JP2023134902A - メンテナンス装置及び画像記録装置 - Google Patents

Abstract

【課題】フォームとヘッドとの距離を短くした場合でも、フォームとヘッドのノズル面との接触を効果的に抑制できる手段を提供する。【解決手段】プリンタ１０のメンテナンス装置５０は、ヘッド４２のノズル４４から吐出されたインクを吸収するフラッシングフォーム５２と、上面を有さず、フラッシングフォーム５２を収容するフラッシングボックス５１と、フラッシングボックス５１の上部を覆う板状部材５３とを備える。板状部材５３は、フラッシングボックス５１に係止された状態で、フラッシングフォーム５２の上面の一部を露出させる開口５８を有する。【選択図】図４

Description

本発明は、液体を吐出するノズルを有するヘッドを備えた画像記録装置、及び画像記録装置のメンテナンス装置に関する。

ヘッドと、ヘッドを搭載したキャリッジとを備え、キャリッジが所定方向に移動するときにヘッドのノズルからインクを吐出する画像記録装置が知られている。画像記録装置は、ノズルの詰まりを防止するために、キャリッジを所定位置（以下、フラッシング位置と称される）に移動して、ノズルからインクを吐出させるフラッシング処理を行う。フラッシング位置に移動したキャリッジの下方には、フォームを収容したフラッシングボックスが位置する。フォームは、例えば多孔性材料で形成されており、フラッシング時にヘッドのノズルから吐出されたインクを吸収する。

フラッシング時にフォームとヘッドとの距離が遠いと、ヘッドのノズルから吐出されたインクが、細かい霧状になって画像記録装置内を拡散し、画像記録装置の部品や内壁に付着し、その位置で乾燥することがある。この点からは、フォームとヘッドとの距離は短いことが好ましい。一方、フォームとヘッドとの距離を短くし過ぎると、フォームがヘッドのノズル面に接触する不具合が発生し得る。

特許文献１には、ヘッドのノズルから噴射された液体を受容する液体受容体と、液体受容体内に配置された液体吸収材と、液体吸収材の浮き上がりを抑制する線材または網材からなる抑制部材と、を備えた液体噴射装置が記載されている。

特開２００８－１６８５２５号公報

特許文献１に記載の液体噴射装置では、抑制部材が線材または網材で形成されているので、フラッシング時にヘッドのノズルから吐出されたインクが抑制部材に付着し、抑制部材の上で乾燥する。このため、抑制部材に付着したインクがヘッドのノズル面に接触する不具合が発生し得る。

本発明は、上記の事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、フォームとヘッドとの距離を短くした場合でも、フォームとヘッドのノズル面との接触を効果的に抑制できる手段を提供することである。

(1) 本発明に係るメンテナンス装置は、液体を吐出するノズルを有するヘッドを備えた画像記録装置のメンテナンス装置であって、上記ノズルから吐出された液体を吸収するためのフォームと、上面を有さず、上記フォームを収容する収容箱と、上記収容箱の上部を覆う板状部材と、を備えている。上記板状部材は、上記収容箱に係止された状態で、上記フォームの上面の一部を露出させる開口を有する。

上記メンテナンス装置によれば、開口を有する板状部材を用いて収容箱の上部を覆うことにより、フォームの上面の一部を露出させながら、フォームを下向きに押さえられる。したがって、フォームとヘッドとの距離を好適に保ち、フォームとヘッドとの距離を短くした場合でも、フォームとヘッドのノズル面との接触を効果的に抑制できる。

(2) 好ましくは、上記板状部材は、少なくとも上記ヘッドの１個のノズル列に対応する上記開口を有する。

(3) 好ましくは、上記板状部材は、少なくとも上記ヘッドのすべてのノズルに対応する上記開口を有する。

(4) 好ましくは、上記収容箱の内部底面は、上記フォームの底面を支持するリブを有する。

(5) 好ましくは、上記収容箱の内部底面は、上記収容箱の内部空間を拡げる向きに凹んだ凹部を有する。

(6) 好ましくは、上記板状部材の第１端は、板バネを介して上記収容箱に固定されており、上記板状部材の上記第１端に対向する第２端は、フック構造を介して上記収容箱に係止されており、上記板バネは、上記板状部材を上記収容箱の上部から離れる向きに付勢する。

(7) 好ましくは、上記収容箱に洗浄液を供給する供給部をさらに備える。

(8) 好ましくは、上記板状部材は、上記収容箱に係止された状態において、上記フォームに下向きの力を作用させる。

(9) 好ましくは、上記板状部材は金属製である。

(10) 本発明に係る画像記録装置は、液体を吐出するノズルを有するヘッドと、上記ヘッドを搭載して移動するキャリッジと、上記いずれかのメンテナンス装置と、を備える。

本発明のメンテナンス装置、及び画像記録装置によれば、フォームとヘッドとの距離を短くした場合でも、フォームとヘッドのノズル面との接触を効果的に抑制できる。

図１は、本発明の実施形態に係るプリンタ１０の内部構成を示す模式図である。 図２は、キャリッジ４１の移動範囲を示す図である。 図３は、制御部１００の構成、及び制御部１００に接続される要素を示すブロック図である。 図４は、本発明の実施形態に係るメンテナンス装置５０の外観斜視図である。 図５（Ａ）は、メンテナンス装置５０の上面図であり、図５（Ｂ）は、メンテナンス装置５０の主要部のＢ－Ｂ線断面図である。 図６（Ａ）は、メンテナンス装置５０の主要部のＡ－Ａ線断面図であり、図６（Ｂ）は、メンテナンス装置５０の後側面図である。 図７は、フラッシングボックス５１及び貯留槽５４の内部を示す斜視図である。 図８は、制御部１００の画像記録処理を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施形態に係るメンテナンス装置５０及びプリンタ１０（画像記録装置の一例）について説明する。なお、以下に説明される実施形態は本発明の一例にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で、本発明の実施形態を適宜変更できることは言うまでもない。以下の説明では、矢印の起点から終点に向かう進みが向きと表現され、矢印の起点と終点とを結ぶ線上の往来が方向と表現される。また、プリンタ１０が使用可能に設置された状態（図１の状態）を基準として上下方向７が定義され、排出口１３が設けられている面を前面として前後方向８が定義され、プリンタ１０を前方から視て左右方向９が定義される。上下方向７、前後方向８、及び左右方向９は、互いに直交している。

［プリンタ１０の全体構成］
図１に示されるプリンタ１０は、インクジェット記録方式でシートＳに画像を記録する画像記録装置である。シートＳは、ロール状に巻かれた長尺の用紙である。シートＳをプリンタ１０に装着するために、シートＳの巻回中心には貫通孔が形成されている。被記録媒体は、シール紙、ファンフォールド紙、裁断紙、或いは布地等でもよい。

プリンタ１０は、概ね直方体状の筐体１１を備えている。筐体１１は、卓上、床上、又はラック等に載置可能なサイズを有する。筐体１１の前壁１２には、左右方向９に延伸するスリット状の排出口１３が位置する。排出口１３からは、プリンタ１０により画像が記録されたシートＳが排出される。排出されたシートＳは、例えば、プリンタ１０に取り付けられた巻取装置（図示せず）により巻き取られる。

図１に示されるように、プリンタ１０は、筐体１１内に、ホルダ２１、テンショナ２２、搬送ローラ対２３、排出ローラ対２４、プラテン２５、４個のタンク２６Ａ～２６Ｄ、キャリッジ４１、及びヘッド４２を備えている。ヘッド４２は、キャリッジ４１に搭載されている。図２に示されるように、プリンタ１０は、筐体１１内に、２本のガイドレール３７、３８、及びメンテナンス装置５０をさらに備えている。図３に示されるように、プリンタ１０は、筐体１１内に、制御部１００、ホルダ駆動用モータ１１１、搬送用モータ１１２、キャリッジ駆動用モータ１１３、ワイパ駆動用モータ１１４、及びポンプ駆動用モータ１１５をさらに備えている。プリンタ１０は、上述した要素以外に、各種センサやキャップ等をさらに備えていてもよい。

［タンク２６Ａ～２６Ｄ］
タンク２６Ａ～２６Ｄは、それぞれ、イエロ、マゼンタ、シアン、及びブラックのインク（液体の一例）を貯留する。インクは、所謂ラテックスインクであり、顔料、樹脂微粒子、及び添加剤を含有している。インクは、顔料及び樹脂微粒子を均一に分散させるに適した粘度を有している。顔料は、インクの色となるものである。樹脂微粒子は、シートＳに顔料を付着させるためのものであり、例えばヒータ（図示せず）の加熱によってガラス転移温度を超える合成樹脂である。

なお、プリンタ１０は、少なくとも１個のタンクを備えていればよい。また、タンクは、インク以外の液体を貯留してもよい。タンクに貯留される液体には、例えば、前処理液がある。前処理液は、カチオン系高分子、多価金属塩（例えば、マグネシウム塩）等を含有してもよい。前処理液は、インク中の成分を凝集または析出させることにより、インクの滲みや裏抜けを防止する機能を有する。前処理液は、インクの発色性や速乾性を向上させる機能を有する場合もある。

［シートＳの搬送機構］
筐体１１の内部には、上下方向７及び前後方向８に拡がる一対のサイドフレーム（図示せず）が位置する。ホルダ２１は、シートＳを支持する回転軸３１を有する。回転軸３１は左右方向９に延び、回転軸３１の両端はサイドフレームに固定されている。回転軸３１には、ホルダ駆動用モータ１１１（図３参照）の動力が伝達される。この動力により、ホルダ２１は回転軸３１の周方向に回転する。図１において、ホルダ２１の回転方向は反時計回りである。ホルダ２１の回転により、ホルダ２１に支持されたロール体も回転する。シートＳは、搬送ローラ対２３及び排出ローラ対２４が回転することにより、ロール体の後端から上方に引き出されテンショナ２２へと案内される。

テンショナ２２、搬送ローラ対２３、及び排出ローラ対２４は、それぞれ、サイドフレームの間で左右方向９に延び、左右方向９に平行な回転軸の周方向に回転可能に取り付けられている。テンショナ２２には、バネなどの付勢部材によって後向きの付勢力が加えられている。テンショナ２２は、ロール体から引き出されたシートＳと当接して、シートＳを前方へ向かって湾曲するように案内する。

搬送ローラ対２３は、駆動ローラ３２とピンチローラ３３とを有し、テンショナ２２の前方に位置する。排出ローラ対２４は、駆動ローラ３４とピンチローラ３５とを有し、搬送ローラ対２３のさらに前方に位置する。駆動ローラ３２、３４の下端位置は、上下方向７においてテンショナ２２の上端位置に概ね一致する。ピンチローラ３３は、駆動ローラ３２に下方から当接する。ピンチローラ３５は、駆動ローラ３４に下方から当接する。

駆動ローラ３２、３４には、搬送用モータ１１２（図３参照）の動力が伝達される。この動力により、駆動ローラ３２、３４は回転する。これにより、駆動ローラ３２、３４は、ピンチローラ３３、３５との間にシートＳをニップしながら搬送向き６へ搬送する。本実施形態では、搬送向き６は前向きである。

［プラテン２５］
プラテン２５は、前後方向８において搬送ローラ対２３及び排出ローラ対２４の間の位置で、サイドフレームに取り付けられている。プラテン２５は、サイドフレームの間で左右方向９に延び、前後方向８及び左右方向９に拡がるシートＳの支持面３６を有する。支持面３６は、プラテン２５の上端面である。支持面３６の上下位置は、テンショナ２２の上端位置と概ね一致する。プラテン２５は、シートＳを支持面３６に吸着する吸着プラテンでもよい。

［キャリッジ４１とヘッド４２］
図２に示されるように、ガイドレール３７、３８は、互いに平行に左右方向９に延在する。ガイドレール３７、３８の上下方向７の位置は同じである。ガイドレール３８は、前後方向８においてガイドレール３７の後方に位置する。ガイドレール３７、３８の両端は、サイドフレームに固定されている。キャリッジ４１は、ガイドレール３７、３８によって支持されている。キャリッジ駆動機構（図示せず）には、キャリッジ駆動用モータ１１３（図３参照）の動力が伝達される。キャリッジ４１は、ガイドレール３７、３８によって支持された状態で、キャリッジ駆動機構の作用によって左右方向９に移動する。

図１に示されるように、ヘッド４２は、キャリッジ４１に搭載されている。ヘッド４２の下面は、ノズル面４３と称される。ノズル面４３には、インクを吐出する複数のノズル４４が形成されている。タンク２６Ａ～２６Ｄとヘッド４２とは、インク流路（図示せず）を介して接続されている。タンク２６Ａ～２６Ｄに貯留されたインクは、インク流路を経由してヘッド４２へ供給される。キャリッジ４１が左右方向９に移動している間に、ヘッド４２へ供給されたインクがノズル４４から吐出される。これにより、シートＳに画像記録が行われる。

［制御部１００］
図３に示されるように、制御部１００は、ＣＰＵ１０１、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ１０３、ＥＥＰＲＯＭ１０４、及びＡＳＩＣ１０５を有する。ＲＯＭ１０２は、制御部１００の動作に必要な各種のデータ等を記憶している。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ１０１の作業用メモリである。ＥＥＰＲＯＭ１０４は、ＣＰＵ１０１によって実行される制御プログラム等を記憶している。プリンタ１０が画像記録を実行する前に、ＥＥＰＲＯＭ１０４に記憶された制御プログラムはＲＡＭ１０３に複写される。ＣＰＵ１０１は、ＲＡＭ１０３に記憶された制御プログラムを実行する。これにより、制御部１００は、後述する画像記録処理を実行する。

制御部１００は、ＡＳＩＣ１０５を介して、ホルダ駆動用モータ１１１、搬送用モータ１１２、キャリッジ駆動用モータ１１３、ワイパ駆動用モータ１１４、ポンプ駆動用モータ１１５、及びヘッド４２に電気的に接続されている。ホルダ駆動用モータ１１１、搬送用モータ１１２、キャリッジ駆動用モータ１１３、ワイパ駆動用モータ１１４、及びポンプ駆動用モータ１１５は、制御部１００からの制御に従い回転し、動力を発生させる。ヘッド４２は、制御部１００からの制御に従い、プラテン２５上を搬送されるシートＳに対してインクを吐出する。

ホルダ２１は、ホルダ駆動用モータ１１１からの動力によって回転する。駆動ローラ３２、３４は、搬送用モータ１１２からの動力によって回転する。シートＳは、搬送用モータ１１２からの動力によって搬送向き６に搬送される。キャリッジ４１は、キャリッジ駆動用モータ１１３からの動力によって、左右方向９に移動する。メンテナンス装置５０に含まれるワイパユニット５５は、ワイパ駆動用モータ１１４からの動力によって後述する動作を行う。メンテナンス装置５０に含まれるポンプ１２２、１２６は、ポンプ駆動用モータ１１５からの動力によって後述する動作を行う。なお、ホルダ駆動用モータ１１１、搬送用モータ１１２、キャリッジ駆動用モータ１１３、ワイパ駆動用モータ１１４、及びポンプ駆動用モータ１１５の一部が、共通のモータで実現されていてもよい。また、ポンプ１２２を駆動するモータと、ポンプ１２６を駆動するモータとは、別でもよい。

［キャリッジ４１の移動範囲］
図２に示されるように、プラテン２５は、左右方向９に長い形状を有し、上下方向７においてキャリッジ４１の下方に位置する（図１参照）。プラテン２５の左端は、左右方向９において、ガイドレール３７、３８の左端付近に位置する。プラテン２５の右端は、左右方向９において、ガイドレール３７、３８の中央より右に位置する。メンテナンス装置５０は、左右方向９においてプラテン２５の右に位置する。プリンタ１０が画像記録を実行している間、キャリッジ４１は、プラテン２５の範囲内で左右方向９に移動する。プリンタ１０が画像記録を実行していない間、キャリッジ４１は、メンテナンス装置５０よりも右の位置（以下、待機位置と称される）に位置する。

［メンテナンス装置５０］
図４に示されるように、メンテナンス装置５０は、フラッシングボックス５１、フラッシングフォーム５２、板状部材５３、貯留槽５４、ワイパユニット５５、及び２個のワイパ５６、５７を備えている。図６（Ａ）に示されるように、メンテナンス装置５０は、ポンプ１２２、１２６、廃液タンク１２４、及び洗浄液タンク１２８をさら備えている。フラッシングボックス５１、フラッシングフォーム５２、板状部材５３、ポンプ１２２、及び廃液タンク１２４は、フラッシング処理のための要素である。貯留槽５４、ワイパユニット５５、ワイパ５６、５７、ポンプ１２６、及び洗浄液タンク１２８は、ワイプ処理のための要素である。

図４、図５（Ａ）、図６（Ａ）、及び図７に示されるように、貯留槽５４は、フラッシングボックス５１に隣接し、フラッシングボックス５１の右に位置する。フラッシングボックス５１と貯留槽５４とは、一体に形成されている。図７には、フラッシングフォーム５２、板状部材５３、ワイパユニット５５、及びワイパ５６、５７を除いた状態で、フラッシングボックス５１及び貯留槽５４の内部が示されている。

［フラッシングボックス５１］
図７に示されるように、フラッシングボックス５１は、上面を有しない箱状の形状を有する。図５（Ｂ）及び図６（Ａ）に示されるように、フラッシングボックス５１は、内部にフラッシングフォーム５２を収容する。フラッシングフォーム５２は、多孔性材料で形成されている。フラッシングフォーム５２は、例えば、スポンジである。フラッシングフォーム５２は、フォームの一例である。フラッシングボックス５１は、収容箱の一例である。

図４及び図５（Ａ）に示されるように、板状部材５３は、フラッシングボックス５１の上部を覆う。板状部材５３は、中央部分に、フラッシングボックス５１に係止された状態で、フラッシングフォーム５２の上面の一部を露出させる開口５８を有する。板状部材５３は、開口５８の位置を除いて、フラッシングボックス５１の上部の全体を覆う。板状部材５３は、フラッシングボックス５１に係止された状態において、フラッシングボックス５１に収容されたフラッシングフォーム５２に下向きの力を作用させる。

制御部１００は、フラッシング処理を行うときに、キャリッジ４１をフラッシングボックス５１の上方へ移動する。開口５８は、このときにヘッド４２のすべてのノズル４４がフラッシングフォーム５２に対向するように形成されている。板状部材５３は、少なくともヘッド４２のすべてのノズル４４に対応する開口５８を有する。開口５８の形状は、ヘッド４２におけるノズル４４の配置領域の形状と同じであることが好ましい。開口５８のサイズは、ヘッド４２におけるノズル４４の配置領域のサイズと同じであるか、或いはそれより少し大きいことが好ましい。フラッシングボックス５１に収容されたフラッシングフォーム５２は、フラッシング処理によってヘッド４２のノズル４４から吐出されたインクを吸収する。

図７に示されるように、フラッシングボックス５１は、下壁６１、前壁６２、左壁６３、後壁６４、及び仕切り６５を有する。仕切り６５を上向きに延長して、左壁６３に対向する仮想的な右壁を考えたとき、下壁６１、前壁６２、左壁６３、後壁６４、及び右壁は、フラッシングボックス５１の内部空間を区画する。

前壁６２は、フラッシングボックス５１の内部空間に向かって突出する２個のリブ６６ａ、６６ｂを有する。後壁６４は、フラッシングボックス５１の内部空間に向かって突出する２個のリブ６６ｃ、６６ｄを有する。リブ６６ａ～６６ｄの底面は、下壁６１の内側面（フラッシングボックス５１の内部空間側の面）に固定されている。

下壁６１の内側面の中央部分には、フラッシングボックス５１の内部空間に向かって突出する、環状のリブ７１が位置する。リブ７１の平面形状は、概ね長方形である。板状部材５３がフラッシングボックス５１の上部を覆わない状態で、フラッシングフォーム５２をフラッシングボックス５１に入れると、フラッシングフォーム５２の底面は、変形することなく、リブ７１の上面に当接する。その後、板状部材５３がフラッシングボックス５１の上部を覆う状態になると、フラッシングボックス５１に収容されたフラッシングフォーム５２の底面のうちリブ７１の上面に当接する部分が変形し、リブ７１の一部がフラッシングフォーム５２に食い込む。この状態で、リブ７１は、フラッシングフォーム５２の底面を支持する。このようにフラッシングボックス５１の内部底面は、フラッシングフォーム５２の底面の一部を変形させながら、フラッシングフォーム５２の底面を支持するリブ７１を有する。

下壁６１の内側面においてリブ７１で囲まれた部分には、凹部７２が位置する。凹部７２は、中央に近いほどフラッシングボックス５１の内部空間から外向きに離れる部分であり、４つの三角形の傾斜壁７３によって形成される。凹部７２の中央には、排出口７４が位置する。このようにフラッシングボックス５１の内部底面は、フラッシングボックス５１の内部空間を拡げる向きに凹んだ凹部７２を有する。

［空間７５とポンプ１２２］
図５（Ｂ）及び図６（Ａ）に示されるように、フラッシングフォーム５２の底面、リブ７１の内側の側面、及びフラッシングボックス５１の下壁６１の内側面のうちリブ７１で囲まれた部分（４つの傾斜壁７３を含む）によって、空間７５が形成される。フラッシングフォーム５２を１個の固体とみなしたとき、空間７５は密閉空間である。

図６（Ａ）に示されるように、空間７５は、排出口７４及びチューブ１２１を介して、ポンプ１２２の一端に接続されている。ポンプ１２２の他端はチューブ１２３の一端に接続されており、チューブ１２３の他端には廃液タンク１２４が位置する。ポンプ１２２は、ポンプ駆動用モータ１１５（図３参照）によって駆動されると、空間７５に負圧を与える。

［板状部材５３］
板状部材５３は、金属製の板（以下、金属板と称される）に開口５８を形成し、金属板の各端に加工を施したものである。図６（Ａ）に示されるように、板状部材５３の左端には垂直部８１ａが形成され、板状部材５３の右端には垂直部８１ｂが形成されている。垂直部８１ａは、金属板の一端（左端になる部分）を、板状部材５３の上面と直交するように折り曲げることにより形成される。垂直部８１ｂは、金属板の対向する一端（右端になる部分）を、板状部材５３の上面と直交するように折り曲げることにより形成される。垂直部８１ａ、８１ｂは、板状部材５３がフラッシングボックス５１に係止されたときに、板状部材５３が左右方向９にずれることを防止する。

図５（Ｂ）に示されるように、板状部材５３の後端には、垂直部８２、及び水平部８３が形成される。垂直部８２は、金属板の他の一端（後端になる部分）を、板状部材５３の上面と直交するように折り曲げることにより形成される。水平部８３は、金属板の折り曲げた部分を、板状部材５３の上面と平行になるように外側に（板状部材５３の中央から離れる方向に）さらに折り曲げることにより形成される。

図６（Ｂ）に示されるように、フラッシングボックス５１の後壁６４は、メンテナンス装置５０の筐体８４に固定される。図７に示されるように、フラッシングボックス５１の後壁６４は、板状部材５３の水平部８３の先端部８３ａを通すための開口８５を有する。水平部８３の先端部８３ａは、開口８５に挿入される。水平部８３の先端部８３ａは、板バネ８６の上側部分を通すための開口（図示せず）を有する。板バネ８６の上側部分は、水平部８３の先端部８３ａの開口に挿入される。図６（Ｂ）に示されるように、板バネ８６の下側部分は、メンテナンス装置５０の筐体８４に固定される。板バネ８６は、上側部分がフラッシングボックス５１の後壁６４から離れる向きに付勢する。このように、板状部材５３の後端は、板バネ８６を介してフラッシングボックス５１に固定される。板バネ８６は、板状部材５３をフラッシングボックス５１の上部から離れる向きに付勢する。板状部材５３の後端は、板状部材５３の第１端の一例である。

図５（Ａ）及び図５（Ｂ）に示されるように、板状部材５３の前端には、操作部８７及びフック８８が形成されている。操作部８７は、板状部材５３の前端より幅が狭い部分である。操作部８７は、プリンタ１０のユーザが指で上向きに持ち上げるのに適した幅を有する。フック８８は、板状部材５３なる金属板より幅が狭い金属板を、９０°方向と６０°方向とに折り曲げることにより形成される。フック８８は、板状部材５３の前端に固定されている。

図７に示されるように、フラッシングボックス５１の前壁６２の外側には、フック受け部８９が位置する。フック受け部８９の位置は、板状部材５３がフラッシングボックス５１の上部を覆うときに、フック８８に近い位置である。板状部材５３がフラッシングボックス５１の上部を覆うとき、フック８８はフック受け部８９に係合し、板状部材５３はフラッシングボックス５１に係止される。このように板状部材５３の前端は、フック構造を介してフラッシングボックス５１に係止される。板状部材５３の前端は、板状部材５３の後端に対向する、板状部材５３の第２端の一例である。

フラッシング処理が繰り返し行われると、フラッシングフォーム５２を交換する必要が生じる。プリンタ１０のユーザは、フラッシングフォーム５２を交換するときに、フック８８がフック受け部８９から外れるまで操作部８７を上向きに持ち上げる。フック８８がフック受け部８９から外れると、板バネ８６の付勢力によって、板状部材５３は後端側を中心として回動し、フラッシングボックス５１の上面から離れる。このとき、板状部材５３は、フラッシングボックス５１の上面とのなす角が例えば約１０°から約４５°の範囲内になるように、フラッシングボックス５１の上面から離れる。

［貯留槽５４とワイパユニット５５］
図７に示されるように、貯留槽５４は、上部を有しない箱状の形状を有する。図６（Ａ）に示されるように、貯留槽５４は、内部に洗浄液Ｌを貯留する。洗浄液Ｌは、ヘッド４２のノズル面４３に付着した不要物を除去するのに適した液体である。洗浄液Ｌには、例えば、グリセリンが使用される。

ワイパ５６、５７は、先端部が貯留槽５４の外部に位置するように、ワイパユニット５５に取り付けられる。ワイパ５６は、洗浄液Ｌを含浸せず、外力に応じて形状をある程度保ちながら変形する。一方、ワイパ５７は、洗浄液Ｌを含浸し、外力に応じて高い自由度で変形する。ワイパ５６は、例えば、ゴム製の材料で形成される。ワイパ５７は、例えば、多孔性材料で形成される。

図４に示されるように、ワイパユニット５５は、回転軸５９を有する。図７に示されるように、貯留槽５４の前壁９１は支持部９３を有し、貯留槽５４の後壁９２は支持部９４を有する。支持部９３はワイパユニット５５の回転軸５９の一端を支持し、支持部９４は回転軸５９の他端を支持する。これにより、ワイパユニット５５は、回転軸５９を中心として回転可能に貯留槽５４に支持される。

ワイパ駆動機構（図示せず）にワイパ駆動用モータ１１４（図３参照）の動力が伝達されることにより、ワイパユニット５５の回転軸５９は半回転し、これに伴い、ワイパユニット５５、及びワイパ５６、５７は回転軸５９を中心として半回転する。これにより、ワイパユニット５５は、ワイパ５６、５７の先端部が上を向く位置（図６（Ａ）に示される位置。以下、上向き位置と称される）と、ワイパ５６、５７の先端部が下を向く位置（図示せず。以下、下向き位置と称される）との間で移動する。

ワイパユニット５５が上向き位置に位置するとき、ワイパ５６、５７は、貯留槽５４に貯留された洗浄液Ｌに浸けられておらず、ヘッド４２のノズル面４３に当接可能な位置に位置する。ワイパユニット５５が下向き位置に位置するとき、ワイパ５６の一部、及びワイパ５７の一部は、貯留槽５４に貯留された洗浄液Ｌに浸けられており、ワイパ５６、５７は、ノズル面に当接できない位置に位置する。

［洗浄液Ｌの供給部］
図６（Ａ）及び図７に示されるように、貯留槽５４の下壁は、２つの傾斜壁９５、９６からなる。傾斜壁９５は、前後方向８に延在し、フラッシングボックス５１の右に位置する。傾斜壁９６は、前後方向８に延在し、傾斜壁９５のさらに右に位置する。傾斜壁９５の右端と傾斜壁９６の左端とは、同じ高さに位置し、両者は洗浄液Ｌが漏れないように密着接続されている。傾斜壁９５の左端は、傾斜壁９５の右端より少し高い位置に位置する。傾斜壁９６の右端は、傾斜壁９６の左端より高い位置に位置する。傾斜壁９５、９６の接続部分において後壁９２に近い位置には、洗浄液Ｌの供給口９７が位置する。

図６（Ａ）に示されるように、供給口９７は、チューブ１２５を介してポンプ１２６の一端に接続されている。ポンプ１２６の他端は、チューブ１２７を介して洗浄液タンク１２８に接続されている。洗浄液タンク１２８は、未使用の洗浄液を貯留している。ポンプ１２６は、ポンプ駆動用モータ１１５（図３参照）によって駆動されると、洗浄液タンク１２８に貯留された未使用の洗浄液を貯留槽５４に供給する。貯留槽５４に貯留された洗浄液Ｌは、洗浄液タンク１２８からポンプ１２６を用いて供給されたものである。貯留槽５４、及びポンプ１２６は、フラッシングボックス５１に洗浄液を供給する供給部の一例である。

図６（Ａ）及び図７に示されるように、フラッシングボックス５１と貯留槽５４とは、仕切り６５によって仕切られている。仕切り６５は、前壁６２、左壁６３、及び後壁６４より低い。ポンプ１２６が動作し、洗浄液タンク１２８から貯留槽５４に洗浄液が供給されると、貯留槽５４に貯留された洗浄液Ｌの一部は、仕切り６５を越えてフラッシングボックス５１内に流入する。フラッシングボックス５１内に流入した洗浄液は、リブ７１の外側の空間を流れ、リブ７１の外側を取り囲む。リブ７１の外側に位置する洗浄液Ｌは、フラッシングフォーム５２によって吸収され、フラッシングフォーム５２内に拡散する。

［画像記録処理］
図８が参照されて、制御部１００による画像記録処理が説明される。制御部１００がＳ１１に到達した時点において、キャリッジ４１は待機位置に位置し、ワイパユニット５５は下向き位置に位置する。このとき、ワイパ５６の一部、及びワイパ５７の一部は、貯留槽５４に貯留された洗浄液Ｌに浸けられている。

制御部１００は、操作部（図示せず）から画像記録指示を受け取る（Ｓ１１）。具体的には、制御部１００は、画像記録指示を受け取るまで、Ｓ１１で待機する。制御部１００は、Ｓ１１で画像記録指示を受け取ると、ワイパ駆動用モータ１１４を制御することで、ワイパユニット５５が上向き位置へ移動する（Ｓ１２）。

次に、制御部１００は、ワイプ処理を実行する（Ｓ１３）。Ｓ１３において、制御部１００が、キャリッジ駆動用モータ１１３を制御することで、キャリッジ４１が、待機位置からワイパユニット５５の上方へと、左向きに移動する。このとき、ワイパ５６、５７がヘッド４２のノズル面４３に接触しながら、キャリッジ４１は左向きに移動する。制御部１００が、キャリッジ駆動用モータ１１３を制御することで、キャリッジ４１は、ワイパ５６、５７がヘッド４２のノズル面４３に接触しない位置まで移動する。この時点で、制御部１００は、ワイプ処理を終了する。次に、制御部１００がワイパ駆動用モータ１１４を制御することで、ワイパユニット５５が下向き位置へ移動する（Ｓ１４）。

次に、制御部１００が、キャリッジ駆動用モータ１１３を制御することで、キャリッジ４１が、記録開始位置へと、左向きに移動する（Ｓ１５）。記録開始位置は、キャリッジ４１がプラテン２５に対向する所定の位置である。次に、制御部１００が、ホルダ駆動用モータ１１１及び搬送用モータ１１２を制御することで、シートＳが記録開始位置まで搬送される（Ｓ１６）。なお、制御部１００は、Ｓ１２からＳ１５の全部又は一部と並行してＳ１６を実行してもよい。

次に、制御部１００は、シートＳに対して画像記録を実行する（Ｓ１７）。Ｓ１７において、制御部１００が、キャリッジ駆動用モータ１１３を制御することで、キャリッジ４１が左右方向９に（左向き又は右向きに）移動する。制御部１００は、キャリッジ４１が左右方向９に移動している間に、ヘッド４２を制御することで、画像データに応じた量のインクをヘッド４２のノズル４４から吐出させる。

次に、制御部１００は、画像データが残っているかを判断する（Ｓ１８）。制御部１００は、Ｓ１８において画像データが残っていると判断したことに応じて（Ｓ１８：Ｙｅｓ）、Ｓ１９へ進む。この場合、制御部１００が、搬送用モータ１１２を制御することで、シートＳが所定量だけ搬送される（Ｓ１９）。その後、制御部１００はＳ１７へ進む。

制御部１００は、Ｓ１８において画像データが残っていないと判断したことに応じて（Ｓ１８：Ｎｏ）、Ｓ２０へ進む。この場合、制御部１００が、搬送用モータ１１２を制御することで、シートＳが所定位置まで排出される（Ｓ２０）。次に、制御部１００がキャリッジ駆動用モータ１１３を制御することで、キャリッジ４１が、待機位置へと、右向きに移動する（Ｓ２１）。その後、制御部１００は、次の画像記録を実行するためにＳ１１へ進む。

［フラッシング処理］
制御部１００は、例えば、前回フラッシング処理を行ってからの経過時間が閾値を超えたときや、プリンタ１０のユーザから指示を受けたときに、フラッシング処理を行う必要があると判断する。制御部１００は、フラッシング処理を行う必要があると判断したことに応じて、フラッシング処理を行う。

上述されたように、制御部１００が、フラッシング処理を行うときに、キャリッジ駆動用モータ１１３を制御することで、キャリッジ４１が、フラッシングボックス５１の上方へ移動する。開口５８は、このときにヘッド４２のすべてのノズル４４がフラッシングフォーム５２に対向するように形成されている。制御部１００は、ヘッド４２に対して、フラッシング処理に適した量のインクをノズル４４から吐出させる制御を行う。フラッシングボックス５１に収容されたフラッシングフォーム５２は、フラッシング処理によってヘッド４２のノズル４４から吐出されたインクを吸収する。

フラッシングフォーム５２は洗浄液を含浸しているので、フラッシングフォーム５２に吸収されたインクは、フラッシングフォーム５２内を洗浄液と共に下向きに移動し、フラッシングフォーム５２の底面より下に形成された空間７５に到達する。

制御部１００が、フラッシング処理を行いながら、又はフラッシング処理を行った後に、ポンプ駆動用モータ１１５（図３参照）を駆動することで、ポンプ１２２が動作する。ポンプ１２２は、空間７５に負圧を与える。したがって、フラッシングフォーム５２内のインク及び洗浄液は、吸引されて下向きに速やかに移動し、空間７５に到達したインク及び洗浄液は、吸引されて廃液タンク１２４に移動する。

［実施形態の作用効果］
以上に示されるように、本実施形態に係るメンテナンス装置５０は、ヘッド４２のノズル４４から吐出されたインクを吸収するためのフラッシングフォーム５２と、上面を有さず、フラッシングフォーム５２を収容するフラッシングボックス５１と、フラッシングフォーム５２の上部を覆う板状部材５３と、を備えている。板状部材５３は、フラッシングボックス５１に係止された状態で、フラッシングフォーム５２の上面の一部を露出させる開口５８を有する。

本実施形態に係るメンテナンス装置５０によれば、開口５８を有する板状部材５３を用いてフラッシングボックス５１の上部を覆うことにより、フラッシングフォーム５２の上面の一部を露出させながら、フラッシングフォーム５２を下向きに押さえられる。したがって、フラッシングフォーム５２とヘッド４２との距離を好適に保ち、フラッシングフォーム５２とヘッド４２のノズル面４３との接触を効果的に防止できる。本実施形態に係るプリンタ１０によっても、同じ効果が得られる。

プリンタ１０は、ラテックスインクを用いて画像記録を行う。このため、一般的なインクを用いるプリンタよりも、フラッシングボックスを覆う部材に付着したインクがヘッドのノズル面に接触する不具合が発生しやすい。このような場合でも、板状部材５３によってフラッシングフォーム５２を下向きに押さえ、フラッシングフォーム５２とヘッド４２との距離を好適に保ち、フラッシングフォーム５２とヘッド４２のノズル面４３との接触を防止できる。本発明は、ラテックスインクを用いて画像記録を行う場合に特に有効である。

また、板状部材５３は、少なくともヘッド４２のすべてのノズル４４に対応する開口を有する。したがって、ヘッド４２のすべてのノズル４４から吐出されたインクを、板状部材５３に付着させずにフラッシングフォーム５２で吸収できる。また、フラッシングボックス５１の内部底面は、フラッシングフォーム５２の底面の一部を変形させながら、フラッシングフォーム５２の底面を支持するリブ７１を有する。したがって、板状部材５３によって押圧されたフラッシングフォーム５２の上面の盛り上がりを抑制できる。

また、フラッシングボックス５１の内部底面は、フラッシングボックス５１の内部空間を拡げる向きに凹んだ凹部７２を有する。したがって、フラッシングフォーム５２に吸収されたインクをフラッシングボックス５１の凹部７２に収集できる。また、リブ７１の高さが十分でない場合に、フラッシングフォーム５２を凹部７２に逃がして、フラッシングフォーム５２の上面を平坦化できる。

また、板状部材５３の後端は、板バネ８６を介してフラッシングボックス５１に固定されており、板状部材５３の前端は、フック８８及びフック受け部８９を含むフック構造を介してフラッシングボックス５１に係止されており、板バネ８６は、板状部材５３をフラッシングボックス５１の上部から離れる向きに付勢する。したがって、フック８８を掛けることにより、板状部材５３をフラッシングボックス５１に係止できる。フック８８が外れると、板状部材５３は、板バネ８６の作用により後端側を中心として回動し、フラッシングボックス５１の上部から離れる。したがって、プリンタ１０のユーザが、フラッシングフォーム５２の交換時に、板状部材５３をフラッシングボックス５１に係止することを怠ることを防止できる。

また、メンテナンス装置５０は、フラッシングボックス５１に洗浄液を供給する供給部を有する。このため、供給部から供給された洗浄液は、フラッシングボックス５１に貯留され、フラッシングボックス５１に収容されたフラッシングフォーム５２に含浸される。したがって、フラッシングフォーム５２に含浸された洗浄液の作用により、ヘッド４２のノズル４４から吐出されたインクがフラッシングフォーム５２内に留まることを抑制できる。

また、板状部材５３は、開口５８の位置を除いて、フラッシングボックス５１の上部の全体を覆い、開口５８のサイズはヘッド４２におけるノズル４４の配置領域のサイズとほぼ同じである。したがって、フラッシング処理によってヘッド４２のノズル４４から吐出されたインクを板状部材５３に付着させずにフラッシングフォーム５２で吸収しながら、フラッシングボックス５１に貯留された洗浄液の蒸発を抑制できる。

［変形例］
本実施形態に係るメンテナンス装置５０については、各種の変形例を構成できる。メンテナンス装置５０では、板状部材５３は、少なくともヘッド４２のすべてのノズル４４に対応する開口５８を有することとした。変形例に係るメンテナンス装置では、ヘッド４２は、ノズル面４３に、複数のノズル４４が前後方向８又は左右方向９に並んだノズル列を１個以上有しており、板状部材５３は、少なくともヘッド４２の１個のノズル列に対応する開口を有してもよい。この場合、制御部１００は、キャリッジ４１を移動しながら、フラッシング処理を行う。変形例に係るメンテナンス装置によれば、ヘッド４２のノズル列内のノズル４４から吐出されたインクを、板状部材５３に付着させずにフラッシングフォーム５２で吸収できる。

メンテナンス装置５０では、リブ７１は環状のリブであることとした。変形例に係るメンテナンス装置では、リブ７１の形状は、必ずしも環状でなくてもよい。メンテナンス装置５０では、フラッシングボックス５１の内部底面は、凹部７２を有することとした。変形例に係るメンテナンス装置では、フラッシングボックス５１の内部底面は、必ずしも凹部７２を有していなくてもよい。

メンテナンス装置５０では、板状部材５３の後端は、板バネ８６を介してフラッシングボックス５１に固定され、板状部材５３の前端は、フック構造を介してフラッシングボックス５１に係止されることとした。変形例に係るメンテナンス装置では、板状部材５３は、他の方法でフラッシングボックス５１に係止されてもよい。例えば、板状部材５３の前端及び後端が、フック構造を介してフラッシングボックス５１に係止されてもよい。また、板状部材５３の４個の端が、すべてフラッシングボックス５１に係止されてもよい。また、板状部材５３の１個以上の端が、フック構造以外の手段でフラッシングボックス５１に係止されてもよい。

メンテナンス装置５０では、フラッシングボックス５１と貯留槽５４とは一体に形成されることとした。変形例に係るメンテナンス装置では、フラッシングボックス５１と貯留槽５４とは別個に形成されてもよい。変形例に係るメンテナンス装置は、ワイプ処理のための要素（貯留槽５４、ワイパユニット５５、及びワイパ５６、５７）を有していなくてもよい。この場合、変形例に係るメンテナンス装置は、貯留槽５４を介することなく、フラッシングボックス５１に洗浄液を供給する供給部を有していればよい。

１０・・・プリンタ（画像記録装置）
４２・・・ヘッド
４４・・・ノズル
５０・・・メンテナンス装置
５１・・・フラッシングボックス（収容箱）
５２・・・フラッシングフォーム（フォーム）
５３・・・板状部材
５４・・・貯留槽（供給部の一部）
５８・・・開口
７１・・・リブ
７２・・・凹部
８６・・・板バネ
８８・・・フック（フック構造の一部）
８９・・・フック受け部（フック構造の一部）
１２６・・・ポンプ（供給部の一部）

Claims (10)

1. 液体を吐出するノズルを有するヘッドを備えた画像記録装置のメンテナンス装置であって、
   上記ノズルから吐出された液体を吸収するためのフォームと、
   上面を有さず、上記フォームを収容する収容箱と、
   上記収容箱の上部を覆う板状部材と、を備え、
   上記板状部材は、上記収容箱に係止された状態で、上記フォームの上面の一部を露出させる開口を有するメンテナンス装置。
2. 上記板状部材は、少なくとも上記ヘッドの１個のノズル列に対応する上記開口を有する請求項１に記載のメンテナンス装置。
3. 上記板状部材は、少なくとも上記ヘッドのすべてのノズルに対応する上記開口を有する請求項１又は２に記載のメンテナンス装置。
4. 上記収容箱の内部底面は、上記フォームの底面を支持するリブを有する請求項１から３のいずれかに記載のメンテナンス装置。
5. 上記収容箱の内部底面は、上記収容箱の内部空間を拡げる向きに凹んだ凹部を有する請求項１から４のいずれかに記載のメンテナンス装置。
6. 上記板状部材の第１端は、板バネを介して上記収容箱に固定されており、
   上記板状部材の上記第１端に対向する第２端は、フック構造を介して上記収容箱に係止されており、
   上記板バネは、上記板状部材を上記収容箱の上部から離れる向きに付勢する請求項１から５のいずれかに記載のメンテナンス装置。
7. 上記収容箱に洗浄液を供給する供給部をさらに備えた請求項１から６のいずれかに記載のメンテナンス装置。
8. 上記板状部材は、上記収容箱に係止された状態において、上記フォームに下向きの力を作用させる請求項１から７のいずれかに記載のメンテナンス装置。
9. 上記板状部材は金属製である請求項１から８のいずれかに記載のメンテナンス装置。
10. 液体を吐出するノズルを有するヘッドと、
    上記ヘッドを搭載して移動するキャリッジと、
    請求項１から９のいずれかに記載のメンテナンス装置と、を備えた画像記録装置。

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