JP2023085106A - シート搬送装置および画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】射出成形された搬送ガイドを用いて、記録材に付着する水滴を要因とした印刷不具合の発生を抑制する。【解決手段】画像形成部と、加熱部と、を有する画像形成装置に備えられ、記録材を搬送するシート搬送装置であって、搬送部と、搬送経路を形成する搬送ガイド１２３であって、搬送経路の少なくとも一部に湾曲した経路を形成するための湾曲部１２３ｂを有する、射出成形された搬送ガイド１２３と、を備え、湾曲部１２３ｂの面上には、記録材の搬送方向に沿って延び、記録材をガイドする複数のリブ１２３ａが設けられ、複数のリブ１２３ａは、第１のリブ１２３ａ１と、第１のリブ１２３ａ１に隣り合う第２のリブ１２３ａ２と、を含み、第２のリブ１２３ａ２は、第１のリブ１２３ａ１との間に隙間が形成されるように、搬送方向と直交する幅方向および搬送方向について第１のリブ１２３ａ１に対してずれて配置されることを特徴とするシート搬送装置。【選択図】図５

Description

本発明は電子写真方式や静電記録方式を利用したプリンタ、複写機、ファクシミリ装置等の画像形成装置、および画像形成装置に備えられ、シート状の記録材を搬送するシート搬送装置に関する。

従来、電子写真画像形成プロセスによりトナーを用いて用紙等の記録材に画像を形成する画像形成装置では、トナー像が形成された用紙に熱と圧力を加えてトナー像を用紙に定着させている。このような画像形成装置について、加熱された記録材中の水分が蒸発することにより、水分を含んだ空気が記録材を搬送するシート搬送装置まで流れ、空気中の水分が結露してシート搬送装置内の搬送経路上に水滴が付着することがあった。記録材への水滴付着はトナー画像の汚れによる画像不良、水滴起因の用紙の変形による紙詰まりや紙シワの発生、排紙トレイ上での収容不良、用紙自身へのダメージなど、様々な印刷不具合をもたらす可能性がある。そこで、特許文献１では搬送経路上に設けられる複数の搬送リブの間に、水滴保持形状を設けることで、水滴の落下を抑制し、記録材に付着する水滴の量を減らした構成を開示している。しかしながら、搬送経路上に設けられた記録材の搬送方向に長く延びる搬送リブ上に水滴が付着した場合には、多量の水滴が搬送リブから記録材の同じ位置に付着することとなるため、画像不良等の印刷不具合を引き起こす要因となる。一方で、特許文献２に開示されるような、搬送リブが搬送方向に対して斜めに配置された構成については、記録材に付着する水滴が記録材の幅方向に分散されるため、印刷不具合の発生を抑制することができる。

特開２０１５－２０３７９５号公報 特開２００３－３１２９１８号公報

しかしながら、主として射出成形によって製造され、搬送経路を構成する搬送ガイドが湾曲している場合には、アンダーカット等の金型の制約により搬送ガイドの湾曲部上に搬送方向に対して斜めにリブを配置して製造することが困難である。

そこで、本発明の目的は、射出成形された搬送ガイドを用いて、記録材に付着する水滴を要因とした印刷不具合の発生を抑制することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るシート搬送装置は、
シート状の記録材に画像を形成する画像形成部と、前記記録材を加熱する加熱部と、を有する画像形成装置に備えられ、前記記録材を搬送するシート搬送装置であって、
前記記録材を搬送する搬送部と、
前記記録材が搬送される搬送経路を形成する搬送ガイドであって、前記搬送経路の少なくとも一部に湾曲した経路を形成するための湾曲部を有する、射出成形された搬送ガイドと、
を備え、
前記湾曲部の前記記録材に対向する面上には、前記記録材の搬送方向に沿って延び、前記記録材をガイドする複数のリブが設けられ、
前記複数のリブは、第１のリブと、前記第１のリブに隣り合う第２のリブと、を含み、
前記第２のリブは、前記第１のリブとの間に隙間が形成されるように、前記搬送方向と直交する幅方向および前記搬送方向について前記第１のリブに対してずれて配置されることを特徴とする。

本発明によれば、射出成形された搬送ガイドを用いて、記録材に付着する水滴を要因とした印刷不具合の発生を抑制することができる。

第１の実施例に係る画像形成装置の模式的断面図である。 第１の実施例に係る定着装置と周辺部材の断面図である。 第１の実施例に係る分離ガイドを示す図である。 第１の実施例に係る排紙上ガイドを示す図である。 第１の実施例に係る第１搬送ガイドを示す図である。 第１の実施例に係る第２搬送ガイドを示す図である。 第１の実施例に係る通気孔の位置関係を示す図である。 第１の実施例に係る片面印刷時の搬送紙の搬送経路を示す図である。 第１の実施例に係る両面印刷時の搬送紙の搬送経路を示す図である。 第１の実施例に係る２面目画像形成までの搬送経路を示す図である。 第２の実施例に係る定着装置と周辺部材の断面図である。 第２の実施例に係る第２搬送ガイドの正面図と斜視図である。

以下に図面を参照して、この発明を実施するための形態を例示的に詳しく説明する。ただし、実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状それらの相対配置などは、発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。すなわち、この発明の範囲を以下の実施の形態に限定する趣旨のものではない。本発明が適用可能な画像形成装置としては、電子写真方式や静電記録方式を利用したプリンタ、複写機などが挙げられ、ここではレーザプリンタに適用した場合について説明する。

＜実施例１＞
（画像形成装置全体の説明）
本発明の実施例１に係る画像形成装置１００について説明する。図１は、本実施例における画像形成装置１００の模式的断面図である。画像形成装置１００は、トナー像をシート状の記録材としての搬送紙Ｓに形成する画像形成部１１と、トナー像を搬送紙Ｓに定着させる定着部１２と、搬送紙Ｓを搬送するシート搬送装置１３と、を備える。シート搬送装置１３は、搬送経路を形成する複数の搬送ガイドと、ローラ等を含む搬送部と、を備える。

まずは、画像形成装置１００の画像形成部１１における画像形成動作について説明する。画像形成部１１に設けられた感光ドラム（像担持体）１０１は、外部機器等から指示される画像情報に応じてレーザースキャナユニット（光学走査装置）１０２によりレーザー光１０２ａを照射され、静電潜像が形成される。感光ドラム１０１上に形成された静電潜像は、現像ローラ１１０によりトナーを用いてトナー像として現像される。

一方、給紙積載トレイ１０９に収納された搬送紙Ｓは、給紙ローラ１０３を含む分離部により１枚ずつ分離されて画像形成部１１へ給紙される。そして、搬送紙Ｓは搬送ローラ１０４によって感光ドラム１０１と転写ローラ１０５が形成する転写ニップ部Ｎ１へ搬送され、トナー像を転写される。トナー像を転写された搬送紙Ｓは、定着部１２へ搬送され
、フィルムユニット１０６と加圧ローラ１０７が形成する定着ニップ部Ｎ２にて加熱、加圧されることで、搬送紙Ｓ上にトナー像が定着される。トナー像が定着された搬送紙Ｓは、排紙ローラ１０８により排紙トレイ１１１へと排出される。

尚、本実施例の画像形成装置１００は、トナー補給口１１２からユーザーが補給を行うトナー補給タイプの構成であるが、感光ドラム、現像ローラ、トナーが一体となって、交換されるプロセスカートリッジ交換タイプの場合でも、同様の構成を取ることができる。

また、上記の画像形成装置は、単色のモノクロトナーを使用したモノクロレーザプリンタを代表例に説明を行っている。しかし、本発明の適用はこれに限られるものではなく、２色以上のカラートナーを、中間転写ベルトを介して記録材上に転写し、画像形成するタンデム方式等のカラーレーザプリンタに適用することも可能である。

（定着部１２の全体構成）
搬送紙Ｓを加熱する加熱部である定着部１２について、詳細を説明する。図２は、定着部１２と周辺部材を示した断面図である。定着部１２は、筒状のフィルム内にヒータが設けられたフィルムユニット１０６と、加圧ローラ１０７を有し、フィルムユニット１０６と加圧ローラ１０７が当接して定着ニップ部Ｎ２を形成する。定着部１２の搬送紙Ｓの搬送方向上流側には、入口ガイド１１３とシャッタ１１４が設けられ、ユーザーが不用意にフィルムユニット１０６に触れないようにシャッタ１１４が入口ガイド１１３に対して回転可能に取り付けられている。シャッタ１１４は背面ドア１１５の開閉に連動して回転し、背面ドア１１５が開いているときは、矢印Ｒの方向に回転して閉状態となり、ユーザーがフィルムユニット１０６等に触れることを防ぐ。

定着部１２の搬送方向下流側には、分離ガイド１１６と排紙下ガイド１１７が設けられている。排紙下ガイド１１７には、排紙下ガイドコロ１２０が取り付けられており、定着ニップ部Ｎ２から搬送される搬送紙Ｓをガイドする。分離ガイド１１６よりも搬送方向下流側には、排紙下ガイド１１７に対向して、排紙上ガイド１２１が設けられている。排紙上ガイド１２１は、排紙下ガイド１１７と共に排紙トレイ１１１までの搬送経路を形成する。排紙上ガイド１２１上に設けられた排紙ローラ１０８は、対向して設けられる排紙コロ１２２と共に排紙ニップ部Ｎ３を形成し、搬送紙Ｓを排紙トレイ１１１へと搬送する。

分離ガイド１１６の搬送方向下流側には、排紙トレイ１１１までの搬送経路とは別に、両面印刷時に定着部１２で１面目の定着を終えた搬送紙Ｓを再度、画像形成部１１へと搬送するための搬送経路が設けられている。両面印刷用の搬送経路は、第１搬送ガイド１２３や第２搬送ガイド１２４により形成され、少なくとも一部に湾曲した経路を含む。湾曲した経路を形成するための湾曲部を有する第１搬送ガイド１２３は、定着部１２や分離ガイド１１６の上方に位置している。

次に各搬送経路を形成する搬送ガイドの構成について、詳細を説明する。図３（ａ）は分離ガイド１１６の平面図であり、図３（ｂ）は分離ガイド１１６の斜視図である。分離ガイド１１６は、搬送紙Ｓに対向する面上に搬送リブ１１６ａを有する。分離ガイド１１６には、排紙センサ１１８が取り付けられており、定着部１２を通過した直後の搬送紙Ｓを検知する。また、分離ガイド１１６には分離ガイドコロ１１９が取り付けられており、両面印刷の際に搬送紙Ｓの１面目のトナーが分離ガイド１１６上に設けられた搬送リブ１１６ａに付着することを防いでいる。

定着部１２で搬送紙Ｓが加熱されると、搬送紙Ｓ内に含有されていた水分が蒸発して空気中に混ざり、更に結露することによって搬送経路に水滴となって付着することがある。熱された空気は上方に向かうため、定着部１２の上方に位置する搬送経路には特に水滴が
付着しやすい。搬送リブから搬送紙に付着する水滴が少量であれば、すぐに蒸発するため画像不良等の印刷不具合は発生しない。しかしながら、搬送リブが搬送方向に沿って長く延びている場合には、搬送紙の幅方向について同じ個所に水滴が付着し続けて、水滴が多量付着することとなるため印刷不具合を引き起こしうる。そこで、本実施例の搬送リブ１１６ａは、分離ガイド１１６上に、搬送方向に対して所定の角度を有するように斜めに配置されている。搬送方向に長い搬送リブであっても斜めに配置することにより、搬送リブから搬送紙Ｓに付着する水滴を搬送方向と直交する幅方向に分散することができる。つまり、幅方向について搬送紙Ｓの同じ個所に多量の水滴が付着しないため、搬送方向に沿って配置する場合と比較して水滴付着による印刷不具合の発生を抑制できる。また、分離ガイド１１６には、通気孔１１６ｂが設けられている。通気孔１１６ｂによって、定着部１２で搬送紙Ｓを加熱する際に発生する水蒸気が熱された空気と共に上方に流れるため、水滴の分離ガイド１１６への付着が抑制される。

図４は、排紙上ガイド１２１の平面図である。排紙上ガイド１２１は、搬送紙Ｓに対向する面上に搬送リブ１２１ａを有する。複数の搬送リブ１２１ａは、分離ガイド１１６と同様に、排紙上ガイド１２１上に搬送方向に対して斜めに配置されている。搬送リブ１２１ａが搬送方向に対して斜めに配置されているため、搬送リブ１２１ａ上に水滴が付着した場合でも、搬送リブ１２１ａから搬送紙Ｓに付着する水滴を幅方向に分散することができる。

図５（ａ）は本発明の特徴的な構成を有する第１搬送ガイド１２３の平面図、図５（ｂ）は第１搬送ガイド１２３の斜視図である。第１搬送ガイド１２３は搬送紙Ｓに対向する面が凸状に湾曲している湾曲部１２３ｂを有し、搬送経路の中で湾曲した経路の内周側に位置して、一面目の画像定着を終えた搬送紙Ｓが再度画像形成部１１に搬送されるための湾曲した搬送経路を形成する。第１搬送ガイド１２３上にも水滴が付着しうるため、分離ガイド１１６や排紙上ガイド１２１のように搬送リブを搬送方向に対して斜めに配置することが印刷不具合の発生を抑制するためには好ましい。湾曲部１２３ｂは、搬送方向で上流側から下流側に向けて湾曲している。しかしながら、射出成形によって製造される第１搬送ガイド１２３において、湾曲部１２３ｂ上で、搬送リブを搬送方向に対して斜めに成形することは、アンダーカット等の金型の制約上極めて困難である。更には、切削加工等の別の方法で斜めの搬送リブ付きの湾曲した搬送ガイドを製造することは、価格面等を考慮すると好ましくない。

一方、本実施例に係る第１搬送ガイド１２３には、図５（ａ）に示す通り、搬送方向に沿って延びる複数の搬送リブ１２３ａが互いに隙間を有するように、離散的に設けられている。つまり、第１搬送ガイド１２３のうち、搬送紙Ｓと接触しない部分を非接触部としたとき、それぞれの搬送リブ１２３ａ全体が非接触部によって囲まれている。言い換えると、第１搬送ガイド１２３のうち、搬送紙Ｓと接触可能な部分を接触可能部としたとき、隣り合う搬送リブ１２３ａの間には、接触可能部が設けられていない。それぞれの搬送リブ１２３ａの搬送方向の長さは、第１搬送ガイド１２３の湾曲部１２３ｂの搬送方向の長さに対して短い。

複数の搬送リブ１２３ａは、湾曲部１２３ｂ上について、搬送方向の上流端１２３ｂ１から下流端１２３ｂ２まで離散的に設けられている。また搬送方向と直交する幅方向については、サイズの異なる搬送紙を適切に搬送できるように、画像形成装置１００で通紙可能な最大サイズの搬送紙が通過する領域である通紙領域Ｗの一端から他端まで複数の搬送リブ１２３ａが離散的に設けられている。なお、搬送リブを搬送ガイド上の通紙領域内のどの範囲に設けるかは、搬送紙の搬送性を考慮して適宜変更することが可能である。

ここで、図５（ａ）に示した領域Ａ内の互いに近い位置に設けられた複数の搬送リブ１
２３ａに着目して、搬送リブ１２３ａの位置関係について詳細を説明する。本実施例については、領域Ａ内で複数の搬送リブ１２３ａが断続的に配置されている。領域Ａ内の搬送リブ１２３ａの内、搬送方向最上流側に位置する搬送リブを第１のリブ１２３ａ１、第１のリブ１２３ａ１に幅方向に隣接したリブを第２のリブ１２３ａ２と称して、隣接した搬送リブの関係について説明する。搬送方向について、第１のリブ１２３ａ１は第１の上流端と第１の下流端を有し、第２のリブ１２３ａ２は第２の上流端と第２の下流端を有する。第1のリブ１２３ａ１と第２のリブ１２３ａ２は、搬送方向について、第２の上流端が
第１の上流端と第１の下流端の間に位置し、第１の下流端が第２の上流端と第２の下流端の間に位置するように配置される。つまり、幅方向から見たときに、第１のリブ１２３ａ１と第２のリブ１２３ａ２は一部が重なるように配置されている。このように配置することで、第１のリブ１２３ａ１と第２のリブ１２３ａ２の間で搬送方向に隙間が設けられることがないため、搬送紙Ｓを適切に搬送することができる。搬送紙Ｓは、第１のリブ１２３ａ１と第２のリブ１２３ａ２の少なくとも何れか一方に接触した状態で搬送される。さらに、領域Ａ内には第２のリブ１２３ａ２の搬送方向下流側に位置する第３のリブ１２３ａ３と、第３のリブ１２３ａ３の搬送方向下流側に位置する第４のリブ１２３ａ４と、が設けられている。第１のリブ１２３ａ１、第２のリブ１２３ａ２、第３のリブ１２３ａ３、第４のリブ１２３ａ４は幅方向に順に並んでいる。搬送方向について、第３のリブ１２３ａ３は第３の上流端と第３の下流端を有し、第４のリブ１２３ａ４は第４の上流端と第４の下流端を有する。第２のリブ１２３ａ２と第３のリブ１２３ａ３の位置関係、および第３のリブ１２３ａ３と第４のリブ１２３ａ４の位置関係は、第１のリブ１２３ａ１と第２のリブ１２３ａ２の位置関係と同様である。また、第１のリブ１２３ａ１の下流端は、第３のリブ１２３ａ３の上流端の上流側に位置する。以上のように、搬送紙Ｓの搬送方向における上流側から下流側に向けて、第１のリブ１２３ａ１、第２のリブ１２３ａ２、第３のリブ１２３ａ３、第４のリブ１２３ａ４が配置されている。

本実施例の第１搬送ガイド１２３は、先述した領域Ａと同様の位置関係で配置された複数の搬送リブ１２３ａが、幅方向に多数設けられている。つまり、第１のリブ１２３ａ１、第２のリブ１２３ａ２、第３のリブ１２３ａ３、第４のリブ１２３ａ４のそれぞれが、複数設けられている。尚、湾曲部１２３ｂ上の領域Ａ以外の領域に配置される第１のリブ１２３ａ１、第２のリブ１２３ａ２、第３のリブ１２３ａ３、第４のリブ１２３ａ４は、領域Ａと全く同じ位置関係で配置される必要はない。例えば、第１のリブ１２３ａ１に対して幅方向の両側それぞれに第２のリブ１２３ａ２を設ける構成など、搬送紙の搬送に差し支えない範囲で、種々の変更が可能である。搬送リブ１２３ａは、搬送方向に沿って延びており、湾曲部１２３ｂは搬送方向で上流側から下流側に向けて湾曲している。このような構成とすることにより、第1搬送ガイド１２３を射出成形によって製造する際、搬送
リブ１２３ａを湾曲部１２３ｂ上に形成することが可能である。一方、複数の搬送リブ１２３ａが幅方向および搬送方向に離散的に配置されることで、後述するように記録材に付着する水滴を要因とした印刷不具合の発生を抑制することができる。水滴を要因とした印刷不具合の発生抑制効果については詳細を後述する。尚、本発明について、搬送ガイドの長さや形状、配置位置は本実施例の構成に限られず、搬送紙の搬送に支障がない範囲で種々の変更が可能である。例えば、第１搬送ガイド１２３の領域Ａは、搬送方向の全域で湾曲しているが、一部に直線的に延びる部分があっても良い。

図６（ａ）は第２搬送ガイド１２４の正面図、図６（ｂ）は第２搬送ガイド１２４の斜視図である。搬送経路内で第１搬送ガイド１２３に対向する第２搬送ガイド１２４には、拍車（ローラ、回転体）１２５が取り付けられている。本実施例では、８個の拍車１２５が第１搬送ガイド１２３に対向するように第２搬送ガイド１２４上に設けられ、それぞれの拍車１２５が搬送方向や幅方向にずれて配置されている。更に、第２搬送ガイド１２４には、複数の通気孔１２４ａが空いている。通気孔１２４ａによって、定着部１２で発生した水蒸気を機外に排出することができる。また、第２搬送ガイド１２４は外装カバー１
２６に取り付けられて固定されている。

図７（ａ）は、画像形成装置１００の上面を覆う外装カバー１２６を天面側から見て、外装カバー１２６の通気孔１２６ａと第２搬送ガイド１２４の通気孔１２４ａの位置関係を示した平面図であり、図７（ｂ）はその断面図である。外装カバー１２６にも、第２搬送ガイド１２４と同様に、複数の通気孔１２６ａが空いている。図７（ａ）に示すように、天面側から見たときに、外装カバー１２６の通気孔１２６ａと第２搬送ガイド１２４の通気孔１２４ａは、互いにずれた位置に配されている。外装カバー１２６の通気孔１２６ａと第２搬送ガイド１２４の通気孔１２４ａをこのように配置することによって、天面からの異物が画像形成装置内に入ることを防ぎつつ、水蒸気が図７（ｂ）に図示した矢印Ｄ方向に移動し、機外に排出される。

第２搬送ガイド１２４より搬送方向下流側には、第１搬送ガイド１２３に対向して、背面ドア１１５と一体的に形成されている背面搬送ガイド１１５ａが設けられている。第１搬送ガイド１２３、第２搬送ガイド１２４および背面搬送ガイド１１５ａによって、両面印刷時に１面目の定着を終えた搬送紙Ｓを再び画像形成部１１へとガイドする。

（片面印刷時の搬送紙の搬送経路）
片面印刷時の搬送紙Ｓの搬送経路について図８を用いて説明する。図８（ａ）は搬送紙Ｓが定着ニップ部Ｎ２へ搬送される様子、図８（ｂ）は搬送紙Ｓが排紙ニップ部Ｎ３へ搬送される様子、図８（ｃ）は搬送紙Ｓが排紙トレイ１１１へ排出される様子を示す。

まず、給紙積載トレイ１０９から給紙された搬送紙Ｓは、画像形成部１１の転写ニップ部Ｎ１で、感光ドラム１０１と転写ローラ１０５によって画像が転写される。その後、搬送紙Ｓは入口ガイド１１３にガイドされ、フィルムユニット１０６と加圧ローラ１０７によって形成された定着ニップ部Ｎ２へ搬送される。定着ニップ部Ｎ２で加熱、加圧されることで、搬送紙Ｓに転写されたトナーが定着される。定着後は、分離ガイド１１６および、排紙下ガイド１１７にガイドされて、搬送紙Ｓは排紙ニップ部Ｎ３へと搬送される。分離ガイド１１６の搬送リブ１１６ａ上に水滴が付着していた場合でも、搬送リブ１１６ａが搬送方向に対して斜めに設けられているため、搬送紙Ｓに付着する水滴を幅方向に分散でき、印刷不具合の発生を抑制できる。

搬送紙Ｓは、排紙上ガイド１２１にガイドされて、排紙ローラ１０８と排紙コロ１２２で形成された排紙ニップ部Ｎ３へ搬送される。排紙上ガイド１２１の搬送リブ１２１ａ上に水滴が付着していた場合でも、搬送リブ１２１ａが搬送方向に対して斜めに設けられているため、搬送紙Ｓに付着する水滴を幅方向に分散でき、印刷不具合の発生を抑制できる。このとき、搬送紙Ｓの先端部は排紙ニップ部Ｎ３に突入しているが、後端部は定着ニップ部Ｎ２に挟まれた状態である。このとき、加圧ローラ１０７の搬送速度よりも、排紙ローラ１０８の搬送速度を早く設定し、搬送紙Ｓを搬送方向に引っ張る設定としている。搬送紙Ｓに張力がかかることで、搬送紙Ｓは排紙下ガイド１１７上に設けられる搬送リブと強くこすれる可能性がある。そのため、排紙下ガイド１１７に排紙下ガイドコロ１２０を設けることで、排紙下ガイド１１７の搬送リブによって搬送紙Ｓ上の定着後の画像が剥ぎ取られることを防いでいる。定着ニップ部Ｎ２を搬送紙Ｓの後端が抜けた後は、搬送紙Ｓは排紙ニップ部Ｎ３の排紙ローラ１０８と排紙コロ１２２によって搬送され、排紙トレイ１１１上に排出される。

（両面印刷時の搬送紙の搬送経路）
両面印刷時の搬送紙Ｓの搬送経路について図９と図１０を用いて説明する。１面目の画像定着が終わり、定着ニップを搬送紙Ｓの後端が抜けるまでは、片面印刷と同様の搬送経路であるため説明は省略し、その後の搬送紙Ｓの搬送経路について説明する。図９（ａ）
は搬送紙Ｓが定着ニップ部Ｎ２を抜けた後の様子、図９（ｂ）は排紙ローラ１０８が逆回転して搬送紙Ｓが搬送される様子、図９（ｃ）に搬送紙Ｓが排紙ニップ部Ｎ３を抜けて湾曲した経路を通る様子を示す。

１面目への画像定着を終えた搬送紙Ｓが、１面目の裏側の２面目に画像を転写されるために、再度画像形成部１１へと搬送される搬送経路について説明する。搬送紙Ｓが定着ニップ部Ｎ２を抜けた後、搬送紙Ｓの紙後端が第１搬送ガイド１２３の先端部１２３ｃを通り過ぎると、排紙ローラ１０８は逆回転する。排紙ローラ１０８が逆回転すると、搬送紙Ｓの紙後端（今後２面目紙先端と表す）は、湾曲した経路を形成する第１搬送ガイド１２３にガイドされて搬送される。このとき、搬送紙Ｓは湾曲した経路の内周側に位置する第１搬送ガイド１２３上から突出する搬送リブ１２３ａに対して鉛直方向上側を通過するため、搬送リブ１２３ａを擦るように搬送される。そして、第１搬送ガイド１２３の搬送リブ１２３ａの先端に付着した水滴は、搬送紙Ｓの２面目紙先端で掻き取られる。湾曲部上に設けられる搬送リブが搬送方向に沿って長く延びている場合、搬送紙の先端の幅方向の同じ位置に多量の水滴が付着する。このように、搬送紙に多量の水滴が付着すると画像形成部に突入するまでに水滴が蒸発しきらずに、感光ドラムにも水滴が付着することになる。感光ドラムへの水滴の付着は印刷不具合の要因となるため、両面印刷時には、湾曲した経路上でいかに搬送リブから搬送紙へ付着する水滴を搬送紙の同じ位置に集中させないかが重要となる。

本実施例に係る第１搬送ガイド１２３は、搬送方向に沿って短く延びる搬送リブ１２３ａが、搬送方向に沿って延びる複数の搬送リブ１２３ａが互いに隙間を有するように、搬送方向および幅方向に離散的に設けられている。従って、搬送リブ１２３ａ上に水滴が付着して、搬送紙Ｓの２面目先端がその水滴を掻き取った場合であっても、搬送紙Ｓの幅方向の同じ位置に多量の水滴が集中して付着することはない。つまり、本発明によれば、搬送リブから搬送紙に付着する水滴は幅方向に分散されてそれぞれ少量となり、搬送紙が画像定着部に再突入するまでに蒸発するため、感光ドラムに水滴が付着することを抑制できる。さらには、水滴付着を要因としたトナー画像の汚れによる画像不良や、用紙変形による紙詰まり等その他の印刷不具合の発生も抑制できる。

両面印刷用の搬送経路では、搬送紙Ｓは第１搬送ガイド１２３上の搬送リブ１２３ａに加えて、第２搬送ガイド１２４の拍車１２５にもガイドされながら搬送される。さらに、第２搬送ガイド１２４より搬送方向下流側では、搬送紙Ｓは、背面ドア１１５と一体的に形成されている背面搬送ガイド１１５ａによりガイドされて画像形成部１１に向けて搬送される。先述の通り、排紙上ガイド１２１の搬送リブ１２１ａは搬送方向に対して斜めに配置され、拍車１２５は回転しながら搬送紙Ｓを搬送する。さらに、拍車１２５の表面には複数の突起が形成され、突起の先端が搬送紙Ｓに接触する。そのため、搬送紙Ｓの同じ位置に集中して多量の水滴が付着することを抑制できる。

図１０は、両面印刷時に搬送紙Ｓが通る、画像形成部１１までの両面印刷用の搬送経路を矢印で示す。搬送リブ１２３ａや背面搬送ガイド１１５ａの上を通過して搬送された搬送紙Ｓはその後、両面ローラ１２８と両面搬送コロ１２７が形成する搬送ニップ部Ｎ４に突入し、両面ローラ１２８の回転によって、搬送ローラ１０４まで搬送される。そして、画像形成部１１に突入した搬送紙Ｓは、転写ニップ部Ｎ１で感光ドラム１０１と転写ローラ１０５によって２面目の画像形成がされた後に、定着部１２に搬送される。定着部１２の定着ニップ部Ｎ２で画像が定着された後は、搬送紙Ｓは片面印刷時と同様の経路を通って排紙トレイ１１１上に排出される。

（発明の効果）
以上の構成によれば、搬送ガイドの湾曲部上に設けられたリブに水滴が付着した場合で
あっても、搬送紙に付着する水滴を幅方向に分散することができるため、搬送紙に水分が付着したことを起因とする画像不良等の印刷不具合の発生を抑制することができる。

尚、本実施例については、搬送ガイドの湾曲部上に設ける複数の搬送リブの中に断続的に配置する搬送リブを含む構成としたが、本発明は図５に示した構成に限られない。湾曲部上における搬送リブの配置は規則的であっても不規則的であっても良く、搬送紙の搬送に差し支えない範囲で種々の変更が可能である。

また、本実施例については、シート搬送装置を構成する搬送ガイドのうち、定着部の上方に位置する両面印刷用の搬送経路を構成する搬送ガイドにのみ本発明を適用したが、本発明は上述の搬送ガイドに限らず、種々の搬送ガイドに適用することができる。例えば、本発明は本実施例のように画像形成装置内に備え付けられたシート搬送装置だけでなく、画像形成装置に外付け可能な排紙装置内のシート搬送装置に備えられる搬送ガイドにも適用することが可能である。搬送リブへの水滴の付着しやすさは、使用環境や各部材の配置関係によって変動するため、装置構成等に合わせて適切に各搬送ガイドに搬送リブを配置することで、印刷不具合発生の抑制効果が効果的に得られる。

＜実施例２＞
次に、図１１と図１２を用いて、実施例２に係る第２搬送ガイド２２４について説明する。実施例２の構成の内、実施例１と同様の構成については、同様の符号を付して説明を省略する。本実施例の第２搬送ガイド２２４は、拍車の代わりに不織布が設けられている点で、実施例１と異なる。

図１１は、本実施例における定着部１２と周辺部材を示した断面図である。図１２（ａ）は本実施例に係る第２搬送ガイド２２４の正面図、図１２（ｂ）は第２搬送ガイド２２４の斜視図である。第２搬送ガイド２２４には、不織布２２５が６か所に貼られており、図１２では分かりやすいように不織布２２５をハッチングして示している。

（両面印刷時の搬送紙の搬送経路）
本実施例の片面印刷時の搬送紙の搬送経路は、実施例１と同様である。また、本実施例の両面印刷時の搬送紙の搬送経路も、第２搬送ガイド２２４に設けられているものが拍車ではなく水分吸収部材としての不織布２２５であることを除いて、実施例１と同様である。第２搬送ガイド２２４には、第１搬送ガイド１２３に対向するように、不織布２２５が備えられる。本実施例については、両面印刷時に１面目の画像定着を終えた搬送紙Ｓは第１搬送ガイド１２３に対向して設けられる第２搬送ガイド２２４上の不織布２２５にガイドされながら、両面印刷用の搬送経路を進む。

（発明の効果）
不織布は、水分を吸収する性質を有するため、不織布上では水滴が搬送リブ上に付着するときのように玉状になることはない。そのため、定着部１２での搬送紙Ｓの加熱により水分が蒸発しても、不織布２２５上に水滴となって現れることはなく、不織布２２５から搬送紙Ｓへ水滴が多量に付着することがないため、搬送紙への水滴付着による印刷不具合の発生を抑制できる。たとえ、不織布２２５から搬送紙Ｓへと水分が少量付着したとしても、搬送紙Ｓが感光ドラム１０１に再突入する前に搬送紙上の水分は蒸発するため、搬送紙への水滴付着による印刷不具合は発生しない。また、不織布２２５を配置することで、第２搬送ガイド２２４よりも搬送方向の上流側で搬送紙Ｓに水滴が付着した場合には、不織布２２５によって搬送紙Ｓ上の水分が拭き取られる効果も期待できる。尚、本実施例では、水分吸収部材として不織布を用いているが、吸水スポンジのような水分を吸水可能な部材を用いることも可能である。

以上の構成によれば、湾曲した搬送ガイド上の搬送リブに水滴が付着した場合であっても、搬送紙に付着する水滴を幅方向に分散することができ、更にはその搬送ガイドより搬送方向上流側で付着した水滴も拭き取ることが来出る。従って、本発明によれば、湾曲した搬送経路を有する場合であっても、搬送紙に水滴が付着することを起因とする画像不良等の印刷不具合の発生を抑制することができる。

尚、実施例１では、搬送経路内において湾曲部を有する搬送ガイドに対向してローラとして拍車のみを設ける構成とし、実施例２では水分吸収部材として不織布のみを設ける構成としたが、本発明の適用はこれに限られない。例えば、ローラと水分吸収部材の両方を搬送ガイドに対向して設ける構成としても良い。ローラと水分吸収部材のどちら、もしくは両方をどのように設けるかについては、それぞれの製造コストや製造難度等を考慮して適宜決定すれば良い。

１１…画像形成部、１２…定着部（加熱部）、１３…シート搬送装置、１００…画像形成装置、１２３…第１搬送ガイド（搬送ガイド）、１２３ａ…搬送リブ（リブ）、１２３ａ１…第１のリブ、１２３ａ２…第２のリブ、１２３ｂ…湾曲部、Ｓ…搬送紙（記録材）

Claims (13)

1. シート状の記録材に画像を形成する画像形成部と、前記記録材を加熱する加熱部と、を有する画像形成装置に備えられ、前記記録材を搬送するシート搬送装置であって、
   前記記録材を搬送する搬送部と、
   前記記録材が搬送される搬送経路を形成する搬送ガイドであって、前記搬送経路の少なくとも一部に湾曲した経路を形成するための湾曲部を有する、射出成形された搬送ガイドと、
   を備え、
   前記湾曲部の前記記録材に対向する面上には、前記記録材の搬送方向に沿って延び、前記記録材をガイドする複数のリブが設けられ、
   前記複数のリブは、第１のリブと、前記第１のリブに隣り合う第２のリブと、を含み、
   前記第２のリブは、前記第１のリブとの間に隙間が形成されるように、前記搬送方向と直交する幅方向および前記搬送方向について前記第１のリブに対してずれて配置されることを特徴とするシート搬送装置。
2. 前記複数のリブは、前記幅方向において前記湾曲部上であって、通紙可能な最大サイズの前記記録材の通紙領域内に離散的に配置されていることを特徴とする請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記複数のリブは、前記搬送方向において前記湾曲部に離散的に配置されていることを特徴とする請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 前記複数のリブのそれぞれの前記搬送方向の長さは、前記湾曲部の前記搬送方向の長さより短いことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
5. 前記搬送方向について、前記第１のリブは第１の上流端と第１の下流端を有し、前記第２のリブは第２の上流端と第２の下流端を有し、前記第２の上流端は前記第１の上流端と前記第１の下流端の間に位置し、前記第１の下流端は前記第２の上流端と前記第２の下流端の間に位置することを特徴とする請求項１～４のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
6. 前記複数のリブは、前記第２のリブに隣り合う第３のリブを含み、前記第３のリブは、前記第２のリブとの間に隙間が形成されるように、前記幅方向および前記搬送方向について前記第２のリブに対してずれて配置されることを特徴とする請求項５に記載のシート搬送装置。
7. 前記搬送方向について、前記第３のリブは第３の上流端と第３の下流端を有し、前記第３の上流端は前記第２の上流端と前記第２の下流端の間に位置し、前記第２の下流端は前記第３の上流端と前記第３の下流端の間に位置することを特徴とする請求項６に記載のシート搬送装置。
8. 前記湾曲部の前記記録材に対向する前記面は、凸状に湾曲していることを特徴とする請求項１～７のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
9. 前記搬送経路内において、前記搬送ガイドに対向して設けられるローラを更に備えることを特徴とする請求項１～８のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
10. 前記搬送経路内において、前記搬送ガイドに対向して設けられる水分吸収部材を更に備えることを特徴とする請求項１～９のいずれか１項に記載のシート搬送装置。
11. 前記水分吸収部材は、不織布であることを特徴とする請求項１０に記載のシート搬送装置。
12. 記録材に画像を形成する画像形成部と、
    前記記録材を加熱する加熱部と、
    前記記録材を搬送する請求項１～１１のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、
    を備えることを特徴とする画像形成装置。
13. 前記搬送ガイドは、前記加熱部に対して前記搬送方向の下流側、かつ鉛直方向の上方に設けられていることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。

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