JP3478634B2 - 画像形成システム，画像形成装置の保守支援装置および画像形成装置の保守支援方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プリンタ，複写機等の
画像形成装置の保守を支援するシステム，装置，方法に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の複写機の保守サービスには、米国
特許明細書第４，５８３，８３４号に見られるように、
複写機に接続されたコンピュータで、複写機等の高度な
故障解析を行い、その結果をディスプレー（表示器）上
にてオペレータに報知するというものが考えられてい
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかし、前述の保守サ
ービス形態には以下のような問題がある。例えば、プリ
ンタが一応正常に動作できる時点では、故障または寿命
予測が行われても、プリンタとして稼働させていたいの
で、故障，寿命予測のメッセージをユーザ側のディスプ
レーに表示したとしてもすぐに表示を解除しなければな
らなかった。このため、本当に故障が発生したり部品の
寿命が尽きたりするまで、故障の可能性，寿命が忘れら
れてしまうことが考えられる。

【０００４】また、担当サービスマンが出動した時点
で、テストプリント等を出力して画質を観ながら故障や
寿命の程度を確認しようとしても、その時点の画質は故
障，寿命予測の時点のプリンタの状況を反映していると
は限らないので、故障，寿命の解析が不確かになってし
まう。

【０００５】本発明は、このような状況に鑑みてなされ
たもので、サービスマンが出動した際でも、故障または
寿命予測が行われた時点の画像形成装置の状況を正確に
解析して故障を特定できる、画像形成システム，装置，
方法を提供するものである。

【０００６】なお、寿命は故障の一形態と考えることも
できるので、この明細書では「故障」という用語を寿命
を含む意味で用いる。

【０００７】

【課題を解決するための手段】前記の目的を達成するた
め、本発明では、故障予測にしたがって、メッセージや
テストパターンを当画像形成装置によりプリントアウト
するものである。

【０００８】詳しくは画像形成システムを（１）〜
（６）のとおりに構成するものである。

【０００９】（１）画像形成装置と、この画像形成装置
と同じ構内に配置された、この画像形成装置のコントロ
ーラと、前記画像形成装置から遠隔の地に配置されたコ
ンピュータと、前記画像形成装置，コントローラ，コン
ピュータ間を結ぶ通信回線と、前記コントローラまたは
前記コンピュータに設けられ、前記画像形成装置からの
情報にもとづいて前記画像形成装置の故障予測を行う予
測手段と、前記コンピュータまたは前記コントローラに
設けられ、前記予測手段で予測した予測内容にしたがっ
た故障解析用の異なる所定画像を生成する画像生成手段
と、前記コンピュータまたは前記コントローラに設けら
れ、前記予測手段により故障が予測できたとき前記画像
形成装置に対して前記所定画像のハードコピーを出力す
ることを指示する出力指示手段とを備えた画像形成シス
テム。

【００１０】（２）出力指示手段は、予測手段で予測し
た内容と、所定画像のハードコピーを出力することを指
示するものである前記（１）記載の画像形成システム。

【００１１】（３）通信回線に接続されたマン・マシン
・インターフェイスを備え、このマン・マシン・インタ
ーフェイスに、予測手段による予測内容を表示する表示
手段を備えている前記（１）記載の画像形成システム。

【００１２】（４）画像生成手段は、画像形成装置の性
能を判定する画像を生成するものである前記（１）記載
の画像形成システム。

【００１３】（５）画像形成手段と、この画像形成手段
からの情報にもとづいて故障予測を行う予測手段と、こ
の予測手段で予測した予測内容にしたがった故障解析用
の異なる所定画像を生成する画像生成手段と、前記予測
手段で故障が予測できたとき前記画像形成手段に対し前
記予測手段で予測した内容と前記画像生成手段で生成し
た所定画像とのハードコピーを出力することを指示する
指示手段とを備えた画像形成装置の保守支援装置。

【００１４】（６）画像形成手段からの情報にもとづい
て自動的に故障の予測を行う第１のステップと、この第
１のステップで故障の予測ができたとき、その予測内容
とこの予測内容にしたがった故障解析用の異なる所定画
像とのハードコピーを選択的に前記画像形成手段から出
力させる第２のステップとを有する画像形成装置の保守
支援方法。

【００１５】

【作用】前記（１）〜（４）の構成では、システム内の
画像形成装置からの情報にもとづいてシステム内のコン
ピュータまたはコントローラにより故障予測を行い、故
障が予測できたとき、画像形成装置から故障解析用の所
定画像のハードコピーが出力される。

【００１６】前記（５），（６）の構成では、画像形成
手段からの情報にもとづいて故障予測を行い、故障予測
ができたとき、その内容と故障解析用の所定画像のハー
ドコピーが画像形成手段から出力される。

【００１７】

【実施例】以下本発明を実施例により詳しく説明する。

【００１８】（実施例１）図１は、実施例１の“画像形
成システム”を示す図である。図において、１０１はプ
リンタ、１０２はプリンタ用ホストとなるコントローラ
で、プリンタ１０１や後述するコンピュータ１０５−１
とプリンタ情報などについて通信する。１０３−１はマ
ン・マシン・インタフェース（以下、ＭＭＩと略す）
で、プリンタ１０１への指示を行い、またプリンタ１０
１他、画像形成システム中の構成の状況を表示する。

【００１９】１０４はゲートウェイで、１０１〜１０３
−１他をリンクするＬＡＮ（localarea network）とサ
ービス・センタとの接点を構成する。１０５−１はサー
ビス・センタ内コンピュータである。

【００２０】図２は、コンピュータ１０５−１とコント
ローラ１０２とプリンタ１０１との間で行われている、
通信の様子を示している。コントローラ１０２とプリン
タ１０１との間では常に継続的に通信が行われている。
これにより、コントローラ１０２は常にプリンタ１０１
の情報を知ることになる。コンピュータ１０５−１とコ
ントローラ１０２との間では定期的に、例えば１時間毎
に通信が行われている。以降、コンピュータ１０５−１
とコントローラ１０２との間での通信について説明す
る。

【００２１】２０１のハンドシェイク時には、プリンタ
１０１には異常の前兆と考えられるものは発生していな
い。しかし、２０２において前兆となるものについてコ
ントローラ１０２から報知されると、コンピュータ１０
５−１において故障予測判断の処理が行われる（故障予
測判断の処理については、後で図４を参照しながら詳述
する）。だがこのときはまだ故障は予測されていない
（２０３）。ハンドシェイク２０４では再び前兆となる
ものについて報知されている。このときもまた故障予測
判断の処理が行われる。そして判断の結果、故障が予測
されている（２０５）。

【００２２】故障が予測された場合は、定期的にではな
くただちにコントローラ１０２との通信を行い、故障が
予測されていることを報知する（２０６）。コントロー
ラ１０２ではこれを受けて、ＭＭＩ１０３−１におい
て、ユーザに対して、故障が予測されていることを表示
する（２０７）。

【００２３】さらに、コントローラ１０２は、故障予測
の内容と、その故障の解析に役立つテストパターンのプ
リントアウトの指示をプリンタ１０１に送信し（２０
８）、プリンタ１０１は図６に示すような予測された故
障の内容と所定のテストパターンを含む画像を生成し、
これをプリントアウトする（２０９）。

【００２４】プリンタ・エンジン状態の情報は、図３に
示すステータス体系でプリンタコントローラ１０２ある
いはサービスネットワークを統括するコンピュータ１０
５−１に知らしめる。エンジン状態の情報には、エンジ
ンのエラーや故障状態、現在までのプリント枚数やプリ
ンタ・エンジンの駆動時間などがある。

【００２５】図３にエンジン状態を示すステータス体系
を示す。図３に示すように、故障発生時は基本ステータ
ス上の故障発生ｂｉｔ、故障ユニット詳細ステータス、
各ユニット故障詳細ステータスで情報報知する。

【００２６】また、現状までのプリント枚数や、装置の
駆動時間はそれぞれプリント枚数や時間などのデータの
ステータスであらわす。このステータスは１バイトある
いは、２バイトで構成する。このステータスはそれぞれ
の最上位ビットがパリティビットであるので規定寿命枚
数や、規定寿命時間に対し１バイトでは１２８、２バイ
トでは１６３８４の分解能であらわす。

【００２７】以下、実際の故障予測判断の処理について
説明する。

【００２８】図４は、故障予測判断の処理における、プ
リンタ１０１とコンピュータ１０５−１の内部構造を示
すブロック図である。４０１は、プリンタのプリント枚
数、あるいは通電時間を計測する計測部であり、プリン
ト枚数を計測するときはカウンタを用いて、通電時間を
計測するときはタイマを用いて計測する構成になってい
る。

【００２９】前記計測部４０１によって計測されたプリ
ンタ情報は、ＥＥＰＲＯＭ等で構成されている記憶部４
０２に入力される。記憶部４０２は、電源が遮断された
状態でも記憶／保持できるような構成であり、この部分
はコンピュータ１０５−１内に含まれていても構わな
い。

【００３０】コンピュータ１０５−１には、各交換部品
（ファンモータ，定着器等）の交換時期を、数値で設定
している設定部４０３が含まれ、例えばファンモータの
場合、１００００時間、あるいは１０万枚で設定されて
いる。この設定部４０３内の情報を、判断部４０４がプ
リンタ内の記憶部４０２内の情報と比較判断する。

【００３１】この判断結果において、記憶部４０２内の
情報が、設定部４０３の情報よりも大きな値の場合、判
断部４０４は交換部品が交換時期に達したと判断する。
この判断結果を記憶部４０５に入力する。

【００３２】以上説明した構成により、交換部品の交換
時期を事前に知ることができ、故障発見からサービスマ
ンが来るまでの無駄な時間を解消できる。

【００３３】また、本実施例においてはファンモータ，
定着器などの交換時期に関する情報を報知しているが、
他にこの種の情報としては、給紙情報などであってもよ
い。つまりピックアップ開始時の所定のタイミングか
ら、用紙がある所定の位置にてセンサなどによって検出
されるまでの時間をプリンタ・エンジンのＣＰＵ（図示
せず）内で検知した結果から判断した駆動系部材の摩耗
状況、もしくは所定時間経過して正常に用紙がピックア
ップされていないとエンジンＣＰＵが判断した際に再び
給紙を行うことをリトライと呼ぶが、このリトライが行
われた回数から給紙系の異常の存在をエンジンＣＰＵが
診断した結果であってもよい。プリンタ１０１がレーザ
プリンタであれば、レーザ駆動電流をプリンタ１０１か
らの情報としてもよい。

【００３４】コントローラ１０２から送信されるプリン
タ情報と、コンピュータ１０５−１から送信させる故障
予測内容との組み合わせは、他にも考えられる。ポリゴ
ン・ミラーによる水平スキャン，ローラ対による熱定着
方式の電子写真プリンタについて言えば、以下の例があ
る。

【００３５】（１）モータ類の立ち上がり時間と、モー
タ故障。

【００３６】（２）定着器スタンバイ所要時間と、定着
器故障。

【００３７】（３）高圧関係の制御値（例：転写バイア
ス）と、高圧ユニット故障。

【００３８】（４）ＢＤ（ｂｅａｍ ｄｅｔｅｃｔｏ
ｒ）エラー（水平同期信号が所定期間でキャッチできな
いこと）の頻度と、スキャナ・モータ・ドライブ回路の
不具合。

【００３９】図５は、ＭＭＩ１０３−１の詳細図であ
る。同図において、５０１はＭＭＩ１０３−１内にあっ
て操作内容などを視覚的に表示する表示装置、５０２は
操作パネル内にあって表示切替えの操作をする操作ボタ
ンである。一連のプリント動作中に複数の故障の発生に
よりプリント動作を停止した場合、その主原因が表示装
置５０１に表示され、その他にも故障が有ることが合わ
せて表示装置５０１に表示される。

【００４０】プリンタユーザが操作ボタン５０２を操作
することにより、表示装置５０１は他のエラー内容をユ
ーザに報知するものである。

【００４１】このように、本実施例によれば、プリンタ
１０１からの情報にもとづいて、コンピュータ１０５−
１において故障予測が行われ、予測内容がＭＭＩ１０３
−１に表示され、またコントローラ１０２からの指示に
よりプリンタ１０１から予測された故障内容と、その故
障の解析に役立つテストパターンを含む画像がプリント
アウトされる。したがって、サービスマンが出動した際
に、故障，寿命にかかる正確な解析を行うことができ
る。

【００４２】図６は、このテストパターンの１例であ
る。給紙のリトライが頻繁に発生していることが検出さ
れたので、「給紙ローラ交換時期が近づきました。」と
いうメッセージを載せてある。

【００４３】（実施例２）本実施例の全体構成は図７に
示すように実施例１と同様であるが、本実施例では故障
予測はコントローラ１０２で行っている。図８は本実施
例におけるコンピュータ１０５−２とコントローラ１０
２とプリンタ１０１の間における通信例を示す図であ
る。

【００４４】図７，図８により本実施例の構成，動作を
説明する。

【００４５】コントローラ１０２に、プリンタ状態判断
手段を備え、コントローラ１０２が定期的に、プリンタ
状態を判断し（８０１）、その結果をコンピュータ１０
５−２に報知する（８０２）。定期的にとは、例えば１
時間毎またはプリント枚数１００枚毎である。

【００４６】本実施例はテストパターンとして複雑な自
然画像を含むものをプリントするので、メモリ容量の小
さいコントローラ１０２に画像データを備えさせること
はできない。よって、この画像データはコンピュータ１
０５−２が備えている（図７の７０１）。またプリント
アウトを指示する手段もコンピュータ１０５−２に備え
られており、（図７の７０２）、指示はコンピュータ１
０５−２に任されている。故障が予測されると（８０
３）、コンピュータ１０５−２はコントローラ１０２に
テストパターンとプリントアウトの指示を送信し（８０
４，８０５）、プリンタ１０１にプリントアウトさせる
（８０６，８０７）。

【００４７】本実施例で使用される自然画像は、人物の
顔である。顔の画像は、肌の部分により濃淡の出力具
合，髪の部分で解像度やコントラストを直感的にチェッ
クすることができるのでいろいろな種類の故障解析に応
用できる。

【００４８】図９は、本実施例におけるＭＭＩ１０３−
２の構成を示す。

【００４９】同図において、実施例１と同じ素子には同
じ符号を付して有る。９０３はＭＭＩ１０３−２内にあ
って所定の表示モードを視覚的に表示する表示ランプで
ある。一連のプリント動作中に複数の故障の発生により
プリント動作を停止した場合、その主原因のみが表示装
置５０１に表示され、その他にも故障を有することを、
表示ランプ９０３を点灯させることで報知する。

【００５０】プリンタユーザが所定の操作ボタン５０２
を操作することにより、表示装置５０１は他のエラー内
容をユーザに報知するものである。

【００５１】なお、表示ランプ９０３は点滅させて報知
させてもよい。

【００５２】以上の説明から明らかなように、本実施例
においても実施例１と同様に、サービスマンが出動した
際に、プリントアウトされている故障予測内容およびテ
ストパターンにより故障，寿命にかかる正確な解析を行
うことができる。

【００５３】（実施例３）本実施例における全体構成も
図１０に示すように実施例１と同様である。

【００５４】本実施例は例えば、コンピュータ１０５−
３の異常またはコンピュータ１０５−３からゲートウェ
イ１０４までの回線の分断による異常の際に有効な手法
を提供するものである。

【００５５】図１１は本実施例におけるコンピュータ，
コントローラ，プリンタ間の通信例を示す図である。

【００５６】本実施例では、ネットワークの異常中（ハ
ンドシェイク１１０１から１１０７までの間）、コント
ローラ１０２が故障判断を行い、ネットワーク回復に備
えてその判断結果を記憶する（１１０２）。また、この
ときその判断結果をＭＭＩ１０３−３で表示する（１１
０３）。そして回線の回復後、コントローラ１０２はコ
ンピュータ１０５−３に故障が予測されていることを報
知し（１１０７）、コンピュータ１０５−３はサービス
・センタ内のＭＭＩ（図示せず）上でそれを表示する。

【００５７】コントローラ１０２は図１２のフローチャ
ートに示されるプログラムを備えており、故障が予測さ
れるとこのプログラムが起動される（図１１の１１０
４）。予測された故障，寿命の内容に応じて（Ｓ１２０
１）、その状況をチェックしやすいようなテストパター
ンを選択して生成し（Ｓ１２０２，Ｓ１２０３）、プリ
ンタ１０１にプリントアウトさせる（図１１の１１０
５，１１０６）。

【００５８】図１３に示された縦縞模様はスキャナ・モ
ータ・ドライブ回路の故障が予測されている場合のテス
トパターンである。図面上、上が搬送方向先端である。
（ａ）は正常時（ｂ）は異常時の出力例である。縦縞模
様をテストパターンとして採用する理由は、スキャナの
回転がライン幅に現われるからである。（ｂ）は、プリ
ント用紙先端付近でスキャナの回転が遅い場合の例であ
る。

【００５９】図１４に示された横縞模様は搬送系のロー
ラ類の摩耗や膨張の度合いをチェックする場合のテスト
パターンである。図面上、上が搬送方向先端である。
（ａ）は正常時（ｂ）は異常時の出力例である。横縞模
様をテストパターンとして採用する理由は、搬送速度が
ライン幅に現われるからである。（ｂ）は、搬送経路上
にレジストローラ，転写ローラ，定着ローラがこの順番
で並んでいる構成において、用紙後端がレジストローラ
を通過した後、搬送速度が定着ローラの膨張に影響され
て速くなってしまった場合の例である。

【００６０】図１６に示されたハーフ・トーン画像は高
圧系の故障が予測されている場合のテストパターンであ
る。図面上、上が搬送方向先端である。（ａ）は正常時
（ｂ）は異常時の出力例である。ハーフ・トーン画像を
テストパターンとして採用する理由は、例えば転写バイ
アスの用紙への印加の程度が、画像の濃淡として現われ
やすいからである。（ｂ）は、搬送経路上にレジストロ
ーラ，転写ローラ，定着ローラがこの順番で並んでいる
構成において、用紙後端がレジストローラを通過した
後、転写ローラを実装し忘れたため用紙が感光ドラムに
当接できなくなってしまったので、実装し忘れが転写不
十分の画像として現われた場合の例である。なお、転写
ローラの実装し忘れは、転写ローラの抵抗を測定するこ
とにより適切な転写バイアスを制御する系において、転
写ローラの抵抗値の異常により、その可能性が予想され
る。

【００６１】図１５は、本実施例におけるＭＭＩ１０３
−３の構成を示す。

【００６２】同図において、実施例１と同じ素子には同
じ符号を付してある。一連のプリント動作中に複数の故
障の発生によりプリント動作を停止した場合、その故障
内容が不図示のプリンタ制御部内の記憶装置内に（ｂ）
に示すごとく記憶され、所定の早さで周期的に自動的に
表示装置５０１に表示されるものである。

【００６３】なお、プリンタを停止させた主原因を示す
内容を点滅させるなどの強調表示を行ってもよい。

【００６４】以上の説明から明らかなように、本実施例
によれば、コンピュータからゲートウェイまでの回線に
異常があっても、実施例１と同様に、故障，寿命にかか
る正確な解析を行うことができる。特に故障予測内容に
応じたテストパターンがプリントアウトされるので、よ
り正確な解析が可能となる。

【００６５】（実施例４）実施例１の応用であり、通信
の内容が図１７のようになっている。実施例１と同じ部
分については同じ符号を付けた。１７０１においてコン
ピュータ１０５−４（図示せず）側で出力画像の種類
（図６，図１３，図１４，図１６等）を選択し、それを
コントローラ１０２に通知し（１７０２）、コントロー
ラ１０２の指示２０８に従い、プリンタ１０１は画像を
生成し（１７０３）、プリントアウトする（２０９）。

【００６６】（変形）これまでの実施例の他にもネット
ワークの形態はさまざまである。それは、ネットワーク
内のコントローラやコンピュータ類等の各ノードの能力
や構成により、多様性が生まれる。例えば、プリンタの
状態を判断することに関する手段をどのように各ノード
に備えるかを決めることにより、実施例１，２の複数の
形態で実施できる。また、通信の対局が何であるかにも
より、複数の形態で実施できる。例えば、実施例１〜３
とは違って、プリンタ１０１が直接コンピュータ１０５
と情報交換を行う形態でも実施することができる（図示
せず）。

【００６７】更に、コンピュータとプリンタを近接して
配置し、コンピュータにおいて、プリンタからの情報に
もとづいて故障予測を行い、故障が予測できたとき、所
要のテストパターンを生成し、プリンタから予測内容と
テストパターンのハードコピーを出力するように指示す
る形で実施することもできる。

【００６８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
故障が予測できたとき、画像形成装置または画像形成手
段から故障解析用の所定画像のハードコピーが出力され
ているので、サービスマンが出動した際に、前記ハード
コピーにより画像形成装置または画像形成手段の状況を
正確に解析して故障を特定することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 実施例１のブロック図

【図２】 実施例１におけるコンピュータ，コントロー
ラ，プリンタ間の通信例を示す図

【図３】 実施例１におけるプリンタ情報のステータス
体系を示す図

【図４】 実施例１における故障予測に関する構成を示
す図

【図５】 実施例１におけるＭＭＩの構成を示す図

【図６】 実施例１で用いるテストパターンを示す図

【図７】 実施例２のブロック図

【図８】 実施例２におけるコンピュータ，コントロー
ラ，プリンタ間の通信例を示す図

【図９】 実施例２におけるＭＭＩの構成を示す図

【図１０】 実施例３のブロック図

【図１１】 実施例３におけるコンピュータ，コントロ
ーラ，プリンタ間の通信例を示す図

【図１２】 実施例３におけるテストパターン選択処理
のフローチャート

【図１３】 実施例３で用いる縦縞模様のテストパター
ンを示す図

【図１４】 実施例３で用いるハーフトーンのテストパ
ターンを示す図

【図１５】 実施例３におけるＭＭＩの構成，動作を示
す図

【図１６】 実施例４で用いるテストパターンを示す図

【図１７】 実施例４におけるコンピュータ，コントロ
ーラ，プリンタ間の通信例を示す図

【符号の説明】

１０１ プリンタ １０２ コントローラ １０３−１ ＭＭＩ １０５−１ コンピュータ ４０４ 判断部 ７０１ 画像データ生成手段 ７０２ プリントアウト指示手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平３−226769（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−289187（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−76561（ＪＰ，Ａ) 特開 平８−23408（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−165943（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−92645（ＪＰ，Ａ) 特開 平４−197676（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) B41J 29/38 B41J 29/46 G03G 21/00 H04N 1/00

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置と、この画像形成装置と同
   じ構内に配置された、この画像形成装置のコントローラ
   と、前記画像形成装置から遠隔の地に配置されたコンピ
   ュータと、前記画像形成装置，コントローラ，コンピュ
   ータ間を結ぶ通信回線と、前記コントローラまたは前記
   コンピュータに設けられ、前記画像形成装置からの情報
   にもとづいて前記画像形成装置の故障予測を行う予測手
   段と、前記コンピュータまたは前記コントローラに設け
   られ、前記予測手段で予測した予測内容にしたがった故
   障解析用の異なる所定画像を生成する画像生成手段と、
   前記コンピュータまたは前記コントローラに設けられ、
   前記予測手段により故障が予測できたとき前記画像形成
   装置に対して前記所定画像のハードコピーを出力するこ
   とを指示する出力指示手段とを備えたことを特徴とする
   画像形成システム。
2. 【請求項２】 出力指示手段は、予測手段で予測した内
   容と、所定画像のハードコピーを出力することを指示す
   るものであることを特徴とする請求項１記載の画像形成
   システム。
3. 【請求項３】 通信回線に接続されたマン・マシン・イ
   ンターフェイスを備え、このマン・マシン・インターフ
   ェイスに、予測手段による予測内容を表示する表示手段
   を備えていることを特徴とする請求項１記載の画像形成
   システム。
4. 【請求項４】 画像生成手段は、画像形成装置の性能を
   判定する画像を生成するものであることを特徴とする請
   求項１記載の画像形成システム。
5. 【請求項５】 画像形成手段と、この画像形成手段から
   の情報にもとづいて故障予測を行う予測手段と、この予
   測手段で予測した予測内容にしたがった故障解析用の異
   なる所定画像を生成する画像生成手段と、前記予測手段
   で故障が予測できたとき前記画像形成手段に対し前記予
   測手段で予測した内容と前記画像生成手段で生成した所
   定画像とのハードコピーを出力することを指示する指示
   手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置の保守支
   援装置。
6. 【請求項６】 画像形成手段からの情報にもとづいて自
   動的に故障の予測を行う第１のステップと、この第１の
   ステップで故障の予測ができたとき、その予測内容とこ
   の予測内容にしたがった故障解析用の異なる所定画像と
   のハードコピーを選択的に前記画像形成手段から出力さ
   せる第２のステップとを有することを特徴とする画像形
   成装置の保守支援方法。