JP3377877B2 - 縫合器具 - Google Patents

縫合器具

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Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連出願】本特許出願は、発明者ノーマン・エス・ゴ
ードン（Norman S. Gordon）、ロバート・ピー・クーパ
ー（Robert P. Coopor）、およびリチャード・エル・ク
ィック（Richard L. Quick）によって１９９３年５月４
日に提出されており、「内視鏡による縫合システム」と
題された特許出願連続番号第０８／０５７，６９９号の
一部継続出願であり、またこれは発明者ノーマン・エス
・ゴードンによって１９９２年９月４日に提出され、
「内視鏡による縫合システム」と題された特許出願連続
番号第０７／９４１，３８２号の一部継続出願である。
【０００２】
【発明の分野】本発明は縫合糸を用いて組織を接合、結
紮、および固定するための装置に関し、特定的には体腔
内に挿入された内視手術用トロカールによって分離され
た組織の縫合に関する。
【０００３】
【発明の背景】身体組織の縫合は、ほとんどの外科的処
置において時間のかかる局面である。現在多くの外科的
処置が行なわれているが、この処置ではたとえば人体の
外科的な治療が要求される部位を露出するために大きく
切開く必要がある。体腔全体を露出させることなく小さ
な刺創を介して身体のある一定の部位を見ることができ
る器具が、増々利用可能になってきている。内視鏡と呼
ばれるこれらの視覚的な器具は、専用の外科器具ととも
に、これまでは伝統的な「切開」手術を用いてしか治療
できなかった身体の部位を検出し、診断し、そして治療
するのに用いることができる。
【０００４】過去には、縫合糸を保持する針を身体の組
織を通して移動させ、それらを接合し、結紮し、固定す
るという外科医の仕事を単純化しようとする試みが多く
なされてきた。ドレーク（Drake ）らによる１９０９年
４月２０日に発行された米国特許第９１９，１３８号な
ど、多くの先行技術の開示では、組織を通して動かされ
る中空の針が用いられており、縫合糸材料はその中央に
ある中空の管腔を通過する。針は縫合糸材料を適所に残
して引抜かれ、縫合糸は結ばれて、接合が完了する。こ
れらのタイプの装置における制限は、これらが、外科医
がその器具を手で扱う余地のある、切開手術の処置で用
いるのに特に適合されているということである。
【０００５】ほかにも、バセット（Basset）による１９
７６年３月３０日発行の米国特許第３，９４６，７４０
号など、伝統的な鉗子に似ている縫合器具の考案を試み
たものがある。これらの装置は対向するあご状の物（ja
ws）間に組織を挾み、一方のあご状の物から他方のあご
状の物へ、組織を通るように針を送り、把持手段が針お
よび縫合糸材料を組織を介して引張る。これらの設計に
おける制限は、これらもまた、組織を器具のあご状の物
間で掴む、または挾むには縫合されるべき組織が露出し
ている必要があるという点で、主に切開手術に適合され
たものだということである。内視鏡による手術の場合、
これは深刻な制限となる。
【０００６】「内視手術（endosurgery ）」という語
は、内視鏡による手術、すなわち内視鏡を用いて行なわ
れる手術を意味する。ビデオモニタとの関連で、内視鏡
は外科医がそれによって手術を行なう新しい目となる。
内視鏡を用いての手術は、伝統的な切開手術と比べると
著しく患者の体に与えるダメージが少ない。患者は通
常、内視手術的な処置が行なわれた次の日、または場合
によってはその日のうちに帰宅する。これは、大きな切
り口で筋肉層が分離され、外科医が手術される部位を直
接見ることができる標準的な切開による手術の処置とは
対照的である。切開手術の後では、患者は５〜６日また
はもっと長く、病院にとどまるかもしれない。加えて、
切開手術後は患者は伝統的に３〜４週間家にとどまるの
に対して、内視手術的処置の後では、患者は数日以内に
仕事に戻る。
【０００７】内視手術的、または患者の体へのダメージ
が最小限の技術を用いての、手術される部位へのアクセ
スは、トロカールと呼ばれる小さい管を体腔内に挿入す
ることによって成し遂げられる。これらの管はたとえば
直径が３ｍｍから３０ｍｍの間であって、長さがおよそ
１５０ｍｍ（６インチ）である。これらのトロカール管
を通じて体腔内で縫合を行なうための器具および方法の
考案が試みられている。そのような器具は、１９８６年
１１月１１日に発行されたマルホーラン（Mulhollan ）
らによる米国特許第４，６２１，６４０号に開示されて
いる。マルホーランは、針を保持し、それを動かすのに
用いられてもよい器具を説明しているが、体腔から針を
回収することや、結び目を作ることによって縫合を完了
させることについては何も提供していない。マルホーラ
ンの器具は、針がそれを介して動かされなければならな
い弧線が装置の軸線に対し垂直であるということにおい
て制限されている。内視鏡的に用いることが意図されて
いるもう１つのそのような器具が、１９９０年６月１９
日に発行されたユーン（Yoon）による米国特許第４，９
３５，０２７号に記載されている。この器具は対向する
中空の針またはトラックを用いており、これは組織を押
し通されて管を作るように接合されて、そこを縫合糸材
料が押し通される。これらの湾曲したトラックがどのよ
うにして、トラック先端に平行な図示されている組織の
面を貫くことと、互いに向かって湾曲して中空の管を形
成することとの双方が可能なように適合され得るのかは
明確でない。
【０００８】ここで説明される発明は、筋膜およびその
他の層を含む腹部組織における臍の刺創、および２次的
なトロカールの刺創を最終的に閉じるために用いられて
もよい。臍の穿刺は、慣例的に１０ｍｍから１２ｍｍの
穿刺場所である。後の処置では、１８ｍｍ、およびそれ
を超えるサイズのトロカール穿刺場所が必要かもしれな
い。刺創のサイズが大きいので、ここが腹内部の壁にお
いて閉じられ、または接合されて、その後に大きいトロ
カールとカニューレが取除かれることが大切である。閉
じ方が不適切であったり、閉じられていなかったりする
と、腸のヘルニア形成および／または腸閉塞につながる
可能性がある。これを閉じるための現在の方式は、針と
縫合糸材料を保持する１対の針ドライバを所望の組織層
に到達させて縫目を安定させることである。この部分で
は、多くの患者が肥満しており、かなりの脂肪が見られ
る。腹部の壁は厚みが数インチに及ぶかもしれないの
で、筋膜組織を縫合糸で接合することは極めて困難かつ
単調であり、時間のかかることである。しばしば、大き
なトロカールの除去に続き、これを成し遂げるために穿
刺場所を広げる必要が生じ、これにより前述した内視鏡
による外科手術の利点のいくらかがなくなってしまう。
【０００９】ここに記載される実施例の１つは、米国に
おいて５００万人の女性が患っている緊張性失禁を治す
ための外科手術を行なうにあたり特に利点があるだろ
う。緊張性疾患は、骨盤の床部を規定する構造が加齢に
よって変ってしまう、または出産の過程またはほかの外
傷によって乱されてしまうと、引起こされる。この骨盤
の床部における構造は通常、膀胱内の尿の量の維持が、
筋肉の正常状態および膀胱の位置付けの組合せによって
成し遂げられるように、膀胱を保持する。
【００１０】膀胱の正常な解剖学的位置を回復するため
に行なわれてもよいいくつかの外科的処置が存在する。
古典的な切開によるバーチ（Burch ）固定法は、そのよ
うな処置の１つであり、女性の緊張性失禁を治すための
直接的な外科的治療法である。この処置の間は、縫合糸
は尿道の各側にある膣の壁に正確に位置付けられるが、
このとき尿道または膣粘膜の層のいずれをも刺すことが
ないように注意が払われる。これらの縫合糸は次にクー
パー靭帯（Cooper´s ligament）と呼ばれる、恥骨の背
側の隆線に沿って走る靭帯を通してループ状に巻かれ
る。これらの縫合糸は次にぴんと張られて、膀胱を解剖
学的にもっと健全な位置に固定し、正常な排尿機能およ
び自制を回復させる。
【００１１】上述の処置における問題点の１つは、これ
が通常は子宮摘出などほかに予定されていた腹部への外
科的処置との関連でのみしか行なわれないということで
ある。これはなぜかというと、前に説明したように大き
な腹部の切り口が必要な切開手術的アプローチが用いら
れなければならず、患者が失禁の治療のためだけに腹部
への大きな外科的処置を行なわせることを選択するとい
うことはそれほどよくあることではないからである。
【００１２】したがって最近は、医師の間では腹腔鏡に
よるバーチ固定法として知られる処置が好まれ始めてい
る。バーチ固定法に対する腹腔鏡によるアプローチに
は、手術後の痛み、入院期間、および回復時間に関して
前に説明した利点がすべてある。腹腔鏡によるアプロー
チとの関連では３つの難点がある。これはすなわちアク
セス、縫合糸の位置決め、および結び目を作ることであ
る。本発明は、縫合糸を適切な構造内に、そして最適な
位置に配置することにまつわる問題点に向けられてお
り、また特に内視鏡技術を用いる場合における針の回収
および結び目の形成についての局面にも向けられてい
る。
【００１３】現在、内視鏡技術を用いている最中の縫合
糸の位置決めは、１対の内視鏡針ホルダ内に、縫合糸に
取付けられそれを保持する半円形の針を置くことを必要
とする。これらの針ホルダは、ハンドルとあご状の物と
の間に細長いシャフトを備える１対のプライヤに似たも
のであるが、これは縫合されるべき構造を含む体腔内に
外科用トロカールの１つを通して沈められなければなら
ない。縫合糸を保持している針は次に、手首の回内によ
って動かされ、それにより細長い（長手の）シャフトの
回転が生じ、続いて半円形の針が弓状に回転する。
【００１４】このタイプの針ドライバにおける制限は、
針が回転の軸線に対して垂直な面においてしか駆動また
は回転されないであろうということである。この軸線は
細長いシャフトと外科用トロカールの位置とによって描
かれる。したがって、現在の内視鏡針ドライバでは外科
医はトロカールの軸線に平行な弧線上で針を左右に動か
すことができない。これは腹腔鏡によるバーチ法の場
合、アクセス面に対する解剖体の方位のため、深刻な制
限となる。膣の壁およびクーパー靭帯で必要とされる縫
合糸の配置は、この処置を現在利用可能な器具を用いて
では極めて困難かつ時間のかかるものとする方位となっ
ている。
【００１５】また、針ドライバがそれを通るように位置
付けられている同じ外科用トロカールを通じて縫合糸材
料を逆上ってたどり、針を回収することが外科医に可能
でなければならないということが理解されるだろう。こ
れによって身体の外で縫合糸に結び目を作り、それを縫
合されている構造へトロカール内で押し下げることがで
きるようになる。したがって針ドライバは、針を戻して
それが導入された同じトロカールを介して逆上るように
縫合糸をたどらせ、作られた結び目を手術された部位の
中へ押し戻すことができるものでなければならない。
【００１６】腹腔鏡によるバーチ固定法の最中に位置決
めされる縫合糸の数は、２本から４本であってもよい
が、この数のため、および縫合糸が結ばれるのはすべて
の縫合糸が位置決めされた後の特定のシーケンスで身体
の外においてでなければならないため、トロカールを通
るように置かれ、そこから外に出ている個々の縫合糸の
数は８本にもなるかもしれないということが理解される
だろう。よって、各縫合糸がどこに位置決めされたか
を、印を付けて見失わないようにする手段があれば有用
であろう。
【００１７】当該技術分野では、特定的な応用のために
は特定の縫合糸材料を用いることが望ましいということ
がよく知られている。手術による傷、外傷、またはたと
えばヘルニアなどの自発的分離によって引起こされた腹
部の壁における傷を閉じる場合には、一般に吸収され得
る縫合糸材料を用いることが望ましい。そのような縫合
糸は、加水分解によって体内に吸収されるべく設計され
たポリグリコール酸などの合成材料から作られていても
よい。その結果、これらの材料には、特殊なパッケージ
ングおよび滅菌法が必要となる。これは当該技術では
「完全乾燥」パッケージングとして知られるものであ
る。このようなパッケージングのプロセスは、１９７９
年１月２３日に発行されアメリカン・シアンイミド・コ
ーポレイション（American Cyanimid Corporation ）に
譲渡されたグリック（Glick ）による米国特許第４，１
３５，６２２号に記載されている。本質的には、これら
の材料が湿気の存在下では引張り強さの低下に対し敏感
なので、これらは完全乾燥されたままに維持されるとい
うことが保証される環境において滅菌され、パッケージ
ングされる必要がある。
【００１８】これらのパッケージングの制限により、縫
合糸材料は針とともに縫合アプリケータとは別個にパッ
ケージングされることが望ましい。結果として、ユーザ
が針および縫合糸材料を迅速かつ容易にアプリケータ内
に入れ、アプリケータを体内で用いるために準備するこ
とができるような装填システムがあることが望ましい。
当業者には、この装填システムは絹、ポリエステル、ポ
リプロピレン、ガットなど利用可能である縫合糸材料の
いずれをも、これらの材料が吸収され得る合成材料のよ
うに特殊なパッケージングを必要としないかもしれなく
ても、含むように適合され得るということが明らかであ
ろう。
【００１９】また、ユーザが手術される部位で組織内に
導入された様々な縫合糸の配置を、印を付けて見失わな
いようにできる特徴を取入れることも針装填システムに
おいては望ましいだろう。これらの特徴は、カラーコー
ドまたは番号付けなどであってもよい。
【００２０】先行技術の装置には、前方の腹部の壁に縫
合糸を位置決めするべく適合され得るものは全くない
し、またこれらは内視鏡技術を用いている場合に針を回
収するための方策を行なう一方で縫合糸を正確かつ制御
可能に位置決めするべく適合可能なものでもない。した
がって本発明の目的は、先行技術において知られる装置
における上述の不利な点を単純かつ経済的な態様で克服
する新規な縫合装置群を提供することである。
【００２１】本発明のさらなる目的は、傷の縁を露出さ
せるためにより大きい切り口を生じることなく刺創の分
離した端を接合できる縫合装置を提供することである。
【００２２】本発明のさらなる目的は、外科医が十分な
力を針に加え、その針が固い組織、たとえば靭帯または
腹部筋膜を通って動けるようにできる縫合装置を提供す
ることである。
【００２３】本発明のさらなる目的は、近年の内視鏡に
よる外科的技術との関連で用いることのできる縫合装置
を提供することである。
【００２４】この発明の他の目的は、装置の軸線に平行
な面を描く弧線上で針が動けるようにする縫合装置を提
供することである。
【００２５】この発明のさらに他の目的は、内部の傷の
端を接合するのに用いられてもよい縫合装置を提供する
ことである。
【００２６】本発明の他の目的は、間に縫合糸材料が延
びる２本の針が傷の側面に入りそこを通ってキャッチ内
に貫通し、それにより、傷口を通る、組織を接合するた
めに結ばれてもよい縫合糸のループを作り出すことを可
能にする縫合装置を提供することである。
【００２７】本発明のさらなる目的は、ユーザが迅速か
つ容易に、装置を用いるための準備を行なうことができ
る、縫合糸材料のための装填システムを提供することで
ある。
【００２８】本発明のさらなる他の目的は、現在の滅菌
プロセスと両立可能であり、かつ上述の縫合糸装填シス
テムにおける機能性が組込まれた縫合糸保管システムを
提供することである。
【００２９】本発明のさらなる目的は、手術される部位
に配置された縫合糸の端に印を付け、これらを整える手
段を提供することである。
【００３０】
【発明の概要】本発明は、内視鏡による外科手術中に体
腔内に外科用のトロカールが導入されたことによって刺
創ができた結果として分離した組織を接合するために、
体腔の内部壁に縫合糸を迅速かつ容易に配置することを
外科医に可能とする、新しい医療用装置である。ここに
記載される発明はまた、良性または悪性の病巣を切除す
る際に行なわれるような、子宮または胃などの内部器官
における開いた傷の縁を接合するのに用いてもよい。こ
れは、針を独立的に駆動し動かせるように装置を適合さ
せることによって行なわれてもよい。
【００３１】本発明は１対の針を解放可能なように保持
する針ホルダを含み、この１対の針は縫合糸材料の１本
の各端に取付けられる。このような針ホルダは、刺創内
に導入されてもよい中空の外部スリーブの中に収納され
た管状の案内トラック内に保持される。針ホルダと案内
トラックとは、中空のスリーブの外側に配備されてもよ
く、それにより針は接合されるべき組織を合せることが
できるようになる。プランジャが剛性の駆動部材に結合
され、これらの駆動部材は案内トラックの形状に従うよ
うに適合された可撓性駆動部材に取付けられる。可撓性
駆動部材は針ホルダに適切に取付けられる。プランジャ
が押されて、針の対を、刺創の両側と、中空のスリーブ
内にやはり配設されているキャッチ内とに同時に動か
す。針ホルダは案内トラックの中に引込められ、トラッ
クは縫合糸材料をたどって中空のスリーブの中に引戻さ
れる。その後装置は引込められ、縫合糸材料のループ
が、選択された組織、たとえば体腔の内壁内に正確に位
置決めされて残る。針は縫合糸の端から取除かれ、縫合
糸材料が結ばれて組織の接合が完了する。
【００３２】１つの局面では、本発明は、内視鏡による
外科手術のために用いられるトロカールが導入されてい
る間にできる刺創内に縫合糸が逆行する態様で配置され
ることを可能にするという点で先行技術とは異なる。こ
れらの刺創には組織の切開面に垂直な縁があり、一般に
組織が重なり合う先行技術が志向している傷とは違って
いる。現在、既存の器具はすべて、直接の視覚的および
物理的なアクセスが切開手術中に得られるであろう組織
を接合するか、もしくは鉗子のような器具のあご状の物
の間に挟まれるであろう組織を接合するかのどちらかの
ために設計されている。良性または悪性の病巣を切除す
るまたは除去する間にできる子宮または胃などの身体器
官における傷にも、傷の縁があるが、これらは重ね合せ
るのではなく端と端とを接合することが必要である。本
発明では、外科医は傷の各側に針を独立的に通して２つ
の側面を引合せ、組織を接合することができる。
【００３３】本発明の針ドライバ装置は、いくつかの異
なったやり方で構成されてもよい。ここに好ましいやり
方をいくつか説明する。１つの実施例は、形状が半円形
であり、半円形の針、または小さな針の先端を備えた半
円形の針ホルダ、のいずれかを保持する、針ガイドを用
いる。これらのガイドは、引込められた態様のときには
中空の管状スリーブ内でそのガイドの直径を横切るよう
に配設され、一端について回転させられて中空のスリー
ブの境界の外側に配備され、縫合されるべき組織を合せ
る。針、または針ホルダは剛性円筒形部材の軸方向の動
きによって組織を通され、剛性円筒形部材はガイドトラ
ックの半円形の形状に従う可撓性の円筒形部材に接触し
ている。針は中空の管状スリーブ内に位置付けられたキ
ャッチの中にとらえられ、これらは重ね板ばねによって
針をとらえるものであり、この重ね板ばねは好ましくは
一方向に曲るように配設されて針における溝または凹部
に押込まれ、それにより針を中空の管状スリーブに対し
て保持するものである。針ガイドは引込められ、器具は
傷から取除かれ、それにより縫合糸材料をたどることと
なるだろう。針が除去され、縫合糸が結ばれると、接合
は完了する。
【００３４】この装置の他のバージョンは、前のバージ
ョンに類似の半円形針ホルダを用いるが、針ガイドは取
除かれている。針ホルダがその代わりに、ホルダの端部
に取付けられた針が縫合されるべき組織を囲い込む弧線
を描くように、その軸線について回転させられる。
【００３５】この装置のさらに他の実施例は、鉤状の端
を備えた細長いガイドを用い、この端は中空の管状部材
内に収納されて半円形を描く。鉤状の端の中に、縫合糸
材料が間に入った針が位置付けられる。針ガイドは軸方
向に移行し、次に半径方向に移行して、中空の管状部材
の境界の外側に配設される。キャッチは針ガイドに直接
取付けられ、これにより針の経路に対してそれらは正確
に位置決めされるようになる。
【００３６】針、針ホルダ、および針ガイドを変形する
ことによって、上記の実施例が螺旋形、楕円形、または
直線など、円形以外の形の針経路を含むように変形され
てもよいということが企図される。また、配備制御およ
び針ドライバを別個になった左手部材と右手部材とに分
離することによって、上記の構成は針の各々を独立的に
駆動し動かすことができるように適合させることも可能
である。さらに、上述の２本針の形態とは対照的に、単
一の針のみを用い、それを傷の両側を通るよう導く、用
具を使用することが可能である。
【００３７】したがって、この装置の他の実施例は、針
ガイドにおける配備の局面を排除する単一の針を用いる
ものである。針ガイドトラックは、内視鏡による処置で
用いるために特に適合されているカニューレ状の本体の
中に直接取込まれる。カニューレ状の本体は、たとえば
標準的な１０ｍｍ〜１２ｍｍトロカールを通して位置付
けられてもよいような直径のものである。針は前述した
ような長い肩のついた針であってもよいし、たとえば２
２から２８ｍｍの長さである一定の長さの標準的な縫合
糸材料にクリンプされている標準的な半円または１８０
度の針であってもよい。前に論じたように、当業者は、
様々な針金の直径、針の屈曲部の半径、針の断面、およ
び縫合糸の材料がすべてここに説明される装置において
用いるべく適合可能であることを理解するであろう。針
はカニューレ状の本体内の予め形成された針ガイドトラ
ックの中に装填されてもよい。針は、その先端が実質的
にカニューレ状の本体の軸線に対し垂直に置かれるよう
に、カニューレ状の本体内にその直径にわたるように配
置される、ということに注意すべきである。前述の実施
例でのように、可撓性駆動部材の軸方向の動きにより、
針はガイディングトラックの外へ駆動され、カニューレ
状部材における出口開口部に隣接するように位置してい
る組織の中へ、およびそれを通るようにされる。
【００３８】針を組織の中へ駆動した後、その針が肩を
付けられた針である場合は、カニューレ状本体の側面に
取入れられたキーホール型スロットを用いてそれを後退
させてもよい。針が標準的な肩のない針であれば、２次
的トロカールを経由して手術される場所に導入された腹
腔鏡の把持器が、針を引いて短い距離だけ縫合糸を逆上
ってたどらせる。針ドライバは次に、針および縫合糸の
組合せを引き戻すのに用いられてもよい。これはその目
的に沿うように作られた溝内に縫合糸材料を挾むか、そ
の目的のために適合された手段で針をクランプするかの
いずれかによって行なわれる。縫合糸をたどる針は次に
外科用トロカールを介して引抜かれてもよい。
【００３９】この、針を駆動し、かつ引き戻す基本的な
方法は、外科医の裁量で組織の接合、結紮、または固定
を行なうのにいくつかの方法で用いられてもよい。接合
には、治癒をもたらすべく傷の端を引合せるために、１
本ないし複数の縫合糸を位置付けることが伴う。結紮に
は、管または管路の周囲に縫合糸を位置付けて、それに
よりそれを縛って塞ぐことが伴う。結紮の場合、位置付
けられるのはただ１本の縫合糸のみであり、取囲まれた
構造を狭窄するために結び目が作られる。固定には組織
を特定の方向へ位置的に確定するための縫合糸の位置決
めが伴い、複数の縫合糸が位置付けられることが必要か
もしれない。また固定には、各端が組織を一度よりも多
く通るように動かされることが必要であるかもしれな
い。
【００４０】明らかであろうように、針を引き戻すため
の設備、針を針ガイドトラック内に再装填する能力、お
よび針の位置決めおよび配向は、様々な治療上の理由に
より、縫合糸を効率的かつ効果的に位置決めできるよう
にするために重要なことである。ここで説明される発明
はこれらの問題点を解決する。
【００４１】上述の実施例は、短い返しのある針を保持
すべく、前述のように適合された針キャリアを含むよう
変形されてもよい。このキャリアは、カニューレ状本体
の中の予め形成された針ガイドトラック内に配設されて
もよい。前に説明したような類似のキャッチメカニズム
が、可撓性駆動部材の軸方向の動きにより針およびキャ
リアの組合せがガイドの外へ出され、縫合されるべき組
織を通されたときに、短い針／針キャリアの組合せによ
って描かれる弓状経路の端においてカニューレ状本体の
側面に取入れられる。トロカールの刺創を閉じるために
この実施例を使用することは、両端において短い針を準
備された縫合糸の一方端を針キャリア内に装填すること
によって成し遂げられるだろう。器具は刺創内に、その
中に位置付けられたトロカールによって挿入される。こ
の器具は針の先端が腹部の壁の内側に直接、接して置か
れるように位置付けられる。
【００４２】針は針ドライバのボタンに結合された可撓
性針ドライバによって腹部筋膜の中に、そしてキャッチ
の中に進められる。短い針はキャッチの中にとどまり、
針キャリアは針ガイドトラックの中に引戻され、そして
装置全体が手術用トロカールから引抜かれる。針はキャ
ッチから取除かれ、縫合糸の反対側の端がそれに取付け
られた短い針とともに器具の中に装填され、プロセス全
体が繰り返されて、縫合糸の第２の端が最初の縫目から
１８０度離れた刺創の反対側の組織の中へ進められる。
器具とトロカールとが傷から取除かれ、残った縫合糸の
ループが結ばれて組織が接合され、これにより傷は閉じ
られる。
【００４３】１つの実施例では、本発明は、体腔壁にあ
るトロカールの刺創を取囲む組織を接合するために縫合
糸を適用するための手術用縫合装置を含む。縫合装置は
ある長さの縫合糸材料における両端に取付けられた第１
の針および第２の針と、針キャッチと、第１および第２
の針を針キャッチで終る第１および第２の経路に沿って
動かすための針配備メカニズムと、第１の針、第２の
針、縫合糸材料、針キャッチ、および針配備メカニズム
を体腔壁内の刺創を介して体腔内に挿入するためのカニ
ューレ状本体部材とを備える。針配備メカニズムは針を
カニューレ状本体部材の外へ出して体腔壁内に移動さ
せ、そしてカニューレ状本体部材の中に戻すことによっ
て、縫合糸のループを形成し、このループは、カニュー
レ状本体部材が第１の針、第２の針、縫合糸材料、針キ
ャッチ、および針配備メカニズムとともに体腔から抜取
られたときに、刺創の両側の組織を接合する。この装置
はさらに、第１および第２の針を導くための第１および
第２の針ガイド、および／または第１および第２の針を
保持するための第１および第２の針キャリアを含んでい
てもよい。いくつかの応用では、針キャリアおよび針ガ
イドは実質的に半円形状を有する。装置はさらに、第１
の針を第１の針ガイドに押通すための第１の可撓性円筒
形部材を含んでいてもよい。
【００４４】この発明の他の実施例は、縫合糸取付点を
有する第１の針と、縫合糸取付点を有する第２の針と、
第１の針の縫合糸取付点に取付けられた第１の端および
第２の針の縫合糸取付点に取付けられた第２の端を有す
る縫合糸と、第１および第２の針を受取りそれを保持す
るための捕捉システムと、ａ）最初は捕捉システムから
離れるように逸れており、その後捕捉システムに向かっ
て集約される第１の経路に沿って第１の針を動かし、
ｂ）最初は捕捉システムから離れるように逸れておりや
がて捕捉システムに向って集約される第２の経路に沿っ
て第２の針を動かすための、針配備システムと、第１お
よび第２の針、縫合糸、針配備システム、ならびに捕捉
システムを入れるためのチャンバを有するカニューレ状
本体部材とを有する、縫合装置の形態におけるものであ
る。
【００４５】さらに他の実施例では、この発明は管状本
体部材内に入れられたある一定の長さの縫合糸材料にお
ける両端に取付けられた第１の針および第２の針と、管
状本体部材内に入れられて本体部材の外の領域を渡り、
そして本体部材上のキャッチメカニズムへ戻る第１およ
び第２の経路に沿って第１および第２の針を動かすため
の針配備メカニズムとを含む、縫合装置を説明する。加
えて、第１および第２の針ガイドが含まれていてもよ
く、これらは第１および第２の針が渡る第１および第２
の経路の形状を規定する。
【００４６】さらなる実施例は、縫合糸に取付けられた
針と、最初に基準面の一方の側を遮断し、この面を通過
し、方向を逆転させて、次に面の反対側を遮断する経路
に沿って針を移動させる針配備メカニズムとを備える、
縫合適用装置を含む。
【００４７】この発明は、体腔壁内にあるトロカールの
刺創を接合する方法を包含する。この方法は以下のステ
ップを含む。１）チャンバを有するカニューレ状本体部
材を刺創を通じて体腔内に挿入するステップであって、
チャンバにはある一定の長さの縫合糸材料の両端に取付
けられた第１および第２の針と、針キャッチ装置と、針
配備メカニズムとが入れられる。２）針配備メカニズム
で、刺創に隣接する体腔壁の第１の領域内に第１の針を
延ばし、刺創に隣接する体腔壁の第２の領域内に第２の
針を延ばすステップ。３）第１および第２の針を針キャ
ッチ装置内に捕捉するステップ。４）刺創を介して体腔
から本体部材を引出し、それによって縫合糸のループを
形成し、これを刺創の対向する領域に固定するステッ
プ。
【００４８】この発明はまた、体腔内の身体器官におけ
る傷を接合する方法をも取入れている。この方法は以下
のステップを含む。１）チャンバを有するカニューレ状
本体部材を刺創を介して体腔内に挿入するステップであ
って、チャンバにはある一定の長さの縫合糸材料の両端
に取付けられた第１の針および第２の針と、針キャッチ
装置と、針配備メカニズムとが入っている。２）身体器
官の傷における第１の領域内へ第１の針を延ばすステッ
プ。３）前記の第１の針を針キャッチ装置内に駆動し、
捕捉するステップ。４）身体器官の傷における第２の領
域内に第２の針を延ばすステップ。５）前記第２の針を
針キャッチ装置内に駆動し、捕捉するステップ。６）本
体部材を刺創を通じて体腔から引抜き、それによって縫
合糸のループを形成し、そのループを身体器官における
傷の対向する領域に固定するステップ。
【００４９】１つの実施例では、本発明は、以下のもの
を備える縫合装置のためのものである。すなわちこの縫
合装置は、内部チャンバを規定する細長いカニューレ状
本体部材と、カニューレ状本体部材の基部の端付近に位
置しており内部チャンバ内に延びる第１のアクチュエー
タとを含み、第１のアクチュエータは引込められた位置
と配備された位置とを有し、さらに、細長いカニューレ
状本体部材の末端部の端付近の内部チャンバ内に旋回す
るように装着される針キャリアを含む第１の針配備メカ
ニズムを含み、第１の針配備メカニズムは第１のアクチ
ュエータに接続されており、第１のアクチュエータが引
込められた位置にあるときに引込められた形態を有し、
このとき第１の針配備メカニズムの実質的にすべてが内
部チャンバ内に含まれ、かつ第１のアクチュエータが配
備された位置にあるときに配備された形態を有し、この
とき第１の針配備メカニズムは、第１のアクチュエータ
が引込められた位置から配備された位置に向かって動き
始めるにつれカニューレ状本体部材から離れる最初の方
向と、それに続く第１のアクチュエータが配備された位
置に近づくにつれてのカニューレ状本体部材に向かう方
向とを有する経路に沿って針キャリアを内部チャンバの
外へ移動させる。この実施例はさらに、針キャリア内に
挿入される縫合糸取付点を有する針と、針の縫合糸取付
点に取付けられた縫合糸と、針キャリア経路におけるカ
ニューレ状本体部材に向かって近づいていく部分を遮断
する位置にある、カニューレ状本体部材上に配置された
針捕捉システムとを含んでいてもよい。代替的には、こ
の実施例はさらに、第２のアクチュエータと、第２の針
配備メカニズムとを含んでいてもよく、これらは第１の
アクチュエータと第１の針配備メカニズムとからは独立
的に配備され得る。第２の代替的実施例はさらに、第１
のアクチュエータによって第１の針配備メカニズムと同
時に配備され得る第２の針配備メカニズムを含み、第１
および第２の針配備メカニズムはカニューレ状本体部材
の両側に配備される。さらに第３の代替的実施例では、
縫合装置の第１のアクチュエータは第１のサブアクチュ
エータと第２のサブアクチュエータとを含み、その各々
は引込められた位置と配備された位置とを有しており、
これらは互いに独立しており、第１の針配備メカニズム
は、第１のサブアクチュエータが引込められた位置から
配備された位置に向って動くにつれてカニューレ状本体
部材から離れる最初の方向と、それに続く第２のサブア
クチュエータが引込められた位置から配備された位置に
向かって動くにつれてカニューレ状本体部材に向かう方
向とを有する経路に沿って針キャリアを内部チャンバの
外へ移動させる。
【００５０】この発明はまた、縫合糸を限られた空間内
の位置に固定するための縫合装置をも包含するものであ
って、この装置はカートリッジを含み、さらにカートリ
ッジは取付点を有するカートリッジ本体部材と、カート
リッジ本体部材上に装着されるある一定の長さの縫合糸
材料の両端に取付けられた第１の針および第２の針とを
含み、装置はさらにアプリケータツールを含み、アプリ
ケータツールはさらに、内部キャビティを規定するアプ
リケータツール本体部材を含み、アプリケータツール本
体部材はカートリッジ本体部材の取付点とつながる取付
点を含み、アプリケータツールはさらに、アプリケータ
ツール本体部材の内部キャビティ内に含まれる針配備メ
カニズムを含み、針配備メカニズムは第１および第２の
針を保持しておりかつ第１および第２の針が本体部材の
内部キャビティ内に入っている第１の位置と、第１およ
び第２の針が本体部材の内部キャビティの外に位置して
いる第２の位置とを有する。この実施例では、針配備メ
カニズムはさらに第１および第２の針を保持するための
第１および第２の針キャリアを含んでいてもよい。加え
て、第１および第２の針キャリアは実質的に半円形状で
あってもよい。
【００５１】この発明はまた、末端部の端と、先の尖っ
た基部の端と、末端部の端および先の尖った基部の端の
中間に位置する肩とを有する実質的に均一な断面積の細
長い本体セクションを備える手術用針を含んでおり、肩
は本体セクションの断面積が突然変化することによって
規定され、本体セクションと肩との間の遷移は、細長い
本体セクションの長手方向軸線に対して実質的に垂直な
面を規定している。この実施例では、細長い本体セクシ
ョンは様々な断面形状を持っていてもよい。これらの形
状は円錐形（conical ）、四角形、または三角形を含む
が、それらに限定されるものではない。この実施例の手
術用針はさらに本体セクションの末端部の端へ縫合糸を
取付けるための手段を含んでいてもよい。加えて、この
縫合糸を本体セクションの末端部の端に取付けるための
手段はさらに、その本体セクションに形成されるアイ
（eye ）を含んでいてもよい。
【００５２】この発明のさらに他の実施例は、縫合アプ
リケータとともに用いるための縫合糸カートリッジを含
む。縫合糸カートリッジは、針と、針に取付けられた縫
合糸と、支持部とを含み、支持部はこの支持部に対し予
め定められた形態で針および縫合糸を保持するものであ
って、さらに支持部は、縫合糸カートリッジを縫合アプ
リケータに取付けるための手段を含む。加えて、縫合糸
カートリッジは予め定められた形態にカートリッジと縫
合アプリケータとを整列させる整列要素をさらに含んで
いてもよい。別の変形では、縫合糸カートリッジは、縫
合アプリケータに針を入れるための針ローダをさらに含
んでいてもよく、ローダは針ポケットとそのポケット内
に針を保持する針保持器とを有する本体部材を含み、ロ
ーダの本体部材はさらに、針を縫合アプリケータに対し
て予め定められた形態に位置決めする整列特性を含む。
【００５３】この発明はさらに、縫合ツール内に手術用
針を入れるための針装填装置を含み、装填装置は針ポケ
ットとそのポケットの中に針を保持する針保持器とを有
する本体部材を含み、装填装置の本体部材はさらに、針
を縫合ツールに対して予め定められた形態に位置決めす
る整列特性を含む。
【００５４】この発明の他の実施例は、縫合糸カートリ
ッジを含む縫合装置であって、縫合糸カートリッジは、
針と、針に取付けられた縫合糸と、針および縫合糸をそ
れに対して予め定められた形態に保持する支持部とを備
え、支持部はさらに、工具取付具と、アプリケータツー
ルとを含み、アプリケータツールはさらに、内部の空洞
を規定するアプリケータ本体部材を含み、アプリケータ
本体部材は取付具を含み、これはカートリッジの支持部
における工具取付具と組合せられて縫合糸カートリッジ
をアプリケータツールに装着するものであり、さらにア
プリケータツールはアプリケータ本体部材の内部の空洞
の中に入れられた針配備メカニズムを含み、このメカニ
ズムは針が本体部材の内部の空洞の中に入っている第１
の位置と、針が本体部材の内部の空洞の外に位置してい
る第２の位置とを有する。この実施例は、針ポケットと
そのポケット内に針を保持する針保持器とを有する本体
部材を備えた針ローダをさらに含んでもよく、針ローダ
本体部材はさらに、針を針配備メカニズムに対して予め
定められた形態に位置付ける整列特性を含む。
【００５５】縫合装置の別の実施例は、先細にされた部
分によって肩に接続される先端を備えた針によって特徴
付けられており、先細にされた部分と肩との接続は肩の
第１の断面における横方向の寸法を規定し、肩はさらに
先細にされた部分と肩との接続に直に隣接する針の末端
部に接続され、末端部の肩への接続は肩の第１の断面に
おける横方向の寸法よりも小さい、肩の第２の断面にお
ける横方向の寸法を規定しており、それによって肩の棚
状突起が形成されており、さらに、この実施例は針の末
端部に取付けられた縫合糸と、針キャッチとによって特
徴付けられるものであって、針キャッチは可撓性アパチ
ャを含み、このアパチャは第１の弛緩した寸法を有し、
この寸法は肩における第１の断面における横方向の寸法
よりも小さいが、可撓性アパチャの第１の弛緩した寸法
が、先細にされた部分が通ることによって肩における第
１の断面における横方向寸法と実質的に等しい引き伸ば
された寸法まで伸びることで、針が挿入方向に沿ってア
パチャ内に挿入されることを許容するものであって、ア
パチャはやはり肩の第１の断面における横方向寸法より
も小さい第２の弛緩した寸法に戻り、それにより肩の棚
状突起が、挿入方向の逆である方向においてキャッチか
ら針が外れることを防ぐ。この実施例では、針キャッチ
は可撓性アパチャに隣接する除去アパチャをさらに含ん
でいてもよく、除去アパチャは肩の第１の断面における
横方向寸法よりも大きい寸法を有しているので、針が可
撓性アパチャから除去アパチャに動かされたときに針キ
ャッチから針が取除かれることが許容される。
【００５６】この発明はまた、肩を付けられた手術用の
針を受取り保持するための受容的針キャッチを説明する
ものであって、キャッチは針の肩をアパチャ内に通せる
ようにするために延び、針の肩がアパチャを通過した後
縮む、可撓性アパチャを含む。この受容的針キャッチは
さらに、可撓性アパチャと隣接する除去アパチャを含ん
でいてもよく、除去アパチャは針の肩よりも大きい寸法
を有しているので、針が可撓性アパチャから除去アパチ
ャに動かされたときに針キャッチから針を取除くことが
できる。
【００５７】この発明はさらに、肩を付けられた手術用
針のための受容的針キャッチを含み、キャッチは少なく
とも針の肩と同じ寸法である第１の領域を有するアパチ
ャを含み、それにより肩がアパチャに通ることが許容さ
れ、キャッチはさらに針の肩よりも小さい寸法の第２の
領域を有しているので、肩がアパチャを通過することが
阻止される。
【００５８】この発明の１つの実施例は、長手方向軸線
を有する細長い本体部材と、基部の端および末端部の端
を有する配備コントローラとを含む縫合器具であって、
配備コントローラは細長い本体部材の長手方向軸線に実
質的に沿って細長い本体部材の末端部の端まで延び、配
備コントローラは引込められた位置と配備された位置と
を有しており、縫合器具はさらに、細長い本体部材の遠
位端内に位置付けられ配備コントローラに結合された針
配備システムを含み、針配備システムは細長い本体部材
内の湾曲した針チャネルの中に摺動可能なように位置付
けられる湾曲した手術用針を含み、湾曲した針チャネル
は細長い本体部材の長手方向軸線に実質的に平行である
面の中に実質的に位置しており、針配備システムはさら
に、配備コントローラの末端部の端に結合された可撓性
プッシャを含み、針配備システムは、配備コントローラ
が引込められた位置にあるときには引込められた形態を
有し、このとき湾曲した手術用針の実質的にすべてが細
長い本体部材の中に入っており、かつ針配備システムは
配備コントローラが配備された位置にあるときには配備
された形態を有しており、このとき配備コントローラが
引込められた位置から配備された位置に向かって動き始
めるにつれての細長い本体部材の長手方向軸線から離れ
る最初の方向と、それに続く配備コントローラが配備さ
れた位置に接近するにつれての細長い本体部材の長手方
向軸線に向かっての方向とを有する経路に沿って、可撓
性プッシャが湾曲した手術用針を細長い本体部材の外に
ある湾曲した針チャネルに押し通す。この実施例は、細
長い本体部材の末端部の端における湾曲した針チャネル
と交差する縫合糸チャネルと、縫合位置チャネルおよび
湾曲した針チャネルに隣接するように位置付けられ、そ
れによって縫合糸チャネル内に置かれた縫合糸は配備コ
ントローラが引込められた位置から配備された位置へ動
く際にこれと可撓性プッシャとの間に捕捉される、縫合
糸捕捉突起とをさらに含んでもよい。加えて、縫合器具
は細長い本体部材の末端部の端において針キャッチをさ
らに含んでいてもよい。１つの形態では、湾曲した手術
用針は末端部の点付近に肩を有しており、針キャッチは
さらに肩を付けられた針がそこを通ることができるよう
にサイズ決めされた第１の開口寸法と、肩よりも小さく
サイズ決めされていることにより肩において針を捕捉す
る第２の開口寸法をさらに備える。別の形態は、細長い
本体部材の末端部の端における針捕捉チャネルと、針捕
捉チャネル内に位置付けられているカムとを有してお
り、これにより針捕捉チャネルに挿入された針はカムと
チャネルとの間に押込まれる。加えて、カムは可撓性プ
ッシャに結合されてもよく、配備コントローラが引込め
られた位置から配備された位置へ動くにつれ、カムは針
に加えられる捕捉の力を増大させる。この実施例は体外
で作られた結び目を体腔内に押込むための、細長い本体
部材の末端部の端に形成される縫合糸チャネルをさらに
含んでもよい。
【００５９】本発明の他の実施例は、長手方向軸線を有
する細長い本体部材と、基部の端および末端部の端を有
する配備コントローラとを含む縫合器具であって、配備
コントローラは細長い本体部材の長手方向の軸線に実質
的に沿って細長い本体部材の末端部の端に延び、配備コ
ントローラは引込められた位置および配備された位置を
有しており、縫合器具はさらに、細長い本体部材の末端
部の端内に位置付けられ配備コントローラに結合された
針配備システムを含んでおり、針配備システムは、湾曲
した針キャリアチャネルおよびその中に移動可能なよう
に位置付けられその末端部の端に装着された針の先端を
有する湾曲した針キャリアを含み、湾曲した針チャネル
は細長い本体部材の長手方向軸線に実質的に平行な面に
実質的に位置しており、針配備システムはさらに、配備
コントローラに結合された可撓性プッシャを含み、針配
備システムは配備コントローラが引込められた位置にあ
るときには引込められた形態を有しており、このとき湾
曲した針キャリアの実質的にすべてが細長い本体部材の
中に入っており、かつ針配備システムは配備コントロー
ラが配備された位置にあるときには配備された形態を有
しており、このとき配備コントローラが引込められた位
置から配備された位置に向かって動くにつれて細長い本
体部材の長手方向軸線から離れる最初の方向と、それに
続く配備コントローラが配備された位置に接近する際の
細長い本体部材の長手方向軸線に向かう方向とを有する
経路に沿った細長い本体部材の外にある湾曲した針チャ
ネルに沿って、可撓性プッシャが湾曲した針キャリアを
押す。さらに、この実施例は縫合糸取付点を有する弾丸
状の針を含んでいてもよく、この弾丸状の針は湾曲した
針キャリア内に挿入されるものであって、この実施例は
さらに弾丸状の針の縫合糸取付点に取付けられた縫合糸
と、針キャリア経路の細長い本体部材に向かって接近す
る部分を遮断する位置における細長い本体部材上に位置
付けられた針捕捉システムとを含んでいてもよい。
【００６０】さらに他の実施例は体腔内に縫合糸を位置
決めするための縫合器具のためのものであって、長手方
向軸線を有する細長い本体部材と、細長い本体部材の長
手方向軸線から離れる最初の方向およびそれに続く細長
い本体部材の長手方向軸線に向かう方向を有する経路に
沿って細長い本体部材の末端部の端の外にある手術用針
を配備するための針配備手段と、細長い本体部材に取付
けられて配備の後手術用針を捕捉するための針捕捉手段
とを含む。この実施例はさらに、細長い本体部材の末端
部の端に位置付けられて体外で作られた結び目を体腔内
に押込むための結び目押込み手段を含んでいてもよい。
【００６１】本発明におけるこれらの、および他の特性
は、次に述べる好ましい実施例の詳細な説明と添付の図
面とを参照することによって明らかになるであろう。
【００６２】
【好ましい実施例の詳細な説明】主題となっている発明
におけるこれらの、ならびに他の目的および利点は、以
下の説明を図面と関連させつつ読むことによってより完
全に明確になるであろう。
【００６３】本発明の原理は、人間に対して行なわれる
ものであっても動物に対して行なわれるものであって
も、外科的処置において用いるのに適しているいかなる
装置にも応用可能であるが、腹腔にトロカールが導入さ
れている間にできた傷および特定的にはそこから生じた
刺創を閉じるための、ならびに良性または悪性の病巣を
切除する間または体腔内の器官に対しその他の治療的な
処置が行なわれている間のいずれかにできた傷を閉じる
または接合するための、内視鏡技術を用いた人間に対す
る腹部手術において、特に有用性が発揮される。
【００６４】図１から図８は、本発明の一般的構造およ
び動作を表わす。図１および図２は、本発明に従う装置
２を示しており、これには各端に針６を備えたある一定
の長さの標準的な縫合糸材料４が組込まれている。針６
は針キャリア８（図４）によって保持されており、２つ
の案内トラック１０内に入れられている。針キャリア８
および針６の入った案内トラック１０は、装置２のハウ
ジング１２の外に配備可能であって、これにより縫合糸
材料４は刺創（傷）１４の範囲外に位置付けることがで
きる（図２および図３）。案内トラック１０が（中に針
キャリア８および針６の入った状態で）配備された後、
針キャリア８および針６は案内トラック１０から出され
て刺創１４を取巻く組織内に進められる（図３および図
４）。針６がキャッチメカニズム１６の中へ進められる
（図４）。針キャリア８が案内トラック１０の中へ引戻
される（図５）。案内トラック１０（この時点では針６
は入っておらず、針キャリア８のみを含む）と、捕捉さ
れた針６を伴うキャッチメカニズム１６とは、図６、図
７、および図８に示されるように引込められる。縫合糸
４のループがこのようにして刺創１４を取巻く組織の中
に位置付けられた状態で、縫合装置２は傷１４から除去
され、それによってこの装置で縫合糸４の端が引かれる
（図８）。刺創１４を閉じることは、縫合糸４を切って
針６を取除き、縫合糸４に結び目を作り、それを傷１４
の中に押込むことによって成し遂げられる。その後外科
医の選択に従う通常の手段により、表層が閉じられる。
【００６５】この発明の例示的実施例の詳細な図が図
９、１０、１１、１２、１３、１４、および１５に示さ
れており、ここでは縫合適用装置３０が、フィンガグリ
ップ３４ａおよび３４ｂを備える外部ハウジング３２な
らびに配備キャッチ３６を含む。外部ハウジング３２は
好ましくはここで説明される他の多くの構成要素と同じ
くポリカーボネートなどの射出成形プラスチックから作
られる。外部ハウジング３２内に摺動可能なように配設
される配備スリーブ３８は、保持キャッチ４０を有して
おり、たとえばステンレス鋼で構成される押し棒４２に
取付けられる。ドライバシャフト４４はボタン４６を含
み、かつ穴４８ａを有していて、その穴に細長い剛性シ
ャフト５０ａが接着される。ピアノ線からなっていても
よい剛性シャフト５０ａは、外部ハウジングリブ５２
ａ、５２ｂおよび５２ｃを通過し、図１１で最もよく示
されるように、中空シリンダ５４ａ内で摺動可能に配設
されて終る。好ましくはステンレスの皮下用の管からな
っている中空シリンダ５４ａおよび５４ｂは、外部ハウ
ジングリブ５２ｂおよび５２ｃ内の凹部の中に保持され
る。ポリプロピレンまたは他の適切な材料からなってい
てもよい、細長い可撓性管状部材５６ａもまた、中空シ
リンダ５４ａ内に摺動可能なように配設されている。図
１４に示すように、針ガイド５８ａもステンレスの皮下
用の管から構成されていてもよく、外部ハウジングボス
６２ａおよび６２ｂ内に旋回可能なように配設されるピ
ボットピン６０ａおよび６０ｂを有する。駆動リンク６
４ａがリンクピン６６によって押し棒４２に、そしてピ
ボットピン６８ａによって針ガイド５８ａに取付けられ
ており、メカニズム全体は好ましくはステンレス鋼から
なっているので、生物学的適合性および駆動部材の強さ
は最大限となる。図１１からは、既に述べたように、外
部ハウジング３２の中には対向するように配設された２
つの針ガイド５８ａおよび５８ｂが存在することが認識
されるだろう。
【００６６】再び図９および図１０を参照して、ドライ
バ保持器７０が外部ハウジング３２内に摺動可能なよう
に配設されており、かつ剛性シャフト５０ａおよび５０
ｂに固定可能なように取付けられていて、押し棒４２が
摺動可能なように通過できる穴７２を有している。好ま
しくはステンレス鋼のワイヤを巻いたものであるドライ
バばね７４が、ドライバ保持器７０と外部ハウジングリ
ブ５２ｂとの間で圧縮される。やはりステンレス鋼のワ
イヤからなる配備ばね７６は、配備スリーブ３８の端７
７と外部ハウジングリブ５２ａとの間で圧縮される。針
キャッチ７８ａは、外部ハウジング３２内の凹部８０ａ
の中に収納される。
【００６７】図１４を参照して、好ましくはケブラーか
らなる引込み線８２ａが、可撓性管状部材５６ａに摺動
可能なように通され、針キャリア８４ａに、クリンプ部
８６ａによって、または引込み線８２ａを針キャリア８
４ａに結合するであろう他の手段によって取付けられ
る。引込み線８２ａの末端部の端は、別のクリンプ部９
８ａまたは他の手段によって剛性シャフト５０ａに取付
けられる。針キャリア８４ａは針ガイド５８ａ内に摺動
可能なように配設され、典型的には外科用ステンレス鋼
で構成される針８８ａを凹部９０ａの中に保持する。そ
のような針には縫合糸９２ａが取付けられている。縫合
糸材料は好ましくはポリグリコール酸であるが、ポリプ
ロピレン、ナイロン、絹、ガット、または当該技術にお
いて知られており組織を接合するために体内に用いるべ
くその生物学的適合性および引張り強さによって選択さ
れるいかなる他の材料から作られていてもよい。縫合糸
９２ａは、溝９４ａによって（溝９４ａは図１１および
１２において隠れてしまっているが、対向する針ガイド
５８ｂの溝９４ｂを見ることができる）針ガイド５８ａ
から出て、外部ハウジング３２内の凹部９６の中に保管
される。
【００６８】図１５を参照して、外部ハウジング３２は
半分に分けて２つにされた部分３２ａおよび３２ｂを含
んでいてもよく、これらはピン１００および穴１０２に
よってつながれる。ピン１００および穴１０２は好まし
くは内部アセンブリ１０４を内包するように外部ハウジ
ングの半分である３２ａおよび３２ｂにモールドされ
る。
【００６９】この発明におけるこの実施例の利用および
その動作を図１６の参照から始めて説明する。図１６は
腹部壁１０８に挿入されたトロカールアセンブリ１０６
を示しており、腹部壁１０８は皮膚の層１１０と、脂肪
層１１２と、筋肉層１１４と、筋膜層１１６とを含む。
トロカールアセンブリ１０６は中空の管１１８を含み、
これは当業者にはよく知られている技術を用いて腹部壁
１０８を介して腹腔１２２内に挿入され、刺創１２０を
生じる。図１７に示すように、本発明の縫合適用装置３
０は中空の管１１８を介して腹腔１２２の中に通るまで
トロカールアセンブリ１０６内へ挿入される。図１０を
参照して、配備スリーブ３８のアーム１２４が押され
て、それによりスリーブは外部ハウジング３２の中で摺
動してばね７６を圧縮し、押し棒４２を摺動させる。図
１１および図１２からわかるように、押し棒４２が外部
ハウジング３２に対して摺動すると、押し棒４２と針ガ
イド５８との双方に旋回可能なように取付けられた駆動
リンク６４は、外部ハウジングボス６２の中に保持され
ているピン６０のまわりに針ガイド５８を旋回させる。
針ガイド５８ａの１つにおける最終的な配備された位置
は、図１２の斜視図および図１８の体内における位置を
示す断面図で示される。図１８を参照して、縫合装置３
０は中空の管１１８を通って腹腔１２２内の適所にあ
り、針ガイド５８が配備されて筋膜層１１６と筋肉層１
１４とを合せているということが見てとれる。
【００７０】この実施例における針ドライバ部の動作
は、図１９から２３を参照することによって説明され
る。明確にするという観点から、器具の半分のみが示さ
れているということが理解されるべきである。図１９で
は、針ガイド５８ａは配備リンク６４ａに取付けられた
押し棒４２の動きによって配備されている。図２０およ
び２１に示されるように、中空シリンダ５４ａ内の剛性
シャフト５０ａは摺動可能に動かされ、可撓性管状部材
５６ａを押すことによって、針キャリア５８ａによって
描かれる弧線に沿って針キャリア８４ａを変位させる。
針キャリア５８ａは図２１で最もよく示されるように、
縫合糸９２ａを保持する針８８ａを、組織を介してキャ
ッチ７８ａの中に押し入れる。針キャッチ７８は好まし
くは薄い規格寸法の外科用ステンレス鋼からなってお
り、これにより薄板部（leaves）は可撓性でありながら
も針８８にに対し把持力を生じることができる。図２２
を参照して、剛性シャフト５０ａが引込められ、そして
引込み線８２ａのために、針キャリア８４ａは針ガイド
５８ａの中に引戻され、可撓性管状部材５６ａは中空シ
リンダ５４ａの中に引戻される。図２３に示されるよう
に、押し棒４２が引込められ、それにより前に説明した
リンクが針ガイド５８ａを外部ハウジング３２内に戻る
ように回転させる。図２４を参照して、縫合適用装置３
０およびトロカールアセンブリ１０６は腹部壁１０８か
ら完全に引抜かれ、腹部壁１０８には縫合糸９２が残
り、これは結ばれて、傷１２０の接合が完了する。
【００７１】説明されている発明の他の実施例は、図２
５、２６、２７、および２８に示される。明確にすると
いう観点から、示されているのは器具の半分だけである
ことを理解されたい。第２の半分は、機能と構造の両面
から第１の半分の仮想的な複製となるものである。この
実施例で用いられる典型的な材料は、ポリカーボネート
および外科用ステンレス鋼などの射出成形材料である。
【００７２】縫合適用装置１２６は、フィンガグリップ
１３０ａおよび１３０ｂならびに配備キャッチ１３２を
備える外部ハウジング１２８を含む。外部ハウジング１
２８内で摺動可能なように配設される配備スリーブ１３
４は、保持キャッチ１３６を有する。配備スリーブ１３
４内で摺動可能なように配設されるドライバシャフト１
３８は、ボタン１４０を含み、かつ穴１４２を有してい
て、この中に細長い剛性シャフト１４４が接着される。
剛性シャフト１４４は配備スリーブ１３４の穴１４６、
外部ハウジングリブ１５０の穴１４８、配備スリーブ１
３４の別の穴１５２を通過し、中空シリンダ１５４内で
摺動可能なように配設されて終る。中空シリンダ１５４
は中空シリンダ１５４のいずれの側にも配設され配備ス
リーブ１３４の穴１５８の中へ挿入されるピボットピン
１５６によって配備スリーブ１３４に旋回可能なように
取付けられる。細長い可撓性部材１６０も中空シリンダ
１５４内に摺動可能なように配設される。針ガイドアセ
ンブリ１６２は、中空シリンダ１５４内で固定されて可
撓性部材１６０が中空シリンダ１５４から湾曲した針ガ
イド１６４へ摺動可能に遷移できるようにする針ガイド
１６４と、縫合糸１６８がそれに対して固定される針１
６６と、ボス１７０および別のボス１７２の間に固定さ
れる針キャッチ１７４とを含む。
【００７３】この発明におけるこの実施例の利用および
動作を図２７の参照から始めて説明する。縫合適用装置
１２６は、前の実施例で説明されたのと同じ態様でトロ
カールアセンブリを介して腹部に導入される。続いて、
保持キャッチ１３６が配備キャッチ１３２を素早く通り
過ぎるように、配備アーム１７７が押される。配備スリ
ーブ１３４は外部ハウジング１２８内を摺動し、配備ス
リーブ１３４の壁１７８と外部ハウジングリブ１５０と
の間の配備ばね１７６を圧縮する。針ガイドアセンブリ
１６２はカム１８２がトラック１８４に入って動く状態
で配備スリーブ１３４に沿って強制的に摺動させられ、
図２５、２６、２７、および２８に示されるように針ガ
イドアセンブリを配備する。前に説明した実施例と同様
に、針１６６がボタン１４０を押すことによって針ガイ
ド１６４の外に出され、それにより剛性シャフト１４４
が押され、剛性シャフト１４４は可撓性部材１６０を押
し、可撓性部材１６０は針ガイド１６４の湾曲に従っ
て、キャッチ１７４に針を押込む。図２７に見られるよ
うに、ボタン１４０の移動可能長さは、配備スリーブ１
３４に固定されたピン１９２を通り過ぎて摺動するドラ
イバシャフト１３８内のスロット１９４によって制限さ
れている。
【００７４】針ガイドアセンブリ１６２はキャッチ１３
２を解放することによって外部ハウジング１２８に戻る
ように引込められる。ばね１７６が配備スリーブ１３４
をその元の位置に強制的に戻し、それによりカム１８２
は針ガイドアセンブリ１６２の位置が再び図２５および
２６に示されるようなものとなるようにトラック１８４
をたどることになる。
【００７５】図２９は縫合糸１６８に固定された針１６
６が板ばね１８８ａおよび１８８ｂによって作り出され
たスロット１８６を介してキャッチ１７４に入る際の詳
細図を示す。キャッチ１７４は好ましくは薄い規格寸法
のばね鋼からなっているので、板ばねは可撓性でありな
がら針に対し把持力を生じることができる。針１６６上
の隆起部１９０により、キャッチ１７４は針１６６をと
らえ、それを保持することができる。キャッチ１７４に
よる針１６６の捕捉および保持は、板ばね１８８が針が
貫通する軸線から離れて曲るように配設され、したがっ
て隆起部１９０の中に素早く入ることによって促進され
る。
【００７６】図３０から図３１は、代替的な針の実施例
における詳細な平面図である。図３０を参照して、針２
３４は本体２３６と、先端２４０に向かって先細にされ
た肩２３８とを含む。ある一定の長さの縫合糸材料２４
２が穴２４４に挿入され、それによって針２３４に取付
けられる。ここで図３１を参照すると、針２４６は本体
２４８と、先端２５４に向かって先細にされた溝２５２
によって形成される肩２５０とを含む。ある一定の長さ
の縫合糸材料２５６が穴２５８に挿入され、それにより
針２４６に取付けられる。
【００７７】図３２から図３３は、代替的なキャッチの
実施例の詳細な斜視図を示し、それらの動作を表わすも
のである。キャッチ２６０は好ましくは硬度の高い、完
全に硬化したＡＮＳＩ３０１などの薄いステンレス鋼か
ら構成される。図３２を参照して、キャッチ２６０はリ
ブ２６４によって規定される開口２６２を含む。針２３
４が開口２６２に入る際、リブ２６４は肩２３８を通過
させるためにわずかに反らされる。肩２３８がリブ２６
４を通過した後、リブは開口２６２を規定する元の位置
に跳ね返る。開口２６２は、肩２３８よりも寸法が小さ
いように選択される。これにより、キャッチ２６０は本
体２３６のまわりにおいての肩２３８およびリブ２６４
間の干渉によって針２３４を保持するようになる。キャ
ッチ２６０から針２３４を除去する必要がある場合、こ
れは針の肩２３８が抵抗なく通過できるようにサイズ決
めされた開口２６５に向かって動かされてもよい。
【００７８】図３３を参照して、キャッチはプレート２
６８を含み、それには織メッシュ２７０が取付けられて
いる。織メッシュ２７０を作り上げている糸２７２は、
通常の上／下パターンで織られたナイロンまたはポリエ
ステルなどからなっていてもよい。糸２７２の織り目に
より、メッシュの中に穴２７４が作られ、それを通って
針２４６が送られる。針２４６は、溝２５２によって規
定される肩２５０が穴２７４よりも大きくなるように構
成されるか、もしくは逆に、穴２７４が肩２５０よりも
小さくなるように選択される。針２４６の先端２５４が
糸２７２を押し分けて肩２５０が穴２７４を通過する余
地を作り出す。糸２７２がその元の位置に戻る際、キャ
ッチ２６６は穴２７４と肩２５０とのサイズが不一致で
あることによって針２４６を保持する。
【００７９】キャッチ２６０および２６６は針２３４ま
たは２４６のいずれをもとらえることができるというこ
とが見てとれるであろうし、理解されるべきである。キ
ャッチ２６０に結合された針２３４とキャッチ２６６に
結合された針２４６との例は、純粋に各実施例のコンセ
プトを説明するために提示されたものであって、代替的
な設計との結合を除外するものではない。
【００８０】本発明のさらに他の実施例は、図３４、３
５、３６、３７、および３８に示される。ここでも、明
確にするという観点から示されているのは器具の半分の
みであるということを理解されたい。後の半分はここで
説明される半分と機能的にも構造的にも極めて似通って
いる。装置の上部は前に開示した実施例と構成および材
料の点で類似であるので、ここで繰り返すことはしな
い。
【００８１】縫合適用装置１９６は、ボス２００を有す
る外部ハウジング１９８を含み、このボス２００にピン
２０２が回転可能なように挿入される。ピン２０２はア
ーム２０４に固定され、アーム２０４は針キャリア２０
６に取付けられる。針キャリア２０６上のピン２０８は
リンク２１２内の穴２１０の中に挿入される。別のピン
２１４が押し棒２１６に固定され、リンク２１２内の別
の穴２１８の中に回転可能なように挿入される。押し棒
２１６は、外部ハウジング１９８内に摺動可能なように
配設されたスリーブ２２０に取付けられる。
【００８２】図３５は針キャリア２０６内の凹部２２４
の中に保持される針２２２の詳細図である。針２２２に
は縫合糸２２６が取付けられ、針キャリア２０６内のス
ロット２２８を通される。このメカニズムにおけるすべ
ての構成要素は、好ましくはその生物学的適合性および
強さのために選択された外科用ステンレス鋼からなって
いる。
【００８３】この発明におけるこの実施例の利用および
動作を、図３４から始めて説明する。縫合適用装置１９
６は前の実施例で説明されたのと同じ態様でトロカール
アセンブリを介して腹部に導入される。スリーブ２２０
は矢印で示した方向に、ハウジング１９８内へ摺動す
る。図３６に示すように、スリーブ２２０は移動するに
つれ押し棒２１６を押し、それによりリンク２１２は針
キャリア２０６を針２２２および縫合糸２２６とともに
ピン２０２によって規定される軸線のまわりで回転させ
ることになる。図３７を参照して、針２２２は外部ハウ
ジング１９８内の開口２３２を介してキャッチ２３０内
に進められるということが見てとれるだろう。したがっ
て、図３８を参照して、押し棒２１６が引込められるに
つれ、リンク２１２もまた引込められ、針キャリア２０
６はピボットピン２０２のまわりで回転し開口２３２を
介して外部ハウジング１９８に戻ることになる。これは
図３４に示されたものと同じ位置である。
【００８４】本発明の他の実施例が、図３９、４０、４
１、４２、および４３で説明される。図３９は、前に説
明した縫合適用装置３０と構造的に類似する縫合装置の
分解斜視図であって、これは半分に分けて２つにされた
部分３２ａおよび３２ｂからなる外部ハウジング３２を
含み、外部ハウジング３２はフィンガグリップ３４ａお
よび３４ｂならびに配備キャッチ３６を備える。外部ハ
ウジング３２の中には、独立した針ドライバアセンブリ
２７８ａおよび２７８ｂが存在する。論議のため、針ド
ライバアセンブリ２７８のうち１つだけが説明される
が、双方とも構造的および機能的には実質的に同一であ
るということを理解されたい。
【００８５】外部ハウジング３２内で摺動可能なように
配設された配備スリーブ２８０ａは、保持キャッチ２８
２ａを有しており、たとえばステンレス鋼からなってい
る押し棒２８４ａに取付けられる。ドライバシャフト２
８６ａはボタン２８８ａを含み、かつ穴２９０ａを有し
ており、その中には細長い剛性シャフト５０ａが接着さ
れる。ピアノ線から作られてもよい剛性シャフト５０ａ
は、外部ハウジングリブ５２ａ、５２ｂ、および５２ｃ
を通過する。図１１のものに類似でありかつこの図１１
で最もよく示されている構成では、剛性シャフト５０ａ
は中空シリンダ５４ａ内で摺動可能なように配設されて
終っており、中空シリンダ５４ａは外部ハウジングリブ
５２ｂおよび５２ｃ内の凹部の中に保持されている。ポ
リプロピレンまたは他の適切な材料から作られてもよい
細長い可撓性管状部材５６ａも、中空シリンダ５４ａ内
で摺動可能なように配設される。図１４に示されるよう
に、針ガイド５８ａもまた皮下用ステンレスの管からな
っていてもよく、かつ外部ハウジングボス６２ａおよび
６２ｂ内で旋回可能なように配設されるピボットピン６
０ａおよび６０ｂを有している。駆動リンク６４ａが、
リンクピン６６によって押し棒４２（図３９では２８４
ａ）へ、ピボットピン６８ａによって針ガイド５８ａへ
取付けられており、メカニズム全体は好ましくはステン
レス鋼からなっているので、生物学的適合性および駆動
部材の強さが最大限になる。図３９からは、既に述べた
ように、外部ハウジング３２の中には対向するように配
設された２つの針ガイド５８ａおよび５８ｂが存在する
ということが認識されるだろう。
【００８６】図３９を再び参照して、ドライバ保持器７
０は、外部ハウジング３２内で摺動可能なように配設さ
れ、かつ押し棒２８４ａが摺動可能に通過できる穴７２
を有して剛性シャフト５０ａおよび５０ｂに固定される
ように取付けられる。好ましくはステンレス鋼のワイヤ
を巻いたものであるドライバばね７４は、ドライバ保持
器７０と外部ハウジングリブ５２ｂとの間で圧縮され
る。
【００８７】前述のことから、針ドライバアセンブリ２
７８ａおよび２７８ｂは独立的に駆動されてよいという
ことが認識されるだろう。内部メカニズムおよび構成要
素は、図１から図８で説明された実施例と構成的に類似
している。
【００８８】図４０から４３は、この発明におけるこの
実施例の利用および動作を示している。この実施例の利
用は、図４０の参照から始めて説明され、この図４０は
腹部壁１０８を介して挿入される縫合装置２７６を示す
ものであって、腹部壁１０８は皮膚の層１１０、脂肪層
１１２、筋肉層１１４および筋膜層１１６を含む。腹腔
１２２内には中空の器官２９２があり、これはたとえば
子宮であってもよい。この器官は壁２９４を含み、これ
には開口２９６が設けられている。開口２９６は一般に
メスまたは鋏などの伝統的な手術用器具を用いて外科医
によって作り出されるものであって、類線維腫などを摘
出するために設けられたものであってもよい。縫合装置
２７６は開口２９６の中に挿入される。図４１を参照し
て、配備スリーブ２８０ａが押下げられ、針ガイド５８
ａをハウジング３２の境界の外へ回転させる。配備スリ
ーブ２８０ａは配備キャッチ２８２ａによって固定され
る。針８８ａは縫合糸材料９２に取付けられ、針キャリ
ア８４ａ内の凹部９０ａの中に据えられる（より詳細な
図として図１４も参照されたい）。針ドライバのボタン
２８８ａが押下げられ、針８８ａを保持する針キャリア
８４ａを器官の壁２９４ａを介し針キャッチ７８ａ内に
駆動する。針ドライバのボタン２８８ａは元の位置に戻
され、配備スリーブ２８０ａが引込められ、縫合糸９２
が、針ドライバアセンブリ２７８ａを用いて中空の器官
２９２の一方の壁２９４ａを通るよう位置付けられて残
る。図４２は針ドライバアセンブリ２７８ｂを用いての
中空の器官２９２の対向する壁２９４ｂに対する同様な
プロセスを表わす。図４３を参照して、縫合糸９２は腹
部の壁を介して引抜かれ、ここで縫合糸９２は縫合装置
２７６から切取られるということが見てとれる。その後
縫合糸９２に結び目が作られ、それにより中空の器官２
９２の壁２９４が接合され、かつ必要に応じて付加的な
縫合糸９２が位置付けられる。
【００８９】本発明の他の実施例は、単一針ドライバを
含む上述の実施例における変形を含む。キャッチシステ
ムを備えるものも備えていないものもある。単一針ドラ
イバの実施例は、ここに説明される２重針ドライバの実
施例と同じ機能を果たすが、わずかに動作的な変形があ
る。たとえば、単一針ドライバの実施例では、第２の針
を装填するために縫合適用装置が体腔から取除かれるこ
とが必要である。いくつかの実施例ではしかしながら、
これは深刻な動作的制限ではなく、片側だけの針ドライ
バまたは縫合装置が、上述の２重針の実施例に対し付加
的に企図されるものであることが理解されるべきであ
る。
【００９０】女性の失禁の治療のために膀胱を固定する
ための縫合糸の位置付けなど、いくつかの応用では、片
側の装置を用いることが望ましいかもしれない。これ
は、器具を配備し、それを見えるようにするためのスペ
ースが限られているためである。膀胱を固定するために
は、装置は以下のように用いられてもよい。図３１に示
されるものに類似の半円形の針を単一の案内トラック内
に装填した後、縫合適用装置は外科用トロカールを介し
て体腔内に導入され、縫合糸は膀胱のくびれのすぐ下に
ある膣壁に進められる。縫合適用装置は針を捕えるべく
手で操作され、装置は針と縫合糸とを保持した状態で体
腔から引抜かれる。やはり針が取付けられている縫合糸
の反対側の端が、次に縫合適用装置内に装填され、体腔
内に戻るように導入される。この針はクーパー靭帯の片
側を通して進められ、再び装置は身体から引抜かれる。
外科医は次にクーパー靭帯の反対側を通って進む、同じ
シーケンスを繰り返す。次に外科医は自らの裁量で縫合
糸を結び、このとき膀胱の固定を行なうために適切な量
の張力を縫合糸にもたらす。
【００９１】類似のシーケンスが、前に述べた身体の器
官または筋膜における刺創を閉じることなど他の応用で
用いるために企図されていてもよい。これはまた、胃瘻
造設管の位置付け、または胃底皺襞形成術（gastric fu
ndoplicaion ）で成し遂げられるもののような組織の弁
の接合において用いるために企図されていてもよい。
【００９２】図４４をここで参照して、ここでは縫合適
用装置３０４の先端を見ることができるであろう。この
装置３０４はカニューレ状本体３０６、蝶番式の先端３
０８および縫合糸キャリアプレート３１０を含む。縫合
糸キャリアプレート３１０は、ポリエチレンまたは他の
前述した「完全乾燥」滅菌プロセスに適合されてもよい
適切な材料からモールド成形されてもよい。一片の縫合
糸材料３１２が、針３１４ａおよび３１４ｂを有してお
り、これらは前のもののように好ましくは外科用ステン
レス鋼から構成されており、各端３１６に取付けられて
縫合糸３１８を形成する。縫合糸３１８は縫合糸プレー
ト３１０上のペグ３２０にフィットするように巻かれ
る。タブ３２２はプレート３１０にモールドされ、モー
ルド成形されるか、さもなければカニューレ状本体３０
６の壁の中に位置している、凹部３２４の中に嵌るよう
構成される。カニューレ状本体３０６内に形成された中
空のポスト３２６は、穴３２８の中にきちんと嵌るよう
に適切にサイズ決めされ、ポスト３３０はそれに付随し
て穴３３２の中に嵌まるようサイズ決めされ、かつタブ
３２２および凹部３２４とともに、カニューレ状本体３
０６内でのプレート３１０の案内および保持を提供す
る。図４４および図４５を参照することによって理解さ
れるように、蝶番式の先端３０８がヒンジ３３４のまわ
りで旋回させられると、突起３３６がカニューレ状本体
３０６内の凹部３３８に嵌められ、同時にポスト３４０
が中空ポスト３２６に嵌まるようにされる。縫合糸材料
３１２はカニューレ状本体３０６の各側にあるチャネル
３４２の中を導かれ、針３１４が針ガイド５８内に装填
される。
【００９３】針装填システムの一実施例が図４６に示さ
れており、これはカニューレ状本体３４４と針ローダ３
４６とを含む。針ローダ３４６は、２つのアーム３４８
ａおよび３４８ｂを含み、これらはそれぞれ針凹部３５
０ａおよび３５０ｂ内で終っており、かつ共通にクロス
バー３５２に取付けられている。図４７（Ａ）から４７
（Ｃ）は針ローダの動作を図解および説明する詳細な断
面図である。図４７（Ａ）に見られるように、アーム３
４８に取付けられた針凹部３５０は一片の縫合糸材料３
５６が取付けられた針３５４を含む。針３５４は指状突
起３５８によって凹部内に保持される。指状突起３５８
は内側に曲げられているので、偏向する力でそれらは針
をシャンク３６０で支え、肩３６２に抗するように突上
げることになる。ここで図４７（Ｂ）を参照して、針凹
部３５０が矢印で示される方向に動かされるにつれ、指
状突起３５８は針ガイド３６４によってより一層そらさ
れることになり、それにより指状突起３５８は針シャン
ク３６０を解放して針の肩３６２に何も付いていないよ
うにする。この動きが、図４７（Ｃ）で最もよく示され
るように針シャンク３６０が針キャリア３６８内のスロ
ット３６６の中へ摺動するように強制する。図４６の参
照に戻って、図４７（Ａ）および図４７（Ｂ）の矢印に
よって示される力は、親指３７０と手指３７２とによっ
て与えられてもよいということが見てとれるだろう。図
４４および図４５を参照して前に説明されたように、カ
ニューレ状本体３４４内に縫合糸キャリアプレート３１
０が装填されてもよいということが明確に見てとれるだ
ろう。
【００９４】針装填システムの代替的な実施例が図４８
に示されており、ここでは針ローダ３７４がアーム３７
６ａおよび３７６ｂ、ならびに針凹部３７８ａおよび３
７８ｂを含む。明らかに見てとれるように、針凹部３７
８は図４７（Ａ）から図４７（Ｃ）で説明されたものと
構造的に、および動作的に類似している。しかしながら
この実施例では、針ローダ３７４はカニューレ状本体３
８０に沿って滑り、凹部３７８を針ガイド３８２と整列
させ、次いで前に略述したように針３８４を装填するよ
う強いられている。前と同じく、図４４および図４５で
前述したように縫合糸キャリアプレート３１０がカニュ
ーレ状本体３８０の中に装填されてもよいということが
明確に理解されるだろう。
【００９５】図４９（Ａ）から４９（Ｃ）は針装填シス
テム３８６のさらに別の実施例を説明する詳細な断面図
であって、これはカートリッジ３８８と針ローダ３９０
とを含む。カートリッジ３８８は好ましくはポリカーボ
ネートなどからモールドされており、かつフランジ３９
２を含む。この上には、カニューレ状本体３９８内の凹
部３９６の中に嵌るようにサイズ決めされ設計された突
起３９４がある。好ましくはポリプロピレンなど可鍛性
プラスチックからモールドされた針ローダ３８６は、ア
ーム４００ａおよび４００ｂならびに針凹部４０２ａお
よび４０２ｂを含む。明らかに見てとれるように、針凹
部４０２は図４７（Ａ）から図４７（Ｃ）で説明された
ものと構造および動作の点で類似している。この実施例
において、および図４９（Ｂ）に示されるように、針ロ
ーダ３８６はカートリッジ３８８と噛合うよう強いられ
る。フランジ３９２がカニューレ状本体３９８に素早く
入る際、突起３９４が凹部３９６に嵌り、針凹部４０２
ａおよび４０２ｂをそれぞれ針ガイド４０４ａおよび４
０４ｂと整列させる。ここで図４９（Ｂ）および図４９
（Ｃ）を参照して、針凹部４０２および偏向アーム４０
０を押さえ込むことによって針４０６は針ガイド４０４
の中の開口４０８に装填され、次いで図４７（Ａ）から
図４８（Ｃ）で略述されたように針キャリア４１０の中
に装填される。図４９（Ｃ）は、針ローダ３８６がカー
トリッジ３８８から取除かれ、装填されて使用される準
備のできた針４０６が残っているところを示す。
【００９６】ここで図５０を参照して、ここではカニュ
ーレ状本体４１４と針キャッチ４１６とを含む縫合適用
装置４１２の詳細な斜視図が見られる。針キャッチ４１
６はスロット４１８と開口４２０とを含む。針４２２は
先端４２４と肩４２６とを含む。針キャッチ４１６は、
針４２２の先端４２４と肩４２６とが容易に通れるよう
開口４２０が十分に大きくなるように設計される。針４
２２が組織内に進められた後、縫合適用装置４１２は針
４２２の先端４２４と肩４２６とが開口４２０に入れる
ように手で操作されてもよい。縫合適用装置４１２は次
に肩４２６がスロット４１８を滑り下りることができる
ように動かされてもよい。このスロット４１８は肩４２
６が通過してしまわないようにサイズ決めされている。
したがって針４２２はユーザの裁量に応じて選択的に捕
捉されるだろう。
【００９７】これらの装置のユーザが制御において不適
切な順序をとることを回避するためのインターロックア
センブリがあることも望ましいであろう。針ドライバの
制御が駆動されるよりも前に前述の針ガイドが配備され
ていることが必要である。不適切な順序付けは、装置の
誤動作を引起こすかもしれない。そこで、発明者らはこ
こで不適切な制御の順序付けを回避するインターロック
システムを説明する。
【００９８】図５１（Ａ）を参照して、これは縫合糸装
置インターロックアセンブリ４３０の詳細な断面図であ
って、このアセンブリ４３０はシャフト４３４に取付け
られた針ドライバボタン４３２を含み、シャフト４３４
はガイド配備スリーブ４３６内に摺動可能なように配備
されている。ガイド配備スリーブ４３６は、ボタン４３
８とキーホールスロット４４２を備える中空のシャフト
４４０とを含み、外部ハウジング４４４内に摺動可能な
ように配設される。中空シャフト４４０の内部にあるの
は、ハウジング４４６であって、これはその内側の直径
内でシャフト４３４が摺動可能に動くことができるよう
に寸法決めされている。シャフト４３４の端には凹部４
４８があり、この中には曲げられたワイヤ４５０が据え
られる。ハウジング４４６は最終的には前述の押し棒４
２（図１４参照）に取付けられ、曲げられたワイヤ４５
０が前に説明した可撓性部材５６ａおよび５６ｂ（図１
４）に取付けられる。外部ハウジング４４４はポケット
４５２を含み、この中にはロックアウト用爪４５４が摺
動可能なように配設されており、ロックアウト用爪４５
４はばね４５６ｂによって強制的にシャフト４３４内の
ノッチ４５８内に乗り上げるようにされる。
【００９９】ここで図５２を参照すると、これはロック
アウト用爪４５４および中空シャフト４４０の詳細な斜
視図であるが、ここではロックアウト用爪４５４がキー
ホールスロット４４２のより小さい方のスロットセクシ
ョン４６２よりも大きい寸法の頭部４６０を有している
ということが見てとれるだろう。この寸法的な差によ
り、頭部４６０がより小さい方のスロットセクション４
６２を下に通過してしまうことはなくなり、したがっ
て、針ドライバボタン４３２が押し下げられることは回
避される。
【０１００】図５１（Ｂ）に移ると、ここではボタン４
３８が押し下げられており、キーホールスロット４４２
がロックアウト用爪４５４と相対的に動くことが見てと
れる。他の実施例で前述したように、このボタン４３８
の動きにより針ガイドは配備される。図５２の参照に戻
って、キーホールスロット４４２のより大きい方のスロ
ットセクション４６４が、ロックアウト用爪４５４と、
より大きいスロットセクション４６４とを整列させる位
置まで動いていることがわかる。図５１（Ｃ）でわかる
ように、針ドライバボタン４３２が押し下げられる際、
シャフト４３４内のノッチ４５８がロックアウト用爪４
５４から離れる方に動くにつれ、ロックアウト用爪４５
４はばね４５６の張力に抗してポケット４５２の中に戻
るように進められる。他の実施例で前述したように、こ
の針ドライバボタン４３２の動きにより、針は組織を通
るように進められる。ロックアウト用爪４５４がより大
きいスロットセクション４６４の中に落込む際、これに
より中空シャフト４４０の動きが効果的に阻止されると
いうことに注意されたい。これには、針の駆動中、針ガ
イドを配備された位置に固定する効果がある。また、制
御における逆の動きが、ボタンを図５１（Ａ）で説明さ
れた元の位置に戻すであろうことも理解されるべきであ
る。
【０１０１】図５３は、針ローダ４６６および針４２２
を示している。熱可塑性材料等から射出成形され得る針
ローダ４６６は、中央の窪み４７２およびフィンガグリ
ップ４７０を備えるフランジ４６８を含む。中央の窪み
４７２は手の指を整列させるためのものであり、上述の
ように縫合糸を識別できるようにするために色で分類さ
れ得る。フランジ４６８には、整列リブ４７６を含むク
リップ４７４が取付けられる。フランジ４６８の下には
ボス４７８が延在し、このボス４７８はボス４７８の内
径に沿って作られた溝４８０を有する。溝４８０の直径
および幅は、針４２２が溝４８０において摩擦を生じな
がら保持されるような大きさにされる。図５４を参照す
ると、本発明の一実施例の末端部の端の詳細な斜視図が
示されており、これは、ボディハーフ４８４ａ、ｂから
なるカニューレ状のボディ４８２を含む。ボディハーフ
４８４ａ、ｂの縁部４８８ａ、ｂによって整列スロット
４８６が形成される。針ガイドトラック４９０は、針を
入れる準備ができている図示した位置に配備され得る。
【０１０２】次に図５５（Ａ）ないし図５５（Ｃ）を参
照して、針ローダ４６６の動作を説明する。針４２２
は、針ローダ４６６の溝４８０に入れられ、摩擦によっ
て嵌め合せるように溝の直径および幅を適切な大きさに
することによって適切な位置に保持される。針の先端４
２４は、凹部４９２に当接する。整列リブ４７６は、ク
リップ４７４がカニューレ状のボディ４８２のまわりの
適切な位置にはまると整列スロット４８６に入るように
配置される。整列リブ４７６と整列スロット４８６とを
このように配向しかつ係合することによって、針４２２
は、クリンプ状の端部４９４を有する針４２２が針ガイ
ド４９０と軸方向に整列されるように配置される。図５
５（Ｂ）からわかるように、針ローダ４６６をカニュー
レ状のボディ４８２に関して軸方向に動かすことによ
り、針ガイド４９０のポケット４９６においてクリンプ
状の端部４９４が係合される。さらに、図５５（Ｃ）か
らわかるように、クリンプ状の端部４９４がポケット４
９６において係合されると、針ローダ４６６を中央部４
９８を中心にして回転させることにより、針４２２は針
ガイド４９０においてスライド可能に係合される。中央
部４９８を中心にして針ローダ４６６を回転させ続けれ
ば、針４２２は針ガイド４９０において完全に係合され
る。針ローダ４６６はその後針４２２から外される。
【０１０３】図５６は、短い針とキャリアとを組合せた
場合の針ローダの別の実施例を示す。縫合糸５００は、
針５０２ａ、ｂに適切に取付けられる。好ましくは熱可
塑性プラスチック材料から成形される針ローダ５０４
は、クリップ５０６、フィンガグリップ５０８、および
針漏斗５１０ａ、ｂを含む。クリップ５０６はカニュー
レ状のボディ５１２の上に嵌まるような大きさにされ、
センターライン５１４に関してスライドできる。針漏斗
５１０の底部には凹部５１６ａ、ｂが形成され、針漏斗
５１０の側面には縫合糸スロット５１８ａ、ｂが形成さ
れる。針漏斗５１０は、凹部５１６が針ガイド５２０
ａ、ｂの間隔に一致しかつ縫合糸スロット５１８がガイ
ドスロット５２２ａ、ｂに一致するように間隔があけら
れる。
【０１０４】針ローダ５０４の使用法を図５７を参照し
て説明する。図５７には、針ローダ５０４が示されてお
り、クリップ５０６はカニューレ状のボディ５１２のま
わりに嵌まり、凹部５１６は針ガイド５２０に係合され
縫合糸スロット５１８をガイドスロット５２２と整列さ
せている。図５７には針ローダの一方側しか示していな
いことが理解されるはずである。この針ローダの両側
は、同時にかつ同じように機能する。針ローダを使う目
的は図４７（Ａ）ないし図４７（Ｃ）において上で説明
したように針を針キャリアに入れることであるが、この
ことは本実施例の針ローダの意図でもある。針５０２が
取付けられた縫合糸５００は、針漏斗５１０の縫合糸ス
ロット５１８に入れられる。縫合糸５００を下に引張る
ことにより、針５０２は針漏斗５１０の中にスライドし
て下に下がり、最終的に針ガイド５２０を係合する。こ
のプロセスは、他方の針を入れるために他方側において
も繰り返される。その後、フィンガグリップ５０８をつ
かみクリップ５０６をカニューレ状のボディ５１２から
取外すことによって、針ローダ５０４はカニューレ状の
ボディ５１２から取除かれる。
【０１０５】縫合装置の別の実施例を図５８を参照して
説明する。針ドライバ５２４は、ボディハーフ５２６
ａ、ｂ、針ドライバボタン５２８、圧縮ばね５３０、硬
いチューブ５３２、可撓性のある針ドライバ５３４、お
よび針キャッチ５３６からなる。ハウジングハーフ５２
６ｂは、ハンドル５３８と、硬いチューブ５３２のため
のガイドリブ５４０ａ、ｂ、ｃ、ｄとを含む。ガイドリ
ブ５４０ａはまた、圧縮ばね５３０が止まる場所として
の役割も果たす。ボデイハーフ５２６の各々には連続し
た経路５４２ａ、ｂが形成され、これが合さると円筒形
の断面となる。ポリエチレンまたはポリプロピレン等の
適切な可撓性のある熱可塑性材料から作られ得る可撓性
のある針ドライバ５３４は、クリンプされるか、また
は、他の機械的もしくは粘着性手段によって端部５４４
で硬いチューブ５３２に取付けられてもよい。硬いチュ
ーブ５３２の他方端はフック５４６を形成するように曲
げられ、このフック５４６は硬いチューブ５３２をとら
える針ドライバボタン５２８のポケット５４８に入って
いる。針ドライバボタン５２８が回転防止ボス５５４
ａ、ｂと針ドライバボタンポケット５５６とによって形
成される環状部にスライド可能に係合されるときに針ド
ライバボタン５２８が回転しないようにするために、針
ドライバボタン５２８は十字形の断面を有するシャフト
５５０を含む。針ドライバボタン５２８はまた、ボタン
ヘッド５５２および肩部５５８を含む。肩部５５８は、
針ドライバボタン５２８が針ドライバボタンポケット５
５６と組立てられかつガイドリブ５４０ａに接して圧縮
ばね５３０を入れたときに肩部５５８と回転防止ボス５
５４とが妨害して針ドライバボタン５２８が針ドライバ
ボタンポケット５５６から押し出されないようにする支
えができるような大きさにされる。硬いチューブ５３２
および可撓性のある針ドライバ５３４は、連続する経路
５４２内にスライド可能に配置される。針５６０は、連
続する経路５４２の一部分となる針の溝５６２ａ、ｂに
スライド可能にかつ回転可能に適合するような大きさに
される。ボディハーフ５２６が組立てられると、針キャ
ッチ５３６はキャッチ溝５６４ａ、ｂにはまり、熱によ
る固定（heat staking）、超音波溶接、接着剤による接
合等によって保持され得る。針キャッチ５３６によっ
て、針ドライバ５２４の端部に、ボディハーフ５２６が
離れないようにする手段が与えられる。
【０１０６】図５８に示した針ドライバ５２４の使用法
を、図５９（Ａ）、５９（Ｂ）および図６０（Ａ）、６
０（Ｂ）、６０（Ｃ）を参照して説明する。図からわか
るように、針ドライバ５２４は、フィンガグリップ５６
８ａ、ｂを備えるカニューレ状のボディ５６６を含む。
図５９（Ａ）および図６０（Ａ）は、針４２２を針の溝
５６２に入れて用いる準備ができているときの針ドライ
バ５２４を示している。縫合糸５７０は、上述のように
針４２２に取付けられる。可撓性のある針ドライバ５３
４は、連続する経路５４２内にスライド可能に配置され
る。可撓性のある針ドライバ５３４の端部５７２は、針
４２２と縫合糸５７０とが取付けられた端部のクリンプ
部５７４に接している。次に、図５９（Ｂ）および図６
０（Ｂ）を参照して、ボタンヘッド５５２を押すことに
よって針ドライバボタン５２８を押し下げると、硬いチ
ューブ５３２はカニューレ状のボディ５６６に関して軸
方向に動き、連続する経路５４２内をスライドし、それ
によって可撓性のある針ドライバ５３４がそれと同じ量
だけ動く。可撓性のある針ドライバ５３４が連続する経
路５４２に沿って動くとともに、針４２２は縫合糸５７
０を伴って針の溝５６２から出ていく。図６０（Ｃ）
は、針４２２に関して説明したような肩部がない針５６
０と、図６０（Ａ）および図６０（Ｂ）において説明し
たのと同様の態様で動かされる縫合糸５７６とを示して
いる。次に、針に肩部がある場合と肩部がない場合との
針の捕捉およびとりはずしに関して説明する。
【０１０７】縫合糸を入れてから縫合糸に結び目を作る
ことができるようないかなる縫合の応用をもうまく終ら
せることが重要である。内視鏡によるものでは、縫合糸
の端部を導入した外科用トロカールと同じトロカールに
よって縫合糸の端部を戻すことが特に重要である。これ
により、結び目を生体外で、すなわち体の外側で作り、
外科用トロカールを通して縫合している組織に押し入れ
ることができるようになる。したがって、針を動かすた
めに用いたものと同じ装置を用いて、針と縫合糸とを組
合せたものを取出すための種々の手段および方法と、結
び目を外科用トロカールを介して傷口に押し戻すための
ものを開示する。
【０１０８】図６１は、カニューラ状のボディ５８２と
針キャッチ５８４とを含む縫合適用装置５８０の端部に
あるキャッチの一実施例の詳細な斜視図である。針キャ
ッチ５８４は、図５０に示したものと同様の機能を果た
し、好ましくはＡＮＳＩ ３０１等の高硬度の硬化され
た薄いステンレススチールからなり、スロット５８６
ａ、ｂおよび開口部５８８ａ、ｂを含む。針キャッチ５
８４は、針４２２の先端４２４および肩部４２６が容易
に通過できるほど開口部５８８が十分に大きくなるよう
な大きさにされる。針４２２を組織に入れた後、縫合適
用装置５８０は、針４２２の先端４２４および肩部４２
６が図６１に示すように開口部５８８に入ることができ
るように操作され得る。その後、縫合適用装置５８０
は、肩部４２６が通らないような大きさにされるスロッ
ト５８６を針４２２がスライドして下がることができる
ように動かされ得る。これにより、使用者の思うままに
針４２２を選択的に捕えることができ、かつ、結び目を
作ったり針と縫合糸とを組合せたものに別の操作を行な
ったりするために外科用トロカールから針４２２を取出
すことができる。
【０１０９】針と縫合糸とを組合せたものを捕えたり取
除いたりすることができるようにする本発明のさらに別
の実施例は図６２に示されており、図６２は、図６１に
示した縫合適用装置５８０の端部の詳細な断面斜視図を
示している。図６１を参照して、カニューレ状のボディ
５８２はハウジングハーフ５９０ａ、ｂからなる。わか
りやすくするために、図６２では、針ガイドトラック５
９２と可撓性のある針ドライバガイドトラック５９４と
を形成するように構成されるハウジングハーフ５９０を
切断した図を示している。針ガイドトラック５９２およ
び可撓性のある針ドライバガイドトラック５９４は、ハ
ウジングハーフ５９０の半円形の連続する溝であり、ハ
ウジングハーフ５９０を組立ると、可撓性のある針ドラ
イバガイドトラック５９４と針ガイドトラック５９２と
は円形の断面を有する連続する経路５９６を形成し、可
撓性のある針ドライバ５９８はこの経路５９６にスライ
ド可能に配置されかつ出口開口部６００まで動くことが
可能である。スロット６０２ａ、ｂは経路の底部６０４
で針ガイドトラック５９２と交差し、突起６１０ａ、ｂ
を規定する。オプションで、可撓性のある針ドライバ５
９８は、ステンレススチールまたはより硬度の高い熱可
塑性材料等の、可撓性のある針ドライバ５９８とは異な
る材料から作られ得る針ドライバチップ６０６を有して
いてもよい。これは、可撓性のある針ドライバ５９８の
先端の摩耗特性を向上させるのに役立つ。縫合糸６０８
をスロット６０２ａおよび６０２ｂに配置しかつ経路の
底部６０４の上に置くと、可撓性のある針ドライバ５９
８を針ガイドトラック５９２において動かして針ドライ
バチップ６０６と突起６１０ａ、ｂとの間に縫合糸６０
８を挾むことができる。その後、外科用トロカールを介
して取除くなど、使用者の望むように縫合糸６０８を操
作することができる。ここに記載したいずれの針も今説
明した縫合糸に取付けることができるため、内視鏡を用
いて手術を行なっている部位から縫合糸を取出すための
このメカニズムおよび方法には、肩部を有する特殊な針
は必要でない。
【０１１０】肩部のない針を捕えかつ取除くための本発
明の別の実施例は、図６３、および図６４（Ａ）ないし
図６４（Ｃ）に示されている。まず最初に図６３を参照
すると、ハウジングハーフ６１２ａ、ｂは、図６１にお
いて上で説明したものと同様のカニューレ状のボディ６
１４を形成するように構成される。外科用針６１６は、
針の先端６１８、針ボディ６２０および縫合糸６２２を
含む。保持器レバー６２４はシャフト６２６に旋回する
ように取付けられ、ばね６２８によって図６４（Ａ）に
示されるような中立の位置に片寄らされている。次に図
６４（Ａ）ないし図６４（Ｃ）を参照して、本実施例の
一般的な動作および構造を説明する。わかりやすくする
ためにハウジングハーフ６１２を１つしか示していない
ことを理解されたい。次に図６４（Ａ）を参照して、ボ
ディハーフ６１２の針ガイドトラック６３０は出口開口
部６３２で終っている。可撓性のある針ドライバガイド
トラック６３４と針ガイドトラック６３０とは組合され
て連続する経路６３６を形成し、この経路６３６におい
て針ドライバチップ６４０を備える可撓性のある針ドラ
イバ６３８はスライド可能に配置される。針６１６は、
ボディハーフ６１２の出口開口部６３２を介して針ガイ
ドトラック６３０に挿入される。図６４（Ｂ）は、針の
先端６１８が出口開口部６３２に隣接する位置に来るま
で針ガイドトラック６３０に針６１６と縫合糸６２２と
を挿入した図を示している。図からわかるように、針６
１６を針ガイドトラック６３０に挿入している間、針６
１６によって保持器レバー６２４はシャフト６２６上で
旋回的に回転し、引込んだ位置になる。図５９（Ａ）お
よび図５９（Ｂ）において上で説明したように、針ドラ
イバボタン５５２を押し下げると、可撓性のある針ドラ
イバ６３８は針ドライバチップ６４０が出口開口部６３
２に到達するまで進み、針６１６を針ガイドトラック６
３０から体の組織を通して押し出す。可撓性のある針ド
ライバ６３４が図６４（Ａ）に示されるような引込んだ
位置に戻ると、ばね６２８は保持器レバー６２４を図６
４（Ａ）に示されるような中立の位置に戻すようにバイ
アスされる。
【０１１１】針６１６および縫合糸６２２を取出すため
に、図６３に示されるカニューレ状のボディ６１４は、
手術部位に置かれ、開口部６４２とキャッチの底部６４
６とを含む針キャッチ６４４の開口部６４２を通るよう
に針の先端６１８と針シャフト６２０とを案内するよう
に操作される。図６４（Ｃ）を参照して、可撓性のある
針ドライバ６３８は針ガイドトラックにおいて進み、そ
れによって保持器レバー６２４を係合しかつ旋回するよ
うに回転させ、さらに、保持器レバー６２４とキャッチ
の底部６４６との間に針ボディ６２０を挾みかつ捕え
る。その後、外科用トロカールを通して手術部位から針
６１６と縫合糸６２２とを取出すことができる。針６１
６を保持器レバー６２４とキャッチの底部６４６とによ
って挟まれている状態から解放するためには、可撓性の
ある針ドライバ６３８を引込め、保持器レバー６２４を
図６４（Ａ）に示されるような中立の位置に戻すことが
できるようにし、それにより針６１６を解放する。
【０１１２】針キャッチシステムの代替実施例は、図６
５および図６６（Ａ）ないし図６６（Ｃ）に示されてい
る。図６３で以前に説明したものと同様に、図６５およ
び図６６（Ａ）の平面図は、可撓性のある針ドライバガ
イドトラック６３４と針ガイドトラック６３０とを形成
するように構成されるハウジングハーフ６１２ａ、６１
２ｂを示しており、この可撓性のある針ドライバガイド
トラック６３４と針ガイドトラック６３０とは組合せる
と連続する経路６３６と出口開口部６３２とを形成す
る。捕捉レバー６４８は、細長い穴６５０とレバーチッ
プ６５２とを含む。シャフトは、細長い穴６５０を貫通
し、捕捉レバー６４８を図６５および図６６（Ａ）に示
される位置に保持するようにバイアスされるばね６５６
を保持する。図６６（Ａ）を参照して、捕捉レバー６４
８が中立の位置にある状態で、針６１６と縫合糸６２２
とが出口開口部６３２を通して針ガイドトラック６３０
に挿入されている。図６６（Ｂ）に示されるように、針
６１６と縫合糸６２２とは、針の先端６１８が出口開口
部６３２と面一になるまで針ガイドトラック６３０に挿
入されている。針ガイドトラック６３０に挿入されると
きに、針ボディ６２０はレバーチップ６５２を押し、そ
れにより捕捉レバー６４８はシャフト６５４のまわりを
回転して引込んだ位置まで動く。図５９（Ａ）および図
５９（Ｂ）において上で説明したように、針ドライバボ
タン５５２を押し下げると、可撓性のある針ドライバ６
３８は針ドライバチップ６４０が出口開口部６３２に到
達するまで進み、それによって針６１６が針ガイドトラ
ック６３０から出ていきかつ体の組織を通る。この位置
では、針６１６は出口開口部６３２を通って針ガイドト
ラック６３０から出ていく。可撓性のある針ドライバ６
３８が図６６（Ａ）に示されるような引込んだ位置に戻
ると、捕捉レバー６４８はばね６５６によって中立の位
置に戻される。
【０１１３】次に、図６５を参照して本実施例の針キャ
ッチの動作および構造を説明する。図６５には、キャッ
チ開口部６６０とキャッチの底部６６２とを含む針キャ
ッチ６５８が示されている。カニューレ状のボディ６１
４は、手術部位に配置され、針６１６と縫合糸６２２と
を捕えたり手術部位からそれらを取出したりすることが
容易になるように、針チップ６１８と針ボディ６２０の
一部とをキャッチ開口部６６０を通るように案内するよ
うに操作される。図６６（Ｃ）に示されるように、針ド
ライバチップ６４０がレバーチップ６５２を係合しかつ
捕捉レバー６４８を細長い穴６５０に沿ってスライド可
能に動かしかつレバーの肩部６６４とハウジングガイド
の肩部６６６とによって案内されて、捕捉レバー６４８
が針ボディ６２０が捕捉レバー６４８とキャッチの底部
６６２との間に挟まれる捕捉位置に到達するまで、可撓
性のある針ドライバ６３８は針ガイドトラック６３０に
おいて前方向に動かされる。その後、針６１６および縫
合糸６２２を手術部位から取出すことができる。可撓性
のある針ドライバ６３８は引込んだ位置に戻され、これ
により捕捉レバー６４８がニュートラルの位置に戻るこ
とができ、それによって針６１６が解放されこの針６１
６をキャッチ開口部６６０から取出すことができる。
【０１１４】図６７、図６８（Ａ）、図６８（Ｂ）およ
び図６９には、針捕捉システムのさらに別の実施例が示
されている。図６３で以前に説明したものと同様に、図
６７は、可撓性のある針ドライバガイドトラック６３４
と針ガイドトラック６３０とを形成するように構成され
るハウジングハーフ６１２の平面図を示しており、この
可撓性のある針ドライバガイドトラック６３４と針ガイ
ドトラック６３０とは組合せると連続する経路６３６と
出口開口部６３２とを形成する。これらのエレメント
は、組織を通るように針を動かすために、図６０（Ａ）
ないし図６０（Ｃ）および図６２において上で説明した
のと同様の態様で用いられ得る。
【０１１５】次に、図６８（Ａ）および図６８（Ｂ）を
参照して、キャッチポケット６６８ａ、ｂおよびキャッ
チレバー開口部６７０ａ、ｂがハウジングハーフ６１２
に成形されている。図６９を参照して、レバーの顎部６
７４ａ、ｂ、ｃと、穴６７６ａ、ｂ、ｃと、レバーカム
６７８ａ、ｂとを含むキャッチレバー６７２ａ、ｂが示
されている。レバーシャフト６８０は、穴６７６を介し
て駆動され、キャッチレバー６７２を旋回可能に接続す
る。再び図６７を参照して、引込んだ位置にある可撓性
のある針ドライバ６３８が示されている。レバーカム６
７８は、ガイドポケット６８４にあり、針ガイドトラッ
ク６３０の中にある。レバーシャフト６８０は、レバー
シャフトポケット６８６ａ、ｂにおいて旋回可能に装着
されている。図６８（Ａ）にも示されているように、キ
ャッチレバー６７２ａ、ｂは、ピボットシャフト６８０
に旋回可能に装着され、レバーカム６７８ａ、ｂはガイ
ドポケット６８４ａ、ｂを通って突き出ておりかつ針ガ
イドトラック６３０に実質的に入っており、レバーの顎
部６７４はキャッチレバー開口部６７０に配置されてい
る。レバーばね６８８ａ、ｂは、レバーカム６７８ａ、
ｂを図６８（Ａ）に示される位置にやるようにキャッチ
レバー６７２ａ、ｂをバイアスする。
【０１１６】本実施例の動作を図６７を参照して説明す
る。外科医により、カニューレ状のボディ６１４は手術
部位に入れられ、針の先端６１８と針シャフト６２０と
が開口部６８２を通って突出るまで針の先端６１８と針
シャフト６２０とを開口部６８２に入るように案内す
る。可撓性のある針ドライバ６３８は図６８（Ｂ）に示
されるように前方向の位置に向かって動かされ、図６８
（Ｂ）に示されるように、可撓性のある針ドライバ６３
８はレバーカム６７８ａ、ｂを係合してキャッチレバー
６７２ａ、ｂをレバーシャフト６８０上で旋回するよう
に回転させる。レバーの顎部６７４ａ、ｂ、ｃは内側に
向かって回転し、図６８（Ｂ）に示されるように針ボデ
ィ６２０を挾み、その後、針６１６を手術部位から取出
すことができる。可撓性のある針ドライバ６３８が引込
んだ位置に戻されると、キャッチレバー６７２ａ、ｂは
レバーばね６８８ａ、ｂによって旋回され図６８（Ａ）
に示される位置に戻される。これにより針６１６が解放
され、開口部６８２から取出すことができる。
【０１１７】図７０ないし図７２は、本発明のさらに別
の実施例を示す図であり、代替的な針捕捉システムの一
般的な構造および動作を示している。まず図７０を参照
すると、ハウジングハーフ６９２ａ、ｂを含む縫合アプ
リケータチップ６９０が示されている。図６３において
以前に説明した実施例と同様に、図７２に示されるよう
に、ハウジングハーフ６９２ａ、ｂは、可撓性のある針
ドライバガイドトラック６９４と針ガイドトラック６９
６とを形成するように構成され、この可撓性のある針ド
ライバガイドトラック６９４と針ガイドトラック６９６
とは組合せると連続する経路６９８と出口開口部７００
とを形成する。可撓性のある針ドライバ６３８は、連続
する経路６９８において保持されかつこの連続する経路
６９８においてスライド可能に案内される。次に、図７
１を参照して、図７２の線５２−５２に沿った縫合アプ
リケータチップ６９０の端部の詳細な断面図が示されて
いる。針通路７０２は、ハウジングハーフ６９２ａ、ｂ
の針開口部７０４ａ、ｂによって規定される。針通路７
０２は、針ガイドトラック６９６を遮っている。上方の
通路案内壁７０６ａ、ｂおよび下方の通路案内壁７０８
ａ、ｂは、縫合針６１６を針通路７０２に容易に案内し
かつ配置できるようにするように構成される。
【０１１８】次に、本実施例の装置の動作をまず図７０
を参照して説明する。縫合アプリケータチップ６９０
は、針６１６の先端６１８と針ボディ６２０とが針開口
部７０４ａを通って案内される手術部位に向けられる。
図７２を参照して、連続する経路６９８内の引込んだ位
置にある、針ドライバチップ６４０を備えた可撓性のあ
る針ドライバ６３８が示されている。針ボデイ６２０は
断面図で示されており、この針ボディ６２０は針通路７
０２内に入っている。図７２に点線で示されるように、
針ボディ６２０を捕えるために、可撓性のある針ドライ
バ６３８は位置６３８ａまで前方向に動かされ、この位
置６３８ａでドライバチップ６４０ａによって針ボディ
６２０が針通路において挟まれる。その後、針６１６と
縫合糸６２２とを手術部位から取除くことができる。可
撓性のある針ドライバ６３８は引込められ、それにより
針６１６を針通路７０２から取出すことができるように
なる。針ドライバチップ６４０の機能を向上するため
に、製造する際に種々の材料を選択することができる。
軟らかいエラストマまたはポリマーのタイプの材料が縫
合糸６２２を動かすのにより適合するが、金属材料を用
いると、針通路７０２において針６１６を挾みかつ保持
するためのけん引力が増大し得る。
【０１１９】上述のように、いかなる縫合を行なうため
にも、縫合材料を組織に固定するために結び目を作らな
ければならない。以下に、内視鏡を用いた手順の間に結
び目をより容易に作ることができるようにするための単
純な手段を説明する。図７３を参照して、ハウジングハ
ーフ６９２ａ、ｂを含む縫合アプリケータチップ６９０
が示されている。縫合アプリケータチップ６９０の末端
部の端には凹部７１０ａ、ｂがあり、これらは図７１の
断面図にも示されている。縫合糸６２２は、端部７１２
ａ、ｂおよび結び目７１４を含み、組織７１６を貫通す
る。縫合アプリケータチップ６９０は外科用トロカール
を介して腹腔等の体内腔に通されていることを理解され
たい。縫合糸６２２の結び目７１４は生体外で、すなわ
ち体腔の外側で結ばれており、縫合アプリケータチップ
６９０を用いることによってこの結び目７１４は凹部７
１０によって外科用トロカールを通って図７３に示され
る位置まで案内されている。使用者は、縫合糸６２２の
端部７１２ａ、ｂを引張り続けかつ縫合アプリケータチ
ップ６９０を押すことによって、結び目７１４をさらに
下にやって組織７１６まで送ることができる。結び目を
作り終えるために、縫合アプリケータチップ６９０が外
科用トロカールから取出され、別の輪または結び目が体
外で結ばれ、上述のような態様で外科用トロカールを介
して押し下げる。したがって、本発明は、針を動かし、
針を組織から取出し、近置、結紮または固定を行なうた
めに結び目を容易に配置できるようにするために用いら
れ得る。
【０１２０】結び目プッシャの代替実施例は、図７４を
参照することにより理解され得る。図７４には、突起７
５８ａ、ｂと陸部７６０とを含むカニューレ状のボディ
７５６が示されている。突起７５８ａ、ｂと陸部７６０
とを組合せるとポケット７６２が形成され、このポケッ
ト７６２は図７３で説明した凹部７１０と同様の態様で
機能し得る。したがって、結び目を作るための縫合糸の
案内は、カニューレ状のボディの端部にある突起によっ
て形成されるポケットもしくはリブ、出張り等の他の突
き出た外面形状、またはカニューレ状のボディの端部に
形成される凹部、もしくは窪み、陥没部、レリーフ等の
他の窪んだ外面形状によって行なわれ得る。
【０１２１】本発明のさらに別の実施例は、図７５
（Ａ）および図７５（Ｂ）に示されるような代替的な針
ドライバおよびキャッチシステムであり、図７５（Ａ）
および図７５（Ｂ）は、縫合適用システムの末端部の端
を示す詳細な断面図である。図７５（Ａ）を参照する
と、カニューレ状のボディ７１８はハウジングハーフ７
２０ａ、ｂからなる。わかりやすくするために、図７５
（Ａ）および図７５（Ｂ）にはカニューレ状のボディ７
１８のハウジングハーフ７２０を１つしか示していな
い。ハウジングハーフ７２０は、針キャリアガイドトラ
ック７２４と可撓性のあるキャリアドライバガイドトラ
ック７２６とからなる案内通路７２２を作り出すように
構成される。針キャリア７２８と可撓性のあるキャリア
ドライバ７３０とは、針キャリア７２８の端部７３２で
結合される。端部７３２における針キャリア７２８と可
撓性のあるキャリアドライバ７３０との結合は、クリン
ピング、溶接、接着剤による接合または種々の他の方法
を用いて行なうことができる。弾丸状の針７３４は、肩
部７３６、先端７３８、およびシャフト７４０を含む。
長い縫合糸材料７４２は、縫合糸材料７４２を穴７４４
に入れかつそれをクリンピングまたは接着剤による接合
等の適切な手段によってそこに保持することによってシ
ャフト７４０に取付けられる。さらに、ハウジングハー
フ７２０には、針キャッチ７４８を配置しかつ保持する
キャッチポケット７４６ａ、ｂが組込まれる。図７５
（Ａ）の線５６−５６に沿った詳細な平面図である図７
６を参照して、リブ７５２によって規定される開口部７
５０を含む針キャッチ７４８が示されている。針キャッ
チ７４８の構成および機能は図３２において上で述べた
ものと同様である。弾丸状の針７３４は、針キャリア７
２８の端部７５４に挿入される。弾丸状の針７３４の肩
部７３６は針キャリア７２８の端部７５４上に乗り、こ
の端部７５４は、上述のような態様で弾丸状の針７３４
を保持しかつ維持するような大きさにされる。
【０１２２】次に図７５（Ａ）および図７５（Ｂ）を参
照して、本実施例の動作を説明する。本実施例の機能は
図１ないし図８において上で述べたものと同様であり、
すなわち、外科用トロカールを体腔に導入したときに作
られた刺創を近置し閉じることである。わかりやすくす
るために、図７５（Ａ）および７５（Ｂ）において説明
されるべき組織面の針の移動経路に沿った配置は図示し
ていないが、このことも本発明に含まれるものとする。
図７５（Ａ）は、引込んだ位置にある針キャリア７２８
に入れた弾丸状の針７３４を示している。この位置で、
カニューレ状のボディ７１８を外科用トロカールを貫通
し体腔に入れて、装置を動作させる。図７５（Ｂ）に示
されるように、可撓性のあるキャリアドライバ７３０が
針ガイドトラック７２４に入るに従って、弾丸状の針７
３４を保持しかつ縫合糸７４２を引きずる針キャリア７
２８が、針キャッチ７４８で終る半円形の経路において
動く。弾丸状の針７３４は、図３２において上で述べた
態様でキャッチ７４８によって捕えられる。可撓性のあ
るキャリアドライバ７３０は引込められて可撓性のある
キャリアドライバガイドトラック７２６に戻され、それ
によって針キャリア７２８が回転してボディハーフ７２
０の針キャリアガイドトラック７２４に戻る。この器具
は外科用トロカールから取除かれ、このプロセスは傷の
もう一方側に繰り返され、結び目を作った後、刺創が接
合される。刺創を接合するための結び目を作るために、
図７３に示されるような結び目プッシャを本実施例の縫
合アプリケータの末端部の端に組込んでもよい。そうす
ることにより、結び目を直接傷口に押し込むことがで
き、外科用トロカールを通す必要がなくなる。
【０１２３】本発明に従った内視鏡による縫合システム
のための装置および方法をここに記載したもの以外の種
々の特定の実施例にも用いることができることが理解さ
れるであろう。したがって、当業者に明らかであろう本
発明のこれらの種々の他の実施例は本発明の範囲内に含
まれるものとする。これらの種々の他の実施例には、装
置の寸法、用いる材料のタイプ、針の配置およびタイ
プ、駆動メカニズム、捕捉メカニズム、針装填メカニズ
ム等の変更が含まれるが、これに限定されるわけではな
い。本発明の装置および方法は、本発明の精神または本
質的な特徴から外れない他の特定の形で実施されてもよ
い。開示した実施例はすべての点において例示的なもの
であって本発明を限定するものではないと考えられるべ
きである。したがって、本発明の範囲は上述の説明では
なく前掲の特許請求の範囲によって示される。特許請求
の範囲の意義および均等物の範囲内にあるすべての変更
例は本発明の範囲内に含まれるものとする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図２】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図３】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図４】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図５】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図６】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図７】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図８】本発明の一般的な構造および動作を示す図であ
る。
【図９】カニューレ内の単一の針ガイドを示す断面図で
ある。
【図１０】配備された位置における針ガイドを示す断面
図である。
【図１１】２つの針ガイドを示す詳細な斜視図である。
【図１２】配備された位置における針ガイドを１つだけ
示す詳細な斜視図である。
【図１３】配備キャッチ機構を示す、装置の上部の詳細
な斜視図である。
【図１４】配備された位置の針ガイドとカニューレ内に
位置されたスイング針ガイドを示す詳細な図である。
【図１５】本発明の主な構成要素の分解斜視図である。
【図１６】腹部の壁内の傷を示す、トロカールが挿入さ
れた腹部の断面図である。
【図１７】腹部内に位置された本発明の断面図である。
【図１８】針ガイドが配備された状態の、腹部に位置さ
れた本発明の詳細な断面図である。
【図１９】ガイドが配備された状態のガイド内の針を示
す図１４に類似した平面図である。
【図２０】ガイドに押し入れられた可撓性部材を示す、
図１４に類似した詳細な平面図である。
【図２１】キャッチ内に押し入れられた針を示す、図１
４に類似した詳細な平面図である。
【図２２】針がキャッチ内に固定されだ状態で、針キャ
リアが引込められ、縫合糸をたどっている状態を示し
た、図１４に類似した詳細な平面図である。
【図２３】ハウジングに引込められた針ガイドを示す、
図１４に類似した詳細な平面図である。
【図２４】結ぶ前の傷の中に残された縫合糸を示す、図
１４に類似した詳細な平面図である。
【図２５】ガイドがカニューレ内に収容された状態の細
長い針ガイド設計を示す詳細な平面図である。
【図２６】図２５に示される実施例の端部の拡大図であ
る。
【図２７】ガイドが配備された位置にある、細長い針ガ
イド設計の詳細な平面図である。
【図２８】図２７に示される実施例の端部の拡大図であ
る。
【図２９】針をキャッチ内で固定するための針上の隆起
部を示す針の詳細な斜視図である。
【図３０】代替的な針の詳細な平面図である。
【図３１】別の代替的な針を示す詳細な平面図である。
【図３２】針を備えた代替的なキャッチ機構の詳細な斜
視図である。
【図３３】針を備えた別のキャッチ機構の詳細な斜視図
である。
【図３４】ホルダがカニューレ内に位置された状態の、
針ガイドのない半円形の針ホルダの詳細な平面図であ
る。
【図３５】針ホルダおよび針アセンブリの詳細な断面図
である。
【図３６】配備されている半円形の針ホルダの詳細な平
面図である。
【図３７】針をキャッチへと押す半円形の針ホルダの詳
細な平面図である。
【図３８】ホルダが引込められた状態の半円形針ホルダ
の詳細な平面図である。
【図３９】各ガイドトラックが独立して駆動されること
を可能にする、本発明の代替実施例の分解斜視図であ
る。
【図４０】独立ガイド配備の一般的な動作を示す図であ
る。
【図４１】独立ガイド配備の一般的な動作を示す図であ
る。
【図４２】独立ガイド配備の一般的な動作を示す図であ
る。
【図４３】独立ガイド配備の一般的な動作を示す図であ
る。
【図４４】縫合糸装填システムの一般的な構造を示す分
解斜視図である。
【図４５】図４４に表わされるアセンブリの斜視図であ
る。
【図４６】縫合糸装填システムの代替実施例の詳細な断
面図である。
【図４７】針の針キャリアへの挿入を示す詳細な断面図
である。
【図４８】縫合糸装填システムの代替実施例の詳細な断
面図である。
【図４９】針の針キャリアへの挿入を示す代替実施例の
詳細な断面図である。
【図５０】カニューレ本体およびキーホール型針キャッ
チを含む縫合糸適用装置に関する本発明の代替実施例の
詳細な斜視図である。
【図５１】縫合装置インターロックアセンブリの詳細な
断面図であり、（Ａ）、（Ｂ）、および（Ｃ）は、それ
ぞれ配備形態の初期段階、第１の段階、および第２の段
階を示す図である。
【図５２】インターロックアセンブリ内のロックアウト
用爪の詳細な斜視図である。
【図５３】長い湾曲した針のための針ローダの実施例の
斜視図である。
【図５４】針ローダのための整列トラックを示す針ドラ
イバの遠位端の詳細な斜視図である。
【図５５】図５３に示される針ローダを用いて針ガイド
に針を挿入するのを示す詳細な平面図である。
【図５６】短い針のための針ローダの代替実施例の詳細
な斜視図である。
【図５７】図５６に示される針ローダの使用を示す詳細
な平面図である。
【図５８】縫合装置の代替実施例の分解斜視図である。
【図５９】図５８に示される縫合装置の動作を示すその
平面図である。
【図６０】（Ａ）（Ｂ）は、肩の付いた針の使用を示
し、（Ｃ）は標準的な肩のない針の使用を示す、図５９
に示される縫合装置の遠位端の図である。
【図６１】針を備えた代替的なキャッチ機構の詳細な斜
視図である。
【図６２】ある長さの縫合糸を備えた縫合糸キャッチ機
構の詳細な斜視図である。
【図６３】カニューレ本体が点線で示された、針を備え
た針キャッチ機構の斜視図である。
【図６４】図６３に示されるアクティブ針キャッチ機構
の動作を示す詳細な断面図である。
【図６５】カニューレ本体が点線で示された、針を備え
た針キャッチ駆動レバーの斜視図である。
【図６６】図６５に示されるアクティブ針キャッチ機構
の動作を示す詳細な断面図である。
【図６７】針保持器機構を駆動する可撓性針ドライバを
示す針キャッチ機構の詳細な断面図である。
【図６８】図６７に示される機構の動作を示す、図６７
の線４９−４９に沿って破断した詳細な断面図である。
【図６９】針保持器プレートおよびピボットピンの詳細
な分解斜視図である。
【図７０】針捕捉およびホルダ機構の代替実施例の斜視
図である。
【図７１】図７２の線５２−５２に沿って破断した、こ
の実施例の針ホルダおよび針の断面図である。
【図７２】図７０および図７１に示される針送りおよび
捕捉システムの一般的な構造および動作を示す詳細な断
面図である。
【図７３】縫合糸において結ばれた結び目を押す際の使
用を示す、縫合装置の端部の詳細な斜視図である。
【図７４】縫合糸において結ばれた結び目を押す際の使
用の特徴を示す、縫合装置の代替実施例の詳細な平面図
である。
【図７５】針送りおよび捕捉システムの代替実施例の一
般的な構造および動作を示す詳細な断面図である。
【図７６】針キャッチを示す、図７５の線５６−５６に
沿って破断した詳細な図である。
【符号の説明】
２ 縫合装置 ４ 縫合糸材料 ６ 針 ８ 針キャリア １０ 案内トラック ３２ 外部ハウジング ３８ 配備スリーブ ４２ 押し棒 ４４ ドライバシャフト
フロントページの続き (72)発明者 ロバート・ピー・クーパー アメリカ合衆国、92686 カリフォルニ ア州、ヨーバ・リンダ、ビア・デ・ラ・ チェロ、19332 (72)発明者 ゴードン・シー・ガン アメリカ合衆国、92625 カリフォルニ ア州、コロナ・デル・マール、ゴールデ ンロッド、411 (56)参考文献 国際公開92／12674（ＷＯ，Ａ１) 米国特許4345601（ＵＳ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.7，ＤＢ名) A61B 17/04

Claims (12)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 分離した組織を縫合糸によって、接合、
    結紮、および固定するための縫合器具であって、 縦方向の軸を有する長手の本体部材と、 基部の端および末端部の端を有し、前記長手の本体部材
    の縦方向の軸に実質的に沿って前記長手の本体部材の末
    端部の端まで延在し、かつ、引込められた位置と配備さ
    れた位置とを有する配備コントローラ（５２４）と、 前記長手の本体部材の末端部の端内に位置し、前記配備
    コントローラ（５２４）に結合される複数の針配備シス
    テムとを含み、 前記各針配備システムは、 前記長手の本体部材の縦方向の軸に実質的に平行な面に
    実質的に位置される前記長手の本体部材内の湾曲した針
    チャネル（５６２）内に、摺動可能に配置される湾曲し
    た外科用針（５６０）と、 前記配備コントローラ（５２４）の末端部の端に結合さ
    れる可撓性プッシャ（５３４）とを含み、 前記針配備システムは、実質的に湾曲した外科用針（５
    ６０）がすべて前記長手の本体部材内に収容される位置
    である前記引込められた位置に前記配備コントローラ
    （５２４）があるときには引込められた形態を有し、ま
    た前記針配備システムは、前記配備コントローラ（５２
    ４）が前記配備された位置にあるときには配備された形
    態を有し、 前記可撓性プッシャ（５３４）は、前記長手の本体部材
    の外側に前記湾曲した針チャネル（５６２）内を通って
    前記湾曲した外科用針（５６０）を押し、その押す動作
    は、前記配備コントローラ（５２４）が前記引込められ
    た位置から前記配備された位置に向かって動き始めるに
    つれて前記長手の本体部材の縦方向の軸から離れるよう
    な最初の方向を有する経路に沿って押し、その後前記配
    備コントローラ（５２４）が前記配備された位置に近づ
    くにつれて前記長手の本体部材の縦方向の軸に向かう方
    向を有する経路に沿って押す、縫合器具。
  2. 【請求項２】 前記長手の本体部材の前記末端部の端で
    前記各湾曲した針チャネル（５６２）とそれぞれ交差す
    る複数の縫合糸チャネル（３４２）と、複数の 縫合糸捕捉突起とをさらに含み、 前記縫合糸捕捉突起は、前記配備コントローラ（５２
    ４）が前記引込められた位置から前記配備された位置に
    動くにつれて前記縫合糸捕捉突起と前記可撓性プッシャ
    （５３４）との間で前記各縫合糸チャネル（３４２）内
    にある縫合糸が捕捉されるように、前記縫合糸チャネル
    （３４２）および前記湾曲した針チャネル（５６２）に
    それぞれ隣接して位置される、請求項１に記載の縫合器
    具。
  3. 【請求項３】 前記長手の本体部材の前記末端部の端に
    複数の針キャッチ（７８）をさらに含む、請求項１に記
    載の縫合器具。
  4. 【請求項４】 前記各湾曲した外科用針（５６０）が末
    端点近傍で肩部を有し、前記各針キャッチ（７８）は、
    前記肩の付いた針がそこを通れるようにされた第１の開
    口寸法と、前記肩部よりも小さくされた第２の開口寸法
    とをさらに含み、それによって前記針を前記肩部で捕捉
    する、請求項３に記載の縫合器具。
  5. 【請求項５】 前記長手の本体部材の前記末端部の端の
    複数の針捕捉チャネル（４１６、４１８、４２０）と、
    カムとをさらに含み、 前記カムは、前記針捕捉チャネルと前記カムとの間に前
    記各針捕捉チャネル（４１６、４１８、４２０）内に挿
    入された針を押し込むように前記針補足チャネル（４１
    ６、４１８、４２０）内に位置される、請求項３に記載
    の縫合器具。
  6. 【請求項６】 前記各カムが前記可撓性プッシャ（５３
    ４）に結合され、前記配備コントローラ（５２４）が前
    記引込められた位置から前記配備された位置に動くにつ
    れて、前記カムが前記針に加えられる捕捉力を増大させ
    る、請求項５に記載の縫合器具。
  7. 【請求項７】 前記長手の本体部材の末端部の端に形成
    されて、体外で結ばれた結び目を体腔へと押すための縫
    合糸チャネル（３４２）をさらに含む、請求項１に記載
    の縫合器具。
  8. 【請求項８】 分離した組織を縫合糸によって、接合、
    結紮、および固定するための縫合器具であって、 長手方向の軸を有する長手の本体部材と、 基部の端と末端部の端とを有し、前記長手の本体部材の
    縦方向の軸に実質的に沿って前記長手の本体部材の末端
    部の端まで延在し、かつ、引込められた位置と配備され
    た位置とを有する配備コントローラ（５２４）と、 前記長手の本体部材の末端部の端内に位置し、前記配備
    コントローラに結合される複数の針配備システムとを含
    み、 前記各針配備システムは、 前記長手の本体部材の縦方向の軸に実質的に平行な面に
    実質的に位置される湾曲した針キャリアチャネル（７２
    ６）と、 その中に移動可能に配置されてその末端部の端に装着さ
    れた針ポイントを有する湾曲した針キャリア（７２８）
    と、 前記配備コントローラ（５２４）に結合される可撓性プ
    ッシャ（５３４）とを含み、 前記針配備システムは、実質的に湾曲した針キャリア
    （７２８）のすべてが前記長手の本体部材内に収容され
    る位置である前記引込められ位置に前記配備コントロー
    ラ（５２４）があるときには引込められた形態を有し、
    また、前記針配備システムは、前記配備コントローラ
    （５２４）が前記配備された位置にあるときには配備さ
    れた形態を有し、 前記可撓性プッシャは、前記長手の本体部材の外側に前
    記湾曲した針チャネル（７２６）に沿って前記湾曲した
    針キャリア（７２８）を押し、その押す動作は、前記配
    備コントローラが前記引込められた位置から前記配備さ
    れた位置に向かって動き始めるにつれて前記長手の本体
    部材の縦方向の軸から離れる最初の方向を有する経路に
    沿って押し、その後、前記配備コントローラ（５２４）
    が前記配備された位置に近づくにつれて前記長手の本体
    部材の縦方向の軸に向かう方向に沿って押す、縫合器
    具。
  9. 【請求項９】 前記各湾曲した針キャリア内に挿入さ
    れ、各々が縫合糸取付点を有する複数の弾丸状の針と、 前記各弾丸状の針の縫合糸取付点に取付けられる縫合糸
    と、 前記長手の本体部材に近づく前記各針キャリアの経路の
    各部分を遮断するような位置で、前記長手の本体部材上
    に配置される複数の針捕捉システムとをさらに含む、請
    求項８に記載の縫合器具。
  10. 【請求項１０】 分離した組織を、接合、結紮、および
    固定するために、体腔内に縫合糸を配置するための縫合
    器具であって、 縦方向の軸を有する長手の本体部材と、 外科用針（５６０）を、前記長手の本体部材の末端部の
    端の外に、前記長手の本体部材の縦方向の軸から離れる
    最初の方向とその後の前記長手の本体部材の縦方向の軸
    に向かう方向とを有する経路に沿って配備するための複
    数の針配備手段と、 前記長手の本体部材に取付けられて、配備後に前記外科
    用針（５６０）を捕捉するための複数の針捕捉手段（４
    １６、４１８、４２０）とを含む、縫合器具。
  11. 【請求項１１】 前記長手の本体部材の末端部の端に位
    置し、体外で結ばれた結び目を体腔内に押すための結び
    目押し手段をさらに含む、請求項１０に記載の縫合器
    具。
  12. 【請求項１２】 縫合器具であって、 縦方向の軸および実質的に直線の末端部を有する長手の
    本体部材と、 基部の端および末端部を有し、前記長手の本体部材の縦
    方向の軸に実質的に沿って前記長手の本体部材の末端部
    の端まで延在し、かつ、引込められた位置と配備された
    位置とを有する配備コントローラ（５２４）と、 前記長手の本体部材の末端部の端内に位置し、前記配備
    コントローラ（５２４）に結合される針配備システムと
    を含み、 前記針配備システムは、 前記長手の本体部材の縦方向の軸に実質的に平行な面に
    実質的に位置され、前記長手の本体部材の末端部から側
    方的に配置された出口ポートを有する、前記長手の本体
    部材内の湾曲した針チャネル（５６２）内に、摺動可能
    に配置される湾曲した外科用針（５６０）と、 前記配備コントローラ（５２４）の末端部の端に結合さ
    れる可撓性プッシャ（５３４）とを含み、 前記針配備システムは、実質的に湾曲した外科用針がす
    べて前記長手の本体部材内に収容される位置である前記
    引込められた位置に前記配備コントローラ（５２４）が
    あるときには引込められた形態を有し、また前記針配備
    システムは、前記配備コントローラ（５２４）が前記配
    備された位置にあるときには配備された 形態を有し、 前記可撓性プッシャ（５３４）は、前記長手の本体部材
    の外側に前記湾曲した針チャネル（５６２）および側方
    的に配置された出口ポート内を通って前記湾曲した外科
    用針（５６０）を押し、その押す動作は、前記配備コン
    トローラ（５２４）が前記引込められた位置から前記配
    備された位置に向かって動き始めるにつれて前記長手の
    本体部材の縦方向の軸から離れるような最初の方向を有
    する経路に沿って押し、その後前記配備コントローラ
    （５２４）が前記配備された位置に近づくにつれて前記
    長手の本体部材の縦方向の軸に向かう方向を有する経路
    に沿って押す、縫合器具。
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