JP3121176B2

JP3121176B2 - サーマルヘッド駆動制御方法及び装置

Info

Publication number: JP3121176B2
Application number: JP14759193A
Authority: JP
Inventors: 伸雄勝間
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 1993-06-18
Filing date: 1993-06-18
Publication date: 2000-12-25
Anticipated expiration: 2015-12-25
Also published as: JPH07137320A

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、サーマルプリンタに用
いられるサーマルヘッド駆動制御方法及び装置に関し、
更に詳しくは、バイアス加熱用駆動パルスと階調表現加
熱用駆動パルスとを発生させるためのサーマルヘッド駆
動制御方法及び装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】サーマルプリンタには、熱転写プリンタ
と感熱プリンタとがある。前者の熱転写プリンタには、
溶融型と昇華型とがあり、これらはインクフイルムを記
録紙に重ね、インクフイルムの背後からサーマルヘッド
を押し当てて加熱し、インクフイルムのインクを記録紙
に転写するものである。後者の感熱プリンタは、感熱記
録紙をサーマルヘッドで加熱して、感熱記録紙を発色さ
せてインクドットを熱記録するものである。

【０００３】サーマルプリンタでは、１画素を熱記録す
る際に、１個のバイアス加熱用駆動パルスと、画素の濃
度に応じた個数の階調表現加熱用駆動パルスとをサーマ
ルヘッドの各発熱素子に与えている。このバイアス加熱
用駆動パルスは、インク転写又は発色が始まる直前の状
態まで発熱素子を急速にバイアス加熱するために用いら
れる。例えば、カラー感熱プリンタでは、バイアス加熱
用駆動パルスによって、発熱素子が例えば４ｍｓ程度通
電され、階調表現加熱用駆動パルスによって１階調当た
り１０μｓ程度通電される。

【０００４】ところで、このようにきめ細かな発熱制御
が印字結果に正確に反映されるためには、サーマルヘッ
ドを構成している各発熱素子の抵抗値が全て均一である
ことが必要である。しかしながら、発熱素子の抵抗値
は、一般に５％程度のバラツキがあり、これに起因して
発熱量がばらつくため記録画像に色むら等の不都合な現
象が発生する。

【０００５】これを改善するため、例えば特開平２−２
４８２６２号公報に記載されているように、サーマルヘ
ッドに設けられた数百個の発熱素子の抵抗値を全て測定
し、この測定結果に基づいて画像データを補正してプリ
ントするサーマルプリンタが提案されている。また、画
像データを補正する代わりに、特開平２−２９２０６０
号公報に記載されているように、濃度補正パルスを階調
パルスの間に挿入して、濃度むらを補正するサーマルプ
リンタが提案されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、濃度補
正パルスを挿入する方法では、補正パルス発生回路が新
たに必要になり、構成が複雑になって製造コストが上昇
するという問題がある。更に、補正パルスを与えるため
に、何も補正しないときに比べて、プリント時間が長く
なってしまうという問題がある。

【０００７】また、画像データに直接補正データを乗じ
て補正する方法では、大量の演算処理が必要になるた
め、高速演算回路が必要になり製造コストが上昇すると
いう問題がある。しかも、演算によって量子化誤差が大
きくなってしまうため、プリント画像に擬似輪郭が発生
してしまい、プリント品質が低下するという問題もあ
る。

【０００８】本発明は、各発熱素子の抵抗値のばらつき
に起因する濃度むらの発生を抑えるようにしたサーマル
ヘッド駆動制御方法及び装置を提供することを目的とす
るものである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載したサーマルヘッド駆動制御方法
は、サーマルヘッドの各発熱素子の抵抗値を検出して記
憶し、この抵抗値に基づき各発熱素子のバイアス加熱量
を一定にするためのバイアス加熱用駆動パルス列の個数
を求め、この求めた個数分のバイアス加熱用駆動パルス
を対応する各発熱素子に与えるものである。

【００１０】また、請求項２に記載したサーマルヘッド
駆動制御装置は、各発熱素子の抵抗値に基づき各発熱素
子のバイアス加熱量を一定にするためのバイアス加熱用
駆動パルス列のパルス個数を記憶した手段と、画像デー
タを１ライン分記憶するための第１のラインメモリと、
各発熱素子毎のバイアス加熱用駆動パルス列のパルス個
数を１ライン分記憶するための第２のラインメモリと、
これらラインメモリを切り換えて、第２のラインメモリ
からのバイアス加熱用駆動パルス列による各発熱素子の
バイアス加熱と、第１のラインメモリからの画像データ
に基づく階調加熱とを行うプリントコントローラとを備
えたものである。

【００１１】

【作用】各発熱素子の抵抗値が検出され、これが記憶さ
れる。この抵抗値が基準抵抗値に比べてやや小さい発熱
素子では、バイアス加熱用駆動パルス列のパルス数が基
準抵抗値のものに比べて少なくされる。また、抵抗値が
基準抵抗値に比べてやや大きい発熱素子では、バイアス
加熱用駆動パルス列のパルス数が基準抵抗値のものに比
べて多くされる。これにより、各発熱素子の抵抗値にば
らつきがあってもバイアス加熱において、その発熱量が
均一になる。したがって、抵抗値のばらつきに起因する
濃度むらが少なくなる。

【００１２】

【実施例】カラー感熱プリンタを示す図２において、プ
ラテンドラム１０は、パルスモータ（図示せず）で駆動
される回転軸１１に取り付けられており、プリント時に
矢線方向に回転する。このプラテンドラム１０の外周に
は、カラー感熱記録材料１２が巻き付けられ、その先端
部がクランパ１３で固定されている。また、プラテンド
ラム１０の外周には、サーマルヘッド１４，マゼンタ定
着用紫外線ランプ１５，イエロー定着用紫外線ランプ１
６とが配置されている。

【００１３】サーマルヘッド１４の下面には発熱部１７
が形成されており、この発熱部１７は多数の発熱素子が
プラテンドラム１０の軸方向にライン状に配置されてい
る。各発熱素子は、１画素を熱記録する際に、発色の直
前まで加熱するバイアス熱エネルギーと、発色濃度に応
じた階調表現熱エネルギーとをカラー感熱記録材料１２
に与える。マゼンタ定着用紫外線ランプ１５は、発光ピ
ークが３６５ｎｍ付近の紫外線を放出し、イエロー定着
用紫外線ランプ１６は、発光ピークが４２０ｎｍ付近の
紫外線を放出する。

【００１４】図３に示すように、カラー感熱記録材料１
２は、支持体２０の上に、シアン感熱発色層２１，ほぼ
３６５ｎｍの紫外線による光定着性を有するマゼンタ感
熱発色層２２，ほぼ４２０ｎｍの紫外線による光定着性
を有するイエロー感熱発色層２３，保護層２４とが順次
層設されている。これらの感熱発色層２１〜２３は、熱
記録される順番に配置されている。

【００１５】図４は各感熱発色層の発色特性を示すもの
である。この実施例のカラー感熱記録材料１２は、イエ
ロー感熱発色層２３の発色熱エネルギーが最も低く、シ
アン感熱発色層２１の発色熱エネルギーが最も高い。イ
エロー（Ｙ）の画素を熱記録する場合には、バイアス熱
エネルギーＢＹに階調表現熱エネルギーＧＹ_Jを加えた
発色熱エネルギーがカラー感熱記録材料１２に与えられ
る。このバイアス熱エネルギーＢＹは、イエロー感熱発
色層２３が発色する直前の熱エネルギーであり、これは
一定な値である。階調表現熱エネルギーＧＹ_Jは、記録
すべき画素の発色濃度に相当した階調レベルＪに応じて
決められる。なお、マゼンタＭ，シアンＣも同様である
ので、記号のみを付してある。

【００１６】プリント部を示す図１において、フレーム
メモリ３０には、例えば電子スチルカメラで撮影した１
フレームの画像データが、色毎に分離された状態で書き
込まれている。システムコントローラ３５は、プリント
に際して、フレームメモリ３０からプリントすべき色の
画像データを１ラインずつ読み出して、これを第１のセ
レクタ３１で選択した第１又は第２のラインメモリ３
２，３３の一方に書き込む。セレクタ３１は、奇数行の
画像データを第１ラインメモリ３２に、偶数行の画像デ
ータを第２ラインメモリ３３に書き込むようにシステム
コントローラ３５で制御される。

【００１７】システムコントローラ３５はマイクロコン
ピュータから構成されており、各部をシーケンス制御す
る。先ず、電源投入後の初期設定時に、システムコント
ローラ３５は、第３のラインメモリ３４に、バイアス加
熱用駆動パルス数データを書き込む。バイアス加熱用駆
動パルス数データは、各発熱素子の抵抗値に基づき予め
実験等により決定され、これの変換テーブルがシステム
コントローラ３５のＲＯＭ３８の所定領域に予め記憶さ
れている。バイアス加熱用駆動パルスの個数は、抵抗値
が高い発熱素子ではバイアス加熱用駆動パルス数が多く
され、抵抗値が低い発熱素子ではバイアス加熱用駆動パ
ルス数が少なくされる。本実施例では、最大抵抗値の発
熱素子を基準にして、これのバイアス加熱用駆動パルス
数を２５５としている。そして、最大抵抗値と各発熱素
子の抵抗値との差から、バイアス加熱用駆動パルス数の
減少数を決定して、２５５からこの減少数を引いて、各
発熱素子のバイアス加熱用駆動パルス数を決定する。

【００１８】各発熱素子１７ａ〜１７ｎの抵抗値は、サ
ーマルプリンタの工場出荷時やサーマルヘッド１４の交
換後の初期設定時に、抵抗値検出回路３７で検出され、
これがＲＡＭ３６内に記憶される。抵抗値検出回路３７
は、トランジスタ４８ａ〜４８ｎにより各発熱素子１７
ａ〜１７ｎを１個ずつ選択してこれに所定の電圧を印加
し、これの電圧降下時間から抵抗値を検出するものであ
り、例えば本出願人が既に出願した特願平４−２３３６
２６号に詳しく説明されている。システムコントローラ
３５は、検出した抵抗値に基づきＲＯＭ３８に記憶した
変換テーブルによりバイアス加熱用駆動パルスの個数を
各発熱素子毎に求め、これをＲＡＭ３６内の所定領域に
記憶する。

【００１９】また、システムコントローラ３５は、プリ
ント開始信号によりシステム１ラインスタート信号を発
生し、これをメモリコントローラ４２に出力する。メモ
リコントローラ４２は、システム１ラインスタート信号
と１ラインエンド信号とに基づき、セレクタ４０を切り
換えるとともにシステム１ラインエンド信号及び１ライ
ンスタート信号を発生する。

【００２０】先ず、メモリコントローラ４２はシステム
１ラインスタート信号をシステムコントローラ３５から
受け取ると、セレクタ４０を切り換えて、第３ラインメ
モリ３４をコンパレータ４１に接続するとともに、１ラ
インスタート信号をプリントコントローラ４３に出力す
る。また、メモリコントローラ４２は、システムコント
ローラ３５からのシステム１ラインスタート信号の発生
回数をカウントするカウンタＰと、プリントコントロー
ラ４３からの１ラインエンド信号の発生回数をカウント
するカウンタＱとを備えており、これのカウント値ｐ，
ｑに応じて、セレクタ４０を切り換えるとともに、１ラ
インスタート信号とシステム１ラインエンド信号を出力
する。すなわち、カウント値ｐが奇数の場合には、第１
ラインメモリ３２をコンパレータ４１に接続するととも
に、１ラインスタート信号をプリントコントローラ４３
に送る。また、カウント値ｐが偶数の場合には、第２ラ
インメモリ３３をコンパレータ４１に接続するととも
に、１ラインスタート信号をプリントコントローラ４３
に送る。また、カウント値ｑが偶数の場合には、システ
ム１ラインエンド信号をシステムコントローラ３５に出
力する。

【００２１】セレクタ４０には、第１〜第３ラインメモ
リ３２，３３，３４が接続されており、１つのラインメ
モリのデータのみをコンパレータ４１に送る。

【００２２】プリントコントローラ４３は、メモリコン
トローラ４２から１ラインのプリントスタート信号が入
力された時に、コンパレータ４１に８ビットの比較デー
タを順に出力する。このとき、プリントコントローラ４
３は、１ラインスタート信号の発生回数をカウントして
おり、奇数個目の１ラインスタート信号を受け取ると、
バイアス加熱用駆動パルスを作成するための比較データ
をコンパレータ４１に出力する。また、偶数個目の１ラ
インスタート信号を受け取ると、階調表現用駆動パルス
を作成するための比較データをコンパレータ４１に出力
する。例えば、バイアス加熱用駆動パルスの作成時に
は、１６進数で「１」〜「ＦＦ」の比較データが順に出
力され、階調表現用駆動パルスの作成時には、１６進数
で「１」〜「３Ｆ」の比較データが順に出力される。な
お、本実施例では、階調表現用駆動パルスの作成時には
１６進数で「１」〜「３Ｆ」の比較データを用いて６４
階調の表現を行うようにしているが、この階調表現数は
各感熱発色層の特性に応じて適宜比較データを増減する
ことで変えることができる。

【００２３】コンパレータ３２は、プリントコントロー
ラ４３から「１」の比較データが送られると、この比較
データと、各発熱素子のバイアス加熱用駆動パルス数デ
ータとを比較する。この比較により、バイアス加熱用駆
動パルス数データが比較データと等しいか又は大きいと
きに「１」の駆動データが得られる。この比較によって
得た１ライン分の駆動データは、シリアル信号としてシ
フトレジスタ４５に送られる。「１」の比較データとの
比較が終了すると、プリントコントローラ４３は、
「２」の比較データを発生してコンパレータ４１に送
り、再度１ライン分のバイアス加熱用駆動パルス数デー
タとの比較を行う。したがって、「１」から「ＦＦ」の
比較データを用いることにより、各発熱素子のバイアス
加熱用駆動パルス数データは、２５６回比較されて最大
２５６ビットの駆動データに変換され、２５６回に分け
てシフトレジスタ４５に送られる。各回の比較によって
作成されたシリアルな駆動データは、プリントコントロ
ーラ４３からのクロックによってシフトレジスタ４５内
でシフトされてパラレルな駆動データに変換される。こ
れにより、コンパレータ４１からは最大で２５６個のバ
イアス加熱用駆動パルス数が出力される。そして、１ラ
イン分の比較データの出力が終わると、プリントコント
ローラ４３は１ラインの印画終了を示す１ラインエンド
信号をメモリコントローラ４２に出力する。

【００２４】また、「１」から「３Ｆ」の比較データを
用いることにより、各発熱素子の階調表現用駆動パルス
数データは、６４回比較されて最大６４ビットの駆動デ
ータに変換され、６４回に分けてシフトレジスタ４５に
送られる。これにより、例えば、図６に示すように、第
１発熱素子の画像データが６４階調の場合には６４個続
きの階調表現用駆動パルスが作成され、第２発熱素子の
画像データが６２階調の場合には６２個続きの階調表現
用駆動パルスが作成される。同様にして、６１階調の場
合には６１個続き、５階調の場合には５個続きの階調表
現用駆動パルスが作成される。そして、１ライン分の比
較データの出力が終わると、プリントコントローラ４３
は１ラインの印画終了を示す１ラインエンド信号をメモ
リコントローラ４２に出力する。

【００２５】シフトレジスタ４５でパラレル信号に変換
された駆動データは、ラッチ信号に同期してラッチ回路
アレイ４６にラッチされる。ＡＮＤゲートアレイ４７
は、ストローブ信号が入力されたときに、入力中の駆動
データが「１」の場合に、「１」の駆動パルスを出力す
る。

【００２６】ＡＮＤゲートアレイ４７の各出力端子に
は、トランジスタ４８ａ〜４８ｎがそれぞれ接続されて
おり、駆動パルスが入力されたトランジスタがＯＮす
る。これらのトランジスタ４８ａ〜４８ｎには、ライン
状に配列された発熱素子１７ａ〜１７ｎがそれぞれ直列
に接続されている。各発熱素子１７ａ〜１７ｎとして
は、抵抗素子が用いられる。

【００２７】ストローブ信号発生回路４４は、システム
コントローラ３５及びプリントコントローラ４３からの
信号によって制御され、発熱素子１７ａ〜１７ｎのＯＮ
時間とＯＦＦ時間とを決定するためのストローブ信号を
発生する。ストローブ信号は、バイアス加熱用と階調表
現用の２種類があり、バイアス加熱を行うためのストロ
ーブ信号は、階調表現加熱を行うためのストローブ信号
に比べてパルス幅が長く設定されている。更に、ストロ
ーブ信号は、プリントすべき色によってパルス幅が変え
られる。このため、各ストローブ信号の設定データは、
各色毎に予め求められ、これがＲＡＭ３６の所定領域に
記憶されている。なお、ストローブ信号発生回路４４
は、例えば本出願人が既に出願した特願平５−７４５０
８号に詳しく説明されている。

【００２８】次に、上記実施例の作用について図５を参
照して説明する。プリント開始スイッチ（図示せず）が
操作されると、システムコントローラ３５は、カラー感
熱記録材料１２を巻きつけたプラテンドラム１０を回転
させる。また、システムコントローラ３５は、紙送り中
にフレームメモリ３０から第１ライン目のイエロー画像
データを画素毎に読み出し、これを第１のラインメモリ
３２に書き込む。また、各発熱素子の抵抗値のばらつき
に起因するバイアス加熱量の変動を少なくするために、
バイアス加熱用駆動パルス数データを読み出し、これを
第３のラインメモリ３４に書き込む。

【００２９】プラテンドラム１０が一定ステップずつ間
欠回転して、カラー感熱記録材料１２の記録エリアの先
端がサーマルヘッド１４に達すると、第１ライン目の熱
記録が可能となり、システムコントローラ３５はシステ
ム１ラインスタート信号を発生させ、これをメモリコン
トローラ４２に送る。メモリコントローラ４２は、シス
テム１ラインスタート信号により、セレクタ４０を第３
ラインメモリ３４に接続し、各発熱素子のバイアス加熱
用駆動パルス数データをコンパレータ４１に送る。ま
た、メモリコントローラ４２は、１ラインスタート信号
を発生させ、これをプリントコントローラ４３に送る。
プリントコントローラ４３は、１ラインスタート信号に
より、比較データをコンパレータ４１に送る。このと
き、１ラインスタート信号の発生回数をカウントしてお
り、これが奇数であるときには、バイアス加熱用の比較
データ「１」〜「ＦＦ」を送る。また、偶数であるとき
には、階調表現用の比較データ「１」〜「３Ｆ」を送
る。

【００３０】コンパレータ４１は、各発熱素子のバイア
ス加熱用駆動パルス数データ（Ｂ）と、プリントコント
ローラ４３から出力された比較データ（Ｃ）とを比較
し、その比較結果を駆動データとして出力する。コンパ
レータ４１から出力された１ライン分のシリアルな駆動
データは、シフトレジスタ４５に送られ、そしてクロッ
クによってシフトレジスタ４５内でシフトされてパラレ
ルな駆動データに変換される。システムコントローラ３
５は、第１ライン目が熱記録の可能な状態にあることを
確認してから、ラッチ回路アレイ４６にパラレルな駆動
データをラッチする。このラッチされた駆動データは、
ＡＮＤゲートアレイ４７に入力される。

【００３１】他方、プリントコントローラ４３からのバ
イアス加熱用ストローブ要求信号により、ストローブ信
号発生回路４４はバイアス加熱用ストローブ信号をＡＮ
Ｄゲートアレイ４７に出力する。ＡＮＤゲートアレイ４
７は、駆動データが「１」となっている場合に、ストロ
ーブ信号が入力されている間中、バイアス加熱用駆動パ
ルスを発生する。このバイアス加熱用駆動パルスによっ
て、例えばトランジスタ４８ａがＯＮするから、発熱素
子１７ａが通電されて、バイアス加熱が開始される。

【００３２】以下、コンパレータ４１によりバイアス加
熱用駆動パルス数データ（Ｂ）と比較データ（Ｃ）とが
順に比較され、この比較結果により、各発熱素子の抵抗
値に応じたパルス数分の駆動パルスが各発熱素子に与え
られる。このため、各発熱素子の抵抗値にばらつきがあ
る場合でも、この抵抗値のばらつきに応じて各発熱素子
が加熱されるため、サーマルヘッドの各発熱素子はほぼ
一定にバイアス加熱される。

【００３３】プリントコントローラ４３は、出力してい
る比較データの大きさからバイアス加熱の終了近くを判
定し、バイアス加熱の終了時に１ラインエンド信号をメ
モリコントローラ４２に送る。メモリコントローラ４２
は、この１ラインエンド信号によりセレクタ４０を切り
換えて、第１のラインメモリ３２の画像データをコンパ
レータ４１に出力するとともに、１ラインスタート信号
をプリントコントローラ４３に送る。プリントコントロ
ーラ４３には、２回目の１ラインスタート信号に入力さ
れるため、プリントコントローラ４３のカウンタのカウ
ント値は偶数になる。これにより、プリントコントロー
ラ４３は、階調表現用の比較データ「１」〜「３Ｆ」を
コンパレータ４１に順に出力する。この比較データ
（Ｃ）は、コンパレータ４１で第１のラインメモリ３２
から読み出した第１ライン目のイエロー画像データ
（Ａ）と比較される。イエロー画像を熱記録する画素で
は、コンパレータ４１の出力が「１」となり、イエロー
画像を記録しない画素では「０」となる。

【００３４】コンパレータ４１から出力された１ライン
分の駆動データは、シフトレジスタ４５，ラッチ回路ア
レイ４６を経てから、ＡＮＤゲートアレイ４７に送られ
る。そして、駆動データが「１」となっている発熱素子
だけが、短いストローブ信号の入力中に通電される。以
下同様にして、階調レベル「２」〜「Ｊ」まで比較さ
れ、階調表現熱エネルギーをカラー感熱記録材料１２に
与える。

【００３５】図６は各発熱素子の駆動パルス列の一例を
示したものである。この例では、第１発熱素子が最大抵
抗値を示しており、これを基準にして、各発熱素子への
バイアス加熱用駆動パルス数を減らすようにしている。
例えば最大抵抗値の発熱素子を２５６個のバイアス加熱
用駆動パルスで加熱する場合に、第２発熱素子が第１発
熱素子よりも抵抗が低い場合には、例えば２５２個の駆
動パルスでバイアス加熱する。また、第３発熱素子が第
１発熱素子よりも抵抗がやや低い場合には、例えば２５
４個の駆動パルスでバイアス加熱する。この駆動パルス
数は、各発熱素子の抵抗値に応じて決定されるものであ
り、予め実験等により求められた抵抗値と駆動パルス数
との変換テーブルを用いて決定され、これがシステムコ
ントローラのＲＡＭ３６に記憶されている。また、階調
表現用駆動パルス列は、例えば第１発熱素子の画像デー
タが６４階調の最大濃度であるときには６４個続きの駆
動パルスで第１発熱素子を駆動する。同様に、第２発熱
素子の画像データが６２階調であるときには６２個続き
の駆動パルスで第２発熱素子を駆動する。以下同様にそ
の他の発熱素子も画像データに応じた個数の駆動パルス
で駆動される。これにより、各発熱素子の画像データに
応じた階調表現用熱エネルギーで各発熱素子が発熱され
る。

【００３６】第１のラインメモリ３２からの画像データ
の読み出し中に、システムコントローラ３５はセレクタ
３１を切り換えて、第２ライン目の画像データをフレー
ムメモリ３０から読み出して、これを第２のラインメモ
リ３３に書き込む。したがって、次のラインを熱記録す
るときにラインメモリに画像データを記録する必要がな
く、印画が効率良く行われる。以下、同様にして、一方
のラインメモリから画像データを読みだしている時に
は、他方のラインメモリには次のラインの画像データが
書き込まれる。

【００３７】プリントコントローラ４３は、第１ライン
の階調表現用駆動パルス列の発生終了後に、１ラインエ
ンド信号をメモリコントローラ４２に送る。メモリコン
トローラ４２は、この２回目の１ラインエンド信号によ
りシステム１ラインエンド信号をシステムコントローラ
３５に出力する。システムコントローラ３５は、システ
ム１ラインエンド信号により第１ライン目の印字終了を
確認し、これにより、プラテンドラム１０を１ライン分
回転させて紙送りを行なう。この紙送り中に、システム
コントローラ３５は、システム１ラインスタート信号を
メモリコントローラ４２に送る。メモリコントローラ４
２は、セレクタ４０を切り換えて、第３ラインメモリ３
４のバイアス加熱用駆動パルス数データをコンパレータ
４１に送る。その後、前述したように、バイアス加熱用
駆動パルス列を発生させると、これに続いて第２ライン
メモリ３３に切り換え、第２ライン目の画像データに基
づき階調表現用駆動パルス列を発生させる。そして、Ｋ
（Ｋは最大２５６）個のパイアス加熱用駆動パルスとＪ
（Ｊは最大６４）個の階調表現用駆動パルスとを各発熱
素子に与えて、第２ライン目を熱記録する。以下、同様
にして、第３ライン目以降を順次熱記録して、イエロー
画像の１フレーム分の行記録が終了する。

【００３８】このイエロー画像の熱記録中に、図２に示
すように、プラテンドラム１０の回転とともに、カラー
感熱記録材料１２のイエロー画像を熱記録した部分がイ
エロー定着用紫外線ランプ１６に達する。このイエロー
定着用紫外線ランプ１６は、４２０ｎｍ付近の近紫外線
をカラー感熱記録材料１２に照射する。これにより、イ
エロー感熱記録材料１２に含有されたジアゾニウム塩化
合物が分解して発色能力が消失する。

【００３９】プラテンドラム１０が１回転して記録エリ
アが再びサーマルヘッド１４の位置にくると、マゼンタ
画像が１ラインずつ熱記録される。このマゼンタ画像の
熱記録では、イエロー画像の熱記録に比べて、各ストロ
ーブ信号のＯＮ時間設定データが大きいので、ストロー
ブ信号のパルス幅が長くなる。したがって、比較的に大
きな発色熱エネルギーがカラー感熱記録材料１２に与え
られるが、イエロー感熱発色層２３は既に光定着されて
いるので、このイエロー感熱発色層２３が再び発色する
ことはない。マゼンタ画像を記録したカラー感熱記録材
料１２は、マゼンタ用紫外線ランプ１５によって、３６
５ｎｍ付近の紫外線が照射され、マゼンタ感熱発色層２
２が光定着される。

【００４０】プラテンドラム１０が更に１回転して記録
エリアが再びサーマルヘッド１４の位置にくると、シア
ン感熱発色層２１にシアン画像が１ラインずつ熱記録さ
れる。このシアン感熱発色層２１は、発色熱エネルギー
が通常の保管状態では発色しない値になっているので、
シアン感熱発色層２１に対しては光定着性が与えられて
いない。そこで、シアン感熱発色層２１の熱記録では、
マゼンタ用紫外線ランプ１５，イエロー用紫外線ランプ
１６は消灯している。

【００４１】なお、上記実施例では、各発熱素子毎にそ
の抵抗値に基づきバイアス加熱用駆動パルス数を決定す
る際に、検出した最大抵抗値を基準にして、この基準抵
抗値に対する差を求めている。そして、最大抵抗値に対
しては２５６個のバイアス加熱用駆動パルスを与え、各
発熱素子の抵抗低下値に基づきバイアス加熱用駆動パル
ス数を減少するようにしたが、この他に、検出した抵抗
値に基づき平均抵抗値を求め、この平均抵抗値に対して
バイアス加熱用駆動パルス数を増減するようにしてもよ
い。更には、最小抵抗値に基づき、各発熱素子毎のバイ
アス加熱用駆動パルス数を決定するようにしてもよい。

【００４２】また、上記実施例では、第１〜第３のライ
ンメモリを設け、これをセレクタで切り換えるようにし
たが、この他に、メモリのエリアを分割して、各ライン
メモリを構成し、これをメモリコントローラで読み分け
るようにしてもよい。また、本発明は、感熱記録の他
に、熱転写記録に対しても適用することができる。更
に、ラインプリンタの他に、シリアルプリンタにも利用
することができる。また、ストローブ信号のＯＮ／ＯＦ
Ｆ時間を色毎に変える代わりに、バイアス加熱用駆動パ
ルスと階調表現用駆動パルスのパルス数を色毎に変更す
るようにしてもよい。また、バイアス加熱と階調表現加
熱とでは、ストローブ信号の長さを変えるようにした
が、同じストローブ信号を用いるようにしてもよい。こ
の場合には、加熱量に合わせてそれぞれのパルス数を変
更する。更には、バイアス加熱と階調表現加熱の順序を
入れ換えてもよく、この場合にも、同じ熱エネルギーを
記録材料に与えることができる。

【００４３】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、各発熱素子の抵抗値に基づきバイアス加熱用駆動
パルス数を決定して、各発熱素子の抵抗値に応じてバイ
アス加熱用駆動パルス数を加減したから、各発熱素子の
抵抗値にばらつきがある場合でも、各発熱素子のバイア
ス加熱量をほぼ一定にすることができる。これにより、
発熱素子の抵抗値のばらつきに起因する濃度むらの発生
を少なくすることができる。しかも、多数のパルスから
なるパルス列により各発熱素子を駆動するから、きめ細
かな発熱制御を行うことができ、より一層濃度むらの発
生を少なくすることができる。また、抵抗値のばらつき
に応じてバイアス加熱用駆動パルス数を決定したから、
精度よくバイアス加熱することができ、本来発色させた
い画素が発色しなかったり、本来発色させたくない画素
が発色してしまったりすることがなくなる。したがっ
て、各色を精度よく発色させることができ、色むらの発
生を抑えることができる。また、バイアスエネルギに対
して補正を行うため、１色当たり１回の演算でよく、演
算処理が簡単になる他に、バイアス加熱用に複数のライ
ンメモリなどを必要とせず、構成が簡単になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のサーマルヘッド駆動制御装置の要部を
示すブロック図である。

【図２】カラー感熱プリンタの概略図である。

【図３】カラー感熱記録材料の層構造を示す説明図であ
る。

【図４】各感熱発色層の発色特性を示すグラフである。

【図５】カラー感熱プリンタの処理手順を示すフローチ
ャートである。

【図６】バイアス加熱用駆動パルス列と階調表現用駆動
パルス列との一例を示す説明図である。

【符号の説明】

１２カラー感熱記録材料１４サーマルヘッド１７ａ〜１７ｎ発熱素子３１，４１セレクタ３２〜３４ラインメモリ３５システムコントローラ３７抵抗値検出回路４２メモリコントローラ４３プリントコントローラ４４ストローブ信号発生回路

Claims

(57)【特許請求の範囲】

【請求項１】多数の発熱素子をライン状に並べてなる
サーマルヘッドの各発熱素子に、バイアス加熱用駆動パ
ルス列と、階調表現加熱用駆動パルス列とを与えて画像
を記録するサーマルプリンタのサーマルヘッド駆動制御
方法において、前記各発熱素子の抵抗値に基づき各発熱
素子のバイアス加熱量を一定にするためのバイアス加熱
用駆動パルス列のパルス個数を求め、この求めた個数分
のバイアス加熱用駆動パルス列を対応する発熱素子に与
えることを特徴とするサーマルヘッド駆動制御方法。
【請求項２】多数の発熱素子をライン状に並べてなる
サーマルヘッドの各発熱素子に、バイアス加熱用駆動パ
ルス列と、階調表現加熱用駆動パルス列とを与えて画像
を記録するサーマルプリンタのサーマルヘッド駆動制御
装置において、前記各発熱素子の抵抗値に基づき各発熱
素子のバイアス加熱量を一定にするためのバイアス加熱
用駆動パルス列のパルス個数を記憶した手段と、画像デ
ータを１ライン分記憶するための第１のラインメモリ
と、各発熱素子毎のバイアス加熱用駆動パルス列のパル
ス個数を１ライン分記憶するための第２のラインメモリ
と、これらラインメモリを切り換えて、第２のラインメ
モリからのバイアス加熱用駆動パルス列による各発熱素
子のバイアス加熱と、第１のラインメモリからの画像デ
ータに基づく階調加熱とを行うプリントコントローラと
を備えたことを特徴とするサーマルヘッド駆動制御装
置。