JP2024033290A - 画像形成装置、システムおよび方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成が中断された記録媒体を外部装置で把握することを可能にする。【解決手段】本発明の一実施形態の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、異常に基づき画像の形成を中断する制御手段と、画像の形成が中断された記録媒体を検出する第１検出手段と、第１検出手段による記録媒体の検出結果を外部に通知する通知手段と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、システムおよび方法に関する。

従来、印刷装置で印刷した印刷物を外部装置で管理する技術がある。その技術は、印刷装置が印刷時に生成したＩＤを外部装置に送信し、そのＩＤを印刷装置で印刷物にも付加し、印刷物を外部装置でＩＤ管理するというものである。

また、特許文献１には、印刷物を検査する際に落丁および乱丁の検出が可能な方法が開示されている。その方法は、印刷物に印刷された照合用の固有情報を検査装置で読み取り、検査装置がカウンタを使ってカウントする部数またはページ数の値と印刷物の固有情報から読み取った部数またはページ数の値とが一致しない場合に、外部装置に通知を行うというものである。

しかし、印刷装置のエラー等で印刷装置内から印刷物が回収されたり、印刷装置側で印刷の再開後に自動で再印刷が行われたりする場合もある。従来は、エラー等により印刷が中断された印刷物を外部装置側で把握できず、回収された印刷物や、再印刷された印刷物などがあっても管理できないという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、画像形成が中断された記録媒体を外部装置で把握することが可能な画像形成装置、システムおよび方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一実施形態の画像形成装置は、記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、異常に基づき前記画像の形成を中断する制御手段と、前記画像の形成が中断された記録媒体を検出する第１検出手段と、前記第１検出手段による前記記録媒体の検出結果を外部に通知する通知手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、画像形成が中断された記録媒体を外部装置で把握することができるという効果を奏する。

図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置が有する構成の一例を示す図である。 図２は、画像形成装置の３パターンの動作の一例を示す図である。 図３は、画像形成装置の制御回路のハードウェアの構成の一例を示す図である。 図４は、画像形成装置の機能ブロックの構成の一例を示す図である。 図５は、画像形成装置の画像形成部の構成の一例を示す図である。 図６は、画像形成装置の処理が中断する場合の外部通知の動作の一例を示すフロー図である。 図７は、変形例１にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図８は、変形例２にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図９は、変形例３にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図１０は、変形例４にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図１１は、変形例４にかかる画像形成装置の再出力された記録媒体の管理について説明する図である。 図１２は、変形例５にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図１３は、変形例６にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図１４は、再印刷された記録媒体の出力例を示す図である。 図１５は、再印刷された記録媒体の出力例の別の一例を示す図である。 図１６は、変形例７にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。 図１７は、第２の実施の形態にかかるシステム全体のハードウェア構成の一例を示す図である。 図１８は、システム全体の機能ブロック構成の一例を示す図である。

以下に添付図面を参照して、画像形成装置、システムおよび方法の実施の形態を詳細に説明する。画像形成装置とは、記録媒体に画像を形成する装置のことであり、一例としては印刷装置である。記録媒体に画像を形成することを直感的に理解しやすいように「印刷」という用語を用いる場合もある。記録媒体は、画像の形成により情報の記録が可能な媒体であり、一例としては印刷用紙である。画像には、例えば文字、記号、罫線、写真、絵柄または背景などが含まれる。

（第１の実施の形態）
図１は、第１の実施の形態に係る画像形成装置が有する構成の一例を示す図である。図１に示されているように、画像形成装置１は、制御手段１－１と、エラー検出手段１－２と、媒体検出手段１－３と、通知手段１－４と、画像形成手段１－５を有する。ここで、媒体検出手段１－３は、「第１検出手段」に相当する。

制御手段１－１は、画像形成処理を実行して画像形成手段１－５を制御する。エラー検出手段１－２は、画像形成処理の中断が必要なエラーを検出する。例えば、エラー検出手段１－２は、画像形成装置１の紙詰まり、記録媒体切れ、搬送不良、或いは画像形成装置１の扉などの開閉部の開状態など、異常に応じたエラーを検出する。媒体検出手段１－３は、画像形成手段１－５内の記録媒体を検出する。通知手段１－４は、画像形成装置１の外部に記録媒体の検出結果を通知する。

これら各手段の構成により、制御手段１－１は、エラー検出手段１－２により画像形成処理の中断が必要なエラーが検出されると、画像形成手段１－５による画像形成処理を中断し、画像形成が中断された記録媒体を媒体検出手段１－３により検出して検出結果を通知手段１－４により外部に通知する。検出結果は、中断があったことを示す情報（「中断の情報」とも言う）と、中断された記録媒体を識別する情報である。

次に、画像形成装置１で画像が形成された記録媒体が外部で把握可能になる理由について、一例として３つのパターンに分けて説明する。

図２は、画像形成装置１の３パターンの動作の一例を示す図である。図２に示される画像形成装置１は、画像形成指示Ａ１を受け付け、画像形成指示Ａ１に含まれる、画像データ、部数、およびページ数の設定に基づき、画像形成処理を実行し、画像を形成した記録媒体Ｂを排出する。ここでは一例として、画像形成装置１が記録媒体を１枚ずつ給紙して１ページ目から４ページ目までの画像を１枚目から４枚目までの記録媒体にそれぞれ順に形成する場合を考えてみる。

第１のパターンは、途中で画像形成処理の中断が生じない場合である（Ｂ１）。画像形成処理の中断が生じないため、１ページ目の画像から４ページ目の画像が、順に１枚目から４枚目の記録媒体に形成され、１枚目から４枚目の記録媒体Ｂが画像形成装置１から１枚ずつ順に排出される。このように、第１のパターンでは画像形成装置１において画像が形成された記録媒体Ｂがすべて正常に排出される。よって第１のパターンであれば、従来方式でも、画像が形成された記録媒体を外部装置側で管理することが可能である。

第２のパターンは、途中で画像形成処理の中断が生じた場合で、且つ記録媒体への処理の開始前に中断が生じた場合である。例えば３枚目までが既に処理が完了して排出されており４枚目の給紙時にエラーが生じた場合である（Ｂ２）。中断されたのは、４ページ目の処理が開始される前のため、４ページ目の画像は、中断から再開された後に給紙された記録媒体に対して形成される。従って、処理の開始前に中断されたものは外部での把握が不要となる。よって第２のパターンが生じ場合にも、従来方式で、画像が形成された記録媒体を外部装置側で管理することが可能である。

第３のパターンは、途中で画像形成処理の中断が生じた場合で、且つ処理の開始後に中断が生じた場合である（Ｂ３）。例えば４枚目の記録媒体において４ページ目の処理の開始後から排出されるまでの間に搬送不良などのエラーがあったとする。４枚目の記録媒体には４ページ目の画像が形成されているため管理対象となる。しかし、４ページ目の処理で中断があったことや、４ページ目の記録媒体の状態、例えば４ページ目の記録媒体が画像形成装置１内から回収されたことなどは、従来方式では外部装置で把握することができない。第１の実施の形態の画像形成装置１では、中断された記録媒体の検出結果Ａ２を外部に通知するため、画像形成装置１に中断が生じても画像の形成が開始された記録媒体について外部で把握できる構成となっている。

続いて画像形成装置１の構成を詳細に説明する。
図３は、画像形成装置１の制御回路のハードウェアの構成の一例を示す図である。図４は、画像形成装置１の機能ブロックの構成の一例を示す図である。図５は、画像形成装置１の画像形成部３０の構成の一例を示す図である。

図３において、制御装置１０は画像形成装置１の各部を制御する。記憶部１０－１はフラッシュメモリなどである。センサ群１０－２は、画像形成装置１の状態や、異常を検出する各種センサ群である。通信部１０－３は、外部装置と通信する通信インタフェース（Ｉ／Ｆ）である。

制御装置１０は、図４に示されるように、制御部１００の他、エラー検出部１１０、媒体検出部１２０、および通知部１３０などの機能を有する。制御装置１０は、例えばＣＰＵ（Central Processing Unit）とＲＯＭ（Read Only Memory）を備え、ＣＰＵがＲＯＭなどの記憶部の各種プログラムを実行することにより各機能を実現する。なお、制御装置１０は、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)などの専用ハードウェアにより、機能の一部またはすべてを設けてもよい。

制御装置１０は、オペレーションパネル２０などから受け付けた出力指示に基づき、画像形成部３０と通信して画像形成処理を開始する。出力指示は画像形成指示Ａ１に相当する。

図５の画像形成部３０には、一例として電子写真方式の構成が示されている。なお、画像形成部３０を電子写真方式に限定するものではない。画像形成部３０をインクジェット方式など、他の構成にしてもよい。

ここで、トナーやインクなどの色材は、記録媒体Ｂに付着して固着するもの、付着して浸透するものすべてを含む。記録媒体Ｂは、例えば用紙、記録紙、記録用紙、フィルム、布などであり、特に限定しない限り、色材が付着するすべてのものが含まれる。

記録媒体Ｂの材質は、紙、糸、繊維、布帛、皮革、金属、プラスチック、ガラス、木材、セラミックスなど色材が一時的でも付着可能であればよい。

図５に示される画像形成部３０は、画像形成ユニット３２と給紙ユニット３７とを有する。画像形成ユニット３２は、典型的には、ＣＭＹＫ４色の各作像ユニット３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋと、一次転写ユニット３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙ、３４Ｋと、二次転写ユニット３５と、定着ユニット３６と、排出トレイ３８などを有する。また、画像形成ユニット３２は、給紙ユニット３７から記録媒体Ｂを給紙して搬送する搬送手段３１を有する。搬送手段３１として、給紙ユニット３７から記録媒体Ｂを給紙する給紙ローラ３１－１と、搬送路３１－２と、排出ローラ３１－３とが示されているが、給紙ローラ３１－１および排出ローラ３１－３のローラの位置、ローラの設置数、および搬送路３１－２の経路は、一例であり、適宜変形しても勿論よい。

各作像ユニット３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋは、画像データに基づき光書き込み装置により書き込まれた各色の書き込み情報に対し作像プロセスを実施して、各色ＣＭＹＫのトナー画像を形成する。各作像ユニット３２Ｃ、３２Ｍ、３２Ｙ、３２Ｋにより形成された各トナー画像は、それぞれ一次転写ユニット３４Ｃ、３４Ｍ、３４Ｙ、３４Ｋにより無端の中間転写ベルト３９に転写される。

中間転写ベルト３９に転写された各トナー画像は、中間転写ベルト３９の駆動により二次転写ユニット３５に移動し、給紙ユニット３７から給紙された記録媒体Ｂに対して二次転写ユニット３５で二次転写される。二次転写によりフルカラーの画像が記録媒体Ｂに形成され、その後、記録媒体Ｂは、定着ユニット３６へ搬送され、定着ユニット３６により画像が記録媒体Ｂに定着し、定着後に排出トレイ３８で画像形成部３０から排出される。

給紙ローラ３１－１と排出ローラ３１－３のそれぞれの位置には、記録媒体Ｂを検出するセンサ１０１が設けられている。センサ１０１は、記録媒体Ｂを検出することができるセンサであればよい。例えばセンサ１０１は、赤外線センサである。なお、センサ１０１は、その他の位置にも設けてよい。

また、記録媒体Ｂの検出に既存のセンサ出力を利用してもよい。例えば一般的な印刷装置であれば、給紙位置での検出は、給紙トレイの直近に備えられている紙位置検出センサや、給紙トレイに備えられている紙量検出センサの出力を利用できる。また、排出位置での検出は、排紙口の直近に備えられている紙位置検出センサや、排紙トレイに備えられている紙量検知センサの出力を利用できる。

エラー検出部１１０は、画像形成装置１の各部から通知される異常に基づき画像形成処理の中断が必要なエラーを検出する。例えば、エラー検出部１１０は、給紙時の紙詰まりが通知されると、その異常を画像形成処理の中断が必要な給紙エラーとして検出する。また、エラー検出部１１０は、給紙後の画像形成処理中に搬送不良が通知されると、その異常を画像形成処理の中断が必要な搬送エラーとして検出する。

媒体検出部１２０は、給紙ローラ位置のセンサの出力により、記録媒体Ｂが給紙されたことを検出し、排出ローラ位置のセンサの出力により、記録媒体Ｂが画像形成装置１内から排出されたことを検出する。媒体検出部１２０は、記録媒体Ｂの給紙を検出すると、その記録媒体Ｂの識別情報で搬送状況を監視する。例えば、媒体検出部１２０は、ページ番号と画像の識別情報と搬送状況を示す搬送情報とを記憶部１０－１で紐づけして保持し、搬送路の記録媒体Ｂの位置をセンサ等で随時検出して記憶部１０－１の搬送情報を更新することで、記録媒体Ｂの搬送状況を監視する。

例えば給紙後の記録媒体Ｂが絡まるなどしてエラーとなり、画像形成装置１内から排出されないケースもある。このときに、画像形成装置１の作業者が、エラー解除のために開閉部を開けて画像形成装置１内から記録媒体Ｂを手で回収する場合がある。媒体検出部１２０は、画像形成装置１から排出されていない排出未完の記録媒体Ｂの識別情報を記憶部１０－１で保持している。記録媒体Ｂが排出未完かどうかは、記録媒体Ｂが排出されるときに排出ローラ３１－３の位置のセンサ１０１から得られる出力により判定され、排出された記録媒体Ｂについては搬送情報の位置が更新されている。搬送情報の位置の更新がない記録媒体Ｂが排出未完の記録媒体となる。

なお、排出未完かどうかの判定は、排出ローラ３１－３の位置のセンサ１０１からの出力に限らず、排出完了が確認できる位置であれば、その他の位置のセンサ出力であっても勿論よい。

制御装置１０は、媒体検出部１２０が取得した情報を基に、エラーにより中断された記録媒体Ｂを検出し、検出結果を通知部１３０を介して外部装置に通知する。通知部１３０は、制御装置１０の指示に基づき、記録媒体Ｂの検出結果を通信部１０－３を介して外部装置に通知する。

検出結果には、中断の情報と、記録媒体Ｂの搬送情報などが含まれる。記録媒体Ｂの搬送情報は、記録媒体Ｂの識別が可能な識別情報と、中断時の記録媒体Ｂの搬送状況を示す情報を有する。搬送状況を示す情報は、給紙開始の情報と排出完了の情報とに基づき搬送状況を示す情報である。

なお、制御装置１０は、中断が生じた場合に外部装置に検出結果を通知しない場合があってもよい。例えばエラーが給紙エラーの場合は、記録媒体Ｂへの処理の開始前で、画像形成装置１内に処理を開始した記録媒体Ｂが存在しない。そこで、制御装置１０は、発生したエラーの要因により外部装置への通知の有無を判断することにより、給紙エラーのような場合に通知を行わないものとしてよい。

また、制御装置１０は、記録媒体Ｂが給紙開始からエラーで搬送を中断するまでの経過時間と、搬送手段３１による記録媒体Ｂの搬送速度と、記録媒体Ｂのサイズと、搬送路３１－２の全長とから、排出未完の記録媒体Ｂの処理の状態を予測して、その予測結果を検出結果に含めて通知してもよい。排出未完の記録媒体Ｂは、画像の形成途中なのか、画像が定着した後なのか、エラーのタイミング或いは画像形成部３０の構成などにより状態は様々である。このように計算により予測することにより、どこまでの処理が記録媒体Ｂになされたのかを外部装置で把握することが可能になる。

さらに、画像形成部３０はインクインクジェット方式の場合であっても適用可能である。インクインクジェット方式の場合には、インクヘッドからＣＭＹＫ４色のインクを吐出して記録媒体Ｂに画像を形成する。記録媒体Ｂは、給紙部から給紙され、搬送方向へ搬送されて、画像形成位置で画像が形成され、排出部から排出される。インクヘッドは記録媒体Ｂの画像形成位置でインクを吐出して画像を形成する。インクヘッドは記録媒体Ｂに対し、搬送方向に直交する主走査方向へライン走査を行う構成であってもよい。インクジェット方式の場合にも、中断時の記録媒体Ｂの搬送情報を検出して通知することができる。

（動作フロー）
図６は、画像形成装置１の処理が中断する場合の外部通知の動作の一例を示すフロー図である。まず、制御装置１０は、オペレーションパネル２０から画像形成指示を受け付ける（ステップＳ１）。

続いて、制御装置１０は、給紙ユニット３７に給紙を指示して給紙を開始し、さらに画像形成ユニット３２に画像形成を指示する（ステップＳ２）。

その後、制御装置１０は、エラー検出部１１０が画像形成処理の中断が必要なエラーを検出すると、開始した処理を中断する（ステップＳ３）。

続いて、制御装置１０は、画像形成装置１内の中断された記録媒体Ｂを検出する（ステップＳ４）。

続いて、制御装置１０は、検出結果、一例としては給紙後に画像形成装置１内から排出されていない排出未完の記録媒体を、外部装置に通知する（ステップＳ５）。

なお、制御装置１０は、ステップＳ３の後にエラーが給紙後のエラーかを判定し、給紙後のエラーの場合にステップＳ４以下の処理を行い、給紙前のエラーの場合には通知を行わずに処理を終了してもよい。給紙前のエラーは、一例としては給紙エラーのことである。エラーが給紙前のエラーか給紙後のエラーかにより判定する例を示したが、これに限らない。判定は、エラーの要因ごとに行ってもよい。

また、制御装置１０は、給紙後に画像形成装置１内から排出されていない排出未完の記録媒体Ｂが検出されない、つまり存在しない場合には、外部装置へ通知を行わなくてもよい。

また、エラー検出部１１０は、画像形成処理の中断が必要なエラーに加えてさらにエラー要因を制御装置１０に通知し、制御装置１０は、エラー要因が記録媒体Ｂの搬送エラーであった場合に、エラー要因を記録媒体Ｂの搬送情報に含めて外部装置に通知してもよい。

また、処理の開始後に中断がなく正常に排出された記録媒体Ｂについては、従来技術により、外部装置でも管理することができる。例えば、画像形成装置１が画像形成時に生成したＩＤを外部装置に送信し、そのＩＤを画像形成装置１で記録媒体Ｂにも付加することで可能になる。なお、従来技術の詳しい内容について、先行技術文献で説明しているため、ここでの詳しい説明は省略する。

以上のように、第１の実施の形態の画像形成装置１は、画像の形成が中断された場合に、記録媒体の搬送情報を外部装置に通知することができる。このため、中断された記録媒体を外部装置で把握することが可能になる。さらに、画像形成位置１が排出部で記録媒体の排出の有無を検出することにより、中断時に画像形成部内から回収された記録媒体を特定して外部装置で管理することが可能になる。

（第１の実施の形態の変形例１）
第１の実施の形態では、画像形成装置１がエラーで中断した場合に記録媒体Ｂの搬送情報を外部装置に通知する例を示した。変形例１では、画像形成装置１がさらに記録媒体Ｂの作像状況を示す情報を外部装置に通知する例を示す。なお、以下において第１の実施の形態と異なる構成を主に説明し、第１の実施の形態と同様の構成については適宜図示および説明を省略する。

図７は、変形例１にかかる画像形成装置１の構成の一例を示す図である。画像形成装置１は、制御装置１０の機能ブロックの構成において作像状況取得機能１４０を有する。作像状況取得機能１４０は「第２検出手段」に相当する。この構成により、制御装置１０は、中断された記録媒体Ｂの情報だけでなく、記録媒体１枚毎に作像状況を示す情報を取得し、作像状況を示す情報も外部装置に通知する。

画像形成部３０が電子写真方式の場合、作像状況とは、作像ユニット３２が作像した記録媒体１枚分のトナー画像の記録媒体Ｂへの転写の完了具合のことを指す。制御装置１０は、作像状況取得機能１４０により、例えば二次転写部３５に対する記録媒体Ｂの相対的な位置関係と、記録媒体Ｂの画像領域サイズとから作像状況を判断する。記録媒体Ｂの画像領域が二次転写部３５の位置に対し排出方向にすべて通過している場合には、作像状況は１００％完了とし、半分だけ通過している場合には、作像状況は５０％完了とするなど、完了具合に応じた判断が可能になる。

また、画像形成部３０がインクジェット方式の場合には、記録媒体Ｂに対してインクで作像された記録媒体１枚分の画像の完了具合のことを指す。

また、制御装置１０は、両面に画像形成を行う場合には、表面と裏面の作像状況を取得して通知する。

このように、画像形成装置１が作像状況も外部装置に通知することで、中断により画像形成装置１内に残された記録媒体Ｂの作像状況までも外部装置で把握でき、その情報を踏まえて外部装置で記録媒体を管理することができる。

（第１の実施の形態の変形例２）
変形例２では、画像形成装置１が記録媒体の搬送情報に加えて、さらに記録媒体の画像形成プロセスを示す情報を外部装置に通知する例を示す。

図８は、変形例２にかかる画像形成装置１の構成の一例を示す図である。画像形成装置１は、制御装置１０の機能ブロックの構成において画像形成プロセス状況取得機能１５０を有する。画像形成プロセス状況取得機能１５０は「第３検出手段」に相当する。この構成により、制御装置１０は、中断された記録媒体の情報だけでなく、記録媒体１枚毎に画像形成プロセスの処理状況を示す画像形成プロセス状況を取得し、画像形成プロセス状況も外部装置に通知する。

一例として、画像形成プロセスとは、画像を記録媒体に転写する転写プロセスと、記録媒体に転写された画像を定着させる定着プロセスでのことである。

制御装置１０は、画像形成プロセス状況取得機能１５０により、各ユニットから当該記録媒体Ｂの検出信号を取得するなどして画像形成プロセスがどこまで完了したのかを検出する。

このように、画像形成装置１が画像形成プロセスの状況も外部装置に通知することで、中断により画像形成装置１内に残された記録媒体Ｂの画像形成プロセス状況までも外部装置で把握でき、その情報を踏まえて外部装置で記録媒体を管理することができる。

（第１の実施の形態の変形例３）
画像形成装置１の電源が、停電など意図しないタイミングで切れた場合には、実行中の画像形成処理が強制的に中断することになる。変形例３では、このような場合にも中断した記録媒体を外部装置に通知することが可能な画像形成装置１の構成について説明する。

図９は、変形例３にかかる画像形成装置１の構成の一例を示す図である。図９に示されているように、画像形成装置１は、意図しないタイミングの電源ＯＦＦ情報を記憶する記憶部（以下、当該記憶部を電源ＯＦＦ記憶部と呼ぶ）１６０を有する。

電源ＯＦＦ記憶部１６０は、意図しないタイミングで電源がＯＦＦになったことを、例えば電源部１６１から検出信号により検出し、意図しない電源ＯＦＦを示す電源ＯＦＦ情報を記憶する。

また、電源ＯＦＦ記憶部１６０は、電源が再投入されたときに、意図しない電源ＯＦＦがあったことを示す電源ＯＦＦ情報を制御装置１０に通知する。

制御装置１０は、電源が再投入されたとき、電源ＯＦＦ記憶部１６０から電源ＯＦＦ情報の通知があると、電源再投入前における意図しない電源ＯＦＦにより中断された記録媒体Ｂを検出し、検出結果を外部に通知する。なお、電源ＯＦＦにより中断された記録媒体Ｂの検出は、媒体検出部１２０が記憶部１０－１に記憶している記録媒体の搬送情報から、エラーにより中断された記録媒体と同様の方法で検出することができる。これ以上は繰り返しの説明となるため省略する。

このように、電源が意図しないタイミングで切れたことにより中断された記録媒体Ｂについても外部装置で把握できるようになり、外部装置でこのような記録媒体を含む管理も可能になる。

（第１の実施の形態の変形例４）
画像形成装置１は、エラーの要因から判断し、中断後に開始した処理において、記録媒体への画像形成を中断した画像を別の記録媒体に再度形成する処理（ここでは再出力と言う）を自動で行う。例えば印刷装置が自動で行う再印刷が再出力の処理にあたる。変形例４では、中断された記録媒体Ｂが画像形成装置１で別の記録媒体Ｂに再出力されたときに、その別の記録媒体Ｂが再出力であることを外部装置に通知するための構成を説明する。

図１０は、変形例４にかかる画像形成装置１の構成の一例を示す図である。図１０に示されているように、画像形成装置１は、再出力処理部１７０を有する。

再出力処理部１７０は、中断されたページの再出力の要否を判断し、要と判断したページの再出力を制御部１００に指示する。一例として、再出力処理部１７０は、エラー検出部１１０から通知されたエラーのエラー要因に基づいて、中断されたページの再出力の要否を判断する。

制御部１００は、再出力処理部１７０からの再出力の指示に基づき、エラー復旧後、その画像の再出力処理を行って、エラーで中断された記録媒体と、それとは別の記録媒体に再出力を行ったという情報とを外部に通知する。

なお、一般的な画像形成装置は、外部から受け付けた画像形成指示を記憶する記憶部を有しており、ユーザが意図的にその記憶部を参照して再出力を実施するケースもある。そこで、ユーザが実施する再出力については制御部１００が検出して外部に通知するようにしてもよい。そうすることにより、ユーザが再出力を実施した場合にも、エラーで中断された記録媒体と、それとは別の記録媒体に再出力を行ったという情報とを外部に通知することができる。

ここで、１枚の記録媒体毎に１ページ分とする３０ページ分の画像形成指示を行い、実行処理中に４枚目が紙詰まりでエラーになり、４ページ目が再出力されたとする。従来技術では４ページ目が紙詰まりになったことや、紙詰まりした記録媒体と再出力した記録媒体とで４ページ目が２枚存在することまで把握できない。

図１１は、変形例４にかかる画像形成装置１の再出力された記録媒体の管理について説明する図である。図１１に示されているように、４ページ目Ｂ４が紙詰まりで、その後に再出力が実施されて４ページ目Ｂ４が２枚存在する状況になっても、変形例４にかかる画像形成装置１によれば、１枚目の中断された情報と２枚目の再出力された情報とが外部装置に通知されるため、外部装置で２枚共に把握することができ、中断されたことも再出力されたことも一貫して外部装置で管理することが可能となる。

（第１の実施の形態の変形例５）
これまでの形態では、画像形成装置１が通信部１０－３介して検出結果を外部装置へ通知する例を示した。画像形成装置１から外部装置への通知は、通信部１０－３以外を介して行ってもよい。変形例５では画像形成装置１が検出結果を記録媒体へ出力することにより外部装置へ通知する例を示す。

図１２は、変形例５にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。図１２に示されているように、変形例５にかかる画像形成装置１は、検出結果を記録媒体Ｂに出力する出力指示を行う出力部１８０をさらに有する。

制御装置１０は、出力部１８０による指示に基づき、外部装置に通知する検出結果を画像形成部３０で記録媒体Ｂに出力する。つまり、記録媒体Ｂに検出結果情報が印刷される。このように画像形成装置１が検出結果情報を印刷して、検出結果情報が印刷された記録媒体で外部装置に通知される。

従って変形例５の画像形成装置では、検出結果を記録媒体で通知することも可能になる。変形例５の画像形成装置では記録媒体による通知が可能なため、外部装置へデータを送信する通信Ｉ／Ｆがない画像形成装置、或いは通信環境がない場合であっても、外部装置への通知が可能になる。

なお、記録媒体による通知と、データによる通知とを併用すれば、片方の通知が何らかの理由で使用できない場合でも、その通知を他方により補うことが可能である。

（第１の実施の形態の変形例６）
変形例６では、再出力の通知を、記録媒体Ｂにより行う例を示す。

図１３は、変形例６にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。図１３に示されているように、変形例６にかかる画像形成装置１は、再出力処理部１７０と合成処理部１９０とを有する。

制御装置１０において、再出力処理部１７０は再出力要と判断すると制御部１００に再出力を指示する。再出力が指示されると、合成処理部１９０が、再出力する画像データに再出力を示す情報を合成する。そして画像形成部３０が、合成後の画像データに基づき別の記録媒体に画像を再度形成する。

図１４は、再印刷された記録媒体Ｂの出力例を示す図である。図１４に示されているように、記録媒体Ｂには再印刷されたページの文書が印刷されている。図１４には一例として文書名と項目を示している。さらに、その記録媒体Ｂに、その文書が再印刷であることを示す識別情報Ｂ１１が可視光下で確認できるようにＣＭＹＫ等の可視の記録材で印刷されている。

なお、ここでは一例として「再印刷」という文字を識別情報Ｂ１１としているが、識別情報Ｂ１１をこれに限定するものではない。再出力を示す内容であれば、識別情報Ｂ１１の内容、配置、色などは適宜変更してよい。

図１５は、再印刷された記録媒体Ｂの出力例の別の一例を示す図である。図１５（ａ）は、読取装置において不可視光照射で読み取った読取画像の画像イメージであり、図１５（ｂ）は、可視光下で人の目に見える画像イメージである。

図１５（ａ）および図１５（ｂ）に示されるように、再印刷を示す識別情報Ｂ１１は、図１５（ｂ）の可視光下では確認ができず、図１５（ａ）の不可視光照射の読取画像で確認できる。再印刷の識別情報Ｂ１１には、不可視の記録材が使用されている。

このようにすることにより、不可視光の画像読み取りによって再印刷の文字が確認でき、再印刷したものであるということが分かる。また、可視光下では再印刷の文字が見えないため、文書の記載内容が読みやすくなる。

また、不可視の記録材を用いることで元々文書に記載されている内容のレイアウトを気にせず再印刷の情報を付加することができる。

このように、変形例６の画像形成装置１では再出力の通知を記録媒体Ｂに出力するため、その記録媒体Ｂでも外部装置で再出力を把握することが可能である。

（第１の実施の形態の変形例７）
画像形成装置１は、ログ情報により検出結果を外部装置へ通知するようにしてもよい。
図１６は、変形例７にかかる画像形成装置の構成の一例を示す図である。図１６に示されるように、画像形成装置１は、ログ情報を外部へ通知する。ログ情報には、中断時刻、エラー種別、時系列で検出した記録媒体の搬送状況を示す情報などが含まれる。

外部装置は、ログ情報を取得することで画像が形成された記録媒体を管理する。例えば、時系列で検出した記録媒体のうち、中断された記録媒体、その記録媒体の搬送状態などをログ情報から把握して管理する。

このように変形例７の画像形成装置は、ログ情報を通知するため、記録媒体のより詳細な状態を管理することができる。

（第２の実施の形態）
図１７は、第２の実施の形態にかかるシステム１０００全体のハードウェア構成の一例を示す図である。図１７に示される情報処理装置２と画像形成装置１とは通信可能に構成されている。さらに、情報処理装置２には、ホストコンピュータ３との接続が可能になっている。なお、情報処理装置２と通信可能な画像形成装置１の数は１つに限らず複数であってもよい。また、情報処理装置２と画像形成装置１とはネットワーク（例えばＬＡＮ（Local Area Network）など）を介して通信を行ってもよいし、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等により近距離で通信を行ってもよい。

ホストコンピュータ３は、情報処理装置２に画像形成指示を行う。ホストコンピュータ３がユーザのＰＣ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ）に適用される場合には、情報処理装置２にネットワークを介して画像形成指示を行う。

情報処理装置２は、ホストコンピュータ３から受け付けた画像形成指示と、画像形成指示に基づき画像形成装置１が画像を形成した記録媒体Ｂとを固有の識別情報で管理する管理サーバある。このようなシステムは、例えば画像形成装置１が印刷装置で、情報処理装置２が文書管理サーバである文書管理システムに適用可能である。

情報処理装置２は、ＣＰＵ２１と、ＲＯＭ２２と、ＲＡＭ（Random Access Memory）２３と、エンジンインターフェース２４と、パネルインターフェース２５と、ホストインターフェース２６と、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)２７を備える。ＣＰＵ２１、ＲＯＭ２２、ＲＡＭ２３、エンジンインターフェース２４、パネルインターフェース２５と、ホストインターフェース２６、およびＨＤＤ２７は、バス２９を介して接続されている。

ＣＰＵ２１は、所定の管理プログラムを実行して、固有の識別情報を付加した記録媒体を管理する。

ＲＯＭ２２は、固定プログラムを記憶する。ＲＡＭ２３は、ＣＰＵ２１のワークエリアとしての記憶領域を有する。ＨＤＤ２７は、管理プログラムや、管理テーブルなどを記憶する。

パネルインターフェース２５は、ＵＩ部２８との接続インターフェースである。

ＵＩ部２８は、表示パネルの表示部や入力部である。ＵＩ部２８は、表示部の画面表示と、入力部でのユーザ入力の受け付けを行う。表示部は、液晶などの表示画面を有する。入力部は、表示画面に設けたタッチパネルでもよいし、キーボードまたはマウスなどでもよい。

ホストインターフェース２６は、ホストコンピュータ３との接続インターフェースである。

エンジンインターフェース２４は、画像形成装置１との接続インターフェースである。エンジンインターフェース２４は、画像形成指示を画像形成装置１に出力する。

画像形成装置１は、例えば、電子写真方式や、インクジェット方式の画像形成部３０を備える。なお、画像形成装置１の構成については、第１の実施の形態において説明しているため、ここでの詳しい図示説明は省略する。

図１８は、システム全体の機能ブロック構成の一例を示す図である。図１８に示されるように、情報処理装置２は文書管理部２００を有する。文書管理部２００は、情報処理装置２のＣＰＵ２１が管路プログラムを実行することにより機能部として実現される。

文書管理部２００は識別情報付加部２１０と保存部２２０を有する。識別情報付加部２１０は、画像形成指示を受け取ったときに画像形成指示のうちの画像データに対して固有の識別情報（一例としてＩＤ）を付加する。また、識別情報付加部２１０は、画像データが複数ページある場合には、ページ毎に固有の識別情報を付加する。保存部２２０は、固有の識別情報と画像データを保存する。

情報処理装置２は、ホストコンピュータ３から画像形成指示を受け取ると、識別情報付加部２１０により識別情報が付加された画像形成指示を、画像形成装置１に出力する。

画像形成装置１では、情報処理装置２からの指示を制御装置１０が受け取り、識別情報が付加された画像データの画像を記録媒体Ｂに形成する。

また、制御装置１０は、指示されたページ数および部数の画像形成が完了すると、ログを情報処理装置２に通知する。ログの内容には、画像を形成した記録媒体についての、例えばページ毎の固有の識別情報や、画像形成日時や、完了したページ数である。また、処理が中断された場合には、中断された記録媒体の検出結果なども含めて通知する。

情報処理装置２では、画像形成装置１からのログを文書管理部２００が受け取って保存部２２０に保存する。これにより、画像形成装置１で画像が形成された記録媒体を文書管理部２００側で管理することが可能になる。

各実施の形態の各装置で実行するプログラムは、ＲＯＭに予め組み込んで提供してもよい。また、インストール可能な形式または実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録されて提供されてもよい。また、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成してもよい。

上記で説明した各実施の形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

１ 画像形成装置
１－１ 制御手段
１－２ エラー検出手段
１－３ 媒体検出手段
１－４ 通知手段
１－５ 画像形成手段
Ｂ 記録媒体

特開２００８－０４２８２１号公報

Claims (12)

1. 記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
   異常に基づき前記画像の形成を中断する制御手段と、
   前記画像の形成が中断された記録媒体を検出する第１検出手段と、
   前記第１検出手段による前記記録媒体の検出結果を外部に通知する通知手段と、
   を有する画像形成装置。
2. 前記第１検出手段は、前記画像の形成が中断された前記記録媒体の搬送状況を検出し、
   前記通知手段は、前記搬送状況に基づき検出される排出未完の記録媒体を前記外部に通知する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記画像の形成が中断された前記記録媒体の作像状況を検出する第２検出手段を有し、
   前記通知手段は、前記画像の形成が中断された前記記録媒体の前記作像状況を示す情報を前記外部に通知する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成手段が電子写真方式である場合において、
   前記画像の形成が中断された前記記録媒体の画像形成プロセスの状況を検出する第３検出手段を有し、
   前記通知手段は、前記画像の形成が中断された前記記録媒体の前記画像形成プロセスの状況を前記外部に通知する、
   請求項２に記載の画像形成装置。
5. 電源が意図しないタイミングでＯＦＦになると電源ＯＦＦ情報を記憶する記憶手段を有し、
   前記記憶手段は、前記電源が再投入されると電源ＯＦＦ情報を通知し、
   前記第１検出手段は、前記電源ＯＦＦ情報の通知に基づき、前記電源の意図しないタイミングのＯＦＦにより前記画像の形成が中断された記録媒体を検出し、
   前記通知手段は、前記電源の再投入により前記第１検出手段が検出する前記記録媒体の検出結果を外部に通知する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
6. 前記画像形成手段は、前記検出結果を示す情報を前記記録媒体に出力する、
   請求項１～５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記画像形成手段は、前記中断の後に前記画像を別の記録媒体に再度形成し、
   前記通知手段は、前記別の記録媒体に前記画像を再度形成したことを示す情報を外部に通知する、
   請求項１～５のうちの何れか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成手段は、前記別の記録媒体に対し、前記画像を再度形成した記録媒体であることを示す識別情報を付加する、
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成手段は、前記識別情報を不可視の記録材で前記記録媒体に形成する、
   請求項８に記載の画像形成装置。
10. 前記通知手段は、外部にログ情報を通知することにより前記検出結果を外部に通知する、
    請求項１に記載の画像形成装置。
11. 記録媒体に画像を形成する画像形成手段と、
    異常に基づき前記画像の形成を中断する制御手段と、
    前記画像の形成が中断された記録媒体を検出する第１検出手段と、
    前記第１検出手段による前記記録媒体の検出結果を外部に通知する通知手段と、
    を有する画像形成装置と、
    前記検出結果が示す識別情報で前記記録媒体を管理する情報処理装置と、
    を有するシステム。
12. 中断された記録媒体の情報を画像形成装置から外部装置に通知する方法であって、
    記録媒体に画像を形成するステップと、
    異常に基づき前記画像の形成を中断するステップと、
    前記画像の形成が中断された記録媒体を検出するステップと、
    前記記録媒体の検出結果を外部に通知するステップと、
    を含む方法。

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