JP2019164336A - 画像形成装置、情報処理方法及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の消耗品カートリッジのうちの１つの消耗品カートリッジによる他の消耗品カートリッジへの影響をユーザが認識可能とすることを目的とする。【解決手段】トナーカートリッジと感光体カートリッジとを各々着脱可能な画像形成装置であって、装着中のトナーカートリッジのステータス情報を取得する。画像形成装置ステータス情報に少なくとも基づいて、感光体カートリッジに関するメッセージを表示部に表示させる。【選択図】図６

Description

本発明は、画像形成装置、情報処理方法及びプログラムに関する。

電子写真方式の印刷装置（画像形成装置）では、電子写真工程において現像器や感光ドラム等の様々な部品を利用している。特許文献１では、現像器や感光ドラム、トナー容器が一体となったプロセスカートリッジと呼ばれる消耗部品について開示している。このように、複数の消耗部品が一体のカートリッジになっていると、メンテナンスが容易である。一方で、このような一体型カートリッジの場合、１つの消耗部品が寿命に達すると、寿命に達していない他の消耗部品もまとめて交換することになる。例えば、印字率の低い画像ばかり印刷し続けた場合等、トナーはまだ残っているのに現像器または感光ドラムが先に寿命となるため、トナーカートリッジの交換が要求されることがある。そのため、こうした一体型カートリッジは経済的ではないという側面を持っている。

特開２００５−１５７１７６号公報

上述した課題を解決する方法として、トナー容器と現像器が組み込まれたトナーカートリッジと、感光ドラムが組み込まれたドラムカートリッジと、にカートリッジを分離する方法が検討されている。分離型のカートリッジでは、感光ドラムが寿命となった場合、ドラムカートリッジだけを交換すればよいため、トナーカートリッジ内に残ったトナーは継続して利用することができる。ところで、互いに密接な関係にある２つのカートリッジは、一方のカートリッジの状況がもう一方のカートリッジの状況の大きく影響を及ぼすことがある。例えば、トナーカートリッジ中のトナーが古かったり、残量が少なかったりした場合、ドラムカートリッジに十分にトナーが供給されず、ドラムカートリッジに傷が付く原因となる虞がある。ドラムカートリッジに傷がつくと、画像不良の発生を招く。こうしたカートリッジ間の関係について、一般的なユーザは気が付くことはできない。そのため、こうしたカートリッジ間の関係をユーザが認識可能な画像形成装置が望まれる。

本発明は、トナーカートリッジと感光体カートリッジとを各々着脱可能な画像形成装置であって、情報を表示する表示部と、装着中のトナーカートリッジのステータス情報を取得する手段と、前記ステータス情報に少なくとも基づいて、前記感光体カートリッジに関するメッセージを前記表示部に表示させる手段と、を有することを特徴とする。

複数の消耗品カートリッジのうちの１つの消耗品カートリッジによる他の消耗品カートリッジへの影響をユーザが認識可能な画像形成装置を提供できる。

印刷装置の一例を示すプリンタの断面の一例を示す図である。 トナーカートリッジの構造の一例を示す図である。 ドラムカートリッジの構造の一例を示す図である。 プリンタのハードウェア構成の一例を示す図である。 プリンタの機能構成等の一例を示す図である。 実施形態１の情報処理の一例を示すフローチャートである。 トナーカートリッジの交換を要求するメッセージの一例を示す図である。 実施形態２の情報処理の一例を示すフローチャートである。 現像器寿命と感光ドラム寿命とを示した図である。 新品のドラムカートリッジに交換した状態を示す図である。 ドラムカートリッジの交換を要求するメッセージの一例を示す図である。 ドラムカートリッジの位置を交換後の状態を示す図である。 トナーカートリッジのトナー残量と検知の関係を示す図である。 トナーカートリッジの寿命延長に関する設定メニュー及び停止時の交換を要求するメッセージの一例を示す図である。 ユーザ及びサービスマンの利用シーケンスを示す図である。 カートリッジ交換の履歴を印字するレポートプリントの一例を示す図である。 トナーカートリッジの交換を要求するメッセージの一例を示す図である。 実施形態３の情報処理の一例を示すフローチャートである。 実施形態４の情報処理の一例を示すフローチャートである。 実施形態５の情報処理の一例を示すフローチャートである。 実施形態６の情報処理の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態について図面に基づいて説明する。

＜実施形態１＞
本実施形態では、現像器の寿命によるドラムカートリッジへの影響を例に挙げ、その対策について説明する。ドラムカートリッジは、感光体カートリッジの一例である。
前述したように、分離型カートリッジの場合、トナーカートリッジ及びドラムカートリッジのうちの一方が寿命になった際に寿命になった方のカートリッジのみを交換することができる。そのため、カートリッジの寿命を通知する際は基本的に、トナーカートリッジの情報に基づいてトナーカートリッジの寿命を算出・通知し、ドラムカートリッジの情報に基づいてドラムカートリッジの寿命を算出・通知してやればよい。しかしながら、トナーカートリッジとドラムカートリッジのように密に関連する消耗品の組み合わせの場合、一方の状態が他方の状態に影響を及ぼすことがある。
より具体的には、トナーカートリッジの現像器が寿命に近くなることでトナーの経時劣化が進み、トナーの帯電特性が低下するケースが挙げられる。このケースでは、ドラムカートリッジの潤滑剤として使用されるトナーをドラムカートリッジ側に十分に供給できないことがある。

このように十分なトナーを供給できない状態でドラムカートリッジが新しいものに交換された場合、現像室に残留したドラム保護のための初期塗布剤を初回クリーニング時に落とし切れない虞がある。初期塗布剤を落としきれない場合、画像形成時にトナー像と共に初期塗布剤がシート等の記録材に移動し、画像上のスジやカブリとなって現われてしまうことがある。すなわち、落としきれなかった初期塗布剤が画像品質の低下を招く虞がある。
また、ドラムカートリッジが新品に交換された後の画像形成動作において、潤滑剤としてのトナーがドラムカートリッジに十分に供給できない状況が続くと、潤滑剤不足の状態でクリーニング動作が行われることになる。すると、ドラムとクリーニング部材等が摺擦してドラム表面が傷つき、画像上のスジとなって現れてしまうことがある。すなわち、ドラム上の傷が画像品質の低下を招く虞がある。そのため、結果として、交換したばかりのドラムカートリッジを再び交換しなければならない状況に陥る。
上述した課題は、トナーカートリッジの寿命を、余裕を持って設定し、適切に運用していれば基本的には生じない課題である。しかしながら、現像器又は感光ドラム等の消耗部品は、印刷実行等に伴い徐々に劣化が進む消耗部品であり、ベンダが印字品質を保証している寿命（交換時期）に到達しても急激に印字品位が低下するわけではない。そのため、印字品位よりも印刷コストの削減を優先したいユーザ環境に対応するため、寿命に到達した現像器又は感光ドラムの使用を延長するケースが想定される。このケースでは、品質保証できない状態になるまでトナーカートリッジ利用されることがあるため、上述した課題が発生し得る。

上述課題の前提となる本実施形態のプリンタの内部構造を、図１を参照して説明する。
図１は、印刷装置の一例を示すプリンタの断面の一例を示す図である。
プリンタ２００は、カセット５１１、画像形成部５０９、メイン搬送路５４０、排出搬送路５４１を含む。また、プリンタ２００は、各搬送路において記録材を搬送するために、複数のローラ、例えば、給送ローラ５０２、搬送ローラ５１０、レジストローラ５０４及び排出ローラ５２０を含む。更に、プリンタ２００は、装置内の記録材を検知するための複数のセンサ、例えば、記録材有無センサ５０１、レジストセンサ５０５、記録材検知センサ５０６、排出センサ５０８を含む。
カセット５１１は、画像を形成する記録材を装置内に供給する。
ドラムカートリッジ５０７は、記録材に画像を形成するための感光ドラムを含み、露光部より像担持体としての感光ドラム状に静電潜像を形成する。この静電潜像は後述するコントローラ２１０が受信した画像データに応じて形成される。トナーカートリッジ２２４は、現像器及びトナーを含み、感光ドラム上に形成された静電潜像は現像部により現像され、所定の転写位置で記録材に転写される。記録材に形成されたトナー像は定着装置により加熱及び加圧されることにより、定着させられる。ドラムカートリッジ５０７とトナーカートリッジ２２４とは、カラープリンタの場合、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックのそれぞれ４組分のペアとして存在する。

ドラムカートリッジ５０７と、トナーカートリッジ２２４とは、プリンタ２００に着脱可能に構成されている。即ち、本実施形態のプリンタ２００において、ドラムカートリッジ５０７と、トナーカートリッジ２２４とは個別に交換することができる。例えば、感光ドラムが寿命となった場合は、ドラムカートリッジだけを交換すればよい。また、トナーがなくなったり、現像器が寿命となったりした場合は、トナーカートリッジだけを交換すればよい。このように本実施形態では、トナーカットリッジとドラムカートリッジとを独立に交換できる構成としている。
メイン搬送路５４０は、給送ローラ５０２から排出ローラ５２０までに配置され、記録材に画像を形成する搬送路である。ここで搬送ローラ５１０はカセット５１１の一部として存在している。よって、カセット５１１を引き出した状態では、下段のカセット５１１からの記録材搬送路が断たれてしまうため、記録材をプリンタへ供給することができず印刷が失敗してしまう。排出搬送路５４１は、排出ローラ５２０からプリンタ２００の機外までに配置され、記録材を機外へ排出する搬送路である。
給送ローラ５０２は、カセット５１１に載置された記録材を１枚ずつ装置内へ搬送する。搬送ローラ５１０は、各カセット５１１から給送された記録材をプリンタまで引き上げるローラである。また、レジストローラ５０４は、搬送されてきた記録材について、ドラムカートリッジ５０７で画像を転写するタイミングを調整するローラである。排出ローラ５２０は、記録材を機外へ排出するためのローラである。

記録材有無センサ５０１は、カセット５１１に載置される記録材の有無を検知するセンサである。レジストセンサ５０５、記録材検知センサ５０６及び排出センサ５０８は、搬送されてきた記録材を検知する。これらのセンサは、メカ的な構成のスイッチでも光学的な構成のセンサでもよい。レジストセンサ５０５は、搬送されてきた記録材と、感光体ドラムに形成されたトナー像との転写タイミングを調整するために用いられる。また、レジストセンサ５０５は、記録材の副走査方向の長さを測定するためにも用いられる。記録材の副走査方向の長さは、レジストセンサ５０５が搬送されてきた記録材を検知している時間と、記録材の搬送速度とから求められる。記録材検知センサ５０６は、メイン搬送路５４０の両端部における記録材の有無を検知し、記録材の主走査方向の長さを求めるために用いられる。

図２、図３を用いてドラムカートリッジにおけるクリーニング動作について説明する。図２は、トナーカートリッジ２２４の構造の一例を示す図である。トナーカートリッジ２２４は、トナー７００を担持するための現像剤担持体としての現像ローラ７０１と、現像ローラ７０１にトナーを供給する現像剤供給部材としてのトナー供給ローラ７０２とが配置された現像室を有している。更に、トナーカートリッジ２２４は、トナー供給ローラ７０２よりも重力方向下方に配置され、現像室と現像開口７０３とで連通された、トナー７００を収納するトナー収容室７０４を備えている。また、トナー供給ローラ７０２は、現像ローラ７０１と接触して回転している。トナー収容室７０４内には、トナー収容室７０４内に収納されたトナーを攪拌すると共に、トナー供給ローラ７０２の上部、Ｖで示される領域に向けて、トナーを搬送するための攪拌搬送部材７０５が設けられている。現像処理によって搬送されたトナーは現像ローラ７０１によりドラムカートリッジ５０７側に供給される。

図３は、ドラムカートリッジ５０７の構造の一例を示す図である。ドラムカートリッジ５０７は、各種要素を支持する枠体としてのクリーニング枠体６０３を有する。クリーニング枠体６０３には、感光ドラム６００が軸受を介して回転可能に取り付けられている。感光ドラム６００は、駆動手段（駆動源）としての駆動モータの駆動力がドラムカートリッジ５０７に伝達されることで、画像形成動作に応じて回転駆動される。
ドラムカートリッジ５０７には、感光ドラム６００の周面上に接触するように、クリーニング部材６０２、帯電ローラ６０１が配置されている。クリーニング部材６０２は、像担持体である感光ドラム６００上に成されたトナー像が記録材に転写した後に残存するトナーを除去するために使用される。クリーニング部材６０２によって感光ドラム６００の表面から除去された転写残トナーは、クリーニング枠体６０３内に落下、収容される。
本実施形態では、クリーニング部材と感光ドラム６００との間の摩擦力が上昇することによりクリーニング部材６０２や感光ドラム６００が損傷することを抑制するための潤滑剤としてトナーを使用する。これにより、クリーニング部材と感光体表面との摩擦力を低減させ、良好なクリーニング性能や印字性能を保つようにしている。
また、未使用のドラムカートリッジ５０７の感光ドラム６００には保護材である塗布剤が塗布されている。これらの初期塗布剤は、ドラムカートリッジ５０７を交換した後の初回クリーニング動作により除去され、トナーカートリッジ２２４から供給されるトナーに置き換えられる。

ところで、このように本実施形態では、トナーカットリッジとドラムカートリッジとを独立に交換できる分離型カートリッジを使用した構成としている。前述したように、分離型カートリッジの場合、トナーカートリッジ又はドラムカートリッジの寿命が通知されたとき、寿命になったカートリッジのみ交換すればよい。
ところで、現像器又は感光ドラム等の消耗部品は、印刷実行等に伴い徐々に劣化が進む消耗部品である。したがって、ベンダが印字品質を保証している寿命（交換時期）に到達しても急激に印字品位が低下するわけではない。これを鑑み、印字品位よりも印刷コストの削減を優先したいユーザ環境に対応するため、寿命に到達した現像器又は感光ドラムの使用を延長できるようにすることが考えられる。
ここで、トナーカートリッジが交換時期に近い、又は交換時期に達しているが延長して使い続けている場合に、ドラムカートリッジのみを新しいものに交換すると、印字品質が低下する恐れがある。

より具体的には、トナーカートリッジの現像器が寿命に近くなるとトナーの経時劣化が進み、トナーの帯電特性が低下する。したがって、図２に示すドラムカートリッジ側内の潤滑剤として使用されるトナーを図３に示すドラムカートリッジ側に十分に供給できない懸念がある。これらの状況下では、前述したドラムカートリッジの初回クリーニング等を行ったとしても、感光ドラムに塗布された初期塗布剤を落とし切れないケースがある。この場合、画像形成時にトナー像と共に初期塗布剤がシート等の記録材に移動し、画像上のスジやカブリとなって現われてしまい印字結果に影響を与える場合がある。更に、ドラムカートリッジが新品に交換された後の画像形成動作において、潤滑剤としてのトナーがドラムカートリッジに十分に供給できない状況が続くと、潤滑剤不足の状態でクリーニング動作が行われることになりドラム表面が傷ついてしまう恐れもある。結果として、新品のドラムカートリッジを装着したのに、印字結果に筋が入ってしまう等の画像問題が発生する恐れがある。
本実施形態では、上記の問題点を鑑み、新品のドラムカートリッジ５０７に交換する際、消耗度に応じて適切な交換方法をユーザに通知する機能を提供する。以下、より具体的に説明する。

図４は、プリンタ２００のハードウェア構成の一例を示す図である。ここでは、レーザビームプリンタ（図１）を例にして説明する。
ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０３のプログラム用ＲＯＭに記憶されたプログラム等に基づいてシステムバス２０９に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御する。ＣＰＵ２０１は、印刷部インタフェース２０５を介して接続される印刷機構部２２０に出力情報としての画像信号を出力する。ここで、印刷機構部２２０は、トナーカートリッジ２２４及びドラムカートリッジ５０７にアクセス可能であり、トナーカートリッジのトナー残量、現像器寿命の算出、またドラムカートリッジの感光ドラム寿命の算出を行っている。ＣＰＵ２０１が、ＲＯＭ２０３のプログラムＲＯＭに記憶されているプログラムに基づき処理を実行することにより、プリンタの機能及び後述する図６、図８、図１８−図２１のフローチャートの処理が実現される。

ＲＡＭ２０２は、ＣＰＵ２０１の主メモリ、ワークエリア等として機能する。ＲＡＭ２０２は、増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張することができるように構成されている。ＲＡＭ２０２は、ホストコンピュータより受信した画像データを格納しておくための描画メモリ、ビデオ信号ＯＮ／ＯＦＦ情報格納領域、その他のワーク領域等に用いられる。ＥＥＰＲＯＭ２０４は、不揮発性のメモリデバイスであり、操作パネル２２１で設定される各種機能の設定値等が格納される。このＥＥＰＲＯＭ２０４は、不揮発性のメモリであればこれに限ったものではなく、ＦｌａｓｈＲＯＭやＥＭＭＣといった不揮発性のメモリで構成されてもよい。操作パネル２２１には、操作のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器等が配されており、パネルＩ／Ｆ２０６を介してＣＰＵ２０１から制御可能となっている。そして、メモリコントローラ（ＭＣ）２０７は、ホストコンピュータから受信した印刷データ等を記憶するハードディスク２２２とのアクセスを制御する。ネットワークコントローラ（ＮＥＴＷＣ）２０８は、ネットワーク通信モジュール２２３を制御し、ネットワーク上の様々なホストコンピュータやデバイスと通信することを可能とする。

図５は、プリンタ２００の機能構成等の一例を示す図である。
プリンタ２００の管理サーバ１００は、各ユーザのプリンタ２００に装着されたトナーカートリッジの情報を、インターネット等のネットワークを介して受信し、管理する。
プリンタ２００は、機能的に大きく分けてコントローラ２１０、操作パネル２２１、印刷機構部２２０、そしてトナーカートリッジ２２４を含む。
コントローラ２１０は、管理サーバ１００とのインタフェースであるＩ／Ｆ部（インタフェース部）３０１、受信データ等を一時的に保持管理するための受信バッファ３０２、送信データ等を一時的に保持管理するための送信バッファ３０３を含む。また、コントローラ２１０は、印刷データの解析を司るコマンド解析部３０６、印刷制御部３０７、画像制御部３０４、出力制御部３０９、ステータス管理部３０８、カートリッジ管理部３１０等を含む。インタフェース部３０１は、管理サーバ１００との印刷データの送受信を行う。このインタフェース部３０１を通して受信された印刷データは、そのデータを一時的に保持する受信バッファ３０２に遂次蓄積され、必要に応じてコマンド解析部３０６又は画像制御部３０４によって読み出され処理される。コマンド解析部３０６は、各印刷制御コマンド体系や印刷ジョブ制御言語に準じて構成される。このコマンド解析部３０６で解析されたコマンドは、ビットマップデータ等の画像データに関するものは、画像制御部３０４に指示を与えて処理され、給紙選択やリセット命令等の描画以外のコマンドは、印刷制御部３０７に指示を出して処理される。

画像制御部３０４では、転送されてきた画像データコマンドデータからコマンド部分を外す。圧縮されたイメージデータであれば、この画像制御部３０４にて伸長処理が行われ、画像バッファ３０５へ格納される。この画像データ受信処理と印刷機構部（プリンタエンジン）２２０へのビデオ信号の出力処理との追いかけっこ、つまりバンディング制御によって画像バッファ３０５は管理されていてもよい。所定の容量のメモリがある場合は、１ページ分が格納可能な領域を画像バッファ３０５として確保してもよい。
また、ステータス管理部３０８は、印刷制御部３０７からの情報を基にプリンタの各種状態を決定し、オペレーションパネル２３０にプリンタの状態を表示させたり、管理サーバ１００から発行されたステータス情報取得コマンドに対して、プリンタの状態を返送したりする機能を持っている。カートリッジ管理部３１０は、印刷機構部２２０を介して、トナーカートリッジ２２４及びドラムカートリッジ５０７を制御したり、トナー残量、現像器寿命、ドラム寿命を検知したり、トナーカートリッジ２２４の交換要求通知も行う。そして出力制御部３０９は、画像バッファ３０５に格納されている画像ビットマップデータをビデオ信号に変換処理し、印刷機構部（プリンタエンジン）２２０へ転送する。印刷機構部２２０は、受け取ったビデオ信号を記録紙に可視画像形成するための機構である。

次に、ドラムカートリッジ５０７交換時、対となるトナーカートリッジ２２４の状態を確認し、新品のトナーカートリッジ２２４への交換要求を通知する方法を説明する。
図６は、実施形態１の情報処理の一例を示すフローチャートである。
Ｓ１１において、ＣＰＵ２０１は、ドラムカートリッジ５０７が新品に交換されるのを待つ。ＣＰＵ２０１は、新品のドラムカートリッジ５０７への交換が検知された場合、Ｓ１２に進み、新品のドラムカートリッジ５０７への交換が検知されない場合、Ｓ１１の処理を繰り返す。
Ｓ１２において、ＣＰＵ２０１は、交換されたドラムカートリッジ５０７と対となるトナーカートリッジ２２４に含まれる現像器の寿命を取得する。現像器の寿命は、印刷機構部２２０が現像器の使用時間を加算することで算出するが、これに限定されたものではなく、いかなる方法で現像器の寿命を算出してもよい。現像器の寿命は、装着中のトナーカートリッジのステータス情報の一例である。
Ｓ１３において、ＣＰＵ２０１は、印刷機構部２２０から取得したトナーカートリッジ２２４の現像器寿命が、規定の寿命を超過し延長して使用されているかどうか判定する。ＣＰＵ２０１は、現像器がまだ寿命に到達していなければ、図６に示すフローチャートの処理を終了し、そのまま使用を継続する。一方、ＣＰＵ２０１は、現像器が寿命を延長して使用されていると判定した場合、Ｓ１４に進む。
Ｓ１４において、ＣＰＵ２０１は、図７で示すような、トナーカートリッジ２２４の交換を要求するメッセージを操作パネル２２１の表示器に表示する。ＣＰＵ２０１は、メッセージを、警告メッセージとして、印刷は停止させずに、継続可能としてもよいし、メッセージをエラーメッセージとして、トナーカートリッジが交換されるまで印刷を停止してもよい。ここで、表示器は表示部の一例である。また、Ｓ１４で通知の一例としてメッセージの表示を例に説明を行っているが、音声出力等であってもよい。

以上、実施形態１によれば、ＣＰＵ２０１は、ドラムカートリッジ５０７が新品に交換された場合、トナーカートリッジ２２４の現像器寿命を確認し、寿命延長して使用されているかどうか判定する。ＣＰＵ２０１は、現像器が寿命延長して使用されている場合、新品のドラムカートリッジ５０７の感光ドラム表面を損傷させる可能性があるため、トナーカートリッジ２２４の交換要求を通知するメッセージを表示する。このことにより、感光ドラム表面の損傷を回避させることを可能とする効果がある。

＜実施形態２＞
実施形態１では、新品のドラムカートリッジ５０７のドラム表面の損傷を回避する方法として、そのドラムカートリッジ５０７とペアになっているトナーカートリッジ２２４の交換要求をメッセージ表示した。実施形態２では、トナーカートリッジ２２４の交換は行わず、ドラムカートリッジ５０７の位置を交換することによって、ドラム表面の損傷を回避する方法を図８のフローチャートで説明する。
図８は、実施形態２の情報処理の一例を示すフローチャートである。
Ｓ２１において、ＣＰＵ２０１は、ドラムカートリッジ５０７が新品に交換されるのを待つ。ＣＰＵ２０１は、新品のドラムカートリッジ５０７への交換が検知された場合、Ｓ２２に進み、新品のドラムカートリッジ５０７への交換が検知されない場合、Ｓ２１の処理を繰り返す。
Ｓ２２において、ＣＰＵ２０１は、交換されたドラムカートリッジ５０７と対となるトナーカートリッジ２２４に含まれる現像器の寿命を印刷機構部２２０から取得する。
Ｓ２３において、ＣＰＵ２０１は、印刷機構部２２０から取得したトナーカートリッジ２２４の現像器寿命が、規定の寿命を超過し延長して使用されているかどうか判定する。ＣＰＵ２０１は、現像器がまだ寿命に到達していなければ、図８に示すフローチャートの処理を終了し、そのまま使用を継続する。一方、ＣＰＵ２０１は、現像器が寿命を延長して使用されていると判定した場合、Ｓ２４に進む。

Ｓ２４において、ＣＰＵ２０１は、ドラムカートリッジ５０７の装着位置の交換要求を通知するメッセージを表示する。ここでドラムカートリッジ５０７の装着位置の交換方法をより具体的な例で説明する。図９は、ＹＭＣＫ各色のトナーカートリッジ２２４の現像器寿命とドラムカートリッジ５０７の感光ドラム寿命とを示した図である。シアンのドラムカートリッジ５０７が寿命（０％）に到達しているため、新品のドラムカートリッジ５０７に交換すると図１０となる。しかし、図１０のシアンを見ると、新品のドラムカートリッジ５０７とペアとなっているトナーカートリッジ２２４の現像器寿命は０％であり、寿命延長して使用されていることがわかる。新品のドラムカートリッジ５０７と現像器の寿命延長しているトナーカートリッジ２２４との組み合わせでは、感光ドラムを損傷する可能性がある。ドラムカートリッジ５０７は、色に無関係であるため、どの位置に装着しても問題はない。そこで、ＣＰＵ２０１は、図１１で示したようなマゼンタの位置にあるドラムカートリッジ５０７とシアンの位置にあるドラムカートリッジ５０７との交換を促すメッセージを操作パネルの表示器に表示する。メッセージの指示に従いドラムカートリッジ５０７の位置を交換することにより、図１２の配置となり、感光ドラムの表面が損傷する可能性のあるトナーカートリッジ２２４とドラムカートリッジ５０７との組み合わせが無くなる。今回の例では、シアンとマゼンタとのドラムカートリッジ５０７の交換要求を通知したが、これに限定されることはなくシアンとイエロー、シアンとブラックのように、感光ドラムの表面を損傷させる組み合わせでなければよい。また、ＣＰＵ２０１は、図１０と図１１とを操作パネルの表示器に表示するようにしてもよい。また、Ｓ２４で通知の一例としてメッセージの表示を例に説明を行っているが、音声出力等であってもよい。

以上、実施形態２によれば、ＣＰＵ２０１は、ドラムカートリッジ５０７が新品に交換された場合、トナーカートリッジ２２４の現像器寿命を確認し、寿命延長して使用されているかどうか判定する。現像器が寿命延長して使用されている場合、新品のドラムカートリッジ５０７の感光ドラム表面を損傷させる可能性がある。そのため、ＣＰＵ２０１は、新品のドラムカートリッジ５０７と現像器が寿命に到達していないトナーカートリッジ２２４との組み合わせになるようドラムカートリッジ５０７の装着位置を交換することを通知するメッセージを表示する。このことにより、感光ドラム表面の損傷を回避させることを可能とする効果がある。

＜実施形態３＞
実施形態１〜２では現像器の寿命によってドラムカートリッジに影響が生じるケースについて説明した。実施形態３では、トナーカートリッジ残量の低下によってドラムカートリッジに影響が生じるケースを説明する。実施形態１で述べたように、ドラムカートリッジに対して十分にトナーを供給できない状態で、画像形成を続けると、画像品質の低下を招き、さらにはドラムカートリッジ寿命の低下をまねく。

[トナー要因によるトナーカートリッジの寿命延長]
図１３は、トナーカートリッジのトナーの残量と検知の関係を示す図である。トナー残量の検知は、残量検知センサによる残量検知情報と、印刷機構部２２０の印刷の度に出力データを加算するビデオカウントの情報を合わせることで実現されている。より具体的には、Ｗ％、Ｘ％、Ｙ％（ここでは０％、つまり印字保証閾値）の状態を残量検知センサにて検知可能であり、その間は、ＣＰＵ２０１は、ビデオカウントで補うことで残量推移を判定している。またＹ％（ここでは０％）以降は、ＣＰＵ２０１は、ビデオカウントのみでのトナー残量を検知する。本実施形態では、ドラムカートリッジに対して十分にトナーを供給できない状態（以降トナー限界状態と呼ぶ）をＺ％として定義しており、具体的には０％以降のビデオカウント情報から算出している。

図１４では、トナーカートリッジの寿命延長に関する設定メニュー及び停止時のメッセージの画面例を示す。図１４（ａ）では、トナー要因によるトナーカートリッジの寿命到達時の動作について設定する。図１４（ａ）において、継続が設定されている場合は、寿命到達時も動作を継続することが可能となる。図１４（ａ）において、一時停止が設定されている場合は、寿命到達時に印刷を一時中断し、操作パネル２２１に図１４（ｂ）のような寿命である旨を表示し、ユーザが操作パネル２２１を操作することで印刷動作を再開させることが可能となる。図１４（ｂ）の＊は、ＹＭＣＫの各色の色情報が入る。図１４（ａ）において、停止が設定されている場合は、寿命到達時に印刷を停止し、操作パネル２２１に図１４（ｂ）のような寿命である旨を表示する。このとき、ユーザは操作パネル２２１を操作しても印刷動作を再開させることはできない。

[利用シーケンス]
図１５は、ユーザ及びサービスマンの利用シーケンスを示す図である。具体的には、印刷を中にトナー要因のトナーカートリッジ寿命を迎え、さらに印刷してトナー限界値状態に到達し、さらに印刷して画像不具合が出ることを想定している。また、図１４（ａ）は一時停止に設定されている想定とする。
Ｓ２９において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１に印刷可能になった旨のメッセージ表示を行う。
Ｓ３０において、ＣＰＵ２０１は、ユーザより印刷指示を受け取る。
するとＳ３１において、ＣＰＵ２０１は、印刷処理を行う。
Ｓ３２において、ＣＰＵ２０１は、トナー寿命到達を検知する。
そして、Ｓ３３において、ＣＰＵ２０１は、印刷を一時停止させる。

Ｓ３４において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１にトナー寿命に到達した旨のメッセージ表示を行う。
Ｓ３５において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１を介して、ユーザによるトナー寿命延長の許可を受け取る。
Ｓ３６において、ＣＰＵ２０１は、トナー寿命延長処理を行う。
Ｓ３７において、ＣＰＵ２０１は、Ｓ３３にて一時停止した印刷を再開する。
Ｓ３８において、ＣＰＵ２０１は、ユーザに印字保証されている良好な印刷物を提供する。
印刷後、Ｓ３９において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１にトナー寿命警告を表示しつつ印刷可能である旨のメッセージ表示を行う。

Ｓ４０において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１を介して、ユーザによる印刷指示を受け取る。
Ｓ４１において、ＣＰＵ２０１は、印刷処理を行う。
Ｓ４２において、ＣＰＵ２０１は、トナー限界到達を検知する。
Ｓ４３において、ＣＰＵ２０１は、印刷を一時停止させる。
Ｓ４４において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１にトナー限界に到達した旨のメッセージ表示を行う。
Ｓ４５において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１を介して、ユーザによるトナー限界延長許可を受け取る。
Ｓ４６において、ＣＰＵ２０１は、トナー限界延長処理を行う。
Ｓ４７において、ＣＰＵ２０１は、Ｓ４３で一時停止した印刷を再開する。
Ｓ４８において、ＣＰＵ２０１は、ユーザに印字保証されていない不良な印刷物を提供する。
Ｓ４９において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１にトナー限界警告で対向するドラムカートリッジに影響する可能性がある旨も表示しつつ印刷可能である旨のメッセージ表示を行う。

Ｓ５０にて、ユーザはＳ４８の不良印刷物に関してサービスマンコールにてクレーム報告を行う。
Ｓ５１にて、サービスマンはユーザに履歴情報を確認する。より具体的には、サービスマンはユーザにＳ４９にて通知したトナー限界警告が表示されていることを確認してもらう。
Ｓ５２にて、サービスマンはユーザからトナー限界警告が表示されている確認結果を聞く。
Ｓ５３にて、サービスマンは、ユーザに警告表示されているとおり、トナー限界にてドラムカートリッジに対して十分にトナーを供給できない状態で、画像品質の低下及びドラムカートリッジ寿命の低下が発生している旨を伝える。さらに、サービスマンは、ユーザにこの状態を解消するために、トナーカートリッジを交換することをお勧めする。
Ｓ５４にて、ユーザは、トナーカートリッジを交換する。このことでユーザのクレームを解消することができる。
Ｓ５１、Ｓ５２では、ユーザに操作パネル２２１の警告表示有無を確認してもらう例を記載した。しかし、別の確認方法として、Ｓ４６のトナー限界延長処理の日時をＣＰＵ２０１が記憶しておき、その情報を操作パネル２２１、又はレポートプリントに出力し、確認可能としてもよい。

図１６は、カートリッジ交換の履歴を印字するレポートプリントの一例を示す図である。表示項目として、シリアルＮｏ、カートリッジ種別、カートリッジ容量、カートリッジの使用開始日時、使用開始時のカートリッジ残量、使用開始時のトータルページカウント、カートリッジの最終使用日時、最終使用時のカートリッジ残量、最終使用時のトータルページカウント、限界延長日時が挙げられる。ここで、限界延長日時は、Ｓ４５においてユーザが操作パネル２２１を通じてトナー限界到達を許可した日時が印字される。この限界延長日時を確認することで、ユーザクレームである不良印刷物出力の原因がトナー限界延長であることをユーザが確認可能となる。また、Ｓ４６のトナー限界延長処理の中で、ＣＰＵ２０１は、外部サーバに対してトナー限界状態の通知を行い、後で確認可能な状況にしてもよい。

[画面遷移]
図１７は、トナー寿命到達からトナー限界延長後までのメッセージ表示の遷移を示す図である。図１５のＳ２９にて通知するメッセージ画面例が図１７（ａ）である。図１５のＳ３４にてトナー寿命時に印刷を中断して通知するメッセージ画面例が図１７（ｂ）である。図１５のＳ３５にてトナー寿命延長許可を行い印刷が完了した後に、Ｓ３９にてトナー寿命警告状態での印刷可能通知するメッセージ画面例が図１７（ｃ）である。印刷可能である旨が表示される一方で、トナーカートリッジが寿命到達しているため交換を促すメッセージも表示している。図１５のＳ４４にてトナー限界時に印刷を中断して通知するメッセージ画面例が図１７（ｄ）である。Ｓ４５にてトナー限界延長許可を行い印刷が完了した後に、Ｓ４９にてトナー限界警告状態での印刷可能通知するメッセージ画面例が図１７（ｅ）である。印刷可能である旨が表示される一方で、トナーカートリッジが限界到達しているためドラムカートリッジにも影響がある旨を表示しつつ、トナーカートリッジの交換を促すメッセージも表示している。

[トナー寿命及びトナー限界検知及び通知フロー]
図１８は、実施形態３のトナー寿命及びトナー限界検知の一例を示すフローチャートである。
Ｓ６１において、ＣＰＵ２０１は、印刷処理を行い、印刷が完了すると、Ｓ６２に進む。
Ｓ６２において、ＣＰＵ２０１は、色ごとに印刷前のトナー残量値と印刷で使用したビデオカウントから印刷後のトナー残量値を更新して、Ｓ６３に進む。
Ｓ６３において、ＣＰＵ２０１は、トナーカートリッジ２２４の残量が寿命に到達していないか判定する。より具体的には、ＣＰＵ２０１は、図１３で説明した残量検知センサがＹ％（＝０％）の状態を検知したか否かを判定する。Ｙ％の状態を検知しない場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６４に進む。

Ｓ６４において、ＣＰＵ２０１は、トナーカートリッジ２２４の残量確認が全色分完了しているかを確認する。Ｓ６４において、全色完了している場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６５に進む。Ｓ６４において、全色完了していない場合は、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６３に戻って全色完了するまで繰り返す。
Ｓ６５において、ＣＰＵ２０１は、印刷処理が完了しているかを確認する。Ｓ６５において、ＣＰＵ２０１は、印刷が完了している場合、Ｓ６６に進む。Ｓ６５において、印刷完了していない場合、Ｓ６１に戻り残りの印刷処理を行う。
Ｓ６６において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１に印刷可能である旨を表示する。このとき、各色でトナー寿命に到達している場合は図１７（ｃ）、トナー限界に到達している場合は図１７（ｅ）、どちらでもない場合は図１７（ａ）のような画面表示となる。

Ｓ６３において、トナーカートリッジの寿命に到達したと判定した場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６７に進む。
Ｓ６７において、ＣＰＵ２０１は、トナーカートリッジ２２４の残量が限界値に到達しているかを判定する。より具体的には、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６２において更新したトナー残量が図１３のＺ％に到達しているかを判定する。Ｓ６７において、残量が限界値に到達していない場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６８に進む。
Ｓ６８において、ＣＰＵ２０１は、トナーカートリッジ２２４のトナー寿命延長処理が行われているかを判定する。トナー寿命延長処理とは、具体的にはトナー寿命警告通知を行わずに印刷可能とすることを表す。Ｓ６８において、トナー寿命延長処理が実行済みである場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６４に進む。Ｓ６８において、トナー寿命延長処理が未実行である場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６９に進む。
Ｓ６９において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１に図１７（ｃ）のようなトナー寿命警告表示を行い、Ｓ７０に進む。

Ｓ７０において、ＣＰＵ２０１は、トナーカートリッジ交換が行われたかを判定する。トナーカートリッジ交換が行われていない場合は、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７１に進む。トナーカートリッジ交換が行われた場合は、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６４に進む。
Ｓ７１において、ＣＰＵ２０１は、トナー寿命延長許可を受け付けたか判定する。具体例は、ユーザが操作パネル２２１において、特定のハードキーを押下することをユーザによる許可判定とすることが考えられる。Ｓ７１において、トナー寿命延長許可がされていない場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７２に進む。Ｓ７１において、トナー寿命延長許可がされた場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６４に進む。
Ｓ７２において、ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブがキャンセル指示を受けたか判定する。具体例は、ユーザが操作パネル２２１において、特定のハードキーを押下することでユーザによるキャンセル指示を受けたと判定することが考えられる。Ｓ７２において、印刷ジョブのキャンセル指示があった場合、ＣＰＵ２０１は、印刷ジョブをキャンセルしてＳ６５に進む。Ｓ７２において、印刷ジョブのキャンセル指示がない場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７０に戻る。

Ｓ６７において、残量が限界値に到達している場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７３に進む。
Ｓ７３において、ＣＰＵ２０１は、トナーカートリッジ２２４のトナー限界延長処理が行われているかを判定する。トナー限界延長処理とは、具体的にはトナー限界警告通知を行わずに印刷可能とすることを表す。Ｓ７３において、トナー限界延長処理が実行済みである場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６４に進む。Ｓ７３において、トナー寿命延長処理が未実行である場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７４に進む。
Ｓ７４において、ＣＰＵ２０１は、操作パネル２２１に図１７（ｅ）のようなトナー限界警告表示を行い、Ｓ７０に進む。

＜実施形態４＞
実施形態３では、トナーカートリッジ残量の低下によってドラムカートリッジに影響が生じるケースについて、トナー寿命とトナー限界にタイミングの差がある例を記載した。実施形態４では、トナー寿命とトナー限界のタイミングが同時であるケースについて説明する。

[トナーアウトの段階でドラム警告の例]
図１９は、実施形態４のトナー寿命及びトナー限界検知の一例を示すフローチャートである。実施形態３の図１８との違いについて説明する。
トナー寿命とトナー限界が同じタイミングであるため、Ｓ６７の判定及びＳ７３、Ｓ７４のフローはなくなり、Ｓ６３において、ＣＰＵ２０１は、トナー寿命と判定した場合、Ｓ６８に進む。Ｓ６８において、トナー寿命延長処理が未実行である場合に、Ｓ６９の処理の代わりにＳ７４が実行されることになる。Ｓ６６では、トナー到達時に図１７（ｃ）、トナー到達時に図１７（ｅ）の画面表示を行うが、Ｓ８１では、トナー到達時に図１７（ｅ）の画面表示を行う。

＜実施形態５＞
実施形態３では、トナーカートリッジ残量の低下によってドラムカートリッジに影響が生じるケースについて、トナー限界警告通知有無をトナーカートリッジ残量に基づいて判定したが、実施形態５では、ドラムカートリッジ寿命も加味するケースについて説明する。

[ドラムカートリッジの寿命も考慮して警告する例]
図２０は、実施形態５のトナートナー寿命及びトナー限界検知の一例を示すフローチャートである。実施形態３の図１８との違いについて説明する。
ＣＰＵ２０１は、図１８では、Ｓ６７においてトナー限界である場合に、Ｓ７３に進んだが、図２０ではＳ８２に進む。
Ｓ８２において、ＣＰＵ２０１は、ドラムカートリッジの寿命がトナー限界警告通知条件を満たしているかを判定する。トラムカートリッジ寿命の検知の具体例として、ドラムカートリッジの寿命は感光ドラム６００の走行距離から算出することを考える。Ｓ８２において、ドラムカートリッジの寿命が条件を満たしている場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７３に進む。Ｓ８２において、ドラムカートリッジの寿命が条件を満たしていない場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６４に進む。Ｓ８２の条件の例としては、新品であることを条件としてもよい。これは、十分なトナーを供給できない状態での初回クリーニングによる弊害を想定している。

＜実施形態６＞
実施形態３では、トナーカートリッジ残量の低下によってドラムカートリッジに影響が生じるケースについて、印刷時の残量検知に基づいて判定したが、実施形態６では、起動時に残量検知するケースについて説明する。

[警告タイミングのバリエーション（起動時）の例]
図２１は、実施形態６の起動時のトナートナー寿命及びトナー限界検知の一例を示すフローチャートである。実施形態３の図１８との違いについて説明する。
図１８では、Ｓ６１、Ｓ６２において印刷処理と印刷に伴うトナー残量変化の更新を行ったが、図２１ではユーザが画像形成装置２００の電源ＯＮを行うと、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６３に進む。また、印刷時ではないため、Ｓ６５の処理は削除されている。Ｓ６４において、全色完了している場合に、ＣＰＵ２０１は、Ｓ６５ではなくＳ６６に進む。さらに、Ｓ８２の処理も削除されている。Ｓ７１において、トナー寿命延長許可がされた場合、ＣＰＵ２０１は、Ｓ７２ではなくＳ６６に進む。

＜その他の実施形態＞
本発明は、上述の実施形態の１以上の機能を実現するプログラムを、ネットワーク又は記憶媒体を介してシステム又は装置に供給する。そして、そのシステム又は装置のコンピュータにおける１つ以上のプロセッサーがプログラムを読み出し実行する処理でも実現可能である。また、１以上の機能を実現する回路（例えば、ＡＳＩＣ）によっても実現可能である。

以上、本発明の実施形態の一例について詳述したが、本発明は係る特定の実施形態に限定されるものではない。
例えば、図５に示したプリンタ２００の機能構成の一部はハードウェア構成としてプリンタ２００に実装されてもよい。また、プリンタ２００のハードウェア構成としてＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、ネットワークコントローラ等は１つである必要はない。複数のＣＰＵがプログラムに基づき、複数のＲＡＭ、ＲＯＭに記憶されたデータ等を用いながら処理を実行するようにしてもよい。また、ＣＰＵに替えてＧＰＵ（Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を用いることとしてもよい。
実施形態１では、新品のドラムカートリッジに交換された後に、トナーカートリッジ内の現像器が延長して使用されているか否かを判定し、判定結果に応じてトナーカートリッジの交換を促す通知を表示する場合を例示した。しかしながら、通知のタイミングはこれに限定されるものではない。例えば、ドラムカートリッジが交換時期に達したと判定し、尚且つ、トナーカートリッジ内の現像器が延長して使用されていると判定されたことに従って、トナーカートリッジとドラムカートリッジの同時交換を促す画面を表示するようにしてもよい。より具体的には、ＣＰＵ２０１は、Ｓ１１の処理に代えて、ドラムカートリッジが交換時期に達したか否かを判定する。交換時期に達していると判定した場合は、Ｓ１２〜Ｓ１３と同様の処理を実行する。また、ＣＰＵ２０１は、Ｓ１３でトナーカートリッジ内の現像器が延長して使用されていると判定されたことに従って、トナーカートリッジとドラムカートリッジの同時交換を促す画面を表示するよう制御する。一方、ＣＰＵ２０１は、Ｓ１３でトナーカートリッジ内の現像器が延長して使用されていないと判定されたことに従って、ドラムカートリッジ単体の交換を促す画面を表示するよう制御すればよい。
ドラムカートリッジ故障に関する警告はＲＵＩのように方法で他の装置に画面を出してもよい。
ドラムカートリッジに関する警告は別のメッセージであってもよい。

上述した各実施形態によれば、ドラムカートリッジを交換した場合の画像問題の発生を抑制することができる。

２００ プリンタ
２０１ ＣＰＵ
２２４ トナーカートリッジ
５０７ ドラムカートリッジ

Claims (5)

1. トナーカートリッジと感光体カートリッジとを各々着脱可能な画像形成装置であって、
   情報を表示する表示部と、
   装着中のトナーカートリッジのステータス情報を取得する手段と、
   前記ステータス情報に少なくとも基づいて、前記感光体カートリッジに関するメッセージを前記表示部に表示させる手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記表示させる手段は、前記トナーカートリッジに関するメッセージも前記表示部に表示させることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記表示部は、操作パネルの表示器であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 情報を表示する表示部を有し、トナーカートリッジと感光体カートリッジとを各々着脱可能な画像形成装置が実行する情報処理方法であって、
   装着中のトナーカートリッジのステータス情報を取得する工程と、
   前記ステータス情報に少なくとも基づいて、前記感光体カートリッジに関するメッセージを前記表示部に表示させる工程と、
   を含むことを特徴とする情報処理方法。
5. 情報を表示する表示部を有し、トナーカートリッジと感光体カートリッジとを各々着脱可能なコンピュータに、
   装着中のトナーカートリッジのステータス情報を取得するステップと、
   前記ステータス情報に少なくとも基づいて、前記感光体カートリッジに関するメッセージを前記表示部に表示させるステップと、
   を実行させるためのプログラム。

Images