JP2018011801A - 炊飯器 - Google Patents

Abstract

【課題】洗米後の米の状態及び米の品種、乾燥状態等の米質に応じた適切な水量で炊飯することができる炊飯器を提供する。【解決手段】炊飯器において、食材及び水を含む被加熱物を収容する鍋状容器５と、鍋状容器５を加熱する加熱コイル３と、鍋状容器５内に水を供給する給水手段である給水経路１２、マグネットポンプ１６及び水タンク２０と、鍋状容器５の温度を検出する鍋底温度センサ４と、を備える。給水手段は、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に給水を行い、鍋状容器５の温度が第１の温度より低い第２の温度の場合に給水を行わない構成とする。【選択図】図１

Description

この発明は、炊飯器に関するものである。

従来における炊飯器においては、上部に蓋を備えた本体と、この本体内に設けられた鍋と、この鍋を加熱する加熱手段と、を備え、鍋の重量を検出する重量センサを設けるとともに、蓋に給水タンクを設け、重量センサにより洗浄後の米が収容された鍋の重量を検出し、その検出重量に応じた量の水を給水タンクから鍋内に供給する構成にしたものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特開平０９−０９８８８４号公報

しかしながら、使用者が水で洗米した後の米を用いる場合、洗米後の米を収容した鍋の重量というのは、「鍋」と、「洗米前の乾燥した状態の米」と、「洗米によって残った水」（洗米中に米に吸水された水分や洗米後の水切り操作後も米に付着した状態で残っている水）との合計重量となる。このうち、鍋の重量はほぼ一定である。しかし、米を計量するときに一般的に用いる計量カップを使用すると、「洗米前の乾燥した状態の米」の重量は炊飯を実施する度にばらついてしまう。また、洗米するときに一般的に用いるザル又はボール等を使うと、「洗米によって残った水」の重量も炊飯を実施する度にばらついてしまう。

このため、特許文献１に示された従来における炊飯器においては、検出された洗浄後の米が収容された鍋の重量からは、正確な「洗米前の乾燥した状態の米」の重量を判断できず、その米量を炊くために適した水量を正確には判断できない。すなわち、洗米後の米の状態に応じた適切な水量で炊飯することができず、炊飯を実施する度に炊き上がり具合が安定せず、ばらつきやすい。

また、仮に同一重量の「洗米前の乾燥した状態の米」を用いたとしても、米の品種、乾燥状態等の米質に応じて最適な水量は異なってくる。特許文献１に示された従来における炊飯器は、この点についても考慮されておらず、米の品種、乾燥状態等の米質に応じて適切な水量で炊飯することができない。

この発明は、このような課題を解決するためになされたもので、洗米後の米の状態及び米の品種、乾燥状態等の米質に応じた適切な水量で炊飯することができる炊飯器を得るものである。

この発明に係る炊飯器においては、食材及び水を含む被加熱物を収容する鍋状容器と、前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、前記鍋状容器内に水を供給する給水手段と、前記鍋状容器の温度を検出する温度検出手段と、を備え、前記給水手段は、前記鍋状容器の温度が第１の温度の場合に給水を行い、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度より低い第２の温度の場合に給水を行わない構成とする。

この発明に係る炊飯器においては、洗米後の米の状態及び米の品種、乾燥状態等の米質に応じた適切な水量で炊飯することができるという効果を奏する。

この発明の実施の形態１に係る炊飯器の全体構成の一例を概略的に示す断面模式図である。 この発明の実施の形態１に係る炊飯器の米量と米質に対して最適な水量で炊飯したときの温度履歴を示す図である。 この発明の実施の形態１に係る炊飯器の米量と米質に対して少ない水量で炊飯したときの温度履歴を示す図である。 この発明の実施の形態１に係る炊飯器の炊飯時の動作の一例を示すフロー図である。

この発明を実施するための形態について添付の図面を参照しながら説明する。各図において、同一又は相当する部分には同一の符号を付して、重複する説明は適宜に簡略化又は省略する。なお、本発明は以下の実施の形態に限定されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない範囲で種々変形することが可能である。

実施の形態１．
図１から図４は、この発明の実施の形態１に係るもので、図１は炊飯器の全体構成の一例を概略的に示す断面模式図、図２は炊飯器の米量と米質に対して最適な水量で炊飯したときの温度履歴を示す図、図３は炊飯器の米量と米質に対して少ない水量で炊飯したときの温度履歴を示す図、図４は炊飯器の炊飯時の動作の一例を示すフロー図である。なお、図１では各構成部材の大きさの関係が実際のものとは異なる場合がある。

まず、図１を参照しながら、この発明の実施の形態１に係る炊飯器１００について説明する。この炊飯器１００は、主に米である食材及び水を含む被加熱物を加熱調理して炊きあげるものである。

図１に示すように、炊飯器１００は、本体１と蓋体１０と水タンク２０とを備えている。本体１は、その外観が有底筒状である。蓋体１０は、本体１の上部開口部を開閉可能に本体１に取り付けられている。水タンク２０は、本体１に着脱可能に取り付けられる。

本体１は、容器カバー２を備えている。容器カバー２は、有底筒状に形成されている。容器カバー２の内側には、鍋状容器５が着脱自在に収容される。鍋状容器５は、有底円筒形状に形成されている。鍋状容器５は、誘導加熱により発熱する磁性体の金属を含む材質によりなる。鍋状容器５の上端部外周には、フランジ部５ａが形成されている。鍋状容器５の内部には、加熱調理の対象となる被加熱物が入れられる。被加熱物には、食材及び水が含まれる。食材は主に米である。すなわち、鍋状容器５は、食材及び水を含む被加熱物を収容するものである。

容器カバー２の底部中央には、孔部２ａが形成されている。容器カバー２の孔部２ａの内側には、鍋底温度センサ４が挿入されている。鍋底温度センサ４は、鍋状容器５の、ここでは特に底部の温度を検出する。鍋底温度センサ４には、例えばサーミスタが用いられる。鍋底温度センサ４は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、容器カバー２に収容された鍋状容器５の底面に接するようなっている。このようにして、鍋底温度センサ４は、鍋状容器５の温度を検出する温度検出手段を構成している。

容器カバー２の底部には、加熱コイル３が設けられている。加熱コイル３は、孔部２ａの周囲に円環状に配置されている。加熱コイル３は、鍋状容器５を誘導加熱する。すなわち、加熱コイル３は鍋状容器５を加熱する加熱手段を構成している。なお、加熱手段として、加熱コイル３に代えてシーズヒータ等の電気ヒータを用いてもよい。

本体１の上部の一端側（図１の向かって左側）には、ヒンジ部６が設けられている。ヒンジ部６は、本体１に対して蓋体１０が開閉可能なように蓋体１０を支持している。

蓋体１０は、外蓋１０ａ及び内蓋１０ｂを有している。外蓋１０ａは、蓋体１０の上部及び側部を構成している。外蓋１０ａの上面には、操作表示部１３が設けられている。外蓋１０ａの本体１側の面には、内蓋１０ｂが係止材１１を介して取り付けられている。内蓋１０ｂは、例えばステンレス等の金属で構成されている。

内蓋１０ｂの周縁部には、蓋パッキン９が取り付けられている。蓋パッキン９はシール材である。容器カバー２内に鍋状容器５を収容して蓋体１０を閉じると、蓋パッキン９が鍋状容器５のフランジ部５ａ密着し、鍋状容器５内の密閉性を確保することができる。内蓋１０ｂには、蓋蒸気口１０ｃが形成されている。蓋蒸気口１０ｃは、鍋状容器５内で発生する蒸気を外部に排出するための開口である。

外蓋１０ａの内側（内蓋１０ｂ側）には、内部温度センサ１４が取り付けられている。内部温度センサ１４は、内蓋１０ｂに形成された蓋孔部１０ｄ内を通されるように配置されている。内部温度センサ１４は、鍋状容器５内の温度を検出するためのものである。内部温度センサ１４は、例えばサーミスタで構成するとよい。

また、内蓋１０ｂには、蓋給水口１０ｅが形成されている。蓋給水口１０ｅは、後述する給水経路１２の蓋側経路口１２ａが接合させる開口である。なお、蓋給水口１０ｅは、例えば図１に示すように、複数の穴で構成するとよい。

外蓋１０ａには、カートリッジ１５が着脱自在に取り付けられている。カートリッジ１５は、外蓋１０ａの上面から本体１側の面まで貫通して配置される。カートリッジ１５には、蒸気取入口１５ａ及び蒸気排出口１５ｂが設けられている。蒸気取入口１５ａは、カートリッジ１５の内蓋１０ｂ側に形成されている。蒸気取入口１５ａには、炊飯中に発生する蒸気圧に応じて上下動する弁（図示せず）が備えられている。蒸気取入口１５ａは、内蓋１０ｂの蓋蒸気口１０ｃと対向して配置される。蒸気排出口１５ｂは、カートリッジ１５における外蓋１０ａの上面側に配置される。蒸気排出口１５ｂは、蒸気取入口１５ａの弁を通過した蒸気を外部へ排出するための開口である。

水タンク２０は、例えばプラスチックからなる。水タンク２０内の底面には、誘導加熱により発熱する磁性金属板（図示せず）が設置されている。水タンク２０は、本体１の前面側に着脱可能に取り付けられている。水タンク２０の上部開口には、タンク蓋２１が着脱可能な状態で嵌め込まれている。タンク蓋２１には、タンク通気孔２１ａが形成されている。このタンク通気孔２１ａにより、タンク蓋２１が取り付けられた水タンク２０の内部と外部とが通じた状態になる。

また、タンク蓋２１には、タンク給水口２１ｂ及び連通管２１ｃが設けられている。タンク給水口２１ｂは、タンク通気孔２１ａとは別にタンク蓋２１に形成された開口である。タンク給水口２１ｂには、連通管２１ｃの上端が接続されている。そして、連通管２１ｃは、タンク給水口２１ｂから水タンク２０の内部の下方に延びて配置されている。

本体１の水タンク２０の下方にあたる位置には、水タンク加熱コイル２２と水タンク温度センサ２３が設けられている。水タンク加熱コイル２２は、水タンク２０内の磁性金属板を誘導加熱し、水タンク２０内に貯留されている水を加熱するためのものである。なお、水タンク加熱コイル２２に代えてシーズヒータ等の電気ヒータを用いてもよい。水タンク温度センサ２３は、水タンク２０内の水温を検出するためのものである。水タンク温度センサ２３は、例えばサーミスタで構成するとよい。水タンク温度センサ２３は、バネ等の弾性手段によって上方に付勢されており、水タンク２０の底面に接するように構成されている。

外蓋１０ａと内蓋１０ｂとの間には、給水経路１２が設けられている。給水経路１２は、水タンク２０内に貯留されている水を鍋状容器５内に供給するための通路である。給水経路１２を形成する給水管は、耐熱性のある樹脂等で形成されている。給水経路１２の給水管は、外蓋１０ａに着脱自在に収納されている。給水経路１２の給水管の一端には、蓋側経路口１２ａが形成されている。給水経路１２の給水管の他端には、タンク側経路口１２ｂが形成されている。給水経路１２の給水管の一端と他端との間は、蓋側経路口１２ａとタンク側経路口１２ｂとを通じさせる経路部１２ｄになっている。

蓋体１０が閉じられた状態では、蓋側経路口１２ａが内蓋１０ｂの蓋給水口１０ｅに接合されるとともに、タンク側経路口１２ｂが水タンク２０のタンク給水口２１ｂに接合される。したがって、蓋体１０が閉じられると、水タンク２０の連通管２１ｃから給水経路１２を経由して内蓋１０ｂの蓋給水口１０ｅまでが通じた状態になる。なお、蓋側経路口１２ａ及びタンク側経路口１２ｂの周縁にはパッキンを設けておくとよい。

炊飯器１００には、本体１側に設けられたマグネットポンプモータ１６ａと、水タンク２０の連通管２１ｃの下端部に設けられたマグネットポンプ羽根車ケーシング１６ｂとで構成されるマグネットポンプ１６が設けられている。マグネットポンプ１６のマグネットポンプモータ１６ａが駆動すると、マグネットポンプ羽根車ケーシング１６ｂ内の羽根車が回転する。そして、マグネットポンプ羽根車ケーシング１６ｂ内の羽根車が回転すると、水タンク２０内の水が連通管２１ｃと給水経路１２を通って鍋状容器５内に給水される。このようにして、水タンク２０、給水経路１２及びマグネットポンプ１６は、鍋状容器５内に水を供給する給水手段を構成している。

なお、給水手段の給水量は、マグネットポンプ１６の羽根車の回転の継続時間すなわちマグネットポンプモータ１６ａの駆動の継続時間に比例する。そして、マグネットポンプモータ１６ａの駆動の継続時間はマグネットポンプモータ１６ａへの通電時間の長さに等しいため、１回の給水量はマグネットポンプモータ１６ａ（マグネットポンプ１６）への通電時間の長さに比例することになる。

前述したように、外蓋１０ａの上面には、操作表示部１３が設けられている。この操作表示部１３は、操作部と表示部とを備えている。操作部は、炊飯器１００の使用者が行う各種の指示（例えば、炊飯の開始、取り消し、予約等）の操作を受け付ける例えばスイッチ等を備えている。この操作部で行うことができる操作には、少なくとも鍋状容器５に収容された食材（米）の量の入力操作が含まれている。すなわち、操作表示部１３の操作部は、鍋状容器５に収容された食材（米）の量を入力可能な入力手段を構成している。

また、操作表示部１３の表示部は、各種情報を表示する例えば液晶ディスプレイを備えている。表示部に表示する情報には、例えば、炊飯メニュー、時間、炊飯する米の量等が含まれる。炊飯メニューとは、例えば、標準炊飯か早炊き炊飯か、仕上がりはかためかやわらかめか、米の種類は白米炊飯か無洗米炊飯か等の選択結果を示すものである。表示部には、現在の調理工程、調理完了までの残り時間等を表示、音又は光等により報知する機能も備えられている。

なお、本体１には、炊飯器１００を運搬するための図示しないハンドルを設けておくとよい。ハンドルを設ける場合、ハンドルを本体１の側面上部の略前後中央に軸支し、ハンドルの回転方向を蓋体１０の回動方向と略同一とするとよい。そうすることで、炊飯器１００の運搬時には、ハンドルの軸支点のほぼ直上に位置するようにハンドルを回転させて持ち上げ、使用者はハンドルのみを持って炊飯器１００を運搬することが可能となる。

炊飯器１００には、制御装置３０が備えられている。制御装置３０には、鍋底温度センサ４の検出信号、操作表示部１３の操作部から出力された操作信号、内部温度センサ１４の検出信号、及び、水タンク温度センサ２３の検出信号が入力される。そして、制御装置３０は、これらの入力信号に基づいて、加熱コイル３及び水タンク加熱コイル２２へとそれぞれ通電する高周波電流、並びに、マグネットポンプ１６のマグネットポンプモータ１６ａへの通電を制御する。また、制御装置３０は、炊飯器１００のその他の動作全般も制御する。

制御装置３０は、例えば、炊飯器１００の本体１又は蓋体１０に内蔵されて設けられる。制御装置３０は、その機能を実現する回路デバイスのようなハードウェアで構成することもできるし、マイコン又はＣＰＵのような演算装置と、この演算装置により実行されるソフトウェアとにより構成することもできる。

制御装置３０は、制御部３１、沸騰検知部３２、時間計測部３３及び記憶部３４を備えている。制御部３１は、前述した各種の入力信号、沸騰検知部３２の検知結果、時間計測部３３の計測結果及び記憶部３４に記憶されている情報に基づいて、加熱コイル３、水タンク加熱コイル２２及びマグネットポンプモータ１６ａの動作、並びに、操作表示部１３の表示内容等を制御して、炊飯器１００に炊飯動作を行わせる。

この炊飯動作は、操作表示部１３への操作により選択された炊飯メニュー及び炊飯する米の量に合わせたものが制御部３１により実行される。すなわち、制御部３１は、選択された炊飯メニュー及び炊飯する米の量に応じた炊飯プログラムによって、加熱コイル３、マグネットポンプ１６及び水タンク加熱コイル２２等を動作、停止させて炊飯を実施するようになっている。

沸騰検知部３２は、鍋状容器５内の水が沸騰したことを検知するものである。沸騰検知部３２は、例えば鍋底温度センサ４及び内部温度センサ１４の少なくとも一方の検出結果に基づいて、鍋状容器５内の被加熱物に含まれる水が沸騰したことを検知することができる。また、時間計測部３３は、制御部３１からの指示により、炊飯開始（加熱開始）又は沸騰開始からの経過時間を計測する。

ここで、炊飯動作における炊飯工程について説明する。炊飯工程は、予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程及び蒸らし工程を備えている。まず、予熱工程は、鍋状容器５内の水を沸騰させる前の段階で、鍋状容器５を予め設定された温度で予め設定された時間だけ加熱する。そして、この加熱により、米の吸水を促進して甘味成分である糖及び旨味成分であるアミノ酸等の呈味成分を生成する工程である。

次に、昇温工程は、予熱工程終了後から鍋状容器５内の水を沸騰させるまでの工程である。沸騰維持工程は、鍋状容器５内の水の沸騰を維持するように加熱して、米のデンプンの糊化を促進する工程である。そして、蒸らし工程は、米飯粒中心のデンプンまで十分に糊化させ、水分の分布を均一化する工程である。予熱工程、昇温工程、沸騰維持工程及び蒸らし工程をこの順で実施して、蒸らし工程が完了すると炊飯工程は終了となる。

図２に示すのは、ある米量及び米質に対して最適な水量で炊飯した場合の温度履歴である。この図２に示すように、予熱工程においては、鍋状容器５の温度及び被加熱物の温度のいずれもが沸騰温度より低い状態で維持される。予熱工程が完了すると、昇温工程に移って被加熱物に含まれる水が沸騰するまで加熱コイル３により鍋状容器５が加熱される。被加熱物に含まれる水が沸騰したことを沸騰検知部３２が検知すると、沸騰工程に移行する。沸騰工程において被加熱物に含まれる水の沸騰中は、鍋状容器５の温度及び被加熱物の温度のいずれもが沸騰温度で一定の状態である。

そして、沸騰が継続して水が蒸発し、鍋状容器５内の米に吸水されずに遊離して残っている水がなくなりかけると、被加熱物の温度は沸騰温度でほぼ一定のまま、鍋状容器５の温度が沸騰温度より上昇する。そして、炊飯開始（加熱開始）から図２に示す時間ｔ０（ドライアップ判断時間）が経過した後に、初めて鍋状容器５の温度が沸騰温度よりも高温な温度Ｔ１以上になる。鍋状容器５の温度が温度Ｔ１より高温に予め設定された温度Ｔ２（ドライアップ温度）に達すると、蒸らし工程へと移行する。すなわち、加熱コイル３は、加熱を開始してから予め設定されたドライアップ判断時間ｔ０の経過後に鍋状容器５の温度が予め設定されたドライアップ温度Ｔ２以上となった場合に、蒸らし工程に移行するように鍋状容器５を加熱する。なお、ドライアップ温度Ｔ２は、具体的に例えば、１１０〜１６０℃程度に設定される。ここでは、ドライアップ温度Ｔ２を例えば１３０℃とする。

ここで、加熱開始に鍋状容器５に入れた水量が米量及び米質に対して最適な水量よりも少なかった場合を考える。この場合には、加熱に伴ってより早く鍋状容器５内の水が少なくなり、鍋状容器５の温度がより早い段階で沸騰温度より高温の温度Ｔ１に達する。

一方、一般には、米量に対して１．３〜１．５倍量で炊飯すると好ましいといわれている。しかしながら、米質によっては、１．３倍の水量の方がより好ましい場合と１．５倍の水量の方がより好ましい場合とがある。例えば、乾燥した米質であれば多めの水量で炊飯した方が好ましい。すなわち、同一の米量であっても米質が異なれば最適な水量は異なる。とすると、同一の米量及び水量で加熱を開始した場合、最適な炊飯により多くの水量が必要な（最適な水量がより多い）米質であれば、より早く鍋状容器５内の水が少なくなり、すなわち、鍋状容器５の温度がより早い段階で沸騰温度より高温の温度Ｔ１に達する。

そこで、この発明の実施の形態１に係る炊飯器１００が備える制御部３１は、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が予め設定された基準温度Ｔ１以上となった場合に、給水手段に給水させる。すなわち、マグネットポンプ１６を駆動させて水タンク２０から鍋状容器５内へと水を送る。この給水は、特に加熱を開始してから時間計測部３３が計測する経過時間がドライアップ判断時間ｔ０を超える前に、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に行う。

これを換言すれば、次の（１）式の関係を満たすような第１の温度及び第２の温度が存在し、かつ、給水手段は、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に給水を行い、鍋状容器５の温度が第１の温度より低い第２の温度の場合に給水を行わない、ということである。

（第１の温度）≧（基準温度Ｔ１）＞（第２の温度） ・・・ （１）

なお、基準温度Ｔ１は、ドライアップ温度Ｔ２以下の温度に設定される。また、基準温度Ｔ１は、沸騰温度より低くしてもよいし、沸騰温度より高くしてもよい。具体的に例えば、前述したドライアップ温度Ｔ２が１３０℃の例の場合、基準温度Ｔ１を、沸騰温度より高くするのであれば、基準温度Ｔ１は１１５℃等に設定される。基準温度Ｔ１を沸騰温度より高くした場合、第１の温度も、鍋状容器５内の水の沸騰温度より高い温度となる。また、少なくとも第２の温度が沸騰温度より低ければ、給水は行われない。

次に、図３を参照しながら、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合の給水の例について、いくつか説明する。まず、図３の（ａ）に示す例は、沸騰検知部３２の沸騰検知前に鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に、制御部３１が給水手段に給水させるものである。この例では、制御部３１は、予め設定された沸騰前給水量だけ給水手段に給水させる。

なお、沸騰検知部３２の沸騰検知後に鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合は、給水を行わなくともよいし、次に述べる図３の（ｂ）及び（ｃ）に示す例のように給水を行ってもよい。

ここで、沸騰検知後に給水を行わない例について、前述の（１）式を満たす第１の温度を用いると、給水手段は、鍋状容器５内の水の沸騰前、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に給水を行い、鍋状容器５内の水の沸騰後は給水を行わない、ということができる。

図３の（ｂ）及び（ｃ）に示す例は、いずれも、沸騰検知部３２の沸騰検知後に鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に、制御部３１が給水手段に給水させるものである。これらの例では、制御部３１は、予め設定された沸騰後給水量だけ給水手段に給水させる。そして、この沸騰後給水量は、沸騰前給水量より少ない水量に予め設定される。

したがって、これらの例について前述の（１）式を満たす第１の温度を用いると、給水手段は、鍋状容器５内の水の沸騰前、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、予め設定された沸騰前給水量だけ給水を行い、鍋状容器５内の水の沸騰後、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、沸騰前給水量より少ない水量に予め設定された沸騰後給水量だけ給水を行う、ということができる。

また、これらの図３の（ｂ）及び（ｃ）の例のうち、図３の（ｂ）に示すのは、加熱コイル３の加熱開始後から予め設定された基準時間ｔ１が経過する前に、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に、制御部３１が給水手段に給水させるものである。この場合、制御部３１は、前述した沸騰前給水量より少ない沸騰後給水量だけ給水手段に給水させるが、この図３（ｂ）の例では、給水手段が給水する沸騰後給水量は、基準時間前給水量に予め設定される。

なお、基準時間ｔ１が経過した後に鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合は、給水を行わなくともよいし、次に述べる図３の（ｃ）に示す例のように給水を行ってもよい。

ここで、基準時間ｔ１の経過後に給水を行わない例について、前述の（１）式を満たす第１の温度を用いると、給水手段は、加熱手段（加熱コイル３）の加熱開始後から予め設定された基準時間ｔ１が経過する前、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、給水を行い、加熱手段の加熱開始後から基準時間ｔ１が経過した後は給水を行わない、ということができる。

図３の（ｃ）に示す例は、加熱コイル３の加熱開始後から予め設定された基準時間ｔ１が経過した後に、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に、制御部３１が給水手段に給水させるものである。この場合でも制御部３１は、前述した沸騰前給水量より少ない沸騰後給水量だけ給水手段に給水させるが、この図３（ｃ）の例では、給水手段が給水する沸騰後給水量は、基準時間後給水量に予め設定される。基準時間後給水量は、基準時間前給水量より少ない水量である。

すなわち、図３の（ｂ）に示す例において基準時間ｔ１の経過後に（ｃ）に示す例により給水を行う場合について、前述の（１）式を満たす第１の温度を用いると、給水手段は、加熱手段の加熱開始後から予め設定された基準時間ｔ１が経過する前、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、加熱手段の加熱開始後から基準時間ｔ１が経過した後、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、基準時間前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間後給水量だけ給水を行う、ということができる。

なお、以上のいずれの例においても、基準時間ｔ１は、前述したドライアップ判断時間ｔ０より短い時間に設定される。そして、制御部３１は、給水手段に給水させた後、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となるように加熱コイル３を制御する。すなわち、給水手段に給水させた後にドライアップ判断時間ｔ０を経過してから鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となり、さらに、鍋状容器５の温度が温度Ｔ１より高温なドライアップ温度Ｔ２になるように、制御部３１は加熱コイル３を制御する。そして、鍋状容器５の温度がドライアップ温度Ｔ２に達した後に蒸らし工程へと移行する。

この場合についても、前述の（１）式を満たす第１の温度を用いて表現すると、加熱手段である加熱コイル３は、給水手段が給水を行った後、鍋状容器５の温度が第１の温度以上となるように加熱する、ということになる。このようにすることで、蒸らし工程より前の段階で給水を行った場合に、給水によって追加された水分を確実にドライアップさせて、鍋状容器内５内の釜底等に余剰水分が残ることなく、炊き上がり具合をより良好にすることができる。

また、図３の（ｂ）及び（ｃ）の例では、基準時間ｔ１を加熱コイル３の加熱開始後からの経過時間としたが、基準時間を沸騰検知部３２の沸騰検知後からの経過時間としてもよい。

すなわち、図３の（ｂ）に示す例において、沸騰検知部３２の沸騰検知後であって、かつ、当該沸騰検知後から予め設定された基準時間ｔ１’が経過する前に、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に、制御部３１が基準時間前給水量だけ給水手段に給水させるようにしてもよい。

この場合、基準時間ｔ１’の経過後に給水を行わない例について、前述の（１）式を満たす第１の温度を用いると、給水手段は、鍋状容器５内の水の沸騰後、かつ、当該沸騰後から予め設定された基準時間ｔ１’が経過する前、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、沸騰前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、鍋状容器５内の水の沸騰後から基準時間ｔ１’が経過した後は給水を行わない、ということができる。

また、同様に、図３の（ｃ）に示す例において、沸騰検知部３２の沸騰検知後であって、かつ、当該沸騰検知後から基準時間ｔ１’が経過した後に、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上となった場合に、制御部３１が基準時間後給水量だけ給水手段に給水させるようにしてもよい。

この場合、図３の（ｂ）に示す例において基準時間ｔ１’の経過後に（ｃ）に示す例により給水を行うときについて、前述の（１）式を満たす第１の温度を用いると、給水手段は、鍋状容器５内の水の沸騰後、かつ、当該沸騰後から予め設定された基準時間ｔ１’が経過する前、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、沸騰前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、鍋状容器５内の水の沸騰後から基準時間ｔ１’が経過した後、かつ、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に、基準時間前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間後給水量だけ給水を行う、ということができる。

なお、これらの沸騰検知部３２の沸騰検知後からの基準時間ｔ１’を用いて給水手段による給水を行う例においては、沸騰検知部３２の沸騰検知前には給水手段による給水を行わないようにしてもよい。この場合、沸騰前給水量は設定されないため、基準時間前給水量は沸騰前給水量とは特に関係なく予め設定される。

鍋状容器５内に入っている被加熱物の米量、米質及び水量の条件が同一であっても炊飯開始時の鍋状容器５等の温度が異なれば、加熱開始後に鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１に到達するタイミングが異なってしまう。そこで、このように、加熱開始後の経過時間でなく沸騰検知後の経過時間に基づいて給水量を決定するようにすることで、より精度良く適切な水量を追加給水することができる。

なお、基準時間ｔ１（又はｔ１’）及び各給水量（沸騰前給水量、沸騰後給水量、基準時間前給水量、基準時間後給水量）の具体的な値については、記憶部３４に予め記憶しておいてもよい。そして、制御部３１は、給水を行う条件が満たされた際に、成立した条件に応じた給水量を記憶部３４から読み出して、給水手段に給水させる給水量すなわちマグネットポンプモータ１６ａへの通電時間を決定するようにしてもよい。

また、この際に、制御部３１は、操作表示部１３に入力された前記食材の量、すなわち、米の量に応じて少なくとも沸騰前給水量を変更するようにしてもよい。他の沸騰後給水量、基準時間前給水量及び基準時間後給水量）についても同様に操作表示部１３に入力された米の量に応じて変更するようにしてもよい。

最適な水量は炊飯する米量にもよるため、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１に到達するタイミングが同一であっても、炊飯する米量が多いほど、追加給水する水量を多くした方が、より適切な水量となる。したがって、使用者が入力した米の量に応じて追加給水する水量を変更することがで、より精度良く適切な水量を追加給水することができる。

さらに、給水量を、加熱開始後又は沸騰検知後からの経過時間に応じて３段階以上に変化させるようにしてもよい。経過時間に応じて給水量をより細かく設定できるようにすることで、より精度よく適切な水量で炊飯を行うことができ、炊き具合をより良好にすることができる。なお、この場合、記憶部３４に、操作表示部１３に入力された米の量と加熱開始後又は沸騰検知後からの経過時間とから給水量を定める給水量テーブルを予め記憶しておくとよい。

さらに、例えば操作表示部１３の表示部等に、給水手段が給水を行った場合に給水を行った旨を報知する機能を備えるようにしてもよい。すなわち、給水手段が給水を行った場合に給水を行った旨を例えば操作表示部１３の表示部に表示したり、ＬＥＤを点灯させたり、音声又はブザー音等を鳴らしたりするようにしてもよい。このようにすることで、続けて炊飯を行う場合基に、水タンク２０に水を追加する必要があるかどうかを、本体１から水タンク２０を取り外す等して確認しなくても済むため利便性を向上することができる。

次に、以上のように構成された炊飯器１００の炊飯時の動作の一例について、図４のフロー図を参照しながら説明する。
まず、炊飯器１００を動作させる前に、炊飯器１００の使用者は洗米後の米と任意の量の水を入れた鍋状容器５を準備する。従来の炊飯器では鍋状容器５に米の量に応じて予め付けられた１〜２ｍｍほどの太さ水位目盛に合わせて、鍋状容器５内に入れる水量を調節するのが一般的である。これに対し、この発明の実施の形態１に係る炊飯器１００では、鍋状容器５に米の量に応じた水位目盛よりも少ない水量であればよい。

次に、使用者は、被加熱物である米と水を入れた鍋状容器５を本体１内の容器カバー２に収納し、定められた量の水を入れた水タンク２０を本体１にセットする。そして、使用者は、蓋体１０を閉じ、操作表示部１３で炊飯メニューを選択し、炊飯する米量（例えば、３カップ）を設定して炊飯スイッチ（図示せず）を押下して、炊飯器１００に動作指示を与える。炊飯器１００は、炊飯スイッチが使用者によって押下され、動作指示が与えられることで炊飯を開始する。

炊飯を開始すると、まず、ステップＳ１において、時間計測部３３は、経過時間の計測を開始する。続くステップＳ２において、炊飯器１００は、予熱工程を行う。予熱工程が完了すれば、ステップＳ３の昇温工程へと移行する。

ステップＳ３の昇温工程においては、まず、ステップＳ３１において、制御部３１は、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１未満であるか否かを確認する。鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１未満である、すなわち、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上でない場合には、ステップＳ３２へと進む。

ステップＳ３２においては、制御部３１は、沸騰検知部３２により鍋状容器５内の被加熱物の沸騰が検知されたか否かを確認する。沸騰検知部３２により鍋状容器５内の被加熱物の沸騰が検知されない場合には、ステップＳ３１へと戻る。

一方、ステップＳ３１で、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１未満でない、すなわち、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上である場合には、ステップＳ３３へと進む。ステップＳ３３においては、制御部３１は、マグネットポンプ１６のマグネットポンプモータ１６ａに予め設定された通電時間Ａだけ通電させ、沸騰前給水量だけ鍋状容器５内に給水させる。ステップＳ３３の後はステップＳ３２へと進む。

以上のステップＳ３１からステップＳ３３が、ステップＳ３の昇温工程である。そして、ステップＳ３２で沸騰検知部３２により鍋状容器５内の被加熱物の沸騰が検知されると、ステップＳ３の昇温工程は完了となり、ステップＳ４の沸騰維持工程へと移行する。

ステップＳ４の沸騰維持工程においては、まず、ステップＳ４１において、制御部３１は、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１未満であるか否かを確認する。鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１未満である、すなわち、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上でない場合には、ステップＳ４２へと進む。

ステップＳ４２においては、制御部３１は、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度がドライアップ温度Ｔ２以上であるか否かを確認する。鍋状容器５の温度がドライアップ温度Ｔ２以上でない場合には、ステップＳ４１へと戻る。

一方、ステップＳ４１で、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１未満でない、すなわち、鍋状容器５の温度が基準温度Ｔ１以上である場合には、ステップＳ４３へと進む。ステップＳ４３においては、制御部３１は、時間計測部３３により計測されている経過時間が基準時間ｔ１未満であるか否かを確認する。経過時間が基準時間ｔ１未満である場合には、ステップＳ４４へと進む。

ステップＳ４４においては、制御部３１は、マグネットポンプ１６のマグネットポンプモータ１６ａに予め設定された通電時間Ｂだけ通電させ、基準時間前給水量だけ鍋状容器５内に給水させる。なお、この通電時間Ｂは、ステップＳ３３の通電時間Ａよりも短い時間である。ステップＳ４４の後はステップＳ４２へと進む。

一方、ステップＳ４３で経過時間が基準時間ｔ１未満でない場合には、ステップＳ４５へと進む。ステップＳ４５においては、制御部３１は、マグネットポンプ１６のマグネットポンプモータ１６ａに予め設定された通電時間Ｃだけ通電させ、基準時間後給水量だけ鍋状容器５内に給水させる。なお、この通電時間Ｃは、ステップＳ４４の通電時間Ｂよりも短い時間である。ステップＳ４５の後はステップＳ４２へと進む。

以上のステップＳ４１からステップＳ４５が、ステップＳ４の沸騰維持工程である。そして、ステップＳ４２で、経過時間がドライアップ判断時間ｔ０以上となった後に、鍋底温度センサ４により検出された鍋状容器５の温度がドライアップ温度Ｔ２以上になれば、ステップＳ４の沸騰維持工程は完了となり、ステップＳ５の蒸らし工程へと移行する。そして、ステップＳ５の蒸らし工程が完了すれば、一連の炊飯工程は終了となる。

以上のように構成された炊飯器１００は、食材及び水を含む被加熱物を収容する鍋状容器５と、鍋状容器５を加熱する加熱手段である加熱コイル３と、鍋状容器５内に水を供給する給水手段である給水経路１２、マグネットポンプ１６及び水タンク２０と、鍋状容器５の温度を検出する温度検出手段である鍋底温度センサ４と、を備えている。そして、給水手段は、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に給水を行い、鍋状容器５の温度が第１の温度より低い第２の温度の場合に給水を行わない。

このため、洗米後の米の状態及び米の品種、乾燥状態等の米質に応じた適切な水量で炊飯することができる。また、炊飯開始時におおまかな水位合わせであっても、炊飯実施毎の炊き上がり具合をばらつきにくく安定させることができ、より良好な炊き上がり具合とすることが可能である。また、炊飯開始時において使用者が正確に水位合わせを行う必要がないため、使い勝手を向上することもできる。

なお、前述したように、加熱コイル３は、鍋状容器５内の水を沸騰前に予熱する予熱工程と、予熱工程終了後に鍋状容器５内の水を沸騰させる昇温工程と、昇温工程終了後に鍋状容器５内の水の沸騰を維持する沸騰維持工程と、沸騰維持工程終了後に蒸らし工程と、
を行うように鍋状容器５を加熱する。そして、給水手段は、予熱工程、昇温工程及び沸騰維持工程のうちの１以上の工程で、鍋状容器５の温度が（１）式を満たす第１の温度の場合に給水を行う。

この際に、給水手段が給水を行う基準温度Ｔ１を、少なくとも予熱工程と昇温工程及び沸騰維持工程とで異なる温度としてもよい。これを前述の（１）式を満たす第１の温度を用いて換言すれば、第１の温度を、少なくとも予熱工程と昇温工程及び沸騰維持工程とで異なる温度としてもよい。

図２からも分かるように、水量が最適な場合、昇温工程及び沸騰維持工程においては、鍋状容器５の温度が沸騰温度（約１００℃）にまで上昇する一方で、予熱工程では鍋状容器５の温度は沸騰温度よりも低い温度（例えば、６０〜８０℃）で推移する。そこで、基準温度Ｔ１及び（１）式を満たす第１の温度を、少なくとも予熱工程と昇温工程及び沸騰維持工程とで異なる温度とする。具体的に例えば、予熱工程における基準温度Ｔ１を９０℃とし、昇温工程及び沸騰維持工程における基準温度Ｔ１を１１５℃とする。

なお、給水手段が給水を行う基準温度Ｔ１及び（１）式を満たす第１の温度を、予熱工程、前記昇温工程及び前記沸騰維持工程のうちの、１つの工程で他の２つの工程と異なるものにしてもよい。さらに、給水手段が給水を行う基準温度Ｔ１及び（１）式を満たす第１の温度を、これらの３工程のそれぞれで異なるものとしてもよい。このようにすることで、それぞれの工程において水が不足した場合に、より早期に給水を行うことができる。

また、給水手段が給水を行う基準温度Ｔ１を複数段階設けて、給水手段は、段階毎に異なる給水量を給水するようにしてもよい。例えば、基準温度Ｔ１を少なくとも２段階にして、温度が低い方をＴ１−１、温度が高い方をＴ１−２とする。そして、鍋状容器５の温度が低い方のＴ１−１に達した時に給水手段は予め設定された給水量だけ給水する。また、鍋状容器５の温度が高い方のＴ１−２に達した時には、給水手段は、Ｔ１−１の時の給水量よりも多い給水量だけ給水する。

この例の場合について換言すれば、次の（２）式の関係を満たすような第１の温度、第２の温度及び第３の温度が存在し、かつ、給水手段は、鍋状容器５の温度が第１の温度の場合に第１の水量だけ給水を行い、鍋状容器５の温度が第１の温度より低く第２の温度より高い第３の温度の場合に第１の水量より少ない第２の水量だけ給水を行う、ということである。

（第１の温度）≧（基準温度Ｔ１−２）＞（第３の温度）≧（基準温度Ｔ１−１）＞（第２の温度） ・・・ （２）

このようにすることで、鍋状容器５の温度の上昇の程度に応じて、給水量をより細かく調節することができ、炊飯実施毎の炊き上がり具合をさらに安定させて良好な炊き上がり具合とすることが可能である。

１ 本体
２ 容器カバー
２ａ 孔部
３ 加熱コイル
４ 鍋底温度センサ
５ 鍋状容器
５ａ フランジ部
６ ヒンジ部
９ 蓋パッキン
１０ 蓋体
１０ａ 外蓋
１０ｂ 内蓋
１０ｃ 蓋蒸気口
１０ｄ 蓋孔部
１０ｅ 蓋給水口
１１ 係止材
１２ 給水経路
１２ａ 蓋側経路口
１２ｂ タンク側経路口
１２ｄ 経路部
１３ 操作表示部
１４ 内部温度センサ
１５ カートリッジ
１５ａ 蒸気取入口
１５ｂ 蒸気排出口
１６ マグネットポンプ
１６ａ マグネットポンプモータ
１６ｂ マグネットポンプ羽根車ケーシング
２０ 水タンク
２１ タンク蓋
２１ａ タンク通気孔
２１ｂ タンク給水口
２１ｃ 連通管
２２ 水タンク加熱コイル
２３ 水タンク温度センサ
３０ 制御装置
３１ 制御部
３２ 沸騰検知部
３３ 時間計測部
３４ 記憶部
１００ 炊飯器

Claims (15)

1. 食材及び水を含む被加熱物を収容する鍋状容器と、
   前記鍋状容器を加熱する加熱手段と、
   前記鍋状容器内に水を供給する給水手段と、
   前記鍋状容器の温度を検出する温度検出手段と、を備え、
   前記給水手段は、
   前記鍋状容器の温度が第１の温度の場合に給水を行い、
   前記鍋状容器の温度が前記第１の温度より低い第２の温度の場合に給水を行わない炊飯器。
2. 前記加熱手段は、
   前記鍋状容器内の水を沸騰前に予熱する予熱工程と、
   前記予熱工程終了後に前記鍋状容器内の水を沸騰させる昇温工程と、
   前記昇温工程終了後に前記鍋状容器内の水の沸騰を維持する沸騰維持工程と、
   前記沸騰維持工程終了後に蒸らし工程と、を行うように前記鍋状容器を加熱し、
   前記給水手段は、前記予熱工程、前記昇温工程及び前記沸騰維持工程のうちの１以上の工程で、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に給水を行う請求項１に記載の炊飯器。
3. 前記加熱手段は、
   前記鍋状容器内の水を沸騰前に予熱する予熱工程と、
   前記予熱工程終了後に前記鍋状容器内の水を沸騰させる昇温工程と、
   前記昇温工程終了後に前記鍋状容器内の水の沸騰を維持する沸騰維持工程と、を行うように前記鍋状容器を加熱し、
   前記第１の温度は、前記予熱工程、前記昇温工程及び前記沸騰維持工程のうちの、１つの工程で他の２つの工程と異なる温度である、又は、３つの工程のそれぞれで互いに異なる温度である請求項１に記載の炊飯器。
4. 前記給水手段は、
   前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に第１の水量だけ給水を行い、
   前記鍋状容器の温度が前記第１の温度より低く前記第２の温度より高い第３の温度の場合に前記第１の水量より少ない第２の水量だけ給水を行う請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
5. 前記給水手段は、
   前記鍋状容器内の水の沸騰前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、予め設定された沸騰前給水量だけ給水を行い、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、前記沸騰前給水量より少ない水量に予め設定された沸騰後給水量だけ給水を行う請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
6. 前記給水手段は、
   前記鍋状容器内の水の沸騰前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、給水を行い、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後は給水を行わない請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
7. 前記給水手段は、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後、かつ、当該沸騰後から予め設定された基準時間が経過する前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、前記沸騰前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後から前記基準時間が経過した後、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、前記基準時間前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間後給水量だけ給水を行う請求項５に記載の炊飯器。
8. 前記給水手段は、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後、かつ、当該沸騰後から予め設定された基準時間が経過する前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、前記沸騰前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後から前記基準時間が経過した後は給水を行わない請求項５に記載の炊飯器。
9. 前記給水手段は、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後、かつ、当該沸騰後から予め設定された基準時間が経過する前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、
   前記鍋状容器内の水の沸騰後から前記基準時間が経過した後、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、前記基準時間前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間後給水量だけ給水を行う請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
10. 前記給水手段は、
    前記鍋状容器内の水の沸騰後、かつ、当該沸騰後から予め設定された基準時間が経過する前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、
    前記鍋状容器内の水の沸騰後から前記基準時間が経過した後は給水を行わない請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
11. 前記給水手段は、
    前記加熱手段の加熱開始後から予め設定された基準時間が経過する前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、予め設定された基準時間前給水量だけ給水を行い、
    前記加熱手段の加熱開始後から前記基準時間が経過した後、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、前記基準時間前給水量より少ない水量に予め設定された基準時間後給水量だけ給水を行う請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
12. 前記給水手段は、
    前記加熱手段の加熱開始後から予め設定された基準時間が経過する前、かつ、前記鍋状容器の温度が前記第１の温度の場合に、給水を行い、
    前記加熱手段の加熱開始後から前記基準時間が経過した後は給水を行わない請求項１から請求項３のいずれか一項に記載の炊飯器。
13. 前記第１の温度は、前記鍋状容器内の水の沸騰温度より高く、
    前記第２の温度は、前記沸騰温度より低い請求項１から請求項１２のいずれか一項に記載の炊飯器。
14. 前記鍋状容器に収容された前記食材の量を入力可能な入力手段をさらに備え、
    前記給水手段は、前記入力手段に入力された前記食材の量に応じて給水量を変更する請求項１から請求項１３のいずれか一項に記載の炊飯器。
15. 前記給水手段が給水を行った場合に、給水を行った旨を報知する報知手段をさらに備えた請求項１から請求項１４のいずれか一項に記載の炊飯器。

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