JP3305427B2 - 多色画像形成装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、多色多現像物質画像形
成システムにおいて現像物質の分別回収と再使用を可能
にするシステムに関する。さらに詳しくは、本発明は、
これに限定されないが例えば、通常の黒だけの画像の他
にハイライト画像またはフルカラー画像を提供するゼロ
グラフィー複写機や印刷機などにおいて、クリーニング
ステーションで回収された黒トナーを再生して、同一の
複写機または印刷機の他の操作モード時に他の色のトナ
ーを含む１つ以上のその他の現像ユニットをも同一のク
リーニングステーションで同一の画像形成表面から除去
した場合でも、他の色のトナーで実質的に汚染されるこ
となく、再生された黒トナーを黒トナー現像ステーショ
ンに戻すシステムに関する。

【０００２】ここではさらに、クリーニングシステムの
パージングを行い、複製装置が代替的に他の現像物質が
使用された場合でも、１つの現像物質の再使用を可能に
する、安価で単純な自動システムを開示する。

【０００３】

【従来の技術】従来の単色（黒トナーのみ）ゼログラフ
ィー複写機では、様々な種類の「トナー再生」システム
が当業界で知られている。特許に開示された早期の例と
して、いずれもゼロックス社が所有する、１９７２年７
月２５日にＲ．Ｅ．ヒューイットに特許された米国特許
３，６７８，８９６号、１９７３年４月３日にＨ．Ｒ．
ティルに特許された米国特許第３，７２４，０２０号、
１９７４年１月２９日にＷ．Ｃ．エマーソンに特許され
た米国特許第３，７８８，４５４号、およびこれらの特
許を引用したそれ以後の特許などがある。これらのシス
テムは、複写機内で常時、同一の単独のトナーを使用す
るために連続的に再循環を行う。これらは、１つの現像
物質が他の現像物質で汚染され再使用できなくなるよう
な、多色装置での問題が無い。

【０００４】しかし、将来は、中規模または大規模（高
速）複製装置などのように、かなりの量のトナーを使用
する多くの印刷機や複写機が、ハイライトまたはフルプ
ロセスカラー機能と少なくとも黒トナーの再生機能の両
方を装備するようになるであろう。国によっては、トナ
ーの再生が義務付けられるようにさえ、なるかもしれな
い。ここに教示するシステムは、ほとんど全てのハイラ
イトまたは多色複写機または印刷機に適用することがで
きる。

【０００５】このような最新の市販の高生産２色ハイラ
イトカラー印刷機の１例として、ゼロックス社の“４８
５０”を添付の図面に概略的に示す。ただし、これは現
在はトナー再生機能を装備していない。

【０００６】問題は、現在、クリーニングシステムで混
合トナーを回収している装置では、トナーを容易に回収
したり（装置内で即時再使用できるように）再生するこ
とができないことである。したがって、このような装置
では通常全ての色の全てのトナーを単にパージし、再循
環せずに捨てている。したがって、たとえハイライトカ
ラー機能はたまにしか使用しなくても、装置にハイライ
トカラーシステム機能を付加すると、顧客のトナー消費
量がかなり増加する。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】トナー再生機能を持つ
黒だけの複写機または印刷機から、トナー再生機能を持
たないオプションカラー複写機または印刷機に切り替え
る際に、この新しいトナー消費量（トナー交換ユニット
当たり生成されるコピー数）の増加、およびそれによる
顧客のコストの増加は、当然望ましくないことである。
しかし、先に述べたように、現状では多くの多色複写機
または印刷機では、クリーナからの流出カラートナーの
汚染が黒トナーの再生使用を妨げる。２つ以上の別個の
クリーニングシステムを用いて、使用済みのトナーの混
合を回避することができても、それにはかなりの費用と
スペースの増加が必要となり、望ましくない（それに、
うまく機能しないかもしれない）。それとは対照的に、
本発明のシステムを使用すると、ハードウェアや費用を
ほとんど追加することなく、このような多色装置でコピ
ー当たりの新しいトナーの消費量をかなり減少すること
ができる。

【０００８】多色装置であっても、最も頻繁に使用する
操作モードは単独の現像物質（１色、通常は黒のトナ
ー）しか使用しない。ビジネス用文書や電子画像の原稿
の大多数は、白黒だけの画像である。この理由のため、
および／またはカラーフリンジのない全く黒だけの画像
を提供するために、３色機でもしばしば４色目として黒
の現像物質を装備している。

【０００９】さらに、背景として、除去可能な廃棄トナ
ー溜めまたは堆積収集装置の１例が、１９９２年７月２
１日にＫ．オカモトらに特許された米国特許第５，１３
２，７４０号に開示されている。

【００１０】また、トナー汚染物質除去のためのシステ
ムの１例が、１９８５年１月２２日にＪ．Ｒ．レイング
に特許されたゼロックス社所有の米国特許第４，４９
４，８６３号に開示されている。前記第４，４９４，８
６３号は、トナーから紙の繊維やカオリン汚染物、およ
び極性反転トナーを電気的に分離して単種の（清浄）ト
ナーを得ることを教示しているだけであり、複数のトナ
ーや色トナー、あるいはその問題点やこれらを分離する
方法などは示していない。しかし、この開示内容は、本
発明をはじめ、どのようなトナー再生システムにも提供
できる追加のオプション機能を開示しているので、興味
深い。

【００１１】

【課題を解決するための手段】ここに開示する特定の実
施例の特定の特徴は、少なくとも第１および第２の異な
る画像現像ステーションを共に有し、前記画像現像ステ
ーションにおける画像形成に少なくとも第１および第２
の各色の２種類のマーキング物質を使用し、前記画像形
成に完全に使用されなかった前記マーキング物質を除去
するためのクリーニングシステムと、前記クリーニング
システムによって除去された前記マーキング物質を収集
するパージ堆積所と、前記クリーニングシステムと前記
パージ堆積所の間で前記マーキング物質を移送するため
の移送経路とを有する多色画像形成装置において、前記
クリーニングシステムおよび前記パージ堆積所につなが
る前記移送経路に作動可能に接続され、自動的に作動可
能なマーキング物質ゲートシステムと、前記ゲートシス
テムの前記作動の制御手段と、前記ゲートシステムと前
記第１画像現像ステーションの間に作動可能に接続され
たマーキング物質再生経路と、を有し、前記ゲートシス
テムが前記制御手段によって、少なくとも、前記クリー
ニングシステムからの前記マーキング物質を前記第１画
像現像ステーションにつながる前記再生経路に分路させ
る第１ゲート位置と、前記クリーニングシステムからの
前記マーキング物質を前記パージ堆積所につながる前記
移送経路に向かわせる第２ゲート位置との間で選択的に
作動することができ、前記制御手段は、前記画像形成装
置が前記第２画像現像ステーションから前記第２色の前
記第２マーキング物質を使用するときは、前記ゲートシ
ステムを前記第２ゲート位置に維持し、前記画像形成装
置が前記第１画像現像ステーションから前記第１色の前
記第１マーキング物質を利用するときは、前記ゲートシ
ステムを前記第１ゲート位置に維持し、前記制御手段が
パージサイクル遅延機能を有し、前記第２マーキング物
質を使用してきた前記画像形成装置が前記第１画像現像
ステーションからの前記第１色の前記第１マーキング物
質の使用に切換えた後、前記ゲートシステムの前記第２
ゲート位置から前記第１ゲート位置への作動が、事前に
設定された遅延時間だけ遅延され、前記事前設定される
遅延時間が、前記第２色の前記第２マーキング物質を実
質的にパージし、かつ前記第２色の前記第２マーキング
物質が前記第１画像現像ステーションにつながる前記マ
ーキング物質再生経路に送られるのを実質的に防止する
のに充分な長さであることにある。

【００１２】ここに開示するシステムによって提供され
るさらに別の特定の機能は、個別に、または組合せとし
て、前記第１マーキング物質が黒であり、および／また
は前記制御手段の前記所定のゲート起動パージサイクル
遅延時間が、所定時間、または前記第１画像現像ステー
ションによる前記画像形成の所定回数に対応するような
ものを含む。

【００１３】開示する別の特徴は、少なくとも第１およ
び第２の各色の少なくとも２種類のマーキング物質をそ
れぞれ少なくとも第１および第２画像現像ステーション
での画像形成に使用し、前記画像形成に使用されなかっ
た前記マーキング物質を共通クリーニングシステムで捕
獲するようにした多色画像形成装置による多色画像形成
の方法にある。この方法の改良点は、前記画像形成装置
が前記第２画像現像ステーションから前記第２色の前記
第２マーキング物質を使用する場合には、マーキング物
質のパージ経路へのゲート通過を維持し、さらに、前記
画像装置が前記第１画像現像ステーションから前記第１
色の前記第１マーキング物質だけを使用する場合には、
マーキング物質の再生経路へのゲート通過を維持し、前
記クリーニングシステムからの前記マーキング物質を前
記パージ経路または前記再生経路へのゲートに選択的に
通過させて、前記マーキング物質を前記第１画像現像ス
テーションに戻すようにしたこと、および前記画像形成
装置が前記第１画像現像ステーションから前記第１色の
前記第１マーキング物質だけを使用し始めた後、前記パ
ージ経路から前記再生経路への前記ゲート通過が所定の
遅延時間だけ遅延するように、前記ゲート通過を制御し
てパージサイクル遅延が行われるようにしたことを備
え、前記所定の遅延時間は、前記第２色の前記第２マー
キング物質を前記パージ経路に実質的にパージし、かつ
有害な量の前記第２色の前記第２マーキング物質が前記
第１画像現像ステーションに通じる前記マーキング物質
再生経路へ流入するのを防止するのに充分な長さである
ことにある。

【００１４】本装置の特定のハードウェアコンポーネン
トに関しては、幾つかのそうした特定のハードウェア構
成部品が、通常の場合、他の装置や適用分野でそれ自体
既知であり、したがってここで記載する必要がないこと
は理解されよう。例えば、引用した特許やその他の特許
（これらの特許を引用したその後の特許を含む）は、本
発明のシステムに利用できる様々なトナー移送手段や導
管を開示している。

【００１５】ここに開示する装置は、周知であって市販
されている従来の制御システムを利用して容易に操作お
よび制御することができる。制御システムを有する様々
な先行技術の複写機の幾つかの例が、米国特許第４，０
５４，３８０号、第４，０６２，０６１号、第４，０７
６，４０８号、第４，０７８，７８７号、第４，０９
９，８６０号、第４，１２５，３２５号、第４，１３
２，４０１号、第４，１４４，５５０号、第４，１５
８，５００号、第４，１７６，９４５号、第４，１７
９，２１５号、第４，２２９，１０１号、第４，２７
８，３４４号、第４，２８４，２７０号および第４，４
７５，１５６号に開示されている。このような制御機能
および論理を従来のマイクロプロセッサ用の従来のソフ
トウェア命令でプログラムし実行することは一般によく
知られており、望ましいことである。これは、上記およ
びその他の特許ならびに様々な市販複写機によって教示
されている。このようなソフトウェアはもちろん、特定
の機能や特定のソフトウェアシステム、使用する特定の
マイクロプロセッサやマイクロコンピュータによって変
化することができるが、ソフトウェアやコンピュータ技
術の一般的知識と共に、ここに提供するような言葉によ
る機能の説明やこうした機能の従来の知識から、過度の
試験を行うことなく、当業者が入手したり、あるいは当
業者によって容易にプログラムすることができる。制御
機能はまた、他の様々な既知の、あるいは適切なハード
ワイヤード論理またはスイッチングシステムを利用し
て、提供することもできる。結果として得られる制御信
号は、プログラムの通りに選択された段階または順序
で、複写機や印刷機の従来の電気ソレノイドやカム制御
デフレクタフィンガ、モータ、クラッチなどを従来の方
法で起動することができる。

【００１６】本明細書で引用した全ての参考文献、およ
びそれらにおける参考文献を、追加的または代替的な細
部、特徴、および／または技術的背景の適切な教示とし
て適宜、本書に引用によって組み込む。

【００１７】上記およびその他の様々な特徴および利点
は、以下の実施例および請求の範囲で述べる特定の装置
およびその動作から明らかになるであろう。したがっ
て、本発明は、図面（適宜縮尺）を含む以下の実施例の
説明により、いっそう理解が深まるであろう。

【００１８】

【実施例】次に、本発明を、添付の図面に示す実施例に
基づいて詳細に説明する。図は、本発明の現像物質再生
およびパージングシステムを利用することのできる多色
印刷機（または複写機）の一例として、既知の複製装置
１０を示している。ここに（簡略的に）示す典型的印刷
機１０はゼロックス社の“４８５０”ハイライトカラー
レーザ印刷システムであり、その詳細は、例えば、ゼロ
ックス社が所有し、１９９２年９月１日にＬ．Ｒ．ベネ
ディクトらに特許された米国特許第５，１４４，３６９
号［Ｄ／９１５１７］、および本書で引用したゼロック
ス社所有の米国特許第４，８１１，０４６号および第
４，８４７，６５５号に記載されている。

【００１９】ここに開示する実施例は、ゲート方式トナ
ー再生対廃棄堆積選択システムを提供する。トナーゲー
トは、装置が黒だけの画像形成モードで作動する場合は
黒トナーを再使用するために、感光体のクリーナの出力
を再生ループへ送り出すことによって、通常、黒トナー
を黒現像ユニットに戻す再生再循環［廃棄堆積ではな
く］が選択されるように、既存の装置制御器の装置ソフ
トウェアによって制御される。しかし、非常に重要なこ
とであるが、これは、所定数［例えば３−６枚］の黒だ
けのコピーが取られるまで、これを遅延させることによ
ってさらに制約される［クリーニングシステムから前回
使用したカラートナーがパージされるのに充分な時
間］。カラー画像形成動作中は、トナーゲートは反対方
向へ作動され、［カラーまたは混合］トナーを除去する
ために、また前記パージサイクルのために、トナーはパ
ージまたは廃棄堆積容器の方向へ送られ、容器内に堆積
される。

【００２０】図１に示し、また図２に部分的に拡大して
示すように、感光体上の潜像は、この例の場合、現像ス
テーション１２または現像ステーション１４のいずれか
からの様々な既知の（異なる種類の）現像物質によっ
て、従来の方法で現像される。［フルカラー装置の場
合、このような現像ユニットが３つまたは４つ含まれ
る。］ここでは、現像ステーション１４が黒トナーを含
み、現像ステーション１２（上述の米国特許第５，１４
４，３６９号に記載するように、これらは相互に交換可
能である）が赤いトナーなど、選択された色のトナーを
含む。複製装置１０でコピーシートに転写されなかった
使用済みのトナーは全て、従来のクリーニングシステム
１６（ここでは、２つの逆回転するクリーニングブラシ
から成る）によって、感光体画像形成表面１１から従来
の方法で回収することができる。［例えば、ゼロックス
社の米国特許第５，１２８，７２５号または第５，０３
１，０００号を参照のこと。］ここに示すクリーニング
ステーション１６は、回収された全てのトナーをその出
口１６ａから排出する。

【００２１】任意の画像または画像の組のために感光体
１１上で画像を現像するのに用いられる方（または両
方）の現像ユニットの制御は、例えば、制御器１００に
よって制御されるそれぞれの現像ローラの電気バイアス
の変更など、周知の従来技術である。このように、使用
される（および使用されている）特定のトナーは、制御
器１００では既知のものである。

【００２２】図のブラシクリーニングシステム１６およ
び／または現像ユニット１２、１４の具体的な真空また
は負空気圧供給は、周知の従来技術であるので、図示し
ない。また、サイクロン分離器に接続された従来の送風
機真空をクリーニングシステム１６の出口１６ａに装備
したければ、そうすることもでき、回収されたトナーは
そこからゲート２０につながる経路へ落下することがで
きる。あるいはまた、従来型または周知のブレードクリ
ーニングシステム（それ自体、または追加擾乱ブラシ付
き）を使用することもでき、この場合には、クリーニン
グシステムに真空システムを装備する必要が無い。例え
ば、ゼロックス社の米国特許第３，８４８，９９２号、
第３，７４０，７８９号、第３，７２４，０２０号、第
３，７２４，０１９号、第３，６６０，８６３号、第
３，６３４，０７７号、または第３，５５２，８５０号
を参照されたい。本発明のシステムは、特定のクリーニ
ングシステムに限定されない。

【００２３】典型的なシステムは、制御信号入力または
信号線１９を介して装置１０の制御器１００によって起
動されるソレノイド１８またはその他のゲートアクチュ
エータによって作動する現像物質ゲート２０を含む。こ
うして、ゲート２０が起動され、その上昇位置に付くと
［図２に破線で示すように］、クリーナ１６からのトナ
ーは全てチューブ内に逸れ、チューブを通ってパージ容
器２４へとパージされる。［廃棄トナーボトル、溜めな
ど、容器または入れ物。］パージ容器２４は、それが一
杯になったときに、装置１０のレール２４ａなどから外
れるようにずらして取り外し、その中身から中心材料を
回収するために送りだすことができる［ただし、それは
即座に装置１０で再使用するためではない］。周知のよ
うに、容器満杯センサを装備することができる。

【００２４】ゲート２０を図に示す反対（下降）位置に
なるように作動させると、クリーニングステーション１
６からのトナーが再生経路（移送チューブ）２６を通過
して、現像ユニット１４の追加トナー入力ユニット３０
へ再循環され、このトナーは再生され、新トナーボトル
３２から従来の方法でユニット３０に追加される新しい
トナーと共に再使用することができる（新しいトナーの
部分的節約になる）。［新しいトナーは、既知の方法で
要求に応じて提供され、前記再生再循環によって交換さ
れる量に比較して、要求される量は少ない。］

【００２５】次に、前記典型的な装置の典型的な動作に
ついて説明する。ゲートシステム２０は制御手段１０
０、１８によって、クリーニングシステムの出口１６ａ
からのマーキング物質を画像現像ステーション１４の再
生経路２６へ分路させる第１（下降）ゲート位置と、ク
リーニングシステム１６からのマーキング物質を全部パ
ージ堆積所２４への移送経路２２に向かわせる第２（上
昇）ゲート位置との間で、選択的に起動することができ
る。制御手段１００、１８は、画像装置１０が現像ステ
ーション１４から黒のマーキング物質だけを利用する動
作モードのときには、ゲートシステムを第１（下降）ゲ
ート位置に維持する。制御器１００は、画像形成装置１
０の動作モードが第１画像現像ステーション１２から色
付きのマーキング物質を利用するときには、ゲートシス
テム１６を第２（上昇）ゲート位置に維持する。［装置
はまた、例えば黒の領域と赤の領域の両方を含む画像
や、両方が混合した領域を含む画像を現像する場合など
のように、両方のマーキング物質を使用する動作モード
も含む。］［これらは、それぞれの現像ユニット１２お
よび１４を始動したり停止するために、その時までに制
御器１００に予め保存された外部コンピュータモード画
像またはオペレータによる選択である。］

【００２６】しかし、こうしたゲート２０の開閉だけで
は、黒だけの画像モードに切り替えられた後も数回のコ
ピーサイクルの間はある程度のカラートナーが感光体１
１および／またはクリーニングステーション１６に残留
するので、装置１０がこれらの２種類の動作モード間で
切り替えられたときに、トナーが混合することによって
汚染されるのを完全に防止できない。したがって、ここ
に示す制御器１００はパージサイクル遅延が行われるよ
うに予めプログラムされ、前記画像形成装置がカラー画
像現像ステーション１２からカラーマーキング物質を利
用することを停止した後、前記第２ゲート位置から前記
第１ゲート位置へのゲート２０の起動が、事前に設定さ
れた遅延時間だけ遅延される。事前に設定するこの遅延
時間は、実質的または有効的に全てのカラーマーキング
物質がパージ堆積所２４へパージされ、かつ現像ユニッ
ト１２からのこうしたカラーマーキング物質が、再生経
路２６を経て現像ステーション１４へ移送されるのを防
止するのに充分な長さとする。

【００２７】このパージ遅延のために、少なくとも３つ
ないし６つの画像（通常は６以上）を計数するか、ある
いは少なくとも１回以上の感光ベルト１１の回転を計数
することができる。あるいは、対応する従来の内部マイ
クロプロセッサの事前に設定されたクロックの時間計数
による遅延を使用することもできる。この情報は、制御
器１００の既存の装置制御データから求めることができ
る。

【００２８】パージサイクルの長さとして事前に設定さ
れるこの画像計数または感光体の回転計数またはクロッ
ク時間は、特定の上流（ゲート又はゲートの作動よりも
前）のハードウェアの容積およびその他のパージ時間要
素に基づいて決定および選択される。つまり、非常に容
積の大きいクリーニングおよび廃棄システムを持つ複写
機や印刷機は、トナー経路を純化するのに、数百回のコ
ピーサイクルが必要となるかもしれない。この遅延時間
は、装置プロトタイプを試験することによって、経験的
に決定することができる。また、濃い色のトナー現像ス
テーションはおそらく、ある程度限定されたカラートナ
ー汚染を許容することができ、以下でさらに詳しく述べ
るように、明るい色のトナーの場合よりよけいにそうで
あり、したがって、パージサイクルを短縮することがで
きる。

【００２９】この例で、黒の画像形成からカラー（また
は黒とカラーの混合）の画像形成へ切り替える場合に
は、このようなパージサイクル遅延は必要無い。カラー
トナーは回収されないことを前提として、ゲート２０は
モード変更後すぐに切り替えて、すぐにパージを開始す
ることできる（下記参照）。

【００３０】ここでは、黒のトナーを最もよく使用され
るトナーとして取り上げ、従って再循環するのが最も費
用効果的であるが、システムや顧客の適用法によって
は、別のカラートナーが主に使用される色であり、同様
の方法で再循環することができる。

【００３１】上記の実施例では、第２［またはそれ以
降］のカラートナーをこの第１例で、パージ堆積所２６
へ送られるものとして説明した。しかし、こうした別の
色のトナーを同様の方法で任意に再循環することもでき
ることは、理解されよう。これは、高容量（生産）フル
カラー装置の場合に特に望ましい。例えば、同様の追加
パージサイクルおよび同様の追加の下流のゲートおよび
再生経路、例えばトナー経路２２（図２に破線で示す）
におけるゲート２０´および再循環経路２６´などを追
加することによって、他の（カラー）トナーを同様に再
生再循環するために、例えば１２のようなそれぞれの他
の現像ステーションへ送ることができる。このような任
意選択的な追加ゲート、再生ループ、およびパージサイ
クルは、出願の請求の範囲から排除されるものではな
い。しかし、先に述べたように、望ましいパージサイク
ルは、様々な色のトナーによって変化する。例えば、黒
のトナー画像スポットは、明るい色の画像領域ではいっ
そうはっきりと目立つので、そのような色の現像ユニッ
トに黒のトナーを再循環させないことはより重要であ
る。反対に、少量のカラートナーは、黒の画像領域では
効果的に隠すことができる。また、複数の積重ね複合カ
ラー画像のシステムでは、下層のカラーは汚染物質に対
する影響度が低い。

【００３２】また、周知のオーガやワイヤコイルなどの
トナー移送補助手段（ここで引用した特許やその他の特
許を参照のこと）をトナー導管１４ａ、２６、および２
２内で様々に使用し、それに沿ったトナーの確実な移動
を保証することができることも理解されるであろう。

【００３３】以上に開示した実施例は好適な例である
が、この教示内容から、当業者は様々な代替例、変更
例、変化例、または改良を容易に構成できることは明ら
かであり、これらは本発明の特許請求の範囲内に含まれ
るものとする。

【図面の簡単な説明】

【図１】既知の典型的な多色複製装置に据え付けた本発
明の改良トナー再生およびパージングシステムの１つの
実施例の略正面図である。

【図２】図１のクリーニングシステムおよびここに開示
する関連制御ゲート付きトナー再生およびパージングシ
ステムの拡大断面正面図である。

【符号の説明】

１０ 複製装置 １１ 感光体 １２ 現像ステーション １４ 現像ステーション １６ クリーニングシステム １８ ソレノイド ２０ ゲート ２２ トナー移送経路 ２６ トナー再生経路 １００ 制御器

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 昭54−112641（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−241489（ＪＰ，Ａ) 実開 昭62−110959（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 21/10 - 21/12 G03G 15/01 - 15/01 117

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも第１および第２の異なる画像
   現像ステーションを共に有し、前記画像現像ステーショ
   ンおける画像形成に少なくとも第１および第２の各色の
   ２種類のマーキング物質を使用し、前記画像形成に完全
   に使用されなかった前記マーキング物質を除去するため
   のクリーニングシステムと、前記クリーニングシステム
   によって除去された前記マーキング物質を収集するパー
   ジ堆積所と、前記クリーニングシステムと前記パージ堆
   積所の間で前記マーキング物質を移送するための移送経
   路とを有する多色画像形成装置において、 前記クリーニングシステムおよび前記パージ堆積所につ
   ながる前記移送経路に作動可能に接続され、自動的に作
   動可能なマーキング物質ゲートシステムと、 前記ゲートシステムの前記作動の制御手段と、 前記ゲートシステムと前記第１画像現像ステーションの
   間に作動可能に接続されたマーキング物質再生経路と、 を有し、 前記ゲートシステムが前記制御手段によって、少なくと
   も、前記クリーニングシステムからの前記マーキング物
   質を前記第１画像現像ステーションにつながる前記再生
   経路に分路させる第１ゲート位置と、前記クリーニング
   システムからの前記マーキング物質を前記パージ堆積所
   につながる前記移送経路に向かわせる第２ゲート位置と
   の間で選択的に作動することができ、 前記制御手段は、前記画像形成装置が前記第２画像現像
   ステーションから前記第２色の前記第２マーキング物質
   を使用するときは、前記ゲートシステムを前記第２ゲー
   ト位置に維持し、前記画像形成装置が前記第１画像現像
   ステーションから前記第１色の前記第１マーキング物質
   を利用するときは、前記ゲートシステムを前記第１ゲー
   ト位置に維持し、 前記制御手段がパージサイクル遅延機能を有し、前記第
   ２マーキング物質を使用してきた前記画像形成装置が前
   記第１画像現像ステーションからの前記第１色の前記第
   １マーキング物質の使用に切換えた後、前記ゲートシス
   テムの前記第２ゲート位置から前記第１ゲート位置への
   作動が、事前に設定された遅延時間だけ遅延され、前記
   事前設定される遅延時間が、前記第２色の前記第２マー
   キング物質を実質的にパージし、かつ前記第２色の前記
   第２マーキング物質が前記第１画像現像ステーションに
   つながる前記マーキング物質再生経路に送られるのを実
   質的に防止するのに充分な長さであること、を特徴とす
   る多色画像形成装置。