置を示す概略図である。
図４６において、符号３５０がタンクセット検知装置であり、このタンクセット検知装置３５０は、ボタン３５１を露出させたスイッチ３５２と、軸３５３で回転自在に軸支され、バネ３５４によってボタン３５１方向に引っ張られているレバー３５５とを有している。
かかる構成により、給水タンク３３１をセットしていないときには、レバー３５５がバネ３５４によって矢印方向に回転され、ボタン３５１がレバー３５５の右側部によって押されて、スイッチ３５２がＯＮ状態になるので、給水タンク３３１の非セット状態が検知される。逆に、給水タンク３３１をセットしたときには、レバー３５５がバネ３５４に抗して逆矢印方向に回転され、レバー３５５の右側部がボタン３５１から離れて、スイッチ３５２がＯＦＦ状態になるので、給水タンク３３１のセット状態が検知されるようになっていた。
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記特開平３−２２１７６９号公報記載の自動製氷装置では、上述したような構成になっているので、水受け３２３に溜った水が空気にさらされることになる。このため、この水内に空中浮遊菌が侵入し、その状態で長期間放置しておくと、ぬめりや腐敗が生じるおそれがあった。
また、給水タンク３１４の供給口が小さいので、給水タンク３１４を清掃することが困難である。このため、この給水タンク３１４内に溜まった水を長期間使用しないで、その後、電磁ソレノイド３１９を作動すると、給水タンク３１４内の非衛生な水が製氷皿３１２に供給されてしまうという問題があった。
さらに、冷蔵室３１１内の食品の臭いが外部にさらされた水受け３２３の水に移って、製氷から異臭が発するという問題もあった。
【００１０】
また、上記実開平２−１２８０６９号公報記載の給水検知装置と実開平１−１３６８６９号公報記載のタンクセット検知装置とを有する自動製氷装置においては、給水検知装置３４０の表示ランプ３４２が、給水タンク３３１への給水の有無にかかわらず、給水タンク３３１を再セットするだけで、表示ランプ３４２が消灯するようになっているので、使用者の過誤により給水タンク３３１に給水しないで再セットしてしまった場合には、表示ランプ３４２が消灯してしまう。このため、使用者は、冷蔵庫の外部から給水の有無が確認できず、給水タンク３３１への給水を完了したものと誤認したままになる。
さらに、タンクセット検知装置３５０は機械的且つ複雑な構造になっているので、自動製氷装置のコストアップに繋がるだけでなく、氷結による動作不能状態に劣り易いという問題もある。
そして、上記自動製氷装置においては、給水ポンプ３３３に渦巻き式のポンプを使用しているので、給水ポンプ３３３休止時に、給水パイプ３３４に残っている水が戻って、水受け皿３３２に溜まることになる。このため、水受け皿３３２内の水に藻やカビが発生しやすく、定期的に水受け皿３３２を清掃しなければならないので、メインテナンスが煩雑であった。
【００１１】
この発明は上記のような問題点を解消するためになされたもので、小型で、空気浮遊菌や食品の臭いの侵入を防止することができると共に騒音の発生を抑え且つ均一な給水量を確保することができ、さらに、簡単な構造で給水タンクの給水の有無を容易に確認することができる自動製氷装置を提供することを目的とする。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載の発明の自動製氷装置は、定量室と、定量室内への水の流入時に流出弁を閉じ、定量室からの水の流出時に流入弁を閉じる弁装置とを内蔵した給水タンクと、弁装置を駆動させて定量室から水を受け皿に供給させる駆動装置と、受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプとを備える構成とした。そして、駆動装置と給水ポンプとを、一体にした構成とした。
請求項２に記載の自動製氷装置は、排水路を開閉する排水弁の開閉動作を制御する制御装置を設けた構成とした。
請求項３に記載の自動製氷装置は、給水タンクのセット後、一定期間経つと駆動装置の作動を停止させて表示部を点灯させ、タンクのセットを解除すると表示部を消灯させるタンクセット検知装置を設けた構成とした。
請求項４に記載の自動製氷装置は、喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、弁装置を駆動させて水を流出口から流出させる駆動装置と、溜まった水の水面が喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有する受け皿と、給水ポンプとを備える構成とした。そして、作動軸にキャップを取り付け、キャップで駆動装置を水密にシールした構成とした。
【００１３】
請求項５に記載の自動製氷装置は、駆動装置に空気抜き部材を取り付けた構成とした。
請求項６に記載の自動製氷装置は、受け皿にフィルタを配設した構成とした。 請求項７に記載の自動製氷装置は、吸入ホースと押出ホースとを給水ポンプに取り付けて、給水ポンプを受け皿よりも上方に配置した構成とした。
請求項８に記載の自動製氷装置は、受け皿最深部の凹部内に吸入ホースの先端部を配置して固定した構成とした。
請求項９に記載の自動製氷装置は、給水ポンプにモータと一対のギヤスクリューとを有する自給式のポンプを用いた構成とした。
請求項１０に記載の自動製氷装置は、給水ポンプを防振体に収納した構成とした。
請求項１１に記載の自動製氷装置は、押出ホースを、連結管で連結された第一及び第二の押出ホースで構成した。
請求項１２に記載の自動製氷装置は、押出ホースの先端部に飛散防止体を設けた構成とした。
請求項１３に記載の自動製氷装置は、押出ホース内に整流部を設けた構成とした。
【００１４】
請求項１４に記載の自動製氷装置は、駆動装置を受け皿の水面が喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作させた後、駆動装置を停止させると共に給水ポンプを動作させる制御部を備える構成とした。
請求項１５に記載の自動製氷装置は、制御部のリセット時点又は冷蔵庫の扉が開けられてテストスイッチが押された時点で給水ポンプを一定時間動作させる構成とした。
請求項１６に記載の自動製氷装置は、喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、弁装置を駆動させて水を流出口から流出させる駆動装置と、溜まった水の水面が喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有する受け皿と、給水ポンプとを備える構成とした。そして、吸入ホースと押出ホースとを給水ポンプに取り付けて、給水ポンプを受け皿よりも上方に配置し、さらに、押出ホースを、連結管で連結された第一及び第二の押出ホースで構成した。
【００１６】
【作用】
請求項１に記載の自動製氷装置によれば、定量室内への水の流入時には弁装置の流出弁が閉じ、定量室からの水の流出時には流入弁を閉じる。そして、定量室からの水の流出によって、水が受け皿に供給され、給水ポンプによって受け皿内の水が製氷皿へ供給される。また、モータの正回転時に作動軸が弁装置に対して作用し、モータの逆回転時にモータの回転がポンプとして機能する。
請求項２に記載の自動製氷装置によれば、制御装置によって排水弁を開状態にすると、受け皿の水が排水路内に排水される。
請求項３に記載の自動製氷装置によれば、給水タンクのセット後、一定期間経つと上記駆動装置の作動が停止すると共に表示部が点灯し、また、タンクのセットを解除すると、表示部が消灯する。
【００１７】
請求項４に記載の自動製氷装置によれば、駆動装置によって弁装置を駆動すると、給水タンクの水が流出口から受け皿に流出する。そして、水が喫水管の先端に至ると、受け皿には製氷皿一杯分の水が溜まり、しかる後、給水ポンプによって、受け皿内の水が製氷皿へ供給される。また、キャップで駆動装置が水密にシールされているので、受け皿の水が駆動装置に侵入することはない。
請求項５に記載の自動製氷装置によれば、キャップ内の空気が空気抜き部材によって抜かれるので、駆動装置が応答性良く作動する。
請求項６に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプの吸水動作によって、受け皿の水に入った異物がメッシュ状のフィルタによって除去される。
請求項７に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプが受け皿よりも上方の位置に配置されているので、受け皿に流出する水の飛沫が給水ポンプにかかることはない。
請求項８に記載の自動製氷装置によれば、凹部内に先端部が配置固定された吸入ホースによって、受け皿内の水が効率よく全て吸い上げられる。
請求項９に記載の自動製氷装置によれば、一対のギヤスクリューの噛み合い回転によって吸入ホース内の水が押出ホース内に送り出される。
請求項１０に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプの振動音が防振体によって吸収される。
【００１８】
請求項１１に記載の自動製氷装置によれば、吸入ホースで吸水された水は、第一及び第二の押出ホースを通って、製氷皿に供給される。
請求項１２に記載の自動製氷装置によれば、押出ホース先端部から排出される水の飛散が飛散防止体によって防止される。
請求項１３に記載の自動製氷装置によれば、押出ホース内の水が整流部によって整流される。
請求項１４に記載の自動製氷装置によれば、駆動装置が受け皿の水面が喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作した後、給水ポンプが動作する。
請求項１５に記載の自動製氷装置によれば、給水ポンプが、制御部のリセット時点又はテストスイッチが押された時点で一定時間動作する。
請求項１６に記載の自動製氷装置によれば、駆動装置によって弁装置を駆動すると、給水タンクの水が流出口から受け皿に流出する。そして、水が喫水管の先端に至ると、受け皿には製氷皿一杯分の水が溜まり、しかる後、給水ポンプによって、受け皿内の水が製氷皿へ供給される。また、給水ポンプが受け皿よりも上方の位置に配置されているので、受け皿に流出する水の飛沫が給水ポンプにかかることはない。さらに、吸入ホースで吸水された水は、第一及び第二の押出ホースを通って、製氷皿に供給される。
【００２０】
【実施例】
以下、本発明の実施例について図面を参照して説明する。
実施例１．
図１は、本発明の第一実施例に係る自動製氷装置が適用された冷蔵庫の外観図であり、図２は本実施例の自動製氷装置を示す概略断面図であり、図３は本実施例の要部を示す断面図である。
図１において、冷蔵庫１は、冷蔵室２とこの冷蔵室２の上に配設された冷凍室３とを備えている。
そして、冷蔵室２の上部には給水タンクコーナー４が設けられ、冷凍室３の下部には製氷コーナー５が設けられており、これら給水タンクコーナー４と製氷コーナー５とに自動製氷装置が装備されている。
図２に示すように、給水タンク１０は、給水タンクコーナー４内に取り付けられており、給水タンク１０の下側には手が入る程の大径の取付口１１が設けられている。そして、この取付口１１に定量室２０が装着されている。
定量室２０は、図３に示すように、取付口１１に螺合され中心部に流出口２２を有するキャップ２１と、上部に流入口２４を有する中ケース２３と、活性炭２６を有する上ケース２５とで構築されている。
キャップ２１の流出口２２には、流出口２２と流入口２４を開閉するための連動弁２７が装着されている。
【００２１】
連動弁２７は、流出口２２を塞ぐ流出弁２８と、流入口２４を塞ぐ流入弁２９とを有し、バネ３０によって図の下方に付勢されている。すなわち、連動弁２７に下方から力が加わらない場合には、バネ３０によって、連動弁２７が下げられるので、流入口２４が開き、流出口２２が閉じた状態になる。
また、中ケース２３は、キャップ２１にネジ止め又は嵌め合い等で固定されており、その上部にはエア抜き２３ａが設けられている。そして、この中ケース２３上に上ケース２５がネジ止め又は嵌め合い等で取り付けられ、活性炭２６を介して、給水タンク１０内の水を定量室２０内に流入させるようになっている。
このような定量室２０が装着された取付口１１の下側に、受け皿３２が配設され、この受け皿３２に設けられ下降傾斜した給水路３１に、駆動装置としての駆動機構４０が装着されている。
【００２２】
駆動機構４０は、内部の電磁ソレノイドの電磁作用によって作動軸４１を上下させ、作動軸４１の先端に取り付けられたカサ４２によって、定量室２０の連動弁２７を上方に押すようになっている。
カサ４２は、流出口２２からの水が給水路３１の取付孔３１ａ内に侵入しないようにするためのもので、シリコン系の材質で形成されている。
これにより、駆動機構４０を作動させて、作動軸４１を上昇させると、連動弁２７が上方に押されて、流出口２２が開くと共に流入口２４が流入弁２９によって閉じられることになる。
このような駆動機構４０が装着された受け皿３２には、図１に示すように、給水ポンプ４５が設置され、この給水ポンプ４５の上端に押出ホース４６が取り付けられている。
押出ホース４６は、冷凍室３の製氷コーナー５まで延出しており、その先端が製氷コーナー５内の製氷皿４７の上に至っている。
なお、給水ポンプ４５は、渦巻き式ではなく、自給式のポンプである。
【００２３】
次に、本実施例の動作について説明する。
駆動機構４０を作動させない状態では、定量室２０の連動弁２７にバネ３０の下方付勢力のみが働くので、流出口２２が流出弁２８によって閉じられ、流入口２４が開放された状態にある。
したがって、この状態では、給水タンク１０内の水が、活性炭２６を通って上ケース２５内に入り、流入口２４を通って中ケース２３内に入り込む。
この中ケース２３内への水の流入はエア抜き２３ａの作用によって、スムーズに行われる。このとき、流出口２２が流出弁２８によって塞がれているので、定量室２０内に水が満水することになる。
【００２４】
そして、駆動機構４０を作動させると、作動軸４１が上昇し、カサ４２が連動弁２７の下端をバネ３０の付勢力に抗して押上げる。この結果、流出口２２が開き、流入口２４が流入弁２９によって塞がれるので、中ケース２３内の水が流出口２２から受け皿３２に流出する。この受け皿３２上の水は、給水ポンプ４５の作用によって、押出ホース４６から製氷皿４７内に供給される。
このとき、流入口２４が塞がれているので、受け皿３２に流出する水量はほぼ中ケース２３の容積に等しい。このため、中ケース２３の容積に対応した定量の水が製氷皿４７に供給されることになる。
なお、流出口２２には、エア抜き用の孔がないので、水の流出時間は一定ではなく、受け皿３２内の水量の変位は一定ではないが、自給式の給水ポンプ４５によって直ちに吸入するので、受け皿３２に水は残らない。すなわち、水の流出時間にバラツキがあっても、水は受け皿３２に留まることなく、製氷皿４７に定量給水される。
【００２５】
図４は、上記駆動機構４０と給水ポンプ４５との動作を制御する制御基板を示す概略図であり、図５は、そのタイムチャート図である。
制御基板５０は、冷蔵庫１に設けられ、駆動機構４０と給水ポンプ４５とに接続されている。なお、符号５１は、制御基板５０の電源である。
図５に示すように、この制御基板５０から給水開始信号が出力されると、駆動機構４０がＯＦＦから一定時間ＯＮになる。このとき、ｔ１秒後に、給水ポンプ４５がＯＦＦから一定時間ＯＮになるようなタイミングをとる。
また、図６に示すように、駆動機構４０がＯＮの後、ｔ２秒後に、給水ポンプ４５がＯＦＦから一定時間ＯＮになるようなタイミングをとるようにしても良い。
このような駆動機構４０の動作により受け皿３２に溜まった水は、給水ポンプ４５により吸水され、受け皿３２内は空になる。
なお、冷凍室３側に製氷皿４７を回転離氷させるための図示しないギアボックスがあり、ここで貯氷箱に溜まる氷の量を検知しており、氷の量が足りないときには、上記給水開始信号が制御基板５０から出力される。この検氷のタイミングは冷凍室３のドアの開閉時に行われるようになっている。
【００２６】
以上のように、本実施例の自動製氷装置によれば、水が、受け皿３２に留まることなく、製氷皿４７に定量給水され、しかも、給水タンク１０が密閉されているので、水は外気にさらされることはない。この結果、水に空中浮遊菌が侵入することはほとんどなく、菌の発生が防止される。
また、押出ホース４６の内径がある一定径以下の場合には、自給式の給水ポンプ４５は、給水路３１と受け皿３２とに溜まった水を全て汲み上げるだけでなく、押出ホース４６内の水も全て押上げて、製氷皿４７に給水するので、この点からも菌の発生をより一層防止することができる。
また、キャップ２１を取外し、給水タンク１０の大径の取付口１１から手を入れて、容易に給水タンク１０内を清掃することができ、しかも、給水タンク１０と駆動機構４０とが別体に形成されているので、給水タンク１０を自由に取外して、清掃，修繕等のメインテナンスを容易に行うことができる。
また、駆動機構４０のカサ４２をシリコン系の材質で形成しているので、連動弁２７への衝突音がほとんどなく、騒音の発生はほとんどない。
【００２７】
ここで、給水ポンプ４５の配置変形例について説明する。
図７は、第一変形例を示す概略断面図である。
本変形例は、給水ポンプ４５を冷凍室３の製氷コーナー５側に配置し、下側の吸入ホース４８を受け皿３２上に介設した構造になっている。そして、吸入ホース４８の下端部が、受け皿３２に設けた凹部３４内に挿入されている。
このように配置される給水ポンプ４５は、ピストン動や、ギヤスクリュー等の回転動で水を送る方式のものが適切であり、且つ真空度がより低いものが自給高さが高いので、より適切である。
図８は、第二変形例を示す概略断面図である。
本変形例は、給水ポンプ４５を給水路３１や受け皿３２の位置よりも低く配置して、この給水ポンプ４５に押出ホース４６を接続させた構造になっている。
【００２８】
実施例２．
図９は、本発明の第二実施例に係る自動製氷装置を示す概略断面図であり、図１０は本実施例に適用される制御基板を示す概略図であり、図１１は、そのタイムチャート図である。
本実施例は、受け皿３２に残った水を排水する排水構造を備えている点が上記第一実施例と異なる。
排水構造は、図９に示すように、受け皿３２の下側に排水路３５が連設され、この排水路３５にドレンホース３６が接続されている。そして、排水路３５の途中に排水弁３７が装着されている。
給水ポンプ４５の位置や種類によっては、受け皿３２内の全ての水を製氷皿４７に送り出すことができない場合があり、受け皿３２内に水が残って、菌がが発生するおそれがある。
本実施例は、かかる点を考慮したもので、排水弁３７を適宜開くことによって、受け皿３２内に残った水を、排水路３５からドレンホース３６に流出させて、蒸発させることができるようになっている。
かかる排水弁３７と駆動機構４０と給水ポンプ４５との動作は、図１０に示す制御基板５２によって制御されるようになっている。
つまり、図１１に示すように、給水開始信号が制御基板５２から出力されると、駆動機構４０がＯＦＦから一定時間ＯＮ状態になり、その後、給水ポンプ４５がＯＦＦから一定時間ＯＮ状態になる。そして、ｔ３秒後に、排水弁３７がＯＦＦからＯＮ状態になるようになっている。
その他の構成，作用効果は上記第一実施例と同様であるので、その記載は省略する。
【００２９】
実施例３．
図１２は本発明の第三実施例に係る自動製氷装置に適用される駆動機構・給水ポンプ一体品を示す斜視図であり、図１３は駆動機構・給水ポンプ一体品の内部構成図であり、図１４は図１３の矢視Ａ図であり、図１５は図１３の矢視Ｂ図である。
本実施例は、駆動機構４０と給水ポンプ４５とが一体型になっている駆動機構・給水ポンプ一体品を備えた点が上記第一及び第二実施例と異なる。
図１２及び図１３において、駆動機構・給水ポンプ一体品６０は、駆動機構４０と給水ポンプ４５とが一体になった構造になっている。
駆動機構・給水ポンプ一体品６０のケース６１内には、両軸モータ６２が設けられている。そして、この両軸モータ６２の一方の軸には正方向作動機構としての一方向作動器６３が設けられ、給水ポンプ４５が構成されている。この給水ポンプ４５の一方端には受け皿３２に連通する吸水パイプ６４が接続され、他方端には押出ホース４６が接続されている。
一方、両軸モータ６２の他方の軸には、一方向作動器６３とは逆方向に作動する逆方向作動機構としての一方向作動器６５が設けられ、その先端には減速機構６６が接続されている。そして、減速機構６６は、ギヤ６７を介して、作動軸４１に連結されている。
この作動軸４１は、図１４及び図１５に示すように、最下位の長穴４１ａと複数の角穴４１ｂとを有しており、ケース６１に取り付けられたバネ６８によって下方に付勢されている。
【００３０】
駆動機構・給水ポンプ一体品６０がかかる構造になっていることにより、両軸モータ６２が逆方向に回転すると、一方向作動器６３が空回りし、一方向作動器６５が接続して減速機構６６に両軸モータ６２の回転を伝達する。
これにより、ギヤ６７が回転して、作動軸４１の角穴４１ｂ噛み合い、作動軸４１がバネ６８の付勢力に抗して上昇する。さらに、ギヤ６７が回転して長穴４１ａに至ると、ギヤ６７は空回りし、作動軸４１の上昇動作がストップする。このように作動軸４１が上昇すると、作動軸４１先端のカサ４２が連動弁２７を押上げるので、定量室２０内の水が受け皿３２内に流出し、吸水パイプ６４を介して給水ポンプ４５側に至る。この状態で、両軸モータ６２の通電を切ると、減速機構６６が空回りし、作動軸４１がバネ６８によって下方に下げられる。これにより、キャップ２１の流出口２２が連動弁２７によって塞がれることになる。
そして、両軸モータ６２を正転方向に回転させると、一方向作動器６５が空回りし、一方向作動器６３が接続して、給水ポンプ４５が作動する。これにより、吸水パイプ６４から水が吸水されて、押出ホース４６に送出される。
ここで、本実施例の変形例について説明する。
図１６は本変形例を示す概略断面図であり、図１７は図１６の矢視Ａ図である。
本変形例は、図に示すように、ギヤ６７の代りにゼンマイ７１を有するカム７０を用いている。
これにより、図１３において、カム７０が点ｂから点ｃに向かって回転すると、作動軸４１が上昇し、両軸モータ６２が停止したときや停電のときに、ゼンマイ７１によって点ｃから点ｂに向かって回転して、作動軸４１が下がる。すなわち、図１８に示すように、両軸モータ６２を逆転させると、作動軸４１先端のカサ４２が押し上がって一定変位し、その後、両軸モータ６２が逆転すると、給水ポンプ４５が作動する。
その他の構成，作用効果は上記第一及び第二実施例と同様であるので、その記載は省略する。
【００３１】
実施例４．
図１９は本発明の第四実施例に係る自動製氷装置に適用されるＬＥＤが取り付けられた給水タンクコーナー４の外観を示す部分拡大図であり、図２０は経過ＬＥＤのタイムチャート図である。
本実施例は、冷蔵庫１の給水タンクコーナー４に給水ＬＥＤ８０と経過ＬＥＤ８１とを有している点が上記第一乃至第三実施例と異なる。
給水ＬＥＤ８０は、一般家庭用の自動製氷装置においてよく用いられるもので、公知の技術で形成されている。すなわち、給水ＬＥＤ８０は、上記給水タンク１０内の水がなくなったときに点灯して、使用者に補給を促し、給水タンク１０に水が補給して、給水タンク１０をセットすると消灯するようになっている。
経過ＬＥＤ８１は、このように給水タンク１０がセットされた後、一定期間（例えば１週間）経過した時点で点灯すると共に、上記駆動機構４０の作動を停止させるものである。そして、この経過ＬＥＤ８１は、給水タンク１０を取り出すと消灯するようになっている。
すなわち、図２０に示すように、経過ＬＥＤ８１は、給水タンク１０をセットした後、ｔ４時間経過すると点灯し、給水タンク１０を取り出すと消灯する。
かかる構成により、給水タンク１０内の水が腐敗しやすい水である場合においても、一定期間経過すると給水タンク１０からの給水が停止されるので、製氷はできないが、使用者の心理的安心度が増すようになっている。
なお、給水ＬＥＤ８０と経過ＬＥＤ８１の取付位置は図１９に示した位置に限定されるものではない。
【００３２】
実施例５．
図２１は本発明の第五実施例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
図２１に示すように、本実施例の自動製氷装置は、弁装置９３が取り付けられた給水タンク９０と、弁装置９３を駆動させる駆動機構１００と、給水タンク９０の下側に配置された受け皿１１０と、受け皿１１０内の水を吸入ホース１１９と押出ホース１４１，１４２を介して製氷皿１４９に給水する給水ポンプ１２０とで構成されている。
給水タンク９０は、給水タンクコーナー４内に取り付けられており、給水タンク９０の下側には手が入る程の大径の取付口９１が設けられている。そして、この取付口９１に弁装置９３が取り付けられている。
弁装置９３は、取付口９１に螺合され中心部に流出口９４を有するキャップ９５に組み付けられている。キャップ９５の挿通孔９６に挿通されたシャフト９７の上端に弁体９８が固着され、シャフト９７がバネ９９によって下方に付勢された構造になっている。すなわち、シャフト９７が上昇し、弁体９８が流出口９４を開放することで、給水タンク９０内の水が受け皿１１０に流出するようになっている。また、キャップ９５の下面には喫水管９５ａが突設されている。
【００３３】
駆動機構１００は、受け皿１１０にネジにて固定されており、内部の電磁ソレノイドの電磁作用によって作動軸１０１を上下させ、作動軸１０１の先端に取り付けられたキャップ１０２によって、弁装置９３のシャフト９７を上方に押すようになっている。
具体的には、キャップ１０２は、シリコン系のゴム等で袋状に形成されており、その内側は作動軸１０１の先端部に取り付けられ、下部側は、受け皿１１０の穴部１１０ａに水密に嵌め込まれた状態で、空気抜き部材としてのスペーサー１０３に取り付けられている。
これにより、作動軸１０１が上昇すると、キャップ１０２の上面がシャフト９７側に押上がり、このキャップ１０２上面の押上げによって、シャフト９７がバネ９９の付勢力に抗して上昇し、弁体９８が流出口９４を開放する。そして、作動軸１０１が下降するとバネ９９のキャップ１０２上面が下がり、バネ９９の付勢力によってシャフト９７が下降して、弁体９８が流出口９４を塞ぐようになっている。
また、スペーサー１０３は、図２２及び図２３に示すように、作動軸１０１を通す中空部１０４を有する筒状体であり、そのフランジ部１０６には中空部１０４に連通した複数の溝１０５が列設されている。
これにより、作動軸１０１の上昇，下降時にキャップ１０２内の空気が溝１０５を介して流出入するので、駆動機構１００が良好に作動してキャップ１０２の上面を正確に上下させる。
【００３４】
このような駆動機構１００が取り付けられた受け皿１１０は、図２１に示すように、最底部に凹部１１１を有しており、受け皿１１０の側壁と底壁はこの凹部１１１に向かうように傾斜している。そして、その内側にはメッシュ状のフィルタ１１２が取外し可能に取り付けられている。
このフィルタ１１２の外形は、図２４に示すように、受け皿１１０のフィルタ１１２取付部内形に対応して設定されており、その中央部分には、キャップ１０２を挿通させるための孔１１２ａが設けられている。
したがって、キャップ１０２を作動軸１０１から取外し、フィルタ１１２を受け皿１１０から取外すことによって、フィルタ１１２に付着した異物を容易に洗い落とすことができる。
このような受け皿１１０の容積は、図２１に示すように、受け皿１１０内の水の喫水線Ｚがキャップ９５の喫水管９５ａ下端に至った時に、製氷皿１４９一杯分の水量となるように設定されている。
【００３５】
吸入ホース１１９は、その先端部１１９ａが受け皿１１０の凹部１１１底面に押し付けられた状態で固定されている。この先端部１１９ａはその先端開口が凹部１１１の底面で塞がれないように工夫されている。例えば、先端縁を凹部１１１底面から離すように、凹部１１１底面に対して傾けたり、先端部１１９ａを斜にカットしたり、先端部１１９ａに孔を設けたりされている。
これにより、吸入ホース１１９を介して受け皿１１０内の水が底側から効率よく吸入されて、給水ポンプ１２０に至るようになっている。
【００３６】
給水ポンプ１２０は、受け皿１１０の上端よりも上方に配置されており、この位置で受け皿１１０内の水を吸上げるようになっている。
この給水ポンプ１２０は、図２５に示すように、回転軸にギヤ１２２を有するモータ１２１と、ギヤ１２２に噛み合うギア１２３の回転によって一体回転するギヤスクリュー１２４，１２５とで構成されている。そして、図２６に示すように、ギヤスクリュー１２４，１２５の回転によって、吸入ホース１１９から吸入した水を押出ホース１４１に送り出すようになっている。
この給水ポンプ１２０に連結された吸入ホース１１９の内径Ｄは、例えば６ｍｍ程度の小径に設定されて、吸入ホース１１９内の真空度が上げられており、これにより、給水ポンプ１２０の機能が十分発揮されるようになっている。
なお、図２６に示すように、吸入ホース１１９内にメッシュ状のフィルタ１１３を取り付けても良い。
また、給水ポンプ１２０は、図２７及び図２８に示すように、防振体１３０に入れた状態で、受け皿１１０に固定しても良い。すなわち、吸入ホース１１９との連結口１２６を防振体１３０の切欠部１３１の一方に嵌め、且つ押出ホース１４１との連結口１３２と給水ポンプ１２０の図示しない排水口と連結した状態で、給水ポンプ１２０を防振体１３０に収納することにより、給水ポンプ１２０から駆動機構１００に伝わる振動を吸収することができる。
【００３７】
このような給水ポンプ１２０の排水口側に連結された押出ホース１４１は、図２１に示すように、冷蔵室２の給水タンクコーナー４と冷凍室３の製氷コーナー５とを仕切る中仕切壁１４３まで延出されている。そして、連結管１５０を介して製氷コーナー５側の押出ホース１４２に連結されている。
具体的には、図２９に示すように、連結管１５０が中仕切壁１４３に取り付けられ、この連結管１５０の下端接続部１５１に、押出ホース１４１の先端部が接続されている。そして、上の押出ホース１４２が、連結管１５０上部の大径の差込み部１５２から挿入され、差込み部１５２内に設けられたシール部材１５３にに差込まれている。
このシール部材１５３は、空気と水の侵入を防止するシリコンゴム等で形成されており、その外周面には丸みを帯びた複数の突起１５４が突設され、内周面には尖がった複数の突起１５５が突設されている。
これにより、押出ホース１４２の下端部がシール部材１５３の弾性によって強く挟持されるので、押出ホース１４２が連結管１５０から抜け出るおそれはない。また、給水タンクコーナー４又は製氷コーナー５が故障した場合には、いずれかのコーナーにある押出ホース１４１又は押出ホース１４２のみを取外して修理することができる。
【００３８】
このように連結された押出ホース１４２は、図２１に示すように、製氷皿１４９まで延出されており、その先端部には、図３０にも示すように、キャップ状の飛散防止体１４５が取り付けられている。これにより、押出ホース１４２から排出される水が飛び散ることなく製氷皿１４９に供給されるようになっている。なお、図３０において、符号１４６は押出ホース１４２内の水の整流を行うためのメッシュ状の整流部である。図３０においてはこの整流部１４６も記載しているが、飛散防止体１４５を取り付けた場合には、整流部１４６は不要であり、また、整流部１４６を押出ホース１４２の先端部に取り付けた場合には、飛散防止体１４５は不要である。
【００３９】
上述した駆動機構１００と給水ポンプ１２０との動作は、図３１に示す制御部１６０によって制御されるようになっている。
以下、この制御部１６０による動作制御を図３２のフローチャート図と図３３のタイムチャート図に基づいて説明する。
まず、制御部１６０は給水のタイミングの確認を行い（図３２のステップＳ１）、その時点が給水タイミングになっていないと判断した場合には、駆動機構１００と給水ポンプ１２０とを非動作状態にする（図３２のステップＳ１のＮＯ，ステップＳ２及びＳ３）。
そして、給水タイミングになった時点で、駆動機構１００を作動させ、図２１における弁装置９３の弁体９８を上昇させて、流出口９４を開いた状態に維持し、この状態を７秒間（以下この時間を「Ｔ１」と記す）だけ継続する（ステップＳ１のＹＥＳ，ステップＳ４及びＳ５）。
すると、図２１において、流出口９４が開き続けるので、給水タンク９０から受け皿１１０内に水が流入することになる。そして、水の喫水線Ｚが上昇し、喫水管９５ａの下端まで至ると、喫水管９５ａ内への空気の流入が遮断されるので、給水タンク９０から受け皿１１０への水の流出は止る。すなわち、図３３に示すように、駆動機構１００の作動後５秒（以下この時間を「Ｔ２」と記す）後に受け皿１１０内の水が満量となり、Ｔ１−Ｔ２秒の間、受け皿１１０内には、製氷皿１４９一杯分の水量が維持されることとなる。
なお、図３２及び図３３中の「駆動機構ＯＮ」の表示は、弁体９８を上昇させて流出口９４を開いた状態を意味するものとする。また、Ｔ１秒とＴ２秒は、上記７秒と５秒に限定されるものではない。すなわち、Ｔ２秒を喫水線Ｚが喫水管９５ａの下端に至るまでの時間として設定し、Ｔ１秒をＴ２秒よりも大きく設定してあれば良い。
【００４０】
そして、Ｔ１秒経過時点で、駆動機構１００を逆作動させると共に、給水ポンプ１２０を作動させる（図３２のステップＳ５のＹＥＳ，ステップＳ６及びＳ７）。なお、図３２及び図３３中の「駆動機構ＯＦＦ」の表示は、弁体９８を下降させて流出口９４を閉じた状態を意味するものとする。
そして、この給水ポンプ１２０を１４秒間作動させた後、給水ポンプ１２０の作動を停止させる（図３２のステップＳ８のＹＥＳ，ステップＳ９）。すると、図３３に示すように、給水ポンプ１２０によって受け皿１１０内の全ての水が１２秒後に全て吸上げられ、１２秒から１４秒以内で製氷皿１４９内に給水される。
なお、受け皿１１０内の水が完全に製氷皿１４９内に給水されなければならないので、給水ポンプ１２０の作動時間を１４秒としたが、これに限らず、押出ホース１４１，１４２の長さを考慮して、給水ポンプ１２０の作動時間を設定することができる。
【００４１】
また、制御部１６０がリセットされてしまったり、冷蔵庫１の扉が開けられて図示しないテストスイッチが押されると、給水ポンプ１２０の特性上、吸入ホース１１９や押出ホース１４１，１４２内に水が残ってしまう。したがって、この状態のまま給水ポンプ１２０を再作動させると、この残った水と受け皿１１０内の水とが製氷皿１４９内に給水されることになり、製氷皿１４９に一定量の水を給水することができない。このため、上記リセット時とテストスイッチＯＮ時には、必ず給水ポンプ１２０を一定時間回転させて吸入ホース１１９や押出ホース１４１，１４２内の水を排出するようにすることが好ましい。
【００４２】
次に、本実施例の自動製氷装置が示す全体的な動作について説明する。
駆動機構１００が作動していない場合には、作動軸１０１が下がった状態にあるので、シャフト９７がバネ９９の付勢力によって下げられ、流出口９４が弁体９８によって塞がれている。
そして、駆動機構１００を作動させて作動軸１０１を上昇させると、キャップ１０２の上面がシャフト９７側に押上がって、シャフト９７がバネ９９の付勢力に抗して上昇するので、弁体９８が上がって流出口９４が開放される。これにより、給水タンク９０内の水が流出口９４から受け皿１１０内に流入し、受け皿１１０に溜まっていく。このとき、給水タンク９０から流出された水が受け皿１１０の底壁や側壁で跳ね返って多少飛び散ることもあるが、給水ポンプ１２０が受け皿１１０よりも上方に位置しているので、その飛沫が給水ポンプ１２０にかかることはない。
【００４３】
そして、水の喫水線Ｚが上昇し、喫水管９５ａの下端まで至ると、喫水管９５ａ内への空気の流入が遮断されるので、流出口９４が開放された状態でも給水タンク９０から受け皿１１０への水の流出は止ることになる。この結果、駆動機構１００が作動していても、受け皿１１０内には、製氷皿１４９一杯分の水量を維持し続けることになる。したがって、駆動機構１００の動作時間のバラツキや流出口９４からの水の流速にバラツキがあっても、これに影響されることなく、受け皿１１０内には、製氷皿１４９一杯分の水量が確保されることになる。このように受け皿１１０に水が溜まると、その水が駆動機構１００内に侵入するおそれがあるが、駆動機構１００がキャップ１０２によって完全にシールされているので、水が駆動機構１００内に侵入することはない。
【００４４】
この状態で、駆動機構１００の作動と停止させると、作動軸１０１が下降して、キャップ１０２を縮めるように働く。このとき、キャップ１０２内の空気によってキャップ１０２に浮力が働き、作動軸１０１が上方に引っ張られて下がらない状態になるおそれがある。しかし、作動軸１０１を下げると、スペーサー１０３の溝１０５からキャップ１０２内の空気が流出するので、キャップ１０２は即座に縮み、駆動機構１００は応答性良く動作する。
これにより、弁装置９３のシャフト９７がバネ９９の付勢力によって下げられ、流出口９４が弁体９８によって塞がれて、給水タンク９０からの水の流出が止る。
【００４５】
そして、かかる駆動機構１００の作動停止とほぼ同時に、給水ポンプ１２０を作動させて、受け皿１１０に溜まった水を吸入ホース１１９から吸上げる。
このとき、吸入ホース１１９の先端部１１９ａが受け皿１１０の凹部１１１底面に押し付けられた状態で固定されており、且つ、先端部１１９ａの先端縁が、凹部１１１底面に対して傾けられる等されているので、受け皿１１０内の水が底側から効率よく全て吸い上げられる。さらに、吸入ホース１１９の内径Ｄが、例えば６ｍｍ程度の小径に設定されているので、吸入ホース１１９内の真空度が上り、給水ポンプ１２０の機能が十分発揮される。
したがって、給水タンク９０から受け皿１１０に流出した水は即座に吸上げられるので、受け皿１１０内の水が冷蔵庫１内の空気にさらされる時間は非常に短い。この結果、冷蔵庫１内の食品の臭いが水に移って、製氷された氷が異臭を放つということは生じない。また、空中浮遊菌が水に侵入する機会もほとんどないので、ぬめりや腐敗が生じることもない。
また、受け皿１１０内の水は吸入ホース１１９によって底側から吸上げられるので、使用者が誤って受け皿１１０内にパン粉等の食品のカスを落としていた場合においても、このカスはフィルタ１１２の上面に引っ掛かる。したがって、このカスが給水ポンプ１２０内に入り込んで、ギヤスクリュー１２４，１２５の噛み合い部を破損させるということはない。そして、このカスは、フィルタ１１２を受け皿１１０から取外し、フィルタ１１２を洗浄することで容易に取り除くことができる。
【００４６】
そして、吸入ホース１１９内に吸上げられた水は、給水ポンプ１２０のギヤスクリュー１２４，１２５の回転によって、押出ホース１４１内に送り出される。
このとき、ギヤスクリュー１２４，１２５の噛み合いやモータ１２１の回転による振動が発生する場合には、図２７及び図２８に示したように、防振体１３０に給水ポンプ１２０を入れた状態で受け皿１１０に固定しておくことで、振動音の伝幡を防止することができる。
そして、押出ホース１４１内の水は連結管１５０を介して連結された押出ホース１４２内に押上げられる。
この際、押出ホース１４２が、空気と水の侵入を防止するシリコンゴム等で形成されたシール部材１５３によって挟持されているので、押出ホース１４１，１４２間の真空度は十分保持されている。したがって、押出ホース１４１，１４２間にに空気が入ったり、連結管１５０から水が洩れたりして、製氷皿１４９への給水効率が落ちることはない。
なお、製氷コーナー５が故障した場合には、押出ホース１４２のみを取外して容易に修理することができる。また、シール部材１５３の外周面に突設されている複数の突起１５４は丸みを帯びており、内周面の尖がった複数の突起１５５が押出ホース１４２に食い込んでいるので、押出ホース１４２をスムーズに取外すことができると共に、取外しの際にシール部材１５３が押出ホース１４２に付いた状態で外れるので、再組立の際にはシール部材１５３を差込み部１５２内に差込むだけで、押出ホース１４２を押出ホース１４１に容易に連結することができる。
【００４７】
このような押出ホース１４１，１４２に押上げられた水は、押出ホース１４２の先端部分に至る。
このとき、押出ホース１４１，１４２の内径をある一定径以下の設定して、真押出ホース１４１，１４２内の真空度を増しておくことにより、給水ポンプ１２０や押出ホース１４１，１４２に水を溜めることなく、全ての水を製氷皿１４９側に至らしめることができる。このようにすることにより、給水ポンプ１２０や押出ホース１４１，１４２の中に水が溜まって菌が発生するという事態を防止することができる。
押出ホース１４２に至った水は、先端開口から製氷皿１４９に流出される。
このとき、図３０に示すように、押出ホース１４２の先端部にキャップ状の飛散防止体１４５が取り付けられているので、押出ホース１４２から流出される水は飛び散ることなく製氷皿１４９に供給される。また、飛散防止体１４５の代りに整流部１４６を取り付けた場合には、水は、整流部１４６に減速されて飛び散ることなく、製氷皿１４９に供給される。
【００４８】
実施例６．
図３４は、本発明の第六実施例に係る自動製氷装置の要部を示す断面図である。
本実施例は、製氷皿を給水タンクより下方に配置することができる構造になっている点が上記第五実施例と異なる。なお、第五実施例と同一部材については同一符号を付して説明する。
本実施例の自動製氷装置は、弁装置９３を有するキャップ９５が冠着された給水タンク９０の下側に受け皿１７０が配され、この受け皿１７０に駆動機構１８０が装着されており、上記第五実施例に適用された給水ポンプ１２０は設けられていない。
受け皿１７０の最底部には流出口１７１が穿設されており、この流出口１７１に連通する給水パイプ１７２が製氷皿１４９の上まで延出されている。
一方、駆動機構１８０は、上記第五実施例に適用された駆動機構１００のキャップ１０２とほぼ同様のキャップ１８２を有しているが、作動軸１８１が作動軸１０１と異なる。
作動軸１８１は、略Ｌ字状の形状に形成されており、その上部１８１ａが駆動機構１８０の上方に突出してキャップ１８２の上面内側に接触している。そして、下部１８１ｂはＬ字状に曲っており、その先端部が長孔１７３を介して給水パイプ１７２内に入り込んでいる。
そして、この作動軸下部１８１ｂの先端上部には、流出口１７１を閉塞可能な弁体１８３がリンク機構等を用いて組み付けられている。
これにより、作動軸１８１が上昇すると、弁体１８３も一体に上昇して、流出口１７１を塞ぎ、作動軸１８１が下降すると、弁体１８３も一体に下降して、流出口１７１を開放するようになっている。
【００４９】
次に、本実施例の動作について説明する。
駆動機構１８０を作動させて、作動軸１８１を上昇させると、作動軸上部１８１ａがキャップ１８２の上面を押上げて、弁装置９３の弁体９８を上昇させる。これにより、流出口９４が開いて、給水タンク９０内の水が受け皿１７０内に流出する。
このとき、作動軸１８１の上昇によって、作動軸下部１８１ｂも長孔１７３に沿って上昇するので、弁体１８３が持上げられて、流出口１７１を閉塞することになる。このため、受け皿１７０内に流入された水は、喫水管９５ａの下端まで溜まることになる。
そして、この状態から、作動軸１８１を下降させると、作動軸下部１８１ｂが下降し、作動軸下部１８１ｂと一体に弁体１８３も下降して、流出口１７１が開く。この結果、受け皿１７０内の水が自重によって、給水パイプ１７２内に流入し、給水パイプ１７２の先端開口から製氷皿１４９に流出することとなる。
その他の構成，作用効果は上記第五実施例と同様であるので、その記載は省略する。
【００５０】
参考例１．
図３５は、本発明の一参考例に係る自動製氷装置用給水タンクを一部破断して示す斜視図である。
本参考例の自動氷装置用給水タンク１９０は、ブロー成型にて形成されたケース１９１と、板状の蓋１９６とにより構成されている。
ケース１９１は、内部が透き通って見える透明の角箱状体であり、その底部１９１にはキャップ取付部１９２が設けられている。このキャップ取付部１９２の外周面にはネジ溝１９３が形成され、このネジ溝１９３に、上記第一実施例に適用されるキャップ２１や、第五及び第六実施例に適用されるキャップ９５等を螺合することによって、これらのキャップ２１，９５をキャップ取付部１９２に取り付けることができるようになっている。また、ケース１９１の前面１９４の上端中央部には、取っ手１９５が凹設されている。
このようなケース１９１の上に蓋１９６が被せられている。具体的には、蓋１９６全体がケース１９１の上端縁の形状に対応して形成されており、蓋１９６の前部に切り欠き形成された切欠部１９７を蓋１９５に合せるようにして、ケース１９１の上に接着又は溶着されている。
【００５１】
次に、本参考例の給水タンク１９０の使用例について説明する。
まず、給水タンク１９０にキャップ取付部１９２から水を入れ、キャップ取付部１９２に、上記キャップ２１，９５等を取り付ける。
この状態で、図３７に示すように、給水タンク１９０を冷蔵庫１上部の給水タンクコーナー４内にセットする。このとき、図３５に示すように、ケース１９１と蓋１９６との合せ面１９８がケース１９１の最上位にあるので、セット時の水面Ｙは必ず合せ面１９８よりも低くなる。したがって、ケース１９１と蓋１９６との間に接着不良又は溶着不良があった場合においても、この合せ面１９８から水がもれることはない。
このように給水タンク１９０を給水タンクコーナー４にセットすると、図３７に示すように、給水タンク１９０の前面１９４が使用者の目の位置近くに位置することになる。したがって、使用者は、透明のケース１９１の前面１９４を通して、給水タンク１９０内の水の有無を目で直接確認することができるので、空の給水タンク１９０を給水タンクコーナー４にセットしてしまうという事態の発生を防止することができる。
【００５２】
参考例２．
図３６は、本発明の他の参考例に係る自動氷装置用給水タンクを示す斜視図である。
本参考例の自動氷装置用給水タンク２００は、ケースの一部を透明にした点が上記第１参考例と異なる。
すなわち、図３６に示すように、蓋２０２が接着又は溶着されたケース２０１の前面２０３の一部に、給水タンク２００の内部が透き通って見える透明部２０４が形成されている。
これにより、使用者は、透明のケースの前面２０３の透明部２０４を通して、給水タンク２００内の水の有無を目で直接確認することができる。
その他の構成，作用効果は図３５に示した給水タンク１９０と同様であるので、その記載は省略する。
【００５３】
参考例３．
図３８は上記自動氷装置用給水タンクを照す構造を有した本発明の自動製氷装置の一参考例の要部を示す斜視図であり、図３９は本参考例が適用された冷蔵庫の部分断面図である。
本参考例は、上記給水タンク１９０がセットされる給水タンクコーナー４に照明用のランプ２１０を取り付けた構成になっている。
具体的には、給水タンク１９０の後方から照射可能な箇所にランプ２１０が取り付けられている。これにより、ランプ２１０の光が透明な側面１９９等から給水タンク１９０内に入り、水面Ｙが光に照されて、透明な前面１９４から見えるので、使用者は容易に給水タンク１９０内の水の量を確認することができる。
なお、給水タンク照射用ランプとして、本参考例のように特別のランプ２１０を用いず、冷蔵庫１の図示しない扉を開いたときに、給水タンクコーナー４内をも照す庫内灯の光を利用しても良い。
【００５４】
参考例４．
図４０は、本発明の一参考例に係る自動製氷装置に適用可能な給水検知装置のブロック図である。
この給水検知装置は、給水検知装置としての温度センサー２１１とこの温度センサー２１１にスイッチ２１３を介して接続された扉開閉判定装置２２０とを備えている。
温度センサー２１１は、製氷皿２１０の近傍に配置されており、この温度センサー２１１によって、製氷皿２１０への給水の有無が判定されるようになっている。
具体的には、上記第一及び第五実施例の自動製氷装置に適用された制御基板５０や制御部１６０等によって製氷皿２１０への給水動作をしているにもかかわらず、温度上昇がない場合には、図示しない給水タンクの中に水がないと判断して、温度センサー２１１から動作信号Ｅを表示ランプ２１２とスイッチ２１３とに出力し、表示ランプ２１２を点灯させる。
なお、これらの温度センサー２１１とスイッチ２１３は例えばサーモスタットで形成することができる。
スイッチ２１３は、動作信号Ｅを入力すると電源２１４を扉開閉判定装置２２０に接続して、扉開閉判定装置２２０を動作させる機能を有している。
【００５５】
扉開閉判定装置２２０は、例えばマイクロコンピュータで構成されており、その内部に、一定周波数のクロック信号Ｋを出力するクロック２２１と、このクロック信号Ｋに基づいて時間を計算し、その時間を示すカウント信号Ｎを出力するカウンタ２２２と、カウント信号Ｎに基づいて所定の処理を行う処理部２２３とを有している。
処理部２２３は、予め設定されメモリ２２４に格納された基準時間Ｔをメモリ２２４から読み出して、この基準時間Ｔとカウント信号Ｎが示す時間との大小を比較し、カウント信号Ｎが示す時間が基準時間Ｔを超えたときに、上記第一及び第五実施例の自動製氷装置に適用された制御基板５０や制御部１６０等の給水制御部に対して給水動作を停止させる停止信号Ｖを出力すると共に、カウンタ２２２にリセット信号Ｒを出力するようになっている。また、この処理部２２３は、冷蔵庫１の扉７の近傍に取り付けられた扉開閉センサー２３０に接続されている。
扉開閉センサー２３０は、扉７の開閉を検知して、その開閉を示す検知信号Ｐを処理部２２３に出力するものである。そして、処理部２２３は、この検知信号Ｐを入力すると、給水動作を行わせる給水動作信号Ｗを上記給水制御部に対して出力した後、扉開閉判定装置２２０と電源２１４とを断状態にする停止信号Ｓ１をスイッチ２１３に出力すると共に、表示ランプ２１２を消灯させるＯＦＦ信号Ｓ２を出力するようになっている。
【００５６】
次に、かかる構成の給水検知装置が示す動作について説明する。
使用者が空の給水タンクをセットしてしまった場合には、製氷皿２１０への給水動作を行っても、周囲の温度上昇が生じない。
したがって、この場合には、温度センサー２１１が動作信号Ｅを表示ランプ２１２とスイッチ２１３とに出力し、表示ランプ２１２が点灯すると共に、スイッチ２１３が作動して扉開閉判定装置２２０が作動する。
すると、扉開閉判定装置２２０のクロック２２１がクロック信号Ｋをカウンタ２２２に出力し始め、カウンタ２２２がこのクロック信号Ｋに基づいて計算した時間を示すカウント信号Ｎを処理部２２３に出力する。
これにより、処理部２２３は、基準時間Ｔをメモリ２２４から読み出して、基準時間Ｔとカウント信号Ｎが示す時間との大小を比較する。そして、カウント信号Ｎが示す時間が基準時間Ｔを超えたときに、すなわち、扉開閉判定装置２２０作動後、基準時間Ｔを経過したときに、給水タンクにまだ水が入れられていないと判断して、上記給水制御部に対して停止信号Ｖを出力して給水動作を停止させる。この処理と並行して、処理部２２３からカウンタ２２２にリセット信号Ｒを出力して、再カウントさせる。処理部２２３は基準時間Ｔ間隔でこのような処理を繰り返す。
【００５７】
そして、図４１に示すように、基準時間Ｔ内に扉７の開閉があった場合には、扉７の開閉を検知した扉開閉センサー２３０から検知信号Ｐが処理部２２３に入力される。すると、処理部２２３は、給水動作信号Ｗを給水制御部に出力して、給水動作を行わせる。しかる後、処理部２２３は停止信号Ｓ１とＯＦＦ信号Ｓ２とをスイッチ２１３と表示ランプ２１２とに出力して、扉開閉判定装置２２０と電源２１４とを断状態にすると共に表示ランプ２１２を消灯させることになる。以上のように、上記給水検知装置を備えた自動製氷装置によれば、空の給水タンクをセットしてしまった場合においても、水が満たされた給水タンクが再セットされない限り、給水動作が行われないので、空の給水タンクのセットによる氷の未製造という事態は生じない。さらに、電気的且つ簡単な構造のマイクロコンピュータによって、給水検知装置を形成することができ、このため、図４６に示したような機械的な構造で且つ複雑な構造をしたタンクセット検知装置を必要としない。
【００５８】
【発明の効果】
以上のように、請求項１に記載の本発明の自動製氷装置によれば、流入口及び流出口を有する定量室と、上記流入口を開閉する流入弁及び上記流出口を開閉する流出弁を有し、上記定量室内への水の流入時に流出弁を閉じ、上記定量室からの水の流出時に流入弁を閉じる弁装置とを内蔵した給水タンクと、作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記定量室の流出口から水を受け皿に供給させる駆動装置と、上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、を備える構成としたので、常に定量室内の一定量の水を製氷皿に給水することができ、また、水が長時間外気にされることがないので、空中浮遊菌の侵入がなく、ぬめりや腐敗の発生を防止することができると共に、給水タンクの清掃やメインテナンスを容易に行うことができる。また、上記駆動装置と給水ポンプとを、モータと、このモータの回転軸に連結されモータの正回転時に上記作動軸を上記弁装置に対して作用させるように機能する正方向作動機構と、モータの回転軸に連結されモータの逆回転時にモータの回転をポンプとして機能させる逆方向作動機構とで構成して、一体にした構成としたので、自動製氷装置の小型化を図ることができる。
請求項２に記載の自動製氷装置によれば、上記受け皿の底面に設けられた排水路と、この給水路を開閉する排水弁と、この排水弁の開閉動作を制御する制御装置とを設けた構成としたので、たとえ受け皿に水が残ったとしても、全て排水することができるので、受け皿にぬめりや腐敗が発生することがない。
請求項３に記載の自動製氷装置によれば、点灯，消灯可能な表示部と、上記給水タンクのセット後、一定期間経つと上記駆動装置の作動を停止させて上記表示部を点灯させ、且つ上記タンクのセットを解除すると上記表示部を消灯させるタンクセット検知装置とを設けた構成としたので、使用者の心理的安心を保証することができる。
【００５９】
請求項４に記載の自動製氷装置によれば、流出口を囲んで突出した喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記給水タンクの水を上記流出口から流出させる駆動装置と、上記流出水を受け、溜まった水の水面が上記喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有した受け皿と、上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、を備える構成としたので、駆動装置の動作時間のバラツキや流出口からの水の流速にバラツキがあっても、これに影響されることなく、受け皿内に製氷皿一杯分の水量を確保することができる。また、受け皿内の水は即座に吸水され、この結果、空中浮遊菌が水に侵入してぬめりや腐敗が発生するという事態を防止することができる。また、上記作動軸に弾性材で形成された袋状のキャップを取り付け、このキャップで駆動装置を水密にシールした構成としたので、水の駆動装置内への侵入を防止することができる。
請求項５に記載の自動製氷装置によれば、上記駆動装置に、上記キャップ内の空気を抜くための空気抜き部材を取り付けた構成としたので、空気抜き部材によってキャップ内の空気が流出し、駆動装置を応答性良く動作させることができる。
請求項６に記載の自動製氷装置によれば、上記受け皿の底部近傍に、メッシュ状のフィルタを配設した構成としたので、受け皿内の異物をフィルタによって取り除くことができ、この結果、異物の侵入によるギヤスクリューの噛み合い部の破損を未然に防止することができる。
【００６０】
請求項７に記載の自動製氷装置によれば、先端が上記受け皿内に配置された吸入ホースを上記給水ポンプの吸水側に取り付けると共に、先端が上記製氷皿に至る押出ホースを上記給水ポンプの排水側に取り付けて、上記給水ポンプを上記受け皿よりも上方の位置に配置した構成としたので、受け皿で飛び散った水の給水ポンプへの飛散を防止することができる。
請求項８に記載の自動製氷装置によれば、上記受け皿の最深部に凹部を設け、この凹部内に上記吸入ホースの先端部を配置して固定した構成としたので、受け皿内の水を効率よく全て吸い上げることができる。
請求項９に記載の自動製氷装置によれば、上記給水ポンプは、モータとこのモータの回転軸に連結された一対のギヤスクリューとを有し、この一対のギヤスクリューの噛み合い回転によって上記吸入ホース内の水を上記押出ホース内に送り出す自給式のポンプにより構成としたので、受け皿内の水を速やかに吸水することができる。
請求項１０に記載の自動製氷装置によれば、上記給水ポンプは防振体に収納されている構成としたので、ギヤスクリューの噛み合い等で発生する振動音の伝幡を防止することができる。
請求項１１に記載の自動製氷装置によれば、上記押出ホースを、一方端が上記給水ポンプの排水側に接続され且つ他方端が上記給水タンク，駆動装置，受け皿及び給水ポンプから上記製氷皿を仕切る中仕切壁に取り付けられた連結管に通水可能に接続された第一の押出ホースと、一方端が上記製氷皿側に配置され、且つ他方端が気密性のシール部材を介して上記連結管内に通水可能に圧入されている第二の押出ホースとで構成したので、故障の際、一方の押出ホースのみを取外して容易に修理することができ、また、再組立の際には取外した押出ホースを連結管に差込むだけで、押出ホース同士を容易に連結することができる。
請求項１２に記載の自動製氷装置によれば、上記押出ホースの先端部に、排出される水が飛散して製氷皿外に飛び散ることを防止するための飛散防止体を設けた構成としたので、押出ホースからの水を飛び散らせることなく製氷皿に供給することができる。
請求項１３に記載の自動製氷装置によれば、上記押出ホース内に、水を整流して飛散を防止するための整流部を設けた構成としたので、水を整流部で減速させて飛び散らせることなく、製氷皿内に供給することができる。
【００６１】
請求項１４に記載の自動製氷装置によれば、上記弁装置を駆動させる上記駆動装置を上記受け皿の水面が上記喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作させた後、上記駆動装置を停止させて上記給水タンクからの水の流出を止めると共に、上記給水ポンプを動作させる制御部を備える構成としたので、受け皿に完全に製氷皿一杯分の水が溜まった後、この水を製氷皿に供給することができる。
請求項１５に記載の自動製氷装置によれば、上記給水ポンプは、上記制御部のリセット時点又は冷蔵庫の扉が開けられてテストスイッチが押された時点で一定時間動作するものである構成としたので、制御部のリセット又はテストスイッチ作動によって給水ポンプ内等に水が残るという事態を防止することができる。
請求項１６に記載の自動製氷装置によれば、流出口を囲んで突出した喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記給水タンクの水を上記流出口から流出させる駆動装置と、上記流出水を受け、溜まった水の水面が上記喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有した受け皿と、上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、を備える構成としたので、駆動装置の動作時間のバラツキや流出口からの水の流速にバラツキがあっても、これに影響されることなく、受け皿内に製氷皿一杯分の水量を確保することができる。また、受け皿内の水は即座に吸水され、この結果、空中浮遊菌が水に侵入してぬめりや腐敗が発生するという事態を防止することができる。さらに、先端が上記受け皿内に配置された吸入ホースを上記給水ポンプの吸水側に取り付けると共に、先端が上記製氷皿に至る押出ホースを上記給水ポンプの排水側に取り付けて、上記給水ポンプを上記受け皿よりも上方の位置に配置した構成としたので、受け皿で飛び散った水の給水ポンプへの飛散を防止することができる。さらにまた、上記押出ホースを、一方端が上記給水ポンプの排水側に接続され且つ他方端が上記給水タンク，駆動装置，受け皿及び給水ポンプから上記製氷皿を仕切る中仕切壁に取り付けられた連結管に通水可能に接続された第一の押出ホースと、一方端が上記製氷皿側に配置され、且つ他方端が気密性のシール部材を介して上記連結管内に通水可能に圧入されている第二の押出ホースとで構成したので、故障の際、一方の押出ホースのみを取外して容易に修理することができ、また、再組立の際には取外した押出ホースを連結管に差込むだけで、押出ホース同士を容易に連結することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第一実施例に係る自動製氷装置が適用される冷蔵庫の外観図である。
【図２】本実施例の自動製氷装置を示す概略断面図である。
【図３】本実施例の要部を示す断面図である。
【図４】本実施例に適用される制御基板を示す概略図である。
【図５】制御基板による駆動機構と給水ポンプとの動作を示すタイムチャート図である。
【図６】制御基板による他の動作例を示すタイムチャート図である。
【図７】本実施例の第一変形例を示す概略断面図である。
【図８】本実施例の第二変形例を示す概略断面図である。
【図９】本発明の第二実施例に係る自動製氷装置を示す概略断面図である。
【図１０】本実施例に適用される制御基板を示す概略図である。
【図１１】制御基板の動作を示すタイムチャート図である。
【図１２】本発明の第三実施例に係る自動製氷装置に適用される駆動機構・給水ポンプ一体品を示す斜視図である。
【図１３】駆動機構・給水ポンプ一体品の内部構成図である。
【図１４】図１３の矢視Ａ図である。
【図１５】図１４の矢視Ｂ図である。
【図１６】第三実施例に係る自動製氷装置に適用される駆動機構・給水ポンプ一体品の変形例を示す概略断面図である。
【図１７】図１６の矢視Ａ図である。
【図１８】本変形例の動作を示すフローチャート図である。
【図１９】本発明の第四実施例に係る自動製氷装置に適用されるＬＥＤが取り付けられた給水タンクコーナー４の外観を示す部分拡大図である。
【図２０】経過ＬＥＤのタイムチャート図である。
【図２１】本発明の第五実施例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
【図２２】スペーサーを示す断面図である。
【図２３】スペーサーの裏面図である。
【図２４】フィルタの平面図である。
【図２５】給水ポンプの縦断面図である。
【図２６】給水ポンプの横断面図である。
【図２７】給水ポンプの防振体への収納状態を示す断面図である。
【図２８】給水ポンプの防振体への収納状態を示す斜視図である。
【図２９】押出ホース同士の連結状態を示す断面図である。
【図３０】飛散防止体と整流部の取り付け状態を示す断面図である。
【図３１】本実施例に適用される制御部を備える自動製氷装置を示す冷蔵庫の断面図である。
【図３２】制御部による動作フローチャート図である。
【図３３】制御部による動作タイムチャート図である。
【図３４】本発明の第六実施例に係る自動製氷装置の要部を示す断面図である。
【図３５】本発明の一参考例に係る自動製氷装置用給水タンクを一部破断して示す斜視図である。
【図３６】本発明の他の参考例に係る自動氷装置用給水タンクを示す斜視図である。
【図３７】上記参考例に係る自動氷装置用給水タンクのセット状態を示す断面図である。
【図３８】自動氷装置用給水タンクを照す構造を有する本発明の自動製氷装置の一参考例の要部を示す斜視図である。
【図３９】本参考例が適用された冷蔵庫の部分断面図である。
【図４０】本発明の一参考例に係る自動製氷装置に適用可能な給水検知装置のブロック図である。
【図４１】本参考例のタイムチャート図である。
【図４２】従来例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
【図４３】他の従来例に係る自動製氷装置を示す断面図である。
【図４４】給水検知装置とタンクセット検知装置を備える従来の自動製氷装置を示す冷蔵庫の断面図である。
【図４５】給水検知装置の斜視図である。
【図４６】タンクセット検知装置の概略図である。
【符号の説明】
１０ 給水タンク
２０ 定量室
２２ 流出口
２４ 流入口
２７ 連動弁
２８ 流出弁
２９ 流入弁
３０ バネ
３２ 受け皿
４６ 押出ホース
４７ 製氷皿
Claims (16)
- 流入口及び流出口を有する定量室と、上記流入口を開閉する流入弁及び上記流出口を開閉する流出弁を有し、上記定量室内への水の流入時に流出弁を閉じ、上記定量室からの水の流出時に流入弁を閉じる弁装置とを内蔵した給水タンクと、
作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記定量室の流出口から水を受け皿に供給させる駆動装置と、
上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、
を備え、
上記駆動装置と給水ポンプとを、モータと、このモータの回転軸に連結されモータの正回転時に上記作動軸を上記弁装置に対して作用させるように機能する正方向作動機構と、モータの回転軸に連結されモータの逆回転時にモータの回転をポンプとして機能させる逆方向作動機構とで構成して、一体にしたことを特徴とする自動製氷装置。 - 上記受け皿の底面に設けられた排水路と、この排水路を開閉する排水弁と、この排水弁の開閉動作を制御する制御装置とを設けたことを特徴とする請求項１に記載の自動製氷装置。
- 点灯、消灯可能な表示部と、上記給水タンクのセット後、一定期間経つと上記駆動装置の作動を停止させて上記表示部を点灯させ、且つ上記タンクのセットを解除すると上記表示部を消灯させるタンクセット検知装置とを設けたことを特徴とする請求項１又は２に記載の自動製氷装置。
- 流出口を囲んで突出した喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、
作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記給水タンクの水を上記流出口から流出させる駆動装置と、
上記流出水を受け、溜まった水の水面が上記喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有する受け皿と、
上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、
を備え、
上記作動軸に弾性材で形成された袋状のキャップを取り付け、このキャップで駆動装置を水密にシールしたことを特徴とする自動製氷装置。 - 上記駆動装置に、上記キャップ内の空気を抜くための空気抜き部材を取り付けたことを特徴とする請求項４に記載の自動製氷装置。
- 上記受け皿の底部近傍に、メッシュ状のフィルタを配設したことを特徴とする請求項４又は５に記載の自動製氷装置。
- 先端が上記受け皿内に配置された吸入ホースを上記給水ポンプの吸水側に取り付けると共に、先端が上記製氷皿に至る押出ホースを上記給水ポンプの排水側に取り付けて、上記給水ポンプを上記受け皿よりも上方の位置に配置したことを特徴とする請求項４乃至６のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
- 上記受け皿の最深部に凹部を設け、この凹部内に上記吸入ホースの先端部を配置して固定したことを特徴とする請求項７に記載の自動製氷装置。
- 上記給水ポンプは、モータとこのモータの回転軸に連結された一対のギヤスクリューとを有し、この一対のギヤスクリューの噛み合い回転によって上記吸入ホース内の水を上記押出ホース内に送り出す自給式のポンプであることを特徴とする請求項７又は８に記載の自動製氷装置。
- 上記給水ポンプは防振体に収納されていることを特徴とする請求項９に記載の自動製氷装置。
- 上記押出ホースを、一方端が上記給水ポンプの排水側に接続され且つ他方端が上記給水タンク，駆動機構，受け皿及び給水ポンプから上記製氷皿を仕切る中仕切壁に取り付けられた連結管に通水可能に接続された第一の押出ホースと、一方端が上記製氷皿側に配置され、且つ他方端が気密性のシール部材を介して上記連結管内に通水可能に圧入されている第二の押出ホースとで構成したことを特徴とする請求項７乃至１０の いずれか１項に記載の自動製氷装置。
- 上記押出ホースの先端部に、排出される水が飛散して製氷皿外に飛び散ることを防止するための飛散防止体を設けたことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
- 上記押出ホース内に、水を整流して飛散を防止するための整流部を設けたことを特徴とする請求項７乃至１１のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
- 上記弁装置を駆動させる上記駆動装置を上記受け皿の水面が上記喫水管の先端に至る時間を超える時間だけ動作させた後、上記駆動装置を停止させて上記給水タンクからの水の流出を止めると共に、上記給水ポンプを動作させる制御部を備えることを特徴とする請求項４乃至１３のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
- 上記給水ポンプは、上記制御部のリセット時点又は冷蔵庫の扉が開けられてテストスイッチが押された時点で一定時間動作するものであることを特徴とする請求項４乃至１４のいずれか１項に記載の自動製氷装置。
- 流出口を囲んで突出した喫水管及び流出口を開閉しうる弁装置を有する給水タンクと、
作動軸を介して上記弁装置を駆動させ、上記給水タンクの水を上記流出口から流出させる駆動装置と、
上記流出水を受け、溜まった水の水面が上記喫水管の先端に至ったときにその水量が製氷皿一杯分となる形状を有する受け皿と、
上記受け皿内の水を吸水して製氷皿へ供給する給水ポンプと、
を備え、
先端が上記受け皿内に配置された吸入ホースを上記給水ポンプの吸水側に取り付けると共に、先端が上記製氷皿に至る押出ホースを上記給水ポンプの排水側に取り付けて、上記給水ポンプを上記受け皿よりも上方の位置に配置し、
上記押出ホースを、一方端が上記給水ポンプの排水側に接続され且つ他方端が上記給水タンク、駆動機構、受け皿及び給水ポンプから上記製氷皿を仕切る中仕切壁に取り付けられた連結管に通水可能に接続された第一の押出ホースと、一方端が上記製氷皿側に配置され、且つ他方端が気密性のシール部材を介して上記連結管内に通水可能に圧入されている第二の押出ホースとで構成したことを特徴とする自動製氷装置。
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