JP3183680B2 - 金属酸化物・水素電池 - Google Patents

金属酸化物・水素電池

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Description

【発明の詳細な説明】
【0001】
【産業上の利用分野】本発明は金属酸化物を正極活物質
とし、水素を負極活物質とする金属酸化物・水素電池に
関する。
【0002】
【従来の技術】現在、金属酸化物・水素電池において、
負極を水素吸蔵合金で構成した形式のものが注目を集め
ている。その理由は、この電池系が元来、高エネルギー
密度を有し、容積効率的に有利であり、しかも安全作動
が可能であって、特性的にも信頼度の点でも優れている
からである。
【0003】この形式の電池の負極材料に用いられる水
素吸蔵合金としては、従来からLaNi5 が多用されて
いる。このような、希土類成分としてLa元素のみを含
む水素吸蔵合金は、たしかに電池負極材料として優れて
いるが、Laが高価であるために実用的ではない。この
ため、La,Ce,Pr,Nd,Smなどのランタン系
元素の混合物でるミッシュメタル(以下、Mmという)
とNiとの合金、すなわちMmNi5 も広く用いられて
いる。
【0004】また、LaNi5 及びMmNi5 に関して
は、Niの一部をAl,Mn,Fe,Co,Ti,C
u,Zn,Zr,Cr,V,Bのような元素で置換した
多元素系のものも使用されている。このような水素吸蔵
合金は、機械粉砕などの方法で粉末状としたものを使用
している。
【0005】しかしながら、従来の金属酸化物・水素電
池は、充放電サイクル寿命がばらつくという問題点があ
った。充放電サイクル寿命を低下させる直接的な原因
は、金属酸化物・水素電池では、充放電サイクルの進行
に伴って水素吸蔵合金が水素化粉砕されて微粉化し、負
極材料の劣化が進行するためであり、そしてサイクル寿
命のばらつきは、水素吸蔵合金の微粉化の進行が合金ロ
ットによって異なることに起因する。この微粉化現象の
進行に見られる差異は、水素吸蔵合金中の不純物、合金
製造条件の変動による合金均質性のばらつきなどの影響
と考えられるが、現段階では明らかではない。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】本発明は、このような
従来の課題を解決するためになされたもので、満足しう
る充放電サイクル寿命を与える金属酸化物・水素電池を
提供しようとするものである。
【0007】
【課題を解決するための手段】本発明者らは、希土類系
水素吸蔵合金を主材料とする負極材料にTaを含有させ
ると、電池の充放電サイクル寿命に相関があることを見
出した。しかし、合金の均質性が悪いなどの何らかの理
由で、Taを添加しただけでは、そのばらつきが改善さ
れない。そこで、本発明者らはさらに研究を進めた結
果、特定の条件で水素化粉砕された場合の水素吸蔵合金
粉末の比表面積と、電池の充放電サイクル寿命との間
に、相関があることを見出した。すなわち、希土類系水
素吸蔵合金にTaを添加し、その合金が水素化粉砕され
た場合の合金粉末の比表面積が、所定の範囲内であると
いう条件を満たす水素吸蔵合金の粉末を用いた金属酸化
物・水素電池のサイクル寿命は、大幅に改善されること
を見出して、本発明に到達した。
【0008】すなわち、本発明の金属酸化物・水素電池
は、金属酸化物からなる正極と、希土類系水素吸蔵合金
粉末を主材料とする負極と、アルカリ電解液を備えた金
属酸化物・水素電池において、該水素吸蔵合金粉末が、
Taを0.001〜0.1重量%含有し、かつ、2〜3
0℃、5〜10気圧(ゲージ圧)の水素圧の条件で1回
水素化粉砕された場合の該合金粉末の比表面積が、BE
T法による測定で0.20m2/g以下であるという要件を
満たす希土類系水素吸蔵合金を、粉砕して得られる粉末
であることを特徴とする。
【0009】希土類系水素吸蔵合金は、一般式LmAx
(式中、LmはLaを含む少なくとも1種の希土類元素
であり、AはNi及びTaであり、又はNi及びTaの
ほかに、Co,Mn,Al,B,Cu,Zr及びVより
なる群から選択される元素を含有し、xは4.8〜5.
2である)で示される組成のものが、水素吸蔵能力から
好ましい。
【0010】本発明において希土類系水素吸蔵合金に
は、0.001〜0.1重量%、好ましくは0.01〜
0.07重量%のTaを含有するものが用いられる。T
aの含有量が0.001重量%未満の場合はサイクル寿
命改善の効果が見られず、0.1重量%を越える場合は
逆に電池中での微粉化が促進されるため、サイクル寿命
が短くなる。この理由としては、Taが水素吸蔵合金の
結晶粒界に析出し、このような水素吸蔵合金に水素を吸
蔵させると、粒界部分にあるTaを含んだ析出相の水素
吸蔵能がマトリックス部分とは大幅に異なるため、体積
膨張による歪みがこの部分に集中して割れが発生し、微
粉化を促進するためと思われる。
【0011】Taの配合は、任意の工程で行うことがで
きるが、水素吸蔵合金を作製する際に、直接配合するこ
とが好ましい。あるいは、Taを実質上含有しない水素
吸蔵合金と、前述の適切な範囲を越えた多量のTaを含
有する水素吸蔵合金とを作製しておき、これを適宜、配
合して共溶融することによって、所望の配合比のTa配
合水素吸蔵合金を作製することができる。
【0012】本発明において負極に用いられる水素吸蔵
合金は、前述の条件で水素化粉砕された場合の該合金粉
末の比表面積が、BET法による測定で、0.20m2/g
以下であるという要件を満たすことが必要で、好ましく
は0.02〜0.16m2/gである。この比表面積が0.
20m2/gを越えるものは、腐食を起こしやすく、これを
負極材料として用いた電池のサイクル寿命が著しく短
い。
【0013】これをさらに説明すると、水素吸蔵合金
は、水素化された際にその結晶格子に水素原子が入りこ
み、格子が膨らむため、内部応力によって破壊が起こ
り、水素化粉砕が起こる。この際、水素吸蔵合金の粉末
の比表面積は、合金の微細構造などの性質、ならびに水
素化粉砕の条件、すなわち温度と水素圧によって決ま
る。また、水素化粉砕が繰り返されると、一般にそれに
伴って微細となり、次第に比表面積が増すので、比表面
積は水素化粉砕される回数にも影響される。
【0014】ところで、本発明者らは、水素吸蔵合金
が、温度が2〜30℃、たとえば10℃で、水素圧が5
〜10気圧、たとえば10気圧という条件で1回水素化
粉砕されたときに得られる合金粉末の比表面積は、電池
の充放電サイクル寿命との間に相関性があることを見出
した。すなわち、上述の要件を満たす水素吸蔵合金を機
械粉砕などの方法で粉砕し、得られた該合金の粉末を負
極材料として用いると、充放電サイクル寿命の長い電池
を得ることができる。
【0015】このような水素吸蔵合金の粉末を得るに
は、機械粉砕、水素化粉砕、噴霧粉砕など、任意の方法
をとることができる。実際の製造においては、設備が簡
単で作業が容易なことと、安全性から、機械粉砕が好ま
しい。前述の条件での比表面積のパラメータが本発明の
範囲のものであれば、実際に負極材料の製造に用いる水
素吸蔵合金の粒径は任意であり、たとえば平均粒径20
〜70μmの範囲でよい。
【0016】本発明に用いられる負極は、前述の水素吸
蔵合金粉末に、好ましくは高分子結着剤を配合し、必要
に応じて導電性粉末を配合して調製される合剤を用いて
作製される。すなわち、このような合剤を、集電体であ
る導電性芯体に被覆、固定した構造を有する。
【0017】高分子結着剤としては、例えば、ポリアク
リル酸ナトリウム、ポリテトラフルオロエチレン(PT
FE)、カルボキシメチルセルロース及びその塩(CM
C)などを挙げることができ、これらを併用してもよ
い。かかる高分子結着剤の配合割合は、水素吸蔵合金粉
末100重量部に対して0.5〜5重量部の範囲である
ことが望ましい。
【0018】前記の合剤中に配合される導電性粉末とし
ては、例えばカーボンブラック、黒鉛などを挙げること
ができる。かかる導電性粉末の配合割合は、前記の水素
吸蔵合金粉末100重量部に対して4重量部以下である
ことが望ましい。
【0019】前記の集電体である導電性芯体としては、
例えばパンチドメタル、エキスパンドメタル、金網など
の二次元構造のもの、発泡メタル、網状焼結金属繊維な
どの三次元構造のものなどを挙げることができる。
【0020】本発明の正極としては、例えば非焼結式ニ
ッケル酸化物電極のような金属酸化物電極が用いられ
る。すなわち、水酸化ニッケルの他に高分子結着剤など
を含有する組成のペースト、たとえば焼結繊維基板、発
泡メタル、不織布めっき基板又はパンチドメタル基板な
どに充填する方法によって作成される。この高分子結着
剤としては、前記の負極における高分子結着剤と同様の
ものを挙げることができる。
【0021】本発明に用いられるアルカリ電解液は、た
とえば、15〜50g/リットルの水酸化リチウムが添
加された25〜31重量%の水酸化カリウム水溶液であ
る。
【0022】
【発明の効果】本発明の希土類系水素吸蔵合金の粉末を
主材料とする負極材料を用いることにより、充放電サイ
クル寿命特性にばらつきがなくなり、負極材料として使
用した場合、サイクル寿命を満足させる金属酸化物・水
素電池を提供することができる。
【0023】本発明の金属酸化物・水素電池は、パソコ
ン、ヘッドホンステレオ、8mmビデオなど、大電流を要
する機器の電源として用いられ、従来のニッケル・カド
ミウム電池に替わるものとして期待されている。
【0024】
【実施例】以下、本発明を実施例及び比較例によって詳
細に説明する。本発明はこれらの実施例によって限定さ
れるものではない。また、組成の%はいずれも重量%を
意味する。
【0025】実施例1〜5、比較例1〜4 (1)試料の調製 純度99.9%の希土類元素Lm(La45%、Ce5
%,Pr10%、Nd40%からなる)、Ni,Co,
Mn及びAlを構成成分とし、高周波溶解によって、L
mNi4.2 Co0.2 Mn0.3 Al0.3 の組成を有する合
金インゴットを作製し、このもののTaの含有量が0.
0002%以下であることを確認した。また、Taを含
有する合金として、純度99.9%の希土類元素Lm
(La45%、Ce5%、Pr10%、Nd40%)、
Ni,Co,Mn,Al及びTaを構成成分とし、高周
波溶解によって、LmNi4.2 Co0.2 Mn0.3 Al
0.3 にさらにTaを含む組成を有する合金を作製した。
このもののTaの含有量はおよそ0.2%であることを
確認した。これらの二つの合金(比較例1、2)、また
両者を混合することにより、Taの含有量を調整してそ
れぞれ不活性雰囲気中でアーク溶解し、表1に示すTa
含有量の合金のインゴット(実施例1〜5)を得た。
【0026】
【表1】
【0027】このようにして調製した比較例1、2及び
実施例1〜5のTaを含有する希土類系水素吸蔵合金、
ならびに別途調製したTa含有量が0.01重量%及び
0.05重量%のもの(比較例3、4)、それぞれを、
10℃、10気圧の水素圧の条件で、1回水素化粉砕を
行い、その比表面積をBET法によって測定した結果
は、表1のとおりであった。
【0028】このようにして得られ、特定条件による水
素化粉砕における比表面積を求めたTa含有水素吸蔵合
金のインゴットを、それぞれ機械粉砕にかけて、平均粒
径が30〜40μm の各水素吸蔵合金の粉末を得た。
【0029】(2)負極及び正極の作成 これらの水素吸蔵合金粉末のそれぞれに、結着剤として
ポリテトラフルオロエチレン、ポリアクリル酸ナトリウ
ム及びカルボキシメチルセルロースナトリウム塩を併用
し、導電剤としてカーボンブラックならびに水を添加し
て混合することにより、ペーストを調製した。このペー
ストをパンチドメタルに塗布・乾燥・プレスし、裁断す
ることにより、負極を作製した。一方、水酸化ニッケル
及び酸化コバルトを含有するペーストを調製した。この
ペーストをニッケル焼結繊維基板に充填・乾燥・プレス
し、裁断することのより、非焼結式ニッケル酸化物正極
を作製した。
【0030】(3)試験用電池の組立 図1に示すような試験用電池を組立てた。すなわち、こ
の試験用電池は、前記のアクリル樹脂製の容器本体1と
キャップ2とからなる電池容器を備える。該容器本体1
の中心部には、AAサイズの電池の金属容器と同一の内
径及び高さを有する空間3が形成されており、この空間
3の内部には、前記の水素吸蔵合金を主成分とする負極
及び非焼結式ニッケル酸化物正極を、ポリアミド製の厚
さ0.20mmの不織布を介して巻回して作製した電極群
4が収納され、さらに、この空間に水酸化カリウム7規
定、水酸化リチウム1規定の水溶液からなる電解液が注
液され、封口されている。前記の容器本体1の上には、
ゴムシート6及びOリング7を介してボルト8及びナッ
ト9により、内圧を検出するための圧力検出器5を付し
た前記のキャップ2が気密に固定されている。負極から
の負極リード10と正極からの正極リード11は、前記
のゴムシート6と前記のOリング7との間を通して導出
されている。
【0031】(4)評価 これらの試験用電池について、それぞれ充放電サイクル
試験を行った。その結果を表1に示す。なお、表1にお
いて、サイクル数とは、1C放電及び1C充電を繰り返
し、電池内圧が20kg/cm2に達したときのサイクル数を
意味する。
【0032】(5)評価結果 表1より明らかなように、Taを0.001〜0.1%
含み、かつ、前述の条件で水素化粉砕された場合の合金
粉末の比表面積が、BET法による測定で0.20m2/g
以下であるような水素吸蔵合金を機械粉砕して得た粉末
を使用した金属酸化物・水素電池は、 サイクル寿命が長
く、かつ安定している。
【0033】実施例6、7 実施例4で得たTa含有水素吸蔵合金のインゴット、す
なわちTa含有量が0.05%で、前述の条件で水素化
粉砕を行ったときの比表面積(BET法)が0.10m2
/gのインゴットを用い、機械粉砕の条件を変えて、表2
に示すような平均粒径の異なる水素吸蔵合金粉末を得
た。
【0034】この水素吸蔵合金を用いて、以下、実施例
4と同様に、負極及び正極を作成し、試験用電池を組立
てて、評価を行った。その結果、表2に示すように、実
際に用いた機械粉砕による水素吸蔵合金粉末の平均粒径
が異なっても、サイクル寿命はほとんど変わらなかった
(なお、表2には実施例4を再録した)。
【0035】
【表2】
【0036】実施例8、9、比較例5、6 実施例3、4、比較例1及び比較例2で得られたそれぞ
れのインゴットから、前述の水素化粉砕によって得られ
た水素吸蔵合金粉末をそのまま用いて、それぞれの機械
粉砕による粉末を用いた実施例と同様に、負極及び正極
を作成し、試験用電極を組立てて、評価を行った。その
結果を表3に示す。対応する機械化粉砕による粉末を用
いた実施例及び比較例と、同様な傾向を示した。
【0037】
【表3】
【図面の簡単な説明】
【図1】試験用電池の断面図である。
【符号の説明】
1 容器本体 2 キャップ 3 電解液 4 電極群 10 負極リード 11 正極リード
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (56)参考文献 特開 平3−280357(JP,A) 特開 平2−301965(JP,A) (58)調査した分野(Int.Cl.7,DB名) H01M 4/38 H01M 4/24

Claims (3)

    (57)【特許請求の範囲】
  1. 【請求項1】 金属酸化物からなる正極と、希土類系水
    素吸蔵合金粉末を主材料とする負極と、アルカリ電解液
    を備えた金属酸化物・水素電池において、該水素吸蔵合
    金粉末が、Taを0.001〜0.1重量%含有し、か
    つ、2〜30℃、5〜10気圧の水素圧の条件で1回水
    素化粉砕された場合の該合金粉末の比表面積が、BET
    法による測定で0.20m2/g以下であるという要件を満
    たす希土類系水素吸蔵合金を、粉砕して得られる粉末で
    あることを特徴とする金属酸化物・水素電池。
  2. 【請求項2】 前記希土類系水素吸蔵合金粉末が、機械
    粉砕されたものである、請求項1記載の金属酸化物・水
    素電池。
  3. 【請求項3】 前記希土類系水素吸蔵合金が、一般式L
    mAx(式中、Lmは、Laを含む少なくとも1種の希
    土類元素であり、Aは、Ni及びTaであり、又はNi
    及びTaのほかに、Co、Mn、Al、B、Cu、Zr
    及びVよりなる群から選択される元素を含有し、xは、
    4.8〜5.2である)で示される組成である、請求項
    1に記載の金属酸化物・水素電池。
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