JP5648651B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置に関し、特に、定着器で発生した水蒸気が装置内で結露し、その水滴が用紙に付着するのを防止する技術に関する。

プリンター、複写機等の一般的な画像形成装置は、トナー像を記録シート（以下、単に「シート」という。）に熱定着させる定着器を備えている。
このような定着器では、定着のためにシートを加熱するので、その際にシートに含まれた水分が放出され、水蒸気が発生する。この水蒸気が上昇し、画像形成装置の外装カバー内面で結露して、その水滴が、搬送されるシート上に落下した場合に、シートに皺が生じたり、印刷画像の品質低下を招くという問題がある。

そこで、水滴がシート上に落下するのを防止するため、シート搬送路を構成する一対のガイド部材のうち上側ガイド部材に、外装カバー内面から落下する水滴を受け止めて回収する機構を備えた画像形成装置が提案されている（例えば、特許文献１）。
特許文献１には、上側ガイド部材が、シートの通過領域の上方に配された水滴回収容器（貯溜部）と、落下する水滴を受け止めて水滴回収容器まで案内する板状の水滴案内部材（水滴受け板部）を備えた構成（水滴を回収する機構）が開示されている。水滴回収容器に集められた水滴は、自然蒸発して装置の外に排気される。

特開２００６−３２２９９４号公報 特開平５−３５１３５号公報 特開２００７−３０４１６１号公報

しかしながら、従来の画像形成装置では、例えば大量に連続印刷した場合などにおいて、定着器で発生する水蒸気が増大し、水滴回収容器に集められる水滴の量が、水滴回収容器から自然蒸発する量より多くなって、最悪の場合には、水滴回収容器から水滴が溢れ出るおそれがある。この場合に、溢れ出た水滴が、搬送されるシート上に落下して、シートに皺が生じたり、画像の品質低下を招いてしまう。

本発明は、上述のような問題に鑑みてなされたものであって、水滴回収容器から水滴が溢れ出た場合でもシート上に落下するのを防止し、シートに皺が生じたり、印刷画像の品質低下を防止できる画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係る画像形成装置は、未定着画像が形成されたシートを加熱回転体に接触させて熱定着する定着器を備えた画像形成装置であって、熱定着時にシートから発生した水蒸気が定着器上方で結露して落下する水滴を、板状の水滴案内部材で受け止めて結露回収容器まで案内して回収する機構を備え、装置上方から見たときに、前記結露回収容器が、前記シートの通過領域よりシート幅方向外側の領域に配設されており、前記水滴案内部材の上面に、当該水滴案内部材に沿って流れ落ちてきた水滴を前記結露回収容器に向けて案内するリブが、１条または複数条立設され、前記水滴案内部材は、その上面がシート搬送方向に沿って前後する第１の側及び第２の側のうち第１の側が他方の第２の側よりも高くなるように傾斜して配されると共に、当該第１の側の一部に定着器から上昇してきた水蒸気を通過させるための通気孔が形成されており、前記リブは、上記通気孔が形成された位置よりも低い位置に立設されていることを特徴とする。

上記構成の原稿搬送装置によれば、結露した水滴を回収する水滴回収容器が、シートの通過領域よりシート幅方向外側の領域に配設されているので、水滴回収容器から水滴が溢れ出たとしても、搬送されるシート上に水滴が落下しない構成となっている。
これにより、水滴の落下に起因する、シートの皺や印刷画像の品質低下を防止することができる。

ここで、結露回収容器は、シート幅方向における一方の側に設けられ、水滴案内部材の上面は、結露回収容器に向かうほど低くなる一の連続した傾斜面もしくは湾曲面を備えるのが望ましい。
また、結露回収容器は、シート幅方向における双方の側に設けられ、水滴案内部材の上面は、シート搬送方向に直交する断面が山型もしくは上方に凸の湾曲形状であり、各結露回収容器に向かうほど低くなっているのが望ましい。

さらに、このリブが、装置上方から見たときに湾曲形状となっているのが望ましい。

また、装置筺体の、水滴案内部材の第２の側の部分の上方に、排気孔が設けられているのが望ましい。
ここで、装置筺体の水滴案内部材に対応する部分は、水滴案内部材と共に、第２の側の支軸回りに開放可能となっているのが望ましい。
またここで、水滴案内部材は、その裏面側が、シートを案内するためのシートガイドとして機能するように構成されているのが望ましい。

本発明の第１の実施の形態に係るプリンターの構成を示す概略図である。 上記プリンターの一部を拡大して示す図である。 上側排紙ガイドの斜視図である。 第２の実施の形態に係るプリンターの有する上側排紙ガイドの斜視図である。 上側排紙ガイドが外装カバーに取着された状態を示す模式側面図である。 第３の実施の形態に係るプリンターの有する上側排紙ガイドの斜視図である。 変形例に係るプリンターの有する上側排紙ガイドの斜視図である。 変形例に係るプリンターの構成を示す概略図である。

＜第１の実施の形態＞
以下、本発明に係る画像形成装置の第１の実施の形態について、モノクロプリンター（以下、単に「プリンター」という）を例にして図面に基づき説明する。
（１）プリンターの全体構成
図１は、本実施の形態に係るプリンター１の構成を示す概略図である。

同図に示すプリンター１は、画像プロセス部１０、給紙部２０、定着部３０、排紙反転部４０および制御部５０などからなる本体ユニット２と、本体ユニット２に着脱自在に取り付けられた、両面印刷のためのオプションユニット３（以下、「両面印刷ユニット３」という。）を備えている。プリンター１は、ネットワーク（例えばＬＡＮ）に接続されていて、外部の端末装置（不図示）からのプリントジョブの実行指示を受付けると、その指示に基づいてモノクロのトナー像を形成した後、シートＳへの印刷処理を実行する。

画像プロセス部１０は、感光体ドラム１１、その周囲に配設された帯電器１２、現像器１３、転写ローラー１４、および露光部１５などを備える。
感光体ドラム１１は、矢印方向に回転駆動される。帯電器１２は、感光体ドラム１１の外周面を所定電位に一様に帯電させ、その後、露光部１５が感光体ドラム１１の外周面を露光走査し、静電潜像を形成する。露光部１５は、レーザーダイオードなどの発光素子を備え、印刷する画像データに基づいて制御部５０において生成された駆動信号を受けてレーザー光Ｌを出射するように構成されている。

感光体ドラム１１上に形成された静電潜像は、現像器１３により現像され、トナー像が作像される。
上記トナー像の作像タイミングに合わせて、給紙部２０からシートＳが一枚ずつ給紙される。
給紙部２０は、載置トレイ２１、載置トレイ２１上のシートＳを１枚ずつ繰り出し給紙する給紙ローラー対２２、感光体ドラム１１と転写ローラー１４との間の転写ニップ１６にシートＳを送り出すタイミングをとるためのレジストローラー対２３などを備える。載置トレイ２１には、載置されたシートＳの先端側部分を給紙ローラー対２２により繰り出し可能な高さ位置に昇降させる昇降板２１１が設けられている。

給紙されたシートＳが転写ニップ１６を通過している間に、転写ローラー１４に印加された転写電圧によって発生する転写電界の作用により、感光体ドラム１１上に担持されたトナー像がシートＳに転写される。
トナー像が転写されたシートＳは、不図示の剥離爪によって感光体ドラム１１から剥離されて定着部３０へ搬送される。以下、給紙ローラー対２２から定着部３０に到る搬送路を「給紙路７１」という。

トナー像が転写された後の感光体ドラム１１は、不図示のクリーナーによって表面に残留するトナーが除去され、かつ不図示のイレーサーにより残留電荷が消去される。
定着部３０は、加熱ローラー３１と加圧ローラー３２を有し、両ローラー間に形成される定着ニップ３３に、トナー像が転写されたシートＳを挿入し加圧状態で加熱して、シートＳに当該トナー像を熱定着させる。加熱ローラー３１には、ハロゲンヒーター等の発熱体が内包されている。この発熱体のオンオフ制御を制御部５０が行うことにより、加熱ローラー３１の表面温度が定着温度になるように制御される。なお、定着部３０の加熱方式は、上記のようなヒーター加熱方式に限定されず、例えば、電磁誘導加熱方式や抵抗発熱体を用いた加熱方式であってもよい。

トナー像が定着されたシートＳは、排紙反転部４０へ搬送される。
排紙反転部４０は、排紙ローラー対４１、排紙トレイ４２、切換爪４３などを有する。以下、定着ニップ３３から排紙ローラー対４１に到る搬送路を「排紙路７２」という。
切換爪４３は、支点を中心に揺動することにより、同図の実線で示す第１姿勢と破線で示す第２姿勢に切り替え可能に構成されている。切換爪４３は、排紙路７２内に、排紙ローラー対４１に向かうシートＳが存在しないときには、自重で第１姿勢となり、排紙ローラー対４１に向かうシートＳが切換爪４３を通過するときには、シートＳの先端が切換爪４３を押し上げることにより、切換爪４３が第２姿勢に切り替わる。このシートＳの後端が切換爪４３を通過すると、切換爪４３は自重によって元の第１姿勢に戻るようになっている。

排紙ローラー対４１は、駆動モーター４６により正逆回転駆動され、片面印刷モードでは、正回転してシートＳを排紙トレイ４２上に排出する。一方、両面印刷モードでは、表面（第１面）印刷されたシートＳの後端が少なくとも切換爪４３を通過するまでは、排紙ローラー対４１が正回転し、その後逆回転することによってシートＳを両面印刷ユニット３の再給紙路７３へ送り出す（いわゆるスイッチバック方式）。

両面印刷ユニット３は、再給紙ローラー対３０１，３０２を有し、シートＳを再給紙ローラー対３０１，３０２により搬送して、本体ユニット２の再給紙ローラー対２４を介し給紙路７１に戻す。これによりシートＳの裏面（第２面）を感光体ドラム１１側に向けて再搬送し、感光体ドラム１１よりトナー像をシートＳの裏面に転写させ、定着ニップ３３で熱定着させる。こうして両面が印刷されたシートＳは、排紙ローラー対４１から排紙トレイ４２上に排出される。

給紙路７１、排紙路７２および再給紙路７３上の所定の位置には、搬送されるシートを検出するための公知のシート検出センサーが配設されており（例えば図中のＳ１〜Ｓ４など）、各シート検出センサーからの出力結果に基づき、制御部５０がシートの搬送制御を行う。
制御部５０は、シートの搬送制御だけでなく印刷処理を実行するため、画像プロセス部１０、給紙部２０、定着部３０、排紙反転部４０および両面印刷ユニット３を統括的に制御する。

上述した印刷処理では、定着部３０でのシートＳの加熱により、当該シートＳに含まれた水分が放出され、水蒸気が発生する。この水蒸気を外部に排気するため、定着部３０上方の本体ユニット２の外装カバー２ａに排気口２ｂが設けられ、かつ定着部３０と外装カバー２ａとの間にあって、排紙路７２を下側排紙ガイド４５と構成する上側排紙ガイド４４に、水蒸気を排気口２ｂに導く通気口４７が設けられている。排気口２ｂおよび通気口４７は、それぞれ複数の孔により構成されている。

これらより、図２の拡大図で示すように、定着部３０で発生した水蒸気の大部分が、排紙路７２に沿うように上昇し（矢印Ｆ１）、上側排紙ガイド４４の通気口４７を通って（矢印Ｆ２）、排気口２ｂより装置外部に排気される（矢印Ｆ３）。
また、本実施の形態では、水蒸気が外装カバー２ａ内面に接触して結露した場合に（符号Ｄで示す部分）、その水滴Ｄが搬送されるシートＳ上に落下するのを防止するため、水滴を受け止めて回収するための機構が、上側排紙ガイド４４に設けられている。

（２）水滴を回収する機構について
まず、上側排紙ガイド４４の構成について、図３を参照しながら詳しく説明する。
図３は、上側排紙ガイド４４を示す斜視図である。
同図に示すように、上側排紙ガイド４４は、板状のガイド本体４４１、ガイド本体４４１の下面（裏面）に設けられた複数のガイドリブ４４２ａ〜４４２ｍ、ガイド本体４４１の上面に立設された水滴案内リブ４４３、一対の水滴回収容器４４４などを有し、これらが例えば樹脂材料により一体成形されている。

水滴回収容器４４４は、ガイド本体４４１の、シート排出方向Ｃの上流側端部であって幅方向Ｅ（排紙路７２の幅方向と同方向）の両端に、それぞれ設けられている。
ガイド本体４４１は、３つの板部分Ｐ１〜Ｐ３からなり、その上に落下した水滴を水滴回収容器４４４に集めるため、次のように構成されている。
２つの板部分Ｐ１，Ｐ２は、同じ台形状であり、ガイド本体４４１の幅方向Ｅの中央線ＣＬに対して対称に配置され、かつそれぞれ幅方向Ｅの端に向かうほど低くなるように傾斜し（傾斜角θ１）、山型形状を形成している。残りの板部分Ｐ３は、板部分Ｐ１，Ｐ２のそれぞれの１辺を共有する三角形状である。

ガイド本体４４１の長さＬ１は、排紙路７２および再給紙路７３内をシートＳが通過する通過領域Ｒ１の最大幅Ｗ１（例えばシートサイズＡ３縦通しの幅）よりも長く設定され、一対の水滴回収容器４４４が、それぞれシートＳが通過しない非通過領域（通過領域Ｒ１の幅方向両側の領域）上に配されている。
上記した通気口４７は、このガイド本体４４１の下流側部分に形成されている。通気口４７の形状や大きさ、数や配置などの構成は、定着部３０で発生した水蒸気を通過させて、外装カバー２ａの排気口２ｂから排気できればよく、特に限定するものではない。

ガイドリブ４４２ａ〜４４２ｍは、幅方向Ｅに所定の間隔をおいて配され、それぞれの下端面によりシートＳを接触させて、排紙トレイ４２へと案内している。すなわち、搬送路（排紙路７２、および再給紙路７３）の一部を形成している。本実施の形態では、ガイド本体４４１が山型形状であるので、ガイドリブ４４２ａ〜４４２ｍにおける下端面の位置を揃えるため、ガイド本体４４１からの突出量（矢印Ｇ方向の長さ）が調整されている。

水滴案内リブ４４３は、ガイド本体４４１のシート排出方向Ｃの上流側端部において幅方向Ｅに沿って配され、水滴が当該上流側端部から落下するのを防止するとともに、水滴を水滴回収容器４４４に向かうように案内する。
水滴案内リブ４４３の長さＬ２は、シートＳの通過領域Ｒ１の最大幅Ｗ１以上、ガイド本体４４１の長さＬ１以下であり、通過領域Ｒ１の幅方向全体と重なるように配されている。これにより、水滴が、排紙路７２および再給紙路７３を搬送されるシートＳ上に落下するのを防止している。

また、ガイド本体４４１の、水滴回収容器４４４と水滴案内リブ４４３との間の部分は、傾斜をさらに強くして水滴を確実に水滴回収容器４４４に導くための導入路４４５として形成されている。
このように構成された上側排紙ガイド４４が、不図示の取付部材により外装カバー２ａ内面に取着されている。その際、ガイド本体４４１が、シート排出方向Ｃの上流側が下流側よりも低く傾斜した状態に配設される。図中の傾斜角θ２は、そのときのガイド本体４４１の幅方向Ｅ両端Ｐ１ａ，Ｐ２ａの水平方向に対する傾きを示す。これにより、ガイド本体４４１の板部分Ｐ１，Ｐ２の上面が、水滴回収容器４４４が設けられた２つの角部分に向かうほど低くなる傾斜面をなす。よって、その上に落下した水滴は、自重によって、当該角部分に向かうように移動し（一部は水滴案内リブ４４３に沿って移動）、最終的に水滴回収容器４４４に集められ、回収される（矢印Ｄ１〜Ｄ４）。

本実施の形態では、ガイド本体４４１および水滴案内リブ４４３が、外装カバー２ａ内面から落下する水滴を受け止めて一対の水滴回収容器４４４に案内する水滴案内部材として機能する。そして、このガイド本体４４１および水滴案内リブ４４３と、一対の水滴回収容器４４４とが、水滴を回収する機構を構成している。
ガイド本体４４１の傾斜を示す上記傾斜角θ１，θ２の大きさは、特に限定するものではないが、傾斜角θ１は、大きくなるほどガイド本体４４１が嵩高くなって装置の大型化を招くので、これを抑制する上で、可能な限り小さく設定するのが望ましい。一方、傾斜角θ２は、排紙路７２などの装置内のレイアウト等、設計条件に応じて決定すればよい。

なお、傾斜角θ１が大きいと、水滴の、ガイド本体４４１の幅方向Ｅの移動速度が速くなって、その両端Ｐ１ａ，Ｐ２ａから落下するおそれがある。そこで、水滴の幅方向Ｅの移動速度を抑えて、両端Ｐ１ａ，Ｐ２ａに到達した水滴が端縁の傾斜（傾斜角θ２）に沿って移動し水滴回収容器４４４に導かれるように（矢印Ｄ５，Ｄ６）、傾斜角θ１を小さくしている。傾斜角θ１の大きさは予め実験により求められている。

もっとも、両端Ｐ１ａ，Ｐ２ａから水滴が落下したとしても、そこはシートＳの非通過領域になるので、シートＳに皺が生じたり、印刷画像の品質低下を招くことはないが、定着部３０や画像プロセス部１０の上に水滴が落下するのを防止するため、このように傾斜角θ１を小さく設定する、または、両端Ｐ１ａ，Ｐ２ａに水滴案内リブや樋などを設けるようにするのが望ましい。

水滴回収容器４４４に回収された水滴は、装置内の熱によって自然蒸発して排気される。水滴回収容器４４４の大きさは、大量に連続印刷した場合でも、水滴が溢れることがないように大きくするのが望ましいが、装置の大型化に繋がるため制限されてしまう。そのため、最悪の場合には、水滴回収容器４４４から水滴が溢れ出るおそれがある。しかしながら、上述したように、本実施の形態では、水滴回収容器４４４がシートＳの非通過領域の上にあるので、容器から溢れ出た水が、搬送されるシートＳ上に落ちることはなく、よって、シートの皺や印刷画像の品質低下を防止することができる。

本実施の形態では、水蒸気や結露した水滴に起因する問題が生じるのを抑制するため、上記以外にも次のような構成が設けられている。これについて、図２に戻って説明する
まず、水滴案内リブ４４３の上端を外装カバー２ａの内面に当接させ、それにより、外装カバー２ａの内面に付着した水滴が、当該内面に沿って外装カバー２ａの下端側へと流れ、再給紙路７３を搬送されるシートＳ上に落下するのを防止している。また、水蒸気の流れを規制して排気口２ｂに導くガイドとしても機能する。

外装カバー２ａの排気口２ｂを、上側排紙ガイド４４の通気口４７と上下方向に重ならない位置に設け、水蒸気を上側排紙ガイド４４と外装カバー２ａとの間の隙間４８を通過させることで、水蒸気密度が高いときには隙間４８内で結露して、排気口２ｂから乾いた水蒸気が排出されるようにしている。これにより、水蒸気密度が高いまま排出され、外気に冷やされて生じた湯気を、発煙しているとユーザーが誤解するのを防止できる。

また、隙間４８が、排紙路７２と外気との間を断熱する役割を果たすので、排紙路７２内で水蒸気が冷やされて結露するのを防止することができる。
上側排紙ガイド４４に対向（対応）する外装カバー２ａは、本体ユニット２に設けられた支軸２ｃを中心に矢印Ａ方向に回動可能に設けられており、両面印刷ユニット３を矢印Ｂ方向に移動させ本体ユニット２から離した状態において開閉自在に構成されている。ジャム処理や点検などの際、外装カバー２ａを開くことにより、外装カバー２ａに取着された上側排紙ガイド４４も回動され、排紙ローラー対４１および排紙路７２を開放できるようになっている。この場合、水滴回収容器４４４が、この回動中心の支軸２ｃに近い位置にあるので、支軸２ｃから離れた位置にある場合と比べて、外装カバー２ａの開閉時における水滴回収容器４４４の移動加速度が小さく、よって内部の水滴が飛び出しにくい構成となっている。外装カバー２ａの開閉時に、水滴回収容器４４４から水滴が飛び出すようなことがあると、ユーザーに不快感を与えるとともに、水滴が飛び出さないように外装カバー２ａの開閉作業をより慎重に行わざるを得ないので、使い勝手が悪くなる。このような問題が生じないように、本実施の形態では、支軸２ｃに近い位置に水滴回収容器４４４が設けられている。
＜第２の実施の形態＞
第２の実施の形態では、上側排紙ガイドが有するガイド本体は平板形状であり、かつ水滴案内リブがアーチ状（湾曲形状）である点で、第１の実施の形態の上側排紙ガイド４４とは相違する。

また上記相違に伴い、上側排紙ガイドの他の構成が若干異なっている。その他の構成については、基本的に第１の実施の形態のプリンター１と同様であるので、同じ構成については、同じ符号で示し、その説明を省略する。
図４は、本実施の形態の上側排紙ガイド１００の構成を示す斜視図である。
同図に示すように、上側排紙ガイド１００は、ガイド本体１０１、複数のガイドリブ１０２、水滴案内リブ１０３、一対の水滴回収容器１０４を有する。

本実施の形態では、ガイド本体１０１が平板部材からなる。この場合、複数のガイドリブ１０２の下端面の位置を揃えるためには、ガイド本体１０１からの突出量を全て同じにすればよく、本実施の形態においても、これと同様となっている。
水滴案内リブ１０３は、幅方向Ｅ中央部が、シート排出方向Ｃ下流側に突出し、その両端がそれぞれ上流側の水滴回収容器１０４に向けて延出された湾曲形状をしている。この水滴案内リブ１０３の幅方向Ｅの長さＬ４は、シートＳの通過領域Ｒ１の最大幅Ｗ１以上、ガイド本体１０１の長さＬ３未満であり、通過領域Ｒ１の幅方向全体と重なるように配される。

このガイド本体１０１が、外装カバー２ａに取着されたとき、図５に示すように、第1の実施の形態と同様、シート排出方向Ｃの上流側が下流側よりも低く傾斜した状態に配設される。よって、ガイド本体１０１の上面が、上流側に向かうほど低くなる傾斜面をなす。なお、ガイド本体１０１の幅方向は水平方向に対して傾いていない状態となっている。
ガイド本体１０１は、その上流側端部１０１ａが上方に少し折り曲げられることにより、断面Ｖ字状の樋１０６が形成されている。

水滴案内リブ１０３と外装カバー２ａとの間には所定の隙間１０７が形成され、それによりガイド本体１０１の通気口１０５を通過した水蒸気が（矢印Ｆ４）、隙間１０７を通って外装カバー２ａの排気口２ｂより排気されるようになっている（矢印Ｆ５）。
本実施の形態では、ガイド本体１０１の上流側端部１０１ａが、外装カバー２ａの内面に当接され、外装カバー２ａの内面に沿って流れ出した水滴が、再給紙路７３のシートＳの通過領域上に落下するのを防止している。

外装カバー２ａ内面に結露し（符号Ｄで示す部分）、ガイド本体１０１の水滴案内リブ１０３より下流側の部分に落下した水滴は、水滴案内リブ１０３に沿って移動し（矢印Ｄ７）、水滴回収容器１０４に回収される。一方、水滴案内リブ１０３よりも上流側に落下した水滴は、図４に示すように、ガイド本体１０１の傾斜面に沿って樋１０６へと移動し（矢印Ｄ８）、樋１０６により水滴回収容器１０４へと導かれ（矢印Ｄ９）、回収される。

本実施の形態においても、結露した水滴を回収する水滴回収容器１０４が、シートＳの最大通過領域よりも外側に配されているので、第1の実施の形態と同様の効果を得ることができる。
＜第３の実施の形態＞
第３の実施の形態では、ガイド本体に設けられたアーチ状の水滴案内リブが複数条形成されている点で、第２の実施の形態とは相違する。

その他の構成については、基本的に第２の実施の形態と同様であるので、同じ構成については、同じ符号で示し、その説明を省略する。
図６は、本実施の形態の上側排紙ガイド２００の構成を示す斜視図である。
同図に示すように、上側排紙ガイド２００のガイド本体１０１の上面には、複数の水滴案内リブ２０１〜２０４が立設されている。

このように複数の水滴案内リブ２０１〜２０４を設けた理由について説明する。
ガイド本体１０１の樋１０６は、水平方向に対して傾いていないので、内部にある程度水滴が溜まってしまう。なお、樋１０６内に水滴が溜まれば、樋１０６よりも低い位置の水滴回収容器１０４へと流れ出すので、印刷中に樋１０６から水滴が落下するおそれはないが、上述したように、ジャム処理や点検などで外装カバー２ａを開いたとき、樋１０６に溜まっていた水滴が落下する場合がある。このようなことから、本実施の形態では、ガイド本体１０１上に複数の水滴案内リブ２０１〜２０４を設けて、樋１０６にあまり水滴が溜まらないように構成している。

水滴案内リブの数は、４つに限定するものではなく、２つでも、３つでもよく、また５つ以上でも構わない。
［変形例］
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明が上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例を実施することができる。

（１）第1の実施の形態では、ガイド本体４４１が山型形状を有する構成を示したが、これに限定するものではない。例えば、ガイド本体の幅方向の中央部分が、上方に突出するように形成された湾曲形状であっても構わない。
また、ガイド本体の山型形状を形成するのに、２つの板部分Ｐ１，Ｐ２を組み合わせた構成を示したが、これに限定するものではない。例えば、厚めの板部材を用いて、その上面の幅方向の断面形状が、山型形状になるように加工しても構わない。

さらに、山型形状または湾曲形状のガイド本体において、頂部（最も高い部分）が、幅方向の中央位置になく、ずれた位置にあっても構わない。もっとも、一対の水滴回収容器の大きさが等しい場合には、回収される水滴の量のバランスをとるため、ガイド本体の頂部（最も高い部分）が幅方向の中央位置にあるのが望ましい。
（２）第２および第３の実施の形態では、ガイド本体１０１の外装カバー２ａに取着された状態において、ガイド本体１０１の幅方向が水平方向に対して傾いていない構成を示したが、これに限定するものではない。

例えば、ガイド本体１０１の幅方向の一方側に、水滴回収容器を設けるスペースが確保し難い場合などには、当該幅方向を水平方向に対して傾けて、低くなる方の端部にのみ水滴回収容器を設けるように構成しても構わない。
（３）第２および第３の実施の形態では、ガイド本体１０１にアーチ状（湾曲形状）の水滴案内リブが設けられた構成を示したが、これに限定するものではなく、上面視で逆Ｖ字状（２つの直線状部分からなる構成）の水滴案内リブを用いることもできる。

水滴案内リブは、ガイド本体上に落下した水滴を、水滴回収容器側へと案内できればよく、その形状、配置、数等の構成は、適宜選択することができる。
したがって、例えば、第1の実施の形態における山型形状を有するガイド本体４４１に、アーチ状の水滴案内リブを設けても構わない。
（４）上記実施の形態では、水滴回収容器４４４（１０４）と、ガイド本体４４１（１０１）とが一体成形された構成を用いて説明したが、これに限定するものではない。

例えば、別体で形成した水滴回収容器を、ガイド本体に取り付ける構成としても構わない。また、別体で形成した水滴回収容器が、ガイド本体から離間していてもよく、ガイド本体で受け止め集めた水滴が、水滴回収容器内に落下する、または流れ込むように構成されていればよい。
（５）第1の実施の形態では、外装カバー２ａ内面から落下する水滴を受け止めて一対の水滴回収容器に案内する水滴案内部材が、ガイド本体と水滴案内リブとからなる構成を示したが、これに限定するものではない。

例えば、図７に示すように、水滴案内リブおよび樋などを設けないで、ガイド本体４０１のみで水滴案内部材を構成することもできる。
同図に示すガイド本体４０１は、２つの板部材Ｐ１１，Ｐ１２により山型形状に形成されてなり、一対の水滴回収容器４０４が、ガイド本体４０１の幅方向Ｅ両端Ｐ１１ａ，Ｐ１２ａの端縁全体に及ぶ大きさを有してなる。このガイド本体４０１を、幅方向Ｅ両端Ｐ１１ａ，Ｐ１２ａの水平方向に対する傾きをなくした状態にして（傾斜角θ３＝０°）、外装カバーに取着することにより、ガイド本体４０１上に落下した水滴を、板部材Ｐ１１，Ｐ１２の傾斜面に沿って幅方向Ｅ両側に移動させることができ、水滴回収容器４０４によって回収することができる。

（６）上記実施の形態では、外装カバー２ａ内面から落下する水滴Ｄを受け止めて回収する機構が、排紙路７２を構成する上側排紙ガイド４４に設けられた構成を示したが、これに限定するものではない。
例えば、本体ユニット２の外装カバーと上側排紙ガイドとの隙間を拡げて、その間に、落下する水滴Ｄを受け止めて回収する専用の板状の水滴案内部材および水滴回収容器を設ける構成とすることができる。もっとも、水滴回収容器は、上記（４）で記述したように、水滴案内部材に取り付けなくてもよいので、上側排紙ガイド４４の横の位置に配置するようにすれば、本体ユニット２の高さが高くなるのを抑制できる。

（７）第1の実施の形態では、水滴案内リブ４４３の上端を外装カバー２ａの内面に当接させた構成を示したが、これに限定するものではない。
外装カバー２ａの内面に付着した水滴が、外装カバー２ａの下端側へと流れるのを防止できればよく、例えば、外装カバー２ａの内面に水滴の移動を規制するリブを設ける構成としても構わない。この場合、当該リブが、水蒸気を排気口２ｂに導くガイドとしても機能するように構成するのが望ましい。

（８）第1の実施の形態では、ガイド本体４４１の、水滴回収容器４４４と水滴案内リブ４４３との間の部分に導入路４４５が形成された構成を示したが、これに限定するものではなく、導入路４４５が形成されていない構成としても構わない。
例えば、水滴案内リブ４４３の両端を、それぞれ水滴回収容器４４４まで延長させれば、水滴を確実に水滴回収容器４４４に導くことができる。また、水滴案内リブ４４３の両端を延長させなくても、ガイド本体４４１の傾斜角θ１，θ２を調整することによって、水滴をほぼ確実に水滴回収容器４４４に導くように設定することが可能である。もっとも、水滴案内リブ４４３が、通過領域Ｒ１の幅方向全体と重なるように配されている限り、水滴案内リブ４４３と水滴回収容器４４４との間で水滴が落下したとしても、そこはシートＳの非通過領域になるので、シートＳに皺が生じたり、印刷画像の品質低下を招くことはない。

（９）第２の実施の形態では、ガイド本体１０１の上流側端部１０１ａが、外装カバー２ａの内面に当接された構成を示したが、これに限定するものではない。
上記変形例（６）と同様、外装カバー２ａの内面に付着した水滴が、外装カバー２ａの下端側へと流れるのを防止できればよく、例えば、外装カバー２ａの内面に水滴の移動を規制するリブを設ける構成としても構わない。

（１０）第２および第３の実施の形態では、ガイド本体１０１に設けられた樋１０６の長手方向が水平方向に対して傾いていない構成を示したが、これに限定するものではない。
例えば、樋１０６の長手方向が、水滴回収容器１０４に向かうほど低くなるように傾斜した構成にすることができる。この場合、樋１０６内の水滴を、傾斜によって移動させることができるので、ある程度溜まるのを待つ必要がなく、樋１０６内に水滴が溜まるのを抑制できる。樋１０６内に溜まる水滴が少なくなれば、その分、樋１０６内で水滴が自然蒸発するのが早くなるので、ジャム処理や点検などで外装カバー２ａを開いたとき、樋１０６に溜まっていた水滴が落下するのを抑制することができる。

（１１）上記実施の形態では、両面印刷ユニット３が取り付けられたプリンター１を用いて説明したが、本発明の適用範囲は、これに限らず、例えば、図８に示すプリンター３００のような、両面印刷ユニットオプションを具備していないプリンターにも適用することができる。
（１２）上記実施の形態では、画像形成装置として、モノクロ複写機を用いて説明したが、本発明の適用範囲は、これに限らず、定着装置を有していれば、タンデム型カラー複写機、タンデム型カラープリンター、モノクロプリンター、ファクシミリ装置などに適用することができる。

また、上記実施の形態及び変形例の内容は、可能な限り組み合わせても構わない。

本発明は、定着器で発生した水蒸気が装置内で結露し、その水滴が用紙に付着するのを防止する技術として有用である。

１ プリンター
２ａ 外装カバー
２ｂ 排気口
２ｃ 支軸
３ 両面印刷ユニット
１０ 画像プロセス部
２０ 給紙部
３０ 定着部
３１ 加熱ローラー
３２ 加圧ローラー
３３ 定着ニップ
４０ 排紙反転部
４１ 排紙ローラー対
４２ 排紙トレイ
４４ 上側排紙ガイド
４４１ ガイド本体（水滴案内部材）
４４３ 水滴案内リブ
４４４ 水滴回収容器（結露回収容器）
４７ 通気口
７２ 排紙路
７３ 再給紙路
１００，２００ 上側排紙ガイド
１０１ ガイド本体（水滴案内部材）
１０３，２０１〜２０４ 水滴案内リブ
１０４ 水滴回収容器（結露回収容器）
１０５ 通気口
Ｒ１ 通過領域

Claims (7)

1. 未定着画像が形成されたシートを加熱回転体に接触させて熱定着する定着器を備えた画像形成装置であって、
   熱定着時にシートから発生した水蒸気が定着器上方で結露して落下する水滴を、板状の水滴案内部材で受け止めて結露回収容器まで案内して回収する機構を備え、
   装置上方から見たときに、前記結露回収容器が、前記シートの通過領域よりシート幅方向外側の領域に配設されており、
   前記水滴案内部材の上面に、当該水滴案内部材に沿って流れ落ちてきた水滴を前記結露回収容器に向けて案内するリブが、１条または複数条立設され、
   前記水滴案内部材は、その上面がシート搬送方向に沿って前後する第１の側及び第２の側のうち第１の側が他方の第２の側よりも高くなるように傾斜して配されると共に、当該第１の側の一部に定着器から上昇してきた水蒸気を通過させるための通気孔が形成されており、
   前記リブは、上記通気孔が形成された位置よりも低い位置に立設されている
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記結露回収容器は、シート幅方向における一方の側に設けられ、前記水滴案内部材の上面は、前記結露回収容器に向かうほど低くなる一の連続した傾斜面もしくは湾曲面を備える
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記結露回収容器は、シート幅方向における双方の側に設けられ、前記水滴案内部材の上面は、シート搬送方向に直交する断面が山型もしくは上方に凸の湾曲形状であり、各結露回収容器に向かうほど低くなっている
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記リブは、装置上方から見たときに湾曲形状となっている
   ことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 装置筺体の、前記水滴案内部材の第２の側の部分の上方に、排気孔が設けられている
   ことを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 装置筺体の前記水滴案内部材に対応する部分は、前記水滴案内部材と共に、第２の側の支軸回りに開放可能となっている
   ことを特徴とする請求項１〜５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記水滴案内部材は、その裏面側が、シートを案内するためのシートガイドとして機能する
   ことを特徴とする請求項１から６のいずれか１項に記載の画像形成装置。

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