JP2022511825A - 収縮フィルムによるタグ取付け - Google Patents

Abstract

一態様では、物品(30)は、第１熱収縮性ポリマーシート(40)から形成された第１スリーブ(72)を含み、第１熱収縮性ポリマーシート(40)は対向する第１縁部(58)および第２縁部(59)を有し、第１スリーブ(72)は第１縁部(58)に近接する第１継ぎ目(60)を含んで形成される。第１熱収縮性ポリマーシート(40)の一部(78)は、第１スリーブ(72)と第２縁部(59)との間に延在する。タグ(38)は、タグ(38)と第１熱収縮性ポリマーシート(40)の部分(78)の第１重複領域(50)において、第２縁部(59)に近接する第１熱収縮性ポリマーシート(40)の部分(78)に接合される。別の態様では、物品(30)は、熱収縮性ポリマーシート(40)と、シート(40)に接合されたタグ(38)とを含む。熱収縮性ポリマーシート(40)は、中央領域(84)と、シート(40)を貫通して配置された複数のスリット(68)とを有し、複数のスリット(68)の少なくとも１つは中央領域(84)を部分的に取り囲むように配向されている。
【選択図】図５

Description

商品に関するバンドを使用する商品ラベル付けは、多くの従来技術が存在する。これまでに知られているバンドとしては、非弾性部分に結合した弾性部分を有するものや、ゴムバンドと一般に呼ばれる無端弾性バンドがある。

例えば、１９５０年７月２５日付の米国特許第２，５１６，２９２号（Ｂｅｎｎｅｔｔ）は、収縮時の張力下でバナナを常に保持するための、弾性および非弾性部分から成る予備成形ラベリング物品を教示している。バンドの弾性および非弾性部分の端部は、重ね合わされ、接着剤でまたは他の方法で一体に結合される。１９９８年３月３１日付の米国特許第５，７３３，６５２号（Ｓｔｏｗｍａｎら）は、必ずしも弾性ではない材料の別個のストリップを介在させてまたは介在させずに、弾性材料のストリップの端部を現場で結合することを含む技術による商品の結束を論じている。しかしながら、現場での結合は、商品の結束が行われる現場に（例えば熱融着によって結合を形成するために）結束用装置を運ぶことを伴うか、または結合の現場で（例えばライナー保護接触または感圧接着剤層を使用することによって結合を形成するために）剥離ライナーを除去し、配置することを伴う。どちらのアプローチも、ラベルの現場適用に理想的ではない。また、結合された部分の予備成形バンドまたは結合された部分の現場成形バンドのいずれかが商品の周りに引き伸ばされると、商品に圧縮力を及ぼす。結合部分が伸張するライン内にあり、使用中に延伸する伸張力を受けるので、そのような状況下で結合分離を防止するために比較的強い結合が必要となる。更なる問題は、例えばＵＰＣバーコード等の商品を取り囲む伸張されたバンド上の機械可読コードの信頼性が疑わしいことである。

ゴムの無端バンド（一般にゴムバンドと呼ばれる）が使用される場合、米国特許第５，６１７，６５６号（Ｌｕｄｌｏｗら）、米国特許第５，６９７，１７７（Ｌｕｄｌｏｗら）、および米国特許第６，０５８，６３９（Ｔｉｎｋｌｅｎｂｅｒｇ）にて教示されるように、タグを付着させるための２つの工程が生じる。タグがゴムバンドから区別され、チェックアウトスキャニングでの取り扱いが容易な信頼性のあるＵＰＣバーコード読み取りを実行することができるので、２段階アプローチは過去においてより一般的なアプローチの１つであったが、それは最も効率的であるとは云えない。

商品の結束とスキャン信頼性のあるバーコード読み取りを同時に達成するために、単一ステップの適用が可能な公知の商品マーキング物品が、１９９８年７月１４日付けの米国特許第５，７７８，５８３号（Ｌａｒｓｅｎ）に記載されている。この場合、ゴムバンドが商品の周りに結束状態に固定される前に、タグの一部でゴムバンドの周りを取り囲むことによってタグがゴムバンドに取り付けられる。しかしながら、この先行技術の物品の製造に関し、経済性は顕著な特徴とはならない。

ラベル付けのために弾性バンドを使用するときに遭遇する問題は、バンドが使用者によって容易に除去され得ることである。このような取り外しは、望ましくないことに、消費者が製品間でラベルやタグを取り外し又は付け替えることを可能にする。したがって、場合によっては、タグを製品に取り付けるためのより恒久的な方法が望ましい。

一態様では、物品は、第１熱収縮性ポリマーシートから形成された第１スリーブを含み、第１熱収縮性ポリマーシートは対向する第１縁部および第２縁部を有し、第１スリーブは第１縁部に近接する第１継ぎ目を含んで形成される。第１熱収縮性ポリマーシートの一部は、第１スリーブと第２縁部との間に延在する。タグは、タグと第１熱収縮性ポリマーシートの部分の第１重複領域において、第２縁部に近接する第１熱収縮性ポリマーシートの部分に接合される。

別の態様では、物品は、熱収縮性ポリマーシートと、シートに接合されたタグとを含む。熱収縮性ポリマーシートは、中央領域と、シートを貫通して配置された複数のスリットとを有し、複数のスリットの少なくとも１つは中央領域を部分的に取り囲むように配向されている。

本開示は、その様々な組み合わせにおいて、以下の項目の列挙によって特徴付けられてもよい。
１．対向する第１縁部及び第２縁部を有する第１熱収縮ポリマーシートから形成される第１スリーブであって、前記第１縁部に近接する第１継目を含んで形成される第１スリーブと、前記第１スリーブ及び前記第２縁部の間に延在する前記第１熱収縮ポリマーシートの部分と、第２縁部に近接する前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分に接合されるタグであって、前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分と前記タグとの第１重複領域において接合されるタグと、を含む物品。
２．前記第１継目は実質的に直線であり、前記第１継目に平行な前記タグの高さ寸法は、前記第１スリーブの第１開放端及び第２開放端の間の前記第１継目の長さ以下である、項目１記載の物品。
３．前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分に配設されたネックを含み、前記ネックは、前記タグの前記高さ寸法よりも小さい、前記タグの高さ寸法に平行に測定された寸法を有する、項目２記載の物品。
４．前記タグと前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分との間の接合部が前記ネックに配設されている、項目３記載の物品。
５．前記第１スリーブは、前記第１熱収縮ポリマーシートを貫通して配設された開口を含む、項目１から４までのいずれか一項記載の物品。
６．前記開口は、前記第１継目に対し前記第１スリーブの反対側に位置付けられている、項目５記載の物品。
７．前記第１重複領域は前記タグの全体を含まない、項目１から６までのいずれか一項記載の物品。
８．対向する第３縁部及び第４縁部を有する第２熱収縮ポリマーシートから形成される第２スリーブを含み、前記第２スリーブは、前記第３縁部に近接する第２継目を含んで形成され、前記タグは、前記第４縁部に近接する前記第２熱収縮ポリマーシートに接合される、項目１から７までのいずれか一項記載の物品。
９．前記タグは前記第２熱収縮ポリマーシートに第２重複領域において接合されている、項目８記載の物品。
１０．前記第１重複領域における前記タグの高さは、前記第２重複領域における前記タグの高さとは異なる、項目９記載の物品。
１１．熱収縮ポリマーシートであって、中央領域と前記シートを貫通して配設された複数のスリットとを含み、前記複数のスリットのうち少なくとも一つは前記中央領域を部分的に囲むように配向されている、熱収縮ポリマーシートと、前記シートに接合されるタグと、を含む物品。
１２．前記中央領域は円形であり、前記複数のスリットのうちの少なくとも一つは前記中央領域と同心である、項目１１記載の物品。
１３．前記中央領域及び前記複数のスリットは前記物品における製品取付部を形成しており、前記物品は、前記製品取付部と前記タグとの間に配設されたネックを更に含む、項目１１又は１２記載の物品。
１４．前記ネックは前記タグの部分として形成されている、項目１１記載の物品。
１５．前記タグは前記シートに重複領域において接合されている、項目１１から１４までのいずれか一項記載の物品。
１６．前記重複領域は前記タグの全体を含まない、項目１５記載の物品。
１７．前記中央領域は前記シートを貫通する開口を含む、項目１１から１６までのいずれか一項記載の物品。
１８．前記開口は円形であり、前記複数のスリットのうち少なくとも一つは前記開口と同心である、項目１７記載の物品。

この概要は、以下の「発明を実施するための形態」でさらに説明する概念を簡略化した形で紹介するためのものである。この発明の概要は、開示された主題または特許請求された主題の重要な特徴または本質的な特徴を特定することを意図しておらず、開示された主題または特許請求された主題のそれぞれの開示された実施形態または全ての実装を説明することを意図していない。具体的には、１つの実施形態に関して本明細書で開示される特徴が別の実施形態に等しく適用可能であってよい。さらに、この発明の概要は、特許請求される主題の範囲を規定する際の助けとして使用されることを意図していない。多くの他の新規な利点、特徴、および関係は、この説明が進むにつれて明らかになる。以下の図面および説明は、実施形態をより具体的な説明する。

開示される主題は添付の図面を参照してさらに説明され、同様の構造またはシステム要素はいくつかの図面を通して同様の参照番号によって示される。すべての説明は、いくつかの実施形態全体を通して同様の構造および類似の構造に適用可能である。

図１は、製品上で使用するために配置された例示的なタグ物品の斜視図である。 図２は、製品のキャップおよびネックの周りに配置されたスリーブを有するタグ物品の例示的な図である。 図３は、キャップ及びネックの周りでスリーブを収縮させることによって製品に取り付けられたタグ物品の斜視図である。 図４Ａは、複数のタグアセンブリを形成することができる積層ウェブアセンブリの部分平面図である。 図４Ｂは、複数の接続されたタグアセンブリを画定するように切断した後のウェブアセンブリの平面図である。 図５は、スリーブ形状に巻かれた、図４に示されるウェブのタグアセンブリの１つの斜視図である。 図６は、製品に取り付けられたタグ物品の第２例示的な実施形態の斜視図である。 図７は、製品に取り付けられたタグ物品の第３の例示的な実施形態の斜視図である。 図８は、製品に取り付けられたタグ物品の第４の例示的な実施形態の斜視図である。 図８Ａは、図８のタグ物品の変形例の平面図である。 図８Ｂは、製品に取り付けられた図８Ａのタグ物品の斜視図である。 図９は、図４Ｂの線９－９に沿った断面図である。 図１０は、図６のタグ物品の構成要素の分解図である。 図１１は、図７のタグ物品の構成要素の分解図である。 図１２は、第５の例示的な実施形態におけるタグ物品の構成要素の分解図である。 図１３は、製品と共に使用するために配置された、図１２の構成要素を有する付着タグ物品の斜視図である。 図１４Ａは、第５実施形態のタグ物品が配置された製品の斜視図である。 図１４Ｂは、製品の一部分の周囲で収縮フィルムスリーブを収縮させることによって第５実施形態のタグ物品が取付けられた製品の斜視図である。 図１５は、タグ物品の第６の例示的な実施形態の構成要素の分解図である。 図１６Ａは、タグ物品の第７の例示的な実施形態の構成要素の分解図である。 図１６Ｂは、タグ物品の第８の例示的な実施形態の構成要素の分解図である。 図１７は、第６の実施形態に係る付着タグ物品を２つの製品に使用した状態で示す斜視図である。 図１８は、第９の例示的なタグ物品の平面図である。 図１９は、製品と共に使用するために配置された図１８のタグ物品の斜視図である。 図２０は、製品に取り付けられた図１８および図１９のタグ物品の斜視図である。 図２１は、図２２および図２３での使用に示されるタグ物品の第１０の例示的な実施形態の平面図である。 図２２は、製品と共に使用するために配置された図２１のタグ物品の斜視図である。 図２３は、製品に取り付けられた図２１のタグ物品の斜視図である。 図２４は、製品と共に使用されるタグ物品の第１１の例示的な実施形態の斜視図である。

上述したように特定された図は開示された主題のいくつかの実施形態を説明しているが、本開示に記載されているように、他の実施形態の説明も意図するものである。すべての場合において、この開示は、開示された主題の説明を目的として表すものであって、当該主題を限定するものではない。当業者であれば、本開示の原理の範囲を逸脱することなく、多数の他の修正および実施形態に想到し得ることを理解されたい。

図面は、一定の縮尺で描かれていない場合がある。特に、いくつかの特徴は、明確にするために、他の特徴と比較して拡大されてもよい。さらに、上方、下方、上側、下側、上端、下端、側面、右、左、垂直、水平などの用語が使用される場合、それらは、説明の理解を容易にするためにのみ使用されることが理解されるべきである。構造は、他の方法で適応されてもよい。

図１～図３は、タグ物品３０ａを製品３２ａに取り付けるための方法における連続的なステップを示す。図示の実施形態では、製品３２ａは、ネック３４、および、蓋、カバーまたはキャップ３６を有するボトルとして構成されている。しかしながら、タグ物品３０は例えば、缶、チューブ、ボックス、バッグ、及び製品の束などの他の構成の製品と共に使用するように構成することができる。さらに、図面では製品３２の上側部分へのタグ物品３０の取り付けを示しているが、タグ物品は追加的にまたは代替的に、製品の他の部分の周りに、またはより小さい製品の全体の周りに配置されてもよい。この説明では一部の要素が数字で参照されており、当該数字は小文字を含む場合と含まない場合がある。構成要素の特定の実施形態が記載されるとき、その説明は、数字および文字の指定を使用する。一般的に構成要素を記載する場合、その説明は文字の指定を用いずに数字のみを使用する。構成要素の全ての説明は、矛盾する説明の場合を除いて、同様の又は類似の要素（同じ番号で示される）にも適用される。

例示的な実施形態では、タグ物品３０は、収縮フィルム４０に取付けられたタグ３８を有するように構成される。例示的な実施形態では、収縮フィルム４０ａは、図１および図２に示すように、製品３２ａのキャップ３６およびネック３４を通過するような大きさのスリーブとして構成される。実質的に円形の断面を有するスリーブが図示されているが、スリーブは例えば、正方形または長方形の断面を有する開口管状スリーブのような他の形状を有してもよい。所定の位置に配置されると、収縮フィルム４０ａに熱を加えてスリーブをネック３４及びキャップ３６の周りで収縮させ、それにより、図３に示すように、タグ物品３０ａ及びこれに関連するタグ３８ａを製品３２ａに恒久的に取付けることができる。例示的な実施形態では、スリーブの直径方向に最大の収縮が生じ、且つスリーブの高さ方向に最小の収縮が生じるように、収縮フィルム４０ａに適した材料が適応される。例示的な実施形態では、（図１および図２のような）約２インチの初期直径を有するスリーブが、必要に応じて（図３のような）ネック３４で約０．５インチの直径まで収縮することができる。

図４Ａは積層ウェブ４２の一部を示す平面図であり、そこから複数のタグアセンブリ３０ａが形成され得る。図４Ｂは、複数の接続されたタグアセンブリ３０ａを画定するように切断した後のウェブ４２の平面図である。図９は、図４の線９－９に沿って切断したウェブ４２の断面図である。

図４Ａに示すように、タグアセンブリ３０ａを製造する例示的な方法では、インラインウェブ処理システムを使用して、収縮フィルム４０のストリップとタグ材料３８のストリップとを含む積層ウェブ４２が形成される。図４Ｂに示すように、隣接するタグアセンブリ３０ａは、例示的な実施形態では境界線４４によって描かれている。図示の実施形態では、ウェブ４２は、複数のタグ３８ａが取り付けられた収縮フィルム４０のストリップを含む。ウェブ４２は、前面４６と、反対側の背面４８（図９に示されている）とを有する。例示的な実施形態では、タグ材料ストリップ３８は重複領域５０で収縮フィルムストリップ４０と重なり合っており、その結果、タグ材料ストリップ３８と収縮フィルムストリップ４０との間の接合部５２がウェブ４２の前面４６に見える。重複領域５０は、収縮を引き起こすために収縮フィルムストリップ４０の材料が熱を受けたときに、タグ材料ストリップ３８が収縮フィルムストリップ４０から分離しないことを確実にするのに十分な領域である。

図４Ｂに示すように、ウェブ４２は、複数の接続されたタグ物品３０を画定するために、切断などによって処理されている。このような切断は、例えばレーザ切断装置によって行うことができる。ウェブ４２は、所望の数の物品３０を直列に含むのに十分な長さで製造することができる。代替的に、ウェブは、２つ以上のタグ材料３８のストリップを備えてもよい。タグ材料３８の第２ストリップは例えば、縁部５８に近接した収縮フィルム４０に重なり合って結合するように設けることができる。ウェブは、単一の図示された列ではなく、多くの物品３０を提供するように切断され得る。ウェブ上にタグ物品の多数の列を提供するために、他のウェブレイアウトも考えられる。さらに、図示された実施形態は、タグストリップ３８の縁部７０まで延在しない収縮フィルム４０の縁部５９を含むが、収縮フィルム４０はタグ材料の複数の平行なストリップ３８の下に横たわる連続シートの形態で提供されてもよい。

図示の実施例では、切断線５４に沿って連続的な切断が行われ、境界線４４において少なくとも部分的な切断が行われる。図示の実施形態では、切断線５４が隣接するタグ３８ａを互いに完全に切断して分離し、各タグ３８と当該タグそれぞれの収縮フィルム４０との間の接合部５２に近接して狭幅ネック５６を提供するように構成されている。いくつかの実施形態では、接合部５２における継目がネック５６のようなタグ物品３０の狭幅部分に配置される。従って、収縮フィルムストリップ４０の収縮は、タグ３８の主要部分に望ましくない皺又は他の変形を生じさせない。

別の実施形態では、ウェブ４２のタグ物品３０ａを互いに完全に分離するために、各境界線４４において完全な切断が行われる。１つの使用方法では、図４Ｂおよび図５に例示されているように、ウェブ４２の収縮フィルム４０は、ネック５６の近くに縁部５８を位置させるように、（図４Ｂのように配向されている場合は水平に；図５のように配向されている場合は垂直に）ロールされる。継ぎ目６０は、多くのタグ物品３０ａを横切って収縮フィルム４０の連続スリーブ７２を形成するために設けられる。継ぎ合わされたウェブ４２は、平坦化され、アプリケーション機械で使用するためにロールまたはスプール構成に巻き取られる。アプリケーション機械は、製品３２ａに個々のタグ物品３０ａを置く直前に、境界線４４に沿ってウェブ４２を切断する。

切断線５４での切断から生じる過剰なウェブ材料（すなわち、余剰材料）は、好ましくは除去される。いくつかの実施形態では、隣接するタグ３８は、互いに断裂可能に接続されたままであってよい。境界線４４は、ミシン目、刻み目線、全深さまたは部分深さの切断線、および隣接するタグ物品３０を接続する断裂可能な脆弱線または脆弱輪郭を形成する他の機構を用いて、断裂可能に接続された隣接するタグ物品３０の輪郭を描くことができる。さらに、境界線４４の特定の形状および構成が示されているが、他の形態および形状が使用されてもよい。例えば、境界線４４は、直線である必要はなく、曲線および他の形状を含むことができる。例えば、シートに巻く、折り畳む、または切断すること、および切断されたシートを積み重ねることなどによって、タグ物品の少なくともいくつかを結合し続けながら、ウェブ４２をさらに処理することができる。隣接するタグ物品３０は、境界線４４において断裂可能に接続されたままであってよい。代替的に又は追加的に、個々のタグ物品３０は、さらなる使用のために完全に切断されてもよい。

図９に示すように、タグ材料３８のストリップと収縮フィルム４０のストリップとは、平坦な重複領域５０に沿って接合されている。収縮フィルム４０は熱収縮性ポリマーのシートから形成されており、タグ３８用の材料は、ドレープ性および柔軟性であってもよく、したがって常に平坦な形態で示されるわけではないが、性質が平坦なシート材料のストリップから形成されている。この意味で、ウェブ４２はシート状である。タグストリップ３８及び収縮フィルムシート４０は、各々のシート特性が他方のシート特性と調整されるように接合され、ウェブ４２に全体的に単一のシート状特性を与える。

重複領域５０は、タグストリップ３８が収縮フィルム４０の上に横たわり、収縮フィルム４０と重なる位置に形成される。図４Ｂおよび図９に示すように、タグストリップ３８および収縮フィルム４０は、重複領域５０全体に沿って接合されてもよい。しかしながら、他の実施形態では、タグストリップ３８及び収縮フィルム４０は、重複領域５０の幾つかの部分においてのみ一体に接合されてもよい。さらに、タグストリップ３８と収縮フィルム４０とを一体に接合するのを補助するために、重複領域５０の幾つかの部分または全部に沿ってタグストリップ３８と収縮フィルム４０との間に接着剤が提供されてもよい。

タグストリップ３８のための材料は、好ましくは可撓性であって柔軟であるが、ほとんどの用途のために非伸張性（例えば、伸縮性ではなく、弾性ではない）である。本開示の目的のために、弾性材料は弛緩状態で初期寸法を有するものであり、この寸法は伸張などの張力下で増大し、さらに、当該張力の解放時に、この寸法は、初期非伸張寸法に戻るか、またはほぼ初期非伸張寸法に戻る。例示的な実施形態では、タグストリップ３８の材料は、手で加えられる力の下で、実質的に非弾性であって非伸縮性である。例えば、タグストリップ３８用のシート材料は、ユニバーサルプロダクトコード（ＵＰＣ）記号、並びに他の人間が読み取り可能又は機械が読み取り可能なマークの、確実にスキャン可能な（すなわち、歪んでいない）印刷を実行するのに十分な寸法安定性を有することができる。さらに、例示的な実施形態では、タグストリップ３８の材料は、収縮フィルム４０を収縮させるのに十分な熱を加えることによって、収縮したり、溶融したり、さもなければ形態を変化させたりしない。

例示的な実施形態では、タグストリップ３８用のシート材料は十分に耐水性を有しており、これにより、水中に置かれたときに、崩壊せず、著しく皺がよることなく、ひだができることなく、または傷つけられることなく変形することもない。さらに、例示的な実施形態では、標識６２に使用されるインクまたは他の印刷媒体は、（スーパーマーケットの農産物ディスプレイにおいて一般的であるように）水および洗浄操作を繰り返し受けたときに崩壊または破壊を回避するのに十分な耐水性を有する。タグストリップ３８のためのシート材料はまた、取扱い中にそれに対する損傷を抑止するのに十分な耐引裂性を有するという意味で、いくらか強靭であるべきである。

タグストリップ３８を形成するのに適した材料としては、紙、ポリスチレン系熱可塑性材料、ポリオレフィン系熱可塑性材料、ポリエステルなどが挙げられる。例示的な適切な熱可塑性材料としては、スチレン、エチレン、プロピレンのポリマー、ならびに種々の他のモノマー、および（例えば、コポリマーおよびターポリマーを作製するためなど）モノマーの混合物が挙げられる。ポリエステルプラスチックおよびいくつかの他のシート厚さは非常に薄くすることができ、３ミル（０．０８ｍｍ）または４ミル（０．１０ｍｍ）の範囲に至っても、依然として所望の靭性および実際的な非弾性を示す。

ポリマーは、印刷インキがシート材料の表面上に容易に受け入れられるように配合することができる。ポリマーはまた、標識６２のための印刷インクの受容性を高めるために、特別な表面処理で処理することができ、この標識６２はタグ３８の前面および／または背面に設けることができる。タグストリップ３８のための適切なシート材料の正確な構造および組成は、幅広く変化し得る。タグストリップ３８と相性がよく、タグストリップ３８に受け入れられ、かつそれに保持される様々な市販の任意のインクが、任意の望ましい色で、標識６２を印刷するために使用され得る。水溶性インクを使用することが望ましい場合には、印刷されたマークの耐水性を高めるために、水不溶性プラスチックの薄膜をインク上に塗布することができる。

タグストリップ３８の耐衝撃性を増大させるために、スチレンブタジエンスチレン耐衝撃性改良剤は、ポリスチレン材料の重量の約４０パーセントまでの量で有用であり得る。このような材料のタグストリップ３８は、伸長に対して非常に安定である。それらは、製造および使用中の取扱いの容易さに寄与するわずかな剛性によってバランスされた所望の可撓性を有する。このようなタグストリップ３８はまた、例えばIllinois Tool Worksの一部門であるウィスコンシン州ハートランドのPillar Technologiesから入手可能なコロナ処理などの表面処理を最初に受けた場合特に、確実に印刷され得る。この処理は、プラスチック基材上のインクおよび接着剤の濡れ性および接着特性を向上させる。

収縮フィルム４０は、種々の熱収縮材料のいずれかから作製され得る。例えば、好適なポリマー材料としては、ノースカロライナ州グリーンズボロのBonset America Corporationから市販されている、印刷可能な熱収縮性ポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）、ポリエステル（ＰＥＴＧ）またはスチレンブタジエンスチレン（ＳＢＳ／ＯＰＳ）が挙げられる。別の適切な材料は、オハイオ州コロンブスのPlastic Suppliers社から入手可能なポリ乳酸（ＰＬＡ）生分解性収縮フィルムである。

タグ物品３０の材料の選択は、コスト、及び収縮フィルム４０との接合適合性などの要因を考慮に入れることができる。一般に、類似の材料は非類似の材料よりも良好に（ポリマー結合によるように）互いに結合する傾向があり、同様の極性の材料は、通常、異なる極性の材料よりも良好に結合する。したがって、タグ材料の選択は、収縮フィルムと同じファミリーのポリマーから行うことができ、例えばこれらのポリマーは、収縮フィルムに存在するモノマーに関連するか、または収縮フィルムに存在するモノマーと同じモノマーを少なくともいくつか含む。コロナ処理などの表面処理も、結合を改善するのに役立つ。さらに、材料の極性を調整する相溶化剤を使用して、結合を改善することができる。さらなる情報はＬｕｄｌｏｗらの米国特許第８，６３５，７９５号に記載されており、これは参照により本明細書に組み込まれる。

重複領域５０上に熱及び圧力を加える等による熱溶接は、タグ３８と収縮フィルム４０との間の結合を形成するのに有用である。超音波溶接は、層を一体化し、タグ３８と収縮フィルム４０との間の凝集結合を達成するための別の方法である。収縮フィルム４０の溶融ポリマーをタグストリップ３８に押し出すことは、ウェブ４２を形成する別の方法である。この方法は、重複領域５０における収縮フィルム４０およびタグストリップ３８の分子または分子の一部が互いに相互拡散する場合に特に有効であり得る。結合はまた、重複領域５０に中間層（例えば、接着剤）を介在させることによって形成されてもよく、タグ材料および収縮フィルム材料の両方は、それらの中間材料への親和性のため、当該中間層に容易に結合する。さらに、結合が達成されるべき表面領域の処理が効果的であり得る。タグ材料が多孔質（例えば、紙および「テスリン」と呼ばれる多孔質ポリマー製品）であり、収縮フィルム材料が溶融状態または少なくとも軟化状態で適用されて多孔質タグ３８の空隙または隙間に圧入される場合、機械的結合でさえも有効であり得る。重複領域５０における一体化した平坦な結合を形成して予想される使用において層間剥離に耐えることができるように、タグ３８を収縮フィルム４０と接合する任意の有用な結合技術および構造が適切である。

図５は、境界線４４に沿った破断などによってウェブ４２から取り外され、スリーブ構成に巻回された個々のタグ物品３０ａの斜視図である。図４Ａおよび図４Ｂに示すように、収縮フィルム４０は、タグ材料ストリップ３８から離れた縁部５８を含む。図５に示すように、当該縁部５８が圧延され、縁部５８が収縮フィルム４０の別の部分と合致する位置又はその近傍に接合継ぎ目６０が形成される。例示的な実施形態では収縮フィルム４０は視覚的に透明または半透明の材料で形成されるので、継ぎ目６０はタグ物品３０ａの外側から見ることができる。しかしながら、図示の実施形態では、縁部５８は、収縮フィルム４０にその下側（スリーブ７２の内面）で接触することを理解されたい。継ぎ目６０は、例えば超音波溶接で、収縮フィルム４０の部分をそれ自体に結合することによって形成される。収縮フィルム４０にこのようなスリーブ構成を形成するのに適した装置には、ミネソタ州Plymouth Accraply社から市販されているAccraSeam（登録商標）FC Stanford Shrink Sleeve Converting Equipmentが含まれる。

所望の表示特性を付与するために、タグ物品３０の多くの異なる構成が可能である。例えば、図６は、製品３２ｂと共に使用されるタグ物品３０ｂの第２例示的な実施形態を示す。図７は、製品３２ｃと共に使用されるタグ物品３０ｃの第３の例示的な実施形態を示す。

図８は、製品３２ｄと共に使用されるタグ物品３０ｄの第４の例示的な実施形態を示す。図８Ａおよび図８Ｂは、図８のタグ物品３０ｄの変形例を示す。図８Ａおよび図８Ｂのタグ物品３０ｄでは、タグ物品３０ｄ’が製品３２ｄ’に取り付けられたときに、タグ３８ｄ’がスリーブ７２ｄ’から吊り下げられ、且つ当該タグ３８ｄ’がスリーブ７２ｄ’から下向きに垂れ下がるように、ネック５６ｄ’はより長い寸法を有する。さらに、タグ３８ｄ´と収縮フィルム４０ｄ´との間の重複領域５０ｄ´は比較的小さい。重複領域５０ｄ’の外側のタグ３８ｄ’の一部分には、ユーザがタグ３８ｄ’の主要部分をタグ物品３０ｄ’から切り離すことができる切取り線８６が設けられている。このようにして、タグ３８ｄ’の主要部分は、例えば製品３２ｄ’の分離可能なクーポンとして機能することができる。切取り線８６を重複領域５０ｄ’の外側に配置することにより、タグ３８ｄ’の材料のみが切取られるはずであり、収縮フィルム４０ｄ’の一体性は影響を受けないので、切取りをより容易に達成することができる。切取り線８６を形成するようにミシン目が図示されているが、境界線４４を参照して説明したものを含み、任意の形態の脆弱ラインを使用することができる。

したがって、本開示のタグアセンブリ３０は多くの異なる形状および設計で構成され得るものであり、タグ３８及び収縮フィルム４０の形状やサイズの変更、ネック５６の有無などのタグ３８及び収縮フィルム４０の間の接続構造、ならびにそれらの構造の変形を含む。

さらに、標識６２は、タグ３８および／または収縮フィルム４０に設けられてもよい。標識６２は、タグ物品３０に印刷、エンボス加工、または他の方法で提供される情報または装飾物を含むことができる。さらに、または代替的に、タグ物品３０は、例えば芳香剤、または発光粒子もしくは反射粒子などの他の物質を担持してもよい。

図１０および図１１はそれぞれ、図６に示されるタグ物品３０ｂおよび図７に示されるタグ物品３０ｃの実施形態のための構成要素の分解図である。タグアセンブリ３０ｂ、３０ｃを形成するために、収縮フィルム４０およびタグ３８のこれらの構成要素は例えば、図９に示されるように、重ね合わされ、そして一体に結合される。

図１２は、タグ物品３０ｅの第５の例示的な構成のための構成要素の分解図である。タグ物品３０ｅを形成するために、収縮フィルム４０ｅおよびタグ３８ｅの構成要素は、例えば、図９を参照して説明されるように、重ね合わされ、そして一体に結合される。図１２及び図１３に示すように、収縮フィルム４０ｅは、製品３２ｅのキャップ３６ｅが通過できる大きさの開口６２を有する。図１３および図１４Ａに示すように、開口６２を通してキャップ３６ｅを挿入した後、収縮フィルム４０ｅの一部が製品３２ｅのネック３４ｅで静止し、収縮フィルム４０ｅのスリーブがキャップ３６ｅの上部および側部を包囲する。図１４Ｂに示すように、収縮フィルム４０ｅを収縮させるのに十分な熱を加えた後、タグ物品３０ｅは、タグ３８ｅおよびその標識６２を展示できるように製品３２ｅに取り付けられる。

図１５は、タグ物品３０ｆの第６の例示的な実施形態の構成要素の分解図であり、当該タグ物品３０ｆは、２つの収縮フィルム４０ｆおよび４０ｆ’、及び、当該収縮フィルム４０ｆ、４０ｆ’の間において当該収縮フィルム４０ｆ、４０ｆ’のそれぞれに結合されるように構成されたタグ３８ｆを含む。

図１６Ａは、タグ物品３０ｇ’の第７の例示的な実施形態の構成要素の分解図であり、当該タグ物品３０ｇ’は、中間タグ３８ｇ’の両端に接合するように構成された２つの収縮フィルム４０ｇおよび４０ｇ’を含み、当該中間タグ３８ｇ’は、それぞれの収縮フィルム４０ｇ、４０ｇ’の幅に対応する端部幅を有する階段状構成を有する。

図１６Ｂは、タグ物品３０ｇ’’の第８の例示的な実施形態の構成要素の分解図であり、当該タグ物品３０ｇ’’は、中間タグ３８ｇ’’の両端に接合するように構成された２つの収縮フィルム４０ｇおよび４０ｇ’を含み、当該中間タグ３８ｇ’’は、それぞれの収縮フィルム４０ｇ、４０ｇ’の幅に対応する端部幅を有するテーパ形状を有する。

図１７は使用中のタグ物品３０ｆの斜視図であり、この場合、図５の収縮フィルム４０ａで説明したように、収縮フィルム４０ｆ、４０ｆ’の各々はスリーブに形成されている。収縮フィルム４０ｆ、４０ｆ’の２つのスリーブは、タグ物品３０ａについて図１～３に関して示したのと同様の方法で、それぞれの製品３２ｆ、３２ｆ’に取り付けられる。図１７に示すように、タグ物品３０ｆは製品３２ｆ’を製品３２ｆに永久的に取り付けることを可能にし、当該製品間のタグ３８ｆに標識６２を表示することが可能になる。このようなタグ物品３０ｆの使用は、例えば、製品３２ｆが主要製品であり、製品３２ｆ’が追加製品、補助製品、またはサンプル製品である状況において特に有利である。収縮フィルム４０ｆ、４０ｆ’の各々で製品３２ｆ、３２ｆ’に結合する収縮スリーブの恒久的な性質のために、タグ物品３０ｆは、意図せずまたは不適切に製品３２ｆから製品３２ｆ’が分離されることを防止する。さらに、２つの取付けられた製品３２ｆ、３２ｆ’の間の取っ手として働くように、タグ３８ｆは図示されたものよりも長く形成することができる。

図１８は、タグ物品３０ｈの第９の例示的な実施形態の平面図である。この実施形態では、タグ３８ｈおよび収縮フィルム４０ｈは、例えば図９に関して上述したように接合される。しかしながら、収縮フィルム４０ｈをスリーブ構成で形成するのではなく、収縮フィルム４０ｈは、中央領域８４を通る開口６６を有する平坦なフィルム片として構成される。

収縮フィルムストリップ４０は、タグ３８から離れた縁部５８から、タグ３８に隣接して配置された縁部５９まで延在する。図示の実施形態では、開口６６は円形であり、当該開口６６を同心円状に包囲する収縮フィルム４０ｈの一部も実質的に円形である。しかし、実質的に平坦な収縮フィルム部分４０ｈのための他の形状および構成もまた適切である。図示の実施形態では、収縮フィルム４０ｈは、部分的に同心円状にかつ開口６６の周囲に形成された複数の切り込み、スロットまたはスリット６８を含む。これらのスリット６８は初期の平坦または平面構成から収縮フィルム４０ｈが収縮することを容易にするものであり、これにより、例えば図２０に示されるように、収縮フィルム４０ｈは、製品３２ｈの部分輪郭に一層容易に合致することが可能になる。

図１８に示されるようなタグ物品３０ｈの利点は、平坦な、最初は平面構成に対し、追加の管またはスリーブ形成工程を必要としないことである。別の違いは、二軸収縮性材料が収縮フィルム４０ｈに最も適していることである。例示的な実施形態では、そのような二軸収縮性材料は、２つの直交する方向のそれぞれにおいて約５０％収縮することができる。対照的に、他のタグ物品３０ａ～ｇのスリーブの変形例では、収縮フィルム４０ａ～ｇに設けられた任意の図形または他の標識が収縮時に過度に歪まないように、収縮性材料は通常、製品３２に対して主に水平方向に一軸方向に収縮する。

使用のために図１９に示されるように、タグ物品３０ｈの収縮フィルム４０ｈは、例えば、キャップ３６ｈおよびネック３４ｈ等の製品の一部が開口６６を通して挿入されるように、製品３２ｈの全体に亘って配置される。続いて、熱を加えて収縮フィルム４０ｈを収縮させ、収縮膜４０ｈが収縮することによって製品３２ｈの輪郭に密接に形成する。

図２１～図２３は、収縮フィルム４０ｉが自身を通過する開口を有しないことを除いて、タグ物品３０ｈと同様であるタグ物品３０ｉの第１０の例示的な実施形態を示す。従って、使用時には図２１及び図２２に示すように、収縮フィルム４０ｉはキャップ３６ｉ等の製品３２ｉの一部の頂部に残り、キャップ３６ｉの周りで収縮し、それに合致する。

図２４はタグ物品３０ｊの第１１の例示的な実施形態の立面図であり、タグ３２ｊが延長された細長いネック５６と、ネック５６の頂部までのシームレスなタグとを有すること以外、タグ物品３０ｉと同様である。製品３２ｊはネック３４と当該製品の本体との間に顕著な肩部７０を有する形状なので、細長いネック５６は、タグ３８ｊが肩部７０に沿って横方向に突出するのではなく、製品３２ｊの本体に沿って下向きにぶら下がることを可能にする。さらに、タグ３８ｊの材料は、ネック５６上に完全に延在し、シームレスなタグ展示を提供する。図示の実施形態では、タグ３８と収縮フィルム４０との間の接合部５２（標識６２を有するタグ３８の展示側）が、ネック部分５６の頂部に配置される。タグ３８の反対側におけるタグ３８と収縮フィルム４０との重複領域は、ネック５６に沿って、且つ任意選択でタグ３８ｊの主たる展示領域の部分の上に下向きに延在する。タグ物品３０が使用される製品３２に対するタグ物品３０の所望の表示特徴を考慮して、タグアセンブリ３０の構成要素に多くの変形を行うことができる。

開示された物品を限定するものではない例示的な実施形態が説明される。図１～図１７に示す例示的な実施形態では、物品３０は、熱収縮ポリマーシート４０から形成されたスリーブ７２（図５に付番されている）を含む。シート４０は、対向する第１及び第２縁部５８、５９を有する。スリーブ７２は、対向する第１および第２開放端７４、７６を有し、スリーブ７２は、第１縁部５８に近接する継ぎ目６０を用いて形成される。シート４０の部分７８は、スリーブ７２から第２縁部５９に延びている。タグ３８は、当該タグ３８の重複領域５０における第２縁部５９に近接するシート４０の部分７８、及び、接合部５２及び縁部５９の間のシート４０の部分７８に接合される。例示的な実施形態では、重複領域５０はタグ３８の全体を含まない。

例示的な実施形態では、継ぎ目６０は実質的に直線状であり、継ぎ目６０に平行なタグ３８の高さ寸法８２は第１開放端７４と第２開放端７６との間の継ぎ目６０の長さ８０より短い。例示的な実施形態では、ネック５６はシート４０の部分７８に配置され、当該ネック５６はタグ３８の高さ寸法８２よりも小さい、タグ３８の高さ寸法８２に平行に測定された寸法を有する。例示的な実施形態では、タグ３８とシート４０の部分７８との間の接合部５２は、ネック５６に配置される。図１２～図１４Ｂに示す例示的な実施形態では、スリーブ７２がシート４０を貫通して配置された穴６２を含む。例示的な実施形態では、穴６２は、継ぎ目６０に対しスリーブ７２の反対側に配置される。

例示的な実施形態では、物品３０ｆ、３０ｇ’、３０ｇ’’は、第１スリーブ７２ｆおよび第２スリーブ７２ｆ’を含む。第１スリーブ７２ｆは第１熱収縮性ポリマーシート４０ｆ，４０ｇから形成され、第１シート４０ｆ，４０ｇは対向する第１及び第２縁部５８，５９を有する。第１スリーブ７２ｆには、第１縁部５８に近接する継ぎ目６０が形成されている。第２スリーブ７２ｆ’は、第２熱収縮性ポリマーシート４０ｆ’、４０ｇ’から形成される。第２シート４０ｆ’、４０ｇ’は、対向する第３および第４の縁部５８、５９を有する。第２スリーブ７２ｆ’には、第３の縁部５８に近接する継ぎ目６０が形成されている。タグ３８ｆ、３８ｇ’、３８ｇ’’は、第２縁部５９に近接して第１シート４０ｆ、４０ｇに接合され、且つ、第４の縁部５９に近接して第２シート４０ｆ’、４０ｇ’に接合される。物品３０ｆ、３０ｇ’、３０ｇ’’の例示的な実施形態では、タグ３８ｆ、３８ｇ’、３８ｇ’’は第１重複領域５０で第１シート４０ｆ、４０ｇに接合され、タグ３８ｆ、３８ｇ’、３８ｇ’’は第２重複領域５０で第２シート４０ｆ’、４０ｇ’に接合される。例示的な物品３０ｆ、３０ｇ’、３０ｇ’’では、第１重複領域でのタグ３８ｆ、３８ｇ’、３８ｇ’’の高さは、第１重複領域での第１シート４０ｆ、４０ｇの高さにほぼ一致する。例示的な物品３０ｆでは、第１重複領域（縁部５９付近）での第１シート４０ｆの高さは、第１重複領域（縁部５８付近など）の外側の第１シート４０ｆの高さとは異なる。例示的な物品３０ｇ’、３０ｇ’’では、第１重複領域（シート４０ｇを含む）でのタグ３８ｇ’、３８ｇ’’の高さは、第２重複領域（シート４０ｇ’を含む）でのタグ３８ｇ’、３８ｇ’’の高さとは異なる。

例示的な実施形態では、物品３０ｈ、３０ｉ、３０ｊは熱収縮性ポリマーシート４０ｈ、４０ｉ、４０ｊを含み、当該熱収縮性ポリマーシート４０ｈ、４０ｉ、４０ｊは、中央領域８４と、当該シート４０ｈ、４０ｉ、４０ｊを貫通して配置された複数のスリット６８とを有する。複数のスリット６８のうちの少なくとも１つは、中央領域６８を部分的に囲むか、または包囲するように配向される。タグ３８ｈ，３８ｉ，３８ｊは、シート４０ｈ，４０ｉ，４０ｊに接着されている。例示的な実施形態では、中央領域８４は円形であり、複数のスリット６８のうちの少なくとも１つは中央領域８４と同心である。例示的な実施形態では、中央領域８４および複数のスリット６８は物品３０ｈ、３０ｉ、３０ｊの製品取り付け部分を形成し、物品３０ｈ、３０ｉ、３０ｊは当該製品取り付け部分とタグ３８ｈ、３８ｉ、３８ｊとの間に配置されたネック５６をさらに含む。物品３０ｊの実施形態では、ネック５６はタグ３８ｊの一部として形成される。タグ３８ｈ、３８ｉ、３８ｊは、重複領域５０でシート４０ｈ、４０ｉ、４０ｊに接合される。いくつかの実施形態では、重複領域５０はタグ３８ｈ、３８ｉ、３８ｊの全体を含まない。物品３０ｈの実施形態では、中央領域８４はシート４０ｈを貫通する開口６６を含む。例示的な実施形態において、開口６６は円形であり、複数のスリット６８のうちの少なくとも１つは開口６６と同心である。円形の収縮フィルム、円形の開口および部分的に円形の切断部が図示されているが、長円形、楕円形、正方形、長方形、三角形、および他の曲線および多角形の形状を含み、これらの構成要素のための他の形状も適切である。

本開示の主題がいくつかの実施形態を参照して説明されてきたが、当業者は本開示の範囲から逸脱することなく、形態および詳細において変更がなされ得ることを認識するであろう。さらに、１つの実施形態に関して開示された任意の特徴は、別の実施形態に組み込まれてもよく、その逆もまた同様である。

ＺＷＥＳ００１０Ｗ１

Claims (15)

1. 対向する第１縁部及び第２縁部を有する第１熱収縮ポリマーシートから形成される第１スリーブであって、前記第１縁部に近接する第１継目を含んで形成される第１スリーブと、
   前記第１スリーブ及び前記第２縁部の間に延在する前記第１熱収縮ポリマーシートの部分と、
   前記第２縁部に近接する前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分に接合されるタグであって、前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分と前記タグとの第１重複領域において接合されるタグと、を含む物品。
2. 前記第１継目は実質的に直線であり、前記第１継目に平行な前記タグの高さ寸法は、前記第１スリーブの第１開放端及び第２開放端の間の前記第１継目の長さ以下である、請求項１記載の物品。
3. 前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分に配設されたネックを含み、前記ネックは、前記タグの前記高さ寸法よりも小さい、前記タグの高さ寸法に平行に測定された寸法を有する、請求項２記載の物品。
4. 前記タグと前記第１熱収縮ポリマーシートの前記部分との間の接合部が前記ネックに配設されている、請求項３記載の物品。
5. 前記第１スリーブは、前記第１熱収縮ポリマーシートを貫通して配設された開口を含む、請求項１から４までのいずれか一項記載の物品。
6. 前記開口は、前記第１継目に対し前記第１スリーブの反対側に位置付けられている、請求項５記載の物品。
7. 前記第１重複領域は前記タグの全体を含まない、請求項１から６までのいずれか一項記載の物品。
8. 対向する第３縁部及び第４縁部を有する第２熱収縮ポリマーシートから形成される第２スリーブを含み、前記第２スリーブは、前記第３縁部に近接する第２継目を含んで形成され、前記タグは、前記第４縁部に近接する前記第２熱収縮ポリマーシートに接合される、請求項１から７までのいずれか一項記載の物品。
9. 熱収縮ポリマーシートであって、中央領域と前記シートを貫通して配設された複数のスリットとを含み、前記複数のスリットのうち少なくとも一つは前記中央領域を部分的に囲むように配向されている、熱収縮ポリマーシートと、
   前記シートに接合されるタグと、を含む物品。
10. 前記中央領域は円形であり、前記複数のスリットのうちの少なくとも一つは前記中央領域と同心である、請求項９記載の物品。
11. 前記中央領域及び前記複数のスリットは前記物品における製品取付部を形成しており、前記物品は、前記製品取付部と前記タグとの間に配設されたネックを更に含む、請求項９又は１０記載の物品。
12. 前記ネックは前記タグの部分として形成されている、請求項１１記載の物品。
13. 前記タグは前記シートに重複領域において接合されている、請求項９から１２までのいずれか一項記載の物品。
14. 前記中央領域は前記シートを貫通する開口を含む、請求項９から１３までのいずれか一項記載の物品。
15. 前記開口は円形であり、前記複数のスリットのうち少なくとも一つは前記開口と同心である、請求項１４記載の物品。
    ＺＷＥＳ００１０Ｗ１

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