JP2021194233A - 加熱調理器 - Google Patents

Abstract

【課題】より質の良好な冷凍用の米飯を炊き上げることができる加熱調理器を提供する。【解決手段】加熱調理は、米および水を収容する容器と、容器を加熱する加熱手段と、容器内を減圧する減圧手段と、加熱手段および減圧手段を制御する制御手段と、を備えるものである。制御手段は、容器内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において、容器内の状態が減圧沸騰状態になるように加熱手段および減圧手段を制御する。減圧沸騰状態は、容器内の気圧が１気圧未満で当該容器内の水が沸騰している状態である。【選択図】図８

Description

本開示は、加熱調理器に関するものである。

特許文献１に、炊飯を行う加熱調理器の一例として、炊飯器が記載されている。この炊飯器は、通常米飯よりも糊化度の低い冷凍用米飯を、冷凍後に使用者が手で分割できる冷凍用に適した米飯として炊き上げるものである。

特開２０２０−０６５７３６号公報

上記特許文献１には、水を沸点以下の温度で維持して米飯を炊き上げることによって糊化度の低い冷凍用米飯を得る技術が開示されている。しかしながら、水を沸騰させずに加熱した場合、米と水とを収容した容器の中における温度ムラが生じやすい。また、水が沸騰していないと、米による吸水が進んでいくことにより、米飯を炊き上げている最中に水面が徐々に下がっていく。その結果、容器内の上部の米は吸水不足になり、下部の米は吸水過剰になってしまう。以上の理由により、特許文献１に記載の技術においては、炊き上げられた冷凍用米飯の仕上がりがばらつくという課題が生じてしまう。

本開示は、上記のような課題を解決するためのものである。本開示の目的は、より質の良好な冷凍用の米飯を炊き上げることができる加熱調理器を提供することである。

本開示に係る加熱調理器は、米および水を収容する容器と、容器を加熱する加熱手段と、容器内を減圧する減圧手段と、加熱手段および減圧手段を制御する制御手段と、を備えるものである。制御手段は、容器内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において、容器内の状態が減圧沸騰状態になるように加熱手段および減圧手段を制御する。減圧沸騰状態は、容器内の気圧が１気圧未満で当該容器内の水が沸騰している状態である。

本開示によれば、より質の良好な冷凍用の米飯を炊き上げることができる加熱調理器を提供することができる。

実施の形態１の炊飯器の断面構造に制御系統の構成を併せて示す概略図である。 図１に示す断面構造における、鍋状容器および蓋体の部分を抜き出した拡大図である。 比較例における通常の炊飯工程を説明する図である。 図３の時点（ａ）における鍋状容器内の米と水面との関係を示す図である。 図３の時点（ｂ）における鍋状容器内の米と水面との関係を示す図である。 図３の時点（ｃ）における鍋状容器内の米と水面との関係を示す図である。 図３の時点（ｄ）における鍋状容器内の状態を示す図である。 実施の形態１の炊飯器が冷凍用の米飯を炊き上げる際に実施される炊飯工程を説明する図である。 実施の形態１の炊飯器が冷凍用の米飯を炊き上げる際に実施される炊飯工程の変形例を説明する図である。

以下、添付の図面を参照して、実施の形態について説明する。各図における同一の符号は、同一の部分または相当する部分を示す。また、本開示では、重複する説明については、適宜に簡略化または省略する。なお、本開示は、その趣旨を逸脱しない範囲において、以下の実施の形態によって開示される構成のあらゆる変形およびあらゆる組み合わせを含み得るものである。

実施の形態１．
図１は、実施の形態１の炊飯器１００の断面構造に制御系統の構成を併せて示す概略図である。図１に示すように、炊飯器１００は、鍋状容器１、本体１０および蓋体２０を備えている。図２は、図１に示す断面構造における、鍋状容器１および蓋体２０の部分を抜き出した拡大図である。

炊飯器１００は、米および水を含む被加熱物を加熱することによって炊飯を行う加熱調理器である。なお、炊飯器１００は、炊飯機能のみを有するものでもよいし、炊飯機能を有した上でその他の機能を有するものであってもよい。また、本開示に係る加熱調理器は、いわゆる「炊飯器」に限られるものではなく、少なくとも炊飯機能を有するものであればよい。本開示に係る加熱調理器は、米以外の食品を被加熱物として加熱調理する機能を有するものであってもよい。以下の実施の形態においては、米および水を含む各種の食品の加熱調理を行うことができる炊飯器１００を、本開示に係る加熱調理器の一例として説明する。

鍋状容器１は、上方に開口した鍋状の容器である。鍋状容器１は、被加熱物を収容する容器の一例である。鍋状容器１に収容される被加熱物は、主に米および水等の食品である。炊飯器１００が備える鍋状容器１は、「炊飯釜」とも称されるものである。なお、鍋状容器１は、例えば、肉および野菜等の米以外の食品を被加熱物として収容してもよい。

本体１０は、炊飯器１００の主要構造部分である。本体１０は、その外観が有底の筒状である。本体１０は、図１に示すように、上方に開口した形状をしている。鍋状容器１は、この本体１０に着脱自在に収容される。本体１０は、当該本体１０に収容された鍋状容器１を加熱する。鍋状容器１が本体１０によって加熱されることで、当該鍋状容器１に収容された被加熱物が加熱調理される。炊飯器１００は、米および水が収容された鍋状容器１を本体１０で加熱することによって米飯を炊き上げる加熱調理器である。

蓋体２０は、開閉自在に本体１０に取り付けられている。蓋体２０は、本体１０の上部の開口を開閉可能に構成されている。蓋体２０は、本体１０の上部の開口を開閉すると同時に、当該本体１０に収容された鍋状容器１の上部の開口も開閉する。図１において、蓋体２０は、本体１０の上部の開口を閉じると同時に、鍋状容器１の上部の開口を閉じている。

なお、図１では炊飯器１００の制御系統の一部の構成および信号線が本体１０の外側に描かれているが、これは図示の便宜上のものである。これらの構成および信号線も、実際には炊飯器１００の本体１０または蓋体２０に備え付けられる。以下、鍋状容器１、本体１０、蓋体２０等の、炊飯器１００が備える各構成要素についてより詳細に説明する。

鍋状容器１は、被加熱物を収容する有底の円筒形状の容器である。鍋状容器１は、例えば、電磁誘導によって発熱する磁性体の金属を含む。一例として、鍋状容器１の上端部は、フランジ状に形成されている。

本体１０は、容器カバー１１、加熱コイル１２、鍋底温度センサ１３およびヒンジ部１４を備える。また、炊飯器１００は、制御系統の一例として、時間計測部１７および制御部１８を備える。時間計測部１７および制御部１８は、例えば、本体１０の内部に設けられている。

容器カバー１１は、有底の筒状に形成されている。容器カバー１１の内側には、鍋状容器１が着脱自在に収容される。容器カバー１１の底部の中央には、孔部１１ａが形成されている。孔部１１ａの内側には、鍋底温度センサ１３が挿入されている。

鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１の温度を検出するためのものである。鍋底温度センサ１３は、例えば、サーミスタ等の部材によって構成される。孔部１１ａに挿入された鍋底温度センサ１３は、弾性部材であるばね等の手段によって、上方に付勢されている。上方に付勢されている鍋底温度センサ１３は、容器カバー１１に鍋状容器１が収容されると、当該鍋状容器１の底面に押し付けられる。鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１の底面に接触した状態で、当該鍋状容器１の特に底面の温度を検出する。鍋底温度センサ１３は、検知した鍋状容器１の温度に関する温度情報を検知信号として制御部１８に送る。このようにして、鍋底温度センサ１３は、鍋状容器１の温度を検出する温度検出手段の一例を構成している。

加熱コイル１２は、鍋状容器１を加熱するためのものである。本実施の形態における加熱コイル１２は、被加熱物を収容する容器を加熱する加熱手段の一例を構成している。加熱コイル１２は、例えば、容器カバー１１の底部において孔部１１ａの周囲に円環状に配置されている。加熱コイル１２は、制御部１８の制御により通電されることで、鍋状容器１を誘導加熱する。なお、本開示に係る加熱手段は、加熱コイル１２のように誘導加熱を用いるものに限定されない。加熱手段は、例えば、電気ヒーターであるシーズヒーター等であってもよい。

制御部１８は、加熱コイル１２の動作等を含む炊飯器１００の動作全般を制御する。特に、制御部１８は、炊飯器１００の炊飯工程における各種の機器の動作を制御する。炊飯工程とは、炊飯器１００が米飯を炊き上げる際に実施される工程を意味する。制御部１８は、本開示に係る加熱調理器が備える制御手段の一例である。

また、時間計測部１７は、時間計測手段の一例であり、制御部１８による機器制御等に必要な経過時間を計測する。時間計測部１７は、制御部１８の指示を受けて経過時間を計測し、計測した経過時間に関する時間情報を制御部１８に送る。

なお、制御部１８および時間計測部１７の一方または両方は、その機能を実現する制御回路のようなハードウェアで構成してもよい。また、制御部１８および時間計測部１７の一方または両方を、半導体メモリ等の記憶部に記憶されたソフトウェアプログラムと、このソフトウェアプログラムを実行するマイコン又はＣＰＵ（中央演算装置）のような演算装置とによって構成してもよい。

ヒンジ部１４は、本体１０の上部の一端側に設けられる。ヒンジ部１４は、蓋体２０を開閉自在な状態で支持する。蓋体２０は、ヒンジ部１４を支点として回動することで開閉する。ヒンジ部１４は、蓋体２０が本体１０の上部の開口を開閉できるように、当該蓋体２０を支持している。

蓋体２０は、外蓋２１および内蓋２２を備えている。外蓋２１は、蓋体２０の上部および側部を構成している。例えば、外蓋２１のヒンジ部１４とは反対側の側面には、図示を省略する開ボタンが設けられている。この開ボタンが押されると、ばね等の力によって、ヒンジ部１４を中心に蓋体２０が開く。

内蓋２２は、例えば、ステンレス等の金属材料から形成されている。内蓋２２は、外蓋２１の本体１０側の面に係止材２３を介して取り付けられている。蓋体２０が閉じられた状態において、内蓋２２は、外蓋２１よりも内側すなわち被加熱物に近い側に位置する。

内蓋２２の周縁部には、シール材である蓋パッキン２２ａが取り付けられている。蓋パッキン２２ａは、蓋体２０が閉じられたときに、鍋状容器１の上端部の内側の部分と密着して鍋状容器１内を外部から密閉する。なお、本開示における「鍋状容器１内」または「鍋状容器１の内部」とは、蓋体２０が閉じられたときに鍋状容器１と内蓋２２とで囲まれる領域のことを意味する。

内蓋２２には、内蓋蒸気口２２ｂが形成されている。外蓋２１には外蓋蒸気口２６が形成されている。内蓋蒸気口２２ｂおよび外蓋蒸気口２６は、鍋状容器１内で発生した蒸気を炊飯器１００の外部へ排出するための開口である。

内蓋２２には、内蓋蒸気口２２ｂを開閉する弁体２５が取り付けられている。弁体２５は、例えば、シリコン素材から形成される薄い部材である。鍋状容器１内の気圧が大気圧よりも高くなると、弁体２５が浮き、内蓋蒸気口２２ｂが開く。鍋状容器１内の気圧が大気圧以下の場合は、内蓋蒸気口２２ｂは閉じた状態となる。

また、外蓋２１には、カートリッジ２４が着脱自在に取り付けられている。カートリッジ２４には、容器側孔２４ａと、蒸気排出孔２４ｂと、ポンプ側孔２４ｃと、が形成されている。内蓋蒸気口２２ｂ、外蓋蒸気口２６、容器側孔２４ａおよび蒸気排出孔２４ｂは、一続きになって、鍋状容器１の内部と外部とを連通している。カートリッジ２４に形成された容器側孔２４ａおよび蒸気排出孔２４ｂは、容器側孔２４ａと蒸気排出孔２４ｂと共に、鍋状容器１内で発生する蒸気を外部に排出するための蒸気口を構成している。

外蓋２１の内蓋２２側には、内部温度センサ４３が取り付けられている。内部温度センサ４３は、内蓋２２に形成された貫通孔内を通されるように配置されている。内部温度センサ４３は、鍋状容器１の内部空間の温度すなわち鍋状容器１内の被加熱物の上方における温度を検出する。内部温度センサ４３は、例えば、サーミスタ等の部材によって構成される。内部温度センサ４３は、検知した鍋状容器１内の温度に関する温度情報を制御部１８に送る。

外蓋２１には、図１および図２に示すように、三方向電磁弁３１、減圧ポンプ３２および電磁弁３３が設けられている。三方向電磁弁３１、減圧ポンプ３２および電磁弁３３の動作は、制御部１８によって電気的に制御される。また、内蓋２２には、貫通孔である三方弁側孔２２ｃおよび電磁弁側孔２２ｄが形成されている。

本実施の形態において、外蓋２１には、複数の流路が設けられている。図２に示すように、外蓋２１には、流路Ａ、流路Ｂ、流路Ｃ、流路Ｄ、流路Ｅおよび流路Ｆが設けられている。流路Ａは、三方向電磁弁３１と炊飯器１００の外部とを連通する。流路Ｂは、三方向電磁弁３１と減圧ポンプ３２とを連通する。

流路Ｃは、外蓋２１に備え付けられたパッキンによって、内蓋２２の三方弁側孔２２ｃに密閉接続される。三方弁側孔２２ｃと三方向電磁弁３１とは、流路Ｃおよびパッキンを介して繋がる。三方向電磁弁３１と鍋状容器１内とは、流路Ｃおよびパッキンを通じて連通する。

流路Ｄは、外蓋２１に備え付けられたパッキンによって、カートリッジ２４のポンプ側孔２４ｃに密閉接続される。ポンプ側孔２４ｃと減圧ポンプ３２とは、流路Ｄおよびパッキンを介して繋がる。減圧ポンプ３２とカートリッジ２４とは、流路Ｄおよびパッキンを通じて連通する。

流路Ｅは、電磁弁３３と炊飯器１００の外部とを連通する。流路Ｆは、外蓋２１に備え付けられたパッキンによって、内蓋２２の電磁弁側孔２２ｄに密閉接続される。電磁弁側孔２２ｄと電磁弁３３とは、流路Ｆおよびパッキンを介して繋がる。電磁弁３３と鍋状容器１内とは、流路Ｆおよびパッキンを通じて連通する。

本実施の形態における減圧ポンプ３２は、鍋状容器１内を減圧する減圧手段の一例である。炊飯器１００は、減圧ポンプ３２によって鍋状容器１内を減圧した状態で加熱調理を行う機能を有している。

鍋状容器１内を減圧する際には、三方向電磁弁３１によって流路Ｂおよび流路Ｃが開いて且つ流路Ａが閉じられた状態で、減圧ポンプ３２が駆動する。上記のようにして減圧ポンプ３２が駆動すると、鍋状容器１内の空気は、流路Ｃ、三方向電磁弁３１、流路Ｂ、減圧ポンプ３２および流路Ｄを通って、カートリッジ２４に入る。減圧ポンプ３２が駆動することによってカートリッジ２４に入った空気は、蒸気排出孔２４ｂから炊飯器１００の外部へと排出される。鍋状容器１内が密閉された状態で、当該鍋状容器１内の空気が炊飯器１００の外部に排出されることで、鍋状容器１内が減圧される。

なお、電磁弁３３は、鍋状容器１内を減圧する際には、流路Ｅおよび流路Ｆを閉じている。鍋状容器１内を減圧する際において、鍋状容器１内は、三方弁側孔２２ｃを介して外部と通じている。例えば、三方弁側孔２２ｃには、フィルター２７を取り付けてもよい。フィルター２７によれば、例えば、吹きこぼれまたは突沸等によって食品が三方弁側孔２２ｃに入ってしまうことを防止することができる。また、フィルター２７によれば、減圧ポンプ３２の駆動によって空気と共に食品等の異物が三方弁側孔２２ｃに入ってしまうことも防止することができる。フィルター２７を設けることで、鍋状容器１内を減圧するための流路が詰まってしまうことを予防しつつ、鍋状容器１内を減圧することができる。

鍋状容器１内を減圧した場合、鍋状容器１内の被加熱物の温度次第では沸騰が起こる。沸騰によって発生した蒸気等の液体は、減圧ポンプ３２、三方向電磁弁３１および各流路に残る可能性がある。そこで、鍋状容器１内を減圧した後は、三方向電磁弁３１によって流路Ａおよび流路Ｂが開いて且つ流路Ｃが閉じられた状態で、減圧ポンプ３２を駆動すると良い。これにより、炊飯器１００の外部の空気が、流路Ａ、三方向電磁弁３１、流路Ｂ、減圧ポンプ３２および流路Ｄを通ってカートリッジ２４に入る。カートリッジ２４に入った空気は、蒸気排出孔２４ｂから炊飯器１００の外部へと排出される。上記の動作によれば、炊飯器１００の外部の乾いた空気を三方向電磁弁３１、流路Ｂ、減圧ポンプ３２および流路Ｄの内部に通すことができる。これにより、沸騰によって発生した液体が減圧ポンプ３２、三方向電磁弁３１および各流路に残ることを防止できる。

また、図２に示すように、流路Ｄは、蓋体２０が閉じられた状態においてポンプ側孔２４ｃに向けて下方に傾斜するように構成されていると良い。さらに、減圧ポンプ３２は、蓋体２０が開いた状態においてポンプ側孔２４ｃに対して上方に位置するように構成されると良い。上記のような構成によれば、流路Ｄ内に液体が溜まっていた場合、蓋体２０が閉じていても開いていても当該液体はポンプ側孔２４ｃの方向へ流れる。上記のような構成によれば、流路Ｄ内に液体が残留することを防ぐことができる。

鍋状容器１内の圧力を減圧状態から大気圧の状態に戻すときは、電磁弁３３によって流路Ｅおよび流路Ｆを開いた状態にする。鍋状容器１内と炊飯器１００の外部とが連通することで、鍋状容器１内の圧力を大気圧と同等にする。例えば、鍋状容器１内が減圧した状態で蓋体２０を開く必要がある場合には、電磁弁３３によって鍋状容器１内と炊飯器１００の外部とを連通させることで、鍋状容器１内の圧力を大気圧と同等とすればよい。鍋状容器１内の圧力を大気圧と同等することで、使用者は蓋体２０を開くことができる。

また、本実施の形態の炊飯器１００は、操作表示部４２を備えている。操作表示部４２は、例えば、外蓋２１の上面に設けられる。この操作表示部４２は、操作部と表示部とを有している。

操作表示部４２の操作部は、炊飯器１００の使用者が行う各種の指示の操作を受け付けるものであり、例えば、スイッチ等から構成されている。操作表示部４２の操作部でできる各種の指示には、具体的に、例えば、調理の開始および取り消し、調理される食材の種類の設定、予約設定等が該当する。操作表示部４２は、使用者によって入力された各種の指示を、指示情報として制御部１８に送る。

操作表示部４２の表示部は、炊飯器１００に関する各種の情報を表示するものである。表示部は、例えば、液晶ディスプレイ等によって構成される。表示部が表示する情報には、例えば、調理メニュー、時間および調理する食材の量等が含まれる。調理メニューとは、例えば、煮物またはカレー等の料理名、また、標準炊飯または冷凍用炊飯等の炊飯種類の選択結果、等を示すものである。表示部には、現在の行われている工程の情報、また、調理完了までの残り時間等を表示する機能も備えられている。また、表示部は、音または光等により報知する機能を備えていてもよい。

また、操作表示部４２の表示部は、各種情報を表示する例えば液晶ディスプレイを備えている。表示部に表示する情報には、例えば、炊飯メニュー、時間、炊飯する米の量等が含まれる。炊飯メニューとは、例えば、標準炊飯か早炊き炊飯か、仕上がりはかためかやわらかめか、米の種類は白米炊飯か無洗米炊飯か等の選択結果を示すものである。表示部には、現在の調理工程、調理完了までの残り時間等を表示、音又は光等により報知する機能も備えられている。

また、本体１０には、炊飯器１００を運搬するための図示しないハンドルを設けてもよい。ハンドルは、例えば、本体１０の一端側と他端側との２箇所を繋ぐように設けられる。ハンドルは、例えば、本体１０の側面上部の略前後中央において回転可能に軸支される。この際のハンドルの回転軸は、ヒンジ部１４の回転軸と略平行となるようにすることが望ましい。このようにすることで、炊飯器１００の運搬者がハンドルを持って炊飯器１００を持ち上げると、ハンドルはその回転軸の略直上の位置まで回転する。これにより、運搬者はハンドルのみを持って容易に炊飯器１００を運搬することができる。

次に、以上に説明したように構成された炊飯器１００の動作について説明する。本実施の形態に係る炊飯器１００は、冷凍用の米飯を炊き上げることができるものである。ここで、比較例として、通常の米飯を炊飯するための炊飯工程についてまず説明する。図３は、比較例における通常の炊飯工程を説明する図である。図３は、炊飯工程における鍋状容器１の温度と当該鍋状容器１内の米飯の温度との履歴を示したものである。

図３に示すように、炊飯工程は、予熱工程、炊き上げ工程および蒸らし工程で構成される。また、図３に示す比較例において、炊き上げ工程は、昇温工程と沸騰工程とから構成される。

予熱工程は、米および水を含む被加熱物を予熱する工程である。予熱工程では、鍋状容器１内の水を沸騰させる前の段階で、鍋状容器１を予め設定された温度で予め設定された時間だけ加熱する。予熱工程における加熱により、米の吸水が促進される。

予熱工程の終了後に、昇温工程が実施される。昇温工程は、鍋状容器１内の被加熱物が沸騰するまで鍋状容器１を加熱する工程である。図３の比較例における昇温工程では、鍋状容器１は１００℃以上まで加熱される。

昇温工程の次に、沸騰工程が実施される。沸騰工程では、鍋状容器１内の水の沸騰を維持するように鍋状容器１を加熱する。図３の比較例における沸騰工程では、鍋状容器１内の米飯の温度は、常圧における沸点である１００℃で維持される。

炊き上げ工程において米の吸水が進み、また、鍋状容器１内で米に吸水されずに残った余分な水分がなくなって鍋状容器１の温度が所定の温度まで上昇すると、沸騰工程から蒸らし工程へ移行する。蒸らし工程は、米を蒸らすように鍋状容器１を加熱する工程である。蒸らし工程では、米飯粒内の水分の分布を均一化するように、余熱によって鍋状容器１を加熱する。なお、以下の説明においては、鍋状容器１内で米に吸水されずに残った水分を「残存水」とも称することがある。

図４は、図３の時点（ａ）における鍋状容器内の米と水面との関係を示すである。図５は、図３の時点（ｂ）における鍋状容器内の米と水面との関係を示す図である。図６は、図３の時点（ｃ）における鍋状容器内の米と水面との関係を示す図である。図７は、図３の時点（ｄ）における鍋状容器内の状態を示す図である。時点（ａ）、時点（ｂ）、時点（ｃ）および時点（ｄ）は、それぞれ、図３の下部に矢印で示している。

予熱工程の開始から終了までのタイミングである時点（ａ）では、図４に示すように、鍋状容器１内の水面の高さは、米の高さよりも高い。昇温工程での加熱が進むと、米の吸水によって、残存水が減るという現象と、米粒が膨らむという現象が起こる。沸騰工程の開始の直前から直後にかけてのタイミングである時点（ｂ）においては、図５に示すように、水面の高さと米の高さとは、同等になる。

時点（ｂ）から加熱がさらに進められた時点（ｃ）において、仮に加熱を停止した場合、図６に示すように、鍋状容器１内の水面の高さは米の高さよりも低くなる。

ただし、通常の炊飯における時点（ｃ）は、沸騰工程における時点である。時点（ｃ）においては、加熱を停止しなかった場合、沸騰で生じる気泡と共に残存水が大きく動く。図６において拡大して示すように、沸騰で生じる気泡が上部にせりあがる動きによって、残存水が持ち上げられる。このため、実際には、図６において水面として示している位置よりも高い位置まで、残存水が存在する。

一方で、図６において水面として示している位置よりも下方であっても、沸騰による気泡によって残存水が存在しなくなる部分が発生する。すなわち、鍋状容器１内の水面の高さが米の高さよりも低い状態であっても、当該鍋状容器１内の水が沸騰した状態であれば、残存水は、鍋状容器１の下部に留まり続けずに米粒同士の間を移動する。また、鍋状容器１内の水が沸騰すると、対流によって、鍋状容器１内の被加熱物の温度ムラを抑制することができる。以上に説明したように、鍋状容器１内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において当該鍋状容器１内の水を沸騰させることで、鍋状容器１内の温度ムラおよび米の吸水ムラを抑制することができる。すなわち、鍋状容器１内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において当該鍋状容器１内の水を沸騰させることで、より質の良好な米飯を炊き上げることが可能となる。

時点（ｃ）から加熱がさらに進められて、沸騰工程の終了時点に近い時点（ｄ）になると、図７に示すように、米の吸水が完了して残存水がなくなった状態となる。

次に、本実施の形態の炊飯器１００が冷凍用の米飯を炊き上げる際に実施される炊飯工程の具体例について説明する。図８は、実施の形態１の炊飯器１００が冷凍用の米飯を炊き上げる際に実施される炊飯工程を説明する図である。図８は、鍋状容器１の温度と、鍋状容器１内の米飯の温度と、鍋状容器１内の圧力と、履歴と、減圧ポンプ３２の駆動状態と、の履歴を示したものである。図８の下部に矢印で示している時点（ａ）から時点（ｄ）は、それぞれ、図３における時点（ａ）から時点（ｄ）に対応する。

図８の例においては、予熱工程から昇温工程の途中までは、図３に示した通常の炊飯と同様に、炊飯工程が進行する。ここで、冷凍用の米飯を炊き上げる際の昇温工程では、図８に示すように、鍋状容器１の温度を１００℃まで昇温させない。冷凍用の米飯を炊き上げる際の昇温工程では、鍋状容器１の温度を１００℃未満の温度Ｔｂとする。温度Ｔｂは、例えば、９０℃である。

図８の例においては、炊き上げ工程は、図３における沸騰工程に代えて減圧沸騰工程を含む。減圧沸騰工程とは、鍋状容器１内を減圧沸騰状態とする工程である。減圧沸騰状態とは、鍋状容器１内の気圧が１気圧未満で当該鍋状容器１内の水が沸騰している状態である。鍋状容器１内の状態は、加熱手段の一例である加熱コイル１２と減圧手段の一例である減圧ポンプ３２とによって、減圧沸騰状態とすることができる。鍋状容器１内を減圧沸騰状態にするための、加熱コイル１２、減圧ポンプ３２および各流路を開閉する弁等の機器の動作は、制御手段の一例である制御部１８によって制御される。

図８の例では、鍋状容器１の温度を温度Ｔｂとした後、減圧ポンプ３２を駆動して鍋状容器１内の気圧を１気圧未満とする。少なくとも図６に示したような米の高さよりも水面の高さが低い状態においては、減圧沸騰状態になるように加熱コイル１２および減圧ポンプ３２等が制御される。本実施の形態では、冷凍用の米飯を炊き上げる際、昇温工程の後に減圧沸騰工程が実施され、鍋状容器１内が減圧沸騰状態となる。

図５のようなすべての米粒が残存水に浸かっている状態、あるいは図７のような残存水がなくなった状態においては、吸水ムラは発生しない。一方で、図６に示すような水面の高さが米の高さよりも低い場合、上述したように、水が沸騰していないと温度ムラおよび吸水ムラが生じやすくなってしまう。本実施の形態では、鍋状容器１内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において鍋状容器１内を減圧沸騰状態とすることで、温度ムラおよび吸水ムラを抑制することができる。

上述したように、減圧ポンプ３２によって、鍋状容器１内の空気は、流路Ｃ、流路Ｂおよび流路Ｄを順に通って炊飯器１００の外部へ排出される。これにより、鍋状容器１内が減圧される。減圧沸騰工程では、減圧ポンプ３２によって鍋状容器１内の圧力を１気圧未満とした上で加熱コイル１２による加熱を行い、鍋状容器１内の状態を減圧沸騰状態にする。減圧沸騰状態は、図７に示した状態のように鍋状容器１内の残存水がほぼなくなるまで維持される。

なお、減圧沸騰工程の際、すなわち鍋状容器１内が減圧沸騰状態となっている際、鍋状容器１の温度Ｔｂは、鍋状容器１内の気圧における沸点よりも３℃以上高いと、より良い。鍋状容器１内の水を十分に沸騰した状態にするためには、鍋状容器１の温度を当該鍋状容器１内の気圧における沸点よりも３℃以上高くすることが好ましいということが、実験によって確認されている。鍋状容器１内の水を十分に沸騰した状態にすることで、温度ムラおよび吸水ムラを十分に抑制することができる。

以上に示したように、本実施の形態の炊飯器１００は、鍋状容器１内を減圧する減圧ポンプ３２を備える。そして、炊飯器１００は、炊飯中に減圧ポンプ３２を動作させて鍋状容器１内を１気圧未満の減圧状態とした上で加熱コイル１２による加熱を行う。これに、鍋状容器１内では、１００℃未満の温度での沸騰が維持される。特に、鍋状容器１内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において、当該鍋状容器１内の水は沸騰した状態で維持される。本実施の形態によれば、沸騰による対流で鍋状容器１内の温度ムラを抑制することができる。また、沸騰で生じる気泡と共に水が大きく動くことで米粒同士の間を水が行き来して、鍋状容器１内における温度ムラおよび米の吸水ムラを抑えることができる。また、本実施の形態では、冷凍用の米飯を炊き上げる際、水は１００℃未満の状態で沸騰する。これにより、水を常圧における沸点である１００℃で沸騰させる場合に比べて糊化度の低い米飯を炊き上げることができる。このように、本実施の形態に係る炊飯器１００によれば、より質の良好な糊化度の低い冷凍用の米飯を炊き上げることができる。糊化度の低い冷凍用の米飯は、均一に小さな塊に割りほぐすことができる。

なお、炊飯器１００によって炊き上げられる冷凍用の米飯は、通常の米飯と比べ糊化度が低いため、冷凍後に十分に再加熱することが好ましい。炊飯器１００によって炊き上げられる冷凍用の米飯を冷凍後に再加熱する時間は、冷凍された通常の米飯を再加熱する時間よりも長くすると良い。

また、炊飯工程中、少なくとも鍋状容器１内を減圧している際、制御部１８は、流路Ｅが閉じるように電磁弁３３を制御する。また、制御部１８は、少なくとも炊飯工程の終了時には流路Ｅが開くように電磁弁３３を制御する。電磁弁３３によって流路Ｅが上述したように開閉されることで、鍋状容器１内を十分に減圧しつつ、炊飯後における蓋体２０の開閉をスムーズに行うことができる。

また、減圧沸騰工程の以後の図７のような残存水がなくなった状態における鍋状容器１の温度は、鍋状容器１内を減圧沸騰状態で維時する際の鍋状容器１の温度Ｔｂ以下にすると、より良い。具体的には、制御部１８は、鍋状容器１内を減圧沸騰状態で一定時間維持した後に当該鍋状容器１の温度を低下させるように加熱コイル１２を制御すると良い。図８に示すように、減圧沸騰工程以後における鍋状容器１の温度は、減圧沸騰工程における鍋状容器１の温度Ｔｂ以下にすると良い。鍋状容器１内の水を十分に沸騰した状態で維持しつつ米飯を炊き上げるためには、鍋状容器の温度Ｔｂを、例えば９０℃等のある程度の高温にする必要がある。減圧沸騰工程の以後の鍋状容器１に残存水がほとんど残っていない状態において鍋状容器１が高温で維持された場合には、鍋状容器１内の米飯の糊化が比較的短時間で進行してしまう。そこで、減圧沸騰工程以後においては、鍋状容器１の温度をＴｂ以下にすることで米飯の糊化を抑制すると良い。これにより、冷凍後には小さな力で簡単に小さな塊に割りほぐすことができる冷凍用の米飯を得ることができる。

また、減圧沸騰工程の完了後には、上述したように、三方向電磁弁３１によって流路Ａおよび流路Ｂが開いて且つ流路Ｃが閉じられた状態で、減圧ポンプ３２を駆動すると良い。これにより、減圧ポンプ３２、流路Ｂおよび流路Ｄに残留した液体をカートリッジ２４に排出することができる。また、炊飯器１００の外部の乾いた空気によって、三方向電磁弁３１、流路Ｂ、減圧ポンプ３２および流路Ｄの内部を乾燥させることができる。

また、図９は、実施の形態１の炊飯器が冷凍用の米飯を炊き上げる際に実施される炊飯工程の変形例を説明する図である。図８に示す実施例では昇温工程が終わった後に鍋状容器１内を減圧しているが、図９に示す変形例のように昇温工程において鍋状容器１内を減圧しても良い。本変形例であれば、沸騰する前の微沸騰状態、すなわち小さな気泡が生じている状態での対流によって、温度ムラをより効果的に抑えることができる。本変形例であれば、吸水ムラの発生をより効果的に抑えることができ、より仕上がりの良い状態の冷凍用の米飯を炊き上げることができる。

また、昇温工程が終了して鍋状容器１の温度が十分に高温な温度Ｔｂに到達した時点で急に鍋状容器１内を減圧した場合、突沸が発生する可能性がある。鍋状容器１内で突沸が発生すると、突沸によって吹き飛ばされた米粒によって内蓋２２の三方弁側孔２２ｃまたは電磁弁側孔２２ｄが塞がれてしまう可能性がある。本変形例のように、昇温工程の時点から鍋状容器１内を減圧しておくことで、突沸が発生するリスクを抑えることができる。

また、鍋状容器１内の減圧は、昇温工程の前の工程である予熱工程の段階から行われてもよい。例えば、昇温工程において鍋状容器１の温度が上がる速度に比べて減圧の速度が遅い場合、鍋状容器１の発熱部が高温になってしまうことにより、当該発熱部近傍の米飯の糊化が進んでしまう。予熱工程において予め鍋状容器１内を減圧しておけば、上記のような発熱部近傍の米飯の糊化が進んでしまうことを防ぐことができる。

１ 鍋状容器、 １０ 本体、 １１ 容器カバー、 １１ａ 孔部、 １２ 加熱コイル、 １３ 鍋底温度センサ、 １４ ヒンジ部、 １７ 時間計測部、 １８ 制御部、 ２０ 蓋体、 ２１ 外蓋、 ２２ 内蓋、 ２２ａ 蓋パッキン、 ２２ｂ 内蓋蒸気口、 ２２ｃ 三方弁側孔、 ２２ｄ 電磁弁側孔、 ２３ 係止材、 ２４ カートリッジ、 ２４ａ 容器側孔、 ２４ｂ 蒸気排出孔、 ２４ｃ ポンプ側孔、 ２５ 弁体、 ２６ 外蓋蒸気口、 ２７ フィルター、 ３１ 三方向電磁弁、 ３２ 減圧ポンプ、 ３３ 電磁弁、 ４２ 操作表示部、 ４３ 内部温度センサ、 １００ 炊飯器

Claims (4)

1. 米および水を収容する容器と、
   前記容器を加熱する加熱手段と、
   前記容器内を減圧する減圧手段と、
   前記加熱手段および前記減圧手段を制御する制御手段と、
   を備え、
   前記制御手段は、前記容器内の水面の高さが米の高さよりも低い状態において前記容器内の状態が減圧沸騰状態になるように前記加熱手段および前記減圧手段を制御し、
   前記減圧沸騰状態は、前記容器内の気圧が１気圧未満で当該容器内の水が沸騰している状態である加熱調理器。
2. 前記容器内が前記減圧沸騰状態となっている際、前記容器の温度は，前記容器内の気圧における沸点よりも３℃以上高いことを特徴とする請求項１に記載の加熱調理器。
3. 前記制御手段は、前記容器内を前記減圧沸騰状態で一定時間維持した後に当該容器の温度が低下するように前記加熱手段を制御する請求項１または請求項２に記載の加熱調理器。
4. 前記制御手段は、前記容器の温度を上昇させる昇温工程と当該昇温工程の後に前記容器内を前記減圧沸騰状態で維持する減圧沸騰工程とが実行されるように前記加熱手段および前記減圧手段を制御し、前記減圧沸騰工程よりも前の時点で前記減圧手段に前記容器内を減圧させる請求項１から請求項３の何れか１項に記載の加熱調理器。

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