JP2003312085A - ラミネータ、プリント装置、および、プリント済み記録媒体のラミネート方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリント済み記録媒体に対して高速かつ確実
にラミネート処理し、画像を高品位に保つことを目的と
する。 【解決手段】 ラミネータ１の乾燥部２０は、ラミネ
ート部２の上流側に配置されている。乾燥部２０は、プ
リント済み記録媒体Ｐの一方の面を加熱する乾燥用加熱
ローラ２１と、プリント済み記録媒体Ｐを乾燥用加熱ロ
ーラ２１に対して押圧する乾燥用加圧ローラ２２と、プ
リント済み記録媒体Ｐから発せられる水蒸気を除去する
排気ファン２５と、乾燥用加熱ローラ２１によって加熱
されたプリント済み記録媒体Ｐのプリント面に対して低
湿の気体を導入する吸気ファン２６と、乾燥用加熱ロー
ラ２１とラミネート部２との間におけるプリント済み記
録媒体Ｐの存在に応じて、排気ファン２５及び吸気ファ
ン２６の動作を制御するコントローラ２９とを含む。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ラミネータ、プリ
ント装置、および、プリント済み記録媒体のラミネート
方法に関し、特に、所定の画像がプリントされたプリン
ト済み記録媒体にラミネート処理を施す技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェットプリンタは、小型、安価
であると共に比較的簡単な構造を有することから、従来
から様々な分野において幅広く使用されている。通常、
この種のインクジェットプリンタは、単にインク滴を紙
等の記録媒体の表面に吐出するだけのものである。従っ
て、プリント後に、プリント済みの記録媒体の画像が水
分の存在等に起因して乱れてしまったり、紫外線により
退色したりすることがあった。この点で、従来から、イ
ンクジェットプリンタにより得られるプリント済み記録
媒体は、長期間の保存にはあまり適してはいないという
指摘がなされている。また、画質の面からみると、イン
クジェットプリンタにより得られるプリント済み記録媒
体は、銀塩写真に対して平滑性や光沢性、耐光性の面で
若干劣っているという指摘もなされている。

【０００３】このような指摘に鑑み、長期保存や画質の
改善を可能にすべく、プリント済み記録媒体にラミネー
ト処理を施すラミネータが実用化されている。この種の
ラミネータは、加熱手段を有する定着ローラを有し、定
着ローラにより樹脂フィルムあるいは樹脂フィルムに塗
布された粘着材を加熱する。そして、定着ローラにより
溶融させられた樹脂フィルムあるいは粘着材がプリント
済み記録媒体上で硬化すると、プリント済み記録媒体の
プリント面上に画像を保護するラミネート層が形成され
る。しかしながら、インクジェットプリンタによるプリ
ントが完了した直後、プリント済み記録媒体のプリント
面は、インクに含まれていた水分を大量に含んでいる。
このため、このような水分が乾燥する前に上述のラミネ
ート処理を施すと、次の（１）〜（３）のような不具合
を生じてしまう。

【０００４】（１）定着ローラの温度低下 上述の樹脂フィルムや粘着材を定着ローラにより加熱す
る場合、同時にプリント済み記録媒体も加熱されるの
で、この際、記録媒体に含まれている水分が気化し、そ
の気化熱として定着ローラが発する熱量が失われてしま
う。この結果、樹脂フィルムや粘着材の加熱に必要な熱
量（温度）が不足し、ラミネート層をプリント済み記録
媒体にしっかりと定着させることが困難となってしま
う。

【０００５】（２）プリント済み記録媒体の比熱増加 インクに含まれている水分の比熱は、記録媒体自体の比
熱よりも大きいことから、インクが大量に吐出された
（打ち込まれた）記録媒体の比熱は大きくなる。このよ
うなプリント済み記録媒体の比熱増加によっても、樹脂
フィルムや粘着材の加熱に必要な熱量（温度）が不足し
てしまい、ラミネート層をプリント済み記録媒体にしっ
かりと定着させるのが困難となってしまうことがある。

【０００６】（３）水蒸気の発生 上述のように、ラミネート層を形成する際にプリント済
み記録媒体が加熱されると、記録媒体に含まれている水
分が気化し、水蒸気が発生する。この状態で、記録媒体
のプリント面が樹脂フィルム等のラミネート材により覆
われると、行き場を失った水蒸気が記録媒体とラミネー
ト材との間に封じ込められてしまう。この場合、記録媒
体とラミネート材との間の水蒸気は、記録媒体とラミネ
ート材との密着を妨げるので、ラミネート層をプリント
済み記録媒体にしっかりと定着させるのが困難となって
しまう。

【０００７】上記（１）〜（３）の問題は、インクジェ
ットプリンタにより得られたプリント済み記録媒体に限
らず、高温多湿の環境下で他の方法によりプリントされ
たプリント済み記録媒体に対してラミネート処理を施す
場合においても、同様に生じ得る。そこで、多量の水分
を含むプリント済み記録媒体をラミネートするためのラ
ミネート装置に、ラミネート部の上流側に位置するよう
に乾燥部を組み込むことが提案されている。この場合、
プリント済み記録媒体は、それに含まれる水分が蒸発す
るように強制的に乾燥させられた後、ラミネート処理さ
れる。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】一方、近年では、上述
のラミネート処理に対しても、より一層の高速処理が求
められているが、高速でラミネート処理を行う場合、短
時間のうちにプリント済み記録媒体を乾燥させることに
より、次のような問題が生じてしまうであろう。

【０００９】すなわち、短時間のうちにプリント済み記
録媒体を乾燥させると、プリント済み記録媒体から急激
に水蒸気が発生することになる。この場合、記録媒体の
通過経路で結露が発生してしまい、プリント済み記録媒
体に水分が付着することにより、最終的な画像品位が損
なわれるおそれがある。従って、水蒸気が記録媒体とラ
ミネート材との間に封じ込められてしまうことを防止す
るために、短時間のうちにプリント済み記録媒体から発
せられる大量の水蒸気を除去する必要が生じる。しかし
ながら、プリント済み記録媒体から発せられる大量の水
蒸気を確実に辞去しようとすれば、乾燥部とラミネート
部との間の間の距離をある程度大きくする必要が生じ、
これでは、高速ラミネート処理はおろか、装置全体のコ
ンパクト化も損なわれてしまう。

【００１０】また、プリント済み記録媒体を短時間で乾
燥させるためには、プリント済み記録媒体を急激に加熱
する必要がある。しかしながら、このような急速な加熱
処理は、乾燥部を通過したプリント済み記録媒体に必要
以上の熱を与えることから、ラミネート処理時にラミネ
ート材が過熱状態になってしまい、却ってラミネート不
良を招くこととなる。更に、乾燥部が、短時間のうちに
プリント済み記録媒体を乾燥させるべく高熱を発生する
加熱手段を含んでいると、乾燥部の周辺も不必要に高温
になってしまう。この場合、乾燥部を周辺装置から確実
に断熱するか、若しくは、乾燥部の周辺を冷却する必要
が生じる。

【００１１】そこで、本発明は、プリント済み記録媒体
に対して高速かつ確実にラミネート処理し、画像を高品
位に保つことを可能にするラミネータ、プリント装置、
および、プリント済み記録媒体のラミネート方法の提供
を目的とする。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明の一形態は、所定
の画像がプリントされたプリント済み記録媒体にラミネ
ート処理を施すラミネータに係る。このラミネータは、
プリント済み記録媒体のプリント面にラミネート層を形
成するラミネート部と、ラミネート部の上流側でプリン
ト済み記録媒体を乾燥させる乾燥部とを備える。そし
て、乾燥部は、ラミネート部の上流側に配置されてお
り、プリント済み記録媒体の一方の面を加熱する加熱手
段と、プリント済み記録媒体を加熱手段に対して押圧す
る加圧手段と、プリント済み記録媒体から発せられる蒸
気を除去する排気手段と、加熱手段によって加熱された
プリント済み記録媒体のプリント面に対して低湿の気体
を導入する給気手段と、加熱手段とラミネート部との間
におけるプリント済み記録媒体の存在に応じて、排気手
段及び給気手段の動作を制御する制御手段とを含んでい
る。

【００１３】そして、好ましくは、制御手段は、加熱手
段とラミネート部との間にプリント済み記録媒体が存在
しない場合に、排気手段を作動させ、加熱手段とラミネ
ート部との間にプリント済み記録媒体が存在する場合
に、排気手段と給気手段とを作動させる。

【００１４】このように、加熱手段とラミネート部との
間にプリント済み記録媒体が存在しない場合に、排気手
段を作動させることにより、乾燥部およびその周辺の高
温（および高湿）の空気が除去されるので、乾燥部は、
後段のラミネート部におけるプリント済み記録媒体のラ
ミネート処理に悪影響を及ぼさない適正な温度に保たれ
る。従って、乾燥部と周辺装置との断熱や、乾燥部周辺
の冷却は、必要最小限で足りる。

【００１５】更に、本発明によるラミネータでは、加熱
手段とラミネート部との間にプリント済み記録媒体が存
在する場合、排気手段と給気手段との双方が作動され
る。これにより、排気手段によって、プリント済み記録
媒体から発せられる蒸気が除去される。また、給気手段
によってプリント済み記録媒体のプリント面に対して低
湿の気体が導入されることになる。従って、加熱手段と
ラミネート部との間にプリント済み記録媒体が存在する
間、プリント済み記録媒体の過熱が防止されると共にプ
リント済み記録媒体周辺の湿度が低下する。この結果、
プリント済み記録媒体およびその周辺は適正温度に保た
れ、結露の発生が確実に防止される。

【００１６】このように、本発明によるラミネータによ
れば、プリント済み記録媒体は、乾燥部によって短時間
のうちに効率よく乾燥させられると共に、ラミネート処
理に適した温度、湿度に保たれる。従って、加熱手段と
ラミネート部との間の距離を短縮化して高速ラミネート
処理を実現することができ、かつ、装置全体をコンパク
ト化することができる。また、プリント済み記録媒体お
よびそれに伴うラミネート材の過熱も防止されるので、
ラミネート部において、ラミネート層をプリント済み記
録媒体に確実に定着させることができる。そして、上述
のように、乾燥部における結露の発生が防止されるの
で、プリント済み記録媒体に水分が付着することに起因
するラミネート不良や画像品位の低下を効果的に防止す
ることができる。

【００１７】また、ラミネート部は、加熱手段とラミネ
ート部との間に配置されたダクトを更に備え、排気手段
は、ダクト内の気体を外部に排出可能な排気ファンであ
り、給気手段は、ダクト内に外気を導入可能な吸気ファ
ンであると好ましい。

【００１８】更に、給気手段は、ダクト内に外気を導入
するように正転作動可能であると共にダクト内の気体を
外部に排出するように逆転作動可能な吸気ファンであっ
てもよい。この場合、制御手段は、加熱手段とラミネー
ト部との間にプリント済み記録媒体が存在しない場合、
排気ファンを作動させると共に吸気ファンを逆転作動さ
せ、加熱手段とラミネート部との間にプリント済み記録
媒体が存在する場合、排気手段を作動させると共に吸気
ファンを正転作動させると好ましい。

【００１９】このように、排気ファンとしても機能し得
る吸気ファンを用いることにより、加熱手段やプリント
済み記録媒体の周辺の高温（および高湿）空気を効率よ
く確実に除去することが可能となる。従って、乾燥部
を、プリント済み記録媒体のラミネート処理に適した温
度および湿度に常時保つことができる。また、乾燥部と
周辺装置との断熱や、乾燥部周辺の冷却の必要性をより
一層低減することができる。

【００２０】更に、加熱手段は、加熱ユニットを有する
加熱ローラであり、加圧手段は、プリント済み記録媒体
を加熱ローラに押圧する加圧ローラであると好ましい。

【００２１】また、加熱手段は、平坦な加熱面を有する
加熱プレートであり、加圧手段は、プリント済み記録媒
体を加熱プレートの加熱面に押圧する加圧ローラである
と好ましい。

【００２２】本発明の他の形態は、所定の画像を記録媒
体に形成可能なプリント装置に係る。このプリント装置
は、記録媒体に画像を形成するインクジェットプリント
部と、インクジェットプリント部によって所定の画像が
プリントされたプリント済み記録媒体のプリント面にラ
ミネート層を形成するラミネート部と、インクジェット
プリント部とラミネート部との間に配置されており、イ
ンクジェットプリント部からラミネート部に送られるプ
リント済み記録媒体を乾燥させる乾燥部とを備える。そ
して、乾燥部は、ラミネート部の上流側に配置されてお
り、プリント済み記録媒体の一方の面を加熱する加熱手
段と、プリント済み記録媒体を加熱手段に対して押圧す
る加圧手段と、プリント済み記録媒体から発せられる蒸
気を除去する排気手段と、加熱手段によって加熱された
プリント済み記録媒体のプリント面に対して低湿の気体
を導入する給気手段と、加熱手段とラミネート部との間
におけるプリント済み記録媒体の存在に応じて、排気手
段及び給気手段の動作を制御する制御手段とを含んでい
る。

【００２３】このような本発明によるプリント装置によ
れば、記録媒体に対する画像形成、プリント済み記録媒
体の乾燥、そして、プリント済み記録媒体へのラミネー
ト処理という一連の作業が短時間のうちに実行され得る
と共に、高品位の画像を有する長期保存に適したプリン
ト済み記録媒体を容易かつ確実に得ることができる。

【００２４】本発明の更に他の形態は、ラミネート部を
用いて、所定の画像がプリントされたプリント済み記録
媒体にラミネート処理を施すプリント済み記録媒体のラ
ミネート方法であって、ラミネート部の上流側にプリン
ト済み記録媒体の一方の面を加熱する加熱手段を配置す
ると共に、プリント済み記録媒体から発せられる蒸気を
除去する排気手段と、加熱手段によって加熱されたプリ
ント済み記録媒体のプリント面に対して低湿の気体を導
入する給気手段とを設け、加熱手段とラミネート部との
間にプリント済み記録媒体が存在しない場合に、排気手
段を作動させ、加熱手段とラミネート部との間にプリン
ト済み記録媒体が存在する場合に、排気手段と給気手段
とを作動させることを特徴とする。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照しながら、
本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。

【００２６】図１は、本発明によるラミネータの一実施
形態を示す概略構成図である。同図に示されるラミネー
タ１は、他のインクジェットプリンタ等の画像形成装置
により画像が形成されたプリント済み記録媒体Ｐのプリ
ント面（画像が形成された面）にラミネート層Ｌを形成
するラミネート部（定着部）２を有する。ラミネート部
２は、定着用加熱ローラ３と定着用加圧ローラ４とを含
む。定着用加熱ローラ３は、中空に形成されており、そ
の内部には、定着ヒータ３ａが収容されている。また、
定着用加熱ローラ３には、シリコン系あるいはフッ素系
の素材により表面処理が施されている。一方、定着用加
圧ローラ４は、シリコン系の素材等からなる表面を有
し、その外周には、フッ素系の素材からなるチューブが
装着されている。定着用加熱ローラ３と定着用加圧ロー
ラ４とは互いに対向し合っており、プリント済み記録媒
体Ｐと転写シートＳとが挟み込まれる定着ニップ５を形
成する。

【００２７】また、図１および図２に示されるように、
ラミネート部２は、定着用加熱ローラ３および定着用加
圧ローラ４の側方に配置された繰出しローラ６と、定着
用加熱ローラ３および定着用加圧ローラ４を挟んで繰出
しローラ６と対向する巻取りローラ７とを含む。繰出し
ローラ６には、転写シートＳが巻回されている。転写シ
ートＳは、図３に示されるように、ベース材Ｓ１上に粘
着層Ｓ２および透明な樹脂等からなる表層Ｓ３を製膜し
たものである。転写シートＳは、繰出しローラ６から繰
り出され、ガイドローラ８を介して、定着ニップ５に通
される。そして、巻取りローラ７は、ガイドローラ９を
介して、転写シートＳのベース材Ｓ１のみを巻き取る。

【００２８】更に、定着用加熱ローラ３および定着用加
圧ローラ４と、ガイドローラ９との間には、冷却ユニッ
ト（冷却部）１０が転写シートＳの上方に位置するよう
に配置されている。そして、ガイドローラ９の下流側に
は、排紙ローラ１１ａ，１１ｂと、排紙トレイ１２とが
順番に配置されている。

【００２９】上述のラミネート部２に対して、インクジ
ェットプリンタ等から、媒体ガイド１４ａおよび１４ｂ
によって案内されながらプリント済み記録媒体Ｐが送ら
れると、まず、プリント済み記録媒体Ｐの先端が転写シ
ートＳの粘着層Ｓ２に当接する。転写シートＳと当接し
たプリント済み記録媒体Ｐは 転写シートＳと共に定着
ニップ５に挿入される。このように、プリント済み記録
媒体Ｐをまず転写シートＳと当接させることにより、記
録媒体Ｐの先端が折れ曲がり、そのまま折り畳まれた状
態で加圧・加熱されることが防止される。

【００３０】定着ニップ５において、プリント済み記録
媒体Ｐと転写シートＳとは、定着用加熱ローラ３および
定着用加圧ローラ４によって互いに圧接させられる。こ
れと同時に、プリント済み記録媒体Ｐおよび転写シート
Ｓは、定着用加熱ローラ３の定着ヒータ３ａによって加
熱され、これにより、転写シートＳの粘着層Ｓ２および
表層Ｓ３が溶融し、プリント済み記録媒体Ｐと一体化す
る。定着ニップ５で一体化したプリント済み記録媒体
Ｐ、粘着材Ｓ２および表層Ｓ３は、ガイドローラ９の手
前で冷却ユニット１０によって冷却され、これにより、
粘着層Ｓ２および表層Ｓ３が硬化して表層Ｓ３がプリン
ト済み記録媒体Ｐに固定される。

【００３１】そして、ガイドローラ９および排紙ローラ
１１ａ，１１ｂからなる分離部１３において、プリント
済み記録媒体Ｐからベース材Ｓ１が剥されると、プリン
ト済み記録媒体Ｐのプリント面がラミネート層Ｌにより
コーティングされる。ラミネートされたプリント済み記
録媒体Ｐは、排紙ローラ１１ａおよび１１ｂを通過して
排紙トレイ１２に送られる。これにより、良好な平滑性
や光沢性を有し、耐久性に優れるプリント済み記録媒体
Ｐを得ることができる。

【００３２】なお、上述の繰出しローラ６は、図示しな
い駆動機構により、転写シートを繰り出す方向（図２の
矢印方向）に回転駆動される。また、繰出しローラ６
は、転写シートＳを巻き取る方向に対して所定トルクで
回転規制が加えられるように構成されている。これに対
して、上述の巻取りローラ７は、図示しない駆動機構に
より、転写シートＳのベース材Ｓ１を巻き取る方向（図
２の矢印方向）に回転駆動される。また、巻取りローラ
７は、ベース材Ｓ１を巻き戻す方向に対して所定トルク
で回転規制が加えられるように構成されている。

【００３３】これにより、転写シートＳ（ベース材Ｓ
１）には、巻き取りおよび巻き戻しの双方の方向に張力
が加えられることになるので、転写シートＳのシワの発
生が防止される。また、転写シートＳの幅は、図２に示
されるように、プリント済み記録媒体Ｐの幅よりもわず
かに大きくされており、これにより、転写シートＳと記
録媒体Ｐとの幅方向位置が多少ずれていても、記録媒体
Ｐのプリント面の全体が転写シートＳにより覆われる。

【００３４】ここで、上述の定着工程（ラミネート処
理）の際、転写シートＳの幅がプリント済み記録媒体Ｐ
の幅よりも大きいことから、転写シートＳの粘着層Ｓ２
の一部は、定着用加圧ローラ４の表面とも接触する。更
に、定着ニップ５に連続的にプリント済み記録媒体Ｐが
送られたとしても、連続するプリント済み記録媒体Ｐの
重なりを防止することを考慮すれば、記録媒体Ｐ同士の
間隔をゼロにすることはできない。従って、連続供給さ
れる記録媒体Ｐ同士の間に相当する粘着層Ｓ２の部分
も、定着用加圧ローラ４の表面に接触する。

【００３５】一方、上述のように、定着用加圧ローラ４
は、フッ素系の素材からなるチューブで覆われており、
異物が付着し難く、付着した異物を除去しやすい表面特
性を有しているが、例えば、粘着層Ｓ２の一部等の異物
の付着を完全に防止することは困難である。このよう
に、定着用加圧ローラ４の表面に異物が付着している
と、定着用加圧ローラ４の回転に伴って異物が転写シー
トＳの粘着層Ｓ２に混入し、最終的にはプリント済み記
録媒体Ｐの表面に残存し、画像品位が損なわれてしまう
おそれがある。このため、本実施形態のラミネータ１
は、定着用加圧ローラ４の表面から異物を除去するため
のクリーニング機構１５を備えている。

【００３６】図４に示されるように、クリーニング機構
１５は、不織布１５１、不織布１５１を繰り出す繰出し
ローラ１５２、不織布１５１を巻き取る巻取りローラ１
５３、および、不織布１５１を定着用加圧ローラ４に押
し当てる押圧ローラ１５４を含む。押圧ローラ１５４
は、発泡ゴム製であり、図示しない加圧機構により定着
用加圧ローラ４に対して付勢されており、これにより、
不織布１５１が定着用加圧ローラ４の表面と接触する。
定着用加圧ローラ４が回転すると、その表面に付着して
いる異物は、不織布１５１の繊維質間に取り込まれる。
また、巻取りローラ１５３は、不織布１５１の定着用加
圧ローラ４の表面に当接している部分に異物が相当量付
着した段階で図示しない駆動機構により間欠的に回転さ
せられる。このようなクリーニング機構１５により、定
着用加圧ローラ４の表面は異物の付着のない状態に常時
保たれる。また、適切なタイミングで、不織布１５１の
異物を取り込んでいない面が定着用加圧ローラ４の表面
と当接させられる。

【００３７】さて、上述したようなラミネート部２にお
いて、プリント済み記録媒体Ｐのプリント面にラミネー
ト層Ｌを形成する場合、ラミネート処理に先だって、プ
リント済み記録媒体Ｐを十分に乾燥させておくことが重
要である。また、高速ラミネート処理の実現、すなわ
ち、プリント完了からラミネート処理の完了までの時間
を短縮化するためには、プリント済み記録媒体Ｐを短時
間のうちに十分に乾燥させると共に、乾燥時に発生する
大量の水蒸気を確実に除去する必要がある。

【００３８】このため、ラミネータ１には、以下に説明
される乾燥部２０が備えられている。この乾燥部２０
は、図１に示されるように、ラミネート部２（定着用加
熱ローラ３および定着用加圧ローラ４）の上流側に設け
られており、乾燥用加熱ローラ（加熱手段）２１、乾燥
用加圧ローラ（加圧手段）２２、および、ダクト２３を
含んでいる。

【００３９】乾燥用加熱ローラ２１は、上流側の媒体ガ
イド１４ａの手前に配置されており、図示しない駆動機
構により、プリント済み記録媒体Ｐを下流側のラミネー
ト部２に送るように回転駆動される。また、乾燥用加熱
ローラ２１は、中空に形成されており、その内部には、
図示しない温度制御装置によって温度調整される乾燥用
加熱ヒータ２１ａが収容されている。この加熱ヒータ２
１ａによって、乾燥用加熱ローラ２１の表面温度が、プ
リント済み記録媒体Ｐの良好なラミネート処理に要求さ
れる程度にまで乾燥させることができるように高温に保
たれる。

【００４０】一方、乾燥用加圧ローラ２２は、乾燥用加
熱ローラ２１と対向するように回転自在に配置されてお
り、両者の間には、乾燥ニップ２４が形成される。ま
た、乾燥用加圧ローラ２２は、図示しない押圧機構によ
って乾燥用加熱ローラ２１に対して付勢されている。乾
燥ニップ２４にプリント済み記録媒体Ｐが存在していな
いとき、乾燥用加圧ローラ２２は、乾燥用加熱ローラ２
１と接触し、ローラ２１によって加熱され得る。乾燥用
加圧ローラ２２は、乾燥ニップ２４の幅を大きくするた
めに、発泡スポンジ等からなる柔軟な外周部を有してい
る。そして、乾燥用加圧ローラ２２には、良好な離形性
を有するＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオ
ロアルキルビニルエーテル共重合体）等からなるチュー
ブが装着されている。これにより、乾燥用加圧ローラ２
２の表面にプリント済み記録媒体Ｐのプリント面のイン
クが転写することを防止可能となる。

【００４１】ダクト２３は、乾燥用加熱ローラ２１およ
び乾燥用加圧ローラ２２と、定着用加熱ローラ３および
定着用加圧ローラ４との間に、転写シートＳ（プリント
済み記録媒体Ｐのプリント面）を覆うように配置されて
いる。このダクト２３には、ダクト２３内に外気を導入
する排気ファン（排気手段）２５およびダクト２３内の
気体をダクト２３の外部に排出する吸気ファン（給気手
段）２６とが装備されている。本実施形態では、排気フ
ァン２５がダクト２３の上流側の側面上部に取り付けら
れており、吸気ファン２６が排気ファン２５よりも下流
側に位置するようにダクト２３の上部に取り付けられて
いる。

【００４２】更に、乾燥部２０には、先端検知センサ２
７、後端検知センサ２８およびコントローラ２９が含ま
れる。先端検知センサ２７は、ダクト２３（乾燥部２
０）の入口付近、すなわち、乾燥用加圧ローラ２２と上
流側の媒体ガイド１４ａとの間に配置されており、プリ
ント済み記録媒体Ｐの先端を非接触で検出すると検出信
号をコントローラ２９に送出する。一方、後端検知セン
サ２８は、ダクト２３（乾燥部２０）の出口付近、すな
わち、下流側の媒体ガイド１４ｂの上方に配置されてお
り、プリント済み記録媒体Ｐの後端を非接触で検出する
と検出信号をコントローラ２９に送出する。コントロー
ラ２９は、先端検知センサ２７および後端検知センサ２
８からの信号に応じて、排気ファン２５および吸気ファ
ン２６の動作を制御する。

【００４３】次に、図５を参照しながら、上述の乾燥部
２０におけるプリント済み記録媒体Ｐの乾燥処理（乾燥
工程）について説明する。

【００４４】この場合、インクジェットプリンタ等から
プリント済み記録媒体Ｐがラミネータ１に送られる前の
適切なタイミングで、まず、乾燥用加熱ヒータ２１ａの
電源に投入される。これと同時に、コントローラ２９
は、排気ファン２５の作動を開始させる（Ｓ１０）。こ
れにより、乾燥用加熱ヒータ２１ａからダクト２３内に
発せられる過剰な熱がダクト２３外に排出され、ダクト
２３内の温度は、後段のラミネート部２におけるプリン
ト済み記録媒体Ｐのラミネート処理に悪影響を及ぼさな
い適正な温度に保たれる。従って、乾燥部２０（ダクト
２３）と周辺装置との断熱や乾燥部２０周辺の冷却は、
不要若しくは必要最小限で足りる。また、乾燥用加熱ヒ
ータ２１ａは、乾燥用加熱ローラ２１の表面温度が適性
値に達した段階から、図示しないローラ表面温度検出セ
ンサの値に応じて間欠的に作動し、これにより、乾燥用
加熱ローラ２１の表面温度が適性値に保たれる（Ｓ１
２）。

【００４５】この段階で、乾燥部２０における乾燥処理
の準備が完了し、インクジェットプリンタ等からプリン
ト済み記録媒体Ｐがラミネータ１（乾燥部２０）に送ら
れる。一方、乾燥部２０のコントローラ２９は、ダクト
入口の先端検知センサ２７からの信号の有無をモニタし
ている（Ｓ１４）。そして、乾燥部２０の先端検知セン
サ２７は、プリント済み記録媒体Ｐの先端を検出した段
階で、検出信号をコントローラ２９に送出する。コント
ローラ２９は、センサ２７からの検出信号を受け取る
と、吸気ファン２６の作動を開始させる（Ｓ１６）。

【００４６】先端検知センサ２７を通過したプリント済
み記録媒体Ｐは、図示しない搬送機構により乾燥ニップ
２４へ進められる。また、乾燥部２０のコントローラ２
９は、ダクト出口の後端検知センサ２８からの信号の有
無をモニタしている（Ｓ１８）。そして、乾燥部２０の
後端検知センサ２８は、プリント済み記録媒体Ｐの後端
を検出した段階で、検出信号をコントローラ２９に送出
する。コントローラ２９は、センサ２８からの検出信号
を受け取ると、吸気ファン２６の作動を停止させる（Ｓ
２０）。このように、ラミネータ１の乾燥部２０では、
１枚のプリント済み記録媒体Ｐがダクト２３内を通過す
る間、つまり、乾燥用加熱ローラ２１とラミネート部２
との間にプリント済み記録媒体Ｐが存在する間、吸気フ
ァン２６が作動され、これにより、ダクト２３内には、
外部の低湿な空気が導入される。これは、次のような理
由による。

【００４７】すなわち、プリント済み記録媒体Ｐは、乾
燥用加圧ローラ２２によって乾燥用加熱ローラ２１に押
圧され、そのプリント面は乾燥用加熱ローラ２１（乾燥
用加熱ヒータ２１ａ）により急激に加熱される。このよ
うに乾燥ニップ２４にてプリント済み記録媒体Ｐが急激
に加熱されて高温になると、記録媒体Ｐに含有されてい
る水分（インク中の水分）が蒸発し、ダクト２３内に水
蒸気が大量に発生する。そして、このままプリント済み
記録媒体Ｐがラミネート部２に進行すると、水蒸気によ
りラミネート不良が引き起こされてしまう。

【００４８】これに対して、ラミネータ１では、ダクト
２３内、すなわち、乾燥用加熱ローラ２１とラミネート
部２との間にプリント済み記録媒体Ｐが存在する場合、
排気ファン２５と吸気ファン２６との双方が作動され
る。これにより、排気ファン２５によって、プリント済
み記録媒体Ｐから発せられる水蒸気が除去される。ま
た、吸気ファン２６によってプリント済み記録媒体Ｐの
プリント面に対して低湿の外気が導入されることにな
る。従って、乾燥用加熱ローラ２１とラミネート部２と
の間にプリント済み記録媒体Ｐが存在する間、プリント
済み記録媒体Ｐの過熱が防止されると共にプリント済み
記録媒体Ｐ周辺の湿度が低下する。この結果、プリント
済み記録媒体Ｐおよびその周辺は適正温度に保たれ、結
露の発生が確実に防止される。

【００４９】上述のように、乾燥部２０を有するラミネ
ータ１によれば、プリント済み記録媒体Ｐは、短時間の
うちに効率よく乾燥させられると共に、ラミネート処理
に適した温度、湿度に保たれる。従って、乾燥用加熱ロ
ーラ（加熱手段）２１とラミネート部２との間の距離を
短縮化して高速ラミネート処理を実現することができ、
かつ、装置全体をコンパクト化することができる。ま
た、プリント済み記録媒体Ｐの過熱、および、それに伴
う転写シートＳの過熱も防止されるので、ラミネート部
２において、ラミネート層Ｌをプリント済み記録媒体Ｐ
に確実に定着させることができる。そして、上述のよう
に、乾燥部２０における結露の発生が防止されるので、
プリント済み記録媒体Ｐに水分が付着することに起因す
るラミネート不良や画像品位の低下を効果的に防止する
ことができる。

【００５０】Ｓ２０にて、吸気ファン２６が停止される
と、ダクト２３への外気の導入は行われなくなるが、排
気ファン２５は依然として作動しているため、ダクト２
３内の空気は外部へ積極的に排出され、ダクト２３内の
温度および湿度が適正に保たれる。なお、Ｓ２０で吸気
ファン２６が停止された後、プリント済み記録媒体Ｐが
連続してラミネータ１（乾燥部２０）に搬送される場
合、上述のＳ１２からＳ２０までの処理が繰り返され
る。また、吸気ファン２６の停止後、記録媒体Ｐの先端
が所定時間検出されない場合のように、乾燥処理を終了
すべき場合（Ｓ２２）、乾燥用加熱ヒータ２１ａが停止
されると共に、コントローラ２９によって排気ファン２
５が停止され（Ｓ２４）、乾燥処理が終了する。

【００５１】なお、上述した例では、吸気ファン２６と
して、ダクト２３内への外気導入のみを行うものが示さ
れたが、これに限られるものではない。すなわち、吸気
ファン（給気手段）として、ダクト２３内に外気を導入
するように正転作動可能であると共にダクト２３内の気
体を外部に排出するように逆転作動可能なものを用いて
もよい。このように排気ファンとしても機能し得る吸気
ファン２６を有する乾燥部における乾燥処理の手順が図
６に示される。

【００５２】この場合、排気ファン２５の作動がＳ１０
にて開始されるのは、図５の例と同様である。一方、コ
ントローラ２９は、先端検知センサ２７からの検出信号
を受け取ると、吸気ファン２６の正転作動を開始させ
（Ｓ１６Ａ）、これにより、１枚のプリント済み記録媒
体Ｐがダクト２３内を通過する間、つまり、乾燥用加熱
ローラ２１とラミネート部２との間にプリント済み記録
媒体Ｐが存在する間、吸気ファン２６によってダクト２
３内に低湿な外気が導入される。更に、コントローラ２
９は、後端検知センサ２８からの検出信号を受け取る
と、吸気ファン２６の逆転作動を開始させる（Ｓ２０
Ａ）。これにより、排気ファン２５と吸気ファン２６と
の双方によって、ダクト２３内の気体が外部に排出され
る。

【００５３】このように、排気ファンとしても機能し得
る吸気ファン２６を用いることにより、ダクト２３内や
プリント済み記録媒体Ｐ周辺の高温および高湿空気を効
率よく確実に除去することが可能となる。従って、乾燥
部２０を、後段のラミネート部２におけるプリント済み
記録媒体Ｐのラミネート処理に悪影響を及ぼさない適正
な温度および湿度に常時保つことができる。また、乾燥
部２０と周辺装置との断熱や、乾燥部２０周辺の冷却の
必要性をより一層低減することができる。

【００５４】図７は、本発明によるラミネータの他の実
施形態を示す概略構成図である。なお、上述の実施形態
において説明された要素と同一の要素には同一の符号が
付され、重複する説明は省略される。

【００５５】図７に示されるラミネータ１Ａでは、乾燥
用加熱ローラの代わりに、乾燥用加熱プレート３０が乾
燥部２０に備えられている。乾燥用加熱プレート３０
は、図１のラミネータ１において媒体ガイド１４ａが配
置されている位置、すなわち、図１における乾燥用加熱
ローラ２１とラミネート部２との間に、その表面がプリ
ント済み記録媒体Ｐの裏面（プリント面の裏面）と対向
するように配置される。乾燥用加熱プレート３０は、図
示しない温度制御装置によって温度調整される乾燥用加
熱ヒータ３０ａを内蔵している。また、乾燥用加熱プレ
ート３０の表面温度は、加熱ヒータ３０ａによって、プ
リント済み記録媒体Ｐの良好なラミネート処理に要求さ
れる程度にまで乾燥させることができるように高温に保
たれる。

【００５６】また、ラミネータ１Ａでは、乾燥用加圧手
段として、ダクト２３（乾燥部２０）の入口付近と出口
付近との２箇所に、乾燥用加圧ローラ２２ｆおよび２２
ｒが配置されている。各乾燥用加圧ローラ２２ｆおよび
２２ｒは、それぞれ、図示しない駆動機構によって個別
に回転駆動されると共に、図示しない押圧機構によって
乾燥用加熱プレート３０に対して付勢されている。これ
により、ラミネータ１Ａの乾燥部２０においては、乾燥
ニップ２４が２箇所に設けられる。各乾燥ニップ２４に
プリント済み記録媒体Ｐが存在していないとき、乾燥用
加圧ローラ２２は、乾燥用加熱ローラ２１と接触し、ロ
ーラ２１によって加熱され得る。

【００５７】図７のラミネータ１Ａでは、インクジェッ
トプリンタ等から乾燥部２０に送られたプリント済み記
録媒体Ｐが、１本目の乾燥用加圧ローラ２２ｆと２本目
の乾燥用加圧ローラ２２ｒとによって乾燥用加熱プレー
ト３０に押圧され、裏面から急激に加熱されることにな
る。このように、乾燥用加熱ローラの代わりに、乾燥用
加熱プレート３０を用いても、第一の実施形態の場合と
同様の効果を得ることができる。

【００５８】この場合、出口側の乾燥用加圧ローラ２２
ｒの回転速度を入口側の乾燥用加圧ローラ２２ｆの回転
速度よりも若干速く設定すると好ましい。これにより、
プリント済み記録媒体Ｐは乾燥部出口側の乾燥用加圧ロ
ーラ２２ｒによって引っ張られ、張力が付与された状態
となるので、プリント済み記録媒体Ｐを乾燥用加熱プレ
ート３０に確実に密着させることが可能となる。また、
乾燥用加熱プレート３０のプリント済み記録媒体Ｐと当
接する面は、凸面として形成されていると好ましい。こ
のような構成を採用しても、プリント済み記録媒体Ｐを
乾燥用加熱プレート３０に確実に密着させることが可能
となる。なお、図７では、上述のコントローラは省略さ
れている。

【００５９】図８は、本発明によるプリント装置を示す
概略構成図である。なお、上述の各実施形態において説
明された要素と同一の要素には同一の符号が付され、重
複する説明は省略される。

【００６０】図８のプリント装置５０は、プリンタに上
述のラミネータ１を組み込んだものに相当する。すなわ
ち、プリント装置５０は、ラミネータ１（乾燥部２０）
の上流側に、プリント機構として、インクジェット記録
ヘッド５１、搬送ローラ群５２、記録媒体用のカートリ
ッジ５３およびカッタ機構５４とを備えている。プリン
ト装置５０では、カートリッジ５３の内部にロール状に
巻回されている記録媒体（プリント用紙）Ｐ’が搬送ロ
ーラ群５２によって精度よく間欠的に送り出される。そ
して、この間欠送り速度に合わせてインクジェット記録
ヘッド５１は、記録媒体Ｐ’の搬送方向に対して略直角
に動作し、インクを記録媒体Ｐ’の表面に吐出する。こ
れにより、記録媒体Ｐ’の表面に画像が形成される。プ
リント終了後、記録媒体Ｐ’は、カッタ機構５４を通過
するように早送りされ、カッタ機構５４によってカット
される。

【００６１】このようにして得られるプリント済み記録
媒体Ｐは、図示しない搬送系によって乾燥部２０に送ら
れる。そして、プリント済み記録媒体Ｐには、ラミネー
タ１について説明されたものと同様の手順により、乾燥
部２０における乾燥処理とラミネート部２におけるラミ
ネート処理とが施される。また、カートリッジ５３側に
残った記録媒体Ｐ’は、搬送ローラ群５２およびカート
リッジ５３の巻き取り装置の逆回転によりプリント準備
位置まで引き戻される。

【００６２】このような本発明によるプリント装置５０
によれば、記録媒体Ｐ’に対する画像形成、プリント済
み記録媒体Ｐの乾燥、そして、プリント済み記録媒体Ｐ
へのラミネート処理という一連の作業が短時間のうちに
実行され得ると共に、高品位の画像を有する長期保存に
適したプリント済み記録媒体Ｐを容易かつ確実に得るこ
とができる。もちろん、このようなプリント装置５０に
おいて、乾燥部２０に乾燥用加熱プレートを備えてもよ
く、乾燥部２０に排気ファンおよび吸気ファンの双方と
して機能し得る給気手段を備えてもよい。なお、図８で
は、上述のコントローラは省略されている。

【００６３】

【発明の効果】以上説明されたように、本発明によれ
ば、プリント済み記録媒体が乾燥部によって短時間のう
ちに効率よく乾燥させられると共に、ラミネート処理に
適した温度、湿度に保たれる。従って、加熱手段とラミ
ネート部との間の距離を短縮化して高速ラミネート処理
を実現することができ、かつ、装置全体をコンパクト化
することができる。また、プリント済み記録媒体および
それに伴うラミネート材の過熱も防止されるので、ラミ
ネート部において、ラミネート層をプリント済み記録媒
体に確実に定着させることができる。そして、上述のよ
うに、乾燥部における結露の発生が防止されるので、プ
リント済み記録媒体に水分が付着することに起因するラ
ミネート不良や画像品位の低下を効果的に防止すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明によるラミネータの一実施形態を示す概
略構成図である。

【図２】図１のラミネータにおけるラミネート処理を説
明する模式図である。

【図３】図１のラミネータにおけるラミネート処理を説
明する部分断面図である。

【図４】図１のラミネータに設けられているクリーニン
グ機構を説明する部分断面図である。

【図５】図１のラミネータにおける乾燥処理の手順を説
明するフローチャートである。

【図６】本発明の一実施形態に係るラミネータの変形例
における乾燥処理の手順を説明するフローチャートであ
る。

【図７】本発明によるラミネータの他の実施形態を示す
概略構成図である。

【図８】本発明によるプリント装置を示す概略構成図で
ある。

【符号の説明】

１，１Ａ ラミネータ ２ ラミネート部 ３ 定着用加熱ローラ ３ａ 定着ヒータ ４ 定着用加圧ローラ ５ 定着ニップ ６ 繰出しローラ ７ 巻取りローラ １０ 冷却ユニット １２ 排紙トレイ １４ａ，１４ｂ 媒体ガイド １５ クリーニング機構 ２０ 乾燥部 ２１ 乾燥用加熱ローラ ２１ａ 乾燥用加熱ヒータ ２２，２２ｆ，２２ｒ 乾燥用加圧ローラ ２３ ダクト ２４ 乾燥ニップ ２５ 排気ファン ２６ 吸気ファン ２７ 先端検知センサ ２８ 後端検知センサ ２９ コントローラ ２９ コントローラ ３０ 乾燥用加熱プレート ３０ａ 乾燥用加熱ヒータ ５０ プリント装置 ５１ インクジェット記録ヘッド Ｌ ラミネート層 Ｐ プリント済み記録媒体 Ｓ 転写シート Ｓ１ ベース材 Ｓ２ 粘着層 Ｓ３ 表層

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 EA13 EA14 EC29 EC30 HA45 HA46 2C061 AQ05 CK02 4F211 AD08 AG01 AG03 AM30 AR14 SA07 SC06 SD01 SD11 SD12 SH06 SH11 SJ06 SJ11 SJ15 SP05 SP21 SP36 SP41 SP43 SW15

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 所定の画像がプリントされたプリント済
   み記録媒体にラミネート処理を施すラミネータであっ
   て、 前記プリント済み記録媒体のプリント面にラミネート層
   を形成するラミネート部と、 前記ラミネート部の上流側で前記プリント済み記録媒体
   を乾燥させる乾燥部とを備え、 前記乾燥部は、 前記ラミネート部の上流側に配置されており、前記プリ
   ント済み記録媒体の一方の面を加熱する加熱手段と、 前記プリント済み記録媒体を前記加熱手段に対して押圧
   する加圧手段と、 前記プリント済み記録媒体から発せられる蒸気を除去す
   る排気手段と、 前記加熱手段によって加熱された前記プリント済み記録
   媒体のプリント面に対して低湿の気体を導入する給気手
   段と、 前記加熱手段と前記ラミネート部との間における前記プ
   リント済み記録媒体の存在に応じて、前記排気手段及び
   前記給気手段の動作を制御する制御手段とを含んでいる
   ことを特徴とするラミネータ。
2. 【請求項２】 前記制御手段は、前記加熱手段と前記ラ
   ミネート部との間に前記プリント済み記録媒体が存在し
   ない場合に、前記排気手段を作動させ、前記加熱手段と
   前記ラミネート部との間に前記プリント済み記録媒体が
   存在する場合に、前記排気手段と前記給気手段とを作動
   させることを特徴とする請求項１に記載のラミネータ。
3. 【請求項３】 前記加熱手段と前記ラミネート部との間
   に配置されたダクトを更に備え、前記排気手段は、前記
   ダクト内の気体を外部に排出可能な排気ファンであり、
   前記給気手段は、前記ダクト内に外気を導入可能な吸気
   ファンであることを特徴とする請求項１または２に記載
   のラミネータ。
4. 【請求項４】 前記吸気ファンは、前記ダクト内に外気
   を導入するように正転可能であると共に前記ダクト内の
   気体を外部に排出するように逆転可能であり、前記制御
   手段は、前記加熱手段と前記ラミネート部との間に前記
   プリント済み記録媒体が存在しない場合に、前記排気フ
   ァンを作動させると共に前記吸気ファンを逆転作動さ
   せ、前記加熱手段と前記ラミネート部との間に前記プリ
   ント済み記録媒体が存在する場合に、前記排気手段を作
   動させると共に前記吸気ファンを正転作動させることを
   特徴とする請求項３に記載のラミネータ。
5. 【請求項５】 前記加熱手段は、加熱ユニットを有する
   加熱ローラであり、前記加圧手段は、前記プリント済み
   記録媒体を前記加熱ローラに押圧する加圧ローラである
   ことを特徴とする請求項１から４の何れか一項に記載の
   ラミネータ。
6. 【請求項６】 前記加熱手段は、平坦な加熱面を有する
   加熱プレートであり、前記加圧手段は、前記プリント済
   み記録媒体を前記加熱プレートの前記加熱面に押圧する
   加圧ローラであることを特徴とする請求項１から４の何
   れか一項に記載のラミネータ。
7. 【請求項７】 所定の画像を記録媒体に形成可能なプリ
   ント装置であって、 前記記録媒体に画像を形成するインクジェットプリント
   部と、 前記インクジェットプリント部によって所定の画像がプ
   リントされたプリント済み記録媒体のプリント面にラミ
   ネート層を形成するラミネート部と、 前記インクジェットプリント部と前記ラミネート部との
   間に配置されており、前記インクジェットプリント部か
   ら前記ラミネート部に送られる前記プリント済み記録媒
   体を乾燥させる乾燥部とを備え、 前記乾燥部は、 前記ラミネート部の上流側に配置されており、前記プリ
   ント済み記録媒体の一方の面を加熱する加熱手段と、 前記プリント済み記録媒体を前記加熱手段に対して押圧
   する加圧手段と、 前記プリント済み記録媒体から発せられる蒸気を除去す
   る排気手段と、 前記加熱手段によって加熱された前記プリント済み記録
   媒体のプリント面に対して低湿の気体を導入する給気手
   段と、 前記加熱手段と前記ラミネート部との間における前記プ
   リント済み記録媒体の存在に応じて、前記排気手段及び
   前記給気手段の動作を制御する制御手段とを含んでいる
   ことを特徴とするプリント装置。
8. 【請求項８】 ラミネート部を用いて、所定の画像がプ
   リントされたプリント済み記録媒体にラミネート処理を
   施すプリント済み記録媒体のラミネート方法であって、 前記ラミネート部の上流側に前記プリント済み記録媒体
   の一方の面を加熱する加熱手段を配置すると共に、前記
   プリント済み記録媒体から発せられる蒸気を除去する排
   気手段と、前記加熱手段によって加熱された前記プリン
   ト済み記録媒体のプリント面に対して低湿の気体を導入
   する給気手段とを設け、 前記加熱手段と前記ラミネート機構との間に前記プリン
   ト済み記録媒体が存在しない場合に、前記排気手段を作
   動させ、前記加熱手段と前記ラミネート機構との間に前
   記プリント済み記録媒体が存在する場合に、前記排気手
   段と前記給気手段とを作動させることを特徴とするプリ
   ント済み記録媒体のラミネート方法。