JPH0773128A - 情報出力装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 ネットワークを介して柔軟な保守及び管理を
行なえる情報出力装置を提供する。 【構成】 通信制御部１１を通してネットワーク上に存
在する複数のコンピュータからのアクセスをアクセス制
御部１２で制御し、アクセス可能なコンピュータからの
印刷要求を印刷枚数計数部１３でコンピュータ毎に及び
そのコンピュータが所属している部門毎に計数する。そ
して、保守ソフトウェア１４に従ってその計数結果やプ
リンタ１５の内部状態を保守するコンピュータに転送す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は情報出力装置に関し、特
にコンピュータからの情報を出力するための情報出力装
置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来のプリンタ装置は、コンピュータか
ら印刷要求のあったデータをそのまま紙に出力してい
た。しかるに、近年のネットワーク技術の普及やＬＳＩ
の低価格化により、プリンタ装置そのものが、ＬＡＮ等
のネットワークに直接接続されるようになってくると、
従来のようなプリンタ装置への印刷要求アクセスをホス
トコンピュータに全て依存した形態で実現することは不
可能である。

【０００３】従来のプリンタ制御ソフトウェアは、ホス
トコンピュータから指定された描画機能などを解釈し
て、紙に出力することが主な仕事であり、ＬＡＮ上に存
在する複数のコンピュータとの通信を行ない、各々のコ
ンピュータからプリンタ装置へのアクセス制御などをプ
リンタ制御ソフトウェア自身では行なっていなかった。

【０００４】

【発明が解決しようとしている課題】しかしながら、上
記従来例では、ホストコンピュータに依存しないような
形態で、限定されたコンピュータのみが出力できるプリ
ンタ装置（特に印刷コストの高いカラープリンタ装置に
有効である）や、ＬＡＮ上に存在する各コンピュータ毎
に出力した紙の枚数や各所属部門毎に出力した紙の枚数
などのアカウント情報を持っているプリンタ装置、或い
はネットワークを介してプリンタ装置の保守・運営が可
能なプリンタ装置は存在しなかった。

【０００５】本発明は、上記課題を解決するために成さ
れたもので、ネットワークを介して柔軟な保守及び管理
を行なえる情報出力装置を提供することを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の情報出力装置は以下の構成を備える。即
ち、コンピュータからの情報を出力するための情報出力
装置において、ネットワークを介して接続される複数の
コンピュータとの通信を制御する通信制御手段と、前記
通信制御手段によってアクセスされるコンピュータから
の印刷要求を制御する制御手段と、前記制御手段で制御
する印刷要求をコンピュータ毎に及びそのコンピュータ
が所属している部門毎に計数する計数手段と、前記計数
手段での計数結果を、保守用のコンピュータからのアク
セスに応じて転送する転送手段とを備える。

【０００７】

【作用】かかる構成において、ネットワークを介してア
クセスされる複数のコンピュータからの印刷要求を制御
し、その印刷要求をコンピュータ毎に及びそのコンピュ
ータが所属している部門毎に計数し、その計数結果を保
守用のコンピュータからのアクセスに応じて転送するよ
うに動作する。

【０００８】

【実施例】以下、図面を参照して、本発明に係る好適な
一実施例を詳細に説明する。図１は、実施例における情
報出力装置（プリンタ装置）の構成を示すブロック図で
ある。同図において、１１は本装置とＬＡＮ上に存在す
るコンピュータとの間の通信を制御する通信制御部であ
り、ＬＡＮ上を流れる様々な通信プロトコルを解釈し、
本装置自身に対するメッセージを受け付け、１２のアク
セス制御部と協調的に動作することによってアクセス許
可リストに登録されていないコンピュータからの印刷要
求は拒絶し、また登録されているコンピュータからの印
刷要求は１５のプリンタに渡すことによって印刷を行な
う。

【０００９】また、紙切れやトナー切れ等の事象が発生
した場合には、１５のプリンタから事象発生の通知が１
２のアクセス制御部に送られ、１１の通信制御部を介し
て、ＬＡＮ上の印刷要求元コンピュータに通知されるだ
けでなく、本装置を保守するためのコンピュータにも通
知され、プリンタ装置の復旧を促すように構成されてい
る。

【００１０】プリンタ装置に問題が発生し、印刷要求が
受けられない間はＬＡＮを介して、印刷要求を行ったコ
ンピュータ側のプリンタ・スプーリング・システムと調
整を行ない、印刷データのプリンタ装置への送信を一時
保留させる。その後、問題の原因がプリンタ装置から取
り除かれ、プリンタ装置が印刷可能になると、その旨を
コンピュータに通知し、保留されていた印刷処理を再開
する。

【００１１】また、１３はアクセス許可リストに基づい
てコンピュータ毎の印刷枚数とそのコンピュータの所属
する部門毎の印刷枚数を計数する印刷枚数計数部であ
る。更に、１４は本装置を管理・保守するコンピュータ
のネットワークアドレスが設定された後、その保守用の
コンピュータとのみ通信するためのソフトウェアを表わ
し、その機能には、以下のものがある。

【００１２】１．ＬＡＮ上にある本装置にアクセスでき
るコンピュータのネットワークアドレスの登録と削除、
及びネットワークアドレスの変更（ネットワーク形状の
変化も含む） ２．上記コンピュータの所属する部門の登録・削除及び
変更 ３．上記コンピュータ及びそのコンピュータの所属する
部門の本装置に対する印刷要求枚数の統計情報の保守コ
ンピュータへの通信 ４．本プリンタ装置の内部状態の保守コンピュータへの
定期的報告 図２は、１２のアクセス制御部におけるアクセス許可リ
ストの一構成例、及び１３の印刷枚数計数部における印
刷枚数の計数テーブルの一例を表わしたものである。図
示するように、アクセス許可リストと印刷枚数の計数テ
ーブルはリンクされており、印刷要求元コンピュータの
ネットワークアドレスから、そのコンピュータの過去の
印刷枚数の履歴がたどれる構造になっている。この例で
は、印刷要求のアクセス許可リストは、コンピュータの
ネットワークアドレス、コンピュータの所属部門名、及
び印刷枚数の計数テーブルへのポインタで構成されてい
るが、その他として、例えば印刷枚数の制限フィールド
などの項目も考えられる。また、この例の印刷枚数の計
数テーブルは、今週の印刷枚数の合計、今月の印刷枚数
の合計、及び年間印刷枚数の合計で構成されているが、
１ケ月における種別の合計や１年における月別の合計も
計数できるようにすることも可能である。

【００１３】図３は、図１の１２，１３，１４の各部に
おける制御を示すフローチャートである。まず、ステッ
プＳ１１において、１１のコンピュータとの通信制御部
を通してコンピュータから送信されてきたデータを解析
し、本装置への通信メッセージであれば受け取る。本装
置では、通常通信制御部１１からメッセージを受け取っ
た後の処理は所定のタスクに渡され、このタスクが主体
的に後続の処理を実行し、図３及び図４に示す「終了」
はこれらのタスクの終了を意味している。

【００１４】次に、ステップＳ１２では、そのメッセー
ジが印刷要求であるかどうかを判断し、印刷要求ならス
テップＳ１３に進み、メッセージに含まれている印刷要
求元コンピュータのネットワークアドレスが、プリンタ
装置内に登録されている印刷要求許可リストにあるかど
うかを検索する。そして、ステップＳ１４でその検索結
果を判断し、もし該当アドレスがなければステップＳ１
９に進み、必要ならば通信制御部１１を介して、印刷要
求元コンピュータに印刷不許可のメッセージを返送す
る。

【００１５】しかし、該当アドレスがあればステップＳ
１５に進み、印刷要求の許可されたコンピュータと通信
制御部１１を通して更なる通信を行ない、実際の印刷デ
ータを受け取り、プリンタ１５に送り、紙に印刷する。
本装置では、この処理はプリンタ制御プログラム内の別
タスクとして実行されるので、印刷が終了するまではこ
のタスクは待機状態にある。その後、印刷が終了し、こ
のタスクに再び制御が戻ってくるとステップＳ１６に進
み、もし印刷タスクを実行中にプリンタ１５にエラーが
発生したかどうかを判断し、エラーが発生した場合には
ステップＳ２０に進み、通信制御部１１を通して印刷要
求元のコンピュータにエラー発生のメッセージを送信す
る。更に、ステップＳ２１では、このプリンタを保守・
運営しているコンピュータにも詳細なエラー発生の報告
メッセージを送信する。その後、ステップＳ２２に進
み、プリンタ１５を実行するタスクは休止状態になり、
これ以降エラーの原因が取り除かれるまで、外部からの
印刷要求は保留される。

【００１６】また、印刷が正常に終了した場合にはステ
ップＳ１７に進み、コンピュータ毎、及びそのコンピュ
ータの所属する部門毎に印刷枚数の計数テーブルを更新
し、ステップＳ１８では、通信制御部１１を通して印刷
要求元コンピュータに印刷正常終了メッセージを送信す
る。もし、この返答が不必要な場合、予めメッセージを
返さなくても良いような通信方法も、通信開始時に設定
することができる。

【００１７】一方、上述のステップＳ１２において、送
られて来たメッセージが印刷要求でないならばステップ
Ｓ２３に進み、保守・運用用のメッセージかどうかを調
べ、もしそうなら後述するプリンタ保守・運営処理に進
む。この処理の詳細は図４に示される。また、保守・運
用のメッセージでもなければステップＳ２４に進み、こ
のメッセージは捨てられ、何もメッセージが届いていな
い状態と同じになり、処理は終了する。

【００１８】図４は、本装置の保守・運営のための処理
であり、普通はこの処理も独立したタスクで実行され
る。まず、ステップＳ３１では、送信されて来たメッセ
ージに含まれている送信元コンピュータのネットワーク
アドレスが既にプリンタ装置内に設定されている保守用
のコンピュータのネットワークアドレスかどうか調べ
る。ここで、正しいネットワークアドレスでないならス
テップＳ４１に進み、そのメッセージは捨てられ、処理
は終了する。また、正しいネットワークアドレスであっ
た場合にはステップＳ３２に進み、そのメッセージの内
容を調べ、対応するメッセージ毎に処理が分かれる。

【００１９】まず、指定コンピュータの登録・削除の場
合（ステップＳ３２）、ステップＳ３３で、印刷要求許
可リストを指定に従って更新する。指定コンピュータの
所属部門の変更、登録、削除の場合（ステップＳ３
４）、ステップＳ３５で、上述のステップＳ３３と同様
に印刷要求許可リストを更新する。指定コンピュータ及
びそのコンピュータの所属部門の印刷枚数の情報の参照
の場合（ステップＳ３６）、ステップＳ３７で、通信制
御部１１を通して印刷枚数の計数情報を要求元コンピュ
ータに送信する。これには計数情報のクリア要求も含ま
れる。プリンタ内部状態の通知の場合（ステップＳ３
８）、ステップＳ３９で、プリンタ装置の内部状態を通
信制御部１１を通して要求元コンピュータに送信する。
また、送られて来たメッセージの内容が上述した何れで
もない場合、ステップＳ４０において、メッセージ内容
のエラーであることを示したメッセージを要求元コンピ
ュータに返信する。

【００２０】＜変形例＞本実施例では、図１に示す各部
の制御をフローチャートに従って説明したが、この利用
方法は他にも考えられる。例えば、従来のプリンタを実
現するプリンタ制御ソフトウェアをプリンタ装置側に置
かず、プリンタ装置管理用のコンピュータに格納してお
き、プリンタ装置の電源投入時、ネットワークを介して
プリンタ装置側のＲＡＭに転送して、使用することも本
発明から容易に実現できる。この方法によれば、プリン
タ制御ソフトウェアのバージョンアップなどにも簡単に
対応できる。

【００２１】以上の説明から明らかなように、従来のプ
リンタ装置のようにホストコンピュータにかなり依存し
た形態で実現されていたプリンタ装置の管理・運営をホ
ストコンピュータになるべく依存しないような形態で実
現できることによって、限定されたコンピュータのみが
印刷要求できると行ったプリンタ装置への柔軟なアクセ
ス制御が可能であり、またＬＡＮ上に存在する各々のコ
ンピュータ毎に出力した紙の枚数や各部門毎に出力した
紙の枚数等のアカウント情報をシステム管理者が容易に
プリンタ装置から引き出すことができるという優れた効
果を得ることも可能となる。

【００２２】更に、プリンタ装置の保守用のコンピュー
タとネットワークを介して通信する機能を持つことによ
り、プリンタ装置と物理的に離れた場所にいて、プリン
タ装置の状態を監視したり、変更したりすることができ
る等のより高機能なプリンタ装置管理機構を提供するこ
とができる。要するに本発明はその趣旨を逸脱しない範
囲で、種々に変形して実施することが可能である。

【００２３】尚、本発明は、複数の機器から構成される
システムに適用しても、１つの機器から成る装置に適用
しても良い。また、本発明はシステム或いは装置にプロ
グラムを供給することによって達成される場合にも適用
できることはいうまでもない。

【００２４】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ネットワークを介して柔軟な保守及び管理を行なうこと
が可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施例における情報出力装置の構成を示すブ
ロック図である。

【図２】アクセス許可リストの構成及び印刷枚数の計数
テーブルを示す図である。

【図３】本実施例における各部の制御を示すフローチャ
ートである。

【図４】本実施例における保守・運用処理を示すフロー
チャートである。

【符号の説明】

１１ 通信制御部 １２ アクセス制御部 １３ 印刷枚数計数部 １４ 保守ソフトウェア １５ プリンタ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 コンピュータからの情報を出力するため
   の情報出力装置において、 ネットワークを介して接続される複数のコンピュータと
   の通信を制御する通信制御手段と、 前記通信制御手段によってアクセスされるコンピュータ
   からの印刷要求を制御する制御手段と、 前記制御手段で制御する印刷要求をコンピュータ毎に及
   びそのコンピュータが所属している部門毎に計数する計
   数手段と、 前記計数手段での計数結果を、保守用のコンピュータか
   らのアクセスに応じて転送する転送手段と、 を備えることを特徴とする情報出力装置。