JP2022114073A - プリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】プリントヘッドと記録媒体とが収容された収容室内の空気を排気しつつ、外部からの収容室内への空気の流入の影響を低減する。【解決手段】本発明に係るプリンタ１０は、記録媒体５を支持する支持台６０と、支持台６０上の記録媒体５に向かってインクを吐出するプリントヘッド７５と、排気装置９０に接続される排気口２３を有し支持台６０とプリントヘッド７５とを収容する箱状の収容室２１と、収容室２１に連通したバッファ室３０と、バッファ室３０に外気を送る吸気ファン４０と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、プリンタに関する。

筐体内の空気を排出する排気口を備えたプリンタが従来から知られている。例えば、特許文献１には、筐体内に設けられた定着装置と、筐体内に設けられた排気ファンと、排気ファンに接続された排気ダクトと、排気ダクトに設けられたフィルタとを備えたプリンタが開示されている。特許文献１によれば、排気ファンによって排気ダクトから筐体内の熱や異物が排出され、フィルタは排出される空気から異物や臭いを除去する。

特開２０２０－１６６７４号公報

特許文献１に開示されているように、プリンタの中には、筐体内の熱や臭いや異物を排出するために、排気装置を備えていたり、排気装置に接続可能に構成されていたりするものが存在する。しかし、筐体内の空気を排出すると、筐体内が負圧になり、そのために筐体の隙間等から筐体内に外部の空気が流入してくる場合がある。このように流入してくる外部の空気は、例えば、プリントヘッドから吐出されるインクの飛翔方向を曲げる等の不具合を誘発し、印刷品質を低下させるおそれがある。

本発明はかかる点に鑑みてなされたものであり、その目的は、プリントヘッドと記録媒体とが収容された収容室内の空気を排気しつつ、外部からの収容室内への空気の流入の影響を低減できるプリンタを提供することである。

ここに開示するプリンタは、記録媒体を支持する支持台と、前記支持台上の前記記録媒体に向かってインクを吐出するプリントヘッドと、排気装置に接続される排気口を有し前記支持台と前記プリントヘッドとを収容する箱状の収容室と、前記収容室に連通したバッファ室と、前記バッファ室に外気を送る吸気ファンと、を備えている。

上記プリンタによれば、吸気ファンにより、バッファ室を経由して、収容室に空気が送り込まれる。そのため、排気装置によって収容室内の空気が排出されても収容室内が減圧されにくく、隙間等から収容室内に不規則に流入する空気が減少する。これにより、隙間等から収容室内に流入する空気による印刷品質への影響が抑制される。また、吸気ファンにより送られる空気は、バッファ室を経由することにより、間接的に収容室に流入する。そのため、吸気ファンによって収容室に流入する空気の流れが緩和され、吸気ファンによって収容室に流入する空気が印刷品質に与える影響が抑制される。

一実施形態に係るプリンタの模式的な正面図である。 プリンタの模式的な縦断面図である。 プリンタのブロック図である。 吸気ファンおよびサブファンの動作を示すフローチャートである。 フロントカバーを開けた状態のプリンタの模式的な縦断面図である。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、ここで説明される実施形態は、当然ながら特に本発明を限定することを意図したものではない。また、同じ作用を奏する部材・部位には同じ符号を付し、重複する説明は適宜省略または簡略化する。

［プリンタの構成］
図１は、一実施形態に係るインクジェットプリンタ（以下、プリンタ）１０の模式的な正面図である。図２は、プリンタ１０の模式的な縦断面図である。ただし、図１では、ケース２０に囲まれた内部空間が見えるよう、正面側のパネル等を取り外した状態を図示している。以下の説明では、特に断らない限り、プリンタ１０を正面から見たときに、プリンタ１０から遠ざかる方を前方、プリンタ１０に近づく方を後方とする。左、右、上、下とは、プリンタ１０を正面から見たときの左、右、上、下をそれぞれ意味するものとする。また、図面中の符号Ｆ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｄは、前、後、左、右、上、下をそれぞれ意味する。図面中の符号Ｙは主走査方向を示している。主走査方向Ｙは、ここでは左右方向である。符号Ｘは、副走査方向を示している。副走査方向Ｘは、ここでは前後方向である。符号Ｚは、上下方向を示している。主走査方向Ｙ、副走査方向Ｘ、および上下方向Ｚは、互いに直交している。ただし、上記方向は説明の便宜上定めた方向に過ぎず、プリンタ１０の設置態様を何ら限定するものではなく、本発明を何ら限定するものでもない。

本実施形態では、プリンタ１０は、インクジェット方式のプリンタである。本実施形態において、「インクジェット方式」とは、二値偏向方式または連続偏向方式などの各種の連続方式、および、サーマル方式または圧電素子方式などの各種のオンデマンド方式を含む従来公知の各種の手法によるインクジェット式のことをいう。

図２に示すように、プリンタ１０は、箱状に形成されている。プリンタ１０は、ケース２０と、フロントカバー２５とを備えている。図１および図２に示すように、プリンタ１０は、ケース２０の一部によって形成された箱状の収容室２１を有している。収容室２１には、フラットベッド６０と、キャリッジ７０と、プリントヘッド７５と、光照射装置７７と、移動装置８０と、キャッピング装置８５と、ワイピング装置８６と、が収容されている。プリンタ１０は、さらに、各部を制御する制御装置１００（図３参照）を備えている。

図１に示すように、収容室２１は、印刷が行われる印刷室２１Ａと、非印刷時にキャリッジ７０が待機する待機室２１Ｂと、プリントヘッド７５のメンテナンス等のために設けられたメンテナンス室２１Ｃと、を含んでいる。印刷室２１Ａは、収容室２１の中央部に設けられている。待機室２１Ｂは、印刷室２１Ａよりも右方に設けられている。メンテナンス室２１Ｃは、印刷室２１Ａよりも左方に設けられている。印刷室２１Ａ、待機室２１Ｂ、およびメンテナンス室２１Ｃは、キャリッジ７０が主走査方向Ｙに移動して行き来できるように互いに連通している。ただし、印刷室２１Ａ、待機室２１Ｂ、およびメンテナンス室２１Ｃは、キャリッジ７０の移動経路以外の部分では仕切られていてもよい。

図２に示すように、収容室２１の前面には、記録媒体５を出し入れ可能な開口部２２が形成されている。フロントカバー２５は、開口部２２に設けられ、開閉可能に構成されている。フロントカバー２５を開閉することにより、収容室２１と外部とは連通し、または閉鎖される。フロントカバー２５は、ここでは、後端を軸に回転可能なように、ケース２０に支持されている（図５も参照）。プリンタ１０は、フロントカバー２５の開閉状態を検出する開閉センサ２６（図３参照）を備えている。開閉センサ２６は特に限定されないが、例えば、フロントカバー２５の開状態または閉状態に応じてＯＮまたはＯＦＦするリミットスイッチである。開閉センサ２６は、制御装置１００に電気的に接続されている。

図１に示すように、待機室２１Ｂの底面は、ケース２０の底面よりも上方に設けられている。待機室２１Ｂの下方の空間は、収容室２１に送られる空気が経由するバッファ室３０を構成している。バッファ室３０は、収容室２１とプリンタ１０の外部とに連通している。図１に示すように、バッファ室３０は、収容室２１に連通した吹出口３１と、外部に連通した吸気口３２と、吹出口３１を覆うように吹出口３１に設けられた整流板３３と、を備えている。吹出口３１は、ここでは、上下方向に開口している。吸気口３２は、ケース２０の右壁に開口している。吸気口３２は、本実施形態では、左右方向に開口している。吹出口３１の開口方向（ここでは上下方向）と吸気口３２の開口方向（ここでは左右方向）とは交差している。整流板３３は、バッファ室３０と収容室２１（より詳しくは、待機室２１Ｂ）とを仕切っている。図１に示すように、整流板３３には、上下方向に貫通する複数の貫通孔３３ａが形成されている。複数の貫通孔３３ａによってバッファ室３０と収容室２１とは連通している。整流板３３は、例えば、パンチングプレートによって形成されている。

吸気口３２には、吸気ファン４０と、防塵フィルタ４５とが設けられている。吸気ファン４０は、バッファ室３０に外気を送る装置である。ただし、吸気ファン４０は、一部の時間には、バッファ室３０から空気を排出するように駆動する。吸気ファン４０は、ファン４１と、駆動モータ４２（図３参照）とを備えている。駆動モータ４２は、制御装置１００に接続され、制御装置１００の制御に基づいてファン４１を回転させる。駆動モータ４２は、制御装置１００の制御に基づいてファン４１の回転方向および回転数を変えるように構成されている。以下では適宜、バッファ室３０内に空気を送り込むような吸気ファン４０の回転方向を正転方向と呼び、バッファ室３０内から空気を排出するような吸気ファン４０の回転方向を逆転方向と呼ぶ。また、以下では特に断らない限り、吸気ファン４０がバッファ室３０内に空気を送り込む際の空気の流れの上流側を上流側と呼び、吸気ファン４０がバッファ室３０内に空気を送り込む際の空気の流れの下流側を下流側と呼ぶ。これら吸気ファン４０の制御の詳細については後述する。

防塵フィルタ４５は、吸気ファン４０がバッファ室３０に送る空気から埃などの異物（以下、単に埃と言う）を取り除くフィルタである。防塵フィルタ４５は、好ましくは、直径０．００１ｍｍ以上の埃を除去することができるフィルタであるとよい。本実施形態では、防塵フィルタ４５は、吸気ファン４０よりも上流側（ここでは右方）に設けられている。そこで、吸気ファン４０を正転方向に回転させると、外部の空気は、防塵フィルタ４５を通過してから吸気ファン４０に到達し、さらにバッファ室３０に送り込まれる。外部の空気に含まれている埃の大部分は、防塵フィルタ４５を通過する際に除去される。ただし、防塵フィルタ４５は、吸気ファン４０よりも下流側に設けられていてもよく、吸気ファン４０に内蔵されていてもよい。

図１に示すように、バッファ室３０には、エアカーテンパイプ５０が接続されている。エアカーテンパイプ５０は、筒状の配管部材であり、バッファ室３０に接続された方の端部が開口している。エアカーテンパイプ５０は、バッファ室３０に接続された端部から入った風が内部を流れるように構成されている。エアカーテンパイプ５０は、主走査方向Ｙに略水平に延びるノズル形成部５１と、上下方向Ｚに延びる接続部５２とを含んでいる。ノズル形成部５１は、開口部２２の一端、ここでは上端に沿って延びている。ノズル形成部５１は、ケース２０の内壁のうち開口部２２の上縁に沿った部分に設けられている。ノズル形成部５１の左端は、開口部２２の左端よりも左方に位置している。ノズル形成部５１の右端は、開口部２２の右端よりも右方に位置している。ノズル形成部５１の主走査方向Ｙの長さは、開口部２２の主走査方向Ｙの長さよりも長い。ノズル形成部５１の左端（先端）は、閉鎖されている。

ノズル形成部５１は、複数のノズル５１ａを備えている。複数のノズル５１ａは、主走査方向Ｙに並んで設けられている。複数のノズル５１ａは、それそれ、開口部２２の下端に向かって開口している。開口部２２の下端は、ノズル形成部５１が沿って設けられた開口部２２の上端と向かい合う端部である。複数のノズル５１ａのうち最も左方のノズル５１ａは、好適には、開口部２２の左端よりも左方に位置しているとよい。ただし、複数のノズル５１ａのうち最も左方のノズル５１ａは、噴射される風が開口部２２の左端にかかるように構成されていればよい。複数のノズル５１ａのうち最も右方のノズル５１ａは、好適には、開口部２２の右端よりも右方に位置しているとよいが、噴射される風が開口部２２の右端にかかるように構成されていてもよい。ノズル５１ａは、主走査方向Ｙに延びる細長い１つのノズル（スリット）であってもよい。

エアカーテンパイプ５０は、ノズル形成部５１の右端（根元部分）から下方に屈折している。ノズル形成部５１の上下方向Ｚに延びる部分は、バッファ室３０とノズル形成部５１とを接続する接続部５２を構成している。接続部５２の下端は開口しており、バッファ室３０に接続されている。

図１に示すように、エアカーテンパイプ５０の下端には、バッファ室３０内の空気をエアカーテンパイプ５０の内部に送るサブファン５５が設けられている。サブファン５５は、ファン５６と、駆動モータ５７（図３参照）とを備えている。駆動モータ５７は、制御装置１００に電気的に接続され、制御装置１００の制御に基づいてファン５６を回転させる。サブファン５５が駆動せず、吸気ファン４０が駆動しているとき、エアカーテンパイプ５０のノズル５１ａからは、吸気ファン４０によって加圧されたバッファ室３０の空気圧によって発生する風が噴射される。サブファン５５および吸気ファン４０がともに駆動しているとき、エアカーテンパイプ５０のノズル５１ａからは、バッファ室３０の空気圧に加えてサブファン５５に送られることによって発生した風が噴射される。

フラットベッド６０は、印刷室２１Ａの主走査方向Ｙの中央部に配置されている。フラットベッド６０は、記録媒体５を支持する支持台である。本実施形態に係るプリンタ１０は、いわゆる、フラットベッドタイプのプリンタである。記録媒体５の形状は特に限定されず、平板状の他、様々な立体形状を有していてもよい。また、記録媒体５の材質も特に限定されず、記録媒体５は、例えば、木、金属、ガラス、紙、布などであってもよい。フラットベッド６０は、平板状の部材である。フラットベッド６０は、主走査方向Ｙおよび副走査方向Ｘに延びている。フラットベッド６０は、上下方向Ｚに向いている。フラットベッド６０の上面は、記録媒体５が載置される載置面６０Ｕとなっている。図１に示すように、バッファ室３０は、フラットベッド６０よりも下方に設けられている。さらに詳しくは、バッファ室３０は、フラットベッド６０の下面６０Ｄ（載置面６０Ｕの裏面）よりも下方に設けられている。これにより、バッファ室３０から出る風がフラットベッド６０の載置面６０Ｕに直接吹き付けられることが防止されている。バッファ室３０から出る風の経路については後述する。

キャリッジ７０とキャリッジ７０に搭載されたプリントヘッド７５および光照射装置７７とは、フラットベッド６０よりも上方に設けられている。プリントヘッド７５は、キャリッジ７０の下面に設けられている。プリントヘッド７５は、フラットベッド６０上の記録媒体５に向かってインクを吐出する。図１に示すように、プリントヘッド７５は、複数のインクヘッド７６を備えている。複数のインクヘッド７６は、それぞれ副走査方向Ｘに延びるとともに、主走査方向Ｙに並んで配置されている。各インクヘッド７６は、副走査方向Ｘに並んだ多数のノズル（図示せず）を備えている。図示しない多数のノズルからは、それぞれ下方に向かってインクが吐出される。インクの種類は特に限定されるわけではないが、本実施形態では、光硬化性インクである。光硬化性インクは、ここでは、紫外線を照射されると硬化する紫外線硬化型のインクである。光硬化性インクの成分、特性等は特に限定されない。

光照射装置７７は、キャリッジ７０に搭載されている。ここでは、光照射装置７７は、キャリッジ７０の左端部および右端部に設けられている。光照射装置７７は、光硬化性インクを硬化させる光をフラットベッド６０に向かって照射する。光照射装置７７の光源は、例えば、複数の紫外線照射ＬＥＤから構成されている。

複数のインクヘッド７６には、それぞれ、図示しないインクチューブによってインクカートリッジ７８が接続されている。図１に示すように、インクカートリッジ７８は、メンテナンス室２１Ｃの後方の空間に収容されている。

移動装置８０は、プリントヘッド７５とフラットベッド６０との位置関係を三次元的に変化させる機構である。移動装置８０は、Ｙ軸方向移動装置８０Ｙと、Ｘ軸方向移動装置８０Ｘと、Ｚ軸方向移動装置８０Ｚと、を備えている。Ｙ軸方向移動装置８０Ｙは、キャリッジ７０を主走査方向Ｙに移動させるように構成されている。図１に示すように、Ｙ軸方向移動装置８０Ｙは、Ｙ軸レール８１Ｙと、Ｙ軸モータ８２Ｙ（図３参照）と、図示しない左右のプーリと、図示しないベルトと、を備えている。図１に示すように、Ｙ軸レール８１Ｙは、主走査方向Ｙに延びている。キャリッジ７０は、Ｙ軸レール８１Ｙに摺動自在に係合している。キャリッジ７０には、無端状のベルトが固定されている。ベルトは、Ｙ軸レール８１Ｙの右側および左側に設けられたプーリに巻き掛けられている。一方のプーリにはＹ軸モータ８２Ｙが取り付けられている。Ｙ軸モータ８２Ｙが駆動するとプーリが回転し、ベルトが走行する。それにより、キャリッジ７０がＹ軸レール８１Ｙに沿って主走査方向Ｙに移動する。

Ｘ軸方向移動装置８０ＸおよびＺ軸方向移動装置８０Ｚは、フラットベッド６０の下方に配置されている。Ｚ軸方向移動装置８０Ｚは、フラットベッド６０を下方から支持している。Ｚ軸方向移動装置８０Ｚは、Ｚ軸モータ８２Ｚ（図３参照）を備え、Ｚ軸モータ８２Ｚを駆動することによってフラットベッド６０を上下方向Ｚに移動させる。Ｘ軸方向移動装置８０Ｘは、Ｚ軸方向移動装置８０Ｚを下方から支持している。Ｘ軸方向移動装置８０Ｘは、Ｘ軸レール８１Ｘと、Ｘ軸モータ８２Ｘ（図３参照）と、Ｚ軸方向移動装置８０Ｚを支持する支持部材８３Ｘと、図示しないボールねじと、を備えている。支持部材８３Ｘは、副走査方向Ｘに移動自在にＸ軸レール８１Ｘに係合している。ボールねじは、支持部材８３Ｘに設けられたナットと噛み合っている。Ｘ軸モータ８２Ｘは、ボールねじに連結され、ボールねじを回転させる。Ｘ軸モータ８２Ｘを駆動することによってボールねじが回転すると、支持部材８３Ｘおよび支持部材８３Ｘに支持されたＸ軸方向移動装置８０Ｘが副走査方向Ｘに移動する。これにより、フラットベッド６０が副走査方向Ｘに移動する。

ただし、移動装置８０の構成は限定されない。移動装置８０は、フラットベッド６０とキャリッジ７０の搭載物（プリントヘッド７５および光照射装置７７）とのうちの少なくとも一方を移動させることによって両者の間の位置関係を変化させるように構成されていればよく、それ以上限定されない。例えば、移動装置８０は、フラットベッド６０およびキャリッジ７０のうちの一方を主走査方向Ｙ、副走査方向Ｘ、上下方向Ｚに移動させ、他方は動かさないように構成されていてもよい。

キャッピング装置８５およびワイピング装置８６は、待機室２１Ｂに設けられている。図１に示すように、キャッピング装置８５は、移動範囲の右端（以下、ホームポジションとも言う）に位置しているときのキャリッジ７０の下方に配置されている。キャッピング装置８５は、プリントヘッド７５に着脱されるキャップ８５ａと、キャップ８５ａを上下方向Ｚに移動させるキャップ移動モータ８５ｂ（図３参照）と、吸引ポンプ８５ｃ（図３参照）と、を備えている。キャップ８５ａは、キャップ移動モータ８５ｂの駆動によりプリントヘッド７５に装着され、プリントヘッド７５に光が当たってインクが硬化することを防いでいる。吸引ポンプ８５ｃは、プリントヘッド７５にキャップ８５ａが装着されている状態でキャップ８５ａ内を減圧することにより、インクを吸引する。待機室２１Ｂには、吸引ポンプ８５ｃによって吸引されたインクが廃棄される図示しない廃液ボトルも設けられている。

ワイピング装置８６は、キャッピング装置８５の左方に設けられている。ワイピング装置８６は、ワイパー８６ａとワイパー移動モータ８６ｂ（図３参照）とを備えている。ワイパー８６ａは、プリントヘッド７５の下面（ノズル面）を拭う部材であり、例えばゴムによって形成されている。ワイパー移動モータ８６ｂは、ワイパー８６ａを副走査方向Ｘに移動させるための駆動源である。ワイピング装置８６は、ワイパー移動モータ８６ｂを駆動することにより、ワイパー８６ａを副走査方向Ｘに移動させ、移動するワイパー８６ａによってプリントヘッド７５のノズル面を拭うように構成されている。ただし、上記したキャッピング装置８５およびワイピング装置８６の構成および配置は、好適な一例に過ぎず、キャッピング装置８５およびワイピング装置８６の構成および設置場所は特に限定されない。

メンテナンス室２１Ｃは、ユーザーがプリントヘッド７５のクリーニングを行うとき等にキャリッジ７０を位置付ける場所である。図１に示すように、メンテナンス室２１Ｃの底面には、排気装置９０に接続される排気口２３が設けられている。排気装置９０は、好ましくは、脱臭機能を備えた脱臭機である。メンテナンス室２１Ｃは印刷室２１Ａおよび待機室２１Ｂと連通し、印刷室２１Ａおよび待機室２１Ｂとともに収容室２１を構成しているため、排気口２３は、収容室２１の排気口である。排気装置９０は、排気口２３に接続され、収容室２１の空気を排出する。本実施形態では、排気装置９０の主たる目的は、インクの臭気を収容室２１から取り除くことである。なお、詳しくは後述するが、吸気ファン４０の送風能力は、排気装置９０の排気能力よりも大きく設定されている。

図３は、プリンタ１０のブロック図である。図３に示すように、制御装置１００は、吸気ファン４０の駆動モータ４２、サブファン５５の駆動モータ５７、プリントヘッド７５、光照射装置７７、Ｙ軸モータ８２Ｙ、Ｘ軸モータ８２Ｘ、Ｚ軸モータ８２Ｚ、キャップ移動モータ８５ｂ、吸引ポンプ８５ｃ、ワイパー移動モータ８６ｂ、および排気装置９０に電気的に接続され、これらの動きを制御している。ただし、排気装置９０は、外部の排気装置であってもよく、制御装置１００によって制御されていなくてもよい。また、制御装置１００は、フロントカバー２５の開閉センサ２６に電気的に接続され、開閉センサ２６からの信号を受信している。

制御装置１００は、例えば、プリンタ１０に接続されたコンピュータであり、中央演算処理装置（以下、ＣＰＵという）と、ＣＰＵが実行するプログラムなどが格納されたＲＯＭと、ＲＡＭなどを備えていてもよい。制御装置１００の各部は、ソフトウェアによって構成されていてもよいし、ハードウェアによって構成されていてもよい。また、各部は、プロセッサであってもよいし、回路であってもよい。制御装置１００の構成は特に限定されない。図３に示すように、制御装置１００は、印刷制御部１０１と、吸気ファン制御部１０２と、サブファン制御部１０３と、を備えている。制御装置１００は、他の制御部を備えていてもよいが、ここでは説明および図示を省略する。

印刷制御部１０１は、印刷データに基づいてプリントヘッド７５および移動装置８０を制御することにより、フラットベッド６０上の記録媒体５に画像を形成する。吸気ファン制御部１０２は、吸気ファン４０の動作を制御する制御部である。吸気ファン制御部１０２は、印刷制御部１０１によって画像が形成されているときには、バッファ室３０内に空気を送り込むように吸気ファン４０を駆動するように設定されている。すなわち、吸気ファン制御部１０２は、印刷中には、吸気ファン４０を正転させる。また、吸気ファン制御部１０２は、フロントカバー２５が開状態であることが開閉センサ２６によって検出されているときには、フロントカバー２５が閉状態であることが開閉センサ２６によって検出されているときよりも吸気ファン４０の送風量を大きくするように設定されている。すなわち、吸気ファン制御部１０２は、フロントカバー２５が開状態のときには、フロントカバー２５が閉状態のときよりも駆動モータ４２を高速で回転させる。以下、フロントカバー２５が開状態のときの吸気ファン４０の回転を高速回転とも呼び、フロントカバー２５が閉状態のときの吸気ファン４０の回転を低速回転とも呼ぶこととする。

さらに、吸気ファン制御部１０２は、印刷制御部１０１によって画像が形成されているとき以外の一部の時間においてバッファ室３０内から空気を排出するように吸気ファン４０を駆動する。具体的には、吸気ファン制御部１０２は、印刷が終了した後の所定時間の間、吸気ファン４０を逆転させるように設定されている。吸気ファン４０の逆転の効果については後述する。

サブファン制御部１０３は、サブファン５５の動作を制御する。サブファン制御部１０３は、フロントカバー２５が開状態であることが開閉センサ２６によって検出されているときにはサブファン５５を駆動し、フロントカバー２５が閉状態であることが開閉センサ２６によって検出されているときにはサブファン５５を停止するように設定されている。サブファン５５の駆動および停止の効果については後述する。

［プリンタの動作］
以下では、印刷前後におけるプリンタ１０の動作についてフローチャートを参照しながら説明する。図４は、吸気ファン４０およびサブファン５５の動作を示すフローチャートである。図４に示すフローチャートでは、ＳＴＡＲＴ時にフロントカバー２５は閉まっており、プリンタ１０は印刷スタンバイ状態であるものとする。なお、下記に説明される印刷前後におけるプリンタ１０の動作は一例に過ぎず、プリンタ１０の制御を限定するものではない。

図４に示すように、ここに示す例では、ステップＳ０１において、フラットベッド６０に記録媒体５を支持させるためにフロントカバー２５が開放されるものとする。これにより、続くステップＳ０２では、吸気ファン４０が高速で正転を開始する。ステップＳ０３では、サブファン５５が駆動を開始する。ステップＳ０２とＳ０３とは同時に行われてもよい。

図５は、フロントカバー２５を開けた状態のプリンタ１０の模式的な縦断面図である。図５の矢印に示すように、フロントカバー２５を開けると、吸気ファン４０が高速で正転し、サブファン５５が駆動するため、エアカーテンパイプ５０のノズル５１ａからは強い風が噴射される。ノズル５１ａは、開口部２２の下端に向かって開口しているため、ノズル５１ａから噴射された空気は、開口部２２の上端から下端までを覆うエアカーテンを形成する。これにより、フロントカバー２５を開放したときに外部の埃が収容室２１内に侵入することが抑制される。また、収容室２１の内圧は、吸気ファン４０が正転駆動されているため、プリンタ１０の外部の大気圧よりも高圧となっている。そのため、収容室２１内の空気は、開口部２２からプリンタ１０の外部に出るように移動する。これによっても、外部の埃の収容室２１内への侵入が抑制される。

記録媒体５がフラットベッド６０に装着され、ステップＳ０４でフロントカバー２５が閉じられると、ステップＳ０５において、吸気ファン４０およびサブファン５５は、いったん停止する。

続くステップＳ０６では、印刷が開始されるものとする。印刷開始後のステップＳ０７では、吸気ファン４０が低速での正転を開始する。これにより、バッファ室３０を経由して収容室２１内に外気が取り込まれる。さらに、ステップＳ０８では、排気装置９０が収容室２１内の排気を開始する。ステップＳ０７とＳ０８とは同時に行われてもよい。

図１の矢印に示すように、ステップＳ０７においてバッファ室３０の吸気口３２から吸い込まれた空気は、バッファ室３０内において流れ方向が左向きから上向きに変わる。上向きに流れる空気は、整流板３３の多数の貫通孔３３ａを通過する際に、整流板３３の流路抵抗により低速化し、指向性が緩和される。空気の流れ方向は、待機室２１Ｂでさらに左向きに変化する。図１に示すように、空気の流れは、フラットベッド６０の上方、下方、および側方を通過して、メンテナンス室２１Ｃへと向かう。メンテナンス室２１Ｃの空気は、排気装置９０の吸引によって排気口２３から排出される。これにより、インクの臭気が収容室２１から除去される。

本実施形態では、吸気ファン４０の送風能力は、排気装置９０の排気能力よりも大きく設定されている。そのため、収容室２１の内圧は、プリンタ１０の外部の大気圧よりも高圧に維持される。これにより、収容室２１内の空気がケース２０等の隙間からプリンタ１０の外部に漏れ出る。そのため、印刷中も、収容室２１にプリンタ１０の外部の埃が侵入することが抑制される。

従来の排気装置付きのプリンタでは、収容空間内の空気を排出すると、収容空間内が負圧になり、そのために筐体の隙間等から収容空間内に外部の空気が流入してくる場合があった。このように流入してくる外部の空気は埃を含んでおり、侵入した埃が記録媒体に付着して印刷品質を低下させおそれがあった。また、隙間から流入する空気の流れは、例えば、プリントヘッドから吐出されるインクの飛翔方向を曲げる等の不具合を誘発し、印刷品質を低下させるおそれもあった。

それに対して、本実施形態に係るプリンタ１０では、防塵フィルタ４５を通過して埃を取り除かれた空気だけが収容室２１に流入する。そのため、収容室２１に侵入した埃により印刷品質が低下するおそれが低減される。なお、記録媒体５をセットするためにフロントカバー２５を開放するときにも、収容室２１の内圧およびエアカーテンにより、収容室２１への埃の侵入が抑制される。

本実施形態では、収容室２１に送り込まれる空気の流れは、バッファ室３０を経由する。吸気ファン４０により送られる空気は、バッファ室３０を経由することにより、間接的に収容室２１に流入する。そのため、収容室２１に流入する空気の流れが緩和され、吸気ファン４０によって収容室２１に送られる空気の印刷品質への影響が抑制されている。本実施形態では、さらに、整流板３３によって空気の流れを弱めて、収容室２１に流入する空気の印刷品質への影響を低減している。

本実施形態では、バッファ室３０は、フラットベッド６０よりも下方（載置面６０Ｕが向いた方向の逆方向）に設けられており、これにより、バッファ室３０から出た風が載置面６０Ｕに直接吹き付けられることが防止されている。さらには、本実施形態に係るバッファ室３０は、風の出口である吹出口３１の開口方向と入口である吸気口３２の開口方向とが交差するように構成されている。かかる構成によっても吸気口３２から入ってくる空気の勢いが弱められる。これらの構成により、本実施形態に係るプリンタ１０は、収容室２１に流入する空気の印刷品質への影響を低減している。

また、本実施形態では、フロントカバー２５が閉状態のときには、フロントカバー２５が開状態のときよりも吸気ファン４０の送風量を小さくしている。これにより、印刷中は、吸気ファン４０によって吸い込まれる風の影響を抑えている。一方、フロントカバー２５を開けたときには、収容室２１の内圧を上げて、埃の侵入をより確実に防止している。本実施形態では、このとき、サブファン５５も駆動されているため、より強い風がエアカーテンパイプ５０から噴射されている。これによっても、収容室２１への埃の侵入をさらに抑制できる。

なお、図２に示すように、フロントカバー２５が閉じられているとき、吸気ファン４０の低速回転のみよって生成され、エアカーテンパイプ５０のノズル５１ａから噴射される弱い風は、フロントカバー２５の内壁に沿って流れ、フロントカバー２５およびその付近の埃を排気口２３の方に押し流している。ノズル５１ａから噴射される風の向きはここでは下向きであり、排気口２３は、ノズル５１ａよりも下方に設けられている。

図４に示すように、ステップＳ０９において印刷が終了すると、ステップＳ１０において排気装置９０が停止する。なお、ステップＳ１０は、印刷終了後、所定の時間が経過してから行われてもよい。ステップＳ１１では、吸気ファン４０が逆転を開始する。これにより、収容室２１内の空気が、防塵フィルタ４５を経由してプリンタ１０の外部に放出される。吸気ファン４０が正転時に収容室２１内に送り込む空気量が排気装置９０が収容室２１内から送り出す空気量よりも多い状態を維持するためには、防塵フィルタ４５が目詰まりしていない状態を維持する必要がある。吸気ファン４０が正転しているとき、防塵フィルタ４５には埃が付着していく。ステップＳ１１で吸気ファン４０を逆転させることにより、防塵フィルタ４５に付着した埃を防塵フィルタ４５から離脱させることができる。本実施形態では、この印刷時間外の吸気ファン４０の逆転により、防塵フィルタ４５のクリーニングまたは交換の頻度を少なくしている。

ステップＳ１１の開始から所定の時間が経過すると、ステップＳ１２において吸気ファン４０が停止する。この後、印刷済みの記録媒体５を取り出すためにフロントカバー２５を開けると、吸気ファン４０が高速で正転し、サブファン５５が駆動するが、これらの動作はステップＳ０２およびＳ０３と同様であるため、図示および説明を省略する。

以上、好適な一実施形態に係るインクジェットプリンタついて説明した。しかし、本発明のプリンタは、上記した実施形態に限定されない。例えば、プリンタは、整流板、吸気口の開口方向と吹出口の開口方向との交差、エアカーテンパイプ、サブファンなどの構成の一部を備えていなくてもよい。プリンタは、吸気ファン、サブファンの回転方向および回転速度を状況によって変化させるように構成されていなくてもよい。エアカーテンパイプによる風の吹き付け方向は、上下方向には限定されない。エアカーテンは、プリンタの開口部を塞ぐように形成されればよく、その吹き付け方向は、例えば、左右方向や斜め方向であってもよい。

上記した実施形態では、プリンタ１０はインクジェットプリンタであったが、インクジェットプリンタには限定されない。その他、特に言及がない限り、上記した実施形態は本発明を限定しない。

５ 記録媒体
１０ インクジェットプリンタ
２０ ケース
２１ 収容室
２２ 開口部
２３ 排気口
２５ フロントカバー（扉）
２６ 開閉センサ
３０ バッファ室
３１ 吹出口
３２ 吸気口
３３ 整流板
３３ａ 貫通孔
４０ 吸気ファン
４５ 防塵フィルタ
５０ エアカーテンパイプ（配管部材）
５１ ノズル形成部
５１ａ ノズル
５５ サブファン（送風装置）
６０ フラットベッド（支持台）
７５ プリントヘッド
９０ 排気装置
１００ 制御装置
１０１ 印刷制御部（第１制御部）
１０２ 吸気ファン制御部（第２制御部）
１０３ サブファン制御部（第３制御部）

Claims (10)

1. 記録媒体を支持する支持台と
   前記支持台上の前記記録媒体に向かってインクを吐出するプリントヘッドと、
   排気装置に接続される排気口を有し、前記支持台と前記プリントヘッドとを収容する箱状の収容室と、
   前記収容室に連通したバッファ室と、
   前記バッファ室に外気を送る吸気ファンと、を備えた、
   プリンタ。
2. 前記バッファ室は、
   前記収容室に連通した吹出口と、
   複数の貫通孔が形成され、前記吹出口を覆うように前記吹出口に設けられた整流板と、を備えている、
   請求項１に記載のプリンタ。
3. 前記吸気ファンが前記バッファ室に送る空気から埃を取り除く防塵フィルタをさらに備えている、
   請求項１または２に記載のプリンタ。
4. 前記プリントヘッドと前記吸気ファンとに接続された制御装置をさらに備え、
   前記制御装置は、
   印刷データに基づいて前記プリントヘッドを制御することにより、前記支持台上の前記記録媒体に画像を形成する第１制御部と、
   前記第１制御部によって画像が形成されているときには前記バッファ室内に空気を送り込むように前記吸気ファンを駆動し、前記第１制御部によって画像が形成されているとき以外の一部の時間において前記バッファ室内から空気を排出するように前記吸気ファンを駆動する第２制御部と、を備えている、
   請求項３に記載のプリンタ。
5. 前記排気口に接続され、前記収容室の空気を排出する排気装置を備え、
   前記吸気ファンの送風能力は、前記排気装置の排気能力よりも大きい、
   請求項１～４のいずれか一つに記載のプリンタ。
6. 前記プリントヘッドは、前記支持台よりも第１方向に設けられ、
   前記バッファ室は、前記支持台よりも前記第１方向の逆方向である第２方向に設けられている、
   請求項１～５のいずれか一つに記載のプリンタ。
7. 前記バッファ室は、
   前記収容室に連通した吹出口と、
   前記吸気ファンが設けられた吸気口と、を備え、
   前記吹出口の開口方向と前記吸気口の開口方向とは交差している、
   請求項１～６のいずれか一つに記載のプリンタ。
8. 前記収容室は、前記記録媒体を出し入れ可能な開口部を備え、
   前記開口部の一端に沿って延びるノズル形成部を含み、前記バッファ室に接続された筒状の配管部材と、をさらに備え、
   前記ノズル形成部は、前記開口部の前記一端と向かい合う端部の方に向かって開口するノズルを備えている、
   請求項１～７のいずれか一つに記載のプリンタ。
9. 前記開口部に設けられた開閉可能な扉と、
   前記扉の開閉状態を検出する開閉センサと、
   前記吸気ファンと前記開閉センサとに接続された制御装置と、をさらに備え、
   前記制御装置は、前記扉が開状態であることが前記開閉センサによって検出されているときには、前記扉が閉状態であることが前記開閉センサによって検出されているときよりも前記吸気ファンの送風量を大きくするように設定された制御部を備えている、
   請求項８に記載のプリンタ。
10. 前記開口部に設けられた開閉可能な扉と、
    前記扉の開閉状態を検出する開閉センサと、
    前記バッファ室内の空気を前記配管部材の内部に送る送風装置と、
    前記開閉センサと前記送風装置とに接続された制御装置と、をさらに備え、
    前記制御装置は、前記扉が開状態であることが前記開閉センサによって検出されているときには前記送風装置を駆動し、前記扉が閉状態であることが前記開閉センサによって検出されているときには前記送風装置を停止するように設定された第３制御部を備えている、
    請求項８または９に記載のプリンタ。
    

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