JP3146719B2 - 印刷システム - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、データ処理装置、複数
のプリンタ装置、および少なくとも１つの管理装置とが
ネットワークに接続され、前記複数のプリンタ装置を共
有する印刷システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、データ処理装置、複数のプリンタ
装置、および少なくとも１つの管理装置とがネットワー
クに接続され、前記複数のプリンタ装置を共有する印刷
システムでは、前記複数のプリンタ装置上で紙づまり等
の動作状態の重大な変化を把握することができないた
め、印刷処理が中断する場合が生じていた。

【０００３】例えば、特開平２−２５９８２１号公報に
は、印刷を要求する端末は、印刷要求を出し、印刷装置
の稼動状態を管理するための印刷管理データを持つ端末
は、要求を受け、印刷管理データとの比較により、各印
刷装置の中から印刷要求の実行に印刷時間と出力場所の
面で好適な印刷装置の選択を行い、選択された端末の印
刷装置で印刷されるように動作することによって、印刷
要求を受けた各端末が印刷データを要求元の端末から読
み出して実行する印刷制御方式が記載されている。

【０００４】しかし、この印刷制御方式は、印刷管理デ
ータが固定的なものであるため、逐次変化する印刷装置
の状態が印刷管理データに反映されない。従って、印刷
装置が、紙づまり等の印刷不能状態に陥った場合に、端
末は印刷要求を印刷装置に転送し続けるという問題点が
ある。

【０００５】また、上述したような問題点を解決するた
め、特開平３−１２２７１５号公報には、印刷出力要求
が発生すると、プリンタ選択手段が、プリンタ情報記憶
手段に記憶された優先順位の情報をもとに、優先順位順
に順次、複数のプリンタが現在使用可能な状態か否かを
チェックし、使用可能なプリンタな任意のプリンタを１
つ選択するプリンタ選択装置が記載されている。

【０００６】しかし、このプリンタ選択装置は、印刷要
求が発生する都度、全てのプリンタの状態をチェックし
た後にプリンタを選択するため、印刷可能なプリンタ選
択までに時間がかかるという問題点がある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】前述したように、従
来、データ処理装置、複数のプリンタ装置、および少な
くとも１つの管理装置とがネットワークに接続され、前
記複数のプリンタ装置を共有する印刷システムでは、前
記複数のプリンタ装置上で紙づまり等の動作状態の重大
な変化を把握することができないため、印刷処理が中断
しているにもかかわらず、印刷要求を転送し続け、印刷
処理が実行できないと場合が生じるという問題点があっ
た。

【０００８】これに対し、印刷要求時に、ネットワーク
に接続された複数のプリンタ装置の全てに対し、印刷可
能か否かを順次チェックして、この結果をもとにプリン
タ装置を選択することも考えられたが、これではプリン
タ装置の選択までに時間がかかる場合が生じ、全体的な
印刷処理時間がかかるという問題点があった。

【０００９】そこで、本発明は、かかる問題点を除去
し、複数のプリンタ装置の中から現在印刷可能なプリン
タ装置を短時間に選択し、常に印刷処理が実行できる印
刷システムを提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、ネットワーク
に、データ処理装置、複数のプリンタ装置、および少な
くとも１つの管理装置とが接続された印刷システムにお
いて、前記管理装置は、前記複数のプリンタ装置ごとの
動作状況を示す現況情報を含む管理情報を記憶する記憶
手段（図１の３ａ）と、前記複数のプリンタ装置のそれ
ぞれの状態が変化するごとに各プリンタ装置から受信し
た当該プリンタ装置の現況情報を含む管理情報に基づい
て前記記憶手段の管理情報の内容を更新処理する処理手
段（図１の３ｂ）とを具備し、前記データ処理装置は、
印刷要求受付時に、前記管理装置に前記管理情報を問合
せ、該問合せの結果に基づいて当該印刷に使用するプリ
ンタ装置を選択する選択手段（図１の１ａ、１ｂ）とを
具備したことを特徴とする。

【００１１】

【作用】本発明は、複数のプリンタ装置の起動時および
現動作状況の変化時に、該プリンタ装置から送信される
動作状況を示す現況情報を含む管理情報をもとに、管理
装置の処理手段が、管理装置の記憶手段に記憶されてい
る管理情報の内容を更新処理しておく。そして、データ
処理装置に印刷要求が発生した場合に、データ処理装置
が、前記管理装置の記憶手段に記憶されている管理情報
を問合せ、この問合せ結果に基づいて、選択手段が、適
切なプリンタ装置を複数のプリンタ装置の中から選択す
るようにしている。このため、短時間にしかも現在動作
可能なプリンタ装置を選択することができる。

【００１２】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の一実施例につ
いて説明する。

【００１３】図１は、本発明の第１の実施例である印刷
システムの構成を示すブロック図である。

【００１４】図１において、印刷システムは、２つのワ
ークステーション１，２、１つの管理装置３、２つのプ
リントサーバ４，５が通信媒体Ｂに接続されて構成され
る。そして、プリントサーバ４，５には、それぞれプリ
ンタ６，７が接続される。

【００１５】管理装置３には、プリンタ６，７の動作状
況の現況情報を含む管理情報を記憶するデータベース３
ａと、このデータベース３ａに記憶されている管理情報
の更新処理を行う管理処理部３ｂを有する。

【００１６】ワークステーション１，２は、印刷要求が
発生した場合に管理装置３に管理情報の問合せを行う問
合せ部１ｂ，２ｂと、この問合せ部１ｂ，２ｂの問合せ
結果に基づいて適切なプリンタの選択処理を行う選択部
１ａ、２ａとを有する。

【００１７】また、プリントサーバ４，５には、プリン
タ６，７の現在の動作状況をプリンタ起動時と動作状況
に変化が生じた時に管理装置に通知する通知部４ａ、５
ａを有する。

【００１８】次に、プリントサーバ４，５から管理装置
３に送信される管理情報の内容について説明する。

【００１９】図２は、管理情報の送信内容例を示す図で
ある。

【００２０】図２に示すように、管理情報の送信内容
は、ホスト（プリントサーバ）の識別情報、ホスト名
（プリントサーバ名）、サポートする用紙サイズ、電源
ＯＮ／ＯＦＦ等のプリンタの使用状態、プリント処理時
間、キューの蓄積状態、印刷情報から印刷展開処理を行
うデコンポーザの状態、カラー画像展開処理等のオプシ
ョン装置の種類、プリンタの設置場所である。

【００２１】図３は、新規登録時および内容変更時のプ
リントサーバから送信される管理情報を示す図である。

【００２２】図３（ａ）は、プリントサーバの新規登録
時の管理情報の構成を示しており、新規登録である旨の
情報に、図２で示した管理情報の内容の全てが管理情報
として管理装置３に送信される。

【００２３】図３（ｂ）は、プリントサーバに変化が生
じた場合の管理情報の内容変更時の管理情報の構成を示
しており、内容変更である旨の情報と、プリンタ使用状
態や設置場所等の内容変更が生じた管理情報の部分の情
報のみが管理装置３に送信される。

【００２４】次に、管理装置５による管理情報の管理処
理について説明する。

【００２５】プリントサーバから自発的に送信された管
理情報は、通信媒体Ｂを介してパケットとして管理装置
３に送信され、管理処理部３ｂは、新規登録である場合
は、全ての管理情報をデータベース３ａに登録し、内容
更新である場合は、データベース３ａに記憶されている
更新内容のみの管理情報の更新処理を行う。

【００２６】このように、プリントサーバの新規登録時
および変化が生じた場合に、通知部４ａ、５ａが自発的
に自プリントサーバおよび自プリンタの現況を通知する
ようにしているので、管理装置５は、常にプリントサー
バおよびプリンタの現況を把握していることになる。

【００２７】次に、ワークステーションにプリント要求
が発生した場合の処理をフローチャートに基づいて説明
する。

【００２８】図４は、プリンタ選択処理手順を示すフロ
ーチャートである。

【００２９】図４において、まずワークステーションに
プリント要求が発生したか否かを判断し（ステップ１０
１）、プリント要求が発生した場合、問合せ部は管理装
置に管理情報の問合せを行い（ステップ１０２）、管理
情報を取得する（ステップ１０３）。一方、プリント要
求が発生していない場合は、ステップ１０１の判断処理
を繰り返す。

【００３０】そして、選択部は、この管理情報の「プリ
ンタ使用状態」に基づいて使用可能なプリントサーバ
（プリンタ）をまず選択し（ステップ１０４）、次に、
この選択されたプリントサーバの中から、管理情報の
「サポートする用紙サイズ」に基づいて、転送する文書
の用紙サイズをサポートするプリントサーバをさらに選
択する（ステップ１０５）。

【００３１】その後、ステップ１０５で選択できるプリ
ントサーバが複数あるか否かを判断し（ステップ１０
６）、複数ある場合は、さらに、管理情報の「プリント
処理時間」に基づいて、プリント処理時間の最も短いプ
リントサーバを最終的に選択した後（ステップ１０
７）、ステップ１０８に移行し、一方、複数でない場合
は、ステップ１０５で選択したプリントサーバを最終的
なプリントサーバとして選択することになる。

【００３２】さて、このようにして最終的なプリントサ
ーバが選択されると、この選択されたプリントサーバに
文書を転送し（ステップ１０８）、転送先のプリントサ
ーバ名をワークステーションの図示していない出力部に
表示出力する（ステップ１０９）。

【００３３】ここで、ワークステーションは全ての文書
が転送されたか否かを判断し（ステップ１１０）、全て
転送された時点で、本処理は終了する。

【００３４】このようにして、短時間で現在動作可能
で、好適なプリントサーバ、すなわちプリンタを選択
し、プリント処理することができる次に、第２の実施例
について説明する。この第２の実施例では、図１で示す
管理装置３を同様の機能を有する予備用の管理装置をさ
らに追加接続したものである。

【００３５】図５は、本発明の第２の実施例である印刷
システムの構成を示すブロック図である。ここで、説明
の便宜上、図１と同一の部分に対しては、同一符号を使
用する。

【００３６】図５において、この印刷システムは、２つ
のワークステーション１，２、管理装置３、予備管理装
置３０、２つのプリントサーバ４，５が通信媒体Ｂに接
続されて構成される。そして、プリントサーバ４，５に
は、それぞれプリンタ６，７が接続される。

【００３７】管理装置３および予備管理装置３０には、
プリンタ６，７の動作状況の現況情報を含む管理情報を
記憶するデータベース３ａ，３０ａと、このデータベー
ス３ａ，３０ａに記憶されている管理情報の更新処理を
行う管理処理部３ｂ，３０ｂを有する。

【００３８】ワークステーション１，２は、印刷要求が
発生した場合に管理装置３あるいは予備管理装置３０に
管理情報の問合せを行う問合せ部１ｂ，２ｂと、この問
合せ部１ｂ，２ｂの問合せ結果に基づいて適切なプリン
タの選択処理を行う選択部１ａ、２ａとを有する。

【００３９】また、プリントサーバ４，５には、プリン
タ６，７の現在の動作状況をプリンタ起動時と動作状況
に変化が生じた時に管理装置に通知する通知部４ａ、５
ａを有する。

【００４０】次にこの印刷システムの動作について説明
すると、まずプリントサーバ４，５の通知部４ａ，５ａ
は、プリントサーバの新規登録時および変化が生じた場
合に、管理装置３および予備管理装置３０の双方に管理
情報を通知する。そして、この管理情報は、データベー
ス３ａ，３０ａにそれぞれ記憶され、管理される。

【００４１】そして、ワークステーション１，２からプ
リント要求が発生した場合、問合せ部１ｂ，２ｂは管理
装置３に管理情報の問合せを行い、管理情報を取得す
る。

【００４２】ここで、管理装置３が正常動作していれ
ば、図４の処理手順によって、プリントサーバが選択さ
れ、選択されたプリンタからプリント要求のあった文書
データが出力される。

【００４３】しかし、管理装置３に何らかの異常が発生
した場合、問合せ部１ｂ，２ｂは、管理装置３からの応
答情報を受けることができず、この場合、問合せ部１
ｂ，２ｂは、予備管理装置３０に管理情報を問い合わせ
る。そして、予備管理装置３０は、管理装置３と同じ管
理情報を管理しているため、正常な状態の管理装置３と
同様に管理情報を問合せ部１ｂ，２ｂに送信する。

【００４４】従って、図１の管理装置３が正常な状態の
時と同様なプリント処理を行うことができる。

【００４５】すなわち、プリントサーバによる自発的な
管理情報の送信は、管理装置３と予備管理装置３０の２
つの管理装置に送信され、それぞれの管理装置により、
管理情報が管理されているため、１つの管理装置３自体
に障害が発生して管理処理が不能となった場合でも、ワ
ークステーションは、障害が発生していない予備管理装
置３０に管理情報の問合せを行うことにより、図４で示
したプリントサーバの選択処理を行うことができ、印刷
システム全体の信頼性が向上することになる。ここで、
予備管理装置は１台とする必要もなく、予備管理装置の
台数を増加してもよく、この予備管理装置の増加によ
り、さらに信頼性が向上することになる。

【００４６】なお、上記第１および第２の実施例におい
ては、２つのワークステーション、２つのプリントサー
バ／プリンタの構成を示したが、これに限定されるもの
ではなく、３つ以上のワークステーション、３つ以上の
プリントサーバ・プリンタであってもよい。

【００４７】さらに、上記実施例においては、選択処理
の判断を管理情報の「プリンタ使用状態」、「サポート
する用紙サイズ」、「プリント処理時間」の３種類の管
理情報に基づいて、順次最適なプリントサーバを選択し
たが、その他の管理情報、例えば「キュー状態」、「デ
コンポーザ状態」に基づいて選択するようにしてもよ
い。

【００４８】このように、第１の実施例では、ワークス
テーションでプリント要求の文書データに応じた適切な
プリンタを有するプリントサーバを選択する場合、管理
装置はプリントサーバからの自発的な管理情報を管理し
ているので、この管理情報をもとに適切なプリントサー
バを短時間に選択することができる。

【００４９】また、第２の実施例では、第１の実施例に
予備管理装置をさらに設け、プリントサーバからの自発
的な管理情報を予備管理装置にも通知するようにし、管
理装置に異常が発生した場合でも予備管理装置が管理装
置を代替するようにしているので、印刷システム全体の
信頼性を向上することができる。

【００５０】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明で
は、複数のプリンタ装置の起動時および現動作状況の変
化時に、該プリンタ装置から送信される動作状況を示す
現況情報を含む管理情報をもとに、管理装置の処理手段
が、管理装置の記憶手段に記憶されている管理情報の内
容を更新処理しておく。そして、データ処理装置に印刷
要求が発生した場合に、データ処理装置が、前記管理装
置の記憶手段に記憶されている管理情報を問合せ、この
問合せ結果に基づいて、選択手段が、適切なプリンタ装
置を複数のプリンタ装置の中から選択するように構成し
ている。

【００５１】従って、短時間にしかも現在動作可能なプ
リンタ装置を選択することができるという利点を有す
る。

【００５２】また、選択手段が所望の管理情報に基づい
て選択処理を行うことにより、最適なプリンタ装置を選
択することができるという利点を有する。

【００５３】さらに、管理装置を複数設けた場合には、
印刷システムの信頼性を向上することができるという利
点を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例である印刷システムの構
成を示すブロック図。

【図２】管理情報の送信内容例を示す図。

【図３】新規登録時および内容変更時のプリントサーバ
から送信される管理情報を示す図。

【図４】プリンタ選択処理手順を示すフローチャート。

【図５】本発明の第２の実施例である印刷システムの構
成を示すブロック図。

【符号の説明】

１，２ ワークステーション ３ 管理装置 ４，５
プリントサーバ ６，７ プリンタ １ａ，２ａ 選択部 １ｂ，２ｂ
問合せ部 ３ａ データベース ３ｂ 管理処理部 ４ａ，５ａ
通知部 Ｂ 通信媒体

Claims (1)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに、データ処理装置、複数
   のプリンタ装置、および少なくとも１つの管理装置とが
   接続された印刷システムにおいて、 前記管理装置は、 前記複数のプリンタ装置ごとの動作状況を示す現況情報
   を含む管理情報を記憶する記憶手段と、 前記複数のプリンタ装置のそれぞれの状態が変化するご
   とに各プリンタ装置から受信した当該プリンタ装置の現
   況情報を含む管理情報に基づいて前記記憶手段の管理情
   報の内容を更新処理する処理手段とを具備し、 前記データ処理装置は、 印刷要求受付時に、前記管理装置に前記管理情報を問合
   せ、該問合せの結果に基づいて当該印刷に使用するプリ
   ンタ装置を選択する選択手段とを具備したことを特徴と
   する印刷システム。