JP3265065B2 - 現像剤容器の開口部を再封鎖する方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は現像剤を用いて画像を形
成する装置に用いられる現像剤容器の開口部を封鎖する
方法及び現像装置及びプロセスカートリッジ及び画像形
成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ等の画像形成装置は、一様に帯
電させた像担持体（以下「感光体ドラム」という）に選
択的な露光をして潜像を形成し、この潜像をトナーで顕
像化すると共に、該トナー像を記録媒体に転写して画像
記録を行う。このような装置にあっては、トナーが無く
なる都度補給しなければならない。

【０００３】そこで、前記感光体ドラム、帯電器、現像
器、クリーニング部等を一体構造にまとめてカートリッ
ジ化することにより、ユーザが前記カートリッジを装置
本体に装填することによって、トナーの補給や寿命に達
した感光体ドラムの部品交換可能とし、メンテナンスを
容易にしたものが実用化されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このようなカートリッ
ジは、プロセスカートリッジの使用後、リサイクルがさ
れ始めている。

【０００５】プロセスカートリッジのリサイクルに際し
ては、使用済みカートリッジを回収し、分解して使用可
能な部品を再度使用するものであるが、現像剤容器（以
下「トナー容器」という）に現像剤（以下「トナー」と
いう）を再度充填しても、トナー漏れが生じないように
開口部を再度封鎖することは容易でなかった。

【０００６】現像装置はトナー容器と現像スリーブを支
持する現像フレームとを有し、トナー容器と現像フレー
ムの間には現像スリーブ表面と対向するように、横長の
長方形状の開口部が形成されている。この開口部は新規
のプロセスカートリッジの場合は、シール部材が貼着さ
れており、トナー容器内のトナーがカートリッジ搬送時
等に開口部から漏れ出すのを防止している。このシール
部材は、自由端がトナー容器と現像フレームの長手方向
一方端部のスリットから外側に露出しており、使用開始
時に前記自由端を引っ張ってシール部材を引き抜き、ト
ナー容器開口を開封し、トナー容器内のトナーを前記開
口を介して現像スリーブへ供給する。

【０００７】前記シール部材の貼着は、新規のプロセス
カートリッジにあっては容易に行うことが出来る。これ
は新規のプロセスカートリッジでは前記トナー容器と現
像フレームとが別体で構成されており、トナー容器の開
口部にシール部材を貼着してから現像フレームを分解不
能に一体化すればよいからである。

【０００８】しかし、使用後に回収したプロセスカート
リッジにあっては、前記トナー容器と現像フレームとが
分離不能なため、トナー容器の開口部正面からシール部
材を貼着することが出来ず、前記スリットからシール部
材を差し込んで取り付けなければならないために、貼着
作業が非常に困難であり、多大な作業時間を要する。

【０００９】そのため、従来は回収したプロセスカート
リッジのトナー容器はクラッシュして材料として再使用
するようにしていた。

【００１０】本発明は従来の前記課題を解決するもので
あり、その目的とするところは、トナー容器をクラッシ
ュすることなくリサイクル効率を向上させることが可能
な現像剤容器の封鎖方法及び現像装置及びプロセスカー
トリッジ及び画像形成装置を提供することにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するため
の本発明に係る代表的な構成は、画像形成に用いられる
現像剤を収容する現像剤容器を再使用するにあたって、
前記現像剤容器の開口部を再封鎖する方法において、前
記開口部を挟み込むように取り付けられた現像フレーム
と前記現像剤容器との隙間から、この隙間よりも厚手の
弾性体シートと可撓性シートとが一体となった再シール
部材を差込板によって差し込み、前記隙間において前記
再シール部材を圧縮することにより前記開口部を再封鎖
することを特徴とする。

【００１２】

【作用】前記構成にあっては、現像剤容器の開口部が前
記再シール部材で密封され、現像剤容器に現像剤を再充
填して使用することが可能となる。

【００１３】

【実施例】次に本発明に係る一実施例を図面を参照して
具体的に説明する。

【００１４】〔第一実施例〕説明の順序として、まずプ
ロセスカートリッジを装着した画像形成装置の全体構成
について説明し、次に画像形成装置及びプロセスカート
リッジの各部の構成について説明し、次にトナー容器の
開口シール構成について説明する。

【００１５】｛全体構成｝この画像形成装置Ａは、図１
に示すように、光学系１から画像情報に基づいた光像を
照射して感光体ドラムにトナー像を形成する。そして前
記トナー像の形成と同期して記録媒体２を搬送手段３に
よって搬送し、且つプロセスカートリッジＢとしてカー
トリッジ化された画像形成部において前記感光体ドラム
に形成したトナー像を転写手段４によって記録媒体２に
転写し、その記録媒体２を定着手段５に搬送し、転写ト
ナー像を定着して排出部６へ排出する。

【００１６】前記画像形成部を構成するプロセスカート
リッジＢは、図２に示すように、感光体ドラム７を回転
してその表面を帯電手段８によって一様に帯電し、前記
光学系１からの光像を露光部９を介して感光体ドラム７
に露光して潜像を形成し、現像手段10で前記潜像に応じ
たトナー像を形成することにより可視像化する。そして
前記転写手段４でトナー像を記録媒体２に転写した後
は、クリーニング手段11によって感光体ドラム７に残留
したトナーを除去する。尚、前記感光体ドラム７等の各
部品は樹脂製のトナー容器12ａと現像フレーム12ｂ、ク
リーニング容器12ｃに取り付けられ、これらがハウジン
グ枠体12ｄで一体的にカートリッジ化されている。

【００１７】｛画像形成装置｝前記画像形成装置Ａの各
部の構成について、光学系、搬送手段、転写手段、定着
手段、カートリッジ装着手段の順に説明する。

【００１８】（光学系）光学系１は外部装置等から読み
込んだ画像情報に基づいて光照射することによって感光
体ドラム７へ光像を照射するものであり、図１に示すよ
うに、装置本体13にの光学ユニット１ａ内にレーザーダ
イオード１ｂ、ポリゴンミラー１ｃ、スキャナーモータ
１ｄ、結像レンズ１ｅが収納してある。

【００１９】そして例えばコンピュータやワードプロセ
ッサ等の外部機器から画像信号が与えられると、レーザ
ーダイオード１ｂが前記画像信号に応じて発光し、ポリ
ゴンミラー１ｃに画像光として照射する。このポリゴン
ミラー１ｃはスキャナーモータ１ｄによって高速回転
し、該ポリゴンミラー１ｃで反射した画像光が結像レン
ズ１ｅ及び反射ミラー１ｆを介して回転する感光体ドラ
ム７へ照射し、該ドラム７の表面を選択的に露光して画
像情報に応じた潜像を形成する。

【００２０】（記録媒体搬送手段）次に記録媒体２（例
えば記録紙、ＯＨＰシート、布或いは薄板等）を搬送す
るための搬送手段３は、装置本体13にカセット３ａの装
着部を有し、この装着部に装着したカセット３ａ内の記
録媒体２をピックアップローラ３ｂによって上部から一
枚ずつレジストローラ対３c1，３c2へ給送し、このレジ
ストローラ対３c1，３c2が画像形成動作と同期するよう
に記録媒体２を画像転写部に搬送する。そして画像転写
後の記録媒体２を、搬送ローラ３ｄ及びガイド板３ｅに
よって定着手段５に搬送し、定着後の記録媒体２を排出
ローラ３ｆによって装置上部に形成した排出部６に排出
する。

【００２１】（転写手段）転写手段４は画像形成部で感
光体ドラム７に形成されたトナー像を記録媒体２に転写
するものであり、本実施例の転写手段４は図１に示すよ
うに、転写ローラ４によって構成している。即ち、装着
したプロセスカートリッジＢの感光体ドラム７に転写ロ
ーラ４によって記録媒体２を押圧し、該転写ローラ４に
感光体ドラム７に形成されたトナー像と逆極性の電圧を
印加することにより、感光体ドラム７上のトナーを記録
媒体２に転写する。

【００２２】（定着手段）定着手段５は前記転写ローラ
４の電圧印加によって記録媒体２に転写したトナー像を
定着させるものである。その構成は図１に示すように、
駆動回転する駆動ローラ５ａと、内部にヒータ５ｂを有
し、前記駆動ローラ５ａと圧接して従動回転する定着ロ
ーラ５ｃとからなる。即ち、画像形成部でトナー像を転
写された記録媒体２が前記駆動ローラ５ａと定着ローラ
５ｃ間を通過する際に、両ローラ５ａ，５ｃの押圧によ
って圧力が印加され、且つ定着ローラ５ｃの発熱によっ
て熱を印加され、記録媒体２上のトナーが記録媒体２に
定着する。

【００２３】（プロセスカートリッジ装着手段）前記画
像形成装置Ａ内にはプロセスカートリッジＢを装着する
ためのカートリッジ装着手段が設けてある。プロセスカ
ートリッジＢの装置本体に13に対する着脱は、開閉カバ
ー14を開くことによって行う。即ち、装置本体13の上部
にはヒンジ14ａによって開閉可能な開閉カバー14が取り
付けてある。そして前記開閉カバー14を開くと装置本体
13内にはカートリッジ装着スペースが設けてあり、開閉
カバー左右壁面には図示しない左右ガイド部材が取り付
けてある。この左右ガイド部材にはプロセスカートリッ
ジＢを挿入するためのガイドが設けてあり、プロセスカ
ートリッジＢを前記ガイドに沿って挿入し、開閉カバー
14を閉じることによってプロセスカートリッジＢを画像
形成装置Ａに装着するようにしている。

【００２４】｛プロセスカートリッジ｝次に前記画像形
成装置Ａに装着されるプロセスカートリッジＢの各部の
構成について説明する。

【００２５】このプロセスカートリッジＢは像担持体
と、少なくとも１つのプロセス手段を備えたものであ
る。ここでプロセス手段としては、例えば像担持体の表
面を帯電させる帯電手段、像担持体にトナー像を形成す
る現像手段、像担持体表面に残留したトナーをクリーニ
ングするためのクリーニング手段等がある。本実施例の
プロセスカートリッジＢは図２に示すように、像担持体
である電子写真感光体ドラム７の周囲に帯電手段８、露
光部９、現像手段10、クリーニング手段11を配置し、こ
れらをトナー容器12ａ及びクリーニング容器12ｃ等から
なるハウジングで覆って一体化し、装置本体13に着脱可
能に構成してる。

【００２６】次にプロセスカートリッジＢの各部の構成
を、感光体ドラム７、帯電手段８、露光部９、現像手段
10、クリーニング手段11の順に説明する。

【００２７】（感光体ドラム）本実施例に係る感光体ド
ラム７は円筒状のアルミニウムからなるドラム基体の外
周面に有機感光層を塗布して構成している。この感光体
ドラム７を枠体に回動可能に取り付け、後述するように
感光体ドラム７の長手方向一方端に固着したフランジギ
ヤに装置本体側に設けた駆動モータの駆動力を伝達する
ことにより、感光体ドラム７を画像形成動作に応じて図
１の矢印方向へ回転させる。

【００２８】（帯電手段）帯電手段は前記感光体ドラム
７の表面を一様に帯電させるためのものであり、本実施
例では枠体に帯電ローラ８を回動自在に取り付けた、所
謂接触帯電方法を用いている。帯電ローラ８は金属製の
ローラ軸８ａに導電性の弾性層を設け、更にその上に高
抵抗の弾性層を設け、更にその表面に保護膜を設けてな
る。導電性の弾性層はＥＰＤＭやＮＢＲ等の弾性ゴム層
にカーボンを分散したもので構成し、ローラ軸８ａに供
給されるバイアス電圧を導く作用をなす。また高抵抗の
弾性層はウレタンゴム等で構成し、微量の導電性微粉末
を含有するものが一例としてあげられ、感光体ドラム７
のピンホール等導電度の高い帯電ローラが相対した場合
でも、感光体ドラム７へのリーク電流を制限してバイア
ス電圧の急降下を防ぐ作用をなす。また保護層はＮ−メ
チルメトキシ化ナイロンで構成し、導電性弾性層や高抵
抗の弾性層の塑性物質が、感光体ドラム７に触れて感光
体ドラム７の表面を変質させることがないように作用す
る。

【００２９】そして前記帯電ローラ８を感光体ドラム７
に接触させ、画像形成に際しては帯電ローラ８が感光体
ドラム７の回転に従動して回転し、このとき帯電ローラ
８に直流電圧と交流電圧とを重畳して印加することによ
り感光体ドラム７の表面を均一に帯電させる。

【００３０】（露光部）露光部９は前記帯電ローラ８に
よって均一に帯電した感光体ドラム７の表面に、光学系
１から照射される光像を露光して該ドラム７表面に静電
潜像を形成するためのものであり、カートリッジ枠体の
上面に前記光像を導くための開口９を設けることによっ
て露光部を構成している。

【００３１】（現像手段）現像手段10は、図２に示すよ
うに、トナーを収納するトナー容器12ａ内にトナーを収
納してあり、このトナーを送り出すトナー送り部材10ａ
が回転可能に設けてある。そしてトナー容器12ａの開口
部12a1側に取り付けた現像フレーム12ｂには内部に非回
転の磁石10ｂを有し、回転することによって表面に薄い
トナー層を形成する現像スリーブ10ｃが感光体ドラム７
と微小間隔を隔てて設けてある。

【００３２】現像スリーブ10ｃはアルミニウム製円筒状
部材の表面をサンドブラスト処理等により粗面化し、そ
の上に顔料分散した導電性塗料を塗布して構成してお
り、この現像スリーブ10ｃの表面にトナー層が形成され
るとき、トナーと現像スリーブ10ｃとの摩擦によって感
光体ドラム７上の静電潜像を現像するのに充分な摩擦帯
電電荷を得る。またトナーの層厚を規制するために現像
ブレード10ｄが設けてある。

【００３３】（クリーニング手段）クリーニング手段11
の構成は、図２に示すように、感光体ドラム７の表面に
接触し、該ドラム７に残留したトナーを掻き落とすため
のクリーニングブレード11ａと、前記掻き落としたトナ
ーを掬い取るために前記ブレード11ａの下方に位置し、
且つ感光体ドラム７の表面に弱く接触したスクイシート
11ｂと、前記掬い取った廃トナーを溜めるための廃トナ
ー溜め11ｃとで構成している。

【００３４】｛トナー容器のシール構成｝次にトナー容
器12ａの開口部12a1をシールする構成について説明す
る。尚、このプロセスカートリッジＢにあっては、新規
のカートリッジの場合と、使用後回収したリサイクルカ
ートリッジをシールする場合とでは構成が異なってい
る。

【００３５】（新規カートリッジのシール構成）前記ト
ナー容器12ａの開口部12a1はシール部材によって封鎖さ
れ、カートリッジ運搬時等にトナーが開口部12a1から漏
れないようになっている。その構成は、図３に示すよう
に、トナー容器12ａの開口部12a1には開口規制部材15が
取り付けてあり、この開口規制部材15の開口15ａをシー
ル部材16によってシールしている。

【００３６】前記開口規制部材15は開口15ａの大きさを
適当に設定することにより、トナー容器12ａから現像ス
リーブ10ｃへトナーが供給される際に、開口幅を規制す
るためのものである。この開口規制部材15は、厚さが約
0.3mm〜２mm程度のポリエステル板やポリスチレン板、
ナイロン板、ＡＢＳ板等のプラスチック板をシート成型
し、後に開口15ａを中抜きして作製し、これをトナー容
器12ａの開口部12a1部分に設けたフランジ12a2に超音波
溶着等によって取り付ける。

【００３７】前記開口規制部材15の開口15ａを覆うよう
にしてポリエチレンフィルム、ポリプロピレンフィルム
等からなるシール部材16をヒートシールして前記開口15
ａを封鎖し、その自由端を折り返しておく。

【００３８】次に図４に示すように現像フレーム12ｂを
トナー容器12ａと合体させる。この現像フレーム12ｂは
現像スリーブ10ｃや現像ブレード10ｄを取り付けるため
のものであり、トナー容器12ａからのトナーを現像スリ
ーブ10ｃへ至らせるための長方形状の開口12b1が設けて
あり、該開口12b1の長手方向両側を開口規制部材15に超
音波溶着等によって取り付け、短手方向一方側から前記
シール部材16の自由端を露出している。このようにトナ
ー容器12ａと現像フレーム12ｂとを溶着して分離不能な
現像ユニット17が構成される。尚、現像フレーム12ｂと
トナー容器12ａとの合体に際しては、現像フレーム12ｂ
の突起12b2がトナー容器12ａの孔12a5に嵌入して位置決
めする。

【００３９】前記のように現像フレーム12ｂと開口規制
部材15の長手方向にあっては、溶着されているために、
その間からトナーが漏れるおそれはない。しかし、短手
方向はシール部材16を引き抜くために溶着することが出
来ない。そのため、現像フレーム12ｂと開口規制部材15
との短手方向にはスリットが生じ、該スリット部分から
トナーが漏れてしまう。そこで、現像フレーム12ｂの短
手方向両側にはトナー漏れを防止するための端部シール
18を取り付け、短手方向からのトナー漏れを防止してい
る。

【００４０】前記のように開口15ａをシールしたプロセ
スカートリッジＢの使用を開始するときは、トナー容器
12ａと現像フレーム12の間から露出したシール部材16の
自由端を手でもって引き抜くことにより、シール部材16
が開口規制部材15から剥がれ、トナー容器12ａ内のトナ
ーが現像スリーブ10ｃへ供給可能となる。

【００４１】（リサイクルカートリッジのシール構成）
次に使用済みカートリッジを回収し、プロセスカートリ
ッジを分解してトナーを再充填する場合の、トナー容器
12ａのシール構成について説明する。ここでは、まず回
収したプロセスカートリッジを分解する手順を説明し、
次にトナー容器12ａの開口をシールする構成について説
明する。

【００４２】回収したプロセスカートリッジＢは、図５
に示すように、ハウジング枠体12ｄの左右壁部12d1，12
d2を、現像ユニット17及びクリーニング容器12ｃに固定
している左右２本ずつ、計４本のピン19を外す。次に、
図５に示すように、ハウジング枠体12ｄの左右両側を手
でつかみ（二点鎖線）、左右の親指を同図上方の２箇所
の斜線部にそれぞれ当て、これらの部分を下方へ押しな
がら、他の指でハウジング枠体12ｄの左右壁部12d1，12
d2の下部の斜線部（図５では一方側のみ図示）をそれぞ
れ左右両側に開くようにして全体を持ち上げる。これに
よって、図６に示すように、クリーニング容器12ｃの上
面の２箇所に突出し、ハウジング枠体12ｄの係合孔12d3
に係止されている爪12c1の係合を解除し、ハウジング枠
体12ｄをクリーニング容器12ｃから外す。このハウジン
グ枠体12ｄは、エアダクト内でエアを吹きつけ、表面や
内面に付着したトナー、埃等の異物を除去して再利用す
る。

【００４３】続いて、図７に示すように、現像フレーム
12ｂ及びクリーニング容器12ｃの左右両側に配置され、
現像フレーム12ｂ側の現像スリーブ10ｃをクリーニング
容器12ｃ側の感光体ドラム７に向けて付勢する加圧バネ
20（図７では一方側のバネのみ図示）を取り外し、図８
に示すように、現像フレーム12ｂの左右両端にネジ留め
されているアーム21の、クリーニング容器12ｃとの連結
を解除する。これら一連の分解作業によって現像ユニッ
ト17を取り出すことが出来る。

【００４４】現像ユニット17は、更に分解する前に一旦
清掃を行う。この清掃は、例えばトナー容器12ａのトナ
ー補給口12a3（図９参照）に嵌着されているキャップ
（図示せず）を外し、このトナー補給口12a3から、吸引
装置と連結したホースを挿入し、トナー容器12ａの内
側、現像フレーム12ｂ内の残留トナーを吸い出す。

【００４５】次に清掃の済んだ現像ユニット17を細部に
分解する。即ち、図９に示すように、ネジ22を外して現
像ブレード10ｄを取り外し、更に左右両端のネジ23を外
して左右アーム21を引き抜く。この左右アーム21によっ
て現像フレーム12ｂに固定されていた現像スリーブ10ｃ
及びその内側の磁石10ｂを取り外す。そして現像スリー
ブ10ｃを細部に分解して、再利用するスリーブギア24
ａ、軸受24ｂ、磁石10ｂと、廃棄して新品と交換する現
像スリーブ10ｃ、コロ24ｃ、スリーブ電極（図示せず）
に分け、再利用するものについては、エア吹きつけ等に
よって清掃を行う。

【００４６】更に図10に示すように、現像フレーム12ｂ
に、両面テープで貼着されている長手シール25ａ、短手
シール25ｂ、及び現像フレーム12ｂの下端部のフィルム
25ｃ（図10に二点鎖線で図示）を剥がし、現像フレーム
12ｂ側の粘着部分の粘着材を除去した後、エア等で清掃
し、新品の長手シール25ａ、短手シール25ｂ、フィルム
25ｃを両面テープで取り付け、トナー容器12ａの開口部
12a1を再シールする。

【００４７】次にトナー容器12ａの開口部12a1を再シー
ルする再シール部材及び再シールするための方法につい
て説明する。

【００４８】本実施例に係る再シール部材は新規カート
リッジのシール部材26とは異なり、図11に示すように、
弾性体シート26ａに可撓性シート26ｂを両面テープによ
って接着して一体的に構成してなる。前記弾性体シート
26ａとしては、発泡ポリウレタン、発泡ポリエチレン、
シリコンゴム等が好ましく用いられ、その中でも発泡ポ
リウレタンは圧縮永久歪みが小さく、シール性が低下せ
ずに、摺動性も良好なために特に好ましい。また可撓性
シート26ｂとしてはポリエステル、延伸ポリプロピレ
ン、ナイロン、ポリエチレン等が好ましく用いられ、そ
の中でもポリエステルは薄くても引張強度があるために
特に好ましい。そして前記弾性体シート26ａは再シール
部材26の本体となるものであり、この弾性体シート26ａ
によって開口を封鎖する。また可撓性シート26ｂは再シ
ール部材26を引き抜くときに弾性体シート26ａが千切れ
るのを防止する引張補強機能を有するものであり、弾性
体シート26ａの長手方向両側に突出し、一方側は再シー
ル部材26を差し込むときの係止部26b1となり、他方側は
再シール部材26を引き抜くときの把手部26b2となる。

【００４９】尚、本実施例で用いた再シール部材26の各
寸法を例示すると、弾性体シート26ａの大きさＬ₁ ×Ｌ
₂ ＝ 245mm×43mm、厚さｔ₁ ＝１mmであり、可撓性シー
ト26ｂの大きさＬ₃ ×Ｌ₄ ＝ 445mm×43mm、厚さｔ₂ ＝
0.1mmである。

【００５０】前記再シール部材26を、図12（ａ）に示す
ように、トナー容器12ａの開口部12a1を下方へ向けた状
態でセットした、トナー容器12ａと現像フレーム12ｂの
スリット27から矢印方向へ差し込んで取り付ける。この
とき再シール部材26の挿入抵抗を小さくして挿入性を良
くするために、図12（ｂ）に示すように、再シール部材
26を滑性シート28と差込板29とで挟み、スリット27から
強制的に差し込み挿入する。

【００５１】尚、前記滑性シート28は、開口規制部材15
或いは現像フレーム12ｂとの滑性が良好な材質、例えば
シリコンやテフロン系のワックスを塗布した紙やプラス
チックフィルム等が好ましく用いられる。また差込板29
は、薄くて折れ曲がり難い材質、例えばバネ鋼、ステン
レス鋼等が好ましく用いられる。

【００５２】参考のため本実施例で用いた滑性シート28
は大きさ 445mm×43mm、厚さ 0.6mmのシリコンワックス
を塗布した紙を使用し、差込板29は大きさ 300mm×40m
m、厚さ 0.2mmのバネ鋼材を使用している。またスリッ
ト27の間隔ｔは１mmである。

【００５３】次に再シール部材26の取り付け手順は、図
12（ｂ）に示すように、再シール部材26の弾性体シート
26ａに滑性シート28を重ね合わせ、再シール部材26の可
撓性シート26ｂを差込板29に重ねる。即ち、再シール部
材26を滑性シート28と差込板29とで挟むようにし、且つ
可撓性シート26ｂの係止部26b1及び滑性シート28の先端
部分を差込板29の端部で折り返す。この状態で、図13
（ａ）に示すように、滑性シート28を開口規制部材15側
に、差込板29が現像フレーム12ｂ側になるようにしてス
リット27へ差し込む。

【００５４】弾性体シート26ａの厚さはスリット27の間
隔よりも大きいが、差込板29による強制的な差し込みに
より、弾性体シート26ａは圧縮され、且つ滑性シート28
の滑性により、再シール部材26はスリット27から差し込
まれて開口規制部材15と現像フレーム12ｂとの間に挿入
される。

【００５５】そして図13（ｂ）に示すように、差込板29
の先端が挿入奥側の端部シール18にかかる直前で差し込
みを一旦停止し、滑性シート28のみを引き抜く。これは
滑性シート28が奥側端部シール18を通過して挿入された
後では引き抜き難くなるためである。

【００５６】次に図13（ｃ）に示すように、差込板29の
先端をスリット27の他方端から突出させて可撓性シート
26ｂの係止部26b1を露出させた後、図13（ｄ）に示すよ
うに、差込板29を引き抜く。そして可撓性シート26ｂの
係止部26b1及び把手部26b2をもって再シール部材26の位
置を調整し、弾性体シート26ａが開口規制部材15の開口
15ａを完全に覆うようにし、最後に可撓性シート26ｂの
係止部26b1であってスリット27から露出している部分を
切除する。

【００５７】弾性体シート26ａが開口15ａを完全に覆う
と、弾性体シート26ａは開口規制部材15と現像フレーム
12ｂ間で圧縮されているために、開口15ａの縁部に完全
に密着する。これによって開口15ａが確実に封鎖され、
トナー容器12ａにトナーを再充填してもトナーが現像フ
レーム12ｂ側へ漏れることがなくなる。

【００５８】前記のようにして開口15ａを封鎖したトナ
ー容器12に、トナー補給口12a3からトナーを再充填して
トナー補給口12a3をキャップ12a4で被蓋し、分解時とは
逆の手順で現像スリーブ10ｃ等を取り付けてプロセスカ
ートリッジＢを再生産することが出来る。尚、この再生
産に際しては、機械的な磨耗を受ける消耗品や劣化によ
って性能が低下した部材、或いは再調整が必要な部材等
は、それぞれ交換や再調整によって性能を回復するよう
にするのが好ましい。例えば、消耗品としては、トナー
漏れを防止するためのシールやブレードがあり、性能低
下部材としては感光体ドラムがある。

【００５９】この再生産されたプロセスカートリッジは
新規なプロセスカートリッジと同等の性能を発揮出来、
使用開始に当たっては、可撓性シート26ｂの把手部26b2
を持って再シール部材26を引き抜くことにより、トナー
容器12ａ内のトナーを現像スリーブ10ｃへと供給するこ
とが出来る。尚、引き抜いた再シール部材26は接着等が
されていないため、再度使用することも可能である。

【００６０】〔他の実施例〕前述した実施例の説明で
は、再シール部材26をスリット27に挿入するときの挿入
性を良くするために滑性シート28を用いたが、再シール
部材26の弾性体シート26ａの材質を適宜選定し、或いは
弾性体シート26ａの表面に滑性層をコーティングするこ
とにより、弾性体シート26ａと開口規制部材15との滑性
が良いようにすれば、前記滑性シート28は不要となる。
従って、滑性シール28を重ね合わせる必要がないため
に、再シール部材26の取り付けを容易にすることが出来
る。

【００６１】

【００６２】更に前述した実施例では、トナー容器12ａ
の開口縁部に開口規制部材15を溶着したが、これもトナ
ー容器12ａの開口部12a1のサイズを開口規制部材15の開
口15ａと同じにすれば、必ずしも必要ではない。

【００６３】また前述した実施例に係るプロセスカート
リッジＢは前述のように単色の画像を形成する場合のみ
ならず、現像手段を複数設け、複数色の画像（例えば２
色画像、３色画像或いはフルカラー等）を形成するカー
トリッジにも好適に適用することが出来る。

【００６４】また現像方法としても、公知の２成分磁気
ブラシ現像法、カスケード現像法、タッチダウン現像
法、クラウド現像法等の種々の現像法を用いることが可
能である。

【００６５】また帯電手段の構成も、前述した第一実施
例では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成として従
来から用いられているタングステンワイヤーの三方周囲
にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングステンワ
イヤーに高電圧を印加することによって生じた正又は負
のイオンを感光体ドラムの表面に移動させ、該ドラムの
表面を一様に帯電する構成を用いても良いことは当然で
ある。

【００６６】尚、前記帯電手段としては前記ローラ型以
外にも、ブレード型（帯電ブレード）、パッド型、ブロ
ック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。

【００６７】また感光体ドラムに残存するトナーのクリ
ーニング方法としても、ブレード、ファーブラシ、磁気
ブラシ等を用いてクリーニング手段を構成しても良い。

【００６８】また前述したプロセスカートリッジとは、
像担持体としての例えば電子写真感光体等と、少なくと
もプロセス手段の１つを備えたものである。従って、そ
のプロセスカートリッジの態様としては、前述した実施
例のもの以外にも、例えば像担持体と帯電手段とを一体
的にカートリッジ化し、装置本体に着脱可能にするも
の。像担持体と現像手段とを一体化的にカートリッジ化
し、装置本体に着脱可能にするもの。像担持体とクリー
ニング手段とを一体的にカートリッジ化し、装置本体に
着脱可能にするもの。更には像担持体と、前記プロセス
手段の２つ以上のものを組み合わせて一体的にカートリ
ッジ化し、装置本体に着脱可能にするもの等がある。

【００６９】即ち、前述したプロセスカートリッジと
は、帯電手段、現像手段又はクリーニング手段と電子写
真感光体とを一体的にカートリッジ化し、このカートリ
ッジを画像形成装置本体に対して着脱可能とするもので
ある。及び帯電手段、現像手段、クリーニング手段の少
なくとも一つと電子写真感光体とを一体的にカートリッ
ジ化して画像形成装置本体に着脱可能とするものであ
る。更に少なくとも現像手段と電子写真感光体とを一体
的にカートリッジ化して装置本体に着脱可能とするもの
をいう。

【００７０】更に前述した実施例では画像形成装置とし
てレーザービームプリンタを例示したが、本発明はこれ
に限定する必要はなく、例えば電子写真複写機、ファク
シミリ装置、或いはワードプロセッサ等の他の画像形成
装置に使用することも当然可能である。

【００７１】

【発明の効果】本発明は前述したように、現像剤容器の
開口部を挟み込むように取り付けられた現像フレームと
前記現像剤容器との隙間から、この隙間よりも厚手の弾
性体シートと可撓性シートとが一体となった再シール部
材を差込板によって差し込み、前記隙間において前記再
シール部材を圧縮することにより前記開口部を再封鎖す
るようにした。そのため、再使用される現像剤容器の開
口部を前記再シール部材で密封し、現像剤容器に現像剤
を再充填して使用することが可能となる。更に、開封時
には、弾性体シートと一体となった可撓性シートを引っ
張ることで、現像剤容器の開口部に密着していた弾性体
シートをよりスムーズに開放することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係るプロセスカートリッジを装着した
画像形成装置の構成説明図である。

【図２】プロセスカートリッジの構成説明図である。

【図３】トナー容器と開口規制部材とシール部材の分解
説明図である。

【図４】トナー容器と現像フレームの分解説明図であ
る。

【図５】ハウジング枠体を取り外す状態説明図である。

【図６】現像ユニット及びクリーニング容器からハウジ
ング枠体を分離した状態説明図である。

【図７】現像ユニットとクリーニング容器間を引張して
いるバネを取り外した状態説明図である。

【図８】現像ユニットとクリーニング容器を分離した状
態説明図である。

【図９】現像ユニットから現像ブレード及びアームを取
り外した状態説明図である。

【図１０】現像ユニットから現像スリットを取り外した
説明図である。

【図１１】（ａ）は再シール部材の断面図、（ｂ）は再
シール部材の平面図である。

【図１２】（ａ）はトナー容器と現像フレームの断面説
明図、（ｂ）は再シール部材を差込板に重ねた断面説明
図である。

【図１３】再シール部材を取り付ける説明図であり、
（ａ）は差込板により再シール部材をスリットの途中ま
で差し込んだ状態説明図、（ｂ）は滑性シートを引き抜
く状態説明図、（ｃ）は再シール部材を完全に差し込ん
だ状態説明図、（ｄ）は差込板を引き抜いた説明図であ
る。

【符号の説明】

Ａ…画像形成装置、Ｂ…プロセスカートリッジ、１…光
学系、１ａ…光学ユニット、１ｂ…レーザーダイオー
ド、１ｃ…ポリゴンミラー、１ｄ…スキャナーモータ、
１ｅ…結像レンズ、１ｆ…反射ミラー、２…記録媒体、
３…搬送手段、３ａ…カセット、３ｂ…ピックアップロ
ーラ、３c1，３c2…レジストローラ、３ｄ…搬送ロー
ラ、３ｅ…ガイド板、３ｆ…排出ローラ、４…転写手
段、５…定着手段、５ａ…駆動ローラ、５ｂ…ヒータ、
５ｃ…定着ローラ、６…排出部、７…感光体ドラム、、
８…帯電ローラ、８ａ…ローラ軸、９…露光部、10…現
像手段、10ａ…トナー送り部材、10ｂ…磁石、10ｃ…現
像スリーブ、10ｄ…現像ブレード、11…クリーニング手
段、11ａ…クリーニングブレード、11ｂ…スクイシー
ト、11ｃ…廃トナー溜め、12ａ…トナー容器、12a1…開
口部、12a2…フランジ、12a3…トナー補給口、12a4…
蓋、12a5…孔、12ｂ…現像フレーム、12b1…開口、12b2
…突起、12ｃ…クリーニング容器、12c1…爪、12ｄ…ハ
ウジング枠体、12d1，12d2…壁部、12d3…係合孔、13…
装置本体、14…開閉カバー、14ａ…ヒンジ、15…開口規
制部材、15ａ…開口、16…シール部材、17…現像ユニッ
ト、18…端部シール、19…ピン、20…加圧バネ、21…ア
ーム、22，23…ネジ、24ａ…スリーブギア、24ｂ…軸
受、24ｃ…コロ、25ａ…長手シール、25ｂ…短手シー
ル、25ｃ…フィルム、26…再シール部材、26ａ…弾性体
シート、26ｂ…可撓性シート、26b1…係止部、26b2…把
手部、27…スリット、28…滑性シート、29…差込板

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) G03G 15/08

Claims (3)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成に用いられる現像剤を収容する
   現像剤容器を再使用するにあたって、前記現像剤容器の
   開口部を再封鎖する方法において、 前記開口部を挟み込むように取り付けられた現像フレー
   ムと前記現像剤容器との隙間から、この隙間よりも厚手
   の弾性体シートと可撓性シートとが一体となった再シー
   ル部材を差込板によって差し込み、前記隙間において前
   記再シール部材を圧縮することにより前記開口部を再封
   鎖することを特徴とする現像剤容器の開口部を再封鎖す
   る方法。
2. 【請求項２】 前記差込板と共に前記再シール部材を前
   記隙間から差し込んだ後、前記差込板を引き抜くことを
   特徴とする請求項１に記載の現像剤容器の開口部を再封
   鎖する方法。
3. 【請求項３】 表面に滑性シートを備える前記再シール
   部材を前記隙間に差し込み、その後、前記滑性シートを
   引き抜いて前記開口部を再封鎖することを特徴とする請
   求項１又は２に記載の現像剤容器の開口部を再封鎖する
   方法。