JP2023019579A - メス型端子、コネクタ、端子付き電線、コネクタ付き電線及びワイヤーハーネス - Google Patents

Abstract

【課題】基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができるメス型端子、コネクタ、端子付き電線、コネクタ付き電線及びワイヤーハーネスを提供する。【解決手段】メス型端子１０は、電線３に接続される基台部２０と、基台部２０に取り付けられるバネ部材３０とで端子本体１３が設けられている。基台部２０は、オス型端子５が挿入可能な所定間隔を隔てて配置された一対の側壁２１を有し、バネ部材３０は、少なくとも側壁２１の内側面２１ａに沿設された沿設板（内板３１）と沿設板（内板３１）から対向する側壁２１に向かって延出されたアームバネ３５とを有している。そして、少なくとも一方側の側壁２１に、側壁２１と沿設板（鍔板３３ならびに外板３２）とが溶接された二つ以上の溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成されている。【選択図】図３

Description

この発明は、大電流が流れる電気回路のメス型端子、コネクタ、端子付き電線、コネクタ付き電線及びワイヤーハーネスに関する。

従来より、電気機器は、電動装置や電源装置をワイヤーハーネスによって接続することで電気回路を構成している。ワイヤーハーネスと電動装置ならびにワイヤーハーネスと電源装置は、それぞれに装着されたコネクタを介して互いに接続されている。

例えば、特許文献１に示すコネクタは、コネクタハウジングにメス型端子を収容したものである。かかるメス型端子は、基台部とバネ部材によって端子本体が構成されており、オス型端子が挿入された際にはバネ部材の一部であるアームバネが撓るように変形することとなる。

特開２００９－２４５７０１号公報

ところで、自動車における駆動系等の電気回路においては、大電流が流れることから、良好な導電性を確保すべく基台部とバネ部材を溶接することが考えられる。しかし、アームバネが大きく変形する場合はもちろん、導電性の向上のためにバネ部材を厚い基材にて形成した場合は、アームバネの柔軟性が低下するため、基台部とバネ部材との溶接部に過大な負荷が作用する。そのため、基台部とバネ部材との溶接部が破損し、導電性が不安定になってしまうおそれがあった。

この発明は、基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができるメス型端子、コネクタ、端子付き電線、コネクタ付き電線及びワイヤーハーネスを提供することを目的としている。

この発明は、電線に接続される基台部と、前記基台部に取り付けられるバネ部材とで端子本体が設けられ、前記基台部は、オス型端子が挿入可能な所定間隔を隔てて配置された一対の側壁を有し、前記バネ部材は、少なくとも前記側壁の内側面に沿設された沿設板と当該沿設板から対向する前記側壁に向かって延出されたアームバネとを有しており、少なくとも一方側の前記側壁に、前記側壁と前記沿設板とが溶接された二つ以上の溶接部が形成されたメス型端子である。

またこの発明には、前述のメス型端子と、前記メス型端子を収容するコネクタハウジングとが備えられたコネクタ、ならびに前述のメス型端子と、前記メス型端子の前記基台部に接続される前記電線とが備えられた端子付き電線が含まれるものとする。

さらにこの発明には、前述の端子付き電線と、前記端子付き電線を収容するコネクタハウジングとが備えられたコネクタ付き電線、ならびに前述の端子付き電線及び前述のコネクタ付き電線のうち少なくとも一方が備えられたワイヤーハーネスが含まれるものとする。

この発明により、基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。
詳述すると、本願発明に係るメス型端子等においては、少なくとも一方側の側壁と沿設板とが溶接されて二つ以上の溶接部が形成されている。このような構成により、オス型端子の挿入によってアームバネが押され、これに伴って沿設板に荷重が伝達しても、それぞれの溶接部に対して負荷が分散して作用する。したがって、基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止できる。また、特定の溶接部に負荷が集中し、この溶接部が破損したとしても、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止できる。したがって、導電性を安定的に確保することができる。

この発明の態様として、前記側壁の先端面に前記沿設板が沿設されており、前記溶接部は、前記側壁の先端面と前記沿設板とが溶接された先端面溶接部を含んでもよい。
なお、本発明における先端面とは、一対の側壁のうち少なくとも一方側の側壁におけるオス型端子の挿入方向に対して交差する面を指す。また、本発明における沿設板とは、側壁の先端面を覆うように沿設されたバネ部材の一部分であって、側壁の内側面に沿設された沿設板と一体的に構成されている。本発明では、側壁の内側面と先端面を覆う沿設板に二つ以上の溶接部が形成されており、そのうちの少なくとも一つの溶接部（先端面溶接部）が側壁の先端面を覆う部分に形成されていることを限定している。

この発明により、オス型端子の挿入によってアームバネが押され、これに伴って側壁の内側面に沿う沿設板に荷重が伝達しても、この沿設板を折り曲げて形成された側壁の先端面に沿う部分（沿設板）にはほとんど変形が生じない。つまり、側壁の内側面から先端面までを覆う沿設板には、曲部が一箇所あり、側壁の内側面を覆う部分に対して先端面を覆う部分が垂直に配置されているため、一箇所の曲部が弾性変形することによる荷重の吸収によって先端面を覆う部分にはほとんど変形が生じない。したがって、側壁の先端面と沿設板との溶接部に過大な負荷が作用することを防止できる。ひいては、基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、側壁の先端面とこの先端面に沿う沿設板とは、オス型端子の挿入方向に対して交差する面であるため、これらの溶接を行う溶接機の近接や移動が自在である。そのため、かかる溶接工程を容易に実現することができる。この点、側壁の先端面に対して沿設板が重なった部分は、幅が狭く長さが長い形状となるため、直線状又は点線状の溶接を行うことが好ましい。なお、基台部の基材を折り曲げて一対の側壁を形成する前に、側壁の先端面となる部分に予めバネ部材を溶接するとしてもよい。

またこの発明の態様として、前記側壁の外側面に前記沿設板が沿設されており、前記溶接部は、前記側壁の外側面と前記沿設板とが溶接された外側面溶接部を含んでもよい。
なお、本発明における外側面とは、一対の側壁のうち少なくとも一方側の側壁におけるオス型端子の側面に対向する面の反対側の面を指す。また、本発明における沿設板とは、側壁の外側面を覆うように沿設されたバネ部材の一部分であって、側壁の内側面及び先端面に沿設された沿設板と一体的に構成されている。本発明では、側壁の内側面と先端面と外側面を覆う沿設板に二つ以上の溶接部が形成されており、そのうちの少なくとも一つの溶接部（外側面溶接部）が側壁の外側面を覆う部分に形成されていることを限定している。

この発明により、オス型端子の挿入によってアームバネが押され、これに伴って側壁の内側面に沿う沿設板に荷重が伝達しても、この沿設板を折り曲げて形成された側壁の外側面に沿う部分（沿設板）にはほとんど変形が生じない。つまり、側壁の内側面から外側面までを覆う沿設板には、曲部が二箇所あり、側壁の内側面を覆う部分に対して外側面を覆う部分が所定間隔を隔てて平行に配置されているため、二箇所の曲部が弾性変形することによる荷重の吸収によって外側面を覆う部分にはほとんど変形が生じない。したがって、側壁の外側面と沿設板との溶接部に過大な負荷が作用することを防止できる。ひいては、基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、側壁の外側面とこの外側面に沿う沿設板とは、挿入されたオス型端子の側面に対向する面の反対側の面であるため、これらの溶接を行う溶接機の近接や移動が自在である。そのため、かかる溶接工程を容易に実現することができる。この点、側壁の外側面に対して沿設板が重なった部分は、幅が広く長さが長い形状となるため、あらゆる溶接態様を適用することができる。なお、基台部の基材を折り曲げて一対の側壁を形成する前に、側壁の外側面となる部分に予めバネ部材を溶接するとしてもよい。

またこの発明の態様として、前記溶接部は、前記側壁の内側面と前記沿設板とが溶接された内側面溶接部を含んでもよい。
なお、本発明における内側面とは、一対の側壁のうち少なくとも一方側の側壁におけるオス型端子の側面に対向する面を指す。また、本発明における沿設板とは、側壁の内側面を覆うように沿設されたバネ部材の一部分であって、側壁の先端面や外側面に沿設された沿設板の有無を問わない。本発明では、沿設板が側壁の内側面のみを覆っている場合は、この沿設板に二つ以上の溶接部が形成されていることを限定している。また、沿設板が側壁の内側面のほかに先端面等を覆っている場合は、これらの沿設板に二つ以上の溶接部が形成されており、そのうちの少なくとも一つの溶接部（内側面溶接部）が側壁の内側面を覆う部分に形成されていることを限定している。

この発明により、オス型端子の挿入によってアームバネが押され、これに伴って側壁の内側面に沿う沿設板に荷重が伝達しても、側壁の内側面と沿設板とが溶接されているため、かかる部分（沿設板）にはほとんど変形が生じない。つまり、側壁の内側面と沿設板とが溶接されているということは、側壁の内側面とこれを覆う沿設板とが当接した状態で一体になっているということであり、沿設板の剛性の向上によってかかる部分にはほとんど変形が生じない。したがって、側壁の内側面と沿設板との溶接部に過大な負荷が作用することを防止できる。ひいては、基台部とバネ部材との溶接部が破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、側壁の内側面とこの内側面に沿う沿設板とは、挿入されたオス型端子の側面に対向する面であるため、これらの溶接を行う溶接機の近接や移動が不自由である。そのため、かかる溶接工程は、レーザー溶接機を用いて基台部の開口端から斜めに溶接を行えば容易である。なお、基台部の基材を折り曲げて一対の側壁を形成する前に、側壁の内側面となる部分に予めバネ部材を溶接するとしてもよい。

またこの発明の態様として、前記溶接部が線状に形成されており、少なくとも一つの前記溶接部が他の前記溶接部に対して交差する方向に形成されてもよい。
なお、本発明における他の溶接部に対して交差する方向とは、他の溶接部の溶接線の方向に対して平行とならない全ての方向を表している。

この発明により、溶接部が形成された沿設板に荷重が伝達しても、溶接線の方向が異なるために、それぞれの溶接部に負荷が分散して作用することとなる。また、それぞれの溶接部に作用する負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

またこの発明の態様として、前記溶接部が線状に形成されており、少なくとも一つの前記溶接部が他の前記溶接部に対して異幅に形成されてもよい。
なお、本発明における他の溶接部に対して異幅とは、他の溶接部の溶接線の太さに対して等しくない全ての太さを表している。

この発明により、溶接部が形成された沿設板に荷重が伝達しても、溶接線の太さが異なるために、それぞれの溶接部における耐えうる負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。例えば、他の溶接部の溶接線の太さよりも太くした場合は、他の溶接部に比べて遅れて破損に至るため、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止できる。反対に、他の溶接部の溶接線の太さよりも細くした場合は、他の溶接部に比べて早くに破損に至るため、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止できる。

またこの発明の態様として、前記溶接部が線状に形成されており、少なくとも一つの前記溶接部が曲線状又は折線状に形成されてもよい。
なお、本発明における曲線状又は折線状とは、溶接線が湾曲又は折曲していることを表している。例えば、正弦波や三角波、矩形波などの形状が含まれる。

この発明により、溶接部が形成された沿設板に荷重が伝達しても、溶接線の全長が異なるために、それぞれの溶接部はもちろん、曲線状又は折線状の溶接部における所定区間ごとにも負荷が分散して作用することとなる。また、それぞれの溶接部はもちろん、曲線状又は折線状の溶接部における所定区間ごとにも作用する負荷の大きさが異なることとなる。さらに、それぞれの溶接部はもちろん、曲線状又は折線状の溶接部における所定区間ごとにも耐えうる負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

またこの発明の態様として、前記溶接部が線状に形成されており、少なくとも一つの前記溶接部が点線状に形成されてもよい。
なお、本発明における点線状とは、線状ではあるが溶接線が連続していないものを表している。例えば、破線や一点鎖線、二点鎖線などの形状が含まれる。

この発明により、溶接部が形成された沿設板に荷重が伝達しても、溶接線がつながっていないために、それぞれの溶接部はもちろん、点線状の溶接部における溶接点ごとにも負荷が分散して作用することとなる。また、それぞれの溶接部はもちろん、点線状の溶接部における溶接点ごとにも作用する負荷の大きさが異なることとなる。さらに、それぞれの溶接部はもちろん、点線状の溶接部における溶接点ごとにも耐えうる負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部が一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

またこの発明の態様として、複数の前記アームバネが長手方向に沿って並列に配置されており、これらの前記アームバネの基点部に最も近い前記溶接部が前記長手方向に対して平行に形成されてもよい。

この発明により、それぞれのアームバネから溶接部までの距離が近いため、かかる溶接部が電流が流れる際の主な経路となる。すなわち、オス型端子からメス型端子に電流が流れる場合にあっては、オス型端子に当接している接点部からアームバネを経由し、溶接部を通って側壁に電流が流れることとなる。反対に、メス型端子からオス型端子に電流が流れる場合にあっては、側壁と沿設板とを溶接している溶接部からアームバネを経由し、接点部を通ってオス型端子に電流が流れることとなる。したがって、これら端子における電気抵抗を低く抑えることができる。かかる構造は、大電流が流れる電気回路に特に適した構造といえる。

なお、アームバネの基点部に最も近い溶接部は、電流が流れる際の主な経路となることから、導電用溶接部と表すことができる。すると、その他の溶接部は、基台部とバネ部材とをより強固に固定するための固定用溶接部と表すことができる。但し、導電用溶接部であっても、基台部とバネ部材とを固定する機能を有しており、固定用溶接部であっても、電流が流れる際の経路としての機能を有している。

コネクタを示す全体斜視図。 メス型端子の分解斜視図。 メス型端子の斜視図。 メス型端子の側面図。 メス型端子の正面図。 メス型端子の平面図。 図６におけるＡ－Ａ矢視断面図。 図６におけるＢ－Ｂ矢視断面図及びＣ－Ｃ矢視断面図。 メス型端子の内側にオス型端子を挿入した状態の拡大断面図。 メス型端子の組立説明図。 他の実施形態に係るメス型端子の斜視図。 他の実施形態に係るメス型端子の斜視図。 他の実施形態に係るメス型端子の断面図。

この発明の一実施形態を図面に基づいて詳述する。
図１はコネクタ１を示す全体斜視図である。図１においては、メス型端子１０を収容するコネクタハウジング４を破線にて表している。

図２はメス型端子１０の分解斜視図である。図３はメス型端子１０の斜視図である。図４はメス型端子１０の側面図であり、図５はメス型端子１０の正面図であり、図６はメス型端子１０の平面図である。また、図７は図６におけるＡ－Ａ矢視断面図であり、図８は図６におけるＢ－Ｂ矢視断面図及びＣ－Ｃ矢視断面図である。さらに、図９はメス型端子１０の内側にオス型端子５を挿入した状態の拡大断面図であり、図１０はメス型端子１０の組立説明図である。

図１に示すように、コネクタ１は、ワイヤーハーネス２を構成する電線３の先端部分に取り付けられている。コネクタ１は、コネクタハウジング４に二つのメス型端子１０を平行に収容したものである。

ワイヤーハーネス２は、複数の電線３を束ねることで構成されている。電線３は、電導体である芯線３ａを絶縁被覆３ｂで覆ったものであり、その先端部分にて露出した芯線３ａがメス型端子１０の基台部２０に接続されている。

コネクタハウジング４は、電線３が挿通される電線挿通部４１と、メス型端子１０を収容する端子収容部４２とを有している。メス型端子１０が収容される収容空間４Ｓは、略四角形状に開口されており、この開口にオス型端子を収容するコネクタハウジングの突出部分が嵌合される。その際、メス型端子１０の内側にオス型端子５（図９参照）が挿入され、端子同士が電気的に接続されることとなる。

図２から図１０に示すように、メス型端子１０は、電線接続部１１と端子接続部１２とで構成されている。電線接続部１１と端子接続部１２は、電線３の延長線上に直列に設けられている。本願においては、かかる方向を長手方向Ｌとして説明する。また、オス型端子５（図９参照）を挿入する方向に対して平行となる方向を高さ方向Ｈとし、長手方向Ｌ及び高さ方向Ｈに対して直行する方向を幅方向Ｗとして説明する。

電線接続部１１には、幅方向Ｗに対して垂直となる接続板１１１が設けられている。また、接続板１１１の上方側端部ならびに下方側端部が折り曲げられて案内片１１２が設けられている。それぞれの案内片１１２は、接続板１１１に対して溶接される芯線３ａの広がりを抑える役割を有している。

端子接続部１２には、オス型端子５と電気的に接続される端子本体１３が設けられている。本実施形態に係るメス型端子１０において、端子本体１３は、電線接続部１１を含んで一体的に形成された基台部２０と、基台部２０に取り付けられるバネ部材３０とで構成されている。以下に、基台部２０とバネ部材３０について詳しく説明するものとする。

基台部２０は、オス型端子５が挿入可能な所定間隔を隔てて配置された一対の側壁２１を有している。より詳しく説明すると、基台部２０は、それぞれが幅方向Ｗに対して垂直となる所定間隔を隔てた一対の側壁２１を有している。また、基台部２０は、それぞれの側壁２１における下方側端部をつなぐ底壁２２を有している。そのため、基台部２０は、長手方向Ｌから視て略Ｕ字状となっている（図４参照）。

また、基台部２０における一方側の側壁２１は、接続板１１１を長手方向Ｌに延出することによって形成されている。他方側の側壁２１は、案内片１１２が形成された側に板材（基台部２０の基材）を折り返すことで形成されている。そのため、基台部２０は、高さ方向Ｈから視て略矩形状となっている（図６参照）。このように、基台部２０は、案内片１１２が形成された側に他方側の側壁２１を形成することで、メス型端子１０のコンパクト化を実現している。

さらに、基台部２０における上方側の案内片１１２は、接続板１１１の上方側端部を折り曲げることによって形成されているところ、かかる案内片１１２を形成する際に側壁２１が歪まないよう切欠部１１ａが設けられている。同様に、基台部２０における下方側の案内片１１２も、接続板１１１の下方側端部を折り曲げることによって形成されているところ、かかる案内片１１２を形成する際に側壁２１が歪まないよう切欠部１１ｂが設けられている。なお、切欠部１１ｂにてバネ部材３０の一部が露出しており、バネ部材３０を下方側から押し出して取り外すことを可能としている（図５参照）。

加えて、基台部２０は、銅合金やアルミ合金等の導電性を有する板材から切り出され、かつ折り曲げられることによって形成されている。基台部２０は、その表面にメッキ処理を施したものではないが、これに限定するものではない。そのため、その表面に導電性を向上させる銀メッキ又は錫メッキ等のメッキ処理を施したものであってもよい。あるいは部分的にメッキ処理を施したものであってもよい。部分的にメッキ処理を施したものとは、例えば、電線接続部１１や端子接続部１２の一面にメッキ処理を施したものが考えられる。あるいは電線接続部１１にのみメッキ処理を施したものや端子接続部１２にのみメッキ処理を施したものが考えられる。

バネ部材３０は、一対の側壁２１の間に嵌め込まれた状態において側壁２１の内側面２１ａに沿う内板３１を有している。また、側壁２１の外側面２１ｂに沿う外板３２を有している。さらに、内板３１と外板３２における上方側端部をつなぐ鍔板３３を有している。そして、それぞれの内板３１における下方側端部をつなぐ底板３４を有している。そのため、バネ部材３０は、長手方向Ｌから視て略Ｍ字状となっている（図４参照）。

また、バネ部材３０における一方側の内板３１は、側壁２１の開口端縁に沿って長手方向Ｌに延びており、この内板３１から対向する側壁２１に向かって六つのアームバネ３５が延出されている（図７参照）。これらアームバネ３５は、全て同じ形状とされており、具体的には、長手方向Ｌから視て対向する側壁２１に近づくように斜め下方側に延び、かつその先端縁を含む一部が折り返された形状となっている（図８参照）。

なお、一方側の内板３１に設けられたアームバネ３５は、側壁２１の開口端縁に沿う内板３１の下端縁から延びており、この内板３１との境界部分がそれぞれアームバネ３５の基点部Ｐｂとされる（図８参照）。本メス型端子１０において、基点部Ｐｂは、側壁２１の内側面２１ａに対して僅かな隙間をあけて位置している。但し、メス型端子１０の内側にオス型端子５が挿入された際に変形に伴って当接するとしてもよい。

さらに、バネ部材３０における他方側の内板３１も、側壁２１の開口端縁に沿って長手方向Ｌに延びており、この内板３１から対向する側壁２１に向かって六つのアームバネ３５が延出されている（図７参照）。これらアームバネ３５は、全て同じ形状とされており、具体的には、長手方向Ｌから視て対向する側壁２１に近づくように斜め下方側に延び、かつその先端縁を含む一部が折り返された形状となっている（図８参照）。

なお、他方側の内板３１に設けられたアームバネ３５も、側壁２１の開口端縁に沿う内板３１の下端縁から延びており、この内板３１との境界部分がそれぞれアームバネ３５の基点部Ｐｂとされる（図８参照）。本メス型端子１０において、基点部Ｐｂは、側壁２１の内側面２１ａに対して僅かな隙間をあけて位置している。但し、メス型端子１０の内側にオス型端子５が挿入された際に変形に伴って当接するとしてもよい。

加えて、バネ部材３０は、側壁２１の先端面２１ｃに対して鍔板３３が面接触した状態となっている。そして、この面接触している領域に長手方向Ｌに沿って溶接が行われている。そのため、鍔板３３には、長手方向Ｌに沿って直線状の溶接部Ｐｔが形成されている（図３及び図６参照）。かかる溶接部Ｐｔは、それぞれのアームバネ３５から最も距離が近く、かつそれぞれのアームバネ３５からの距離が等しい。なお、溶接部Ｐｔは、側壁２１や鍔板３３の一部が溶融して再び冷え固まった部分を指している。溶接部Ｐｔの周囲には、熱影響領域（溶接熱によって母材組織に変化が生じた部分）が形成される。溶接部Ｐｔは、円や線などの細かいパターンを描きながら走査する、いわゆるウォブリング溶接としてもよい。

さらに加えて、バネ部材３０は、側壁２１の外側面２１ｂに対して外板３２が面接触した状態となっている。そして、この面接触している領域に高さ方向Ｈに沿って溶接が行われている。そのため、外板３２には、高さ方向Ｈに沿って直線状の溶接部Ｐｓが形成されている（図３及び図５参照）。かかる溶接部Ｐｓは、溶接部Ｐｔに対して垂直に形成されており、かつ溶接部Ｐｔに対して溶接線が太く形成されている。なお、溶接部Ｐｓも、側壁２１や外板３２一部が溶融して再び冷え固まった部分を指している。溶接部Ｐｓの周囲にも、熱影響領域（溶接熱によって母材組織に変化が生じた部分）が形成される。溶接部Ｐｓは、円や線などの細かいパターンを描きながら走査する、いわゆるウォブリング溶接としてもよい。

ところで、図１０に示すように、本実施形態に係るメス型端子１０は、以下のように組み立てられる。すなわち、基台部２０における一対の側壁２１の間にバネ部材３０を嵌め込み（図１０（ａ）参照）、側壁２１の先端面２１ｃとこの先端面２１ｃに対して面接触した鍔板３３を溶接し（図１０（ｂ）参照）、側壁２１の外側面２１ｂとこの外側面２１ｂに対して面接触した外板３２を溶接して組み立てられる（図１０（ｃ）参照）。

なお、メス型端子１０は、一方側の側壁２１における外側面２１ｂから他方側の側壁２１における外側面２１ｂまでの幅寸法をｄとし、一方側の外板３２における内側面３２ｂから他方側の外板３２における内側面３２ｂまでの幅寸法をＤとした場合、ｄ≧Ｄの関係が成り立つように構成されている。また、底壁２２の内側面２２ｄから側壁２１の先端面２１ｃまでの高さ寸法をｈとし、底板３４の外側面３４ｄから鍔板３３の内側面３３ｃまでの高さ寸法をＨとした場合、ｈ≧Ｈの関係が成り立つように構成されている。このため、バネ部材３０のガタつきを抑え、接触箇所を広く確保でき、確実に外板３２や鍔板３３を面接触させることができる。

以上のように、本実施形態に係るメス型端子１０は、電線３に接続される基台部２０と、基台部２０に取り付けられるバネ部材３０とで端子本体１３が設けられている。基台部２０は、オス型端子５が挿入可能な所定間隔を隔てて配置された一対の側壁２１を有し、バネ部材３０は、少なくとも側壁２１の内側面２１ａに沿設された内板３１と内板３１から対向する側壁２１に向かって延出されたアームバネ３５とを有している。そして、少なくとも一方側の側壁２１に、側壁２１と鍔板３３ならびに側壁２１と外板３２とが溶接された二つ以上の溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成されている。

このようなメス型端子１０によれば、基台部２０とバネ部材３０との溶接部Ｐｔ，Ｐｓが破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。
詳述すると、本願発明に係るメス型端子１０においては、側壁２１と鍔板３３ならびに外板３２が溶接されて二つ以上の溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成されている。このような構成により、オス型端子５の挿入によってアームバネ３５が押され（図９における矢印Ｆ参照）、これに伴って内板３１に荷重が伝達しても、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓに対して負荷が分散して作用する。したがって、基台部２０とバネ部材３０との溶接部Ｐｔ，Ｐｓが破損することを防止できる。また、特定の溶接部Ｐｔ，Ｐｓに負荷が集中し、この溶接部Ｐｔ，Ｐｓが破損したとしても、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが一度に破損してしまうことを防止できる。したがって、導電性を安定的に確保することができる。

また、かかるメス型端子１０においては、側壁２１の先端面２１ｃに鍔板３３が沿設されており、溶接部Ｐｔ，Ｐｓは、側壁２１の先端面２１ｃと鍔板３３とが溶接された片側一本の溶接部Ｐｔを含んでいる。溶接部Ｐｔは、長手方向Ｌに沿って直線状となっている（図３及び図６参照）。

このようなメス型端子１０によれば、オス型端子５の挿入によってアームバネ３５が押され（図９における矢印Ｆ参照）、これに伴って側壁２１の内側面２１ａに沿う内板３１に荷重が伝達しても、この内板３１を折り曲げて形成された側壁２１の先端面２１ｃに沿う部分（鍔板３３）にはほとんど変形が生じない。つまり、側壁２１の内側面２１ａから先端面２１ｃまでを覆う内板３１及び鍔板３３には、曲部が一箇所あり、側壁２１の内側面２１ａを覆う部分（内板３１）に対して先端面２１ｃを覆う部分（鍔板３３）が垂直に配置されているため、一箇所の曲部が弾性変形することによる荷重の吸収によって先端面を覆う部分（鍔板３３）にはほとんど変形が生じない。したがって、側壁２１の先端面２１ｃと鍔板３３との溶接部Ｐｔに過大な負荷が作用することを防止できる。ひいては、基台部２０とバネ部材３０との溶接部Ｐｔが破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、側壁２１の先端面２１ｃとこの先端面２１ｃに沿う鍔板３３とは、オス型端子５の挿入方向に対して交差する面であるため、これらの溶接を行う溶接機の近接や移動が自在である。そのため、かかる溶接工程を容易に実現することができる。この点、側壁２１の先端面２１ｃに対して鍔板３３が重なった部分は、幅が狭く長さが長い形状となるため、直線状又は点線状の溶接を行うことが好ましい。なお、基台部２０の基材を折り曲げて一対の側壁２１を形成する前に、側壁２１の先端面２１ｃとなる部分に予めバネ部材３０を溶接するとしてもよい。

また、かかるメス型端子１０においては、側壁２１の外側面２１ｂに外板３２が沿設されており、溶接部Ｐｔ，Ｐｓは、側壁２１の外側面２１ｂと外板３２とが溶接された片側四本の溶接部Ｐｓを含んでいる。それぞれの溶接部Ｐｓは、高さ方向Ｈに沿って直線状となっている（図３及び図６参照）。

このようなメス型端子１０によれば、オス型端子５の挿入によってアームバネ３５が押され（図９における矢印Ｆ参照）、これに伴って側壁２１の内側面２１ａに沿う内板３１に荷重が伝達しても、この内板３１を折り曲げて形成された側壁２１の外側面２１ｂに沿う部分（外板３２）にはほとんど変形が生じない。つまり、側壁２１の内側面２１ａから外側面２１ｂまでを覆う内板３１、外板３２及び鍔板３３には、曲部が二箇所あり、側壁２１の内側面２１ａを覆う部分（内板３１）に対して外側面２１ｂを覆う部分（外板３２）が所定間隔を隔てて平行に配置されているため、二箇所の曲部が弾性変形することによる荷重の吸収によって外側面２１ｂを覆う部分（外板３２）にはほとんど変形が生じない。したがって、側壁２１の外側面２１ｂと外板３２との溶接部Ｐｓに過大な負荷が作用することを防止できる。ひいては、基台部２０とバネ部材３０との溶接部Ｐｓが破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、側壁２１の外側面２１ｂとこの外側面２１ｂに沿う外板３２とは、挿入されたオス型端子５の側面に対向する面の反対側の面であるため、これらの溶接を行う溶接機の近接や移動が自在である。そのため、かかる溶接工程を容易に実現することができる。この点、側壁２１の外側面２１ｂに対して外板３２が重なった部分は、幅が広く長さが長い形状となるため、あらゆる溶接態様を適用することができる。なお、基台部２０の基材を折り曲げて一対の側壁２１を形成する前に、側壁２１の外側面となる部分に予めバネ部材３０を溶接するとしてもよい。

また、かかるメス型端子１０においては、溶接部Ｐｔ，Ｐｓが線状に形成されており、片側四本の溶接部Ｐｓが溶接部Ｐｔに対して交差する方向に形成されている。本実施形態に係るメス型端子１０においては、溶接部Ｐｔの溶接線の方向（長手方向Ｌに沿う方向）に対して垂直に交差する方向（高さ方向Ｈに沿う方向）に形成されている。

このようなメス型端子１０によれば、溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成された鍔板３３ならびに外板３２に荷重が伝達しても、溶接線の方向が異なるために、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓに負荷が分散して作用することとなる。また、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓに作用する負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

また、かかるメス型端子１０においては、溶接部Ｐｔ，Ｐｓが線状に形成されており、片側四本の溶接部Ｐｓが溶接部Ｐｔに対して異幅に形成されている。本実施形態に係るメス型端子１０においては、溶接部Ｐｔの溶接線の太さ（溶融して再び冷え固まった部分の太さ）に対してより太く形成されている。

このようなメス型端子１０によれば、溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成された鍔板３３ならびに外板３２に荷重が伝達しても、溶接線の太さが異なるために、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓにおける耐えうる負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。つまり、溶接部Ｐｔの溶接線の太さよりも太くしていることから、溶接部Ｐｔに比べて遅れて破損に至るため、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが一度に破損してしまうことを防止できる。

また、かかるメス型端子１０においては、アームバネ３５が長手方向Ｌに沿って並列に配置されており、これらのアームバネ３５の基点部Ｐｂに最も近い溶接部Ｐｔが長手方向Ｌに対して平行に形成されている。

このようなメス型端子１０によれば、それぞれのアームバネ３５から溶接部Ｐｔまでの距離が近いため、かかる溶接部Ｐｔが電流が流れる際の主な経路となる。すなわち、オス型端子５からメス型端子１０に電流が流れる場合にあっては、オス型端子５に当接している接点部Ｐｃからアームバネ３５を経由し、溶接部Ｐｔを通って側壁２１に電流が流れることとなる（図９における矢印Ａ参照）。反対に、メス型端子１０からオス型端子５に電流が流れる場合にあっては、側壁２１と鍔板３３とを溶接している溶接部Ｐｔからアームバネ３５を経由し、接点部Ｐｃを通ってオス型端子５に電流が流れることとなる（図９における矢印Ａ参照）。したがって、これら端子における電気抵抗を低く抑えることができる。かかる構造は、大電流が流れる電気回路に特に適した構造といえる。

なお、アームバネ３５の基点部Ｐｂに最も近い溶接部Ｐｔは、電流が流れる際の主な経路となることから、導電用溶接部と表すことができる。すると、その他の溶接部Ｐｓは、基台部２０とバネ部材３０とをより強固に固定するための固定用溶接部と表すことができる。但し、導電用溶接部であっても、基台部２０とバネ部材３０とを固定する機能を有しており、固定用溶接部であっても、電流が流れる際の経路としての機能を有している。

なお、本実施形態に係るメス型端子１０においては、ファイバーレーザー溶接機を用いて側壁２１と鍔板３３ならびに側壁２１と外板３２との溶接を行うものとしているが、アーク溶接機等を用いて溶接を行うとしてもよい。また、超音波溶接や抵抗溶接、摩擦溶接、その他の溶接を可能とする溶接機を用いて溶接を行うとしてもよい。さらに、ろう付けやはんだ付け等のろう接も溶接の概念に含むものとする。

この発明の構成と前述の実施形態との対応において、この発明のコネクタはコネクタ１に対応し、
以下同様に、
ワイヤーハーネスはワイヤーハーネス２に対応し、
電線は電線３に対応し、
コネクタハウジングはコネクタハウジング４に対応し、
オス型端子はオス型端子５に対応し、
メス型端子はメス型端子１０に対応し、
端子本体は端子本体１３に対応し、
基台部は基台部２０に対応し、
側壁は側壁２１に対応し、
内側面は内側面２１ａに対応し、
外側面は外側面２１ｂに対応し、
先端面は先端面２１ｃに対応し、
バネ部材はバネ部材３０に対応し、
沿接板は内板３１及び外板３２及び鍔板３３に対応し、
アームバネはアームバネ３５に対応し、
基点部は基点部Ｐｂに対応し、
先端面溶接部は溶接部Ｐｔに対応し、
外側面溶接部は溶接部Ｐｓに対応し、
内側面溶接部は溶接部Ｐｕに対応するも、この発明は、前述の実施形態の構成のみに限定されるものではなく、多くの実施形態を得ることができる。

例えば、前述の実施形態に係るメス型端子１０は、側壁２１の先端面２１ｃと鍔板３３とが溶接されて片側一本の溶接部Ｐｔが形成され、側壁２１の外側面２１ｂと外板３２とが溶接されて片側四本の溶接部Ｐｓが形成されている。しかし、少なくとも一つの溶接部Ｐｔ，Ｐｓが曲線状又は折線状に形成されてもよい。例えば、図１１（ａ）に示すように、片側一本の溶接部Ｐｓが曲線状に形成されてもよい。あるいは図１１（ｂ）に示すように、片側一本の溶接部Ｐｓが折線状に形成されてもよい。

このようなメス型端子１０によれば、溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成された鍔板３３ならびに外板３２に荷重が伝達しても、溶接線の全長が異なるために、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓはもちろん、曲線状又は折線状の溶接部Ｐｓにおける所定区間ごとにも負荷が分散して作用することとなる。また、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓはもちろん、曲線状又は折線状の溶接部Ｐｓにおける所定区間ごとにも作用する負荷の大きさが異なることとなる。さらに、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓはもちろん、曲線状又は折線状の溶接部Ｐｓにおける所定区間ごとにも耐えうる負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

また、前述の実施形態に係るメス型端子１０は、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが連続する直線状に形成されている。しかし、少なくとも一つの溶接部Ｐｔ，Ｐｓが点線状に形成されてもよい。例えば、図１２（ａ）に示すように、片側四本の溶接部Ｐｓが点線状に形成されてもよい。あるいは図１２（ｂ）に示すように、片側一本の溶接部Ｐｔが点線状に形成されてもよい。

このようなメス型端子１０によれば、一群の溶接部Ｐｔ，Ｐｓに一方向から荷重が伝達しても、溶接線がつながっていないために、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓはもちろん、点線状の溶接部Ｐｓにおける溶接点ごとにも負荷が分散して作用することとなる。また、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓはもちろん、点線状の溶接部Ｐｓにおける溶接点ごとにも作用する負荷の大きさが異なることとなる。さらに、それぞれの溶接部Ｐｔ，Ｐｓはもちろん、点線状の溶接部Ｐｓにおける溶接点ごとにも耐えうる負荷の大きさが異なることとなる。そのため、全ての溶接部Ｐｔ，Ｐｓが一度に破損してしまうことを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、図１２（ｂ）に示すメス型端子１０においては、それぞれのアームバネ３５の延長線上に対応して溶接点を配置した構成であるため、アームバネ３５ごとの電気抵抗にバラつきがない並列回路が構成される。したがって、これら端子における電気抵抗を低く抑えることができる。かかる構造も、大電流が流れる電気回路に特に適した構造といえる

さらに、前述の実施形態に係るメス型端子１０は、側壁２１の先端面２１ｃと鍔板３３とが溶接され、側壁２１の外側面２１ｂと外板３２とが溶接されている。しかし、図１３（ａ）に示すように、側壁２１の先端面２１ｃと鍔板３３とが溶接され、側壁２１の内側面２１ａと内板３１とが溶接されてもよい。あるいは図１３（ｂ）に示すように、側壁２１の先端面２１ｃと鍔板３３とが溶接され、側壁２１の外側面２１ｂと外板３２とが溶接され、側壁２１の内側面２１ａと内板３１とが溶接されてもよい。これら溶接部Ｐｔ，Ｐｓ，Ｐｕの全部又は一部は、円や線などの細かいパターンを描きながら走査する、いわゆるウォブリング溶接としてもよい。

このようなメス型端子１０によれば、オス型端子５の挿入によってアームバネ３５が押され、これに伴って側壁２１の内側面２１ａに沿う内板３１に荷重が伝達しても、側壁２１の内側面２１ａと内板３１とが溶接されているため、かかる部分（内板３１）にはほとんど変形が生じない。つまり、側壁２１の内側面２１ａと内板３１とが溶接されているということは、側壁２１の内側面２１ａとこれを覆う内板３１とが当接した状態で一体になっているということであり、内板３１の剛性の向上によってかかる部分（内板３１）にはほとんど変形が生じない。したがって、側壁２１の内側面２１ａと内板３１との溶接部Ｐｕに過大な負荷が作用することを防止できる。ひいては、基台部２０とバネ部材３０との溶接部Ｐｕが破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

加えて、側壁２１の内側面２１ａとこの内側面２１ａに沿う内板３１とは、挿入されたオス型端子５の側面に対向する面であるため、これらの溶接を行う溶接機の近接や移動が不自由である。そのため、かかる溶接工程は、レーザー溶接機を用いて基台部２０の開口端から斜めに溶接を行えば容易である。なお、基台部２０の基材を折り曲げて一対の側壁を形成する前に、側壁２１の内側面２１ａとなる部分に予めバネ部材３０を溶接するとしてもよい。

最後に、本願の発明には、前述のメス型端子１０と、メス型端子１０を収容するコネクタハウジング４とが備えられたコネクタ１（図１参照）、ならびに前述のメス型端子１０と、メス型端子１０の基台部２０に接続される電線３とが備えられた端子付き電線６（図１参照）が含まれるものとする。

さらには、本願の発明には、前述の端子付き電線６と、端子付き電線６を収容するコネクタハウジング４とが備えられたコネクタ付き電線７（図１参照）、ならびに前述の端子付き電線６及び前述のコネクタ付き電線７のうち少なくとも一方を備えたワイヤーハーネス２（図１参照）が含まれるものとする。

これらにおいても、本願発明に係るメス型端子１０と同様の効果を奏する。すなわち、側壁２１と沿設板（内板３１、外板３２、鍔板３３）が溶接されて二つ以上の溶接部Ｐｔ，Ｐｓが形成されているため、基台部２０とバネ部材３０との溶接部Ｐｔ，Ｐｓが破損することを防止でき、導電性を安定的に確保することができる。

１…コネクタ
２…ワイヤーハーネス
３…電線
４…コネクタハウジング
５…オス型端子
６…端子付き電線
７…コネクタ付き電線
１０…メス型端子
１３…端子本体
２０…基台部
２１…側壁
２１ａ…内側面
２１ｂ…外側面
２１ｃ…先端面
３０…バネ部材
３１…内板
３２…外板
３３…鍔板
３５…アームバネ
Ｐｂ…基点部
Ｐｔ…溶接部
Ｐｓ…溶接部
Ｐｕ…溶接部

Claims (13)

1. 電線に接続される基台部と、
   前記基台部に取り付けられるバネ部材とで端子本体が設けられ、
   前記基台部は、オス型端子が挿入可能な所定間隔を隔てて配置された一対の側壁を有し、
   前記バネ部材は、少なくとも前記側壁の内側面に沿設された沿設板と当該沿設板から対向する前記側壁に向かって延出されたアームバネとを有しており、
   少なくとも一方側の前記側壁に、前記側壁と前記沿設板とが溶接された二つ以上の溶接部が形成された
   メス型端子。
2. 前記側壁の先端面に前記沿設板が沿設されており、
   前記溶接部は、前記側壁の先端面と前記沿設板とが溶接された先端面溶接部を含むことを特徴とする
   請求項１に記載のメス型端子。
3. 前記側壁の外側面に前記沿設板が沿設されており、
   前記溶接部は、前記側壁の外側面と前記沿設板とが溶接された外側面溶接部を含むことを特徴とする
   請求項１又は請求項２に記載のメス型端子。
4. 前記溶接部は、前記側壁の内側面と前記沿設板とが溶接された内側面溶接部を含むことを特徴とする
   請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のメス型端子。
5. 前記溶接部が線状に形成されており、
   少なくとも一つの前記溶接部が他の前記溶接部に対して交差する方向に形成された
   請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のメス型端子。
6. 前記溶接部が線状に形成されており、
   少なくとも一つの前記溶接部が他の前記溶接部に対して異幅に形成された
   請求項１乃至請求項５のいずれかに記載のメス型端子。
7. 前記溶接部が線状に形成されており、
   少なくとも一つの前記溶接部が曲線状又は折線状に形成された
   請求項１乃至請求項６のいずれかに記載のメス型端子。
8. 前記溶接部が線状に形成されており、
   少なくとも一つの前記溶接部が点線状に形成された
   請求項１乃至請求項７のいずれかに記載のメス型端子。
9. 複数の前記アームバネが長手方向に沿って並列に配置されており、
   これらの前記アームバネの基点部に最も近い前記溶接部が前記長手方向に対して平行に形成された
   請求項１乃至請求項８のいずれかに記載のメス型端子。
10. 請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のメス型端子と、
    前記メス型端子を収容するコネクタハウジングとが備えられた
    コネクタ。
11. 請求項１乃至請求項９のいずれかに記載のメス型端子と、
    前記メス型端子の前記基台部に接続される前記電線とが備えられた
    端子付き電線。
12. 請求項１１に記載の端子付き電線と、
    前記端子付き電線を収容するコネクタハウジングとが備えられた
    コネクタ付き電線。
13. 請求項１１に記載の端子付き電線及び請求項１２に記載のコネクタ付き電線のうち少なくとも一方が備えられた
    ワイヤーハーネス。

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