JP6395572B2 - 画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、定着装置により加熱定着されたシートを搬送する画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ等の画像形成装置において、画像形成手段で形成されたトナー画像をシートに転写し、定着装置により加熱定着した後、シートを排出する加熱定着方式が一般的に使用されている。このような加熱定着方式においては、シートが加熱されることにより、シートに含まれている水分が蒸発し水蒸気となり、例えばコールドスタートのような画像形成装置が低温状態にある場合には、水蒸気が搬送ローラ軸や搬送ガイドの表面に水滴として付着する。搬送ガイドにおいて、搬送ガイドは細いリブで構成されている。そのため、シートを搬送するときに搬送ガイド（のリブ）に付着した水滴がシートに付着しても水滴付着面積が小さいため、搬送中に蒸発し、シートに与える影響はない。

また、シートの一面目（下面）のみに印刷する片面印刷の場合、印刷面側は転写、定着した状態であり、非印刷面側は白紙の状態である。そのため、水滴が付着した搬送ローラ軸や搬送ガイドからシートに水滴が付着したとしても画像不良は発生しない。

しかし、一面目（下面）を転写、定着し、搬送ローラの正転、逆転によりシートを反転させ二面目（上面）に転写、定着させることで両面に定着画像を得る両面印刷の場合、画像不良が発生する恐れがある。両面印刷時に一面目を定着し搬送ローラに搬送する際、搬送ローラ軸に付着した水滴がまだ印刷されていない二面目に飛び散り付着する恐れがある。この場合、二面目に転写不良が発生し、二面目の定着画像は白抜けした画像不良が発生する恐れがある。

そこで、搬送ガイドの近傍にファンを取り付け、ファンからの送風によって搬送ガイドに設けた排気口から排気した空気により所定の部材を乾かす構成が提案されている（特許文献１参照）。

しかし、排気した空気を用いて搬送ローラ軸等の部材を乾かすには、ファンを使用しなければならず、ファンを使用することでコストアップを招き、また装置本体内にファンを配置するため装置本体が大きくなる。

そこで、搬送ローラの搬送ローラ軸に付着した水滴の落下を防止する手段として、搬送ローラ軸の下部に水滴受け部材を設置した画像形成装置が提案されている（特許文献２参照）。

特開２００７−３３５２０号公報 特開２００３−１４６５１４号公報

しかしながら、特許文献２に開示された画像形成装置では、搬送ローラ軸に付着した水滴が落下するまでは搬送ローラ軸に付着した状態である。そのため、搬送ローラ軸に付着した水滴が、水滴受け部材に落下するとは限らず、搬送ローラ軸が回転した場合に、搬送ガイド面やシートに飛び散り付着する恐れがある。

そこで、本発明の目的は、搬送ローラ軸が回転した時に、搬送ローラ軸に付着した水滴が周囲に飛び散り付着するのを防止し、水滴の付着により生じる画像不良を抑制することである。

上記目的を達成するため、本発明は、シートに画像を加熱定着させる定着手段と、前記定着手段の上部に配置され、シートを搬送する搬送ローラ対と、を有する画像形成装置において、前記搬送ローラ対の少なくとも一方の搬送ローラ軸に対して非接触で対向して設けられ、前記搬送ローラ軸に付着した水滴に接して捕集する水滴捕集部と、前記水滴捕集部の下方に設けられ、前記水滴捕集部により前記搬送ローラ軸から捕集した水滴を溜める水滴溜め部と、を備えた水滴捕集手段を有することを特徴とする。

本発明によれば、水滴捕集部および水滴溜め部を備えた水滴捕集手段により、搬送ローラ軸に付着した水滴を捕集することができる。そのため、搬送ローラ軸が回転した時に、搬送ローラ軸に付着した水滴が周囲に飛び散り付着するのを防止し、水滴の付着により生じる画像不良を抑制することができる。

本発明の実施例１を示す概略図。（ａ）は概略図、（ｂ）は拡大図 本発明の実施例１において水滴を捕集する過程を示す概略図。（ａ）は水滴付着図、（ｂ）は水滴付着リブによる水滴捕集図、（ｃ）は水滴溜まり溝に水滴が溜まる図 画像形成装置の概略構成の一例を示す模式断面図である。 画像形成装置における両面搬送動作の一例を示す要部断面図であり、（ａ）は排紙搬送路に搬送する概略図、（ｂ）は反転搬送路に搬送する概略図、（ｃ）は両面搬送路に搬送する概略図である。 本発明の実施例２を示す概略図。（ａ）は外観図、（ｂ）は断面図 本発明の実施例３を示す概略図。（ａ）は外観図、（ｂ）は拡大図

以下、図面を参照して、本発明の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただし、以下の実施形態に記載されている構成部品の寸法、材質、形状、それらの相対配置などは、本発明が適用される装置の構成や各種条件により適宜変更されるべきものである。従って、特に特定的な記載がない限りは、本発明の範囲をそれらのみに限定する趣旨のものではない。

（画像形成装置の全体構成）
まず、図３を用いて、画像形成装置の概略構成について説明する。図３は、画像形成装置の概略構成を示す模式断面図である。

図３に示すように、フルカラー画像形成装置（以下、画像形成装置という）１は、各色のトナー像を形成する複数の画像形成ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄが着脱自在に構成されている。また、画像形成装置１には、中間転写体である中間転写ベルト８を有する中間転写ベルトユニット７や、定着器２０が設けられている。

ここで、各画像形成ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、像担持体である感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄを有している。感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの周囲に、帯電手段としての帯電ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄ、現像手段である現像ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄ、およびクリーニング手段としてのクリーニングブレード６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄを一体に有している。各画像形成ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄは、中間転写ベルト８に沿って並列配列されている。

各画像形成ユニット２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄにおいて、帯電ローラ５ａ，５ｂ，５ｃ，５ｄは、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄの外周表面上に設置され、感光体ドラム表面を一様に帯電する。また、現像ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは各レーザ露光器（露光手段）２６ａ，２６ｂ，２６ｃ，２６ｄからの露光により形成された感光体ドラム表面上の各色の静電潜像を、対応する色のトナーを用いて現像する。なお現像ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは、感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄから離間し回転を停止させることで、現像剤（不図示）の劣化を防止できるように構成されている。すなわち、現像ローラ４ａ，４ｂ，４ｃ，４ｄは各感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄに対して当接又は離間可能に構成されている。クリーニングブレード６ａ，６ｂ，６ｃ，６ｄは、トナー画像が転写された後、感光体ドラム表面に付着している転写残りトナーを除去する。

中間転写ベルトユニット７は、中間転写ベルト８と、中間転写ベルト８を張架する駆動ローラ９、テンションローラ１０、一次転写ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄ、二次転写対向ローラ１２を備えている。そして、ベルト駆動モータ（不図示）により駆動ローラ９を回転駆動させることで中間転写ベルト８を回転搬送している。感光体ドラム３ａ，３ｂ，３ｃ，３ｄと共に中間転写ベルト８を挟持する位置には、感光体ドラム３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄと共に一次転写部を形成する一次転写ローラ１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，１１ｄが対向設置されている。

また、二次転写対向ローラ１２と中間転写ベルト８を挟んだ位置には、二次転写対向ローラ１２と共に二次転写部２８を形成する二次転写ローラ１４が対向配置されている。この二次転写ローラ１４は、転写搬送ユニット１３によって保持されている。

画像形成装置１の下部には、二次転写部２８にシートＳを給送するシート供給装置１５が配置されている。このシート供給装置１５には、複数枚のシートＳを収納する給紙カセット１６からシートＳを給紙する給紙ローラ１７と、分離手段である分離ローラ１８を有する。給紙カセット１６に収納されたシートＳは、給紙ローラ１７が回転することによって圧接され、分離ローラ１８によって一枚ずつ分離され搬送される。分離されたシートＳは、本体給紙搬送路２７を経て、レジストローラ対１９に搬送される。その後、レジストローラ対１９によりシートＳは二次転写部２８に搬送される。

二次転写部２８において、二次転写ローラ１４に正極性のバイアスを印加することにより、搬送されたシートＳに中間転写ベルト上の複数色のトナー像を二次転写する。二次転写され、未定着トナー像を担持したシートＳは定着器２０に搬送される。

定着手段としての定着器２０は、加熱部材としての定着部材２１、加圧部材としての加圧ローラ２２を有し、この定着部材２１と加圧ローラ２２との圧接により加熱ニップ部としての定着ニップ部が形成される。未定着トナー像を担持したシートＳが、定着ニップ部に搬送されて、定着ニップ部にて挟持搬送されることで、未定着トナー像が加熱されて熱定着される。定着されたシートＳは排紙ユニット２３に搬送される。

排紙ユニット２３は排紙ローラ対２４を有する。トナー像を定着したシートＳは排紙ユニット２３に搬送され、排紙ローラ対２４により排紙トレイ２５に向け搬送される。排紙ローラ対２４から搬送されたシートＳは排紙トレイ２５に積載される。

続いて、図４を用いて、上記画像形成装置において両面印刷を行うための反転搬送動作について説明する。図４は、上記画像形成装置における両面搬送動作の一例を示す部分断面図である。図４（ａ）は定着されたシートＳを排紙ローラ対２４に搬送し、排紙ローラ対２４によって排紙搬送路３３へ搬送する状態図である。図４（ｂ）、図４（ｃ）は両面印刷を行うため、反転搬送動作の状態図である。図４（ｂ）は定着されたシートＳを反転ローラ対３０に搬送し、反転ローラ対３０によって反転搬送路３１に搬送される状態図である。図４（ｃ）は反転搬送路３１に搬送されたシートＳを両面搬送路３２に搬送される状態図である。

シートＳを排紙搬送路３３、反転搬送路３１および両面搬送路３２に案内するには切り替え部材３４を動作させる。切り替え部材３４は、回動支点３５を中心に、図４（ａ）、図４（ｃ）に示す位置、又は、図４（ｂ）に示す位置に回動する。切り替え部材３４は、通常時（片面印刷時）、定着されたシートＳを排紙搬送路３３に案内する図４（ａ）に示す位置にある。切り替え部材３４は、両面印刷を行う場合、片面に画像が定着されたシートＳを反転搬送路３１に案内する図４（ｂ）に示す位置に回動する。その後、切り替え部材３４は、反転搬送路３１に案内されたシートＳを両面搬送路３２に案内する図４（ｃ）に示す位置に回動する。なお、図４（ａ）に示す位置と図４（ｃ）に示す切り替え部材３４の位置は同じである。

このように、図４（ａ）に示す位置に切り替え部材３４がある場合、定着されたシートＳは切り替え部材３４により排紙搬送路３３へ搬送される。排紙搬送路３３には排紙ローラ対２４が設けられ、排紙ローラ対２４は排紙駆動ローラ３６と排紙従動ローラ３７で構成される。排紙駆動ローラ３６は図示しない駆動装置により回転し、排紙従動ローラ３７は排紙駆動ローラ３６に追従して回転する。定着器２０より排紙ローラ対２４へ搬送されたシートＳは、排紙駆動ローラ３６と排紙従動ローラ３７に挟持され、排紙駆動ローラ３６が回転することで機外へ搬送される。

両面印刷を行うため、図４（ｂ）に示す位置に切り替え部材３４が回動した場合、定着されたシートＳは搬送ガイド１００により案内され、反転搬送路３１へ搬送される。反転搬送路３１には搬送ローラ対としての反転ローラ対３０が設けられ、反転ローラ対３０は反転駆動ローラ３８と反転従動ローラ３９で構成される。上側の搬送ローラである反転駆動ローラ３８は図示しない駆動装置により正回転および逆回転が可能であり、下側の搬送ローラである反転従動ローラ３９は反転駆動ローラ３８に追従して回転する。ガイド部材としての搬送ガイド１００は定着器２０から反転ローラ対３０をつなぐように配置され、定着器２０から搬送されたシートＳを反転ローラ対３０に案内する。両面印刷するために定着器２０より搬送されたシートＳは反転駆動ローラ３８と反転従動ローラ３９に挟持され、反転駆動ローラ３８が正回転することでシート後端が定着器２０を抜けるまで搬送される。その後、切り替え部材３４が図４（ｃ）の位置に回動し、反転駆動ローラ３８が逆回転することでシートＳは両面搬送路３２へ搬送される。両面搬送路３２へ搬送されたシートＳは図３に示す両面搬送ローラ対２９へ搬送され、両面搬送ローラ対２９によりレジストローラ対１９へ搬送される。

上記構成において、定着ニップ部で加熱定着されたシートＳは、シートＳに含まれている水分が蒸発し水蒸気を発生させる。画像形成装置１が低温状態にある時、水蒸気は定着器２０の上部に配置された反転駆動ローラ３８の搬送ローラ軸である反転駆動ローラ軸４０に結露し、結露が凝縮され水滴となる。

なお、上記画像形成装置では、シートＳを排紙トレイ２５へ排紙する排紙ローラ対２４と両面印刷を行うために反転搬送を行う反転ローラ対３０を配置したが、排紙ローラ対２４をなくし反転ローラ対３０がシートＳを排紙トレイ２５へ排紙してもよい。シートＳを排紙トレイ２５へ排紙する場合、反転ローラ対３０に搬送されたシートＳを途中で逆回転させることなく正回転することで、シートＳが反転ローラ対３０を抜け、排紙トレイ２５へ排紙される。

〔実施例１〕
本発明の実施例１における画像形成装置１について、図１を用いて説明する。図１（ａ）は搬送ガイド１００と反転ローラ対３０の概略図、図１（ｂ）は反転ローラ対３０と搬送ガイド１００の拡大図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、搬送ローラ軸である反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴を捕集する水滴捕集手段を有する。水滴捕集手段は、水滴捕集リブ１０１と、水滴溜まり溝１０２を備えている。水滴捕集リブ１０１は、反転駆動ローラ軸４０に対して非接触で対向して設けられ、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴に接して捕集する水滴捕集部である。水滴溜まり溝１０２は、水滴捕集リブ１０１の下方に設けられ、水滴捕集リブ１０１により反転駆動ローラ軸４０から捕集した水滴を溜める水滴溜め部である。

前記水滴捕集リブ１０１と前記水滴溜まり溝１０２は、図１に示すように、反転駆動ローラ軸４０の下部に配置された搬送ガイド１００に設けられている。搬送ガイド１００に設けた水滴捕集リブ１０１は、反転駆動ローラ軸４０と接触しない位置で略垂直方向に延びており、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴を捕集する。本実施例では反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１の最短距離（間隔ｔ）を０．７５ｍｍとした。これは反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴の高さｈが１ｍｍ以上であると、反転駆動ローラ軸４０が回転した時、水滴が飛び散る恐れがあるからである。高さｈが１ｍｍ未満の水滴は、反転駆動ローラ軸４０から飛び散りにくく、たとえ飛び散りシートＳに付着してもシートＳの搬送中に蒸発するため、画像不良は起こらない。また、部品のばらつきを鑑みて水滴捕集リブ１０１と反転駆動ローラ軸４０が非接触であれば良い。以上のことから、高さｈが１ｍｍ以上の水滴を捕集する位置として、反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１の最短距離（間隔ｔ）を０．７５ｍｍとした。すなわち、水滴捕集リブ１０１は、反転駆動ローラ軸４０に付着する水滴の高さｈよりも狭い間隔ｔをもって、反転駆動ローラ軸４０に対して非接触で対向する構成としている（図２（ａ）参照）。

また水滴捕集手段を構成する水滴捕集リブ１０１と水滴溜まり溝１０２は、図１に示すように、反転駆動ローラ３８のシートとの接触部（ニップ部）よりもシートの搬送方向上流側に設けられている。これにより、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴が前記ニップ部に至るまえに捕集できるので、シートへの飛び散りを確実に防止できる。

反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴を捕集する過程について、図２を用いて説明する。図２（ａ）は反転駆動ローラ軸に水滴が付着している様子を示す模式拡大図、図２（ｂ）は反転駆動ローラ軸に付着した水滴を水滴捕集リブで捕集する様子を示す模式拡大図、図２（ｃ）は捕集された水滴が水滴溜まり溝を溜めた様子を示す模式拡大図である。

図２に示すように、定着器２０で加熱定着されたシートＳは、シートＳに含まれている水分が蒸発し水蒸気を発生させる。画像形成装置１が低温状態にある時、図２（ａ）に示すように、水蒸気は定着器２の上部に配置された反転駆動ローラ軸４０に結露し、結露が凝縮され水滴となる。反転駆動ローラ軸４０に水滴が付着した状態で両面印刷を行うとき、反転ローラ対３０は定着器２０から搬送されたシートＳを搬送するため、反転駆動ローラ３８が正回転する。図２（ｂ）に示すように、反転駆動ローラ３８が正回転した時、反転駆動ローラ軸４０も正回転を行い、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴は反転駆動ローラ軸４０の近傍にある水滴捕集リブ１０１に付着する。水滴は反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１の間で表面張力により留まることにより、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴は水滴捕集リブ１０１との間に集約され、水滴捕集リブ１０１を通過した反転駆動ローラ軸４０から水滴が除去される。図２（ｃ）に示すように、反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１に留まっていた水滴が集約され、表面張力で支えきれなくなった水滴は水滴捕集リブ１０１の下部に落ちる。水滴捕集リブ１０１の下部に落ちた水滴は、水滴捕集リブ１０１の根元に設けられた水滴溜まり溝１０２に溜まり、反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１の間に留まっていた水滴が除去される。水滴が除去された反転駆動ローラ軸４０は加熱定着する際に発生する蒸気熱やシート熱により十分に暖められるため、結露が発生しなくなる。また搬送ガイド１００も暖められるため、水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴も蒸発する。

このように、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴は、搬送ガイド１００に設けられた水滴捕集リブ１０１により捕集され、捕集された水滴が水滴捕集リブ１０１の根元に設けた水滴溜まり溝１０２に溜まることにより除去される。したがって、反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴が飛び散り、シートＳに付着することを防止し、シートＳの水滴付着による画像不良を抑制することができる。

〔実施例２〕
本発明の実施例２における画像形成装置について、図５を用いて説明する。図５（ａ）は搬送ガイド１００の外観斜視図、図５（ｂ）は搬送ガイド１００の断面図である。以下に説明する本実施例の特徴的な構成以外は、実施例１と同じ構成であるので説明を省略する。

実施例２の特徴的な構成としては、図５（ａ）に示すように水滴捕集リブ１０１と水滴捕集リブ１０１の根元に水滴溜まり溝１０２を設けた搬送ガイド１００に、排水経路１０３と水滴溜まり部１０４を設けている。水滴溜まり部１０４は、水滴溜まり溝１０２より下方の位置に設けられ、水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴を収集する収集部である。水滴溜まり部１０４はリブ（壁）で覆われた箱形状の収納部となっている。排水経路１０３は、水滴溜まり溝１０２と水滴溜まり部１０４の内部が連結するように溝形状（連結溝）となっており、水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴を水滴溜まり部１０４に案内する案内部である。排水経路１０３は、水滴溜まり溝１０２より水滴溜まり部１０４が下方の位置に配置されているため、下方に向けて傾斜している。

反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴は、反転駆動ローラ軸４０が回転した時、水滴捕集リブ１０１と接触する。この時、前述の水滴は、反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１の間で表面張力により留まるが、水滴の量が多くなり表面張力で支えきれなくなると水滴捕集リブ１０１の下方に流れる。その後、水滴は水滴溜まり溝１０２に溜まる。水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴は、水滴溜まり溝１０２と連接した排水経路１０３へ流れる。排水経路１０３は水滴溜まり溝１０２から下方に配置された水滴溜まり部１０４に向けて連結されているため、排水経路１０３に流れた水滴は水滴溜まり部１０４に向けて流れる。排水経路１０３から流れた水滴は、排水経路１０３の下流に配置された水滴溜まり部１０４に収集される。

以上、説明した構成とすることにより、実施例１で述べた効果に加えて更に、水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴が水滴溜まり部１０４に排水されるため、再び水滴溜まり溝１０２に水滴をためることができる。

〔実施例３〕
本発明の実施例３における画像形成装置について、図６を用いて説明する。図６（ａ）は搬送ガイド１００の外観斜視図、図６（ｂ）は搬送ガイド１００と反転駆動ローラ軸４０の拡大断面図である。以下に説明する本実施例の特徴的な構成以外は、実施例１と同じ構成であるので説明を省略する。

実施例３の特徴的な構成としては、図６（ａ）に示すように、水滴捕集リブ１０１と水滴捕集リブ１０１の根元に水滴溜まり溝１０２を設けた搬送ガイド１００に、水滴溜まり溝１０２と隣接する位置に吸水部材１０５を設けている。吸水部材１０５は、水滴溜まり溝１０２と隣接する位置であるとともに、反転駆動ローラ軸４０とは接触しない位置に設けられている。

反転駆動ローラ軸４０に付着した水滴は、反転駆動ローラ軸４０が回転した時、水滴捕集リブ１０１と接触する。この時、前述の水滴は、反転駆動ローラ軸４０と水滴捕集リブ１０１の間で表面張力により留まるが、水滴の量が多くなり表面張力で支えきれなくなると水滴捕集リブ１０１の下方に流れる。その後、水滴は水滴溜まり溝１０２に溜まる。水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴は、水滴溜まり溝に隣接する位置に配置した吸水部材１０５により吸水される。これにより、水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴がなくなり、再び水滴を水滴溜まり溝１０２にため込むことができる。吸水部材１０５は水滴溜まり溝１０２より表面積が大きく平面形状に構成することで、水滴を蒸発しやすくできる。

吸水部材１０５としては、吸水性を有する部材であればよく、例えば不織布レーヨンやスポンジなどのような部材でもよい。

以上、説明した構成とすることにより、実施例１で述べた効果に加えて更に、水滴溜まり溝１０２に溜まった水滴を吸水部材１０５で吸収するため、再び水滴溜まり溝１０２に水滴をためることができる。

〔他の実施例〕
前述した実施例では、水滴捕集部である水滴捕集リブを、搬送ローラ対の一方の搬送ローラ軸に対して非接触で設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。例えば水滴捕集リブを、搬送ローラ対の両方の搬送ローラ軸に対して非接触で設けた構成としてもよい。また前述した実施例では、水滴捕集リブを、搬送ローラ対の上側の搬送ローラ軸に非接触で設けた構成を例示したが、これに限らず、下側の搬送ローラ軸に非接触で設けた構成としてもよい。すなわち、水滴捕集リブを、搬送ローラ対の少なくとも一方の搬送ローラ軸に非接触で設けた構成であればよい。

また前述した実施例では、水滴捕集リブと水滴溜まり溝等を有する水滴捕集手段を、ガイド部材としての搬送ガイドに設けた構成を例示したが、これに限定されるものではない。前述の水滴捕集手段を独立した構成として別部材で設けてもよいし、あるいは、前述のガイド部材以外の部材に設けた構成としてもよい。

また前述した実施例では、定着手段の上部に配置された搬送ローラ対として、シートを反転搬送することが可能な反転ローラ対を例示したが、これに限定されるものではない。定着手段にてシートから蒸発した水分が付着する搬送ローラ対であれば、他の搬送ローラ対にであっても本発明は有効である。

また前述した実施例では、画像形成装置としてプリンタを例示したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置であってもよい。これらの画像形成装置において定着手段の上方に配置された搬送ローラ内に本発明を適用することにより同様の効果を得ることができる。

Ｓ …シート
ｈ …水滴の高さ
ｔ …間隔
１ …画像形成装置
２０ …定着器
２１ …定着部材
２２ …加圧ローラ
２ａ，２ｂ，２ｃ，２ｄ …画像形成ユニット
３０ …反転ローラ対
３８ …反転駆動ローラ
３９ …反転従動ローラ
１００ …搬送ガイド
１０１ …水滴捕集リブ
１０２ …水滴溜まり溝
１０３ …排水経路
１０４ …水滴溜まり部
１０５ …吸水部材

Claims (12)

1. シートに画像を加熱定着させる定着手段と、前記定着手段の上部に配置され、シートを搬送する搬送ローラ対と、を有する画像形成装置において、
   前記搬送ローラ対の少なくとも一方の搬送ローラ軸に対して非接触で対向して設けられ、前記搬送ローラ軸に付着した水滴に接して捕集する水滴捕集部と、前記水滴捕集部の下方に設けられ、前記水滴捕集部により前記搬送ローラ軸から捕集した水滴を溜める水滴溜め部と、を備えた水滴捕集手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記水滴捕集部は、前記搬送ローラ軸に付着する水滴の高さよりも狭い間隔をもって、前記搬送ローラ軸に対して非接触で対向することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記水滴捕集部は、前記搬送ローラのシートとの接触部よりもシートの搬送方向上流側に設けられていることを特徴とする請求項１または請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記水滴捕集部は、前記搬送ローラ軸の近傍に非接触で設けられ、略垂直方向に延びたリブであり、前記水滴溜め部は前記リブの根元に設けた溝であることを特徴とする請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記水滴捕集手段は、前記水滴溜め部より下方に設けられ、前記水滴溜め部に溜まった水滴を収集する収集部と、前記水滴溜め部と前記収集部とを連結し、前記水滴溜め部に溜まった水滴を前記収集部に案内する案内部と、を備えていることを特徴とする請求項１〜請求項４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記水滴溜め部に隣接する位置に吸水部材を設けたことを特徴とする請求項１〜請求項５のいずれか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記吸水部材は、前記水滴溜め部より表面積が大きい形状に構成されていることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記定着手段から前記搬送ローラ対にシートを案内するガイド部材を有し、前記水滴捕集手段は前記ガイド部材に設けられていることを特徴とする請求項１〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. シートに画像を加熱定着させる定着手段と、前記定着手段の上部に配置され、シートを搬送する搬送ローラ対と、を有する画像形成装置において、
   前記定着手段から前記搬送ローラ対にシートを案内するガイド部材を有し、
   前記ガイド部材は、前記搬送ローラ対の少なくとも一方の搬送ローラ軸に付着した水滴に接触する位置に配置され略垂直方向に延びたリブと、前記リブの根元に設けた溝を有することを特徴とする画像形成装置。
10. 前記ガイド部材は、前記溝より下方に設けられ、壁で覆われた収納部と、前記溝と前記収納部とを連結する連結溝と、を備えていることを特徴とする請求項９に記載の画像形成装置。
11. 前記溝に隣接する位置に吸水部材を設けたことを特徴とする請求項９または請求項１０に記載の画像形成装置。
12. 前記吸水部材は、前記溝より表面積が大きい形状に構成されていることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。

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