JP2024002315A - 減衰バルブおよび緩衝器 - Google Patents

Abstract

【課題】全長を短縮化でき、安価で組立性を向上できるバルブおよび緩衝器を提供する。【解決手段】本発明の減衰バルブ１は、環状の凹部２ｄと、凹部２ｄの底部２ｄ１に開口するポート２ｃと、凹部２ｄの外周から立ち上がる環状の弁座２ｅと、環状であって凹部２ｄに臨む内周面を有する対向部２ｆとを具備する弁座部材２と、凹部２ｄ内に凹部２ｄの底部２ｄ１から離間して配置されており、環状であって外周面と対向部２ｆとの間に環状隙間Ｐを形成するとともに外周側が自由端として凹部２ｄ内で弁座部材２に対して離間する方向への撓みが許容されるサブバルブ３と、環状であってサブバルブ３の反弁座部材側に軸方向で離間して積層されるとともに外周側が自由端として撓みが許容されて弁座２ｅに離着座可能なリーフバルブ４とを備えている。。【選択図】 図２

Description

本発明は、減衰バルブおよび緩衝器に関する。

従来、減衰バルブは、例えば、緩衝器の伸縮時に生じる液体の流れに抵抗を与えて減衰力を発生するのに利用されている。また、そのような減衰バルブの中には、内周がピストンロッドに固定されて外周の軸方向の両側へ撓みが許容される環状弁体と、環状弁体の外周に対向して液体の通過を許容する隙間を形成する環状対向部を有するカップ状のバルブケースと、環状弁体の内周を支持するための間座と、環状弁座の撓みを規制するバルブストッパとを備えたものがある（例えば、特許文献１）。

このように構成された減衰バルブによれば、緩衝器の伸縮速度（ピストン速度）が低く、環状弁体が撓まない速度領域では、環状弁体の外周とバルブケースの環状対向部との間にできる隙間が狭い状態に維持される。他方、緩衝器のピストン速度が上昇して環状弁体の外周側が撓むと、環状弁体の外周端が環状対向部から離間するために前記隙間が広くなる。

よって、前述の減衰バルブを減衰力の発生に利用した緩衝器では、伸縮速度が低速よりも低い微低速域では減衰係数を高くして減衰力を伸縮速度に比例させて速やかに立ち上げ、低速域では減衰係数を微低速域よりも小さくでき、車両の乗心地の向上に適した減衰力特性を実現できる。

特開２０１９－１８３９１８号公報

従来の減衰バルブは、緩衝器が微低速域で伸縮する際に減衰力を発生するために利用されており、緩衝器が低速以上の伸縮速度で伸縮する際に減衰力を発生するリーフバルブと直列に設置されている。

具体的には、減衰バルブは、緩衝器におけるシリンダ内を伸側室と圧側室とに区画するピストンに対して、当該ピストンに設けたポートを開閉する積層リーフバルブとともに積層されてピストンロッドの外周に装着されている。

よって、このような減衰バルブがピストンおよびリーフバルブに対して積層されて緩衝器に設置されており、ピストン、リーフバルブおよび減衰バルブを含めたピストン部の全長が長くなるため、緩衝器におけるストローク長が短くなってしまう問題がある。

また、シリンダ径の異なる緩衝器を製造するためには、シリンダ径に応じたバルブケースを複数用意しておかねばならず、部品管理が面倒であり製造コストも高くなってしまう。

さらに、減衰バルブが環状弁体とバルブケースの他にも間座やバルブストッパといった多くの部品で構成されているため、減衰バルブの組立性が悪く減衰バルブの組立に手間がかかってしまう。

そこで、本発明は、全長を短縮化でき、安価で組立性の良好な減衰バルブおよび緩衝器の提供を目的としている。

上記課題を解決するため、本発明の減衰バルブは、環状の凹部と、凹部の底部に開口するポートと、凹部の外周から立ち上がる環状の弁座と、環状であって凹部に臨む内周面を有する対向部とを具備する弁座部材と、凹部内に凹部の底部から離間して配置されており環状であって外周面と対向部との間に環状隙間を形成するとともに外周側が自由端として凹部内で弁座部材に対して離間する方向への撓みが許容されるサブバルブと、環状であってサブバルブの反弁座部材側に軸方向で離間して積層されるとともに外周側が自由端として撓みが許容されて弁座に離着座可能なリーフバルブとを備えている。

このように構成された減衰バルブでは、リーフバルブが離着座する弁座を備えた弁座部材に、サブバルブを収容するとともにサブバルブの撓みを許容する凹部とサブバルブの外周と対向する対向部とを設けているので、弁座部材がサブバルブとリーフバルブの双方の弁座として機能できる。このように、減衰バルブによれば、サブバルブとリーフバルブの双方の弁座を１つの弁座部材に集約でき、部品点数が減少するとともに、全長が短くなる。

また、減衰バルブにおける弁座部材は、対向部と弁座のリーフバルブが離着座するシート面との間に傾斜面を備えてもよい。このように弁座部材が傾斜面を備えていると、サブバルブが撓んだ際にサブバルブの外周と弁座部材との間の隙間の流路面積が速やかに大きくなり、緩衝器が低速で収縮する際の減衰力にサブバルブが影響を与えないようにできる。また、弁座部材を焼結によって製造する場合、弁座のシート面とシート面に垂直な円筒面で構成される対向部との間に傾斜面を設けることで、対向部と傾斜面との間に脆弱な断面が直角の角部が形成されないので、減衰バルブによれば、弁座部材の耐久性を向上させ得るとともに、弁座のシート面に対して径方向で対向部を至近に配置できるようになり、対向部の内径およびサブバルブの外径の設計自由度を向上させ得る。

さらに、減衰バルブは、サブバルブとリーフバルブとの間にサブバルブと離間して配置され、環状であって外周側の撓みが許容されるとともにサブバルブの外周が弁座部材から離間する方向へ撓んで当接するとサブバルブの撓みを規制するバルブストッパを備えてもよい。このように構成された減衰バルブによれば、サブバルブがバルブストッパに当接しつつ弁座部材から離間する方向へ撓むと、バルブストッパの他にリーフバルブによっても支持されるので、サブバルブのうねり変形を抑制してサブバルブの疲労を軽減できる。

そして、減衰バルブにおける弁座部材が凹部を形成する外周側の外壁に装着されるリングを備え、対向部がリングの内周面で形成されてもよい。このように構成された減衰バルブによれば、弁座部材のリング以外の部位である弁座部材本体を焼結によって製造する場合、内径の寸法精度が高いリングを凹部の外壁に装着することができるので、サブバルブとリングとの間の環状隙間の寸法管理が容易となるとともに、狙い通りの減衰力特性を実現し易くなる。

さらに、減衰バルブは、弁座部材が凹部内に収容される有底筒状のカップを有し、対向部がカップの筒部で形成され、サブバルブとカップの底部との間およびサブバルブとリーフバルブとの間にそれぞれ環状であってサブバルブより小径な間座が介装され、弁座部材、カップ、サブバルブ、間座およびリーフバルブの内周を保持する軸部材を備えてもよい。

このように構成された減衰バルブによれば、弁座部材のカップ以外の部位である弁座部材本体を焼結によって製造する場合、筒部の内径の寸法精度が高いカップを凹部内に収容すればよいので、サブバルブとカップの筒部との間の環状隙間の寸法管理が容易となるとともに、狙い通りの減衰力特性を実現し易くなる。

また、緩衝器は、筒状のアウターシェルと、アウターシェル内に移動可能に挿入されるロッドとを有して伸縮可能な緩衝器本体と、減衰バルブとを備えており、弁座部材は、緩衝器本体内にポートによって連通される二つの作動室を区画している。このように構成された緩衝器によれば、減衰バルブの全長を短縮化できるので、ストローク長の確保が容易となるとともに減衰バルブの部品点数の削減によって組立性も向上する。

本発明の減衰バルブおよび緩衝器によれば、全長を短縮化でき、安価で組立性を向上できる。

本発明の一実施の形態の減衰バルブを備えた緩衝器の縦断面図である。 本発明の一実施の形態の減衰バルブの断面図である。 本発明の一実施の形態の減衰バルブの一部分の拡大図である。 本発明の一実施の形態の減衰バルブを備えた緩衝器の減衰力特性を示した図である。 本発明の一実施の形態の第１変形例の減衰バルブの断面図である。 本発明の一実施の形態の第２変形例の減衰バルブの断面図である。

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１および図２に示すように、本実施の形態の減衰バルブ１は、弁座部材としてのバルブケース２と、サブバルブ３と、リーフバルブ４とを備えており、アウターシェル１４と、アウターシェル１４内に移動可能に挿入されるロッド１２とを有して伸縮可能な緩衝器本体１０内に設けられており、緩衝器Ｄのベースバルブとして利用されている。そして、この緩衝器Ｄの場合、図示しない車両における車体と車軸との間に介装されて使用され、車体および車輪の振動を抑制する。

以下、減衰バルブ１および緩衝器Ｄの各部について詳細に説明する。図１に示すように、緩衝器本体１０は、シリンダ１１と、シリンダ１１の外周を覆う有底筒状のアウターシェル１４と、アウターシェル１４内であってシリンダ１１内に移動可能に挿入されるロッド１２と、ロッド１２に連結されてシリンダ１１内に移動可能に挿入されるとともにシリンダ１１内を作動室としての伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン１３とを備えている。

そして、ロッド１２の図１中上端となる基端には、ブラケット（図示せず）が設けられており、ロッド１２が図外の前記ブラケットを介して車体と車軸の一方に連結される。また、アウターシェル１４の底部１４ａにもブラケット（図示せず）が設けられており、アウターシェル１４が図外の前記ブラケットを介して車体と車軸の他方に連結される。

このようにして緩衝器Ｄにおける緩衝器本体１０は車体と車軸との間に介装される。そして、車両が凹凸のある路面を走行する等して車輪が車体に対して上下に振動すると、ロッド１２がアウターシェル１４内に出入りして、ピストン１３がシリンダ１１内を上下（軸方向）に移動する。

また、緩衝器本体１０は、シリンダ１１およびアウターシェル１４の上端を塞ぐとともに、内周にロッド１２が摺動自在に挿通される環状のロッドガイド１５を備えている。よって、シリンダ１１およびアウターシェル１４内は、密閉空間とされている。

さらに、シリンダ１１の下端には、弁座部材としてのバルブケース２が嵌合されている。そして、アウターシェル１４の図１中上端は、外周側から加締め加工されて内側へ向けて折り曲げられており、アウターシェル１４内に収容されるロッドガイド１５、シリンダ１１およびバルブケース２を底部１４ａとともに挟持している。

バルブケース２は、シリンダ１１内の圧側室Ｒ２と、シリンダ１１とアウターシェル１４との間の環状隙間で形成されるリザーバＲとを区画している。シリンダ１１内の伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２には、液体が充填されており、リザーバＲ内には気体と液体とが充填されている。なお、緩衝器本体１０内に充填される液体は、作動油や水、水溶液、その他の液体等とされてもよい。

そして、緩衝器Ｄの伸長時にロッド１２がシリンダ１１から退出し、その退出したロッド１２の体積によってシリンダ内の容積が増加すると、リザーバＲから液体がシリンダ１１内に供給される。反対に、緩衝器Ｄの収縮時にロッド１２がシリンダ１１内へ侵入し、その侵入したロッド１２の体積によってシリンダ内の容積が減少すると、シリンダ１１内から液体がリザーバＲに排出される。

このように、本実施の形態の緩衝器Ｄは、片ロッド、複筒型の緩衝器として構成されており、リザーバＲからシリンダ１１内への液体の給排によってシリンダ１１に出入りするロッド１２の体積補償をする。

ロッド１２は、先端側に設けた小径部１２ａと、小径部１２ａより図１中上側の大径部１２ｂとの境に設けられた段部１２ｃと、小径部１２ａの先端外周に設けられた螺子部１２ｄとを備えている。

つづいて、ピストン１３は、環状であってロッド１２の小径部１２ａの外周に嵌合されており、ロッド１２の螺子部１２ｄに螺着されるピストンナット２１によってロッド１２に固定されており、ロッド１２とともにシリンダ１１内で軸方向となる図１中上下方向へ移動できる。より詳細には、ピストン１３は、シリンダ１１の内周に摺接してシリンダ１１内を図１中上方の伸側室Ｒ１と下方の圧側室Ｒ２とに区画し、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側ポート１３ａおよび圧側ポート１３ｂとを備えている。

ピストン１３の図１中下面には、環状であってロッド１２の小径部１２ａに内周側が固定されて外周側の撓みが許容されるとともに伸側ポート１３ａを開閉する積層リーフバルブでなる伸側減衰バルブ１６と、伸側減衰バルブ１６の撓みの支点の位置を設定する環状の間座１７が重ねられている。

また、ピストン１３の図１中上面には、環状であってロッド１２の小径部１２ａに内周側が固定されて外周側の撓みが許容されるとともに圧側ポート１３ｂを開閉する圧側チェックバルブ１８と、圧側チェックバルブ１８の撓みの支点の位置を設定する環状の間座１９が重ねられている。

これらの間座１９、圧側チェックバルブ１８、ピストン１３、伸側減衰バルブ１６および間座１７は、順にロッド１２の小径部１２ａの外周に組み付けられた後、ロッド１２の先端の螺子部１２ｄに螺着されるピストンナット２１とロッド１２の段部１２ｃとで挟持されてロッド１２に固定される。

伸側減衰バルブ１６は、複数の環状板を積層して構成された積層リーフバルブであって、内周が前述の通りロッド１２に固定されてピストン１３の図１中下端に積層されてピストン１３の伸側ポート１３ａの出口端を開閉するとともに、外周に常時伸側ポート１３ａを圧側室Ｒ２に連通させる切欠オリフィス１６ａを備えている。よって、伸側減衰バルブ１６は、伸側ポート１３ａの開口端を閉じた状態では切欠オリフィス１６ａのみを介して伸側ポート１３ａを圧側室Ｒ２に連通させる。

そして、伸側減衰バルブ１６は、伸側ポート側面を正面とすると、伸側ポート１３ａを介して正面側に作用する伸側室Ｒ１の圧力が背面側に作用する圧側室Ｒ２の圧力より高くなり、両者の圧力の差が開弁圧に達すると外周を撓ませて開弁し、伸側ポート１３ａを開放する。伸側減衰バルブ１６は、撓んで外周をピストン１３から離間させるとピストン１３との間に環状の隙間を形成し、当該隙間を介して伸側ポート１３ａを圧側室Ｒ２に連通させて伸側ポート１３ａを通過する液体の流れに抵抗を与える。なお、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、伸側減衰バルブ１６は、緩衝器Ｄの伸長速度が高速域にある場合に開いて、伸側ポート１３ａを伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かう液体の流れに抵抗を与える。

他方の圧側チェックバルブ１８は、複数の環状板を積層して構成されており、内周が前述の通りロッド１２に固定されてピストン１３の図１中上端に積層されてピストン１３の圧側ポート１３ｂの出口端を開閉する。そして、圧側チェックバルブ１８は、圧側室Ｒ２の圧力が伸側室Ｒ１の圧力よりも高く、両者の圧力の差が開弁圧に達すると外周を撓ませて開弁し、圧側ポート１３ｂを開放する。そして、圧側チェックバルブ１８は、外周を撓ませてピストン１３から離間させると開弁して圧側ポート１３ｂを開放し、圧側ポート１３ｂを圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向けて通過する液体の流れを許容する。なお、圧側チェックバルブ１８の開弁圧はごく低く設定されており、圧側チェックバルブ１８は、開弁時に圧側ポート１３ｂを通過する液体の流れに対して抵抗を然程与えないように設定されている。

なお、伸側減衰バルブ１６は、複数枚の環状板を積層して構成されているが、環状板の積層枚数について緩衝器Ｄに発生させた減衰力に応じて任意に変更でき、１枚の環状板のみで構成されてもよい。また、圧側チェックバルブ１８も複数枚の環状板を積層して構成されているが、環状板の積層枚数について任意に変更でき、１枚の環状板のみで構成されてもよい。また、伸側減衰バルブ１６および圧側チェックバルブ１８は、環状板で構成されるバルブ以外であってよいが、薄い環状板を用いたバルブとされることで緩衝器Ｄのピストン部の全長が長くならず緩衝器Ｄのストローク長を確保しやすくなるという利点を享受できる。

また、伸側減衰バルブ１６および圧側チェックバルブ１８は、それぞれ間座１７，１９によって内周が支持されていて、間座１７，１９によって支持されていない外周側の撓みが許容される。よって、間座１７，１９の外径の設定によって、伸側減衰バルブ１６および圧側チェックバルブ１８の撓みの支点の位置を変更できる。なお、間座１７，１９は、複数枚の環状のワッシャで構成されてもよい。

つづいて、減衰バルブ１は、弁座部材としてのバルブケース２と、サブバルブ３と、リーフバルブ４とを備えている。バルブケース２は、環状であってシリンダ１１の図２中下端に嵌合する基部２ａと、基部２ａの下端外周から垂下される筒部２ｂとを備えている。

バルブケース２における基部２ａには、基部２ａを上下に貫く複数のポートとしての圧側減衰ポート２ｃと、基部２ａの図２中下端に設けられて圧側減衰ポート２ｃの開口端に連なる環状の凹部２ｄと、基部２ａの図２中下端であって凹部２ｄの外周から立ち上がる環状の弁座２ｅと、環状であって凹部２ｄに臨む内周面を有する対向部２ｆと、基部２ａを上下に貫くとともに基部２ａの圧側減衰ポート２ｃよりも外周側に配置される複数の吸込ポート２ｇとが設けられている。

ポートとしての複数の圧側減衰ポート２ｃは、基部２ａに対して同一円周上に沿って等間隔に設けられて、基部２ａを上下に貫いて圧側室Ｒ２と筒部２ｂ内の空間とを連通している。凹部２ｄは、環状であって、圧側減衰ポート２ｃの図２中下端の開口端に連通されている。凹部２ｄは、図３に示すように、圧側減衰ポート２ｃが開口する環状の底部２ｄ１と、底部の内周側の壁部となる環状であってテーパ状の内壁２ｄ２と、底部の外周側の壁部となる環状であって基部２ａに対して垂直な周面を持つ外壁２ｄ３とによって形成されており、図３中下方へ向かうほど開口面積が増加する形状をしている。また、基部２ａの図２中下端であって凹部２ｄより内周には、環状であって平坦な面を持つ内周シート面２ｈが設けられている。

弁座２ｅは、図３に示すように、基部２ａの下端であって凹部２ｄの外周から図２中下方へ向けて突出するように設けられており、リーフバルブ４が離着座する環状のシート面２ｅ１と、凹部２ｄの外周に連なる傾斜面２ｅ２とを備え、圧側減衰ポート２ｃの外周を取り囲んでいる。弁座２ｅのシート面２ｅ１は、基部２ａの下端から下方へ突出しているので、図２中で凹部２ｄの内周側の内周シート面２ｈよりも下方に配置されている。よって、基部２ａから見ると、内周シート面２ｈよりもシート面２ｅ１の方が高く、両者の間に高低差が設けられている。また、凹部２ｄを形成する底部２ｄ１は、図２中で内周シート面２ｈよりも上方に配置されているので、基部２ａから見ると、内周シート面２ｈよりも底部２ｄ１の方が低く、両者の間に高低差が設けられている。

また、対向部２ｆは、本実施の形態の減衰バルブ１では、基部２ａにおける凹部２ｄを形成して凹部２ｄに臨む内周面を持つ外壁２ｄ３によって形成されている。

複数の吸込ポート２ｇは、基部２ａに対して同一円周上に沿って等間隔に設けられており、基部２ａを上下に貫いて圧側室Ｒ２と筒部２ｂ内の空間とを連通している。

バルブケース２は、基部２ａがシリンダ１１の図２中下端の内周に嵌合されており、筒部２ｂの下端がアウターシェル１４の底部１４ａに当接している。そして、バルブケース２は、シリンダ１１とアウターシェル１４の底部１４ａとで挟持されてシリンダ１１内の圧側室Ｒ２と、シリンダ１１とアウターシェル１４との間のリザーバＲとを仕切っている。バルブケース２の筒部２ｂの下端には、複数の切欠２ｂ１が設けられており、切欠２ｂ１を介してバルブケース２の筒部２ｂ内の空間とリザーバＲとが連通されている。さらに、バルブケース２の筒部２ｂ内の空間と圧側室Ｒ２とが圧側減衰ポート２ｃと吸込ポート２ｇにより連通されてている。このように、圧側室Ｒ２とリザーバＲとは、圧側減衰ポート２ｃと吸込ポート２ｇによって連通されている。

サブバルブ３は、本実施の形態の減衰バルブ１では、１枚の環状板とされており、基部２ａの内径に等しい内径と、凹部２ｄの外壁２ｄ３によって形成される対向部２ｆの内周面の径よりも小径な外径を持ち、バルブケース２における基部２ａの下端に設けられた内周シート面２ｈに重ねられている。また、サブバルブ３の反弁座部材側には、内径がサブバルブ３の内径に等しく外径がサブバルブ３の外径よりも小径な間座５と、内径がサブバルブ３の内径に等しく外径がサブバルブ３の外径よりも小径であって間座５の外径より大径なバルブストッパ６と、弁座２ｅにおけるシート面２ｅ１に離着座するリーフバルブ４と、リーフバルブ４が当接するとリーフバルブ４のそれ以上の撓みを規制する環状の規制部材２０とが順に積層されている。前記したところでは、サブバルブ３が１枚の環状板で構成されているが、サブバルブ３を構成する環状板の枚数は変更可能であり、また、複数枚の環状板でサブバルブ３を構成する場合、環状板の外径がそれぞれ異なっていてもよい。

バルブケース２の基部２ａの圧側室側には、吸込ポート２ｇの図２中上端となる開口端を開閉する環状の吸込チェックバルブ７と間座８とが重ねられている。なお、吸込チェックバルブ７は、複数の環状板を重ねて構成されており、環状板を上下に貫く透孔７ａを備えている。よって、吸込チェックバルブ７を基部２ａに当接しても、透孔７ａによって圧側減衰ポート２ｃが常時圧側室Ｒ２に連通されており、吸込チェックバルブ７は圧側減衰ポート２ｃを閉塞しない。

そして、間座８、吸込チェックバルブ７、バルブケース２の基部２ａ、サブバルブ３、間座５、バルブストッパ６、リーフバルブ４および規制部材２０の内周には、頭部９ａと軸部９ｂとを有する軸部材としてのガイドロッド９の軸部９ｂが挿入されており、頭部９ａと軸部９ｂの先端に螺着されるナット３０とによって、間座８、吸込チェックバルブ７、バルブケース２の基部２ａ、サブバルブ３、間座５、バルブストッパ６、リーフバルブ４および規制部材２０が挟持される。

サブバルブ３は、内周が間座５と基部２ａの内周シート面２ｈによって挟持されて固定されており、外周が自由端とされて当該外周の撓みが許容されている。基部２ａの内周シート面２ｈと凹部２ｄを形成する底部２ｄ１との間に高低差が設けられており、リーフバルブ４が離着座するシート面２ｅ１との間にも高低差が設けられている。リーフバルブ４とサブバルブ３との間には、間座５およびバルブストッパ６とが設けられており、サブバルブ３とリーフバルブ４との間には、サブバルブ３の外周の撓みを許容する空隙が形成されている。サブバルブ３は、間座５に積層されることで、凹部２ｄ内で底部２ｄ１から離間して配置されており、ポートとしての圧側減衰ポート２ｃを閉塞することなく、バルブケース２に対して離間する方向である図３中下方向への撓みが許容されている。

間座５は、外径がサブバルブ３の外径より小径であって、サブバルブ３に面する端面の外縁でサブバルブ３のバルブケース２から離間する方向への撓みの支点を形成している。よって、サブバルブ３は、間座５の前記外縁を支点にして外周側を図２中下方に撓ませることができる。間座５の外径の設定によってサブバルブ３の撓みの支点をチューニングでき、また、間座５の積層枚数や厚みを変更するとサブバルブ３がバルブストッパ６に当接するまでの撓み量をチューニングできる。

なお、サブバルブ３は、内周シート面２ｈの外縁を支点にして外周側を図２中上方に撓ませることができる。サブバルブ３が図２中上方へ撓んでも、圧側減衰ポート２ｃを閉塞することが無いように、凹部２ｄの底部２ｄ１と内周シート面２ｈとの高低差が充分に設けられている。

サブバルブ３は、撓まずに図３に示す取付初期の状態である場合、外周面を環状の対向部２ｆの内周面に正対させて、対向部２ｆとの間に所定の環状隙間Ｐをあけて対向する。なお、本実施の形態の減衰バルブ１では、正対するサブバルブ３と対向部２ｆとの間にできる環状隙間Ｐは非常に狭く、その環状隙間Ｐの開口面積は、後述するリーフバルブ４に設けられた切欠オリフィス４ａの開口面積よりも小さい。

バルブストッパ６は、外径が間座５の外径より大径であってサブバルブ３の外径よりも小径であって弾性を備えた環状板で構成されている。よって、サブバルブ３の外周が図２中下方へ撓んでバルブストッパ６に当接すると、バルブストッパ６は、サブバルブ３の反弁座部材側に当接してサブバルブ３を支持してサブバルブ３の撓みを規制する。

リーフバルブ４は、複数の環状板を積層して構成された積層リーフバルブであって、内周が前述の通りガイドロッド９によって内周がバルブケース２に固定されており、外周をバルブケース２に設けられた弁座２ｅのシート面２ｅ１に着座している。リーフバルブ４を構成する環状板のうち、図２中で最上方に積層されて弁座２ｅに着座する環状板は、サブバルブ３の外径より大径な外径をしており、外周に切欠オリフィス４ａを備えている。よって、リーフバルブ４は、弁座２ｅに着座した状態では弁座２ｅにより取り囲まれている圧側減衰ポート２ｃを切欠オリフィス４ａのみを介してリザーバＲに連通させる。

そして、リーフバルブ４は、バルブケース側となる弁座部材側の面を正面とすると、圧側減衰ポート２ｃを介して正面側に作用する圧側室Ｒ２の圧力と背面側に作用するリザーバＲとの差圧が開弁圧に達すると外周を撓ませて弁座２ｅから離間する。リーフバルブ４は、弁座２ｅから離間すると弁座２ｅとの間に環状の隙間を形成し、当該隙間を介して圧側減衰ポート２ｃをリザーバＲに連通させて圧側減衰ポート２ｃを通過する液体の流れに抵抗を与える。本実施の形態の減衰バルブ１では、リーフバルブ４は、緩衝器Ｄの収縮速度が高速域にある場合に開いて、圧側減衰ポート２ｃを圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向けて通過する液体の流れに抵抗を与える。また、リーフバルブ４は、圧側減衰ポート２ｃを圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう液体の流れのみを許容する一方通行の通路に設定している。

また、リーフバルブ４の内周が当接するバルブストッパ６の反弁座側端となる図２中下端より弁座２ｅの方が図２中下方へ突出していて、両者の高さに差（高低差）が設けられていて、リーフバルブ４は、バルブケース２にサブバルブ３、間座５およびバルブストッパ６とともにバルブケース２に重ねられてガイドロッド９の軸部９ｂの外周に内周側が固定されると当該高低差によって外周が撓む。このようにリーフバルブ４は、予め初期撓みが与えられており、弁座２ｅに自身が発揮する弾発力で自身を押し付けている。よって、圧側室Ｒ２とリザーバＲとの差圧によるリーフバルブ４を撓ませる力が前述の弾発力による押し付け力に打ち勝つようになるまでリーフバルブ４は開弁せず、この開弁時の差圧がリーフバルブ４の開弁圧となる。よって、リーフバルブ４の開弁圧は、リーフバルブ４の撓み剛性とリーフバルブ４に与える初期撓み量によって調整できる。

なお、リーフバルブ４は、複数枚の環状板を積層して構成されているが、環状板の積層枚数について緩衝器Ｄに発生させた減衰力に応じて任意に変更でき、１枚の環状板のみで構成されてもよい。また、リーフバルブ４に切欠オリフィス４ａを設けることに代えて、或いは、加えて、弁座２ｅに打刻するなどしてオリフィスとして機能する凹部を設けてもよい。

吸込チェックバルブ７は、内周が間座８とともに前述の通りガイドロッド９に固定されてバルブケース２の基部２ａの図２中上端に積層されてバルブケース２に設けられた吸込ポート２ｇの出口端を開閉する。間座８は、環状であって、内径が吸込チェックバルブ７の内径と同径に設定されるとともに、外径が吸込チェックバルブ７の透孔７ａを塞がない径に設定されている。よって、吸込チェックバルブ７は、間座８の弁座部材側端の外縁を支点として外周側の図２中上方への撓みが許容されている。

そして、吸込チェックバルブ７は、リザーバＲの圧力が圧側室Ｒ２の圧力よりも高く、両者の圧力の差が開弁圧に達すると外周を撓ませて開弁し、吸込ポート２ｇを開放する。そして、吸込チェックバルブ７は、外周を撓ませてバルブケース２から離間させると開弁して吸込ポート２ｇを開放し、吸込ポート２ｇをリザーバＲから圧側室Ｒ２へ向けて通過する液体の流れを許容する。なお、吸込チェックバルブ７の開弁圧はごく低く設定されており、吸込チェックバルブ７は、開弁時に吸込ポート２ｇを通過する液体の流れに対して抵抗を然程与えないように設定されている。吸込チェックバルブ７は、複数枚の環状板を積層して構成されているが、環状板の積層枚数について任意に変更でき、１枚の環状板のみで構成されてもよい。また、吸込チェックバルブ７に切欠オリフィスを設けるか、吸込チェックバルブ７が離着座する弁座にオリフィスとして機能する凹部を設けてもよい。

本実施の形態の減衰バルブ１および緩衝器Ｄは、以上のように構成されている。以下、減衰バルブ１および緩衝器Ｄの作動について説明する。まず、緩衝器Ｄが伸長作動を呈する場合について説明する。図１中でシリンダ１１およびアウターシェル１４に対してロッド１２が上方に移動する緩衝器Ｄの伸長作動時では、シリンダ１１に対してピストン１３が図１中上方へ移動して伸側室Ｒ１を圧縮するとともに、圧側室Ｒ２を拡大させる。緩衝器Ｄの伸長速度が低速の場合、圧縮される伸側室Ｒ１内の圧力と拡大する圧側室Ｒ２内の圧力との差が伸側減衰バルブ１６の開弁圧に達しないため、伸側室Ｒ１内の液体は、伸側ポート１３ａおよび切欠オリフィス１６ａを通過して圧側室Ｒ２へ移動する。また、拡大する圧側室Ｒ２では、ロッド１２がシリンダ１１内から退出するためロッド１２がシリンダ１１から退出する体積分の液体が不足するが、吸込チェックバルブ７が開弁してリザーバＲから吸込ポート２ｇを介して不足分の液体が圧側室Ｒ２内へ供給される。緩衝器Ｄの伸長作動時には、このように吸込チェックバルブ７が速やかに開弁して吸込ポート２ｇを開放するので、リザーバＲから圧側室Ｒ２へ移動しようとする液体は、切欠オリフィス４ａ、サブバルブ３と対向部２ｆとの間の環状隙間Ｐおよび圧側減衰ポート２ｃを通過せずに吸込ポート２ｇを通過する。

このように、緩衝器Ｄの伸長速度が低速の場合、緩衝器Ｄは切欠オリフィス１６ａによって液体の伸側ポート１３ａを通過する流れに抵抗を与えて緩衝器Ｄの伸長作動を妨げる減衰力を発生する。よって、緩衝器Ｄが低速で伸長する場合、ピストン速度に対して緩衝器Ｄが発生する減衰力の特性である伸側の減衰力特性は、図４に示すように、オリフィス特有のピストン速度の二乗に比例する特性となる。

また、緩衝器Ｄの伸長速度が高速になると、圧縮される伸側室Ｒ１内の圧力と拡大する圧側室Ｒ２内の圧力との差が伸側減衰バルブ１６の開弁圧に達して伸側減衰バルブ１６が開弁して伸側ポート１３ａを開放する。このように、緩衝器Ｄの伸長速度が高速となる場合、緩衝器Ｄは伸側減衰バルブ１６によって液体の伸側ポート１３ａを通過する流れに抵抗を与えて緩衝器Ｄの伸長作動を妨げる減衰力を発生する。よって、緩衝器Ｄが高速で伸長する場合の伸側の減衰力特性は、図４に示すように、減衰係数が低速時と比較すると低くなるとともに、ピストン速度に比例するリーフバルブ特有の特性となる。

つづいて、緩衝器Ｄが収縮作動を呈する場合について説明する。図１中でシリンダ１１およびアウターシェル１４に対してロッド１２が下方に移動する緩衝器Ｄの収縮作動時では、シリンダ１１に対してピストン１３が図１中下方へ移動して圧側室Ｒ２を圧縮するとともに、伸側室Ｒ１を拡大させる。緩衝器Ｄの収縮作動によって、圧縮される圧側室Ｒ２の液体は、圧側チェックバルブ１８の開弁により圧側ポート１３ｂを介して拡大する伸側室Ｒ１へ然程の抵抗を受けずに移動する。また、緩衝器Ｄの収縮作動時には、シリンダ１１内にロッド１２が侵入するため、シリンダ１１内に侵入するロッド１２の体積分の液体がシリンダ１１内で過剰となり、シリンダ１１内の圧力が上昇する。圧側室Ｒ２内の圧力がリザーバＲ内の圧力よりも高くなるため吸込チェックバルブ７は閉弁して吸込ポート２ｇを閉塞する。よって、過剰分の液体は、圧側減衰ポート２ｃを介して圧側室Ｒ２からリザーバＲへ移動する。緩衝器Ｄの収縮速度が低速の場合、圧縮される圧側室Ｒ２内の圧力とリザーバＲ内の圧力との差がリーフバルブ４の開弁圧に達しないため、圧側室Ｒ２内の液体は、圧側減衰ポート２ｃ、サブバルブ３と対向部２ｆとの間の環状隙間Ｐおよび切欠オリフィス４ａを通過してリザーバＲへ移動する。

減衰バルブ１におけるサブバルブ３は、ロッド１２がシリンダ１１に対して収縮方向へ動き出すと撓み、サブバルブ３の撓み量は緩衝器Ｄの収縮速度の増加に応じて大きくなる。そして、緩衝器Ｄの収縮速度が動き出しのような０（ゼロ）に近い場合、サブバルブ３の撓み量が非常に小さく、微低速域から低速域の間でサブバルブ３が対向部２ｆの内周面に対して対向し得なくなる程度に撓んでサブバルブ３は開弁する。さらに、緩衝器Ｄの収縮速度が低速または高速となる場合には、サブバルブ３の外周部が間座５の外周縁を撓みの支点にして図３中で下側へと大きく撓む。サブバルブ３が撓んで対向部２ｆから離間して開弁する際の圧側室Ｒ２とリザーバＲの差圧、つまり、サブバルブ３の開弁圧は、リーフバルブ４の開弁圧より低く、収縮速度が低速域にある場合、サブバルブ３は前述の通り開弁するが、リーフバルブ４は開弁せず、液体は、環状隙間Ｐおよび切欠オリフィス４ａを介して圧側室Ｒ２からリザーバＲへ移動する。

なお、サブバルブ３が対向部２ｆの内周面に正対した状態で環状隙間Ｐが略０になるようにすれば、緩衝器Ｄの動き出して直ぐに圧側室Ｒ２とリザーバＲとに差圧が生じるため、緩衝器Ｄが伸長作動から収縮作動に切り換わる際に緩衝器Ｄは速やかに減衰力を発生できる。

このように、緩衝器Ｄの収縮速度が低速及び高速となる場合、サブバルブ３の外周部が図３中で下方に大きく撓んで、下方にずれたサブバルブ３と対向部２ｆとの間にできる環状隙間Ｐの開口面積が、切欠オリフィス４ａの開口面積よりも大きくなる。

よって、緩衝器Ｄの収縮速度が微低速域にあって０に近い場合、圧側室Ｒ２内の圧力が上昇するもののリザーバＲ内の圧力との差圧がリーフバルブ４の開弁圧に達しないため、リーフバルブ４は開弁せず圧側減衰ポート２ｃを閉塞したまま維持する。また、前記差圧がサブバルブ３の開弁圧に達しないためサブバルブ３は撓んでも外周面を対向部２ｆの内周の軸方向幅の範囲に対向させて閉弁状態となってサブバルブ３と対向部２ｆとの間の環状隙間Ｐの流路面積を極小さく維持する。液体は、圧側減衰ポート２ｃ、環状隙間Ｐおよび切欠オリフィス４ａを通過して圧側室Ｒ２からリザーバＲへ移動するが、閉弁状態のサブバルブ３における環状隙間Ｐの流路面積は切欠オリフィス４ａの流路面積よりも小さいため、緩衝器Ｄの収縮速度が微低速域にある場合、緩衝器Ｄは、主としてサブバルブ３が液体に与える抵抗によって収縮を妨げる減衰力を発生する。したがって、緩衝器Ｄの収縮速度が微低速域にある場合の緩衝器Ｄの圧側の減衰力特性は、図４に示すように、収縮速度が０近傍では減衰係数が非常に大きく立ち上がった後、サブバルブ３の開弁によって減衰係数が小さくなる特性となる。このように、緩衝器Ｄが微低速で収縮する際にサブバルブ３によって減衰力を発生させることで、緩衝器Ｄの伸縮し始めに振動を抑制するのに十分な減衰力が得られ、車両における乗心地を向上させ得る。

よって、緩衝器Ｄの収縮速度が低速となる場合、緩衝器Ｄは、主として切欠オリフィス４ａが液体に与える抵抗によって収縮を妨げる減衰力を発生する。したがって、緩衝器Ｄの収縮速度が低速にある場合の緩衝器Ｄの圧側の減衰力特性は、図４に示したように、オリフィス特有の緩衝器Ｄの収縮速度の２乗に比例する特性となるが、収縮速度が微低速域にある場合に比較して減衰係数が小さくなる特性となる。

さらに、緩衝器Ｄの収縮速度が増加して微低速域から低速域にまで変化する間に、圧側室Ｒ２の圧力とリザーバＲの圧力との差圧がサブバルブ３の開弁圧を超えるので、サブバルブ３は、外周を対向部２ｆの内周の軸方向幅の範囲から図３中下方へ外れるようにして撓んで開弁し、サブバルブ３と対向部２ｆとの間の環状隙間Ｐの流路面積を切欠オリフィス４ａの流路面積よりも大きくする。サブバルブ３が撓んで対向部２ｆに対向し得なくなると、サブバルブ３の外周が弁座２ｅに対向するようになる。弁座２ｅの内周には傾斜面２ｅ２が設けられているので、サブバルブ３が撓んだ際にバルブケース２との間の流路面積が速やかに大きくなり、緩衝器Ｄが低速で収縮する際の減衰力にサブバルブ３が影響を与えないようにできる。

また、サブバルブ３は、撓んでバルブストッパ６およびリーフバルブ４に当接してバルブストッパ６およびリーフバルブ４に支持される。サブバルブ３は、径方向でバルブストッパ６とリーフバルブ４とに当接する２箇所で弓なりに撓んだ状態で支持されるため、バルブストッパ６に内周から外周にかけて幅をもってうねるような変形が規制される。サブバルブ３がうねるように変形するとサブバルブ３に大きな応力が作用して疲労を促進してしまうが、バルブストッパ６とリーフバルブ４とでサブバルブ３の背面の２箇所を支持して前記変形を防止できるから、サブバルブ３の疲労を軽減できる。

さらに、緩衝器Ｄの収縮速度が低速域を超えて高速域にある場合、圧側室Ｒ２内の圧力とリザーバＲ内の圧力との差圧がリーフバルブ４の開弁圧に達して、リーフバルブ４が撓んで開弁して圧側減衰ポート２ｃを開放する。緩衝器Ｄの収縮速度が高速となる場合、圧側室Ｒ２内の圧力とリザーバＲ内の圧力との差がサブバルブ３の開弁圧を超えているのでサブバルブ３が開弁してサブバルブ３と対向部２ｆとの間の環状隙間Ｐの流路面積が大きくなる。そして、サブバルブ３は、バルブストッパ６およびリーフバルブ４に当接したまま、バルブストッパ６およびリーフバルブ４とともに撓む。よって、リーフバルブ４が開弁して圧側減衰ポート２ｃを開放した状態で、サブバルブ３が圧側減衰ポート２ｃの流路面積を絞ってしまうことを防止できる。よって、緩衝器Ｄの収縮速度が高速となる場合、サブバルブ３が大きく撓んで環状隙間Ｐにおける流路面積よりもリーフバルブ４と弁座２ｅとの間の隙間における流路面積の方が小さくなる。よって、緩衝器Ｄの収縮速度が高速となる場合、緩衝器Ｄは、主としてリーフバルブ４が液体に与える抵抗によって収縮を妨げる減衰力を発生する。したがって、緩衝器Ｄの収縮速度が高速となる場合の緩衝器Ｄの圧側の減衰力特性は、図４に示したように、リーフバルブ４の特有の緩衝器Ｄの収縮速度に比例するような特性となるが、前記収縮速度が低速である場合に比較して減衰係数がさらに小さくなる特性となる。

このように、減衰バルブ１におけるサブバルブ３は、サブバルブ３がポートとしての圧側減衰ポート２ｃの出口端とリーフバルブ４との間に設置されているので、緩衝器Ｄの収縮作動時にのみ減衰力を発生する。

本実施の形態の減衰バルブ１および緩衝器Ｄは、以上の通り作動する。そして、本実施の形態の減衰バルブ１は、環状の凹部２ｄと、凹部２ｄの底部２ｄ１に開口する圧側減衰ポート（ポート）２ｃと、凹部２ｄの外周から立ち上がる環状の弁座２ｅと、環状であって凹部２ｄに臨む内周面を有する対向部２ｆとを具備するバルブケース（弁座部材）２と、凹部２ｄ内に凹部２ｄの底部２ｄ１から離間して配置されており、環状であって外周面と対向部２ｆとの間に環状隙間Ｐを形成するとともに外周側が自由端として凹部２ｄ内でバルブケース（弁座部材）２に対して離間する方向への撓みが許容されるサブバルブ３と、環状であってサブバルブ３の反弁座部材側に軸方向で離間して積層されるとともに外周側が自由端として撓みが許容されて弁座２ｅに離着座可能なリーフバルブ４とを備えている。

このように構成された減衰バルブ１では、リーフバルブ４が離着座する弁座２ｅを備えたバルブケース（弁座部材）２に、サブバルブ３を収容するとともにサブバルブ３の撓みを許容する凹部２ｄとサブバルブ３の外周と対向する対向部２ｆとを設けているので、バルブケース（弁座部材）２がサブバルブ３とリーフバルブ４の双方の弁座として機能できる。

よって、従来の減衰バルブでは、サブバルブとリーフバルブとのそれぞれに個別に弁座を備えたバルブケースおよびピストン等を設けているが、本実施の形態の減衰バルブ１では、サブバルブ３とリーフバルブ４の双方の弁座を１つのバルブケース（弁座部材）２に集約でき、部品点数が減少するとともに、全長が短くなる。また、減衰バルブ１によれば、サブバルブ３とリーフバルブ４の双方の弁座を１つのバルブケース（弁座部材）２に集約でき部品点数を削減できるので、組立性も向上できる。さらに、減衰バルブ１によれば、シリンダ１１の径が異なる緩衝器Ｄを製造する場合であっても、バルブケース（弁座部材）２のみをシリンダ１１の径に対応させれば済むため、シリンダ１１の径が異なる緩衝器Ｄを製造する場合であっても、バルブケース（弁座部材）２のみをシリンダ１１の径に対応させれば済むため、従来の減衰バルブに比較すれば、部品点数を削減できることによって部品管理も容易となり製造コストを安価にできる。以上より、本実施の形態の減衰バルブ１によれば、全長を短縮化でき、安価で組立性を良好にできる。

また、本実施の形態の減衰バルブ１では、減衰バルブ１におけるサブバルブ３は、サブバルブ３が圧側減衰ポート（ポート）２ｃの出口端とリーフバルブ４との間に設置されており、圧側減衰ポート（ポート）２ｃとは逆向きの液体の流れのみを許容する吸込ポート２ｇを備えているので、サブバルブ３によって緩衝器Ｄの収縮作動時にのみ減衰力を発生させ得る。このように、サブバルブ３が緩衝器Ｄの伸縮作動のうち、一方のみで減衰力を発生させる片効きのバルブに設定できるので、緩衝器Ｄの伸長作動時の減衰力と収縮作動時の減衰力とを独立に設定できる。

なお、本実施の形態の減衰バルブ１は、緩衝器Ｄのピストン部に適用されてもよい。よって、たとえば、バルブケース（弁座部材）２と同様に、前述したピストン１３に伸側ポート１３ａの出口端に連なる凹部と、凹部の外周を取り囲むとともに伸側減衰バルブ１６が離着座する弁座と、凹部に臨む対向部を設けて、凹部内で外周側の撓みを許容されるサブバルブ３を伸側減衰バルブ１６とピストン１３との間にして設置すれば、緩衝器Ｄの伸長作動時であって微低速で伸長する際にサブバルブ３によって減衰力を発生させることができる。

このように、複筒型に設定される緩衝器Ｄにおけるピストン部とベースバルブ部とに減衰バルブ１を適用すれば、緩衝器Ｄの伸長作動時と収縮作動時の双方においてサブバルブ３によって緩衝器Ｄの伸縮し初めに振動を抑制するのに十分な減衰力を発揮できる。また、ベースバルブ部のバルブケース２に組み込まれたサブバルブ３は、緩衝器Ｄの伸長作動時の減衰力に影響を与えず、ピストン部のピストン１３に組み込まれたサブバルブ３は、緩衝器Ｄの収縮作動時の減衰力に影響を与えないので、複筒型に設定された緩衝器Ｄの伸長作動時の減衰力と収縮作動時の減衰力とを独立に設定できる。また、本実施の形態の減衰バルブ１は、緩衝器Ｄのベースバルブに適用されているが、ピストン部のみに適用されてもよい。このように減衰バルブ１をピストン部にのみ適用しても、ピストン部の全長が短くなり、部品点数削減効果を発揮して、安価で組立性を良好にできる。

このように、緩衝器Ｄは、筒状のアウターシェル１４と、アウターシェル１４内に移動可能に挿入されるロッド１２とを有して伸縮可能な緩衝器本体１０と、減衰バルブ１とを備えており、バルブケース（弁座部材）２は、緩衝器本体１０内に圧側減衰ポート（ポート）２ｃによって連通される圧側室（作動室）Ｒ２とリザーバ（作動室）Ｒを区画している。このように構成された緩衝器Ｄによれば、減衰バルブ１の全長を短縮化できるので、ストローク長の確保が容易となり、減衰バルブ１の部品点数が削減されるので、組立性も向上する。

なお、緩衝器Ｄの外殻を成すアウターシェルをシリンダとして利用する単筒型に設定される緩衝器では、ベースバルブを備えておらず、ピストン部にのみ減衰バルブを備えている。より詳細には、単筒型の緩衝器では、アウターシェルの内周にロッドに連結されたピストンが移動可能に挿入されており、ピストンによってアウターシェル内に区画した伸側室と圧側室とを同じくピストンに設けた伸側ポートと圧側ポートとが連通され、ピストンの伸側室側に圧側ポートを開閉する圧側のリーフバルブが設けられ、ピストンの圧側室側に伸側ポートを開閉する伸側のリーフバルブが設けられ、アウターシェルに出入りするロッドの体積の補償のためにアウターシェル内に圧側室に面する気室を区画するフリーピストンがアウターシェル内に移動可能に挿入される。このような単筒型の緩衝器におけるピストンに対して、凹部を設けてサブバルブをリーフバルブとピストンとの間に設置すれば減衰バルブ１の構造を単筒型の緩衝器におけるピストン部に適用できる。単筒型の緩衝器において、減衰バルブ１の構造をピストン部に適用するに当たって、サブバルブは、伸側のリーフバルブとピストンとの間と、圧側のリーフバルブとピストンとの間との一方または両方に設置可能である。また、このような単筒型の緩衝器では、サブバルブを伸側リーフバルブとピストンとの間と圧側のリーフバルブとピストンとの間との少なくとも一方に設けると、サブバルブは、ポートを伸側室から圧側室へ向かう液体の流れと圧側室から伸側室へ向かう液体の流れの双方を許容でき、外周をピストン側にもリーフバルブ側にも撓ませることができるので、サブバルブが設けられる伸側リーフバルブ或いは圧側リーフバルブにオリフィスが形成されていれば、緩衝器の伸長作動時と収縮作動時の両方で減衰力を発生するバルブとして機能できる。このように単筒型の緩衝器に減衰バルブ１の構造を適用しても、１つのピストンが弁座部材としてサブバルブとリーフバルブとの双方の弁座として機能するので、ピストン部の全長を短縮でき緩衝器のストローク長の確保が容易となる。

さらに、本実施の形態の減衰バルブ１におけるバルブケース（弁座部材）２は、対向部２ｆと弁座２ｅのリーフバルブ４が離着座するシート面２ｅ１との間に傾斜面２ｅ２を備えている。このようにバルブケース（弁座部材）２が傾斜面２ｅ２を備えているので、サブバルブ３が撓んだ際にサブバルブ３の外周とバルブケース（弁座部材）２との間の隙間の流路面積が速やかに大きくなり、緩衝器Ｄが低速で収縮する際の減衰力にサブバルブ３が影響を与えないようにできる。

また、バルブケース（弁座部材）２を焼結によって製造する場合、弁座２ｅのシート面２ｅ１とシート面２ｅ１に垂直な円筒面で構成される対向部２ｆとの間に傾斜面２ｅ２を設けることで、対向部２ｆとシート面２ｅ１との間に脆弱な断面が直角の角部が形成されないので、本実施の形態の減衰バルブ１によれば、バルブシート（弁座部材）２の耐久性を向上させ得る。そして、バルブケース（弁座部材）２を焼結によって製造する場合、対向部２ｆとシート面２ｅ１との間に傾斜面２ｅ２を設けることで、バルブシート（弁座部材）２の耐久性が向上するので、減衰バルブ１によれば、弁座２ｅのシート面２ｅ１に対して径方向で対向部２ｆを至近に配置できるようになり、対向部２ｆの内径およびサブバルブ３の外径の設計自由度を向上させ得る。なお、本実施の形態では、傾斜面２ｅ２は、断面において一定の勾配を持つテーパ面とされているが、湾曲面とされてもよいし、段階的に勾配が変化する傾斜面とされもてもよい。

また、本実施の形態の減衰バルブ１は、サブバルブ３とリーフバルブ４との間にサブバルブ３と離間して配置され、環状であって外周側の撓みが許容されるとともにサブバルブ３の外周がバルブケース（弁座部材）２から離間する方向へ撓んで当接するとサブバルブ３の撓みを規制するバルブストッパ６を備えている。このように構成された減衰バルブ１によれば、サブバルブ３がバルブストッパ６に当接しつつバルブケース（弁座部材）２から離間する方向へ撓むと、バルブストッパ６の他にリーフバルブ４によっても支持されるので、サブバルブ３のうねり変形を抑制してサブバルブ３の疲労を軽減できる。

なお、前述したところでは、弁座部材としてのバルブケース２の凹部２ｄの外周側の外壁２ｄ３自体をサブバルブ３の外周面に対向してサブバルブ３の外周との間に環状隙間Ｐを形成する対向部２ｆとしているが、図５に示した第１変形例の減衰バルブ１Ａのように、バルブケース２は、凹部２ｄ、弁座２ｅ、ポートとしての圧側減衰ポート２ｃを備えた弁座部材本体Ｂ１と、弁座部材本体Ｂ１における凹部２ｄの外周の外壁２ｄ３の内周に対向部２ｆを形成するリング３１とを備えてもよい。

リング３１は、円環状であって、内径がサブバルブ３の外径よりも大きく、凹部２ｄの外壁２ｄ３の内周に圧入されて、凹部２ｄ内に固定されている。このようにバルブケース２は、リング３１を備えており、リング３１の内周面をサブバルブ３の外周面に対向する対向部としている。なお、リング３１の軸方向の高さは、凹部２ｄの深さ以下に設定されており、リング３１が凹部２ｄから軸方向へ突出しないようになっている。

バルブケース２の内周シート面２ｈには、サブバルブ３、間座５、バルブストッパ６およびリーフバルブ４が積層されており、ガイドロッド９とナット３０とによって、サブバルブ３、間座５、バルブストッパ６およびリーフバルブ４の内周がガイドロッド９の軸部９ｂの外周に固定されている。このように、第１変形例における減衰バルブ１Ａでは、バルブケース（弁座部材）２が凹部２ｄの外壁２ｄ３に装着されるリング３１を備えており、リング３１の内周面を対向部としている点で前述した減衰バルブ１と異なっている。

このように構成された第１変形例における減衰バルブ１Ａは、減衰バルブ１と同様に作動して、緩衝器Ｄが微低速で収縮作動する際にサブバルブ３によって減衰力を発生する。そして、第１変形例における減衰バルブ１Ａによれば、バルブケース（弁座部材）２がサブバルブ３の弁座として機能するリング３１を備えるとともにリーフバルブ４の弁座２ｅを備えているので、減衰バルブ１と同様に、全長を短縮化できるとともに部品点数を削減して組立性を向上できる。また、バルブケース（弁座部材）２のリング３１以外の部位である弁座部材本体Ｂ１を焼結によって製造する場合、内径の寸法精度が高いリング３１を凹部２ｄの外壁２ｄ３に装着することができるので、減衰バルブ１Ａによれば、サブバルブ３とリング３１との間の環状隙間Ｐの寸法管理が容易となるとともに、狙い通りの減衰力特性を実現し易くなる。また、バルブケース（弁座部材）２が弁座部材本体Ｂ１とリング３１とで構成されていても、リング３１を凹部２ｄ内に嵌合して装着すればよいので、バルブケース（弁座部材）２を製造できるので組立性も向上できる。

また、図６に示した第２変形例の減衰バルブ１Ｂのようにリング３１の代わりにカップ３２を凹部２ｄ内に収容してカップ３２を対向部としてもよい。具体的には、バルブケース（弁座部材）２は、凹部２ｄを備えた弁座部材本体Ｂ２と、カップ３２とを備えている。

弁座部材本体Ｂ２は、基部２ａと、基部２ａの下端外周から垂下される筒部２ｂとを備えている。基部２ａには、基部２ａを上下に貫く複数のポートとしての圧側減衰ポート２ｃと、基部２ａの図６中下端に設けられて圧側減衰ポート２ｃの開口端に連なる環状の凹部２ｄと、基部２ａの図６中下端であって凹部２ｄの外周から立ち上がる環状の弁座２ｅと、環状であって凹部２ｄに臨む内周面を有する対向部２ｆと、基部２ａを上下に貫くとともに基部２ａの圧側減衰ポート２ｃよりも外周側に配置される複数の吸込ポート２ｇとが設けられている。

凹部２ｄは、環状であって、圧側減衰ポート２ｃの図６中下端の開口端に連通されている。凹部２ｄは、図６に示すように、圧側減衰ポート２ｃが開口する環状の底部２ｄ４と、底部２ｄ４の外周側の壁部となる環状であって基部２ａに対して垂直な周面を持つ外壁２ｄ５とによって形成されている。減衰バルブ１Ｂのバルブケース２では、凹部２ｄにおける底部２ｄ４が基部２ａの内周まで延長されている点で減衰バルブ１と異なっている。

カップ３２は、有底筒状であって、円環状の底部３２ａと、底部３２ａの外周から立ち上がる筒部３２ｂと、底部３２ａに設けられた円弧状の複数の孔３２ｃとを備えている。そして、底部３２ａの内径は、基部２ａの内径と同一となっており、カップ３２を凹部２ｄ内に挿入して底部３２ａを凹部２ｄの底部２ｄ４に載置すると、各圧側減衰ポート２ｃがいずれかの孔３２ｃに対向して圧側減衰ポート２ｃがカップ３２によって閉塞されないようになっている。また、カップ３２の軸方向の高さは、凹部２ｄの深さ以下に設定されており、カップ３２の筒部３２ｂが凹部２ｄから軸方向に突出しないように配慮されている。

弁座部材本体Ｂ２における凹部２ｄ内に収容されたカップ３２の底部３２ａに対して、環状であってサブバルブ３より小径な間座３３、サブバルブ３、間座５、バルブストッパ６およびリーフバルブ４が順番に積層される。弁座部材本体Ｂ２、カップ３２、間座３３、サブバルブ３、間座５、バルブストッパ６およびリーフバルブ４は、内周に挿入されるガイドロッド９とナット３０とによって挟持されて、軸部９ｂの外周に固定される。

このように組み立てられた減衰バルブ１Ｂでは、間座３３によってサブバルブ３がカップ３２に対して離間した位置に配置されて、サブバルブ３の外周がカップ３２の筒部３２ｂの内周面に対向する。カップ３２の筒部３２ｂの内周面は、サブバルブ３の外周面との間に環状隙間Ｐを形成する対向部として機能している。また、間座３３にサブバルブ３が積層されても、バルブケース２側から見てサブバルブ３の下端の高さは、図６中で弁座２ｅのシート面２ｅ１の下端の高さよりも低く、サブバルブ３の外周は、凹部２ｄ内でバルブケース２から離間する方向への撓みが許容されている。

以上、第２変形例における減衰バルブ１Ｂは、バルブケース（弁座部材）２が、凹部２ｄ内に収容される有底筒状のカップ３２を有し、対向部がカップ３２の筒部３２ｂで形成され、サブバルブ３とカップ３２の底部３２ａとの間およびサブバルブ３とリーフバルブ４との間にそれぞれ環状であってサブバルブ３より小径な間座５，３３が介装され、バルブケース（弁座部材）２、カップ３２、サブバルブ３、間座５，３３およびリーフバルブ４の内周を保持するガイドロッド（軸部材）９とを備えている。

このように構成された第２変形例における減衰バルブ１Ｂは、減衰バルブ１と同様に作動して、緩衝器Ｄが微低速で収縮作動する際にサブバルブ３によって減衰力を発生する。そして、第２変形例における減衰バルブ１Ｂによれば、バルブケース（弁座部材）２がサブバルブ３の弁座として機能するカップ３２を備えるとともにリーフバルブ４の弁座２ｅを備えているので、減衰バルブ１と同様に、全長を短縮化できるとともに部品点数を削減して組立性を向上できる。また、バルブケース（弁座部材）２のカップ３２以外の部位である弁座部材本体Ｂ２を焼結によって製造する場合、筒部３２ｂの内径の寸法精度が高いカップ３２を凹部２ｄ内に収容すればよいので、減衰バルブ１Ｂによれば、サブバルブ３とカップ３２の筒部３２ｂとの間の環状隙間Ｐの寸法管理が容易となるとともに、狙い通りの減衰力特性を実現し易くなる。また、バルブケース（弁座部材）２が弁座部材本体Ｂ２とカップ３２とで構成されていても、カップ３２を凹部２ｄ内に収容して、これらをガイドロッド（軸部材）９で固定すれば、バルブケース（弁座部材）２を製造できるので組立性も向上できる。なお、減衰バルブ１Ａ，１Ｂは、緩衝器Ｄのピストン部に適用されてもよい。

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形、及び変更が可能である。

１・・・減衰バルブ、２・・・バルブケース（弁座部材）、２ｃ・・・圧側減衰ポート（ポート）、２ｄ・・・凹部、２ｄ１・・・底部、２ｄ３・・・外壁、２ｅ・・・弁座、２ｅ１・・・シート面、２ｅ２・・・傾斜面、２ｆ・・・対向部、３・・・サブバルブ、４・・・リーフバルブ、５，３３・・・間座、６・・・バルブストッパ、９・・・ガイドロッド（軸部材）、１０・・・緩衝器本体、１２・・・ロッド、１４・・・アウターシェル、３１・・・リング、３２・・・カップ、３２ｂ・・・筒部、Ｂ１，Ｂ２・・・弁座部材本体、Ｄ・・・緩衝器、Ｒ・・・リザーバ（作動室）、Ｒ２・・・圧側室（作動室）

Claims (6)

1. 環状の凹部と、前記凹部の底部に開口するポートと、前記凹部の外周から立ち上がる環状の弁座と、環状であって前記凹部に臨む内周面を有する対向部とを具備する弁座部材と、
   前記凹部内に前記凹部の底部から離間するように配置されており、環状であって外周面と前記対向部との間に環状隙間を形成するとともに、外周側が自由端として前記凹部内で前記弁座部材に対して離間する方向への撓みが許容されるサブバルブと、
   環状であって前記サブバルブの反弁座部材側に軸方向で離間して配置されるとともに外周側が自由端として撓みが許容されて前記弁座に離着座可能なリーフバルブとを備えた
   ことを特徴とする減衰バルブ。
2. 前記弁座部材は、前記対向部と前記弁座の前記リーフバルブが離着座するシート面との間に傾斜面を有する
   ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。
3. 前記弁座部材は、前記凹部を形成する外周側の外壁に装着されるリングを有し、
   前記対向部は、前記リングの内周面で形成されている
   ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。
4. 前記弁座部材は、前記凹部内に収容される有底筒状のカップを有し、
   前記対向部は、前記カップの筒部で形成され、
   前記サブバルブと前記カップの底部との間および前記サブバルブと前記リーフバルブとの間にそれぞれ環状であって前記サブバルブより小径な間座が介装され、
   前記弁座部材、前記カップ、前記サブバルブ、前記間座および前記リーフバルブの内周を保持する軸部材を備えた
   ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。
5. 前記サブバルブと前記リーフバルブとの間に前記サブバルブと離間して配置され、環状であって外周側の撓みが許容されるとともに、前記サブバルブの外周が前記弁座部材から離間する方向へ撓んで当接すると前記サブバルブの撓みを規制する環状のバルブストッパを備えた
   ことを特徴とする請求項１に記載の減衰バルブ。
6. 筒状のアウターシェルと、前記アウターシェル内に移動可能に挿入されるロッドとを有して伸縮可能な緩衝器本体と、
   請求項１から６のいずれか一項に記載の減衰バルブとを備え、
   前記弁座部材は、前記緩衝器本体内に前記ポートによって連通される二つの作動室を区画している
   ことを特徴とする緩衝器。
   

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