JP2988219B2 - 活性炭再生式浄水器 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の目的】

【産業上の利用分野】本発明は活性炭を用いた浄水器に
係り、より詳しくは、活性炭を定期的に加熱することに
より活性炭の煮沸滅菌と再生を行うようになった活性炭
再生式の浄水器に関する。

【０００２】

【従来の技術】水道水のような上水を活性炭に接触させ
ることにより、水道水中に溶存するカルキ臭成分（次亜
塩素酸イオン若しくは次亜塩素酸の形の残留塩素）や人
体に有害な有機塩素化合物（トリハロメタンなど）や黴
くさい発臭物質（２メチルイソボルネオールやジオスミ
ン）を活性炭に吸着させ、水道水から除去するようにな
った浄水器は知られている。

【０００３】活性炭は殺菌作用を有する残留塩素をも吸
着除去するので、浄水器の非使用時には、活性炭に細菌
やバクテリアが増殖し、衛生的でない。また、使用に伴
い活性炭の細孔は吸着された物質で充たされ、活性炭の
吸着性能が低下するので、高価な活性炭カートリッジを
定期的に交換しなければならず、浄水器のランニングコ
ストが嵩む。

【０００４】細菌の増殖に対しては、従来の浄水器は、
活性炭の後段に例えば中空糸膜フィルターのようなフィ
ルターを配置し、活性炭部分で増殖した細菌を濾過によ
り除去することによりこの問題を解決している。しか
し、中空糸膜フィルターは浄水器の使用に伴い目詰まり
を起こし、流量が低下するので、頻繁な交換を要し、や
はりコストが嵩む。

【０００５】特公昭51-23817号には、電気ヒーターを備
え、加熱により活性炭を滅菌すると共に再生するように
なった浄水器が提案されている。電気ヒーターに通電す
ると、浄水器内の水は加熱されて沸騰し、活性炭が煮沸
滅菌される。同時に、活性炭に吸着された物質は水蒸気
と熱の作用により脱着され、活性炭が再生される。従っ
て、活性炭再生式の浄水器は、長期間にわたって活性炭
の浄化能力を維持することができ、高価な活性炭カート
リッジの交換に伴うランニングコストを低減できるとい
う利点がある。活性炭再生式の浄水器では、タイマーに
より定期的に電気ヒーターに通電し、活性炭の煮沸滅菌
と再生を定期的に行うようにするのが好都合である。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、活性炭
再生式の浄水器においては、細菌濾過用の中空糸膜フィ
ルターを活性炭の後段に配置するのは好ましくない。何
故ならば、中空糸膜フィルターの中空糸膜は熱に弱い材
料で形成されているので、活性炭再生時に発生する熱水
や水蒸気により容易に劣化し或いは損傷するからであ
る。

【０００７】このように、活性炭再生式の浄水器におい
ては細菌濾過用の中空糸膜フィルターを活性炭の後段に
配置することができないので、何等かの理由により浄水
器の電源プラグがコンセントから抜かれたまゝになって
おり、その結果細菌が増殖した場合には、通水に伴い細
菌が流出するおそれがあり、衛生的でない。

【０００８】本発明の目的は、浄水器の電源プラグがコ
ンセントから抜かれた状態になっている場合において、
使用者が浄水器に通水した時には、浄水器から流出する
水が飲用に適さないおそれがあることを使用者に報知
し、水質が悪化した水を使用者が誤って使用に供するの
を防止することにある。

【０００９】本発明の他の目的は、使用者が電源プラグ
をコンセントに差し込むことにより浄水器に電源を投入
した場合においても、活性炭の加熱滅菌が充分に行われ
ていない時には、同様に警告を発し、水質の悪化した水
が使用に供されるのを防止することにある。

【００１０】

【発明の構成】

【課題を解決するための手段および作用の概要】本発明
の活性炭再生式浄水器は、活性炭を収容し上水が通水さ
れるようになった活性炭容器と、活性炭を滅菌し再生す
るべく活性炭容器を加熱する電気ヒーターと、電気ヒー
ターに電力を供給する主電源回路と、主電源回路から電
気ヒーターへの通電を制御する通電制御手段と、活性炭
容器への通水を検知する通水検知手段と、警報手段と、
制御回路と、制御回路に電力を供給するバックアップ電
源回路とを備えてなる。この制御回路は、主電源回路と
通水検知手段の出力を監視すると共に通電制御手段と警
報手段を制御するもので、主電源回路に電源が投入され
ていない場合において通水検知手段が活性炭容器への通
水を検知した時には、バックアップ電源回路の電力によ
り前記警報手段を作動させ、活性炭が滅菌されていない
おそれがあることを使用者に報知する。

【００１１】このように、浄水器に電源が投入されてい
ない場合には、浄水器への通水時に警報が発せられるの
で、使用者は浄水器の電源プラグがコンセントから抜か
れた状態になっていることを認識し、電源プラグを差し
込むことができる。また、使用者は浄水器からの水が飲
用に適さないことを認識することができる。

【００１２】好ましい実施態様においては、制御回路
は、主電源回路に電源が投入されている時には通電制御
手段をして所定周期で定期的に電気ヒーターに通電せし
めることにより活性炭を定期的に滅菌するようになって
いる。制御回路は、更に、主電源回路に電源が投入され
た後、かつ、活性炭の定期的滅菌が完了していない時に
は、通水検知手段が活性炭容器への通水を検知した時に
警報手段を作動させ、活性炭の定期的滅菌が完了してい
ないことを使用者に報知する。従って、この実施態様に
よれば、警報に応じて電源プラグをコンセントに差し込
んだ場合でも、活性炭の滅菌が充分に行われるまでは、
飲用を差し控えさせることができる。

【００１３】或いは、制御回路は、警報に応じて電源プ
ラグをコンセントに差し込んだ時に強制的に電気ヒータ
ーに通電させ、自動的に活性炭を滅菌させるように構成
してもよい。

【００１４】

【実施例】添付図面を参照しながら本発明の浄水器の好
適な実施例を説明する。初めに図１に基づいて本発明の
浄水器の使用の態様を説明するに、この浄水器１０は例
えば流し１２を備えた台所カウンター１４上に載置して
使用することができる。その場合、流しの既存の任意の
水栓（図示した使用例では、シングルレバー型の湯水混
合栓）１６のスパウト１８に切換え弁機構を内蔵した蛇
口アダプタ２０を取付け、このアダプタ２０を上水供給
ホース２２と浄水吐出ホース２４により浄水器１０に接
続することができる。アダプタ２０のハンドル２６を所
定位置に回すと、水栓１６からの上水は上水供給ホース
２２により浄水器１０に送られ、浄水器で浄化された水
は浄水吐出ホース２４からアダプタ２０に送られ、その
出口２８から吐出される。残留塩素やトリハロメタンな
どの有害物質や発臭物質が除去された浄水は飲料水とし
て或いは料理用に使用することができる。ハンドル２６
を他の位置に回すと、水栓１６からの未処理の上水（又
は湯水混合物）は浄水器を経由することなくアダプタ２
０の出口２８からそのまゝ吐出され、野菜や食器の洗浄
などの用途に供することができる。図示した使用例で
は、シングルレバー型湯水混合栓１６には給湯パイプ１
６Ａを介して給湯機（図示せず）からの湯が供給され、
水道管（図示せず）に接続された給水パイプ１６Ｂから
上水が供給されるようになっている。

【００１５】次に図２から図５を参照するに、この浄水
器１０は、プラスチック製のハウジング３０と、このハ
ウジング３０にスナップ嵌めされたキャップ３２を有す
る。ハウジング３０に一体形成された下向きに延長する
例えば６本の脚部３４には底板３６がねじ３８によって
固定してあり、この底板３６にねじ止めされた例えば４
個のゴム脚４０により浄水器１０の荷重は支持される。

【００１６】概略的に述べれば、図示した実施例では、
この浄水器１０は、水道水中に浮遊する赤錆や微生物な
どの粒子成分を濾過作用により除去するための濾過段４
２と、水道水中に溶存する残留塩素やトリハロメタンや
臭気物質のような有害な或いは不本意な物質を活性炭の
吸着作用により除去するための吸着段４４からなり、吸
着段４４の活性炭は電気ヒーターにより随時加熱され、
煮沸滅菌されると共に再生されるようになっている。濾
過段４２は吸着段４４の活性炭への粒子成分の負荷を軽
減するためのもので、省略してもよい。

【００１７】より詳しくは、濾過段４２は複数のねじ４
６によってハウジング３０の水平壁４８に液密に固定さ
れた逆コップ形のフィルターケース５０を有し、このフ
ィルターケース５０内には従来型の中空糸膜フィルター
・モジュール５２がキャップ５４によって位置決めされ
ている。ハウジング水平壁４８とこのキャップ５４との
間には半径方向分配通路５６が確保してあり、この通路
５６はハウジング水平壁４８に一体形成された下向きに
延長する入口管５８に連通している。この入口管５８に
は上水供給ホース２２が接続されたホース継手６０が固
定してあり、上水供給ホース２２から入来する上水が分
配通路５６内に流入するようになっている。

【００１８】入口管５８には、水圧に応答する圧力スイ
ッチのような圧力センサー６２が配置してあり、浄水器
への通水を検知するようになっている。圧力センサー６
２に代えて、羽根車とパルス・ジェネレータからなる流
量センサーを用いて通水を検知してもよい。また、入口
管５８には、従来型の逆止弁（図示せず）が配置してあ
り、中空糸膜フィルター・モジュール５２から上水供給
ホース２２へと上水が逆流しないようになっている。半
径方向分配通路５６内に流入した上水は、キャップ５４
の外周に形成された星型突起６４間の隙間を経て、フィ
ルターケース５０内周と中空糸膜フィルター・モジュー
ル５２外周との間の環状分配通路６６に流入し、中空糸
膜フィルター・モジュール５２の開口６８からモジュー
ル５２内に入り、中空糸膜フィルターによって濾過され
る。濾過された上水は、キャップ５４に形成された出口
７０から流出する。中空糸膜フィルター・モジュール５
２に代えて、他の形式のフィルターを使用してもよい。

【００１９】図２および図５からよく分かるように、ハ
ウジング３０の水平壁４８には、樋形の通路形成部材７
２が液密に固定してあり、水平壁４８と協動して上水通
路７４を形成している。この通路形成部材７２にはドレ
ーンプラグ７６が螺合してあり、浄水器１０の搬送など
に当りプラグ７６を外すことにより通路７４の水抜きが
できるようになっている。上水通路７４はハウジング３
０と一体形成された上水供給ライザー７８に連通してお
り、濾過段４２によって濾過された上水はこのライザー
７８を介して後段の吸着段４４に送られるようになって
いる。図２および図４からよく分かるように、この上水
供給ライザー７８は浄水器１０の垂直中央面に関して片
側にオフセットしてあり、他方の側には同様にハウジン
グ３０と一体形成された浄水吐出ライザー８０が配置し
てある。この浄水吐出ライザー８０は後述するように吸
着段４４の吸着作用によって浄化された浄水を浄水吐出
ホース２４に送るためのもので、このライザー８０には
ホース継手８２が接続してあり、この継手８２に浄水吐
出ホース２４が装着してある。

【００２０】図６および図７を参照するに、吸着段１４
は活性炭素繊維が充填された活性炭カートリッジの形の
活性炭容器８４を有する。この活性炭カートリッジ８４
はステンレス鋼板製の金属缶８６からなる。この金属缶
８６は、ステンレス鋼板を深絞り成形してなる有底円筒
形の胴体８８とステンレス鋼板製の円環形の蓋９０から
なり、両者は周縁９２に沿って液密に巻締めてある。金
属缶８６の耐食性を向上させるため、胴体８８と蓋９０
の内周面にはテフロン^TMがコーティングしてある。蓋９
０には円弧状の複数の上水入口開口９４が打ち抜きによ
り形成してあり、ライザー７８を介して濾過段４２から
送られた水がカートリッジ８４内に流入するようになっ
ている。カートリッジ８４の中央にはステンレス製の多
孔円筒９６が配置してあり、この円筒９６の周りには活
性炭素繊維９８がバインダーを用いて成型してある。バ
インダー成型の代わりに、活性炭素繊維９８の不織布を
ぐるぐると巻き付けて適宜拘束してもよい。さらに、活
性炭素繊維に代えて、粒状活性炭や球状活性炭を使用し
てもよい。活性炭素繊維層９８と胴体８８との間には上
水入口９４に連通する環状の分配通路１００が形成して
あり、上水入口９４からカートリッジ８４内に流入した
上水が多孔円筒９６に向かって半径方向内側に活性炭素
繊維層９８を通過するようになっている。活性炭素繊維
層９８を通過する際、水中に溶存する塩素やトリハロメ
タンや発臭物質は活性炭素繊維に吸着され、除去され
る。活性炭素繊維９８によって浄化された浄水は多孔円
筒９６内に回収され、カートリッジ８４の出口１０２に
送られる。環状分配通路１００と多孔円筒９６との間で
流れのショートパスが起こるのを防止するため、活性炭
素繊維充填後、金属缶８６の胴体８８および蓋９０には
環状のＶ溝型エンボス部１０４をプレス成形し、これら
のエンボス部１０４を活性炭素繊維層の上下端面に食い
込ませるのが好ましい。

【００２１】図２および図８に示したように、活性炭カ
ートリッジ８４はハウジング３０の水平壁１０６に座金
１０８を介して支持され、マニホールド・アッセンブリ
１１０によって閉鎖されている。このマニホールド・ア
ッセンブリ１１０は、上部材１１２と下部材１１４に分
割されており、両者は互いに液密に固定されている。下
部材１１４はライザー７８および８０の上端に液密に嵌
合されていると共に、それらに支持されている。例えば
７本のねじ１１６（図４）を用いてハウジング３０の水
平壁１０６に上部材１１２と下部材１１４を共締めする
ことにより、マニホールド・アッセンブリ１１０はハウ
ジング３０に固定される。

【００２２】図８は図４のVIII−VIII線に沿った断面図
で、図８と図４を参照するに、マニホールド・アッセン
ブリ１１０の上部材１１２には細長い膨出部１１８が形
成してあり、下部材１１４と協動して上水通路１２０を
形成している。図８からよく分かるように、この通路１
２０は一方においてライザー７８に連通していると共
に、他方において下部材１１４に形成された入口ポート
１２２に連通している。この入口ポート１２２は下部材
１１４とカートリッジ８４の蓋９０との間に形成された
空間１２４に開口している。従って、濾過段４２の中空
糸膜フィルター・モジュール５２によって濾過された上
水は、通路７４、ライザー７８、通路１２０、ポート１
２２、空間１２４、金属缶８６の上水入口９４を介して
環状分配通路１００に流入する。

【００２３】図２および図４に示したように、マニホー
ルド・アッセンブリ１１０の上部材１１２には更に他の
膨出部１２６が形成してある。この膨出部１２６には感
温切換え弁１２８が組み込んであり、従ってこの膨出部
１２６は感温切換え弁１２８のハウジングを兼ねてい
る。この膨出部１２６は、また、マニホールド・アッセ
ンブリ１１０の下部材１１４と協動して浄水吐出通路１
３０を形成しており、この浄水吐出通路１３０はライザ
ー８０に連通している。

【００２４】感温切換え弁１２８は図９に示したような
感温素子１３２を有する。この感温素子１３２は従来型
のもので、熱膨脹性ワックス（図示せず）を収容した本
体１３３と、２つの弁頭部１３４および１３６と、例え
ば３つの摺動ガイド部１３８と、スピンドル１４０を有
し、雰囲気温度の上昇に伴いスピンドル１４０が本体１
３３から次第に突出するようになっている。この感温素
子１３２は図２に示したようにばね受けに作用する復帰
ばね１４２を介して膨出部１２６の段付ボアに嵌合さ
れ、そのスピンドル１４０は膨出部１２６にねじ止めさ
れたキャップ１４４に当接させてある。従って、本体１
３３と２つの弁頭部１３４および１３６との組立体は低
温時には復帰ばね１４２によって図２において右方に付
勢されているが、温度上昇に伴いスピンドル１４０が本
体１３３から突出するにつれてこの組立体は図２におい
て左方に変位する。熱膨脹性ワックスを使用した感温切
換え弁１２８に代えて、形状記憶合金を使用した感温切
換え弁を用いてもよい。

【００２５】マニホールド・アッセンブリ１１０の上部
材１１２には活性炭カートリッジ８４の出口１０２に整
列した入口ポート１４６が形成してあり、活性炭カート
リッジ８４から流出する流体に感温素子１３２が接触す
るようになっている。感温切換え弁１２８は、流体温度
が５０℃以下の時には図２に示したように第１弁頭部１
３４により弁座１４８が閉鎖されると共に第２弁頭部１
３６が弁座１５０を開放し、流体温度が５０℃を超える
とスピンドル１４０の突出に伴い弁座１４８が開放され
ると共に弁座１５０が閉鎖されるように設定することが
できる。図４からよく分かるように、感温切換え弁１２
８のキャップ１４４には、スピンドル１４０から側方に
オフセットした位置において、熱水蒸気排出管１５２が
形成してあり、この熱水蒸気排出管１５２は弁座１４８
（図２）に連通している。図４に示したように、この熱
水蒸気排出管１５２にはドレーンホース１５４の一端を
接続することができる。このドレーンホース１５４はハ
ウジング３０の水平壁の開口１５６を経てライザー８０
に沿って下方に延長させ、その他端は図１に示したよう
に流し１２まで延長させることができる。

【００２６】再び図７を参照するに、活性炭カートリッ
ジ８４の缶胴体８８の底部には電気ヒーター１５８が配
置してあり、このヒーターに通電したときに活性炭カー
トリッジ８４が底から加熱されるようになっている。ヒ
ーター１５８としては、ニクロム線を雲母箔で挟んだマ
イカヒーターや、シーズヒータを使用することができ
る。ヒーター１５８から缶胴体８８への熱伝達を向上さ
せるため、ヒーター１５８と缶胴体８８底部との間には
熱伝導性の良いアルミニューム板１６０を挟持するのが
好ましい。ヒーター１５８とアルミニューム伝熱板１６
０とは、缶胴体８８に溶接されたボルト１６２とナット
１６４により、アルミニューム放熱板１６６と共に缶胴
体８８に締結されている。

【００２７】図７からよく分かるように、缶胴体８８の
中央部１６８は上げ底になっており、この中央上げ底部
１６８にはその温度検出するためのサーミスタ１７０が
伝熱関係で接触させてある。サーミスタ１７０はコイル
ばね１７２を介して放熱板１６６に支持されたサーミス
タホルダー１７４に支持されており、中央上げ底部１６
８に弾力接触されている。アルミニューム放熱板１６６
には、また、クリップにより温度ヒューズ１７６が伝熱
関係で保持されている。

【００２８】再び図２を参照するに、浄水器１０のキャ
ップ３２の裏には、回路基板１７８がねじ止めしてあ
り、この回路基板に浄水器制御部１８０が固定してあ
る。制御部１８０をヒーター１５８の熱から保護するた
め、キャップ３２には熱遮蔽板１８２が装着してある。
制御部１８０には電源コード１８４から交流電力が供給
される。図２に示したように、回路基板１７８には操作
・表示パネル１８６が設けてある。

【００２９】図１０に示したように、圧力センサー６２
およびサーミスタ１７０の出力はリード線１８８により
制御部１８０に入力され、制御部１８０は操作・表示パ
ネル１８６の液晶表示パネル１９０とスイッチ１９２お
よび１９４に接続することができる。図示した実施例で
は、制御部１８０はプログラムされたマイクロプロセッ
サ１９６を備え、このマイクロプロセッサ１９６はソリ
ッド・ステート・リレー（ＳＳＲ）１９８を介してヒー
ター１５８への通電を制御するようになっている。商用
交流電源の電力は主電源回路２００に供給され、主電源
回路２００の交流出力は、ＳＳＲ１９８、温度ヒューズ
１７６を介して電気ヒーター１５８に供給される。主電
源回路２００の直流出力はマイクロプロセッサ１９６に
供給される。制御部１８０には、また、バックアップ電
源回路２０２が設けてあり、主電源回路２００に電源が
投入されていない時にマイクロプロセッサ１９６に直流
電力を供給するようになっている。マイクロプロセッサ
１９６は出力ドライバ２０４を介してブザーのような警
報装置２０６を作動させるようになっている。

【００３０】マイクロプロセッサ１９６は、予め設定さ
れた所定時刻（好ましくは、深夜の所定時刻）が到来す
ると毎日自動的にヒーター１５８に通電するようにプロ
グラムすることができる。この時刻は、再生時刻設定ス
イッチ１９２を押すことにより、例えば１時間単位でイ
ンクレメントすることができる。また、使用者が手動再
生スイッチ１９４を押した時にもヒーター１５８に通電
されるようにプログラムすることができる。

【００３１】次に、この浄水器１０の使用の態様を説明
するに、浄水供給時には、アダプタ２０のハンドル２６
を浄水器１０側に回して水栓１６を開けると、前述した
ように、上水は濾過段４２の中空糸膜モジュール５２に
より濾過され、次いで吸着段４４に送られて活性炭素繊
維９８により吸着浄化され、多孔円筒９６内に回収され
た浄水は活性炭カートリッジ８４の出口１０２から流出
する。前述したように、感温切換え弁１２８は出口１０
２から流出する流体温度が５０℃以下の時には出口１０
２を浄水吐出通路１３０に接続するように設定されてい
るので、多孔円筒９６内に回収された浄水は浄水吐出通
路１３０からライザー８０を介して浄水吐出ホース２４
に送られてアダプター２０の出口２８から吐出され、飲
用などに供される。

【００３２】次に、図１１および図１２のフローチャー
トを併せ参照しながら浄水器制御部の作動について説明
するに、バックアップ電源回路２０２によってバックア
ップされたマイクロプロセッサ１９６は、主電源回路２
００の直流出力を周期的にチェックすることにより、主
電源回路２００に交流１００Ｖの電源が投入されている
かどうかを監視している（Ｓ３０１）。電源コード１８
４のプラグがコンセントから抜かれており、従って主電
源回路に電源が投入されていない場合には、マイクロプ
ロセッサ１９６は、更に圧力センサー６２の出力をチェ
ックすることにより、浄水器に通水がなされているかど
うかを判定する（Ｓ３０２）。通水が検知された時に
は、活性炭の殺菌が不充分な状態で浄水器に通水された
と見做し、出力ドライバ２０４を介して警報装置２０６
を作動させ（Ｓ３０３）、使用者に殺菌が不充分である
ことを報知し、注意を喚起する。

【００３３】主電源回路に電源が投入されている場合
（Ｓ３０１）には、マイクロプロセッサ１９６は図１２
に示したルーチンを周期的に実行することにより、活性
炭の煮沸滅菌と再生を定期的に行う。即ち、活性炭の再
生は、設定した時刻が到来すると毎日自動的に行われる
と共に（Ｓ４０１）、使用者が手動再生スイッチ１９４
を押した時にもその都度行われる（Ｓ４０２）。設定時
刻が到来するか手動再生スイッチ１９４が押されると、
マイクロプロセッサ１９６はＳＳＲ１９８を励磁し、ヒ
ーター１５８への通電を開始させる（Ｓ４０３）。液晶
表示パネル１９０には“再生中”または“準備中”など
の使用禁止表示がなされ（Ｓ４０４）、使用者が誤って
浄水器を使用するのを防止する。

【００３４】通電に伴い活性炭カートリッジ８４の底部
は加熱され、活性炭カートリッジ８４内に滞留する水は
熱水となり、やがて沸騰し始める。中空糸膜フィルター
・モジュール５２の入口には逆止弁が設けてあるので、
活性炭カートリッジ８４内に発生した熱水と水蒸気は、
中空糸膜フィルター・モジュール５２の方へ逆流するこ
となく、活性炭カートリッジ８４の出口１０２から感温
切換え弁１２８に向かって上昇し、感温素子１３２に接
触する。感温素子１３２が５０℃以上に加熱されると、
弁頭部１３４と１３６は図２において左方に移動し、自
動的に浄水吐出通路１３０を閉鎖すると共に、カートリ
ッジ出口１０２および入口ポート１４６を熱水蒸気排出
管１５２に接続するので、活性炭カートリッジ８４内に
発生した熱水と水蒸気はドレーンホース１５４を介して
流し１２に排出される。活性炭カートリッジ８４内に滞
留する水が沸騰するに伴い、活性炭素繊維９８は煮沸滅
菌されると共に、活性炭素繊維に吸着された塩素や、沸
点が水の沸点より低いトリハロメタンは熱水と水蒸気の
作用により容易に脱着され、活性炭素繊維が再生され
る。

【００３５】ヒーター１５８への通電は、サーミスタ１
７０により検出されるカートリッジ８４の中央上げ底部
１６８の温度が例えば１２０℃を超えるまで継続される
（Ｓ４０５）。活性炭カートリッジ８４の中央上げ底部
１６８の温度が１２０℃を超えると、カートリッジ８４
内の滞留水がほぼ蒸発したと見做し、ヒーター１５８へ
の通電を終了させる（Ｓ４０６）。カートリッジ８４が
放熱により冷却され、感温切換え弁１２８の雰囲気温度
が５０℃以下になると、感温切換え弁１２８は自動的に
カートリッジ８４の出口１０２を浄水吐出通路１３０に
接続し、使用時に備える。カートリッジ８４が更に放熱
冷却し、サーミスタ１７０の出力により底部１６８の温
度が４０℃に低下したことが検出されると（Ｓ４０
７）、液晶表示パネル１９０に“使用可能”又は“READ
Y”と表示させ（Ｓ４０８）、浄水器が使用可能な状態
になったことを使用者に知らせる。

【００３６】図１３および図１４のフローチャートに示
したように、主電源に通電されていない時のみならず、
通電開始後であっても、活性炭の加熱滅菌が完了する前
に通水された場合にも、警報装置を作動させることがで
きる。即ち、主電源回路２００に電源が投入されていな
い場合には（Ｓ５０１）、活性炭の加熱滅菌が完了して
いるかどうかを表す加熱完了フラグをゼロにする（Ｓ５
０５）。この加熱完了フラグは、マイクロプロセッサ１
９６のメモリを利用して記憶させておくことができ、
“１”は完了を表し、“０”は未完了を表す。主電源回
路に電源が投入されていない時に通水を検知すると（Ｓ
５０６）、警報装置２０６を作動させる（Ｓ５０７）。
主電源回路に電源が投入された後は（Ｓ５０１）、加熱
完了フラグをチェックし（Ｓ５０２）、活性炭の加熱滅
菌が未完了の場合には、通水を検知すると（Ｓ５０
３）、警報装置を作動させた後（Ｓ５０４）、図１４に
示した加熱再生ルーチン（Ｓ６０１〜６０９）を実行す
る。この加熱再生ルーチンは図１２のフローチャートに
示したルーチンとほぼ同様のもので、相違点は、再生操
作完了後（Ｓ６０７）は加熱完了フラグを“１”にした
上で（Ｓ６０８）、“READY”表示（Ｓ６０９）を行う
ことである。

【００３７】図１３に示した制御に代えて、図１５に示
した態様で制御することもできる。即ち、主電源回路に
電源が投入された後に（Ｓ７０１）、活性炭の加熱滅菌
が未完了の場合には（Ｓ７０２）、マイクロプロセッサ
１９６は表示パネル１９０に“活性炭滅菌必要”或いは
“手動再生スイッチを押して下さい”などの加熱推奨表
示を行い（Ｓ７０３）、使用者に活性炭の滅菌を督促す
る。使用者は、この表示に従い、活性炭の滅菌が必要で
あることを認識し、手動再生スイッチ１９４を押すこと
により（Ｓ６０２）、活性炭の滅菌と再生（Ｓ６０３〜
Ｓ６０９）を行わせることができる。

【００３８】或いは、図１６のフローチャートに示した
ように、主電源回路への電源投入直後において活性炭の
滅菌と再生が完了していない場合には、強制的に活性炭
の加熱を行わせることもできる。即ち、電源投入前に
は、通水に応じて（Ｓ８１１）、警報が発せられる（Ｓ
８１２）。電源投入直後（Ｓ８０１〜Ｓ８０２）には、
自動的に活性炭の滅菌と再生が行われ（Ｓ８０３〜Ｓ８
０７）、加熱完了フラグを“１”にした上で（Ｓ８０
８）、“READY”表示が行われる（Ｓ８０９）。従っ
て、次回のルーチンからはＳ８０２の判定において加熱
完了フラグが“１”になっているので、Ｓ８０２の判定
の次には図１２に示したルーチンが実行され、活性炭の
加熱再生は定期的に行われる。

【００３９】以上には本発明の特定の実施例について説
明したが、本発明はこれに限定されるものではなく、種
々の設計変更を加えることができる。例えば、圧力スイ
ッチ６２のような圧力センサーに代えて、羽根車とパル
ス・ジェネレータからなる流量センサーを用いて浄水器
への通水を検知することができる。また、警報ブザー２
０６により警報を発する代わりに、又はそれと併用し
て、液晶表示パネルに警告を表示してもよい。また、中
空糸膜フィルター・モジュール５２は省略することがで
きる。

【００４０】

【発明の効果】以上に述べたように、本発明の浄水器で
は、浄水器の電源プラグがコンセントから抜かれた状態
になっている場合において使用者が浄水器に通水した時
には、警報が発せられるので、殺菌が不充分な活性炭に
通水した水を誤って使用に供するのを防止することがで
きる。

【００４１】また、電源プラグがコンセントに差し込ま
れた後でも活性炭の定期的加熱滅菌が行われるまでは同
様に通水時に警報を発するようにした場合には、活性炭
の滅菌を一層完全に行うことができる。

【００４２】また、電源プラグがコンセントに差し込ま
れた時に強制的に活性炭の加熱滅菌が行われるようにし
た場合には、浄水器を長期間使用しなかった場合でも、
再使用時には確実に活性炭の加熱滅菌が行われる。

【００４３】従って、細菌濾過用の中空糸膜フィルター
を活性炭の後段に配置しなくても、細菌の無い衛生的な
浄水を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の浄水器を台所に設置した使用
例を示す斜視図である。

【図２】図２は、図１に示した浄水器の断面図で、図４
のII−II線に沿った断面を示すもので、中空糸膜モジュ
ールと活性炭カートリッジの半径方向寸法が忠実になる
ように描写してある。

【図３】図３は、図１に示した浄水器の分解斜視図であ
る。

【図４】図４は、図１に示した浄水器の平面図で、キャ
ップを外した所を示す。

【図５】図５は、図１に示した浄水器の底面図で、底板
と活性炭カートリッジを取り外したところを示す。

【図６】図６は、図１に示した浄水器の活性炭カートリ
ッジの平面図である。

【図７】図７は、図１に示した浄水器の活性炭カートリ
ッジの断面図である。

【図８】図８は、図４のVIII−VIII線に沿った断面図で
ある。

【図９】図９は、切換え弁の感温素子組立体の斜視図で
ある。

【図１０】図１０は、浄水器の制御部を示すブロック図
である。

【図１１】図１１は、図１０の制御部の動作を示すフロ
ーチャートである。

【図１２】図１２は、図１１のフローチャートの続きを
示す。

【図１３】図１３は、制御部の他の動作を示すフローチ
ャートである。

【図１４】図１４は、図１３のフローチャートの続きを
示す。

【図１５】図１５は、制御部の更に他の動作を示すフロ
ーチャートである。

【図１６】図１６は、制御部の他の動作を示すフローチ
ャートである。

【符号の説明】

１０： 浄水器 ６２： 通水検知手段（圧力センサー） ８４： 活性炭カートリッジ １５８： 電気ヒーター １９０： 表示手段 １９６： 制御回路 １９８： 通電制御手段 ２００： 主電源回路 ２０２： バックアップ電源回路 ２０６： 警報手段

フロントページの続き (72)発明者 黒田 朱美 福岡県北九州市小倉北区中島２丁目１番 １号 東陶機器株式会社内 (56)参考文献 特開 昭64−51189（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−262984（ＪＰ，Ａ) 特開 平５−228469（ＪＰ，Ａ) 実開 平２−133492（ＪＰ，Ｕ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁶，ＤＢ名) C02F 1/28

Claims (6)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 活性炭を収容し上水が通水されるように
   なった活性炭容器と、活性炭を滅菌し再生するべく前記
   活性炭容器を加熱する電気ヒーターと、前記電気ヒータ
   ーに電力を供給する主電源回路と、前記主電源回路から
   電気ヒーターへの通電を制御する通電制御手段と、前記
   活性炭容器への通水を検知する通水検知手段と、警報手
   段と、前記主電源回路と通水検知手段の出力を監視し前
   記通電制御手段と警報手段を制御する制御回路と、前記
   制御回路に電力を供給するバックアップ電源回路とを備
   え、前記制御回路は、前記主電源回路に電源が投入され
   ていない場合において前記通水検知手段が活性炭容器へ
   の通水を検知した時には、前記バックアップ電源回路の
   電力により前記警報手段を作動させることを特徴とする
   活性炭再生式浄水器。
2. 【請求項２】 前記制御回路は、前記主電源回路に電源
   が投入されている時には前記通電制御手段をして所定周
   期で定期的に電気ヒーターに通電せしめることにより活
   性炭を定期的に滅菌するようになっており、前記制御回
   路は、前記主電源回路に電源が投入された後、かつ、活
   性炭の前記定期的滅菌が完了していない時には、前記通
   水検知手段が活性炭容器への通水を検知した時に前記警
   報手段を作動させ、活性炭の定期的滅菌が完了していな
   いことを使用者に報知することを特徴とする請求項１に
   基づく活性炭再生式浄水器。
3. 【請求項３】 前記制御回路に制御される表示手段を更
   に備え、前記制御回路は、前記主電源回路に電源が投入
   された時には、活性炭の滅菌の推奨を表示することを特
   徴とする請求項１又は２に基づく活性炭再生式浄水器。
4. 【請求項４】 前記制御回路は、前記主電源回路に電源
   が投入された時には、前記通電制御手段をして電気ヒー
   ターに通電せしめることにより自動的に活性炭を滅菌す
   ることを特徴とする請求項１に基づく活性炭再生式浄水
   器。
5. 【請求項５】 前記通水検知手段は、活性炭容器を流れ
   る水の圧力に応答する圧力センサーである請求項１から
   ４のいづれかに基づく浄水器。
6. 【請求項６】 前記通水検知手段は、活性炭容器を流れ
   る水の流れに応答する流量センサーである請求項１から
   ４のいづれかに基づく浄水器。