JP2002283674A - プリントシステム、プリント管理プログラム、および、プリント管理プログラムを記録した記録媒体 - Google Patents

プリントシステム、プリント管理プログラム、および、プリント管理プログラムを記録した記録媒体

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JP2002283674A
JP2002283674A JP2001092477A JP2001092477A JP2002283674A JP 2002283674 A JP2002283674 A JP 2002283674A JP 2001092477 A JP2001092477 A JP 2001092477A JP 2001092477 A JP2001092477 A JP 2001092477A JP 2002283674 A JP2002283674 A JP 2002283674A
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Tomokazu Kato
知和 加藤
Yoichi Kawabuchi
洋一 河渕
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Minolta Co Ltd
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 ある画像形成装置から他の画像形成装置にプ
リントデータを転送してプリントを行うプリントシステ
ムにおいて、グループ登録の有無にかかわらずプリント
枚数を管理する。 【解決手段】 各々がネットワークで相互に接続され、
プリントデータに基づいてプリントを実行する第１およ
び第２の画像形成装置を備えたプリントシステムにおい
て、第１の画像形成装置は、プリントデータを記憶する
メモリと、プリントデータに基づいて第１の画像形成装
置がプリントしたプリント枚数を保持するカウンタと、
プリントデータの一部を、部分プリントデータとして生
成する処理部と、部分プリントデータを第２の画像形成
装置に送信し、部分プリントデータに基づいて第２の画
像形成装置がプリントしたプリント枚数の値を受け取る
ネットワーク制御部とを備えたプリントシステム等を提
供する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークに接
続された複数の画像形成装置におけるプリント管理に関
する。
【０００２】
【従来の技術】図１は、複数の画像形成装置２，４，
６，８をネットワーク１で接続したプリントシステム１
０を示す。複数の画像形成装置は、それぞれプリンタ、
複写機等である。このようなプリントシステム１０は、
通常、ユーザ数が比較的多く、したがってプリント量も
多い環境（会社等の大組織）で利用される場合には、１
台の画像形成装置を複数の組織で共有することや、同一
ＬＡＮ内に複数の組織が混在している環境で複数台の画
像形成装置が複数の組織によって利用されることも多
い。このためプリントシステム１０では、組織のグルー
プごとのプリント枚数を管理するために、グループ管理
を行うことが多い。グループ管理は、各画像形成装置に
グループ名を登録し、そのグループごと、さらにはユー
ザごとにプリント枚数をカウントし、管理するシステム
である。換言すれば、登録されたグループのユーザに対
してのみプリントを許可し、かつプリント枚数を管理す
るものである。プリント枚数は、各装置ごとにカウント
され、管理される。
【０００３】グループ管理がなされているプリントシス
テム１０では、異常時に残りのデータをプリントするた
め、またはプリント時間短縮のため、複数の画像形成装
置（例えば画像形成装置２、４）によりプリントを行う
プリント代行機能、またはプリント分配機能が備えられ
ている。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】ところが当該機能の使
用に際しては以下の問題が生じる。例えば、画像形成装
置２にグループＡが登録されており、画像形成装置４、
８ではグループ管理されていない場合を考える。これ
は、新しい複写機を導入したが、グループ登録に時間を
要して未だグループ登録が完了していない場合が該当す
る。この場合、グループＡのユーザが、画像形成装置２
から、画像形成装置４、８へのプリント代行等を要求し
てプリントが完了しても、画像形成装置４、８ではプリ
ント枚数がカウントされずプリント枚数が管理できな
い。これではグループ管理をする意義が失われる。
【０００５】本発明の目的は、ある画像形成装置から他
の画像形成装置にプリントデータを転送してプリントを
行うプリント代行、またはプリント分配を行うプリント
システムにおいて、グループ登録の有無にかかわらず、
プリント枚数を管理することである。
【０００６】
【課題を解決するための手段】本発明によるプリントシ
ステムは、各々がネットワークで相互に接続され、プリ
ントデータに基づいてプリントを実行する第１の画像形
成装置および第２の画像形成装置を備えたプリントシス
テムであって、第１の画像形成装置は、プリントデータ
を記憶するメモリと、前記プリントデータに基づいて第
１の画像形成装置がプリントしたプリント枚数を保持す
るカウンタと、メモリに記憶された前記プリントデータ
の一部を、部分プリントデータとして生成する処理部
と、処理部により生成された前記部分プリントデータを
第２の画像形成装置に送信し、前記部分プリントデータ
に基づいて第２の画像形成装置がプリントしたプリント
枚数の値を受け取る分配元ネットワーク制御部とを備え
たプリントシステムであり、これにより上記目的が達成
される。
【０００７】カウンタは、保持するプリント枚数に、分
配先ネットワーク制御部が受け取った第２の画像形成装
置のプリント枚数の値を加算して総プリント枚数を更新
してもよい。
【０００８】処理部は、第１の画像形成装置において前
記プリントデータに基づくプリントを実行中、異常が生
じた場合に前記部分プリントデータを生成してもよい。
【０００９】第２の画像形成装置は、前記部分プリント
データに基づいてプリントしたプリント枚数をカウント
する仮カウンタと、プリントの終了に応じて、仮カウン
タがカウントした前記プリント枚数を第１の画像形成装
置に送信する分配先ネットワーク制御部とを備えていて
もよい。
【００１０】第２の画像形成装置は複数存在し、第１の
画像形成装置の処理部は、メモリに記憶された前記プリ
ントデータを複数に分割して複数の部分プリントデータ
を生成し、分配元ネットワーク制御部は、処理部により
生成された複数の部分プリントデータの各々を、複数の
第２の画像形成装置の各々に送信してもよい。
【００１１】第１の画像形成装置は、プリントの実行が
許可されるユーザごとに前記カウンタを備えていてもよ
い。
【００１２】本発明のプリント管理プログラムは、各々
がネットワークで相互に接続され、プリントデータに基
づいてプリントを実行する第１の画像形成装置および第
２の画像形成装置を備えたプリントシステムにおいて、
第１の画像形成装置をプリントデータを記憶する記憶手
段、前記プリントデータに基づいて第１の画像形成装置
がプリントしたプリント枚数を保持するカウンタ手段、
記憶した前記プリントデータの一部を、部分プリントデ
ータとして生成する処理手段、生成された前記部分プリ
ントデータを第２の画像形成装置に送信し、前記部分プ
リントデータに基づいて第２の画像形成装置がプリント
したプリント枚数の値を受け取る分配元ネットワーク制
御手段として機能させるための、コンピュータに実行さ
せるプリント管理プログラムであって、これにより上記
目的が達成される。
【００１３】プリント管理プログラムは、カウンタ手段
が、保持するプリント枚数に、分配先ネットワーク制御
部が受け取った第２の画像形成装置のプリント枚数の値
を加算して総プリント枚数を更新するように機能させて
もよい。
【００１４】プリント管理プログラムは、第２の画像形
成装置を、前記部分プリントデータに基づいてプリント
したプリント枚数をカウントする仮カウンタ手段、プリ
ントの終了に応じて、カウントした前記プリント枚数を
第１の画像形成装置に送信する分配先ネットワーク制御
手段としてさらに機能させてもよい。
【００１５】本発明の記録媒体は、上述のプリント管理
プログラムを記録する、コンピュータ読み取り可能な記
録媒体であり、これにより上記目的が達成される。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、添付の図面を参照して、本
発明の実施の形態を説明する。
【００１７】図１は、複数の画像形成装置２，４，６，
８をネットワーク１で接続したプリントシステム１０を
示す。複数の画像形成装置は、それぞれプリンタ、複写
機等であり、いずれもプリントデータに基づいてプリン
トを実行する。プリントデータはネットワーク１を介し
てプリンタサーバ（図示せず）から送信され、または複
写機による複写原稿の読み込み等により取得される。ネ
ットワーク１は、例えば会社の社内ＬＡＮ（Local Area
Network）、イントラネット等の通信回線である。
【００１８】プリントシステム１０では、組織のグルー
プごとのプリント枚数を管理するためのグループ管理を
行う。グループ管理は、各画像形成装置にグループ名を
登録し、そのグループごと、さらにはユーザごとにプリ
ント枚数をカウントして管理し、登録されていないグル
ープユーザにはプリントを許可しないシステムである。
グループの例として、メーカ等における製造部門、販売
部門等の部門が挙げられる。グループ管理の例として
は、図１では、画像形成装置２ではグループＡ、Ｂ、Ｃ
が、画像形成装置６ではグループＡ、Ｄが、そして画像
形成装置８ではグループＤ、Ｅが登録されている。一
方、画像形成装置４ではグループ管理が行われておら
ず、どのグループのユーザもプリントでき、そのプリン
ト枚数が管理される。プリント枚数を管理する理由の１
つは、プリント枚数に応じてそのグループに課金するこ
とが挙げられる。このような場合には、プリント枚数に
関する情報を受け取り課金する課金サーバー（図示せ
ず）がネットワーク１に接続されていてもよい。
【００１９】プリントシステム１０には、ユーザが画像
形成装置２でプリントを行っている途中でペーパーエン
プティ等の異常が発生すると、他の画像形成装置４，
６，８において残りのプリントを行うプリント代行機能
がある。また、異常の発生時だけでなく、プリント時間
の短縮のため、画像形成装置２のみならず画像形成装置
４，６，８においてもプリントを行うプリント分配機能
がある。本明細書では、プリント代行機能またはプリン
ト分配機能により、例えばグループＡのユーザが画像形
成装置２のみならずグループＡが管理されていない画像
形成装置４、８でプリントを行った場合にも、プリント
枚数の管理が可能な技術を説明する。
【００２０】本発明の主たる特徴は、プリント代行機能
またはプリント分配機能により、プリントデータを第１
の画像形成装置と第２の画像形成装置とでプリントした
とき、第２の画像形成装置での総プリント枚数を第１の
画像形成装置でカウントして管理することである。これ
により、第２の画像形成装置がグループ管理されている
か否かにかかわらず、第１の画像形成装置において一括
したプリント枚数管理ができる。
【００２１】以下、まず画像形成装置２，４，６，８の
構成を説明し、その後、プリントシステム１０における
画像形成装置の処理を説明する。
【００２２】図２は、画像形成装置２，４，６，８の構
成を示すブロック図である。以下では画像形成装置２を
例として説明する。上述のように、画像形成装置２はプ
リンタ、複写機等の画像を形成し、プリント出力する機
器である。画像形成装置２は、中央処理部（Central Pr
ocessing Unit：以下「ＣＰＵ」と称する）２０、読み
出し専用メモリ（Read Only Memory：以下「ＲＯＭ」と
称する）２１、ＲＡＭ（Random Access Memory：以下
「ＲＡＭ」と称する）２２−１、バックアップＲＡＭ２
２−２、メモリ制御部２３を備えている。さらに画像形
成装置２は、外部記憶装置２４、スキャナ部２５、プリ
ンタ部２６、ネットワーク制御部２７、操作パネル部２
８を備えている。
【００２３】各構成要素を説明する。まずＣＰＵ２０
は、画像形成装置２のすべての動作を制御する。例え
ば、プリント代行機能またはプリント分配機能に関連す
るプリントデータの分割処理を行う。またＣＰＵ２０
は、内部にレジスタを備えている。レジスタは後述する
プリント枚数を計数するカウンタとして利用される。Ｒ
ＯＭ２１は、画像形成装置２の基本的な動作を規定する
ファームウェアや、図３〜図１０に示す処理を行うため
の動作を規定するコンピュータプログラム等が格納され
た、不揮発性メモリである。ＲＡＭ２２−１は、制御用
のデータ、プリントデータを一時的に記憶するメモリで
ある。なおＣＰＵ２０のレジスタに代えて、カウンタを
ＲＡＭ２２−１に設けてもよい。バックアップＲＡＭ２
２−２は、グループ管理者情報、機器設定等の、バック
アップが必要な各種のデータを記憶するメモリである。
メモリ制御部２３は、後述のスキャナ部２５で読み取っ
た画像データ、またはネットワーク１を介して後述のネ
ットワーク制御部２７から入力された画像データを圧縮
・伸張する。画像データは、プリントデータとして後に
処理される。なお、プリントデータは画像データに限ら
れず、例えば文書データであってもよい。文書データの
場合には、メモリ制御部２３は、当該文書データを圧縮
・伸張する。
【００２４】続いて外部記憶装置２４は、いわゆるハー
ドディスクドライブ（ＨＤＤ）である。外部記憶装置２
４は、圧縮、伸張処理された画像データを記憶し、また
は送受信等のためのフォーマット変換したプリントデー
タを記憶する。「外部」とあるが、これは必ずしも画像
形成装置２の外部に存在することを表すのではない。す
なわち、外部記憶装置２４は、画像形成装置２に内蔵さ
れたＨＤＤであってもよい。スキャナ部２５は、原稿を
読み取って画像データを生成する。なお、読み取った画
像データはメモリ制御部２３で圧縮処理され、いったん
外部記憶装置２４に記憶される。プリンタ部２６は、画
像データのプリントを行う、周知の印刷機構である。ネ
ットワーク制御部２７は、ネットワーク１を介して他の
機器（例えば、画像形成装置４（図１）や画像データベ
ース）とデータの送受信を行う。データは、プリントデ
ータ、画像データ、そして後述のカウントデータ等であ
る。操作パネル部２８は、グループユーザ等のユーザか
ら画像形成装置２の動作設定の入力を受けとるパネルで
ある。なお、操作パネル部２８が液晶ディスプレイ等の
表示部を備えている場合には、その表示制御も行う。
【００２５】次に、プリントシステム１０における画像
形成装置の処理を説明する。以下の説明では、画像形成
装置２（図１）でプリントを実行し、実行中のプリント
処理に異常等が発生してプリントの続行ができなくなっ
たときに、続きのプリントを画像形成装置４，６，８で
行わせる場合を考える。画像形成装置２は分配元装置２
と、画像形成装置４，６，８は分配先装置４，６，８と
して言及される。
【００２６】まず図３〜図６を参照して分配元装置２で
行われる処理を説明し、その後、図７〜図１０を参照し
て分配先装置４，６，８で行われる処理を説明する。以
下に説明するプリント処理フローは、主に分配元装置、
および、分配先装置のＣＰＵ２０（図２）が制御するこ
とで実行される。なお、ユーザはネットワーク１（図
１）を介してプリントすべきプリントデータを転送して
おり、ＲＡＭ２２−１（図１）にはすでにプリントデー
タが格納されているとする。またプリントを行うユーザ
は、分配元装置２（図１）においてグループ管理されて
いるグループＡのユーザであるとする。
【００２７】図３は、分配元装置２（図１）におけるプ
リント処理のメインフローを示すフローチャートであ
る。まずＣＰＵ２０（図２）は、初期設定を行う（ステ
ップＳ３１）。初期設定とは、プリントを行うために必
要な、ユーザまたは分配元装置２自身によるパラメータ
の設定である。次にＣＰＵ２０（図２）は、タイマーを
セットする（ステップＳ３２）。タイマーは、エラーに
もかかわらず無限に処理が続行されるのを防ぐために、
一定の時間を計測するために設けられており、例えば、
ＣＰＵ２０（図２）が管理する。
【００２８】そしてＣＰＵ２０（図２）は、分配元プリ
ント処理（ステップＳ３３）、分割プリント処理（ステ
ップＳ３４）、および、分配元グループカウンタのカウ
ント処理（ステップＳ３５）を行う。分配元プリント処
理（ステップＳ３３）は通常のプリント動作の処理であ
る。分配元プリント処理の詳細については、図４を参照
して後述する。分割プリント処理（ステップＳ３４）
は、異常発生時に分配先装置４，６，８（図１）へプリ
ントデータを分配するための処理、そして分配元グルー
プカウンタのカウント処理（ステップＳ３５）は、分配
元装置２において、分配元装置２等で行われたこれまで
のプリントの総プリント枚数をカウントする処理であ
る。なお、ステップＳ３３、Ｓ３４およびＳ３５はサブ
ルーチンである。異常が発生していない間は、プリント
動作はステップＳ３３において繰り返し行われることに
なる。
【００２９】プリントが終了し、分配元グループカウン
タのカウント処理（ステップＳ３５）も終了すると、Ｃ
ＰＵ２０（図２）は、その他の必要な処理を行い（ステ
ップＳ３６）、タイマー終了か否かを判定する（ステッ
プＳ３７）。タイマー終了であればステップＳ３２に戻
って以後の処理を繰り返す。タイマー終了でなければ、
タイマーが終了するまで待つ。
【００３０】続いて上述の分配元プリント処理（ステッ
プＳ３３）を説明する。図４は、分配元装置で実行され
る分配元プリント処理の詳細な処理フローを示すフロー
チャートである。まずＣＰＵ２０（図２）は、プリント
データがＲＡＭ２２−１（図２）にあるか否かを判定す
る（ステップＳ４１）。プリントデータがある場合に
は、ＣＰＵ２０（図２）はプリント中か否かを判定する
（ステップＳ４２）。これは、プリントが停止している
ことを確認する処理である。プリント中でない場合に
は、ＣＰＵ２０（図２）は、自己がグループ管理を行っ
ているか否かを判定する（ステップＳ４３）。この例の
場合には、図１に示すように、分配元装置２はグループ
管理を行っている。
【００３１】次にＣＰＵ２０（図２）は、設定グループ
でのプリントが可能か否かを判定する（ステップＳ４
４）。これは、そのユーザがグループ管理中のグループ
のユーザであるか否かの判定である。送信されたプリン
トデータには、通常グループを識別するためのグループ
番号や、ユーザを特定するためのユーザ名（ユーザ番
号）が付されている。ＣＰＵ２０（図２）は、それらの
データに基づいて判定を行う。プリントが可能であると
判定すると、ＣＰＵ２０（図２）はプリント動作を開始
する（ステップＳ４５）。それ以後は、ＣＰＵ２０（図
２）は全プリント排出終了か否かを判定する（ステップ
Ｓ４６）。判定は、プリントすべきプリントデータが存
在しなくなったか否かで判定する。全プリントの排出が
終了すると、プリント動作を停止する（ステップＳ４
７）。
【００３２】なお、ステップＳ４１でプリントデータが
ない場合、ステップＳ４２でプリント中の場合、ステッ
プＳ４４で設定グループでのプリントが可能でない場合
には、ステップＳ４６へ移行する。
【００３３】図５は、分配元装置２で実行される分割プ
リント処理（図３のステップＳ３４）の詳細な処理フロ
ーを示すフローチャートである。ＣＰＵ２０（図２）
は、全プリント排出未完か否かを判定する（ステップＳ
５１）。これはプリントデータが残っている場合、いま
だプリンタ部２６（図２）が動作している場合が該当す
る。全プリントの排出が未完の場合、続いてＣＰＵ２０
（図２）はエラー発生か否かを判定する（ステップＳ５
２）。上述のように、エラーはプリントの続行ができな
くなることを表す。例えば、ペーパーエンプティ、ペー
パージャム、トナー切れ等である。
【００３４】エラーが発生した場合には、ＣＰＵ２０
（図２）はプリント動作を停止し（ステップＳ５３）、
転送プリントデータを作成する。転送プリントデータと
は、分配先装置４，６，８にプリントさせるためのプリ
ントデータであり、ＲＡＭ２２−１（図２）に記憶され
たプリントデータのうち、まだプリントされていない部
分のプリントデータを取り出したものである。さらにプ
リントデータには、プリントの枚数情報またはカラーモ
ード、モノクロモード等の画像形成条件等を規定する画
像形成装置制御情報を含む。
【００３５】続いてＣＰＵ２０（図２）は、画像形成装
置４，６，８に対して、順にプリント可能か否かを判定
する（ステップＳ５５ａ、Ｓ５５ｂ、Ｓ５５ｃ）。判定
のために、分配元装置２のＣＰＵ２０（図２）は、分配
先装置４，６，８に対して分割プリント可否確認を行
う。確認の問い合わせを受けると分配先装置４，６，８
は、プリント可またはプリント不可を示す情報を分配元
装置２に返す。分配元装置２のＣＰＵ２０（図２）は、
確認の結果、プリント可能な装置があればその装置に分
割プリント用転送データを転送する（ステップＳ５６
ａ、Ｓ５６ｂ、Ｓ５６ｃ）。転送は、ネットワーク制御
部２７が分割プリント用転送データを送信することによ
り行われる。分割プリント用転送データには、先に作成
した転送プリントデータ、転送元グループ番号、およ
び、転送元装置識別データを含む。転送元グループ番号
は、そのユーザの属するグループ番号（Ａ）である。転
送元装置識別データは、分配元装置２を識別するための
データ、例えばネットワークアドレスである。以上のよ
うに、分割プリント処理が終了し、処理がリターンされ
る。なお、ステップＳ５１で全プリントの排出が完了し
た場合、ステップＳ５２でエラーが発生していない場
合、および、ステップＳ５５ｃで画像形成装置８がプリ
ント可能でなかった場合（これは画像形成装置２，４，
６，８のすべてがプリント可能でない場合となる）に
も、分割プリント処理は終了し、処理がリターンされ
る。
【００３６】なお分配元装置２（図１）は、分配先装置
４，６，８（図１）に分割プリント用転送データを転送
した後、プリント可否を確認してもよい。実際にプリン
トするデータを予め転送することで、プリント可否確認
後に実際に印字するデータを転送する処理が不要にな
り、プリント可否確認後のプリントを迅速に実行でき
る。さらに、実際にプリントするデータを予め転送する
ことで、実際にプリントするデータを分配先装置に転送
した際にエラーが発生した場合も、分配先装置２（図
１）からそのデータを再転送する処理が不要になり、プ
リント可否確認後のプリントを迅速に実行できる。プリ
ント可否確認後のプリントを迅速に実行できるという観
点から、予め実際にプリントするデータではなく、枚
数、画像形成条件等の情報のみを転送してプリント可否
の確認を行ってもよい。また、後述のように、分配先装
置４，６，８（図１）は自らの状態に応じてプリントの
可否を判断するが、画像形成条件等でプリント可否を判
断してもよい。そのときには、その判断情報のみを送信
すればよい。これにより、最小限のデータを転送してプ
リント可否の確認ができるので、ネットワークのトラフ
ィックを低減できる。
【００３７】図６は、分配元グループカウンタのカウン
ト処理（図３のステップＳ３５）の詳細な処理フローを
示すフローチャートである。この処理は分配元装置２
（図１）において行われる処理であるため、分配元装置
２でプリントされた枚数は当然にカウントされ管理され
ることとなる。さらにこの処理で特徴的なことは、分割
プリント処理によりプリントデータが分割され、装置２
以外の他の装置（例えば、分配先装置８）でプリントが
行われた場合でも、そのプリント枚数を装置２で管理す
ることである。すなわち、プリント枚数はグループ管理
が行われているか否かにかかわらず、分配元装置２にお
いてカウントされる。これにより、すでに分配元装置２
（図１）でプリントされた枚数と、装置２以外の他の装
置でプリントされた枚数を加算して、そのグループのユ
ーザが出力したプリント枚数を把握できる。
【００３８】まずＣＰＵ２０（図２）は、プリントの排
出が完了したか否かを判定する（ステップＳ６１）。こ
の判定は、プリント１枚ごとに行ってもよいし、すべて
のプリントが終了した場合に行ってもよい。また、他の
装置である分配先装置８がプリントを実行している場合
には、分配先装置８におけるプリント排出が完了したか
否かを判定すればよい。プリントの排出が完了した場合
には、ＣＰＵ２０（図２）は次にグループ管理中か否か
を判定する（ステップＳ６２）。
【００３９】グループ管理中の場合には、設定されてい
るグループ番号に対するカウンタをカウントアップする
（ステップＳ６３）。ステップＳ６３の処理が終了し、
または、ステップＳ６１においてプリントの排出が完了
していない場合、またはグループ管理をしていない場合
には、ＣＰＵ２０（図２）は次に、カウントデータを受
信したか否かを判定する（ステップＳ６４）。
【００４０】カウントデータを受信した場合には、受信
したデータのグループ番号に対応したカウンタに受信カ
ウント値を加算する（ステップＳ６５）。これは、ステ
ップＳ６３においてカウントアップされたカウンタに、
受信カウント値を加算することを意味する。したがっ
て、分配先装置８等の、グループ管理がされていないた
めにプリント枚数が把握できない装置を用いた場合で
も、プリントデータのプリント枚数を分配元装置２にお
いて管理することができる。
【００４１】このようにして、分配元グループカウンタ
のカウント処理は終了し、処理がリターンされる。ま
た、ステップＳ６４においてカウントデータを受信して
いない場合にもカウント処理は終了し、処理がリターン
される。以上、プリントデータが最初にプリントされる
分配元装置２における処理を説明した。ここで、上述し
たカウンタはグループユーザごとに設けてもよく、これ
によりグループユーザごとにプリント枚数が把握に把握
されることとなる。
【００４２】次に分配先装置４，６，８において行われ
る処理を説明する。図７は、分配先装置におけるプリン
ト処理のメインフローを示すフローチャートである。こ
のプリント処理フローは、主に分配先装置４，６，８に
おけるＣＰＵ２０（図２）が制御することで実行され
る。したがって、特に明記しない限り「ＣＰＵ２０（図
２）」とは分配先装置４，６，８のＣＰＵを指すとす
る。ここで、図７に示すフローチャートは、ステップＳ
７１〜Ｓ７７からなる。このうちステップＳ７１、Ｓ７
２、Ｓ７６、Ｓ７７は、図３を参照して説明したステッ
プＳ３１、Ｓ３２、Ｓ３６、Ｓ３７と同じである。した
がって、その詳細な説明は省略する。
【００４３】まず分配先装置のＣＰＵ２０（図２）は、
初期設定（ステップＳ７１）、および、タイマーセット
（ステップＳ７２）を行う。その後ＣＰＵ２０（図２）
はプリント可否判断処理（ステップＳ７３）、分配先プ
リント処理（ステップＳ７４）、および、分配先グルー
プカウンタのカウント処理（ステップＳ７５）を行う。
【００４４】プリント可否判断処理（ステップＳ７３）
は、分配先装置４，６，８においてプリント処理が可能
か否かを判定する処理である。この可否判断の結果が、
分配元装置側で分配先装置４，６，８がプリント可能か
否かを判断するための基礎となる（図５のステップＳ５
５ａ〜５５ｃ）。この処理の詳細については図８を参照
して後述する。分配元プリント処理（ステップＳ７３）
は、分配先装置４，６，８におけるプリント処理であ
り、その詳細については図９を参照して後述する。分配
先グループカウンタのカウント処理（ステップＳ７５）
は、分配先装置４，６，８において、そのプリント動作
におけるプリント枚数をカウントする処理である。この
詳細については図１０を参照して後述する。
【００４５】分配元グループカウンタのカウント処理
（ステップＳ７５）が終了すると、ＣＰＵ２０（図２）
は、その他の必要な処理を行い（ステップＳ７６）、タ
イマー終了か否かを判定する（ステップＳ７７）。タイ
マー終了であればステップＳ７２に戻って以後の処理を
繰り返す。タイマー終了でなければ、タイマーが終了す
るまで待つ。
【００４６】図８は、分配先装置４，６，８で実行され
るプリント可否確認処理（図７のステップＳ７３）の詳
細な処理フローを示すフローチャートである。ＣＰＵ２
０（図２）は、分割プリント可否確認があるか否かを判
定する（ステップＳ８１）。分割プリント可否確認は、
図５のステップＳ５５ａ、Ｓ５５ｂ、Ｓ５５ｃの処理の
際に、分配元装置２のＣＰＵ２０（図２）から出された
ものである。分割プリント可否確認があれば、分配先装
置８等のＣＰＵ２０（図２）はプリント中でないか否か
を判定する（ステップＳ８２）。分配先装置８において
プリントするためには、プリント中でないことが必要だ
からである。プリント中でない場合には、さらにエラー
が発生していないか否かを判定する（ステップＳ８
３）。エラーが発生していればプリントが実行できない
からである。エラーが発生していない場合には、分割プ
リント用転送データによりプリントエラーが発生しない
か否かを判定する（ステップＳ８４）。これは例えば、
指定された用紙がないというエラーを避けるための判定
である。
【００４７】ステップＳ８１〜８４までの処理におい
て、いずれも否定的な判定（図の「ＮＯ」）がされる
と、ＣＰＵ２０（図２）はプリント不可を返す（ステッ
プＳ８５）。
【００４８】一方、分割プリント用転送データによりプ
リントエラーが発生しないには、ＣＰＵ２０（図２）は
プリント可を返し（ステップＳ８６）、分割プリント用
転送データ受信中フラグをセットする（ステップＳ８
７）。これは、分割プリント可否確認があったときは分
割プリントが要求されていることを意味することから、
プリント可を返すと、その後すぐに分割プリント用転送
データが送信されてくるからである。なおＣＰＵ２０
（図２）は、その分配先装置８等がグループ管理してい
るか否かにかかわらずプリント可否の判断を行う。グル
ープ管理は分配元装置２側で行われるからである。
【００４９】上述のステップＳ８２、８３においては、
プリント中でないか、エラーが発生していないか等の、
そのときの分配先装置の状態でプリント可否を判断して
いるが、転送プリントデータの画像形成条件によってプ
リント可否を判断してもよい。例えば、転送プリントデ
ータの画像形成条件がカラープリントを指定しているが
分配先装置のカラートナー残量が少ない場合はプリント
不可にしたり、分配先装置がカラープリンタを有しない
ためカラープリントできないときは、プリント不可にし
てもよい。
【００５０】図９は、分配先装置で実行される分配先プ
リント処理（図７のステップＳ７４）の詳細な処理フロ
ーを示すフローチャートである。分配先プリント処理
は、分配元装置２から受信した分割プリント用転送デー
タに基づいて分割プリントを行うための処理である。ま
ずＣＰＵ２０（図２）は、転送データ受信中フラグオン
か否かを判定する（ステップＳ９０１）。転送データ受
信中フラグオンの場合には、分割プリント用転送データ
を受信中であることを示す。そのため、その場合にはＣ
ＰＵ２０（図２）は、分割プリント用転送データの受信
が終了したか否かを判定する（ステップＳ９０２）。こ
の判定は１度だけ行われることに限られず、分割プリン
ト用転送データの受信が終了するまで待ってもよい。分
割プリント用転送データの受信が終了すると、そのフラ
グをリセットする（ステップＳ９０３）。このときＣＰ
Ｕ２０（図２）は、受信した分割プリント用転送データ
をＲＡＭ２２−１（図２）に格納している。ＣＰＵ２０
（図２）はそのデータから、転送元グループ番号と転送
元装置識別データとを抽出し、容易に読み出し可能なよ
うにＲＡＭ２２−１（図２）の別領域またはバックアッ
プＲＡＭ２２−２（図２）に記憶する（ステップＳ９０
４）。上述のように、転送元グループ番号は、そのユー
ザの属するグループ番号（Ａ）であり、転送元装置識別
データは、分配元装置２を識別するためのデータ、例え
ばネットワークアドレスである。
【００５１】次にＣＰＵ２０（図２）は、分割プリント
中フラグをセットし（ステップＳ９０５）、プリント動
作を開始する（ステップＳ９０６）。そして分割プリン
ト中か否かを判定する（ステップＳ９０７）。なお、ス
テップＳ９０１およびステップＳ９０２で否定的な判定
（図の「ＮＯ」）がされた場合も、分割プリント中か否
かの判定を行う。分割プリント中であれば、全転送プリ
ントデータのプリント排出が終了したか否かを判定する
（ステップＳ９０９）。そして全転送プリントデータの
プリント排出が終了するまで所定時間待つ。分割プリン
ト中でない場合には、通常プリント動作を行う（ステッ
プＳ９０８）。通常プリント動作は分割プリント動作以
外のプリント動作をいい、もともと分配先装置８等でプ
リントしたいユーザからプリントデータが送信された時
に行われるプリント処理である。通常プリント動作は、
図４を参照して説明した分配元装置のプリント処理と全
く同じであるので、その詳細な説明は省略する。
【００５２】ステップＳ９０９の全転送プリントデータ
のプリント排出が終了した場合には、ＣＰＵ２０（図
２）はプリント動作を停止し（ステップＳ９１０）、分
割プリントが終了したことから分割プリント中フラグを
リセットし（ステップＳ９１１）、カウントデータ送信
フラグをセットする（ステップＳ９１２）。カウントデ
ータ送信フラグとは、分配先装置８（図１）におけるプ
リント枚数をカウンタしたデータ（カウントデータ）
が、分配元装置２（図１）に転送中であるか否かを示す
ために利用されるフラグである。以上の処理の結果、分
配先プリント処理は終了し、処理がリターンされる。な
お、ステップＳ９０８での通常プリント動作が終了し、
またはステップＳ９０９で全プリントの排出が終了して
いなかった場合にも、分配先プリント処理は終了し、処
理がリターンされる。
【００５３】図１０は、分配先グループカウンタカウン
ト処理（図７のステップＳ７５）の詳細な処理フローを
示すフローチャートである。上述のように、分配先装置
８は、ＣＰＵ２０（図２）のレジスタまたはＲＡＭ２２
−１（図２）を利用したカウンタを備えている。分配先
装置８自体はグループＡのグループ管理を行わないが、
このカウンタを利用して、現在プリントが行われている
場合にプリント枚数をカウントすることができる。分配
先装置８等に備えられたカウンタは、仮グループカウン
タとして言及される。なお、分配先装置６（図２）のよ
うに、グループＡの管理を行っている装置も存在する。
そのような装置はグループカウンタを有しているが、こ
こでいう仮グループカウンタとは異なることに留意され
たい。
【００５４】まずＣＰＵ２０（図２）は、プリント排出
が終了したか否かを判定する（ステップＳ１１１）。終
了した場合には、分割プリント中か否かを判定する（ス
テップＳ１１２）。その理由は、分割プリント中であれ
ば、分配元装置２（図１）にカウント値を返すために仮
カウンタをカウントアップする必要があるからである。
分割プリント中であれば、仮グループカウンタをカウン
トアップする（ステップＳ１１３）。分割プリント中で
なければ、ＣＰＵ２０（図２）は、グループ管理中か否
かを判定する（ステップＳ１１４）。管理中であれば、
通常の処理として、設定されているグループ番号に対す
るグループカウンタをカウントアップする（ステップＳ
１１５）。ステップＳ１１３の後は、カウントデータ送
信フラグオンか否かを判定する（ステップＳ１１６）。
カウントデータ送信フラグは、分割プリント処理が終了
し、プリント枚数が確定するとオンされる。すなわち仮
グループカウンタの値が確定するとオンされる。したが
って、カウントデータ送信フラグオンの場合には、仮グ
ループカウンタの値と送信元グループ番号を分配元装置
２（図１）へ送信する（ステップＳ１１７）。なお、分
配先装置６のようにグループ管理を行っている場合に
は、分配元装置２（図１）へ送信されるのは仮グループ
カウンタの値ではなく、グループカウンタの値となるこ
とに留意されたい。これによりグループ管理しているか
否かにかかわらず、プリント枚数を分配元装置２（図
１）において管理できる。なお分配元装置の特定は、分
配先装置が保持する転送元装置識別データを用いる。
【００５５】グループカウンタまたは仮グループカウン
タの値が送信し終わると、ＣＰＵ２０（図２）は仮グル
ープカウンタをリセットする（ステップＳ１１８）。以
上の処理の結果、分配先グループカウンタカウント処理
は終了し、処理がリターンされる。また、ステップＳ１
１６において、カウントデータ送信フラグオンでない場
合にも、処理がリターンされる。
【００５６】以上、本発明の実施の形態を説明した。本
発明は、図３〜図１０に示す処理を行うコンピュータプ
ログラムとしても実現される。この場合には、分配元装
置２、分配先装置８等のＣＰＵ２０（図２）がそのコン
ピュータプログラムを実行し、各装置の構成要素は、各
構成要素について説明した機能を実現するよう制御され
る。なお、このようなコンピュータプログラムは、Ｃ
Ｄ、ＤＶＤ等の光ディスク、フロッピー（登録商標）デ
ィスク等の磁気ディスク、スマートメディア、コンパク
トフラッシュ（登録商標）等の半導体メモリに代表され
る記録媒体に記録される。
【００５７】
【発明の効果】本発明によれば、第１の画像形成装置が
プリントデータの一部を第２の画像形成装置にプリント
させた場合でも、第２の画像形成装置がプリントしたプ
リント枚数の値を受け取るので、第２の画像形成装置に
印刷枚数を管理するための設定を持たせる必要がない。
より詳しくは、第１の画像形成装置は、プリントデータ
に基づいて第１の画像形成装置がプリントしたプリント
枚数を保持するカウンタを備えており、第２の画像形成
装置がプリントしたプリント枚数の値を加算することに
より、どの画像形成装置でプリントしたかにかかわらず
プリント枚数を保持できる。
【００５８】第１の画像形成装置は、プリントデータに
基づくプリントを実行中、異常が生じた場合に第２の画
像形成装置にプリントデータをプリントさせるので、プ
リント代行システムにおいてもプリント枚数の管理が可
能になる。
【００５９】プリントの実行が許可されるユーザごとに
カウンタを備えることで、グループ管理のみならず、グ
ループユーザのプリント枚数管理が可能になる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 複数の画像形成装置をネットワークで接続し
たプリントシステムを示す図である。
【図２】 画像形成装置の構成を示すブロック図であ
る。
【図３】 分配元装置におけるプリント処理のメインフ
ローを示すフローチャートである。
【図４】 分配元装置のプリント処理の詳細な処理フロ
ーを示すフローチャートである。
【図５】 分割プリント処理の詳細な処理フローを示す
フローチャートである。
【図６】 分配元グループカウンタのカウント処理の詳
細な処理フローを示すフローチャートである。
【図７】 分配先装置におけるプリント処理のメインフ
ローを示すフローチャートである。
【図８】 プリント可否確認処理の詳細な処理フローを
示すフローチャートである。
【図９】 分配先プリント処理の詳細な処理フローを示
すフローチャートである。
【図１０】 分配先グループカウンタカウント処理の詳
細な処理フローを示すフローチャートである。
【符号の説明】
１ ネットワーク ２ 画像形成装置（分配元装置） ４，６，８ 画像形成装置（分配先装置） ２０ ＣＰＵ ２１ ＲＯＭ ２２−１ ＲＡＭ ２２−２ バックアップＲＡＭ ２３ メモリ制御部 ２４ 外部記憶装置 ２５ スキャナ部 ２６ プリンタ部 ２７ ネットワーク制御部 ２８ 操作パネル部
フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７ Ｈ０４Ｎ 1/00 １０７Ｚ Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP04 AS02 HH09 HJ08 HK15 HK19 HQ12 HV09 HV13 HV14 HV44 HV48 HX10 5B021 AA01 EE02 EE04 KK01 5C062 AA05 AA35 AB38 AB42 AC41 AC42 AF07 BA04

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 各々がネットワークで相互に接続され、
    プリントデータに基づいてプリントを実行する第１の画
    像形成装置および第２の画像形成装置を備えたプリント
    システムにおいて、第１の画像形成装置は、 プリントデータを記憶するメモリと、 前記プリントデータに基づいて第１の画像形成装置がプ
    リントしたプリント枚数を保持するカウンタと、 メモリに記憶された前記プリントデータの一部を、部分
    プリントデータとして生成する処理部と、 処理部により生成された前記部分プリントデータを第２
    の画像形成装置に送信し、前記部分プリントデータに基
    づいて第２の画像形成装置がプリントしたプリント枚数
    の値を受け取る分配元ネットワーク制御部と、 を備えたプリントシステム。
  2. 【請求項２】 カウンタは、保持するプリント枚数に、
    分配先ネットワーク制御部が受け取った第２の画像形成
    装置のプリント枚数の値を加算して総プリント枚数を更
    新する、請求項１に記載のプリントシステム。
  3. 【請求項３】 処理部は、第１の画像形成装置において
    前記プリントデータに基づくプリントを実行中、異常が
    生じた場合に前記部分プリントデータを生成する、請求
    項１に記載のプリントシステム。
  4. 【請求項４】 第２の画像形成装置は、 前記部分プリントデータに基づいてプリントしたプリン
    ト枚数をカウントする仮カウンタと、 プリントの終了に応じて、仮カウンタがカウントした前
    記プリント枚数を第１の画像形成装置に送信する分配先
    ネットワーク制御部とを備えている、請求項１または２
    に記載のプリントシステム。
  5. 【請求項５】 第２の画像形成装置は複数存在し、 第１の画像形成装置の処理部は、メモリに記憶された前
    記プリントデータを複数に分割して複数の部分プリント
    データを生成し、分配元ネットワーク制御部は、処理部
    により生成された複数の部分プリントデータの各々を、
    複数の第２の画像形成装置の各々に送信する、請求項４
    に記載のプリントシステム。
  6. 【請求項６】 第１の画像形成装置は、プリントの実行
    が許可されるユーザごとに前記カウンタを備えている、
    請求項５に記載のプリントシステム。
  7. 【請求項７】 各々がネットワークで相互に接続され、
    プリントデータに基づいてプリントを実行する第１の画
    像形成装置および第２の画像形成装置を備えたプリント
    システムにおいて、第１の画像形成装置をプリントデー
    タを記憶する記憶手段、 前記プリントデータに基づいて第１の画像形成装置がプ
    リントしたプリント枚数を保持するカウンタ手段、 記憶した前記プリントデータの一部を、部分プリントデ
    ータとして生成する処理手段、 生成された前記部分プリントデータを第２の画像形成装
    置に送信し、前記部分プリントデータに基づいて第２の
    画像形成装置がプリントしたプリント枚数の値を受け取
    る分配元ネットワーク制御手段として機能させるため
    の、コンピュータに実行させるプリント管理プログラ
    ム。
  8. 【請求項８】 カウンタ手段が、保持するプリント枚数
    に、分配先ネットワーク制御部が受け取った第２の画像
    形成装置のプリント枚数の値を加算して総プリント枚数
    を更新するように機能させる、請求項７に記載の、コン
    ピュータに実行させるプリント管理プログラム。
  9. 【請求項９】 第２の画像形成装置を、 前記部分プリントデータに基づいてプリントしたプリン
    ト枚数をカウントする仮カウンタ手段、 プリントの終了に応じて、カウントした前記プリント枚
    数を第１の画像形成装置に送信する分配先ネットワーク
    制御手段としてさらに機能させる、請求項７または８に
    記載のプリント管理プログラム。
  10. 【請求項１０】 請求項７〜９のいずれかに記載のプリ
    ント管理プログラムを記録する、コンピュータ読み取り
    可能な記録媒体。
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