JP5802600B2 - 定着装置及び画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、転写材にトナー像を定着させる定着装置及びこの定着装置を備えた画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンター等の電子写真方式の画像形成装置には、転写材にトナー像を定着させる定着装置が設けられている。この定着装置には、熱源によって加熱される加熱用回転部材（例えば、ローラーやべルト）と、この加熱用回転部材に圧接する加圧用回転部材（例えば、ローラー）と、が設けられ、加熱用回転部材と加圧用回転部材の間には、転写材の搬送路に沿って定着ニップが形成されている。そして、この定着ニップを転写材が通過することで、転写材が加熱及び加圧されてトナー像が転写材に定着するようになっている。

このような電子写真方式の画像形成装置に用いられる転写材は紙体が一般的であるが、この紙体は少なからず水分を含んでいる。そのため定着装置で転写材が加熱されると、その水分が水蒸気となって放出される。

このようにして転写材から放出された水蒸気は、温度の低い部材（例えば転写材の搬送路に設けられたガイド部材）に接触すると結露してしまう場合がある。仮にその結露によって生じた水滴が転写材に付着し吸収されると、転写材の剛性が弱くなってジャム（紙詰まり）が発生したり、両面印字の場合の第２面印刷時に、水滴を受けた箇所の画像が白く抜けるような異常画像が発生する等の不具合の恐れがあった。

そこで特許文献１では、転写材の搬送路に設けられたガイド部材（「排紙ガイド５０」参照）に、結露した水滴の落下を防止するための多段形状のリブ（「排紙ガイドリブ５０ａ」参照）を設けている。この方式を用いればリブ先端の体積が小さくなり低熱容量化されるため、加熱された転写材との接触や雰囲気温度からの伝熱によってリブ先端が速やかに昇温し、水蒸気の結露が起こりにくくなる。またリブを多段形状とすることで、通常ならばリブを伝って流れ落ちる結露水が、表面張力及びリブへの付着力により段形状の隅部に貯められ、転写材の搬送面であるリブ先端に達しない。

特開２０１０−２８２０５７号公報

しかしながら、この方式では段形状の隅部に貯められる水滴の量はそれ程多くなく、単位時間当たりの水蒸気の発生量が多い場合は、段形状の隅部に水滴を保持しきれなくなり、結果、水滴が転写材に落下したり、リブ先端まで水滴が到達して転写材に付着してしまう。

そこで、本発明は上記事情を考慮し、単位時間当たりの水蒸気の発生量が多い場合においても、ガイド部材から転写材への水滴の付着を防止することを目的とする。

本発明は、未定着のトナー像が形成された転写材を加圧及び加熱して前記トナー像を前記転写材に定着させる定着ニップと、該定着ニップで前記トナー像が定着された前記転写材をガイドするガイド部材と、を備えた定着装置であって、前記ガイド部材には、前記転写材と接する表面から該表面の反対面まで貫通する小孔が設けられ、前記ガイド部材の前記表面に付着した水分を毛細管現象によって前記小孔に吸収させることを特徴とする。

このように構成することで、定着ニップの通過時に転写材から放出された水蒸気が温度の低いガイド部材に接触することで結露して水滴になった際に、この水滴がガイド部材を貫通する小孔に毛細管現象によって速やかに吸収されることになる。そのため、ガイド部材の転写材と接する表面に水滴が溜まることを抑制し、転写材への水滴の付着を防止することができる。従って、転写材の剛性が弱くなってジャムが発生したり、両面印字の場合の第２面印刷時に、水滴を受けた箇所の画像が白く抜けるような異常画像が発生する等の不具合の恐れがなくなる。

前記ガイド部材の前記反対面側には、前記小孔を覆うようにして水分吸収体が設けられていても良い。

このように構成することで、毛細管現象にて小孔に吸収された水滴を水分吸収体に保持させることが可能となり、転写材からの水蒸気発生量が多い場合にも、ガイド部材の転写材と接する表面に水滴が溜まることを抑制し、転写材への水滴の付着を一層効果的に防止することが可能となる。

前記ガイド部材の前記反対面側には、外気と連通するダクトが設けられ、前記水分吸収体は、前記ダクトの少なくとも一部を構成していても良い。

このように構成することで、水分吸収体に保持された水分を再度蒸発させ、水蒸気を外気に放出することが可能となる。また、ガイド部材の表面側に設けられる転写材の搬送路が外気と直接つながっていないため、外気と転写材の搬送路が直接つながっている場合に比べて、定着装置の熱が外気に逃げにくく省エネルギーである。

前記ダクトには、送風手段が接続されていても良い。

このように構成することで、水分吸収体から再度蒸発させた水蒸気を送風手段により外気に放出することが可能となり、送風手段がない場合よりも水分吸収体に保持された水分をより効率的に除去することが可能となる。また、転写材の搬送路に送風手段を接続すると、定着装置の熱が外気に逃げるだけでなく、定着ニップを形成する部材の温度分布に影響が出る恐れがあるが、上記のようにダクトに送風手段を接続することでこの問題を回避できる。

前記小孔は、前記転写材の搬送方向に沿って延びる長孔状を成していても良い。

このように構成することで、小孔に転写材が引っ掛かりにくくなり、小孔を丸孔状とする場合よりも、転写材の搬送性能を安定させることが可能となる。

前記小孔は、前記搬送方向奥側の端部の少なくとも前記表面側が切り欠かれて凹溝状を成していても良い。

このように構成することで、小孔の搬送方向奥側の端部（エッジ部）に転写材の先端が接触して引っ掛かる恐れがなくなり、転写材の搬送性能を一層安定させることが可能になる。

前記小孔は、丸孔状を成して複数個設けられていても良い。

このように構成することで、小孔を長孔状とする場合と比較して、ガイド部材の強度を高めることが可能となる。

前記小孔は、前記表面側から前記反対面側に向かってテーパー状に縮径していても良い。

このように構成することで、転写材と接する表面部分の孔径を大きくしても小孔に水分を吸収させることが可能となり、ガイド部材の強度も上げることができる。

前記ガイド部材は、円筒パイプを蛇腹状に折り曲げて形成され、前記小孔は、前記ガイド部材の前記表面としての外周面から前記反対面としての内周面まで貫通していても良い。

このように構成することで、ガイド部材と転写材との接触面積を減らせるばかりでなく、ガイド部材の熱容量が下がり、熱伝導を上げることができるため、ガイド部材自体が結露しにくくなる。

前記ガイド部材は、前記転写材の搬送方向に沿って延びる複数の直管部と、該複数の直管部の前記搬送方向両端部を連結し、前記転写材の搬送路から離間する側に折り曲げられる複数の曲管部と、を備えていても良い。

このように構成することで、ガイド部材と転写材との接触面積を一層減らすことが可能になると共に、曲管部に転写材が引っ掛かるのを防止することが可能になる。

前記小孔は複数個設けられ、該複数個の小孔の中には、前記ガイド部材の前記外周面のうちの前記転写材と接触する部分から前記内周面まで前記転写材の搬送路に対して略垂直な方向に設けられる第１の小孔と、該第１の小孔とは交差する方向に設けられる第２の小孔と、が含まれていても良い。

このように構成することで、ガイド部材の外周面に付着した水分を、複数の方向に設けられた小孔のそれぞれに吸収させることができ、小孔を一方向にしか設けない場合と比較して、ガイド部材全体としての吸水性能を向上させることが可能となる。

本発明の画像形成装置は、上記したいずれかの定着装置を備えていることを特徴とする。

本発明によれば、単位時間当たりの水蒸気の発生量が多い場合においても、ガイド部材から転写材への水滴の付着を防止することが可能となる。

本発明の第１の実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。 本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。 本発明の第１の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。 他の異なる実施形態に係るガイド部材を示す断面図である。 本発明の第２の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。 本発明の第３の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。 本発明の第３の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）はガイド部材の正面図である。 図７のＣ−Ｃ断面図である。 他の異なる実施形態に係るガイド部材を示す断面図である。 他の異なる実施形態に係るガイド部材を示す断面図である。 本発明の第４の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）はガイド部材の正面図である。 本発明の第５の実施形態に係るプリンターの定着装置において、ガイド部材を転写材の搬送路側から見た図である。 図１２のＤ−Ｄ断面図である。 他の異なる実施形態に係るガイド部材を示す断面図である。 他の異なる実施形態に係るガイド部材を示す断面図である。

＜第１の実施形態＞
まず、図１を用いて、画像形成装置としてのプリンター１の全体の構成について説明する。図１は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターの概略を示す模式図である。以下、説明の便宜上図１における紙面右側をプリンター１の前側（正面側）とする。

プリンター１は、箱型形状のプリンター本体２を備えており、プリンター本体２の下部には、紙体などの転写材（図示せず）を収納する給紙カセット３が収容され、プリンター本体２の上面には排紙トレイ４が設けられている。プリンター本体２の上面には、排紙トレイ４の前方に上カバー５が開閉可能に取り付けられ、上カバー５の下方にはトナーコンテナ６が収納されている。

プリンター本体２の上部には、排紙トレイ４の下方にレーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光器７が配置され、露光器７の下方には、画像形成部８が設けられている。画像形成部８には、像担持体である感光体ドラム１０が回転可能に設けられており、感光体ドラム１０の周囲には、帯電器１１と、現像器１２と、転写ローラー１３と、クリーニング装置１４とが、感光体ドラム１０の回転方向（図１の矢印Ｘ参照）に沿って配置されている。

プリンター本体２の内部には、転写材の搬送路１５が設けられている。搬送路１５の上流端には給紙部１６が設けられ、搬送路１５の中流部には、感光体ドラム１０と転写ローラー１３によって構成される転写部１７が設けられ、搬送路１５の下流部には定着装置１８が設けられ、搬送路１５の下流端には排紙部２０が設けられている。搬送路１５の下方には、両面印刷用の反転経路２１が形成されている。

次に、このような構成を備えたプリンター１の画像形成動作について説明する。

プリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着装置１８の温度設定等の初期設定が実行される。そして、プリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして画像形成動作が実行される。

まず、帯電器１１によって感光体ドラム１０の表面が帯電された後、露光器７からのレーザー光（図１の二点鎖線Ｐ参照）により感光体ドラム１０に対して画像データに対応した露光が行われ、感光体ドラム１０の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、現像器１２がトナーによりトナー像に現像する。

一方、給紙部１６によって給紙カセット３から取り出された転写材は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて転写部１７へと搬送され、転写部１７において感光体ドラム１０上のトナー像が転写材に転写される。トナー像を転写された転写材は、搬送路１５を下流側へと搬送されて定着装置１８に進入し、この定着装置１８において転写材にトナー像が定着される。トナー像が定着された転写材は、排紙部２０から排紙トレイ４に排出される。なお、感光体ドラム１０上に残留したトナーは、クリーニング装置１４によって回収される。

次に、図２及び図３を用いて、定着装置１８の構成について説明する。図２は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。図３は、本発明の第１の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）は（ａ）のＡ−Ａ断面図である。なお、図２では図１と同様に紙面右側が前側（正面側）であるが、図３（ａ）では紙面下側が前側（正面側）であり、図３（ｂ）では紙面手前側が前側（正面側）である。

図２に示されるように、定着装置１８は、箱型形状を成す定着フレーム２２と、定着フレーム２２の前上部に収容される加熱ローラー２３と、加熱ローラー２３と対向して定着フレーム２２の前下部に収容される加圧ローラー２４と、加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４の後側（転写材の搬送方向における下流側）に配置される上下一対のガイド部材２５と、各ガイド部材２５の後側（転写材の搬送方向における下流側）に配置される上下一対の排出ローラー２６と、を備えている。

定着フレーム２２の前端中央には上流側開口部３０が設けられ、定着フレーム２２の後端中央には下流側開口部３１が設けられている。

加熱ローラー２３は、左右方向に長い形状を成している。加熱ローラー２３は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。加熱ローラー２３は、定着フレーム２２に回転可能に支持されている。加熱ローラー２３は、モーター等の駆動手段（図示せず）に接続されており、駆動手段の回転駆動力が加熱ローラー２３に伝達されることで、加熱ローラー２３が回転するようになっている。

加熱ローラー２３の内部空間には、例えばハロゲンヒーターやセラミックヒーター等によって構成されるヒーター３２が収容されている。このヒーター３２は、通電によって発熱し、加熱ローラー２３を加熱するように構成されている。加熱ローラー２３の周囲には、加熱ローラー２３の温度を検知するサーミスター（図示せず）が配置されている。

加熱ローラー２３の後側（転写材の搬送方向における下流側）には分離爪（図示せず）が設けられている。この分離爪は、加熱ローラー２３の外周面に近接又は当接しており、分離爪によって加熱ローラー２３の外周面から転写材を分離できるようになっている。

加圧ローラー２４は、加熱ローラー２３と同様に左右方向に長い形状を成している。加圧ローラー２４は、例えば、アルミニウムや鉄等の金属から成る円筒状の芯材と、この芯材に周設されるシリコンゴム等から成る弾性層と、この弾性層を被覆するＰＦＡ等のフッ素樹脂からなる離型層と、を備えている。

加圧ローラー２４の前側（転写材の搬送方向における上流側）には、進入ガイド３３が設けられている。加圧ローラー２４は、付勢手段（図示せず）の付勢力によって加熱ローラー２３に圧接しており、加熱ローラー２３と加圧ローラー２４の間には、定着ニップ３４が形成されている。加圧ローラー２４は、加熱ローラー２３の回転に伴って加熱ローラー２３とは逆方向に従動回転するように構成されている。

各ガイド部材２５は、加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４と各排出ローラー２６との間に配置されている。各ガイド部材２５は、転写材の搬送路１５を介して互いに対向している。各ガイド部材２５は、耐熱性を備えると共に摺動性能の高い樹脂で構成されている。図３（ａ）及び図３（ｂ）に示されるように、各ガイド部材２５は、左右方向（加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４の長手方向）に細長い直方体形状を成している。

各ガイド部材２５には、転写材と接触する表面３５（下側のガイド部材２５については上面、上側のガイド部材２５については下面。以下、単に「表面３５」と称する。）から表面３５の反対面３６（下側のガイド部材２５については下面、上側のガイド部材２５については上面。以下、単に「反対面３６」と称する。）まで貫通する複数の小孔３７が設けられている。各小孔３７は、丸孔状を成している。

図２に示されるように、各小孔３７は、転写材の搬送路１５と垂直な方向に設けられており、表面３５側から反対面３６側まで略同一径で形成されている。各小孔３７の径は、好ましくは１０μｍ〜２ｍｍであり、更に好ましくは１００μｍ〜１ｍｍである。各ガイド部材２５の表面３５の総面積に対して小孔３７が占める面積の割合は３０％以上が好ましく、更に好ましくは略５０％で均等に配置する。このように小孔３７を配置することで、小孔３７がない部分に形成される水滴の大きさが制限され、仮に転写材に水滴が付着しても不具合が発生するレベルまで至ることがなくなる。

図３（ｂ）に最も良く示されるように、各ガイド部材２５の反対面３６には、各小孔３７を覆うようにして水分吸収体３８が当接している。水分吸収体３８は、左右方向に長い直方体形状を成している。水分吸収体３８は、例えば吸水性の耐熱スポンジや多孔質セラミック、高分子吸収体などによって構成されている。

各ガイド部材２５の反対面３６側（下側のガイド部材２５の下側、上側のガイド部材２５の上側）にはダクト４１が設けられている。ダクト４１の左右両端部は、外気と連通している。ダクト４１には、例えばシロッコファンなどのファンによって構成される送風手段（図示せず）が接続されている。送風手段は、ダクト４１内に設置されていても良いし、ダクト４１外にダクト４１と隣接して設置されていても良い。送風手段は、ダクト４１に外気を取り込んで、ダクト４１の一端部側（例えば右端部側）から他端部側（例えば左端部側）に向かって風を送るように構成されている。図３（ｂ）に矢印で示されるように、本実施形態では、送風手段の送風方向は、加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４の長手方向と同じ左右方向である。

ダクト４１は、水分吸収体３８と、水分吸収体３８よりも搬送路１５から離間する側に設けられるダクト形成部材４２によって構成されており、水分吸収体３８の搬送路１５から離間する側の面がダクト４１に面している。ダクト形成部材４２は、ダクト４１の一面のみを覆う平板状の部材であっても良いし、ダクト４１の三面を覆うコ字状の部材であっても良い。ダクト形成部材４２は、各ガイド部材２５と一体（各ガイド部材２５の一部）であっても良いし、各ガイド部材２５と別体であっても良い。

図２に示されるように、一対の排出ローラー２６は、定着フレーム２２の下流側開口部３１に臨む位置に設けられており、定着フレーム２２によって回転可能に支持されている。一対の排出ローラー２６の間には、転写材の搬送路１５に沿って搬送ニップ４３が設けられている。

このように構成された定着装置１８において、未定着のトナー像が形成された転写材が搬送路１５に沿って上流側から搬送されてくると、この転写材が上流側開口部３０を介して定着フレーム２２内に進入し、定着ニップ３４を通過する。これにより、転写材が加熱及び加圧され、未定着のトナー像が転写材に定着する。トナー像が定着した転写材は、ガイド部材２５によってガイドされながら搬送路１５を下流側へと搬送され、一対の排出ローラー２６によって定着フレーム２２の外部へと排出される。

上記のように転写材が定着ニップ３４を通過する際には、転写材から水蒸気が放出される。この水蒸気が各ガイド部材２５の表面３５に付着することで結露し水滴になった際に、水滴が各ガイド部材２５を貫通する複数の小孔３７に毛細管現象によって速やかに吸収され、水分吸収体３８に保持される。そして水分吸収体３８に保持された水分は、水分吸収体３８のダクト４１側の面で再度蒸発し、送風手段からの風に流されて外気へ放出される。

これにより定着ニップ３４を通過した転写材から発生する単位時間当たりの水蒸気発生量が多くなってもガイド部材２５の表面３５に水滴が溜まることがなく転写材への水滴の付着を防止できる。そのため、転写材の剛性が弱くなってジャムが発生したり、両面印字の場合の第２面印刷時に、水滴を受けた箇所の画像が白く抜けるような異常画像が発生する等の不具合を回避することができる。

また、ガイド部材２５の反対面３６には、各小孔３７を覆うようにして水分吸収体３８が取り付けられているため、毛細管現象にて各小孔３７に吸収された水滴を水分吸収体３８に保持させることが可能となり、転写材からの水蒸気発生量が多い場合にも、ガイド部材２５の表面３５に水滴が溜まることを抑制し、転写材への水滴の付着を一層効果的に防止することが可能となる。

また、各ガイド部材２５の反対面３６側には外気と連通するダクト４１が設けられ、このダクト４１に水分吸収体３８が面しているため、水分吸収体３８に保持された水分を再度蒸発させ、水蒸気を外気に放出することが可能となる。また、各ガイド部材２５の表面３５側に設けられる転写材の搬送路１５が外気と直接つながっていないため、外気と転写材の搬送路１５が直接つながっている場合に比べて、定着装置１８の熱が外気に逃げにくく省エネルギーである。

また、ダクト４１は、左右両端部が外気と連通し、ダクト４１には、右端部側から左端部側に向かって風を送る送風手段（図示せず）が接続されている。そのため、水分吸収体３８から再度蒸発させた水蒸気を送風手段により外気に放出することが可能となり、送風手段がない場合よりも水分吸収体３８に保持された水分をより効率的に除去することが可能となる。また、転写材の搬送路１５に送風手段を接続すると、定着装置１８の熱が外気に逃げるだけでなく、加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４の温度分布に影響が出る恐れがあるが、上記のようにダクト４１に送風手段を接続することでこの問題を回避できる。

また、小孔３７を丸孔状としているため、小孔３７を長孔状とする場合と比較して、各ガイド部材２５の強度を高めることが可能となる。

本実施形態では、各ガイド部材２５の複数の小孔３７を、表面３５側から反対面３６側まで略同一径とする場合について説明したが、他の異なる実施形態では、図４に示されるように、各ガイド部材２５に設けられる複数の小孔３７を、表面３５側から反対面３６側に向かってテーパー状に縮径させても良い。このように構成すれば、転写材と接する表面３５部分の孔径を大きくしても水分吸収体３８まで水滴を到達させることが可能になり、ガイド部材２５の強度も上げることができる。

本実施形態では、送風手段の送風方向を左右方向（加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４の長手方向）としたが、他の異なる実施形態では送風手段の送風方向を前後方向（転写材の搬送方向）としても良い。

本実施形態では、各ガイド部材２５が定着フレーム２２の内部に配置される場合について説明したが、他の異なる実施形態では各ガイド部材２５が定着フレーム２２の外部に配置されていても良い。同様に、本実施形態では一対の排出ローラー２６が定着フレーム２２の内部に配置される場合について説明したが、他の異なる実施形態では、一対の排出ローラー２６が定着フレーム２２の外部に配置されていても良い。

本実施形態では、搬送路１５の上下両側に各ガイド部材２５が設けられる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、搬送路１５の前後両側又は左右両側に各ガイド部材２５が設けられても良いし、搬送路１５の片側のみにガイド部材２５が設けられていても良い。

本実施形態では、加熱ローラー２３と加圧ローラー２４によって定着ニップ３４を形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ベルト等のローラー以外の部材を用いて定着ニップ３４を形成しても良い。

本実施形態では、熱源としてヒーター３２を用いる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、例えばＩＨコイル等の他の熱源を用いても良い。

本実施形態では、プリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用することも可能である。

＜第２の実施形態＞
次に、本発明の第２の実施形態について、図５を用いて説明する。図５は、本発明の第２の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）は（ａ）のＢ−Ｂ断面図である。図５（ａ）では紙面下側が前側（正面側）であり、図５（ｂ）では紙面手前側が前側（正面側）である。なお、ガイド部材５１を除く部材の構成については第１の実施形態と同様であるため、図面上に第１の実施形態と同一の番号を付し、説明を省略する。また、ガイド部材５１についても、第１の実施形態と同様の構成については、適宜説明を省略する。

図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されるように、ガイド部材５１には、転写材と接触する表面５２から表面５２の反対面５３まで貫通する複数の小孔５４が設けられている。各小孔５４は、転写材の搬送路（図５では図示せず）と垂直な方向に設けられており、表面５２側から反対面５３側まで略同一径で形成されている。各小孔５４の径は、好ましくは１０μｍ〜２ｍｍであり、更に好ましくは１００μｍ〜１ｍｍである。ガイド部材５１の表面５２の総面積に対して各小孔５４が占める面積の割合は３０％以上が好ましく、更に好ましくは略５０％で均等に配置する。

各小孔５４は、前後方向（転写材の搬送方向）に沿って延びる長孔状を成している。各小孔５４は、前後方向に沿って延びる仕切部５５の間に設けられており、各仕切部５５は、左右方向に延びる連結部５６によって前後両端部（転写材の搬送方向における両端部）を連結されている。図５（ｂ）に示されるように、各小孔５４の前後両端部（転写材の搬送方向における両端部）の表面５２側は切り欠かれており（図５（ｂ）の「切り欠き部５７」参照）、各小孔５４は凹溝状を成している。

上記のように構成されたものにおいて、定着ニップ（図５では図示せず）を通過した転写材は、ガイド部材５１の表面５２側を図５（ａ）に白抜き矢印で示す方向に搬送される。その際、本実施形態では、各小孔５４が、転写材の搬送方向に沿って延びる長孔状を成しているため、各小孔５４に転写材が引っ掛かりにくくなり、各小孔５４を丸孔状とする場合よりも、転写材の搬送性能を安定させることが可能となる。また、各小孔５４は、転写材の搬送方向における両端部が切り欠かれているため、各小孔５４の搬送方向奥側の端部（エッジ部）に転写材の先端が接触して引っ掛かる恐れがなくなり、転写材の搬送性能を一層安定させることが可能になる。

なお、本実施形態では、各仕切部５５を連結部５６によって連結する場合について説明したが、他の異なる実施形態においてダクト形成部材４２で各仕切部５５を連結するような場合には、連結部５６は無くても良い。

＜第３の実施形態＞
次に、本発明の第３の実施形態について、図６〜図８を用いて説明する。図６は、本発明の第３の実施形態に係るプリンターにおいて、定着装置を示す断面図である。図７は、本発明の第３の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）はガイド部材の正面図である。図８は、図７のＣ−Ｃ断面図である。なお、図６では図１と同様に紙面右側が前側（正面側）であるが、図７（ａ）では紙面下側が前側（正面側）であり、図７（ｂ）では紙面手前側が前側（正面側）である。なお、ガイド部材６１を除く部材の構成については第１の実施形態と同様であるため、図面上に第１の実施形態と同一の番号を付し、説明を省略する。

図６に示されるように、各ガイド部材６１は、加熱ローラー２３及び加圧ローラー２４と各排出ローラー２６との間に配置されている。各ガイド部材６１は、転写材の搬送路１５を介して互いに対向している。各ガイド部材６１は、例えば、鉄やアルミ、銅などの金属で構成されており、図７（ａ）及び図７（ｂ）に示されるように、円筒パイプを蛇腹状に折り曲げて形成されている。各ガイド部材６１は、定着フレーム２２に固定される支持部材６２によって支持されている。

各ガイド部材６１は、前後方向（転写材の搬送方向）に沿って延びる複数の直管部６３と、この複数の直管部６３の前後両端部（転写材の搬送方向における両端部）を連結し、転写材の搬送路１５から離間する側に折り曲げられて正面視コ字状を成す複数の曲管部６４と、を備えている。

各直管部６３には、複数の小孔６５が前後方向（転写材の搬送方向）に列設されている。各小孔６５は、丸孔状を成している。図８に示されるように、各小孔６５は、直管部６３の転写材と接する表面としての外周面６６からこの外周面６６の反対面としての内周面６７まで貫通している。各小孔６５は、外周面６６のうちの転写材と接触する部分から内周面６７まで転写材の搬送路１５に対して略垂直な方向に設けられている。各小孔６５は、外周面６６側から内周面６７側に向かってテーパー状に縮径している。

ガイド部材６１の内周面６７には、各小孔６５を覆うようにして円筒パイプ状の水分吸収体６８が当接し、水分吸収体６８の内部空間には、ダクト６９が形成されている。つまり、水分吸収体６８がダクト６９の外周面を構成している。ダクト６９の両端部は外気と連通しており、ダクト６９に接続された送風手段（図示せず）によってダクト６９の一端部側からダクト６９の他端部側に向かって送風できるようになっている。（図７（ａ）の矢印Ｙ参照）。

上記のように構成されたものにおいて、定着ニップ３４を通過した転写材は、各ガイド部材６１の外周面６６側を図７（ａ）に白抜き矢印で示す方向に搬送される。その際、本実施形態では、ガイド部材６１が円筒パイプを蛇腹状に折り曲げて形成されているため、ガイド部材６１と転写材との接触面積を減らせるばかりでなく、ガイド部材６１の熱容量が下がり、熱伝導を上げることができ、ガイド部材６１自体が結露しにくくなる。また、複数の曲管部６４が転写材の搬送路１５から離間する側に折り曲げられているため、ガイド部材６１と転写材との接触面積を一層減らすことが可能になると共に、曲管部６４に転写材が引っ掛かるのを防止することが可能になる。

本実施形態では、ガイド部材６１の内周面６７に水分吸収体６８を当接させ、水分吸収体６８の内部空間をダクト６９とする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では図９に示されるように、金属板を曲げてパイプ形状とすることでガイド部材６１を薄板状に形成し、このガイド部材６１と水分吸収体６８の間の空間をダクト６９としても良い。この場合には、水分吸収体６８がダクト６９の内周面を構成することになる。このような構成を採用することで、ガイド部材６１の熱容量を極力減らすことが可能となる。また、他の異なる実施形態においてガイド部材６１の内部空間にダクト６９を形成しない場合には、図１０に示されるように、ガイド部材６１の内部空間を水分吸収体６８で塞いでも良い。

本実施形態では、各小孔６５をガイド部材６１の外周面６６側から内周面６７側に向かってテーパー状に縮径させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、図１０に示されるように各小孔６５をガイド部材６１の外周面６６側から内周面６７側まで略同一径で形成しても良い。

本実施形態では、１本の円筒パイプを蛇腹状に折り曲げてガイド部材６１を形成する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、円筒パイプを転写材の搬送方向に複数本配置し、それぞれの円筒パイプに送風手段によって風を流すような構成にしても良い。

本実施形態では、支持部材６２を介してガイド部材６１を定着フレーム２２に固定する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、ガイド部材６１を定着フレーム２２に直接固定しても構わない。

＜第４の実施形態＞
次に、本発明の第４の実施形態について、図１１を用いて説明する。図１１は、本発明の第４の実施形態に係るプリンターの定着装置において、（ａ）はガイド部材を転写材の搬送路側から見た図であり、（ｂ）はガイド部材の正面図である。なお、図１１（ａ）では紙面下側が前側（正面側）であり、図１１（ｂ）では紙面手前側が前側（正面側）である。ガイド部材７１を除く部材の構成については第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。また、ガイド部材７１についても、第３の実施形態と同様の構成については適宜説明を省略する。

図１１に示されるように、ガイド部材７１は、円筒パイプを蛇腹状に折り曲げて形成されており、支持部材７２によって支持されている。ガイド部材７１は、前後方向（転写材の搬送方向）に沿って延びる複数の直管部７３と、この複数の直管部７３の前後両端部（転写材の搬送方向における両端部）を連結する複数の曲管部７４と、を備えている。

ガイド部材７１には、その蛇腹状の形状に沿って連続する小孔７５が形成されている。小孔７５は、各直管部７３に設けられて前後方向（転写材の搬送方向）に沿って延びる長孔状の直線部７６と、この直線部７６の前後両端部を連結し、曲管部７４の形状に沿ってコ字状に屈曲される屈曲部７７と、を備えている。直線部７６の前後両端部（転写材の搬送方向における両端部）の外周面７８側は、屈曲部７７に接続されることで切り欠かれている（図１１（ａ）の「切り欠き部７９」参照）。これに伴って、直線部７６は凹溝状を成している。なお、図１１（ａ）の矢印Ｚは、ガイド部材７１の内部に設けられたダクト（図示せず）への外気の導入方向と排出方向を示している。

上記のように構成されたものにおいて、定着ニップ（図１１では図示せず）を通過した転写材は、ガイド部材７１の外周面７８側を図１１に白抜き矢印で示す方向に搬送される。その際、本実施形態では、各小孔７５の直線部７６が、転写材の搬送方向に沿って延びる長孔状を成しているため、各小孔７５の直線部７６に転写材が引っ掛かりにくくなり、各小孔７５を丸孔状とする場合よりも、転写材の搬送性能を安定させることが可能となる。また、各小孔７５の直線部７６は、搬送方向両端部が切り欠かれているため、各小孔７５の搬送方向奥側の端部（エッジ部）に転写材の先端が接触して引っ掛かる恐れがなくなり、転写材の搬送性能を一層安定させることが可能になる。

＜第５の実施形態＞
次に、本発明の第５の実施形態について、図１２及び図１３を用いて説明する。図１２は、本発明の第５の実施形態に係るプリンターの定着装置において、ガイド部材を転写材の搬送路側から見た図である。図１３は、図１２のＤ−Ｄ断面図である。なお、図１２では紙面下側が前側（正面側）である。ガイド部材８１を除く部材の構成については第１の実施形態と同様であるため、説明を省略する。また、ガイド部材８１についても、第３、第４の実施形態と同様の構成については適宜説明を省略する。

図１２に示されるように、ガイド部材８１は、円筒パイプを蛇腹状に折り曲げて形成されており、支持部材８２によって支持されている。ガイド部材８１は、前後方向（転写材の搬送方向）に沿って延びる複数の直管部８３と、この複数の直管部８３の前後両端部（転写材の搬送方向における両端部）を連結する曲管部８４と、を備えている。

ガイド部材８１には、その蛇腹状の形状に沿って連続する長孔状の第１の小孔８５が形成されている。図１３に示されるように、第１の小孔８５は、ガイド部材８１の表面としての外周面８６から反対面としての内周面８７まで貫通している。第１の小孔８５は、外周面８６側から内周面８７側に向かってテーパー状に縮径している。第１の小孔８５は、外周面８６のうちの転写材と接触する部分から内周面８７まで転写材の搬送路１５に対して略垂直な方向に設けられている。

ガイド部材８１の直管部８３には、第１の小孔８５と略垂直な方向（第１の小孔８５と交差する方向）に第２の小孔８８が設けられている。第２の小孔８８は、転写材の搬送路１５に対して略平行な方向に設けられている。第２の小孔８８は、第１の小孔８５と同様に外周面８６側から内周面８７側に向かってテーパー状に縮径している。第２の小孔８８は、側面視で円形を成している。

図１３に示されるように、ガイド部材８１の内周面８７には、各小孔８５、８８を覆うようにして円筒パイプ状の水分吸収体８９が当接し、水分吸収体８９の内部空間には、ダクト９０が形成されている。ダクト９０の両端部は外気と連通しており、ダクト９０に接続された送風手段（図示せず）によってダクト９０の一端部側からダクト９０の他端部側に向かって送風できるようになっている。（図１２の矢印Ｗ参照）。

本実施形態では、転写材の搬送路１５に対して略垂直な方向に設けられる第１の小孔８５だけでなく、第１の小孔８５とは交差する方向に設けられる第２の小孔８８がガイド部材８１に形成されているため、ガイド部材８１の外周面８６に付着した水分を、複数の方向に設けられた小孔８５、８８のそれぞれに吸収させることができ、小孔を一方向にしか設けない場合と比較して、ガイド部材８１全体としての吸水性能を向上させることが可能となる。

本実施形態では、第１の小孔８５をガイド部材８１の蛇腹形状に沿って連続する長孔状としたが、他の異なる実施形態では、第１の小孔８５を複数の丸孔状としても良い。

本実施形態では、ガイド部材８１の内周面８７に水分吸収体８９を当接させ、水分吸収体８９の内部空間をダクト９０とする場合について説明した。一方で、他の異なる実施形態では図１４に示されるように、金属板を曲げてパイプ形状とすることでガイド部材８１を薄板状に形成し、このガイド部材８１と水分吸収体８９の間の空間をダクト９０としても良い。また、他の異なる実施形態においてガイド部材８１の内部空間にダクト９０を形成しない場合には、図１５に示されるように、ガイド部材８１の内部空間を水分吸収体８９で塞いでも良い。

本実施形態では、各小孔８５、８８をガイド部材８１の外周面８６側から内周面８７側に向かってテーパー状に縮径させる場合について説明したが、他の異なる実施形態では、図１５に示されるように各小孔８５、８８をガイド部材８１の外周面８６側から内周面８７側まで略同一径で形成しても良い。

１ プリンター（画像形成装置）
１８ 定着装置
２５ ガイド部材
３４ 定着ニップ
３５ 表面
３６ 反対面
３７ 小孔
３８ 水分吸収体
４１ ダクト
５１ ガイド部材
５２ 表面
５３ 反対面
５４ 小孔
６１ ガイド部材
６３ 直管部
６４ 曲管部
６５ 小孔
６６ 表面
６７ 反対面
６８ 水分吸収体
６９ ダクト
７１ ガイド部材
７３ 直管部
７４ 曲管部
７５ 小孔
７８ 表面
８１ ガイド部材
８３ 直管部
８４ 曲管部
８５ 第１の小孔
８６ 表面
８７ 反対面
８８ 第２の小孔
８９ 水分吸収体
９０ ダクト

Claims (11)

1. 未定着のトナー像が形成された転写材を加圧及び加熱して前記トナー像を前記転写材に定着させる定着ニップと、該定着ニップで前記トナー像が定着された前記転写材をガイドするガイド部材と、を備えた定着装置であって、
   前記ガイド部材には、前記転写材と接する表面から該表面の反対面まで貫通する小孔が設けられ、前記ガイド部材の前記表面に付着した水分を毛細管現象によって前記小孔に吸収させ、
   前記ガイド部材の前記反対面側には、前記小孔を覆うようにして水分吸収体が設けられていることを特徴とする定着装置。
2. 前記ガイド部材の前記反対面側には、外気と連通するダクトが設けられ、
   前記水分吸収体は、前記ダクトの少なくとも一部を構成していることを特徴とする請求項１に記載の定着装置。
3. 前記ダクトには、送風手段が接続されていることを特徴とする請求項２に記載の定着装置。
4. 前記小孔は、前記転写材の搬送方向に沿って延びる長孔状を成していることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
5. 前記小孔は、前記搬送方向奥側の端部の少なくとも前記表面側が切り欠かれて凹溝状を成していることを特徴とする請求項４に記載の定着装置。
6. 前記小孔は、丸孔状を成して複数個設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載の定着装置。
7. 前記小孔は、前記表面側から前記反対面側に向かってテーパー状に縮径していることを特徴とする請求項１〜６のいずれか１項に記載の定着装置。
8. 未定着のトナー像が形成された転写材を加圧及び加熱して前記トナー像を前記転写材に定着させる定着ニップと、該定着ニップで前記トナー像が定着された前記転写材をガイドするガイド部材と、を備えた定着装置であって、
   前記ガイド部材には、前記転写材と接する表面から該表面の反対面まで貫通する小孔が設けられ、前記ガイド部材の前記表面に付着した水分を毛細管現象によって前記小孔に吸収させ、
   前記ガイド部材は、円筒パイプを蛇腹状に折り曲げて形成され、
   前記小孔は、前記ガイド部材の前記表面としての外周面から前記反対面としての内周面まで貫通していることを特徴とする定着装置。
9. 前記ガイド部材は、
   前記転写材の搬送方向に沿って延びる複数の直管部と、
   該複数の直管部の前記搬送方向両端部を連結し、前記転写材の搬送路から離間する側に折り曲げられる複数の曲管部と、を備えていることを特徴とする請求項８に記載の定着装置。
10. 前記小孔は複数個設けられ、該複数個の小孔の中には、
    前記ガイド部材の前記外周面のうちの前記転写材と接触する部分から前記内周面まで前記転写材の搬送路に対して略垂直な方向に設けられる第１の小孔と、
    該第１の小孔とは交差する方向に設けられる第２の小孔と、が含まれていることを特徴とする請求項８又は９に記載の定着装置。
11. 請求項１〜１０のいずれか１項に記載の定着装置を備えていることを特徴とする画像形成装置。