JP2023089488A - 印字システム - Google Patents

Abstract

【課題】廃液タンクの交換作業を効率的に行うシステムを提供する。【解決手段】印字システムは、媒体に対してインクを吐出する記録部を備えた複数のプリンターと、各前記プリンターから排出される廃液を一箇所で収容する廃液タンクと、前記廃液タンクと通信可能に構成され、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容状態を管理する管理部と、を備え、前記管理部は、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容状態に基づいて、交換用の廃液タンクを配送する。【選択図】図１

Description

本発明は、印字システムに関する。

従来、特許文献１に示すように、複数のプリンターと、各プリンターにインクを供給するインクサーバーと、を備えたインク供給システムが知られている。また、当該インク供給システムのインクサーバーは、各プリンターから排出される廃液を収容する廃液タンクを備える。

特開２００８－１００４３５号公報

しかしながら、上記インク供給システムでは、廃液タンクを交換するタイミングが分かり難い、という課題がある。特に、サブスクリプション契約では、消耗品を効率よく管理し、配送コストや在庫管理コストを低減する必要がある。

印字システムは、媒体に対してインクを吐出する記録部を備えた複数のプリンターと、各前記プリンターから排出される廃液を一箇所で収容する廃液タンクと、前記廃液タンクと通信可能に構成され、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容状態を管理する管理部と、を備え、前記管理部は、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容状態に基づいて、交換用の廃液タンクを配送する。

第１実施形態にかかる印字システムの構成を示す概略図。 第１実施形態にかかるプリンターの構成を示す概略図。 第１実施形態にかかるプリンターの制御構成を示すブロック図。 第１実施形態にかかる管理部の制御構成を示すブロック図。 第１実施形態にかかる表示部における表示例を示す図。 第２実施形態にかかる印字システムの構成を示す概略図。 第２実施形態にかかるプリンターの構成を示す概略図。 第２実施形態にかかるプリンターの制御構成を示すブロック図。 第２実施形態にかかる管理部の制御構成を示すブロック図。 第２実施形態にかかる表示部における表示例を示す図。

１．第１実施形態
まず、印字システム１の構成について説明する。
図１に示すように、印字システム１は、媒体Ｐに対してインクを吐出する記録部１１０（図２）を備えた複数のプリンター１０と、各プリンター１０から排出される廃液を一箇所で収容する廃液タンク２０と、廃液タンク２０に収容された廃液の収容状態を管理する管理部３０と、を備える。廃液タンク２０と管理部３０とは、通信回路５を介して互いに通信可能に構成される。
各プリンター１０と廃液タンク２０とは配管１２５で接続される。各プリンター１０から排出された廃液は配管１２５を介して廃液タンク２０に収容される。すなわち、本実施形態の廃液タンク２０は、複数のプリンター１０に対して共用される。

また、図１の例において、印字システム１は、複数のプリンター１０と廃液タンク２０とがグループＧｐ（ＧｐＡ，ＧｐＢ）単位によってシステム化される。
具体的には、グループＧｐＡは、複数のプリンター１０Ａ（例えば、３台）と、各プリンター１０Ａから排出される廃液を収容する廃液タンク２０Ａと、で構成される。グループＧｐＢは、複数のプリンター１０Ｂ（例えば、３台）と、各プリンター１０Ｂから排出される廃液を収容する廃液タンク２０Ｂと、で構成される。そして、管理部３０は、各廃液タンク２０Ａ，２０Ｂと通信可能である。ここで、グループＧｐ単位とは、例えば、事業所単位、事業部単位、各プリンター１０の配置や管理単位等の各種単位である。

なお、グループＧｐＡにおける各プリンター１０Ａは、互いに同じ種類・型式でもよいし、異なってもよい。グループＧｐＢにおける各プリンター１０Ｂも同様である。また、グループＧｐＡの廃液タンク２０Ａにおける廃液の収容可能量と、グループＧｐＢの廃液タンク２０Ｂにおける廃液の収容可能量と、が同じでもよいし、異なってもよい。廃液タンク２０Ａ，２０Ｂの収容可能量は、接続されるプリンター１０Ａ，１０Ｂの数や種類等に応じて適宜設定することができる。
また、印字システム１は、管理部３０と少なくとも１つの廃液タンク２０とが通信回路５を介して接続される構成であればよい。また、通信回路５の構成は、特に限定されず、管理部３０と廃液タンク２０との間において双方向通信が可能であれば有線であっても無線であってもよい。

次に、プリンター１０の構成について説明する。
図２に示すように、プリンター１０は、記録部１１０を備える。記録部１１０は、記録ヘッド１１２と、記録ヘッド１１２を搭載したキャリッジ１１１と、を備える。
キャリッジ１１１は、一方向に延在するガイドレール１１３に支持され、図示しない駆動機構によって一方向に沿った方向に往復移動可能に構成される。
記録ヘッド１１２の下方には、搬送される媒体Ｐを支持するプラテン１１４が配置される。プラテン１１４は板状を成す。記録ヘッド１１２は、複数のノズルを備え、プラテン１１４に支持された媒体Ｐにインクを液滴として吐出する。

プリンター１０は、プラテン１１４に向けて媒体Ｐを搬送する搬送部１３０（図３）を備える。そして、キャリッジ１１１の移動に伴って記録ヘッド１１２が液滴を吐出して１パス分の記録を行う記録動作と、次の記録位置まで媒体Ｐを搬送する搬送動作とを交互に行うことで、媒体Ｐに画像や文書等が記録される。
なお、プリンター１０は、記録ヘッド１１２が往復移動するシリアル方式に限定されず、記録ヘッド１１２が媒体Ｐの最大幅の全域に亘り配置された長尺状のラインヘッドであり、媒体Ｐの幅全域に一斉に液滴を吐出可能なライン方式であってもよい。

プリンター１０は、さらに、メンテナンス部１２０を備える。メンテナンス部１２０は、記録ヘッド１１２を正常な状態に保つためのメンテナンスを行う。例えば、記録ヘッド１１２からインクや空気を強制的に排出（クリーニング動作）させる。

メンテナンス部１２０は、キャップ１２１を備える。プリンター１０が記録動作を行っていない間は、キャリッジ１１１は、記録動作における記録領域から外れた位置であるホームポジションに配置される。

キャップ１２１は、ホームポジションに配置され、有底箱状の部材である。キャップ１２１は、昇降機構によって上下方向に移動可能である。キャップ１２１は、上昇することで、記録ヘッド１１２の下面側に押し当てられる。これにより、キャップ１２１は、記録ヘッド１１２の下面に形成されたノズルを覆うように閉空間を形成する。この閉空間によって、記録ヘッド１１２のノズル内におけるインクの乾燥を抑制できる。

キャップ１２１は、吸引チューブを介して吸引ポンプに接続される。吸引ポンプは、閉空間状態において駆動することによって、吸引チューブを介して、記録ヘッド１１２内のインクや空気を吸引する。これにより、記録ヘッド１１２内の劣化したインク（乾燥して増粘したインク）が吸い出され、記録ヘッド１１２が正常な状態に維持（回復）される。

また、メンテナンス部１２０では、記録ヘッド１１２を正常な状態に保つために、記録ヘッド１１２からキャップ１２１に向けて強制的にインクを吐出させ、記録ヘッド１１２内の劣化したインクを排出させるフラッシング動作を定期的に行う。

クリーニング動作やフラッシング動作等のメンテナンスによって記録ヘッド１１２から排出されたインクは廃液として取り扱われる。
また、いわゆる縁無し印刷時にも廃液が発生する。具体的には、記録ヘッド１１２による記録時に、記録ヘッド１１２から媒体Ｐの端部の外側に吐出されたインクは廃液となる。
以上のように、メンテナンスや縁無し印刷時において発生した廃液は、配管１２５を介して廃液タンク２０に排出される。排出された廃液は廃液タンク２０に収容される。

廃液タンク２０は、廃液を収容可能な容器である。廃液タンク２０は、プリンター１０と別個に配置される。クリーニング動作やフラッシング動作、また縁無し印刷時等に発生した廃液は、廃液タンク２０に収容されるため、プリンター１０内の汚染を抑制できる。
また、プリンター１０は、廃液タンク２０を備えない構成なので、プリンター１０の構成を簡略化できる。また、プリンター１０を小型化することができる。さらに、各プリンター１０において廃液タンク２０の交換・補修が不要となるため、プリンター１０の稼働率を高めることができる。

図３に示すように、プリンター１０は、記録部１１０等を制御する制御部１５０を備える。制御部１５０は、ＣＰＵ１５１、記憶部１５２、制御回路１５３、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）１５４等を備える。ＣＰＵ１５１は演算処理装置である。記憶部１５２は、ＣＰＵ１５１において演算するプログラムを格納する領域または作業領域等を確保する装置であり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。情報処理端末（例えば、パーソナルコンピューターＰＣ等）の外部からＩ／Ｆ１５４を介して記録データ等を取得すると、各種プログラムに従って制御部１５０が各駆動部等を制御する。

次に、管理部３０及び廃液タンク２０の構成について説明する。
管理部３０は、廃液タンク２０に収容された廃液の収容状態を管理する。管理部３０は、例えば、廃液タンク２０の交換等の保守を行う保守サービス業者であり、廃液の収容状態に基づいて、交換用の廃液タンク２０を配送する。
図４に示すように、管理部３０は、制御部３５０を備える。制御部３５０は、ＣＰＵ３５１、記憶部３５２、制御回路３５３、Ｉ／Ｆ（インターフェイス）３５４等を備える。ＣＰＵ３５１は演算処理装置である。記憶部３５２は、ＣＰＵ３５１において演算するプログラムを格納する領域または作業領域等を確保する装置であり、ＲＡＭ、ＥＥＰＲＯＭ等の記憶素子を有する。制御部３５０は、廃液タンク２０からＩ／Ｆ３５４を介して廃液の検出データを取得すると、各種プログラムに従って各部等を制御する。

廃液タンク２０は、記憶部２１１及びセンサー２１２を備える。
記憶部２１１は、廃液タンク２０を特定するための特定データが格納される。特定データとしては、例えば、廃液タンク２０のＩＤ（識別番号）や、ＩＰアドレスやシリアル番号（製造番号）、廃液タンク２０の位置情報等である。
センサー２１２は、廃液タンク２０に収容される廃液を検出する。センサー２１２は、例えば、廃液タンク２０に収容された廃液面を検出するレベルセンサーである。なお、レベルセンサーは、フロート式、超音波式等いずれであってもよい。センサー２１２は、廃液タンク２０に収容された廃液面を検出し、検出データを制御部３５０に送信する。

制御部３５０は、廃液タンク２０から特定データ及び検出データを取得し、これらのデータに基づいて、廃液タンク２０における廃液の収容状態を判断する。例えば、制御部３５０は、廃液タンク２０に収容された廃液の収容量を演算する。本実施形態では、廃液の収容率を演算する。収容率は、廃液タンク２０に収容可能な廃液の最大量に対する実際に収容された廃液の収容量の比率である。これにより、廃液タンク２０に収容された廃液の収容状態を容易に把握することができる。また、制御部３５０は、図５に示すように、演算結果を表示部３６０に表示させる。表示部３６０は、例えば、液晶パネルである。なお、廃液にかかる検出データの取得は、常時行ってもよいし、規定の期間毎に行ってもよい。制御部３５０は、検出データを取得すると、廃液の収容率を演算し、収容率を更新する。

そして、制御部３５０は、例えば、収容率が８０％以上である場合、廃液タンク２０の交換の必要があると判断する。なお、制御部３５０は、必要に応じて表示部３６０の特定部分を点滅表示させたり、赤字表示させたりしてもよい。

廃液タンク２０の交換の必要があると判断された場合、管理部３０（保守サービス業者）は、交換用の新たな廃液タンク２０を事業者等のグループＧｐに向けて配送する。
グループＧｐにおいて新たな廃液タンク２０が交換されると、制御部３５０は、新たな廃液タンク２０から特定データを取得し、演算データをリセットする。

なお、制御部３５０では、検出データに基づいて、廃液タンク２０の交換予定日を演算してもよい。例えば、制御部３５０は、新たな廃液タンク２０に交換した時点から最小二乗法を用いて回帰直線を演算し、収容率を出力する。そして、制御部３５０は、演算した回帰直線が限界値（例えば、収容率８０％）に達する時期を廃液タンク２０の交換予定日として予測する。また、予測された交換予定日を表示部３６０に表示させる。これにより、管理部３０（保守サービス業者）は、事前に廃液タンク２０の配送日程等を計画することができ、作業効率を向上させることができる。

以上、本実施形態によれば、管理部３０により廃液タンク２０の収容量が一括管理され、廃液タンク２０の交換を効率的に行うことができる。
廃液タンク２０の共用化により、廃液タンク２０の交換頻度が減り、作業工数を削減することができる。さらに、廃液タンク２０の配置数が減るため、在庫管理コストを低減できる。

２．第２実施形態
次に、第２実施形態について説明する。なお、第１実施形態と同一の構成については、同一の符号を付して、重複する説明を省略する。
図６及び図７に示すように、本実施形態の印字システム１Ａは、複数のプリンター１０から排出される廃液を一箇所で収容する廃液タンク２０と、インクを収容するインクタンク４０１を備え、各プリンター１０にインクを供給可能な一つのインク供給部４０と、廃液タンク２０における廃液の収容状態及びインクタンク４０１に収容されたインクの収容状態を管理する管理部３０と、を備え、廃液タンク２０及びインク供給部４０は管理部３０と通信回路５を介して互いに通信可能に構成される。

図６の例では、複数のプリンター１０を備え、各プリンター１０とインク供給部４０とが配管１２６で接続される。一つのインク供給部４０から配管１２６（例えば、チューブ）を介して各プリンター１０にインクが供給される。
具体的には、グループＧｐＡは、複数のプリンター１０Ａ（例えば、３台）と、各プリンター１０Ａから排出される廃液を収容する廃液タンク２０Ａと、各プリンター１０Ａにインクを供給するインク供給部４０Ａと、で構成される。グループＧｐＢは、複数のプリンター１０Ｂ（例えば、３台）と、各プリンター１０Ｂから排出される廃液を収容する廃液タンク２０Ｂと、各プリンター１０Ｂにインクを供給するインク供給部４０Ｂと、で構成される。

インクタンク４０１は、インクを収容可能な容器である。インクタンク４０１と各プリンター１０とが配管１２６によって接続される。また、各配管１２６には供給駆動部４１３（例えば、ポンプ）が接続される。インクタンク４０１は、インク供給部４０に着脱可能に設置される。
図８に示すように、プリンター１０の制御部１５０は、インク供給部４０の供給駆動部４１３を制御し、供給駆動部４１３を駆動させることにより、インクタンク４０１に収容されたインクをプリンター１０に供給させる。
なお、例えば、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック等の各色に応じて、複数のインクタンク４０１が配置される場合は、各色に対応するインクタンク４０１とプリンター１０とが複数の配管１２６で接続され、各配管１２６に設けられる供給駆動部４１３により各色のインクの供給が可能となる。また、インクタンク４０１の大きさやインクの収容量は適宜設定することができる。

次に、管理部３０及びインク供給部４０の構成について説明する。なお、廃液タンク２０の構成は、第１実施形態と同様なので説明を省略する。
管理部３０は、インクタンク４０１に収容されたインクの収容状態を管理する。管理部３０は、例えば、廃液タンク２０の交換に加え、インクタンク４０１の交換を行う保守サービス業者である。

図９に示すように、インク供給部４０は、供給駆動部４１３に加え、インクタンク４０１に配置される記憶部４１１及びセンサー４１２を備える。
記憶部４１１は、インクタンク４０１を特定するための特定データが格納される。特定データとしては、例えば、インクタンク４０１のＩＤ（識別番号）や、シリアル番号（製造番号）、インクタンク４０１の位置情報等である。
センサー４１２は、インクタンク４０１に収容されるインクを検出する。センサー４１２は、例えば、インクタンク４０１に収容されたインク面を検出するレベルセンサーである。なお、レベルセンサーは、フロート式、超音波式等いずれであってもよい。センサー４１２は、インクタンク４０１に収容されたインク面を検出し、検出データとして制御部３５０に送信する。

制御部３５０は、インクタンク４０１から特定データ及びインクの検出データを取得し、これらのデータに基づいて、インクタンク４０１におけるインクの収容状態を判断する。例えば、制御部３５０は、インクタンク４０１におけるインクの使用量を演算する。本実施形態では、インクの使用率を演算する。使用率は、初期時にインクタンク４０１に収容されるインクの最大量に対する実際に使用されたインクの量の比率である。制御部３５０は、図１０に示すように、演算結果を表示部３６０に表示させる。なお、インクにかかる検出データの取得は、常時行ってもよいし、規定の期間毎に行ってもよい。制御部３５０は、検出データを取得すると、インクの使用率を演算し、インクの使用率を更新する。

そして、制御部３５０は、例えば、使用率が８０％以上である場合、インクタンク４０１の交換の必要があると判断する。なお、制御部３５０は、必要に応じて表示部３６０の特定部分を点滅表示させたり、赤字表示させたりしてもよい。

インクタンク４０１の交換の必要があると判断された場合、管理部３０（保守サービス業者）は、交換用の新たなインクタンク４０１を事業者等のグループＧｐに向けて配送する。
グループＧｐにおいて新たなインクタンク４０１が交換されると、制御部３５０は、新たなインクタンク４０１から特定データを取得し、演算データをリセットする。

なお、制御部３５０では、検出データに基づいて、インクタンク４０１の交換予定日を演算してもよい。例えば、制御部３５０は、新たなインクタンク４０１に交換した時点から最小二乗法を用いて回帰直線を演算して使用率を出力する。そして、制御部３５０は、演算した回帰直線が限界値（例えば、使用率８０％）に達する時期をインクタンク４０１の交換予定日として予測する。また、予測された交換予定日を表示部３６０に表示させる。

以上、本実施形態によれば、管理部３０（保守サービス業者）は、事前にインクタンク４０１の配送日程等を計画することができ、作業効率を向上させることができる。
また、インクタンク４０１及び廃液タンク２０の交換時期を把握することで、配送日時を調整し、配送頻度を減らし、さらに配送コストを低減させることができる。
また、プリンター１０毎にインクタンク４０１を交換する必要が無くなり、作業工数を低減することができる。
また、プリンター１０は、インクタンク４０１が不要な構成となるため、プリンター１０の構成を簡易化することができる。

１，１Ａ…印字システム、５…通信回路、１０，１０Ａ，１０Ｂ…プリンター、２０，２０Ａ，２０Ｂ…廃液タンク、３０…管理部、４０，４０Ａ，４０Ｂ…インク供給部、１１０…記録部、１１１…キャリッジ、１１２…記録ヘッド、１１３…ガイドレール、１１４…プラテン、１２０…メンテナンス部、１２１…キャップ、１２５，１２６…配管、１３０…搬送部、１５０…制御部、２１１…記憶部、２１２…センサー、３５０…制御部、３６０…表示部、４０１…インクタンク、４１１…記憶部、４１２…センサー、４１３…供給駆動部。

Claims (5)

1. 媒体に対してインクを吐出する記録部を備えた複数のプリンターと、
   各前記プリンターから排出される廃液を一箇所で収容する廃液タンクと、
   前記廃液タンクと通信可能に構成され、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容状態を管理する管理部と、を備え、
   前記管理部は、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容状態に基づいて、交換用の廃液タンクを配送する、ことを特徴とする印字システム。
2. 請求項１に記載の印字システムであって、
   前記廃液タンクは、前記記録部による記録時に、前記記録部から前記媒体の端部の外側に吐出された前記インクを前記廃液として収容する、ことを特徴とする印字システム。
3. 請求項１または請求項２に記載の印字システムであって、
   前記廃液タンクは、前記記録部を正常な状態に保つためのメンテナンスによって発生する前記インクを前記廃液として収容する、ことを特徴とする印字システム。
4. 請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の印字システムであって、
   前記廃液タンクは、収容される前記廃液を検出するセンサーを備え、
   前記管理部は、
   前記センサーの検出データに基づいて、前記廃液タンクに収容された前記廃液の収容量を演算する、ことを特徴とする印字システム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか一項に記載の印字システムであって、
   前記インクを収容するインクタンクを備え、各前記プリンターに前記インクを供給する一つのインク供給部を有し、
   前記管理部は、
   前記インクタンクと通信可能に構成され、前記インクタンクに収容された前記インクの収容状態を管理し、
   前記インクタンクに収容された前記インクの収容状態に基づいて、交換用のインクタンクを配送する、ことを特徴とする印字システム。

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