JP2022019198A - 印刷装置、情報処理装置、印刷制御方法、及び、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】消費電力量の低減と印刷品位の維持とを両立を実現する印刷技術を提供する。
【解決手段】印刷装置１は、複数の発熱素子２３ａを有する印刷部２３と、複数の発熱素子２３ａの発熱パターンを制御する印刷パターンデータを印刷部２３へ出力する制御部であるプロセッサ２１と、フォント情報２２ｂを記憶する記憶部である記憶装置２２と、を備える。プロセッサ２１は、フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、文字毎に決定し、濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う。
【選択図】図５

Description

本明細書の開示は、印刷装置、情報処理装置、印刷制御方法、及び、プログラムに関する。

サーマルヘッドを備える印刷装置の分野では、印刷の高速化と高解像度化に伴い、消費電力量が増加傾向にある。例えば、特許文献１には、大容量のコンデンサを用いてＡＣアダプタの電源容量以上の電力を必要とする電流を流すことが可能なサーマルプリンタが提案されている。特許文献１に記載の技術を用いることで印刷に必要な電力を供給することができる。

特開平５－７７５２６号公報

その一方で、消費電力量自体を低減する技術も求められている。しかしながら、消費電力量の低減は、印刷品位を大幅に低下させることなく実現する必要がある。

以上のような実情を踏まえ、本発明の一側面に係る目的は、消費電力量の低減と印刷品位の維持との両立を実現する印刷制御技術を提供することである。

本発明の一態様に係る印刷装置は、複数の発熱素子を有する印刷部と、前記複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する制御部と、フォント情報を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う。

本発明の一態様に係る情報処理装置は、複数の発熱素子を有する印刷装置に印刷を指示する情報処理装置であって、前記複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを前記印刷装置へ出力する制御部と、フォント情報を記憶する記憶部と、を備え、前記制御部は、前記フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う。

本発明の一態様に係る印刷制御方法は、印刷部が有する複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータであって、フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行い、前記文字毎に、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、前記フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する。

本発明の一態様に係るプログラムは、コンピュータに、印刷部が有する複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータであって、フォント情報に基づいて生成された文字の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行い、前記文字毎に、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、前記フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する処理を実行させる。

上記の態様によれば、消費電力量の低減と印刷品位の維持との両立を実現する印刷制御技術を提供することができる。

印刷装置１の斜視図である。 印刷装置１に収容されるテープカートリッジ３０の斜視図である。 印刷装置１のカートリッジ収納部１４の斜視図である。 印刷装置１の断面図である。 印刷装置１のブロック図である。 印刷装置１が行う印刷制御の方法の一例を示すフローチャートである。 フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータの一例を示した図である。 フィルタパターンを例示した図である。 濃度調整処理について説明するための図である。 濃度調整処理前後の印刷パターンデータの一例を対比した図である。 濃度調整処理前後の印刷パターンデータの別の例を対比した図である。 印刷装置１が行う印刷制御の方法の別の例を示すフローチャートである。 濃度調整処理前後の印刷パターンデータの更に別の例を対比した図である。 印刷装置と情報処理装置を含むシステムの構成を示した図である。 印刷装置と情報処理装置のブロック図である。

図１は、一実施形態に係る印刷装置１の斜視図である。印刷装置１は、サーマルヘッドを備えるサーマルプリンタである。以降では、印刷装置１が熱転写方式のサーマルプリンタであり、且つ、被印刷媒体であるテープに文字などの情報を印刷することでラベルを作成するラベルライターである場合の例で説明する。ただし、印刷装置１は、ラベルライターに限らない。また、印刷装置１の印刷方式は、熱転写方式に限らない。印刷装置１は、例えば、感熱テープを使用する感熱方式など、他の方式のサーマルプリンタであってもよい。

本明細書において、文字とは、文字コードで指定される特定の形状を有する記号のことをいい、狭義の文字の他、絵文字、図形などが含まれる。また、テープとは、プラスチック、紙、その他の任意の材料からなる細長く薄い部材のことである。テープは、典型的には粘着層を有し、貼り付け可能である。ただし、テープは、粘着層を有しなくてもよい。また、ラベルとは、テープを被印刷媒体として利用して、テープ上に何らかの情報を印刷したもののことである。ラベルは、典型的には情報が印刷された（テープの）部分が情報が印刷されていない（テープの）部分から切り離されたものである。ただし、ラベルは、切断されたものに限らない。

印刷装置１は、図１に示すように、装置筐体２と、入力部３と、表示部４と、蓋５と、を備え、さらに、装置筐体２内部にカートリッジ収納部１４を備える。装置筐体２の上面には、入力部３、表示部４、及び蓋５が配置されている。また、図示しないが、装置筐体２には、電源コード接続端子、外部機器接続端子、記憶媒体挿入口等が設けられていてもよい。

入力部３は、入力キー、十字キー、変換キー、決定キーなどの種々のキーを備える。表示部４は、例えば液晶ディスプレイ、有機ＥＬ（ｅｌｅｃｔｒｏ－ｌｕｍｉｎｅｓｃｅｎｃｅ）ディスプレイなどの表示装置である。なお、表示部４にはタッチパネルユニットが設けられていてもよく、その場合、表示部４を入力部３の一部として看做してもよい。

蓋５は、カートリッジ収納部１４の上部に開閉可能に配置されている。蓋５は、ボタン５ａを押下することにより開放される。蓋５には、この蓋５が閉じた状態でもカートリッジ収納部１４にテープカートリッジ３０（図２参照）が収容されているか否かを目視で確認可能とするために、窓５ｂが形成されている。また、装置筐体２の側面には、排出口２ａが形成されている。印刷装置１内で印刷が行われた被印刷媒体Ｍは、排出口２ａから装置外へ排出される。

図２は、印刷装置１に収納されるテープカートリッジ３０の斜視図である。図３は、印刷装置１のカートリッジ収納部１４の斜視図である。図４は、印刷装置１の断面図である。図２に示すテープカートリッジ３０は、図３に示すカートリッジ収納部１４に着脱自在に収納される。図４には、テープカートリッジ３０がカートリッジ収納部１４に収納された状態が示されている。以下、図２から図４を参照しながら、印刷装置１の印刷部２３（図５参照）の内部機構の一例について説明する。

テープカートリッジ３０は、図２に示すように、被印刷媒体ＭとインクリボンＲを収容するカートリッジケース３１を有している。カートリッジケース３１には、テープコア３２とインクリボン供給コア３４とインクリボン巻取りコア３５が設けられている。また、サーマルヘッド被挿入部３６及び係合部３７も形成されている。

被印刷媒体Ｍは、カートリッジケース３１内部において、テープコア３２にロール状に巻かれている。被印刷媒体Ｍは、例えば、粘着層を有する基材と、粘着層を覆うように剥離可能に基材に貼付された剥離紙と、を有するテープである。熱転写用のインクリボンＲは、その先端がインクリボン巻取りコア３５に巻きつけられた状態で、カートリッジケース３１内部のインクリボン供給コア３４にロール状に巻かれている。

図３に示すように、装置筐体２のカートリッジ収納部１４には、テープカートリッジ３０を所定の位置で支持するための複数のカートリッジ受け部１５が設けられている。また、カートリッジ受け部１５には、テープカートリッジ３０が収容するテープ（被印刷媒体Ｍ）の幅を検出するためのテープ幅検出スイッチ１９が設けられている。

テープ幅検出スイッチ１９は、テープカートリッジの形状に基づいて被印刷媒体Ｍの幅を検出するためのスイッチである。テープ幅検出スイッチ１９は、カートリッジ収納部１４に複数設けられている。テープ幅の異なるテープカートリッジは、複数のテープ幅検出スイッチ１９をそれぞれ異なる組み合わせで押下するように構成されている。これにより、後述するプロセッサ２１（図５参照）が、押下されたテープ幅検出スイッチ１９の組み合わせから、テープカートリッジの種類を特定し、被印刷媒体Ｍの幅（テープ幅）を検出する。

カートリッジ収納部１４には、さらに、複数の発熱素子２３ａ（図５参照）を有し、被印刷媒体Ｍに印刷を行うサーマルヘッド１０と、被印刷媒体Ｍを搬送するプラテンローラ１６と、テープコア係合軸１７と、インクリボン巻取り駆動軸１８が設けられている。サーマルヘッド１０には、サーミスタ１１が埋め込まれている。サーミスタ１１は、サーマルヘッド１０の温度を測定する。

テープカートリッジ３０がカートリッジ収納部１４に収納された状態では、図４に示すように、カートリッジケース３１の係合部３７がカートリッジ収納部１４のカートリッジ受け部１５に支持される。また、サーマルヘッド１０がカートリッジケース３１に形成されたサーマルヘッド被挿入部３６に挿入される。また、テープコア係合軸１７には、テープカートリッジ３０のテープコア３２が係合し、さらに、インクリボン巻取り駆動軸１８には、インクリボン巻取りコア３５が係合する。

利用者が入力部３を操作することによってラベル作成指示が印刷装置１に入力されると、被印刷媒体Ｍは、プラテンローラ１６の回転によりテープコア３２から繰り出される。この際、インクリボン巻取り駆動軸１８がプラテンローラ１６に同調して回転することで、被印刷媒体ＭとともにインクリボンＲがインクリボン供給コア３４から繰り出される。これにより、被印刷媒体ＭとインクリボンＲは重なった状態で搬送される。そして、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１６の間を通過する際にインクリボンＲがサーマルヘッド１０によって加熱されることで、インクが被印刷媒体Ｍに転写され、印刷が行われる。

サーマルヘッド１０とプラテンローラ１６の間を通過した使用済みのインクリボンＲは、インクリボン巻取りコア３５に巻き取られる。一方、サーマルヘッド１０とプラテンローラ１６の間を通過した印刷済みの被印刷媒体Ｍは、ハーフカッター１２またはフルカッター１３で切断され、排出口２ａから排出される。

図５は、印刷装置１のブロック図である。印刷装置１は、図５に示すように、１つ以上のプロセッサ２１と、１つ以上の記憶装置２２と、印刷部２３と、入力装置２４と、表示装置２５を備えていて、それがバス２６を通じて接続されている。

１つ以上のプロセッサ２１のそれぞれは、例えば、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）などを含むハードウェアであり、記憶装置２２に記憶されているプログラム２２ａを実行する。

１つ以上の記憶装置２２のそれぞれは、非一時的なコンピュータ読取可能媒体であり、印刷装置１の記憶部の一例である。記憶装置２２の少なくとも１つは、プログラム２２ａを記憶する。１つ以上のプロセッサ２１は、記憶装置２２に記憶されているプログラム２２ａを実行することで、後述する印刷制御方法を実行する制御部の一例であり、印刷部２３が被印刷媒体Ｍに印刷を行ってラベルを作成する。また、記憶装置２２の少なくとも１つは、フォント情報２２ｂを記憶する。フォント情報は、印刷用又は表示用のビットマップデータを作成するための情報であればよく、ビットマップフォントの情報であってもよく、アウトラインフォントの情報であってもよい。なお、プログラム２２ａを記憶する記憶装置２２と、フォント情報２２ｂを記憶する記憶装置２２とは、同じ記憶装置であっても異なる記憶装置であってもよい。以降では、印刷用のビットマップデータを特に印刷パターンデータと記す。

印刷部２３は、サーマルヘッド１０を用いて被印刷媒体Ｍに印刷を行うための構造である。印刷部２３は、印刷パターンデータに応じた印字ドットを被印刷媒体Ｍに形成するための複数の発熱素子２３ａを有していればよく、例えば、図２から図４において上述した構造を有してもよい。また、入力装置２４と表示装置２５は、それぞれ上述した入力部３と表示部４であってもよい。

図６は、印刷装置１が行う印刷制御の方法の一例を示すフローチャートである。図７は、フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータの一例を示した図である。図８は、フィルタパターンを例示した図である。図９は、濃度調整処理について説明するための図である。図１０は、濃度調整処理前後の印刷パターンデータの一例を対比した図である。以下、図６から図１０を参照しながら、消費電力量の低減と印刷品位の維持とを両立するために、印刷装置１で行われる印刷制御方法について具体的に説明する。

利用者が入力部３を操作して文字情報を入力し、その後、印刷装置１に印刷を指示すると、１つ以上のプロセッサ２１がプログラム２２ａを実行して、図６に示す処理を開始する。即ち、プログラム２２ａは、１つ以上のプロセッサ２１に図６に示す処理（動作）を実行させるように構成されている。さらに換言すると、プログラム２２ａは、印刷装置１のコンピュータに、図６に示す処理を実行させるプログラムの一例である。図６に示す処理は、発熱素子２３ａの過度な発熱による消費電力の増加を抑制しつつ、印刷品位を一定以上に維持する印刷制御方法の一例である。なお、文字情報には、例えば、文字コード、書体、フォントサイズなどが含まれる。

図６に示す処理が開始されると、まず、１つ以上のプロセッサ２１は、フォント情報に基づいて印刷パターンデータを生成する（ステップＳ１）。ここでは、１つ以上のプロセッサ２１は、例えば、入力された文字情報を、記憶装置２２に記憶されているフォント情報２２ｂを用いてビットマップデータに変換することで、印刷パターンデータを生成する。具体的には、プロセッサ２１は、例えば、フォント情報２２ｂから文字情報によって指定される書体のフォント情報を特定してもよい。さらに、プロセッサ２１は、特定された書体のフォント情報から、文字情報によって指定される文字コードとフォントサイズとに対応するビットマップデータを取得し、取得したビットマップデータを印刷パターンデータとして生成してもよい。また、プロセッサ２１は、特定された書体のフォント情報から、文字情報によって指定される文字コードに対応するアウトラインデータを取得し、アウトラインデータと文字情報によって指定されるフォントサイズとから算出されるビットマップデータを印刷パターンデータとして生成してもよい。即ち、ステップＳ１では、文字情報に含まれている文字（コード）毎に印刷パターンデータが生成される。

書体Ａ、文字サイズ１９ｐｔの“白黒”を指定する文字情報が入力された場合であれば、ステップＳ１では、例えば、図７に示すような印刷パターンデータ１００が生成される。印刷パターンデータ１００は、各文字に対応する印刷パターンデータの集合であり、“白”に対応する印刷パターンデータ１０１と、“黒”に対応する印刷パターンデータ１０２と、を含んでいる。

印刷パターンデータ１００が生成されると、１つ以上のプロセッサ２１は、最初の文字の印刷パターンデータを取得する（ステップＳ２）。ここでは、１つ以上のプロセッサ２１は、例えば、図７に示す印刷パターンデータ１０１を取得する。

次に、１つ以上のプロセッサ２１は、取得した印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを決定する（ステップＳ３）。ここでは、１つ以上のプロセッサ２１は、印刷パターンデータに基づいて、その印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを決定する。具体的には、１つ以上のプロセッサ２１は、印刷パターンデータに含まれる印字ドットの総量、単位面積当たりの量、連続性の少なくとも１つが基準より高いときに、濃度調整を行うと決定する。このような条件を満たすときには、消費電力量が高くなりやすいためである。

ここで、印字ドットとは、発熱素子２３ａの発熱に対応するパターンのことである。印字ドットの総量とは、印刷パターンデータに含まれる印字ドット数と言い換えることができる。印字ドットの単位面積当たりの量とは、印字ドットの総量をフォントサイズに対応する面積で割った値である。印字ドットの連続性は、隣接する印字ドット数や印字ドットの連続数などによって評価される。

ステップＳ３で用いられる判定基準は特に限定しないが、１つ以上のプロセッサ２１は、例えば、以下のような基準で判定してもよい。１つ以上のプロセッサ２１は、印刷パターンデータが４倍角以上の文字のデータである場合には、濃度調整を行うと判定してもよい。４倍角以上の文字の印刷パターンデータでは、印字ドットの総量が多くなることが推定されるためである。また、１つ以上のプロセッサ２１は、フォントサイズに対応する最大印字ドット数の５０％以上の印字ドットが含まれる場合には、濃度調整を行うと判定してもよい。このケースでは、印字ドットの単位面積当たりの量が十分に高いと判断できるためである。また、１つ以上のプロセッサ２１は、１ライン当たりの最大印字ドット数の５０％以上の印字ドットを含むラインがフォントサイズ内のラインの半数以上に及ぶ場合には、濃度調整を行うと判定してもよい。このケースでも、印字ドットの単位面積当たりの量が十分に高いと判断できるためである。また、１つ以上のプロセッサ２１は、ライン内に５つ以上連続した印字ドットを含むラインがフォントサイズ内のラインの半数以上に及ぶ場合には、濃度調整を行うと判定してもよい。このケースでは、印字ドットの連続性が十分に高いと判断できるためである。

濃度調整を行うと決定されると（ステップＳ４ＹＥＳ）、１つ以上のプロセッサ２１は、印刷パターンデータに対して、印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う（ステップＳ５）。ここでは、１つ以上のプロセッサは、例えば、印刷パターンデータの濃度を抑制するための予め準備されたフィルタパターンを、ステップＳ３で濃度調整を行うと決定された印刷パターンデータに適用してもよい。具体的には、１つ以上のプロセッサ２１は、例えば、図９に示すように、図８（ａ）に示すフィルタパターンＦ１と印刷パターンデータ１０１の論理積を取ることで、印刷パターンデータ１０１に含まれる印字ドットを間引いてもよく、その結果として、濃度が抑制された印刷パターンデータ１１１を得ることができる。この方法では、論理積演算を行うだけで容易に調整された印刷パターンデータを生成することが可能である。なお、図８に示すフィルタパターンＦ１では、黒が“１”を示し、白が“０”を示している。

なお、ステップＳ５で用いられるフィルタパターンは、図８（ａ）に示す、正方形を交互に配した市松模様を有するフィルタパターンＦ１に限らない。長方形（短辺：長辺＝１：２）を交互に配した図８（ｂ）に示す市松模様を有するフィルタパターンＦ２が用いられてもよく、その他のフィルタパターンが用いられてもよい。フィルタパターンを適用することで、印刷パターンデータに含まれる印字ドットの総量、単位面積当たりの量、連続性のいずれも抑制することができる。このため、印字ドットの総量、単位面積当たりの量、連続性の少なくとも１つが基準より高いと判断された印刷パターンデータを調整して、基準を満たすように変換することができる。従って、消費電力量を効率的に低減することができる。

濃度調整処理が終了する、又は、ステップＳ３において濃度調整を行わないと決定されると（ステップＳ４ＮＯ）、１つ以上のプロセッサ２１は、ステップＳ１で生成された印刷パターンデータに次の文字が含まれているか判定する（ステップＳ６）。そして、次の文字が含まれていると判定すると（ステップＳ６ＹＥＳ）、プロセッサ２１は、ステップＳ１で生成された印刷パターンデータから次の文字の印刷パターンデータを取得し（ステップＳ７）、ステップＳ３からステップＳ６の処理を繰り返す。

これにより、印刷パターンデータに含まれる２文字目以降の印刷パターンデータについても１文字目の印刷パターンデータと同様に、濃度調整の要否が判定され、必要と判定された場合には、濃度が調整される。即ち、図６に示す印刷制御方法では、プロセッサ２１により、ステップＳ１からステップＳ７において、フォント情報に基づいてステップＳ１で生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かが、その印刷パターンデータに基づいて、文字毎に決定され、濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、その印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理が行われる。

なお、図１０には、印刷パターンデータ１００に含まれる印刷パターンデータ１０１と印刷パターンデータ１０２の両方について濃度調整が行われた結果、フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータ１００が印刷パターンデータ１１１と印刷パターンデータ１１２を含む印刷パターンデータ１１０に変換された様子が示されている。

印刷パターンデータに含まれる全ての文字について処理が終了すると（ステップ６ＮＯ）、プロセッサ２１は、印刷パターンデータを印刷部２３へ出力し（ステップＳ８）、図６に示す処理を終了する。なお、ステップＳ８では、プロセッサ２１は、文字毎に、濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを印刷部２３へ出力する。これにより、文字毎に必要に応じて濃度が調整された印刷が印刷部２３で行われる。

以上のように、本実施形態に記載される印刷装置１では、フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータの濃度調整の要否が文字毎に決定され、文字毎に濃度調整が行われる。このため、印刷単位（つまり、印刷指示に含まれる文字列単位）で調整する場合と比較して、柔軟な調整が可能となる。具体的には、文字列の一部の文字において濃度抑制が必要な場合に、文字列の残りの文字についても濃度が抑制された結果、印刷品位が低下するといった事態を回避することができる。また、印刷品位の低下を回避するため、濃度調整に必要以上に高い基準を設けた結果、濃度調整が十分に行われず、消費電力量が低下しないといった事態も回避することができる。従って、本実施形態に係る印刷装置１によれば、消費電力量の低減と印刷品位の維持との両立を実現することができる。

以上では、同じ書体で且つ同じフォントの複数の文字が入力された場合を例にして、図６に示す印刷制御方法を説明したが、入力される文字の書体は、統一されていなくてもよい。例えば、図１１には、書体の異なる同じ文字が入力された結果、フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータ１００ａが印刷パターンデータ１１０ａに変換されて印刷部２３へ出力された例が示されている。本実施形態に係る印刷装置１では、フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータに基づいて濃度調整の要否が決定されるため、図１１に示すように、同じ文字であっても書体の違いなどによって生じる調整の必要性の違いが適切に判断して調整を行うことができる。従って、消費電力量の低減と印刷品位の維持を高いレベルで両立することができる。

図１２は、印刷装置１が行う印刷制御の方法の別の例を示すフローチャートである。図１３は、濃度調整処理前後の印刷パターンデータの更に別の例を対比した図である。以下、図１２及び図１３を参照しながら、印刷装置１が行う印刷制御方法の変形例について説明する。

図１２に示す処理は、濃度調整を行うことを決定し、濃度調整処理が行われた後に、ステップＳ１６において輪郭復元処理が行われる点が、図６に示す処理とは異なっている。なお、図１２に示すステップＳ１１からステップＳ１５の処理は、図６に示すステップＳ１からステップＳ５の処理と同様である。また、図１２に示すステップＳ１７からステップＳ１９の処理は、図６に示すステップＳ６からステップＳ８の処理と同様である。

使用されるフィルタパターンによっては、濃度調整処理後の印刷パターンデータでは、文字の輪郭がぼやけてしまい、その結果、印刷品位が損なわれるといった事態が生じ得ることがある。そこで、１つ以上のプロセッサは、図１２に示すように、濃度調整処理後に、濃度調整処理が行われた印刷パターンデータに対して、文字の輪郭を復元する輪郭復元処理を行う（ステップＳ１６）。

ステップＳ１６では、１つ以上のプロセッサは、まず、文字の輪郭部分を抽出したデータ（以降、輪郭データと記す）を作成し、その後、ステップＳ１５で得られた濃度調整処理後の印刷パターンデータに対して輪郭データを適用することで、文字の輪郭が復元された印刷パターンデータを生成してもよい。具体的には、輪郭データは、例えば、フォント情報又はフォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータから文字の輪郭のみを抽出することで作成されてもよく、印刷パターンデータへの輪郭データを適用する処理は、印刷パターンデータと輪郭データの論理を取る処理であってもよい。

図１３には、ステップＳ１１で生成された印刷パターンデータ１００に対して、濃度調整処理と輪郭復元処理を行われた結果、印刷パターンデータ１００が、図１０に示す印刷パターンデータ１１０に対して文字の輪郭が強調された印刷パターンデータ１２０に変換された様子が示されている。なお、印刷パターンデータ１２０に含まれる印刷パターンデータ１２１、印刷パターンデータ１２２のそれぞれは、印刷パターンデータ１１０に含まれる印刷パターンデータ１１１、印刷パターンデータ１１２に対して文字の輪郭を強調したデータである。

以上のように、印刷装置１が図１２に示す変形例に係る処理を行うことで、濃度調整処理により濃度調整が行われた印刷パターンデータに対して、さらに、輪郭復元処理が行われることになる。このため、仮に濃度調整により文字の輪郭がぼやけた印刷パターンデータが生成されてしまった場合であっても、輪郭を復元することができる。従って、図６に示す処理を行った場合と比較して、さらに印刷品位をより高いレベルに維持することが可能となる。

図１４は、印刷装置と情報処理装置を含むシステムの構成を示した図である。図１５は、印刷装置と情報処理装置のブロック図である。上述した実施形態では、図１に示すように入力部３と表示部４を有し、且つ、入力部３を用いて入力された情報に基づいて印刷を行う印刷装置１を例示したが、印刷装置は、例えば、図１４に示す印刷装置２００のように、入力部と表示部を有しなくてもよい。

図１４に示すシステムでは、入力装置３０３と表示装置３０４を有する情報処理装置３００から印刷装置２００へ通信装置（通信装置３０５、通信装置２０４）を介して印刷指示が送信される。この場合、図６又は図１２に示す印刷制御方法は、情報処理装置３００で行われてもよく、印刷装置２００で行われてもよい。上述した実施形態及びその変形例と同様に、印刷装置２００のプロセッサ２０１が記憶装置２０２に記憶されているプログラム２０２ａを実行することにより、フォント情報２０２ｂを用いて印刷パターンデータを生成し印刷部２０３へ出力してもよい。また、上述した実施形態及びその変形例とは異なり、印刷装置２００が情報処理装置３００で生成され調整された印刷パターンデータを受信し、その印刷パターンデータを印刷部２０３へ出力することで印刷を行ってもよい。

より具体的には、情報処理装置３００は、複数の発熱素子を有する印刷装置２００に印刷を指示する装置であり、プロセッサ３０１（及び通信装置３０５）は、複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを印刷装置２００へ出力する制御部の一例であってもよく、記憶装置３０２は、フォント情報３０２ｂを記憶する記憶部の一例であってもよい。その場合、プロセッサ３０１は、フォント情報３０２ｂに基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、印刷パターンデータに基づいて、文字毎に決定してもよく、濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行ってもよい。

図１４に示す情報処理装置３００、及び、情報処理装置３００と印刷装置２００を含むシステムによっても、図１に示す印刷装置１と同様に、消費電力量の低減と印刷品位の維持との両立を実現する印刷制御を行うことができる。

上述した実施形態は、発明の理解を容易にするために具体例を示したものであり、本発明はこれらの実施形態に限定されるものではなく、上述の実施形態の各種変形形態および代替形態を包含するものとして理解されるべきである。例えば、各実施形態は、その趣旨および範囲を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化できることが理解されよう。また、上述した実施形態に開示されている複数の構成要素を適宜組み合わせることにより、種々の実施形態が実施され得ることが理解されよう。更には、実施形態に示される全構成要素からいくつかの構成要素を削除して、または実施形態に示される構成要素にいくつかの構成要素を追加して種々の実施形態が実施され得ることが当業者には理解されよう。即ち、印刷装置、情報処理装置、印刷制御方法、及び、プログラムは、特許請求の範囲の記載を逸脱しない範囲において、さまざまな変形、変更が可能である。

上述した実施形態では、濃度調整処理において、印字ドットを間引くことで、印刷パターンデータの濃度を抑制する例を示したが、濃度調整処理は、他の方法により印刷パターンデータの濃度を抑制してもよい。例えば、各印字ドットが二値以上の値をとり得るのであれば、各印字ドットの濃度を抑制することで、印刷パターンデータの濃度を抑制してもよい。具体的には、例えば、中間的な濃度に対応するフィルタパターンとフォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータの論理積を取ることで、印刷パターンデータに含まれる印字ドットの濃度を抑制してもよい。この場合、例えば、印刷部において印字ドットに対応する通電時間が調整されることで、発熱量が抑制され、消費電力量の低減が図られる。

上述した実施形態では、１文字毎に濃度調整を行うか否かを決定したが、濃度調整を行うか否かは複数文字の単位で行ってもよく、複数文字の単位で濃度調整が行われてもよい。濃度調整の単位は、利用者が任意に設定可能であってもよく、これにより、印刷品位と消費電力抑制のバランスを利用者が調整することが可能となる。また、濃度調整は、濃度調整を行うと決定された文字を含む連続した数の文字に対して行われてもよい。

本明細書において、“Ａに基づいて”という表現は、“Ａのみに基づいて”を意味するものではなく、“少なくともＡに基づいて”を意味している。即ち、“Ａに基づいて”はＡに加えてＢに基づいてもよい。

以下、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
複数の発熱素子を有する印刷部と、
前記複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する制御部と、
フォント情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、
前記フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う
ことを特徴とする印刷装置。
［付記２］
付記１に記載の印刷装置において、
前記制御部は、前記印刷パターンデータに含まれる印字ドットの総量、単位面積当たりの量、連続性の少なくとも１つが基準より高いときに、前記濃度調整を行うと決定する
ことを特徴とする印刷装置。
［付記３］
付記２に記載の印刷装置において、
前記制御部は、さらに、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータに対して、前記文字の輪郭を復元する復元処理を行う
ことを特徴とする印刷装置。
［付記４］
付記２又は付記３に記載の印刷装置において、
前記濃度調整処理は、フィルタパターンと前記印刷パターンデータの論理積を取ることで、前記印刷パターンデータに含まれる前記印字ドットを間引く処理を含む
ことを特徴とする印刷装置。
［付記５］
付記２又は付記３に記載の印刷装置において、
前記濃度調整処理は、フィルタパターンと前記印刷パターンデータの論理積を取ることで、前記印刷パターンデータに含まれる前記印字ドットの濃度を抑制する処理を含む
ことを特徴とする印刷装置。
［付記６］
付記４に記載の印刷装置において、
前記フィルタパターンは、前記印刷パターンデータの濃度を抑制するためのものであり、
前記濃度調整処理は、前記印字ドットを間引くことで、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する処理を含む
ことを特徴とする印刷装置。
［付記７］
付記５に記載の印刷装置において、
前記フィルタパターンは、前記印刷パターンデータの濃度を抑制するための中間的な濃度に対応するものであり、
前記濃度調整処理は、前記フィルタパターンと前記印刷パターンデータの論理積を取ることで、前記印刷パターンデータに含まれる前記印字ドットの濃度を抑制する処理を含む
ことを特徴とする印刷装置。
［付記８］
複数の発熱素子を有する印刷装置に印刷を指示する情報処理装置であって、
前記複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを前記印刷装置へ出力する制御部と、
フォント情報を記憶する記憶部と、を備え、
前記制御部は、
前記フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う
ことを特徴とする情報処理装置。
［付記９］
印刷部が有する複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータであって、フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行い、
前記文字毎に、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、前記フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する
ことを特徴とする印刷制御方法。
［付記１０］
コンピュータに、
印刷部が有する複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータであって、フォント情報に基づいて生成された文字の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行い、
前記文字毎に、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、前記フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する
処理を実行させることを特徴とするプログラム。

１、２００・・・印刷装置
１０・・・サーマルヘッド
２１、２０１、３０１・・・プロセッサ
２２、２０２、３０２・・・記憶装置
２２ａ、２０２ａ、３０２ａ・・・プログラム
２２ｂ、２０２ｂ、３０２ｂ・・・フォント情報
２３、２０３・・・印刷部
２３ａ、２０３ａ・・・発熱素子
Ｍ・・・被印刷媒体
１００～１０３、１１０～１１２、１２０～１２２、１００ａ、１１０ａ・・・印刷パターンデータ
３００・・・情報処理装置
Ｆ１、Ｆ２・・・フィルタパターン

Claims (10)

1. 複数の発熱素子を有する印刷部と、
   前記複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する制御部と、
   フォント情報を記憶する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
   前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う
   ことを特徴とする印刷装置。
2. 請求項１に記載の印刷装置において、
   前記制御部は、前記印刷パターンデータに含まれる印字ドットの総量、単位面積当たりの量、連続性の少なくとも１つが基準より高いときに、前記濃度調整を行うと決定する
   ことを特徴とする印刷装置。
3. 請求項２に記載の印刷装置において、
   前記制御部は、さらに、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータに対して、前記文字の輪郭を復元する復元処理を行う
   ことを特徴とする印刷装置。
4. 請求項２又は請求項３に記載の印刷装置において、
   前記濃度調整処理は、フィルタパターンと前記印刷パターンデータの論理積を取ることで、前記印刷パターンデータに含まれる前記印字ドットを間引く処理を含む
   ことを特徴とする印刷装置。
5. 請求項２又は請求項３に記載の印刷装置において、
   前記濃度調整処理は、フィルタパターンと前記印刷パターンデータの論理積を取ることで、前記印刷パターンデータに含まれる前記印字ドットの濃度を抑制する処理を含む
   ことを特徴とする印刷装置。
6. 請求項４に記載の印刷装置において、
   前記フィルタパターンは、前記印刷パターンデータの濃度を抑制するためのものであり、
   前記濃度調整処理は、前記印字ドットを間引くことで、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する処理を含む
   ことを特徴とする印刷装置。
7. 請求項５に記載の印刷装置において、
   前記フィルタパターンは、前記印刷パターンデータの濃度を抑制するための中間的な濃度に対応するものであり、
   前記濃度調整処理は、前記フィルタパターンと前記印刷パターンデータの論理積を取ることで、前記印刷パターンデータに含まれる前記印字ドットの濃度を抑制する処理を含む
   ことを特徴とする印刷装置。
8. 複数の発熱素子を有する印刷装置に印刷を指示する情報処理装置であって、
   前記複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータを前記印刷装置へ出力する制御部と、
   フォント情報を記憶する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、
   前記フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
   前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行う
   ことを特徴とする情報処理装置。
9. 印刷部が有する複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータであって、フォント情報に基づいて生成された文字毎の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
   前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行い、
   前記文字毎に、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、前記フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する
   ことを特徴とする印刷制御方法。
10. コンピュータに、
    印刷部が有する複数の発熱素子の発熱パターンを制御する印刷パターンデータであって、フォント情報に基づいて生成された文字の印刷パターンデータに対して濃度調整を行うか否かを、前記印刷パターンデータに基づいて、前記文字毎に決定し、
    前記濃度調整を行うと決定された文字の印刷パターンデータに対して、前記印刷パターンデータの濃度を抑制する濃度調整処理を行い、
    前記文字毎に、前記濃度調整処理が行われた印刷パターンデータ、又は、前記フォント情報に基づいて生成された印刷パターンデータを前記印刷部へ出力する
    処理を実行させることを特徴とするプログラム。

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