JP2023144999A - 清掃装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】像保持体の表面に対する清掃部材の接触部に、当該表面から除去したトナーとは別のトナーを潤滑材として供給する構成と比較して、トナーの使用量を低減しつつ、像保持体の清掃不良を抑制することである。【解決手段】清掃装置は、像保持体の表面に前記像保持体の回転方向の下流側から上端部を接触させ、前記表面からトナーを除去する清掃部材と、前記清掃部材を支持するとともに、前記清掃部材によって前記像保持体の前記表面から除去されたトナーを貯留する筐体と、前記筐体の内部に設けられ、前記像保持体の前記表面に対する前記清掃部材の接触部と同じ高さ又は前記接触部よりも上側で、前記筐体の内部に貯留されたトナーを前記筐体の外部へ搬送する搬送部材と、を備える。【選択図】図３

Description

本開示は、清掃装置、及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、被クリーニング部材の表面に当接して表面上を相対移動することにより付着物を除去するクリーニング部材と、クリーニング部材により除去された付着物をクリーニング部材の近傍で回収するために、クリーニング部材上流側で被クリーニング部材に対向する開口を有する回収容器とを備え、回収容器内に、被クリーニング部材上に粉体を供給するための粉体供給手段を設けたことを特徴とするクリーニング装置が開示されている。

特開２００５－１７３３５１号公報

ところで、像保持体の表面に対する清掃部材の接触部に、当該表面から除去したトナーとは別のトナーを潤滑材として供給する構成では、トナーの使用量が増加する。

本開示の課題は、像保持体の表面に対する清掃部材の接触部に、当該表面から除去したトナーとは別のトナーを潤滑材として供給する構成と比較して、トナーの使用量を低減しつつ、像保持体の清掃不良を抑制することである。

第１態様に係る清掃装置は、像保持体の表面に前記像保持体の回転方向の下流側から上端部を接触させ、前記表面からトナーを除去する清掃部材と、前記清掃部材を支持するとともに、前記清掃部材によって前記像保持体の前記表面から除去されたトナーを貯留する筐体と、前記筐体の内部に設けられ、前記像保持体の前記表面に対する前記清掃部材の接触部と同じ高さ又は前記接触部よりも上側で、前記筐体の内部に貯留されたトナーを前記筐体の外部へ搬送する搬送部材と、を備える。

第２態様に係る清掃装置は、第１態様に係る清掃装置において、前記清掃部材の前記接触部は、前記像保持体の軸方向に沿って前記像保持体の前記表面に接触し、前記搬送部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向に沿った軸線を中心として回転しながら、前記軸線の軸方向一方側へトナーを搬送する。

第３態様に係る清掃装置は、第１態様に係る清掃装置において、前記搬送部材は、前記清掃部材の前記接触部に対して前記像保持体と反対側に配置され、前記搬送部材の上端に対して下端が前記接触部側に向かうように、前記軸線を中心として回転する。

第４態様に係る清掃装置は、第１態様～第３態様の何れか１つに係る清掃装置において、前記筐体の内部に設けられ、前記搬送部材よりも下側で、前記筐体に貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材を備える。

第５態様に係る清掃装置は、第４態様に係る清掃装置において、前記撹拌部材は、少なくとも一部が前記清掃部材の前記接触部よりも下側に配置され、前記像保持体の回転軸の軸方向に沿った軸線を中心として回転しながらトナーを攪拌する。

第６態様に係る清掃装置は、第５態様に係る清掃装置において、前記撹拌部材は、上下方向に複数設けられる。

第７態様に係る清掃装置は、第６態様に係る清掃装置において、隣り合う前記撹拌部材は、互いに逆方向に回転する。

第８態様に係る清掃装置は、第６態様又は第７態様に係る清掃装置において、前記撹拌部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向に延びる櫛歯状撹拌羽根を有し、隣り合う前記撹拌部材は、一方の前記櫛歯状撹拌羽根の間を、他方の前記櫛歯状撹拌羽根が通過するように配置される。

第９態様に係る清掃装置は、第６態様～第８態様の何れか１つに係る清掃装置において、複数の前記撹拌部材のうち、最も下に位置する前記撹拌部材の撹拌力は、他の前記撹拌部材の撹拌力よりも大きい。

第１０態様に係る清掃装置は、第５態様～第９態様の何れか１つに係る清掃装置において、前記搬送部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向に沿った軸線を中心として回転しながらトナーを搬送し、前記搬送部材と隣り合う前記撹拌部材は、前記搬送部材と逆方向に回転する。

第１１態様に係る清掃装置は、第１態様～第１０態様の何れか１つに係る清掃装置において、前記清掃部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向から見て、上下方向に沿って配置される。

第１２態様に係る画像形成装置は、前記像保持体としての中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの表面からトナーを除去する第１態様～第１１態様の何れか１つに係る清掃装置と、を備える。

第１態様によれば、像保持体の表面に対する清掃部材の接触部に、当該表面から除去したトナーとは別のトナーを潤滑材として供給する構成と比較して、トナーの使用量を低減しつつ、像保持体の清掃不良を抑制することができる。

第２態様によれば、搬送部材が、軸線の軸方向とは異なる方向にトナーを搬送する構成と比較して、筐体の小型化が可能になる。

第３態様によれば、搬送部材が、その上端に対して下端が清掃部材の接触部と反対側に向かうように軸線を中心として回転する構成と比較して、清掃部材の接触部にトナーを供給し易くなる。

第４態様によれば、筐体にトナーを単に貯留する構成と比較して、トナーの固着が抑制される。

第５態様によれば、撹拌部材の全体が清掃部材の接触部より上側に配置される構成と比較して、清掃部材の側方のトナー固着が抑制される。

第６態様によれば、上下方向に１つの撹拌部材が設けられる構成と比較して、清掃部材の側方のトナーの固着が抑制される。

第７態様によれば、隣り合う撹拌部材が同じ方向に回転する構成と比較して、隣り合う撹拌部材の間において、トナーの固着が抑制される。

第８態様によれば、隣り合う撹拌部材の櫛歯状撹拌羽根同士が、上下方向に間隔を空けて配置された構成と比較して、トナーの未撹拌領域が低減される。

第９態様によれば、複数の撹拌部材の撹拌力が同じ構成と比較して、筐体の下部に貯留されたトナーの固着が抑制される。

第１０態様によれば、隣り合う搬送部材と撹拌部材とが、同じ方向に回転する構成と比較して、隣り合う搬送部材と撹拌部材との間において、トナーの固着が抑制される。

第１１態様によれば、像保持体の軸方向から見て、清掃部材が上下方向に対して傾斜する方向に沿って配置される構成と比較して、筐体の小型化が可能になる。

第１２態様によれば、像保持体の表面に対する清掃部材の接触部に、当該表面から除去したトナーとは別のトナーを潤滑材として供給する構成と比較して、トナーの使用量を低減しつつ、像保持体の清掃不良を抑制することができる。

一実施形態に係る画像形成装置の一例を示す概略構成図である。 一実施形態に係る清掃装置の一例を示す図１の拡大縦断面図である。 一実施形態に係る清掃装置の一例を示す図１の拡大縦断面図である。 図２に示される清掃装置を上から見た平面図である。 図６の５－５線断面図である。 一実施形態に係る撹拌オーガの変形例を軸方向に沿って切断した断面図である。

以下、図面を参照しながら、一実施形態に係る画像形成装置について説明する。

＜画像形成装置の全体構成＞
図１は、一実施形態に係る画像形成装置の構成の一例を示す概略構成図である。図１に示されるように、画像形成装置４０は、電子写真方式の第１～第４の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋを備えている。第１～第４の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像データに基づいて、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色の画像を出力する。

複数の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、後述する中間転写ベルト２０に沿って、互いに予め決められた間隔を有して並設されている。なお、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、画像形成部の一例である。

図１において、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの上方には、各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに亘る無端ベルト状の中間転写ベルト２０が配置されている。中間転写ベルト２０は、互いに離間して配置された駆動ロール２２及び支持ロール２４に巻き掛けられている。また、中間転写ベルト２０は、矢印Ｒで示されるように、第１の画像形成ユニット１０Ｙから第４の画像形成ユニット１０Ｋに向う方向に回転する。

支持ロール２４は、図示しないバネ等により駆動ロール２２から離れる方向に力が加えられており、これらの駆動ロール２２及び支持ロール２４に支持された中間転写ベルト２０に張力が付与されている。また、中間転写ベルト２０の外側には、中間転写ベルト２０を挟んで駆動ロール２２と対向する清掃装置６０が設けられている。清掃装置６０は、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓ（図２参照）に残留するトナーを除去する。なお、清掃装置６０の構成については、後述する。

各画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの現像装置４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋには、トナーカートリッジ８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋにそれぞれ収められたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４色のトナーを含むトナーが供給される。

第１～第４の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋは、同様の構成とされている。そのため、以下では、中間転写ベルト２０の回転方向上流側に配設されたイエロー画像を形成する第１の画像形成ユニット１０Ｙの構成について説明し、第２～第４の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの構成については、説明を省略する。

なお、第２～第４の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいて、第１の画像形成ユニット１０Ｙと同様の構成要素には、第１の画像形成ユニット１０Ｙの構成要素と同符号が付されている。また、第１～第４の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの各構成要素に付された符号の末尾には、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、又はＫ（ブラック）が付されている。

第１の画像形成ユニット１０Ｙは、感光体１Ｙを有している。感光体１Ｙの周囲には、感光体１Ｙの回転方向上流側から順に、感光体１Ｙの表面を予め定められた電位に帯電させる帯電ロール２Ｙ、帯電された表面を画像信号に基づくレーザ光線３Ｙによって露光して静電潜像を形成する露光装置３、静電潜像をトナーにより現像する現像装置４Ｙ、現像したトナー像を中間転写ベルト２０上に転写する一次転写ロール５Ｙ、及び一次転写後に感光体１Ｙの表面に残存するトナーを除去する清掃装置６Ｙが設けられている。

なお、一次転写ロール５Ｙは、中間転写ベルト２０の内側に配置され、中間転写ベルト２０を挟んで感光体１Ｙと対向している。また、一次転写ロール５Ｙには、一次転写バイアスを印加するバイアス電源（図示せず）が接続されている。

画像形成装置４０には、記録媒体の一例としての記録紙Ｐを収容する収容部３２が設けられている。また、画像形成装置４０には、収容部３２内の記録紙Ｐを送り出す給紙ロール３４と、記録紙Ｐを搬送経路３８に沿って搬送する複数の搬送ロール３６とが設けられている。

また、画像形成装置４０には、二次転写部２３が設けられている。二次転写部２３は、中間転写ベルト２０と、中間転写ベルト２０の裏面に接する支持ロール２４と、中間転写ベルト２０の外側に配置された二次転写ロール２６とを有している。この二次転写部２３では、支持ロール２４に二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓ上に多重転写されたトナー像が記録紙Ｐ上に転写される。

画像形成装置４０には、定着装置２８が設けられている。定着装置２８は、定着部材５２と、定着部材５２に押し付けられる加圧部材５４とを有している。これらの定着部材５２と加圧部材５４とが圧接されるニップ部を記録紙Ｐが通過することで、記録紙Ｐ上に多重転写されたトナー像が記録紙Ｐに定着される。

＜画像形成装置の作用＞
次に、第１の画像形成ユニット１０Ｙにおいてイエロー画像を形成する動作について説明する。帯電ロール２Ｙによって感光体１Ｙの表面が帯電される。この感光体１Ｙの表面に、露光装置３からレーザ光線３Ｙが照射される。これにより、感光体１Ｙの表面に、静電潜像が形成される。

感光体１Ｙの表面上に形成された静電潜像は、現像装置４Ｙによってトナー像として可視化される。感光体１Ｙ上に現像されたトナー像は、予め定められた一次転写位置へ搬送される。そして、一次転写ロール５Ｙに一次転写バイアスが印加されることで、感光体１Ｙの表面上に形成されたトナー像が、中間転写ベルト２０の表面上に転写される。その後、感光体１Ｙの表面上に残留したトナー（残留トナー）は、清掃装置６Ｙによって除去、回収される。

また、第２～第４の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋにおいても、第１の画像形成ユニット１０Ｙと同様の動作により、感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に各色に対応するトナー像が形成される。第１の画像形成ユニット１０Ｙにて、イエローのトナー像の転写された中間転写ベルト２０は、第２～第４の画像形成ユニット１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに順次移動する。そして、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓには、一次転写ロール５Ｍ、５Ｃ、５Ｋにより、感光体１Ｍ、１Ｃ、１Ｋの表面に形成された各色のトナー像が重ねられて多重転写される。

４色のトナー像が表面に多重転写された中間転写ベルト２０は、二次転写部２３に移動する。一方、収容部３２に収容された記録紙Ｐは、給紙ロール３４により送り出され、複数の搬送ロール３６により二次転写ロール２６と中間転写ベルト２０の表面２０Ｓとの接触部に、予め定められたタイミングで搬送される。そして、支持ロール２４に二次転写バイアスが印加されることで、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓ上のトナー像が、記録紙Ｐ上に転写される。

この後、記録紙Ｐは、定着部材５２と加圧部材５４とが圧接されるニップ部に送り込まれる。これにより、トナー像が記録紙Ｐに定着され、カラー画像が形成される。カラー画像の定着が完了した記録紙Ｐは、排出部へ向けて搬出され、一連のカラー画像形成動作が終了される。

＜清掃装置＞
次に、清掃装置６０の構成について、詳細に説明する。

図２及び図３に示されるように、清掃装置６０は、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに残留するトナーを除去する。この清掃装置６０は、筐体７０と、清掃部材９０と、搬送オーガ１００と、複数の撹拌オーガ１１０とを備えている。

なお、各図に適宜示される矢印Ｕは、清掃装置６０の上側を示し、矢印Ｆは、清掃装置６０の前側を示している。また、搬送オーガ１００は、搬送部材の一例であり、撹拌オーガ１１０は、撹拌部材の一例である。

（筐体）
筐体７０は、例えば、樹脂製とされる。この筐体７０は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向（図４において矢印Ｗ方向）を長手方向とした直体状に形成されている。この筐体７０は、後述する廃トナーＴを貯留する貯留室８４を内部に有している。

なお、中間転写ベルト２０は、支持ロール２４によって回転可能に支持されている。そのため、本実施形態では、支持ロール２４の回転軸２４Ａが、中間転写ベルト２０の回転軸となる。

筐体７０は、前壁部７２、後壁部７４、底壁部７６、及び天壁部７８を有している。前壁部７２及び後壁部７４は、清掃装置６０の前後方向（矢印Ｆ方向）に互いに対向している。この前壁部７２及び後壁部７４の上端部同士は、天壁部７８によって接続されている。一方、前壁部７２及び後壁部７４の下端部同士は、底壁部７６によって接続されている。底壁部７６は、天壁部７８と上下方向（矢印Ｕ方向）に対向している。

筐体７０における中間転写ベルト２０側の部位、すなわち筐体７０の前壁部７２には、開口８０が形成されている。開口８０は、前壁部７２を厚み方向に貫通している。また、開口８０は、矩形状に形成されており、筐体７０の長手方向（図４の矢印Ｗ方向）の一端側から他端側に亘って形成されている。この開口８０から筐体７０の内部に、支持ロール２４の一部、及び中間転写ベルト２０の一部が配置されている。

（清掃部材）
清掃部材（クリーニングブレード）９０は、ゴム等の弾性部材によって板状に形成されており、筐体７０の内部における前端側に配置されている。この清掃部材９０は、筐体７０の上下方向に沿って配置されている。また、清掃部材９０の下端部は、板金等のブラケット９２を介して筐体７０の底壁部７６に支持（固定）されている。この清掃部材９０は、厚み方向（筐体７０の前後方向）に弾性変形（振動）可能とされている。

なお、清掃部材９０は、筐体７０の上下方向に限らず、筐体７０の上下方向に対して傾斜する方向に沿って配置されても良い。

清掃部材９０の上端部９０Ｕは、自由端部とされている。また、清掃部材９０の上端部９０Ｕにおける中間転写ベルト２０側（前側）の角部（エッジ部）は、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに接触する接触部９０Ｕ１とされている。接触部９０Ｕ１は、筐体７０の内部において、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに、当該中間転写ベルト２０の回転方向（矢印Ｒ方向）の下流側から接触している。

また、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１は、清掃部材９０が筐体７０の後側へ若干撓んだ状態で（弾性変形した状態）で、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに接触されている。この清掃部材９０の撓み量を確保するために、清掃部材９０の高さ（上下方向の長さ）が所定値以上に設定されている。

図４に示されるように、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１は、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに、回転軸２４Ａの軸方向（矢印Ｗ方向）に沿って接触している。また、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１は、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに、当該表面２０Ｓの幅方向（矢印Ｗ方向）の一端２０Ｓ１側から他端２０Ｓ２側に亘って接触している。また、中間転写ベルト２０及び清掃部材９０は、清掃装置６０の筐体７０の長手方向（矢印Ｗ方向）の一端側７０Ｅ１から他端側７０Ｅ２に亘って配置されている。

図２に示されるように、中間転写ベルト２０は、矢印Ｒで示されるように、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１を上方から下方へ通過するように回転する。これにより、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに残留するトナー（残留トナー）が接触部９０Ｕ１によって掻き取られ、当該表面２０Ｓから除去される。

中間転写ベルト２０及び清掃部材９０は、筐体７０の後壁部７４と対向している。これらの中間転写ベルト２０及び清掃部材９０と筐体７０の後壁部７４との間に、貯留室８４が形成されている。そして、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１によって中間転写ベルト２０の表面２０Ｓから除去されたトナー（以下、「廃トナーＴ」という）は、清掃部材９０の上端部９０Ｕから貯留室８４に落下し、当該貯留室８４に貯留される。

筐体７０の天壁部７８における開口８０側の端部には、シール部材８２が設けられている。シール部材８２は、例えば、フィルム等によって形成されている。また、シール部材８２は、筐体７０の天壁部７８の端部から延出し、当該端部と中間転写ベルト２０の表面２０Ｓとの間の隙間を覆っている。このシール部材８２によって、貯留室８４に貯留された廃トナーＴが筐体７０の外部へ流出することが抑制される。

（搬送オーガ）
筐体７０の内部における上部には、搬送オーガ１００が設けられている。搬送オーガ１００は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向に沿った軸線Ｇ１を中心として回転しながら、軸線Ｇ１の軸方向一方側へ廃トナーＴを搬送し、貯留室８４に貯留された廃トナーＴを筐体７０の外部へ搬送する。

具体的には、搬送オーガ１００は、例えば、有軸式のスクリューコンベアとされている。また、搬送オーガ１００は、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１に対して中間転写ベルト２０と反対側に配置されている。この搬送オーガ１００は、回転軸１０２及び搬送羽根１０４を有している。

回転軸１０２は、円柱状に形成されており、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向に沿って配置されている。また、回転軸１０２の両端部は、筐体７０に設けられた図示しない軸受けに回転可能に支持されている。この回転軸１０２は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向（図４において矢印Ｗ方向）に沿った軸線Ｇ１を中心として回転する。

搬送羽根１０４は、軸線Ｇ１を中心とした螺旋状に形成されており、回転軸１０２の外周面に取り付けられている。この搬送羽根１０４が軸線Ｇ１を中心として回転することにより、搬送羽根１０４によって巻き上げられた廃トナーＴが、軸線Ｇ１の軸方向一方側へ搬送される。

図４に示されるように、搬送オーガ１００によって搬送された廃トナーＴは、廃トナー回収箱５８に回収される。廃トナー回収箱５８は、筐体７０の長手方向の一方側に配置されている。この廃トナー回収箱５８の内部には、搬送オーガ１００の軸方向の一端側が配置されている。これにより、搬送オーガ１００によって搬送された廃トナーＴは、廃トナー回収箱５８に回収される。

ここで、図２に示されるように、搬送オーガ１００は、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも上側で、筐体７０の内部の貯留室８４に貯留された廃トナーＴを筐体７０の外部の廃トナー回収箱５８（図４参照）へ搬送する。

具体的には、搬送オーガ１００の搬送羽根１０４は、回転軸１０２の軸方向から見て、円形状に形成されている。この搬送羽根１０４の外周縁１０４Ｅが描く回転軌跡の下端よりも上側に貯留された廃トナーＴが、搬送羽根１０４によって搬送される。つまり、搬送羽根１０４の外周縁１０４Ｅが描く回転軌跡の下端よりも下側に貯留された廃トナーＴは、搬送オーガ１００によって搬送されず、貯留室８４に貯留される。

また、本実施形態では、搬送羽根１０４の外周縁１０４Ｅが描く回転軌跡の下端が、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも上側に配置されている。つまり、筐体７０の底壁部７６から、搬送羽根１０４の外周縁１０４Ｅが描く回転軌跡の下端までの高さＨ２が、筐体７０の底壁部７６から、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１までの高さＨ１よりも高い（Ｈ２＞Ｈ１）。

これにより、貯留室８４には、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１よりも高い位置（高さＨ２）まで廃トナーＴが貯留される。そして、貯留された廃トナーＴの貯留高さｈが、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１に達すると、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１が廃トナーＴに埋没される。

また、搬送オーガ１００は、矢印Ｒ１に示されるように、搬送羽根１０４の上端に対して下端が、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１側に向かうように、軸線Ｇ１を中心として回転する。これにより、搬送羽根１０４によって巻き上げられた廃トナーＴが、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１側へ移動し易くなる。

なお、搬送オーガ１００は、搬送羽根１０４の上端に対して下端が、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１側と反対側に向かうように、軸線Ｇ１を中心として回転しても良い。また、 搬送オーガ１００は、有軸式のスクリューコンベアに限らず、無軸式のスクリューコンベア（コイルオーガ）等でも良い。

（撹拌オーガ）
筐体７０の内部における下部には、複数（本実施形態では２つ）の撹拌オーガ１１０が設けられている。複数の撹拌オーガ１１０は、搬送オーガ１００よりも下側で、貯留室８４に貯留された廃トナーＴを撹拌する。また、各撹拌オーガ１１０は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向（図４において矢印Ｗ方向）に沿った軸線Ｇ２を中心として回転しながら、貯留室８４の下部に貯留された廃トナーＴを撹拌する。

具体的には、複数の撹拌オーガ１１０は、筐体７０の後壁部７４と清掃部材９０との間の貯留室８４に配置されている。また、複数の撹拌オーガ１１０は、清掃部材９０の側方に、上下方向に間隔を空けて配置されている。さらに、複数の撹拌オーガ１１０は、上側の撹拌オーガ１１０の全体が清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも下側に位置するように配置されている。各撹拌オーガ１１０は、回転軸１１２、及び複数の撹拌羽根１１４を有している。

回転軸１１２は、円柱状に形成されており、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向に沿って配置されている。また、回転軸１１２の両端部は、筐体７０に設けられた図示しない軸受けに回転可能に支持されている。この回転軸１１２は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向（図４において矢印Ｗ方向）に沿った軸線Ｇ２を中心として回転する。

複数（本実施形態では２枚）の撹拌羽根１１４は、板状に形成されており、軸線Ｇ２の軸方向に沿って配置されている。また、複数の撹拌羽根１１４は、軸線Ｇ２の軸方向から見て、軸線Ｇ２を中心として回転軸１１２の外周面から外側へ放射状に延出している。これらの搬送羽根１０４が軸線Ｇ２を中心として回転することにより、撹拌羽根１１４によって廃トナーＴが巻き上げられて撹拌される。なお、撹拌オーガ１１０は、廃トナーＴを軸線Ｇ２の軸方向に搬送せずに、撹拌する。

上下方向に隣り合う撹拌オーガ１１０は、矢印Ｒ２で示されるように、各々の軸線Ｇ２を中心として、互いに逆方向に回転する。これにより、上下方向に隣り合う撹拌オーガ１１０の間で、廃トナーＴが一方向（矢印Ｆと反対方向）に撹拌される。

また、上下方向に隣り合う搬送オーガ１００と撹拌オーガ１１０とは、各々の軸線Ｇ１，Ｇ２を中心として、互いに逆方向に回転する。これにより、上下方向に隣り合う搬送オーガ１００と撹拌オーガ１１０との間で、廃トナーＴが一方向（矢印Ｆ方向）に撹拌される。

なお、上下方向に隣り合う撹拌オーガ１１０は、各々の軸線Ｇ２を中心として、同じ方向に回転しても良い。これと同様に、上下方向に隣り合う搬送オーガ１００と撹拌オーガ１１０とは、各々の軸線Ｇ１，Ｇ２を中心として、同じ方向に回転しても良い。

＜作用＞
次に、本実施形態に係る清掃装置の作用について説明する。

図２に示されるように、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓには、当該中間転写ベルト２０の回転方向の下流側から清掃部材９０の接触部９０Ｕ１が接触されている。この状態で、中間転写ベルト２０が矢印Ｒ方向に回転すると、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに残留したトナーが、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１によって掻き取られる。清掃部材９０の接触部９０Ｕ１によって掻き取られたトナーｔは、当該接触部９０Ｕ１に一時的に滞留した後に、清掃部材９０の上端部９０Ｕを超えて筐体７０の内部の貯留室８４に貯留される。

ここで、接触部９０Ｕ１に一時的に滞留したトナーｔは、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓと清掃部材９０の接触部９０Ｕ１との間に発生する摩擦力を低減する潤滑剤として機能する。これにより、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１が、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓによって中間転写ベルト２０の回転方向（矢印Ｒ方向）に引きずられることが抑制される。

一方、例えば、解像度が低い低密画像が連続的に印刷されると、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓ上に残留するトナー量が減少する。この結果、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１に滞留するトナーｔが減少し、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓと清掃部材９０の接触部９０Ｕ１との間に発生する摩擦力が増加する。

これにより、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１が、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓによって当該中間転写ベルト２０の回転方向（矢印Ｒ方向）に引きずられ、清掃部材９０が捲れるように屈曲する可能性がある。そして、清掃部材９０が捲れるように屈曲すると、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに残留するトナーを除去する清掃部材９０の除去効率が低下し、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓの清掃不良が発生する可能性がある。

これに対して本実施形態では、筐体７０の貯留室８４の上部に、搬送オーガ１００が設けられている。この搬送オーガ１００は、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに対する清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも上側で、筐体７０の内部の貯留室８４に貯留された廃トナーＴを筐体７０の外部の廃トナー回収箱５８（図４参照）へ搬送する。

これにより、図２及び図３に示されるように、貯留室８４には、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１よりも高い位置（高さＨ２）まで廃トナーＴが貯留される。そして、貯留される廃トナーＴの貯留高さｈが、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１に達すると、当該接触部９０Ｕ１が廃トナーＴに常時埋没される。つまり、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１に、潤滑剤としての廃トナーＴが常時供給された状態となる。

そのため、本実施形態では、廃トナーＴの貯留高さｈが清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１未満の場合と比較して、解像度が低い低密画像が連続的に印刷された場合であっても、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓと清掃部材９０の接触部９０Ｕ１との間に発生する摩擦力の増加が抑制される。

この結果、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１が、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓによって当該中間転写ベルト２０の回転方向（矢印Ｒ方向）に引きずられ、清掃部材９０が捲れるように屈曲することが抑制される。したがって、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓの清掃不良が抑制される。

また、本実施形態では、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１に、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓから除去した廃トナーＴを潤滑剤として供給する。そのため、本実施形態では、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１に、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓから除去したトナーとは別のトナーを潤滑材として供給する構成と比較して、トナーの使用量を低減しつつ、中間転写ベルト２０の清掃不良を抑制することができる。

なお、貯留室８４に貯留される廃トナーＴの貯留高さｈが、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１に達するまでは、例えば、次のようになる。すなわち、前述した画像形成装置４０のカラー画像形成動作とは別に、所定のタイミングで、第１～第４の画像形成ユニット１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋの少なくとも１つから、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓにおけるトナー像の形成領域以外（記録紙Ｐに転写されない領域）にトナーが供給される。これにより、例えば、解像度が低い低密画像が連続的に印刷された場合であっても、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓと清掃部材９０の接触部９０Ｕ１との間に発生する摩擦力の増加が抑制される。

また、搬送オーガ１００は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向に沿った軸線Ｇ１を中心として回転しながら、軸線Ｇ１の軸方向一方側へ廃トナーＴを搬送する。これにより、本実施形態では、搬送オーガ１００が、軸線Ｇ１の軸方向とは異なる方向に廃トナーＴを搬送する構成と比較して、筐体７０の小型化が可能になる。

さらに、搬送オーガ１００は、矢印Ｒ１で示されるように、搬送オーガ１００の上端に対して下端が接触部９０Ｕ１側に向かうように、軸線Ｇ１を中心として回転する。これにより、本実施形態では、搬送オーガ１００が、その上端に対して下端が清掃部材９０の接触部９０Ｕ１と反対側（矢印Ｒ１の反対側）に向かうように軸線Ｇ１を中心として回転する構成と比較して、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１に廃トナーＴを供給し易くなる。

また、清掃部材９０は、中間転写ベルト２０の回転軸２４Ａの軸方向から見て、上下方向に沿って配置されている。これにより、本実施形態では、中間転写ベルト２０の軸方向から見て、清掃部材９０が上下方向に対して傾斜する方向に沿って配置される構成と比較して、筐体７０の小型化が可能になる。

また、筐体７０の貯留室８４には、複数の撹拌オーガ１１０が設けられている。複数の撹拌オーガ１１０は、搬送オーガ１００よりも下側で、各々の軸線Ｇ２を中心として回転しながら、貯留室８４に貯留された廃トナーＴを撹拌する。これにより、本実施形態では、筐体７０の貯留室８４に廃トナーＴを単に貯留する構成と比較して、廃トナーＴの固着が抑制される。

さらに、上下方向に隣り合う撹拌オーガ１１０は、矢印Ｒ２で示されるように、各々の軸線Ｇ２を中心として、互いに逆方向に回転する。これにより、本実施形態では、隣り合う撹拌オーガ１１０が同じ方向に回転する構成と比較して、隣り合う撹拌オーガ１１０の間において、廃トナーＴの固着が抑制される。

さらにまた、上下方向に隣り合う搬送オーガ１００及び撹拌オーガ１１０は、矢印Ｒ１及び矢印Ｒ２で示されるように、互いに逆方向に回転する。これにより、本実施形態では、搬送オーガ１００及び撹拌オーガ１１０が、同じ方向に回転する構成と比較して、搬送オーガ１００と撹拌オーガ１１０との間において、廃トナーＴの固着が抑制される。

ここで、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに清掃部材９０の接触部９０Ｕ１が接触された状態で、中間転写ベルト２０が回転すると、清掃部材９０が筐体７０の前後方向（矢印Ｆ方向）に振動（弾性変形）する。これにより、本実施形態では、清掃部材９０が筐体７０の前後方向に振動しない構成と比較して、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓに残留するトナーを除去する清掃部材９０の除去効率が高められる。

一方、清掃部材９０の側方の貯留室８４に貯留された廃トナーＴが固着すると、清掃部材９０が筐体７０の前後方向に振動し難くなる。この結果、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓ上のトナーを除去する清掃部材９０の除去効率が低下する可能性がある。

これに対して本実施形態では、清掃部材９０と筐体７０の後壁部７４との間の貯留室８４に撹拌オーガ１１０が配置されている。つまり、清掃部材９０の側方に、撹拌オーガ１１０が配置されている。これにより、本実施形態では、撹拌オーガ１１０が、清掃部材９０よりも上側に配置される構成と比較して、清掃部材９０の側方の廃トナーＴの固着が抑制される。したがって、中間転写ベルト２０の表面２０Ｓ上のトナーを除去する清掃部材９０の除去効率の低下が抑制される。

また、清掃部材９０の側方には、複数の撹拌オーガ１１０が上下方向に配置されている。これにより、本実施形態では、清掃部材９０の側方に１つの撹拌オーガ１１０が配置される構成と比較して、清掃部材９０の側方の廃トナーＴの固着が抑制される。

さらに、清掃部材９０の側方には、上側の撹拌オーガ１１０の全体が清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも下側に位置するように、複数の撹拌オーガ１１０が配置されている。これにより、本実施形態では、上側の撹拌オーガ１１０の一部又は全部が清掃部材９０の接触部９０Ｕ１より上側に配置される構成と比較して、清掃部材９０の側方の廃トナーＴの固着が抑制される。

＜変形例＞
次に、上記実施形態の変形例について説明する。

図５には、上下方向に隣り合う撹拌オーガ１２０が示されている。各撹拌オーガ１２０は、回転軸１２２と、回転軸１２２の軸方向に延びる櫛歯状撹拌羽根１２４とを有している。隣り合う撹拌オーガ１２０は、軸線Ｇ２の軸方向から見て、二点鎖線で示されるように、各々の櫛歯状撹拌羽根１２４の回転軌跡が重なるように配置されている。なお、撹拌オーガ１２０は、撹拌部材の一例である。

図６に示されるように、櫛歯状撹拌羽根１２４は、回転軸１２２の軸方向に交互に配置される複数の凹部１２４Ａ及び凸部１２４Ｂを有している。そして、隣り合う撹拌オーガ１２０は、各々の櫛歯状撹拌羽根１２４の凸部１２４Ｂが干渉しないように、軸線Ｇ２の軸方向にずれて配置されている。これにより、隣り合う撹拌オーガ１２０が各々の軸線Ｇ２を中心として回転すると、一方の撹拌オーガ１２０の凸部１２４Ｂが、他方の撹拌オーガ１２０の凹部１２４Ａを通過する。

このように本変形例では、撹拌オーガ１２０の軸線Ｇ２の軸方向から見て、隣り合う撹拌オーガ１２０の櫛歯状撹拌羽根１２４の回転軌跡が、重なるように配置されている。これにより、本実施形態では、搬送オーガ１００の軸線Ｇ２の軸方向から見て、隣り合う搬送オーガ１００の櫛歯状撹拌羽根１２４の回転軌跡が上下方向に離れた構成と比較して、廃トナーＴの未撹拌領域が低減される。

なお、本変形例のように、撹拌オーガ１２０の軸線Ｇ２の軸方向から見て、隣り合う撹拌オーガ１２０の櫛歯状撹拌羽根１２４の回転軌跡が重なる場合、図２に示される筐体７０には、例えば、上下方向に３つの撹拌オーガ１２０を配置可能になる。したがって、筐体７０の貯留室８４に貯留された廃トナーＴの固着がさらに抑制される。

また、上記実施形態では、隣り合う撹拌オーガ１１０の撹拌力が同じとされている。しかし、複数の撹拌オーガ１１０のうち、最も下に位置する撹拌オーガ１１０の撹拌力を、他の撹拌オーガ１１０の撹拌力よりも大きくすることが好ましい。

ここで、撹拌オーガ１１０の撹拌力とは、撹拌オーガ１１０の回転に伴って、撹拌オーガ１１０の撹拌羽根１１４から廃トナーＴに作用する外力を意味し、撹拌オーガ１１０の撹拌力が大きくなるに従って、撹拌オーガ１１０の撹拌範囲が拡大する。この撹拌オーガ１１０の撹拌力は、撹拌羽根１１４の外周縁１１４Ｅの周速が速くなるに従って大きくなる。

したがって、例えば、図２に示されるように、上下方向に２つの撹拌オーガ１１０が配置されている場合、下側の撹拌オーガ１１０の回転速度を上側の撹拌オーガ１１０の回転速度よりも速くする。又は、下側及び上側の撹拌オーガ１１０の回転速度を同じにした状態で、下側の撹拌オーガ１１０における撹拌羽根１１４の径方向の長さを、上側の撹拌オーガ１１０の撹拌羽根１１４の径方向の長さよりも長くする。若しくは、下側の撹拌オーガ１１０の回転速度を上側の撹拌オーガ１１０の回転速度よりも速くし、かつ、下側の撹拌オーガ１１０における撹拌羽根１１４の径方向の長さを、上側の撹拌オーガ１１０の撹拌羽根１１４の径方向の長さよりも長くする。

これにより、下側の撹拌オーガ１１０の撹拌羽根１１４の外周縁１１４Ｅの周速が、上側の撹拌オーガ１１０の撹拌羽根１１４の外周縁１１４Ｅの周速よりも早くなる。この結果、下側の撹拌オーガ１１０の撹拌力が、上側の撹拌オーガ１１０の撹拌力よりも大きくなり、下側の撹拌オーガ１１０の撹拌範囲が、上側の撹拌オーガ１１０の撹拌範囲よりも広くなる。

したがって、本変形例では、隣り合う撹拌オーガ１１０の撹拌力が同じ構成と比較して、貯留室８４の下部に貯留された廃トナーＴの固着が抑制される。

また、上記実施形態では、搬送オーガ１００が、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも上側で、筐体７０の内部の貯留室８４に貯留された廃トナーＴを筐体７０の外部へ搬送する。しかし、搬送オーガ１００が、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１と同じ高さで、筐体７０の内部の貯留室８４に貯留された廃トナーＴを筐体７０の外部へ搬送しても良い。つまり、搬送羽根１０４の外周縁１０４Ｅが描く回転軌跡の下端の高さＨ２が、清掃部材９０の接触部９０Ｕ１の高さＨ１と同じでも良い（Ｈ２＝Ｈ１）。

また、上記実施形態では、筐体７０に複数の撹拌オーガ１１０が設けられている。しかし、筐体７０には、少なくとも１つの撹拌オーガ１１０を設けることができる。また、撹拌オーガ１１０は、清掃部材９０の側方の廃トナーＴの固着を抑制するために、その少なくとも一部が清掃部材９０の接触部９０Ｕ１よりも下側に位置することが望ましい。なお、撹拌オーガ１１０は、必要に応じて設ければ良く、適宜省略可能である。

また、上記実施形態では、像保持体が、中間転写ベルト２０とされている。しかし、像保持体は、中間転写ベルト２０に限らず、直接転写ベルト又は感光体でも良い。

以上、本開示の一実施形態について説明したが、本開示はこうした実施形態に限定されるものでなく、一実施形態及び各種の変形例を適宜組み合わせて用いても良いし、本開示の要旨を逸脱しない範囲において、種々なる態様で実施し得ることは勿論である。

２０ 中間転写ベルト（像保持体）
２０Ｓ 表面
２４Ａ 回転軸（像保持体の回転軸）
矢印Ｗ 中間転写ベルトの回転軸の軸方向（像保持体の回転軸の軸方向）
４０ 画像形成装置
６０ 清掃装置
７０ 筐体
９０ 清掃部材
９０Ｕ 上端部
９０Ｕ１ 接触部
Ｈ１ 清掃部材の接触部の高さ
１００ 搬送オーガ（搬送部材）
１１０ 撹拌オーガ（撹拌部材）
１２０ 撹拌オーガ（撹拌部材）
１２４ 櫛歯状撹拌羽根
Ｇ１ 軸線（搬送部材の軸線）
Ｇ２ 軸線（撹拌部材の軸線）
ｔ トナー
Ｔ 廃トナー（トナー）

Claims (12)

1. 像保持体の表面に前記像保持体の回転方向の下流側から上端部を接触させ、前記表面からトナーを除去する清掃部材と、
   前記清掃部材を支持するとともに、前記清掃部材によって前記像保持体の前記表面から除去されたトナーを貯留する筐体と、
   前記筐体の内部に設けられ、前記像保持体の前記表面に対する前記清掃部材の接触部と同じ高さ又は前記接触部よりも上側で、前記筐体の内部に貯留されたトナーを前記筐体の外部へ搬送する搬送部材と、
   を備える清掃装置。
2. 前記清掃部材の前記接触部は、前記像保持体の軸方向に沿って前記像保持体の前記表面に接触し、
   前記搬送部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向に沿った軸線を中心として回転しながら、前記軸線の軸方向一方側へトナーを搬送する、
   請求項１に記載の清掃装置。
3. 前記搬送部材は、前記清掃部材の前記接触部に対して前記像保持体と反対側に配置され、前記搬送部材の上端に対して下端が前記接触部側に向かうように、前記軸線を中心として回転する、
   請求項２に記載の清掃装置。
4. 前記筐体の内部に設けられ、前記搬送部材よりも下側で、前記筐体に貯留されたトナーを撹拌する撹拌部材を備える、
   請求項１～請求項３の何れか１項に記載の清掃装置。
5. 前記撹拌部材は、少なくとも一部が前記清掃部材の前記接触部よりも下側に配置され、前記像保持体の回転軸の軸方向に沿った軸線を中心として回転しながらトナーを攪拌する、
   請求項４に記載の清掃装置。
6. 前記撹拌部材は、上下方向に複数設けられる、
   請求項５に記載の清掃装置。
7. 隣り合う前記撹拌部材は、互いに逆方向に回転する、
   請求項６に記載の清掃装置。
8. 前記撹拌部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向に延びる櫛歯状撹拌羽根を有し、
   隣り合う前記撹拌部材は、一方の前記櫛歯状撹拌羽根の間を、他方の前記櫛歯状撹拌羽根が通過するように配置される、
   請求項６又は請求項７に記載の清掃装置。
9. 複数の前記撹拌部材のうち、最も下に位置する前記撹拌部材の撹拌力は、他の前記撹拌部材の撹拌力よりも大きい、
   請求項６～請求項８の何れか１項に記載の清掃装置。
10. 前記搬送部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向に沿った軸線を中心として回転しながらトナーを搬送し、
    前記搬送部材と隣り合う前記撹拌部材は、前記搬送部材と逆方向に回転する、
    請求項５～請求項９の何れか１項に記載の清掃装置。
11. 前記清掃部材は、前記像保持体の回転軸の軸方向から見て、上下方向に沿って配置される、
    請求項１～請求項１０の何れか１項に記載の清掃装置。
12. 前記像保持体としての中間転写ベルトと、
    前記中間転写ベルトの表面からトナーを除去する請求項１～請求項１１の何れか１項に記載の清掃装置と、
    を備える画像形成装置。