JP3273452B2 - プロセスカートリッジの再生方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プロセスカートリッジ
の再生方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、レーザビームプリンタ等の画像
形成装置において、像担持体と他のプロセス手段、例え
ばクリーニングユニット及び現像ユニットとを一体的に
カートリッジ化して、プロセスカートリッジを構成し、
該プロセスカートリッジを着脱自在に画像形成装置の装
置本体に装着することにより、メインテナンスフリーを
実現したものが知られている。

【０００３】従来、このような画像形成装置では、例え
ば、プロセスカートリッジに収納された現像剤がなくな
った場合に、プロセスカートリッジ全体を新規のものと
交換するのが一般的であった。この交換作業は、ワンタ
ッチで装置本体を開放し、装置本体内部から古いプロセ
スカートリッジを取り出し、新品のプロセスカートリッ
ジを装着するといった、極めて簡単な作業であって、操
作者自身の手で容易に行うことができるものである。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
プロセスカートリッジにおいては、現像剤がなくなった
場合に（現像剤収容容器内の現像剤の残量が所定量以下
になった場合をいう。以下同じ。）、プロセスカートリ
ッジ全体を新しいものに交換するのが一般的であった。
このため、現像剤（以下「トナー」という。）がなくな
ったプロセスカートリッジにトナーを再充填し、その他
消耗品等の交換を行い、プロセスカートリッジを再生す
ることが考えられる。この際、クリーニングユニットに
あっては、必要な部品を交換するのはもちろん、さら
に、トナー溜め内に回収されたトナーを抜き取る作業、
いわゆる清掃作業を行わなければならない。

【０００５】そこで、本発明は、トナー溜め内のトナー
をトナー溜め内から確実に除去することのできるプロセ
スカートリッジの再生方法を提供することを目的とする
ものである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、画像形成装置
本体に着脱可能なプロセスカートリッジの再生方法にお
いて、 （ａ） 現像剤収納容器と現像スリーブとを有する現像
ユニットと、感光ドラムと前記感光ドラムから残留トナ
ーを除去するクリーニングブレードとクリーニングブレ
ードによって感光ドラムから除去されたトナーを溜める
トナー溜めとクリーニングブレードによって感光ドラム
から除去されたトナーをトナー溜め内に侵入させるため
の開口部とを有するクリーニングユニットと、を分解す
る工程と、 （ｂ） 分解した後に、クリーニングユニットから感光
ドラムを取り外す工程と、 （ｃ） 感光ドラムを取り外した後に、前記開口部から
トナー溜め内のトナーを吸引する工程と、 （ｄ） トナー溜め内のトナーを吸引した後、クリーニ
ングユニットに新規な感光ドラムを取り付ける工程と、 （ｅ） 現像ユニットを有する現像剤収納容器にトナー
を再充填する工程と、 （ｆ） 現像ユニットとクリーニングユニットとを組合
せる工程と、を有することを特徴とする。

【０００７】本発明は、更に、新規な感光ドラムを取り
付ける工程に先立って、クリーニングブレードを新規な
クリーニングブレードに交換することを特徴とする。

【０００８】

【実施例】以下、図面に沿って、本発明の実施例につい
て説明する。

【０００９】本発明に係るプロセスカートリッジの再生
方法、並びにクリーニングユニットの清掃方法及び清掃
装置の説明を行う前に、クリーニングユニットが組み込
まれたプロセスカートリッジの構成の概略、さらに該プ
ロセスカートリッジの装着先となるレーザビームプリン
タ（画像形成装置）の構成の概略、そしてプロセスカー
トリッジからクリーニングユニットを取り出す作業の概
略について説明する。

【００１０】図１は、プロセスカートリッジＣの概略を
示す縦断面である。プロセスカートリッジＣは、まず、
大きくは４つのユニット、すなわち上枠（カートリッジ
カバー）１、一次帯電ユニット（帯電手段）２、現像ユ
ニット（現像手段）３及びクリーニングユニット４に分
解可能となっている。なお、プロセスカートリッジＣを
この４つのユニットに分解した場合には、像担持体とし
ての感光ドラム４１は、クリーニングユニット４に含ま
れる構成になっている。

【００１１】上枠１は、一次帯電ユニット２、現像ユニ
ット３及びクリーニングユニット４を上方から覆うフレ
ームによって構成され、前後方向（図１の矢印Ｋｌ、Ｋ
２方向）のほぼ中央には、露光光を通過させるための透
孔１１が上下方向に貫通するように穿設されている。

【００１２】一次帯電ユニット２は、コ字型の断面を有
しその開口部を感光ドラム４１に向けたシールド２１
と、該シールド２１の内側に配置された放電ワイヤ２２
と、シールド２１の開口部に配置されたグリッド２３と
を備えている。

【００１３】現像ユニット３は、トナー（現像剤）を収
容するトナー容器（現像剤収容容器）３１、該トナー容
器３１に隣接して配置され開口部３１ａを介して該トナ
ー容器３１に連通された現像室３２、該現像室３２に前
記感光ドラム４１に対向するようにして配置された現像
スリーブ３３を備えている。現像スリーブ３３は、矢印
Ｒ１方向に回転自在に支持され、また現像スリーブ３３
の上方には、現像スリーブ３３表面に塗布されたトナー
の層厚を規制する現像ブレード３５が配置されている。

【００１４】クリーニングユニット４は、感光ドラム４
１及びクリーニング装置４２を備えている。感光ドラム
４１は、矢印Ｒ２方向に回転自在に支持されており、そ
の下方には感光ドラム４１を不要な露光や傷から保護す
るための保護板（ドラムシャッター）４３が配置されて
いる。なお、この保護板４３は、退避可能に構成されて
いて、プロセスカートリッジＣを後述の装置本体に装着
したときには、自動的に退避し、感光ドラム４１の下部
を露出するように構成されている。クリーニング装置４
２は、感光ドラム４１表面に摺擦して該表面に付着して
いる残留トナーを除去するクリーニングブレード４５、
該クリーニングブレード４５にて掻き落とされた残留ト
ナーを捕獲するスクイシート４６、スクイシート４６に
よって捕獲された残留トナーを、開口部から受入れて前
方（矢印Ｋ１方向）に移動させる廃トナー送り部材４
７、移動された残留トナーを溜める廃トナー溜め４９を
備えている。

【００１５】このように構成されたプロセスカートリッ
ジＣは、図２に図示するレーザビームプリンタ５０に装
着される。レーザビームプリンタ５０は、装置本体５１
及び装置本体５１前側（矢印Ｋ１方向）下端に回動中心
５１ａを有するカバー５２を備えている。このカバー５
２は、平常時は、閉鎖されており（同図の実線）、プロ
セスカートリッジＣの交換時や、画像形成対象となる紙
等の転写材Ｐのジャム処理時等には開放される（同図の
二点鎖線）構成となっている。装着時のプロセスカート
リッジＣは、開放状態のカバー５２によって一旦保持さ
れ、このカバー５２を閉鎖することにより、装置本体５
１内の所定の位置（同図の実線）に配置されるように構
成されている。なお、所定の位置に配置されたプロセス
カートリッジＣは、感光ドラム４１、現像スリーブ３３
等が装置本体５１側の駆動手段（不図示）に接続され
て、それぞれ矢印Ｒ２、Ｒ１方向（図１参照）に回転駆
動され、また一次帯電ユニット２の放電ワイヤ２２、現
像スリーブ３３が同じく装置本体５１側の高圧電源に接
続されるようになっている。

【００１６】次に、図１、図２を参照してレーザビーム
プリンタ５０による画像形成動作を説明する。不図示の
スタートボタン（不図示）を介して、画像形成開始が指
令されると、感光ドラム４１が矢印Ｒ２方向に回転駆動
され、感光ドラム４１表面は、一次帯電ユニット２によ
って一様均一に帯電される。感光ドラム４１表面は、レ
ーザユニット５３、反射ミラー５５等を備えた露光手段
によって露光Ｌを受け、画像情報に応じた静電潜像が形
成される。静電潜像は、現像ユニット３の現像スリーブ
３３を介してトナーが付着されてトナー像となる。感光
ドラム４１上に形成されたトナー像は、転写装置５６を
介して転写材Ｐ上に転写される。この転写材Ｐは、装置
本体５１の後側（矢印Ｋ２方向）に装着された給紙カセ
ット５７に収納されていたものが給祇ローラ５９によっ
て給紙され、さらにレジストローラ対６０によって感光
ドラム４１の回転に同期して供給されたものである。ト
ナー像が転写された転写材Ｐは、搬送ガイド６１に沿っ
て搬送され、定着装置６２に搬送される。転写材Ｐは、
ここで定着ローラ６２ａと加圧ローラ６２ｂとによる加
熱加圧を受けて、トナー像が表面に固着される。トナー
像が定着された転写材Ｐは、その後、排紙ローラ６３に
よって、カバー５２の上面に形成された排紙トレイ６５
上に排出される。

【００１７】上述の画像形成を繰り返すことによって、
現像ユニット３のトナー容器３１内のトナーは順次消費
される。そして、トナー容器３１内のトナーの残量が所
定量以下になると、現像スリーブ３３表面に塗布される
トナーが少なくなり、したがって、現像スリーブ３３を
介して感光ドラム４１上の静電潜像に付着されるトナー
が不足する。この状態で感光ドラム４１上のトナー像を
転写材Ｐに転写すると画線部がかすれる虞がある。

【００１８】このような場合、プロセスカートリッジＣ
全体を新規なものと交換する。そして、近時、資源の有
効利用の観点から、再使用可能な部材を同じ用途に有効
に再利用すべく、トナーの再充填を行い、さらに交換の
必要な消耗品等は交換するなどして、古いプロセスカー
トリッジＣを再生して再度利用するようにしている。そ
して、クリーニングユニット４においては、廃トナー溜
め４９内に溜った廃トナーを抜取り、クリーニングブレ
ード４５を交換し、さらにスクイシート４６を交換する
ようにしている。これら、廃トナーの抜取り、クリーニ
ングブレード４５等の交換は、各ユニット、さらに各ユ
ニットを細部に分解して行う。

【００１９】そこで、まず、プロセスカートリッジＣ全
体を上述の４つのユニット、すなわち上枠１、一次帯電
ユニット２、現像ユニット３、クリーニングユニット４
に分解して、廃トナーを抜取るべくクリーニングユニッ
ト４を取り出す手順を説明し、これにつづいて、クリー
ニングユニット４を清掃するための清掃装置、そしてこ
の清掃装置を使用した清掃方法について詳述し、その後
現像ユニット３のトナー容器３１の再シール及びトナー
の再充填について簡単に説明する。

【００２０】はじめに、分解対象となるプロセスカート
リッジＣをエアダクト（不図示）内にセットし、エアを
吹き付けて、表面に付着しているトナーや塵埃を除去す
る。

【００２１】次に、図３に示すように、上枠１の左右
（矢印Ｋ１方向を前方とする）の壁部１ａ、１ｂを、ク
リーニングユニット４に固定している左右２本ずつ、計
４本のピン１２を外す。ピン１２の頭部は、中央に凹部
を有するフランジ状に形成されており、このフランジ部
を例えばラジオペンチでつかみ、回しながら外側に引き
抜く。ピン１２は、樹脂製で、先端側に係合部を有する
が、引き抜き時にこの係合部や、ラジオペンチでつかん
だフランジ部が破損しやすく、再組立時には、新品と交
換する。

【００２２】次に、図３に示すように、上枠１の左右両
側を左右の手でつかみ（二点鎖線）左右の親指を同図上
方の２箇所の斜線部にそれぞれ当て、これらの部分を下
方に押しながら、他の指で上枠１の左右の壁部１ａ、１
ｂの下部の斜線部（一方の斜線部のみ図示）をそれぞれ
左右外側に開くようにして全体を持ちあげる。これによ
って、図４に示すように、クリーニングユニット４の上
面の２箇所に突出されて、上枠１の係合孔１ｃ、１ｃに
係止されている爪４ａ、４ａの係合を解除し、上枠１を
クリーニングユニット４から外す。これで４つのユニッ
トのうち上枠１の取外しを完了する。上枠１は、エアダ
クト内でエアを吹き付け、表面や内側に付着したトナ
ー、埃等の異物を除去することにより、そのまま、再利
用する。

【００２３】次に、クリーニングユニット４の上部に取
り付けられた一次帯電ユニット２を上方に引き上げるよ
うにしてクリーニングユニット４から外す。

【００２４】次に、図５に示すように、現像ユニット３
及びクリーニングユニット４の左右両側に配置され、現
像ユニット３側の現像スリーブ３３をクリーニングユニ
ット４側の感光ドラム４１に向けて付勢する加圧ばね４
１ａ、４１ａ（ただし、図５では一方のばね４１ａのみ
を図示）を取り外した上、図６に示すように、現像ユニ
ット３の左右両端にねじ止めされているアーム３６、３
６のクリーニングユニット４に対する係合を解除し、現
像ユニット３とクリーニングユニット４との連結を解除
する。これら一連の分解作業によって、プロセスカート
リッジＣからクリーニングユニット４を取り出すことが
できる。

【００２５】このクリーニングユニット４から、さらに
保護板４３（図１参照）、感光ドラム４１を取外し、こ
の状態で後述の廃トナーの抜取り（清掃作業）を行う。
なお、上述の説明においては、感光ドラム４１、保護板
４３をも含めてクリーニングユニット４としていたが、
以下においては、これらを含まないものについても適宜
クリーニングユニット４というものとする。

【００２６】次に、図７を参照して、清掃装置の構成を
説明する。清掃装置７０は、全体を覆うハウジング７０
ａを有しており、内側にはクリーニングユニットＣを収
納するための収納室が設けられている。ハウジング７０
ａの手前側上部（図７の左上）には、把手７０ｃ付きの
透明なカバー７０ｂが開閉自在に取り付けられている。
このカバー７０ｂの開閉状態は、検知センサ７０ｄによ
って検知される。また、ハウジング７０ａの奥側上部
（同図の右上）には、排気口７０ｅが形成されていて、
補助吸引装置の雰囲気吸引口７８が接続されている。

【００２７】ハウジング７０ａの内側の手前側下部に
は、ストッパ台７１が配置されており、ストッパ台７１
の上面は水平面に形成され、また奥側の面は急勾配の傾
斜面に形成されている。これら水平面及び傾斜面には、
それぞれゴム材からなるストッパ７１ａ、７１ｂが固着
されており、後述の揺動装置の揺動運動は、これらスト
ッパ７１ａ、７１ｂによって、その揺動限が規制されて
いる。

【００２８】ストッパ台７１の水平面には、受け台７２
が前後方向移動自在に配置されている。受け台７２は、
奥側に連結されたエアシリンダ７５によって、原点位置
Ｍ₁（図７の二点鎖線）と清掃位置Ｍ₂ （同図の実線）
との間を移動するように構成されている。受け台７２の
上面は、クリーニングユニット４の下面に連合する形状
に形成されており、図７の二点鎖線で示すように、原点
位置Ｍ₁ に配置された受け台７２に対して、クリーニン
グユニット４は、クリーニングブレード４５を奥側上
方、スクイシート４６を奥側下方に配置した姿勢で受け
台７２上面に載置する。したがって、クリーニングブレ
ード４５先端とスクイシート４６の先端とによって形成
される間隙Ｇを有する開口部は、奥側に配置することに
なる。受け台７２は、図８に示すように移動ブロック７
２ａと固定ブロック７２ｂとからなるクランプ装置７２
ｃを備えている。なお、図８の斜視図には、原点位置Ｍ
₁ に位置する受け台７２（不図示）に上述の姿勢で載置
した状態のクリーニングユニット４を図示している。ク
ランプ装置７２ｃは、原点位置Ｍ₁ の受け台７２にクリ
ーニングユニット４を載せるに先立って開放されていた
カバー７０ｂ（図７の二点鎖線）を、クリーニングユニ
ット４の載置後に閉鎖すると（同図実線）、この閉鎖を
前述の検知センサ７０ｄが検知し、受け台７２上のクリ
ーニングユニット４を把持して、位置決めするように構
成されている。つまり、クランプ装置７２ｃは、カバー
７０ｂの閉鎖に連動してクランプ動作を開始し、図８の
位置決めブロック７２ａを不図示のエアシリンダを介し
て伸長してクリーニングユニット４の側面の嵌合部４ｂ
に当接させ、クリーニングユニット４を他の側面が固定
ブロック７２ｂに当接されるまでスライドさせるように
構成されている。

【００２９】上述の受け台７２は、その奥側下端がスト
ッパ７３ｃ（図７参照）にて規制される清掃位置Ｍ₂ に
おいては、揺動装置（移動装置）７３に積載される。揺
動装置７３は、図９（ａ）に示すように底板の左右両端
に側板７３ｂ、７３ｂを立設させた揺動台７３ａを備え
ている。この揺動台７３ａは、一方の側板７３ｂの外面
に固着された回転軸７３ｄを介して揺動自在に支持され
るとともに、他方の側板７３ｂには、回転軸７３ｄに対
応する位置に、キー７６ｃを介して揺動軸７６ｂが連結
されている。揺動軸７６ｂは、図７に示すように、エア
シリンダ７６ａを介してロータリアクチュエータ７６に
より、所定の角度αの範囲内において、正転と逆転とを
繰り返すように構成されている。この揺動軸７６ｂの正
転、逆転の反復によって、図９（ｂ）（（ａ）の断面
Ａ）に示すように、揺動台７３ａは、水平位置Ｎ₁ （同
図の実線）と、起立位置Ｎ₂ （同図の二点鎖線）との間
を角度αをもって揺動するように構成されている。揺動
台７３ａの水平位置Ｎ₁ と起立位置Ｎ₂ とは、それぞれ
前述のストッパ台７１のストッパ７１ａ、７１ｂとによ
って位置決めされるようになっている。なお、本実施例
においてはα＝約８０度に設定している。

【００３０】揺動台７３ａの水平位置Ｎ₁ （図１の実
線）における奥側上部には、モータ７７ａを介してクリ
ーニングユニット４に打撃を加える衝撃付与装置７７が
装着されている。衝撃付与装置７７は、図１０（ａ）に
示すように（ただし、同図は衝撃付与装置７７を図７と
は反対側から見た図である）、モータ軸７７ｂの端面
に、その中心から偏心して突設されたカム軸７７ｃ（同
図（ｃ）参照）と、基端側に揺動中心７７ｅを有すると
ともに先端側に上述カム軸７７ｃが遊嵌するガイド溝７
７ｈを有する打撃台７７ｄと、該打撃台７７ｄの先端側
上面にねじ止めされた打撃板７７ｆと、該打撃板７７ｆ
先端に下向きに固定された凸部材７７ｇとを備えてい
る。打撃板７７ｆは適度な弾性を有する板状の部材によ
って形成されている。また凸部材７７ｇは、例えば打撃
対象となるクリーニングユニット４の廃トナー溜め４９
よりも硬度の低い樹脂によって形成されていて、クリー
ニングユニット４を傷つけないようにしている。衝撃付
与装置７７は、モータ軸７７ｂと一体のカム軸７７ｃの
矢印方向の回転によって、打撃台７７ｄがほぼ上下方向
に揺勤し、これによって凸部材７７ｇがクリーニングユ
ニット４から離れたり（同図（ａ））、クリーニングユ
ニット４上面を打撃したり（同図（ｂ））する動作を繰
り返す。なお、同図では、打撃台７７ｄ、打撃板７７
ｆ、凸部材７７ｇは、１組のみを図示しているが、他に
もう１組のものを設けこれら２組を例えば軸で一体に連
結し、それぞれの凸部材７７ｇによって、図１１に図示
するクリーニングユニット４上面の矢印Ｐ、Ｐで示す位
置に打撃を加えるものとする。

【００３１】図７に示すように、上述の、清掃位置Ｍ₂
における受け台７２、エアシリンダ７５、衝撃付与装置
７７は、すべて揺動装置７３の揺動台７３ａに搭載され
ており、したがってこれらは、揺動台７３ａと一体に動
作するように構成されている。

【００３２】清掃位置Ｍ₂ に移動された受け台７２上の
クリーニングユニット４の奥側の間隙Ｇは、図７に図示
するように吸引装置７９のエアブロック７９ａによって
覆われる。図１１にエアブロック７９ａの詳細図を示
す。エアブロック７９ａ全体は、ほぼ中空に構成されて
おり、クリーニングユニット４の間隙Ｇに対面する密着
面７９ｇには、噴出口７９ｄ及び吸引口７９ｅの部分を
除いて、はぼ全体にゴム状のシール部材７９ｂが取り付
けられている。エアブロック７９ａの内側には、クリー
ニングユニット４にエアを吹き込むための送気管７９ｃ
が配設され、該送気管７９ｃの噴出口７９ｄは、上述密
着面７９ｇの一方の端部近傍に開口している。さらにエ
アブロック７９ａの内側には、吸気管７９ｆが配設さ
れ、該吸気管７９ｆの吸引口７９ｅは密着面７９ｇの他
方の端部近傍に配設されている。これら噴出口７９ｄ、
吸引口７９ｅを有する密着面７９ｇは、前述の受け台７
２を介して矢印Ｋ３方向に搬送され、清掃位置Ｍ₂ に配
置されたクリーニングユニット４のクリーニングブレー
ド４５及びスクイシート４６に密着し、両者の先端の間
の間隙Ｇを完全に覆うように構成されている。その様子
を同図の間隙Ｇ近傍の二点鎖線Ａ₁ 、Ａ₂ 、Ａ₃ で示
す。これらの二点鎖線は、それぞれ密着面７９ｇ、噴出
口７９ｄ、吸引口７９ｅに対応する。このように、吸引
装置７９は、エアブロック７９ａに密着されたクリーニ
ングユニット４に対し、送気管７９ｃの基端側から供給
した圧縮エアＱ₁ を、Ａ₂ に密着された噴出口７９ｄか
ら間隙Ｇを介してクリーニングユニット４内部に送り込
んで（Ｑ₂ ）、クリーニングユニット４内の廃トナーを
飛散させた上、Ａ₃ に密着された吸引ロ７９ｅからクリ
ーニングユニット４内の空気とともに廃トナーを吸引し
（Ｑ₃ ）、この吸引した廃トナーを基端側に送り出す
（Ｑ₄ ）ように構成されている。

【００３３】なお、この際、クリーニングユニット４及
びエアブロック７９ａの外部に漏れ出た廃トナーは、図
１に示すように、雰囲気吸引口７８を介して、雰囲気と
ともに補助吸引装置（不図示）によって吸引するように
している。

【００３４】つづいて、清掃装置７０の溝成を示す図７
及び動作の流れを示すフローチャート図１２を中心に、
そして適宜他の図面を参照しながら、クリーニングユニ
ット４の清掃方法及び清掃装置７０の動作について詳細
に説明する。

【００３５】まず、清掃装置（掃除機）７０の作動を開
始する（Ｓ１）。次に、原点位置Ｍ₁ に配置された受け
台７２の上面に、清掃対象となるクリーニングユニット
４を載せる（Ｓ２）。カバー７０ｂを閉じると（Ｓ
３）、これを検知センサ（ドアスイッチ）７０ｄが検知
し（Ｓ４）、エアシリンダがオンされて（Ｓ５）、受け
台７２上の所定位置にクリーニングユニット４がクラン
プされる（Ｓ６）。エアシリンダ７５がオンされ（Ｓ
７）、受け台７２が原点位置Ｍ₁ から清掃位置Ｍ₂ に移
動し（Ｓ８）、クリーニングユニット４の間隙Ｇが吸引
装置７９の密着面７９ｇに密着される（図１１参照）。
モータ７７ａがオンされ（Ｓ９）、衝撃付与装置７７が
起動し、凸部材７７ｇによるクリーニングユニット４の
打撃が開始される（Ｓ１０）。これにより、クリーニン
グユニット４の内壁に付着していた廃トナーを強制的に
落下させるとともに、廃トナーが移動しやすいようにす
る。ロータリアクチュエータ７６が起動され（Ｓ１
１）、揺動装置７３の揺動台７３ａがα＝０〜８０度の
間を１往復する（Ｓ１２）。吸引装置７９の圧縮エアバ
ルブ（不図示）が開かれ（Ｓ１３、Ｓ１４）、噴出口７
９ｄ（図１１参照）から間隙Ｇを介してクリーニングユ
ニット４内にエアを吹き込むのと並行して、クリーニン
グユニット４内のエアを、廃トナーとともに間隙Ｇを介
して吸引口７９ｅから吸引する。これを適宜な時間だけ
継続し、クリーニング４内の廃トナーの吸引を完了す
る。

【００３６】揺動台７３ａが１往復、揺動させる（Ｓ１
５）。ロータリアクチュエータ７６がオフされ（Ｓ１
６）、揺動台７３ａの水平位置Ｎ₁ が確認された後（Ｓ
１７）、モータ７７ａがオフされ（Ｓ１８、Ｓ１９）、
衝撃付与装置７７によるクリーニングユニット４の打撃
が終了する。圧縮エアバルブが閉じられ（Ｓ２０、Ｓ２
１）、エアシリンダ７５がオフされると（Ｓ２２）、清
掃位置Ｍ₂ にあった受け台７２が原点位置Ｍ₁ に復帰す
る（Ｓ２３）。すると、エアシリンダがオフされて（Ｓ
２４）、受け台７２に対するクリーニングユニット４の
クランプが解除される（Ｓ２５）。つづいて、カバー７
０ｂを開放し（Ｓ２６）、ハウジング７０ａ内からクリ
ーニングユニット４を取り出し（Ｓ２７）、このクリー
ニングユニット４に対する清掃作業が完了する。

【００３７】ここで次のクリーニングユニット４の清掃
を行う場合には、Ｓ２に戻り、一方、清掃作業を終える
ときは、清掃装置７０をオフする（Ｓ２９）。

【００３８】上述の清掃工程においては、図１２のフロ
ーチャートのＳ９からＳ１８までの間、衝撃付与装置７
７によるクリーニングユニット４の打撃は、継続して行
われており、これと並行して、クリーニングユニット４
の揺動動作、及び廃トナーの吸引が行われている。した
がって、クリーニングユニット４の内壁等に付着してい
る廃トナーをたたき落とすとともに、間隙Ｇに向けて、
円滑に移動させ、さらに噴出口７９ｄから吹き出す圧縮
エアによってクリーニングユニット４内の廃トナーを適
宜舞い上がらせ、そして吸引口７９ｅから吸引する。こ
れら一連の動作によって、クリーニングユニット４内の
廃トナーを残すことなく確実に抜き取ることができる。

【００３９】なお、上述の清掃作業において、揺動台７
３ａの揺動回数や、吸引装置７９による吸引時間等は、
クリーニングユニット４内の廃トナーの残量、吸引装置
７９の性能等に基づいて任意に設定すればよい。

【００４０】図１２のフローチャートで示す清掃作業で
は、Ｓ１からＳ４は作業者が手動で行い、Ｓ５から２５
は自動で行われ、最後のＳ２６からＳ２９までは再び手
動で行なっている。すなわち、手動で行うのは、はじめ
は、クリーニングユニット４を、原点位置Ｍ₁ にある受
け台７２に載せるまで、そして終わりは、原点位置Ｍ₁
の受け台７２上から清掃終了後のクリーニングユニット
４を取り出すところからである。

【００４１】ところで、本実施例においては、例えば、
図１２に示す一連の清掃工程のうち、どの工程を手動で
行い、どの工程を自動で行うかについては、まったく問
うものではない。例えば、図１３の斜視図に示すよう
に、すべて手動で行うものでもよい。クリーニングユニ
ット４を適当な台の上に載せて固定し、吸引装置（不図
示）の吸引ノズル８０を手で持って、その吸引口８０ａ
をクリーニングユニット４の間隙Ｇに押し当てる。クリ
ーニングユニット４の上面の矢印Ｐの部分を叩きなが
ら、吸引口８０ａを間隙Ｇに沿って横方向に移動させ、
内部の廃トナーを吸引する。

【００４２】この際、クリーニングユニット４の一方の
端部近傍に露出しているギヤ４７ａを矢印Ｒ３方向に回
転させながら（搬送工程を行いながら）、吸引作業を行
うと、一層効率よく廃トナーの抜取りを行うことができ
る。すなわちギヤ４７ａは、図１の４７にて示す廃トナ
ー送り部材に固定されたギヤ（不図示）に噛合されてお
り、したがって、ギヤ４７ａを図１３の矢印Ｒ３方向に
回転させると、図１の廃トナー送り部材４７が、同図に
おける反時計方向に回転し、これにより、廃トナー溜め
４９の底部の廃トナーを順次、間隙Ｇに向けて移動させ
ることができるからである。

【００４３】なお、図７にて図示する一部手動、いわゆ
る半自動の清掃装置７０においては、図１３に図示する
ギヤ４７ａを回転させるには及ばない。清掃装置７０に
は、これに代わるものとして、前述のように、揺動装置
７３が組み込まれており、揺動装置７３によるクリーニ
ングユニット４の揺動動作によって、廃トナー送り部材
４７ａを回転させる場合よりも効率よく廃トナーを間隙
Ｇ方向に移動させることができるからである。

【００４４】以上まとめると、前述した通り、画像形成
装置に用いられるクリーニング装置の清掃方法におい
て、クリーニング装置を収納室内へ収納し、前記収納室
内に収納したクリーニング装置に振動を加えながら、前
記クリーニング装置に空気を吹き付け、前記収納室内か
らは空気を吸引する。また、前記クリーニング装置は、
その開口部を下に向けるために揺動する。なお、前記揺
動は約８０度程度であることが好ましい。または、前記
クリーニング装置を叩くことによって振動を加える。ま
たは、前記クリーニング装置は、自動的にスライドす
る。または、前記クリーニング装置を叩くのを停止後に
圧縮空気の吹き付けを停止する。または、前記収納室内
からの空気の吸引は、常時行われる。

【００４５】また、クリーニング装置を清掃するための
清掃装置において、クリーニング装置を収納する収納室
と、前記収納室内に収納したクリーニング装置に振動を
加える振動付与手段と、前記収納室内に収納したクリー
ニング装置に空気を吹き付ける空気吹き付け手段と、を
有する。また、前記クリーニング装置で、収納室内から
空気を吸引する空気吸引手段を有する、または、前記ク
リーニング装置を自動スライドするためのスライド手段
を更に有する、または、前記クリーニング装置をその開
口部を下側に向けるための揺動手段を更に有する。

【００４６】次に、クリーニングユニット４に、以下の
ように、現像ユニット３等の他のユニットを組み込ん
で、プロセスカートリッジＣを再構成する。なお、この
再構成に先立ち、現像ユニット３や一次帯電ユニット２
等の各ユニットは、交換の必要な部材や、清掃、調整の
必要な部材等は交換したり、再調整したりしておくもの
とする。ここで、現像ユニット３の清掃、開口部の再シ
ール、トナーの再充填について簡単に説明する。

【００４７】現像ユニット３は、まず、図１４に図示す
る現像ブレード３５、アーム３６、３６が装着されたま
まの状態、つまりプロセスカートリッジＣをはじめに大
きく４つのユニットに分解したときの状態で清掃する。
トナー容器３１のトナー補給口３１ｃからキャップ（不
図示）を外し、現像スリーブ３３を回転させながら、該
トナー補給口３１ｃから吸引装置の吸引口（不図示）を
挿入し、これによってトナー容器３１内部の残留トナー
を吸引除去して清掃を行う。

【００４８】次に、清掃の済んだ現像ユニット３をさら
に細部に分解する。まず、図１４に示すように、ねじ３
５ａ、３５ａを外して、現像ブレード３５を取り外し、
さらに左右両端のねじ３６ａ、３６ａを外して左右のア
ーム３６、３６を引き抜く。左右のアーム３６、３６に
よって現像室３２に保持されていた現像スリーブ３３及
びその内側の磁石３３ａを前方（矢印Ｋ１方向）に取り
外す。これにより、再シール部材の貼着先となるトナー
容器３１の開口部３１ａ（図１参照）が露出される。

【００４９】この開口部３１ａに、再シール部材（不図
示）を貼着し、トナー容器３１にトナーを再充填したと
きや、プロセスカートリッジＣの搬送中等に開口部３１
ａからトナーが漏洩しないようにする。

【００５０】再シールの完了したトナー容器３１に対し
ては、トナー補給口３１ｃを介して、図１５に示すよう
に、現像ホッパー８７を利用する等によってトナーＴの
再充填を行うことができる。ロート状の本体８７ａの上
部には、トナーＴを補給するための供給口８７ｂが形成
されており、また下端部には、トナー補給口３１ｃに適
合するアダプタ８７ｃが装着されている。さらに本体８
７ａの内部には、回転自在のオーガ８７ｄが配置され、
このオーガ８７ｄの回転を適宜に制御することによっ
て、トナーの補充速度を網整する。なお、本体８７ａの
内面等にフッ素処理を施す等して、摩擦係数を低減させ
るようにした場合には、現像ホッバー８７からトナー容
器３１に対するトナーの補充を効率よく実施することが
可能である。

【００５１】トナーの補充が終了したトナー容器３１に
は、トナー補給口３１ｃにキャップ（不図示）を装着
し、さらに、図１４にて説明したのとほぼ逆の手順で、
現像スリーブ３３、アーム３６、３６、現像ブレード３
５等を装着することによって、現像ユニット３を再構成
することができるものである。

【００５２】一方、クリーニングユニット４は、クリー
ニングブレード４５、スクイシート４６を新規なものと
交換して新たなクリーニングユニット４を構成する。こ
のクリーニングユニット４に、同じく新規な感光ドラム
４１を取付け、さらに保護板４３を取り付け、これによ
り、プロセスカートリッジＣの分解時にはじめに４つの
ユニットに分解した状態のクリーニングユニット４を構
成する。この状態のクリーニングユニット４や上述の現
像ユニット３等によってプロセスカートリッジＣを再構
成する。

【００５３】図３、図４、図５、図６を参照して説明し
た分解とほぼ逆の手順に従って、クリーニングユニット
４に現像ユニット３を組合せ（図６）、現像スリーブ３
３を感光ドラム４１に向けて付勢する圧縮ばね４１ａを
取付け（図５）、プクリーニングユニット４の上面に一
次帯電ユニット２を装着し、最後に、これら一連の組立
によって、一体に組まれたクリーニングユニット４、現
像ユニット３、一次帯電ユニット２の上方から、上枠１
を被せ（図４）、ピン１２によってこれを固定する。

【００５４】このようにして再構成されたプロセスカー
トリッジＣ（図１参照）は、新規なプロセスカートリッ
ジＣと同等の性能を発揮できるように、再生することが
でき、したがって、省資源に貢献することができる。

【００５５】なお、プロセスカートリッジの態様として
は、上述の実施例で説明したものも含み、次のようなも
のがある。

【００５６】まず、プロセス手段としての帯電手段、現
像手段、またはクリーニング手段と像担持体としての電
子写真感光体とを一体的にカートリッジ化して画像形成
装置本体に着脱可能とするもの。

【００５７】次に、プロセス手段としての帯電手段、現
像手段、クリーニング手段の少なくとも一つと像担持体
としての電子写真感光体とを一体的にカートリッジ化し
て画像形成装置本体に着脱するもの。

【００５８】そして、プロセス手段としての少なくとも
現像手段と像担持体としての電子写真感光体とを一体的
にカートリッジ化して画像形成装置本体に着脱するも
の、等である。

【００５９】前述した実施例によると、クリーニングユ
ニット内の廃トナーを抜取るのに、クリーニングユニッ
トに衝撃を与え、廃トナーを移動させ、間隙を介して廃
トナー溜め内の廃トナーを吸引することにより、廃トナ
ー溜め内の廃トナーを開口部の間隙に向けて移動させな
がら吸引作業を行うことができるので、廃トナーを確実
に抜き取ることができる。

【００６０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
現像ユニットとクリーニングユニットとを分解し、クリ
ーニングユニットから感光ドラムを取り外した後に、ク
リーニングブレードによって感光ドラムから除去された
トナーをトナー溜め内に侵入させるための開口部からト
ナー溜め内のトナーを吸引するので、トナーを確実に抜
き取ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】清掃対象となるクリーニングユニットを備えた
プロセスカートリッジの縦断面図。

【図２】プロセスカートリッジを装着したレーザビーム
プリンタの縦断面図。

【図３】ピンを外したプロセスカートリッジを示す斜視
説明図。

【図４】プロセスカートリッジから上枠を外した状態を
示す斜視図。

【図５】現像スリーブを感光ドラムに向けて付勢する圧
縮ばねを外した状態を示す斜視図。

【図６】現像ユニットとクリーニングユニットとを切り
離した状態を示す斜視図。

【図７】クリーニングユニットの清掃装置の概略を示す
断面図。

【図８】プロセスカートリッジのクランプを示す斜視
図。

【図９】（ａ）は揺動装置の斜視説明図。 （ｂ）は揺動台の動作を示す、（ａ）のＡ断面図。

【図１０】（ａ）は衝撃付与装置の動作説明図。 （ｂ）は衝撃付与装置の動作説明図。 （ｃ）はモータ軸、カム軸の構成を示す斜視図。

【図１１】吸引装置の動作説明図。

【図１２】清掃装置の動作の流れを示すフローチャー
ト。

【図１３】吸引装置の他の実施例を示す斜視図。

【図１４】クリーニングユニットの分解斜視図。

【図１５】現像ユニットに対するトナーの補給を示す動
作説明図。

【符号の説明】

１ 上枠（カートリッジカバー） ２ 帯電手段（一次帯電ユニット） ３ 現像手段（現像ユニット） ４ クリーニング手段（クリーニングユニッ
ト） ３１ 現像剤収容容器（トナー容器） ３３ 現像スリーブ ４１ 像担持体（感光ドラム） ４２ クリーニング装置 ４３ ドラムシャッター（保護板） ４５ クリーニングブレード ４６ スクイシート ４７ 廃トナー送り部材 ４９ 廃トナー溜め ７０ 清掃装置 ７０ａ ハウジング ７２ｃ クランプ装置 ７３ 揺動装置（移動装置） ７７ 衝撃付与装置 ７８ 補助吸引装置（雰囲気吸引口） ７９ 吸引装置 ７９ｄ 噴出口 ７９ｅ 吸引口 Ｇ 間隙

Claims (2)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
   カートリッジの再生方法において、 （ａ） 現像剤収納容器と現像スリーブとを有する現像
   ユニットと、感光ドラムと前記感光ドラムから残留トナ
   ーを除去するクリーニングブレードとクリーニングブレ
   ードによって感光ドラムから除去されたトナーを溜める
   トナー溜めとクリーニングブレードによって感光ドラム
   から除去されたトナーをトナー溜め内に侵入させるため
   の開口部とを有するクリーニングユニットと、を分解す
   る工程と、 （ｂ） 分解した後に、クリーニングユニットから感光
   ドラムを取り外す工程と、 （ｃ） 感光ドラムを取り外した後に、前記開口部から
   トナー溜め内のトナーを吸引する工程と、 （ｄ） トナー溜め内のトナーを吸引した後、クリーニ
   ングユニットに新規な感光ドラムを取り付ける工程と、 （ｅ） 現像ユニットを有する現像剤収納容器にトナー
   を再充填する工程と、 （ｆ） 現像ユニットとクリーニングユニットとを組合
   せる工程と、 を有することを特徴とするプロセスカートリッジの再生
   方法。
2. 【請求項２】 更に、新規な感光ドラムを取り付ける工
   程に先立って、クリーニングブレードを新規なクリーニ
   ングブレードに交換することを特徴とする請求項１に記
   載のプロセスカートリッジの再生方法。