JP2021104887A - 給紙装置およびそれを備える画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 複数の給紙カセットを備える給紙装置の操作性を向上させることができる。【解決手段】 画像形成装置（１０）は給紙装置（５０）を含み、給紙装置（５０）は、装置本体（５０ａ）に対して前後方向に引出しおよび挿入可能に構成される複数の給紙カセット（５２）を備える。複数の給紙カセット（５２）は、棒状の第１種類の取っ手６４がカセット本体６２の前面に設けられる第１種類の給紙カセット６０と、第１種類の取っ手６４とは異なる第２種類の取っ手８４がカセット本体８２の前面に設けられる第２種類の給紙カセット８０とを含む。また、第２種類の取っ手８４の前面は、第１種類の取っ手６４の背面よりも背面側に位置する。【選択図】 図５

Description

この発明は給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関し、特にたとえば、複数の給紙カセットを備える、給紙装置およびそれを備える画像形成装置に関する。

背景技術の画像形成装置の一例が特許文献１に開示される。背景技術の画像形成装置は、電子写真方式を用いて記録紙に記録する記録部と、記録部の下部に設けられる給紙部とを備える。給紙部には、複数の給紙カセットが着脱可能に配置され、各給紙カセットの前面には、給紙カセットを引き出す動作を行うためのハンドル部が設けられ、ハンドル部の背面側には、上下に貫通する開口部が設けられる。

特開２００３−２０１０２８号公報

しかしながら、背景技術の画像形成装置では、給紙カセットの取っ手を把持しようとする際に、隣の給紙カセットの取っ手が邪魔になることがある。つまり、給紙カセットの操作性の観点で改善の余地がある。

それゆえに、この発明の主たる目的は、新規な、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。

この発明の他の目的は、給紙カセットの操作性を向上させることができる、給紙装置およびそれを備える画像形成装置を提供することである。

第１の発明は、装置本体に対して挿抜可能に構成され、記録媒体を収容する複数の給紙カセットを備える給紙装置である。複数の給紙カセットは、棒状の第１種類の取っ手が前面に設けられる第１種類の給紙カセットと、第２種類の取っ手が前面に設けられる第２種類の給紙カセットとを含む。また、第２種類の取っ手の前面は、第１種類の取っ手の背面よりも背面側に位置する。

第２の発明は、第１の発明に従属する給紙装置であって、第２種類の取っ手の天面および底面の一方に凹部が形成される。

第３の発明は、第２の発明に従属する給紙装置であって、第２種類の取っ手の天面および底面のうち、凹部が形成されない側の面は、前方に向かうに従い、凹部が形成される側の面に近づくように傾斜する。

第４の発明は、第１から第３までのいずれかの発明に従属する給紙装置であって、第１種類の取っ手は、前方に向かって膨らむように湾曲する。

第５の発明は、第４の発明に従属する給紙装置であって、第２種類の取っ手の前面は、前方に向かって膨らむように所定の曲率で湾曲し、第２種類の取っ手の前面の曲率は、第１種類の取っ手の背面の曲率よりも小さい。

第６の発明は、第１から第５までのいずれかの給紙装置を備える画像形成装置である。

この発明によれば、複数の給紙カセットを備える給紙装置の操作性を向上させることができる。

この発明の上述の目的，その他の目的，特徴および利点は、図面を参照して行う以下の実施例の詳細な説明から一層明らかとなろう。

図１はこの発明の一実施例である画像形成装置の外観構成の一例を示す概略斜視図である。 図２は給紙装置の外観構成の一例を示す概略正面図である。 図３は第１種類の給紙カセットの構成を示す概略平面図である。 図４は第２種類の給紙カセットの構成を示す概略平面図である。 図５は第１種類の給紙カセットと第２種類の給紙カセットとを重ねた場合を示す概略平面図である。 図６は図２のＶＩ-ＶＩ線における現像ユニットの断面を示す断面図である。 図７は第２実施例の給紙装置の構成を示す概略断面図である。

［第１実施例］
図１は実施例の画像形成装置１０の外観構成の一例を斜め上方から見た斜視図である。図１を参照して、この発明の一実施例である画像形成装置１０は、画像形成部１２と画像読取部１４との間に胴内排紙部１６が形成される胴内排紙型の画像形成装置であって、画像読取部１４の前面側に設けられる操作ユニット１８を備える。後述するように、画像形成装置１０は、画像読取部１４で読み取った画像データ等に基づいて、所定の用紙（記録媒体）に対して多色または単色の画像を形成し、画像形成された用紙を胴内排紙部１６に排出する。この実施例では、画像形成装置１０は、複写機能、プリンタ機能、スキャナ機能およびファクシミリ機能などを有する複合機（ＭＦＰ：Multifunction Peripheral）である。

なお、この実施例では、ユーザの立ち位置に対向する面、つまり操作ユニット１８が設けられる側の面を前面（正面）として画像形成装置１０およびその構成部材の前後方向（奥行方向）を規定し、画像形成装置１０およびその構成部材の左右方向（横方向）は、ユーザから画像形成装置１０を見た状態を基準として規定する。

先ず、画像形成装置１０の基本構成について説明する。図１に示すように、画像形成装置１０は、画像形成部１２と、画像形成部１２の上方に設けられる画像読取部１４とを備える。

画像形成部１２は、露光ユニット、現像器、感光体ドラム、帯電器、中間転写ベルト、転写ローラおよび定着ユニット等を備える。これらのコンポーネントは、画像形成装置１０の装置本体１０ａの内部に収容される。画像形成部１２は、その下方に配置される給紙装置５０等から搬送される用紙に対して電子写真方式によって画像を形成する。すなわち、画像形成部１２は、帯電器および露光ユニット等によって画像データに応じた静電潜像を感光体ドラム上に形成し、現像器によって、感光体ドラム上の静電潜像をトナーにより顕像化する。また、感光体ドラム上に形成されたトナー像を中間転写ベルトおよび転写ローラ等によって用紙に転写し、用紙に転写されたトナー像を定着ユニットによって熱定着させる。その後、画像形成済みの用紙を排紙口から胴内排紙部１６に排出する。なお、用紙上に画像を形成するための画像データ（印刷画像データ）は、画像読取部１４で読み取った画像データまたは外部コンピュータから送信された画像データ等である。

なお、詳細な説明は省略するが、画像形成部１２は、カラーのプリント機能を備えており、Ｙ（イエロー）、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｋ（ブラック）等の複数の色について、感光体ドラム、帯電装置および現像装置等を含む画像形成ステーションが構成される。

画像読取部１４は、装置本体１０ａの上面に設けられ、透明材によって形成される原稿載置台を備える。原稿載置台の下方（装置本体１０ａの内部）には、光源、複数のミラー、結像レンズおよびラインセンサ等が設けられる。画像読取部１４は、原稿表面を光源によって露光し、原稿表面から反射した反射光を複数のミラーによって結像レンズに導く。そして、結像レンズによって反射光をラインセンサの受光素子に結像させる。ラインセンサでは、受光素子に結像した反射光の輝度や色度が検出され、原稿表面の画像に基づく画像データが生成される。ラインセンサとしては、ＣＣＤ（Charge Coupled Device）やＣＩＳ（Contact Image Sensor）等が用いられる。

また、画像読取部１４の上面には、奥側に配置されるヒンジ等を介して、原稿押えカバー３０が開閉自在に取り付けられる。この原稿押えカバー３０には、原稿載置トレイ３２に載置された原稿を画像読取部１４の画像読取位置に対して１枚ずつ自動的に給紙する自動原稿送り装置（ＡＤＦ：Auto Document Feeder）３４が設けられる。

さらに、操作ユニット１８は、画像読取部１４の前面側に設けられる。操作ユニット１８は、操作装置または操作パネルなどとも呼ばれ、ユーザによる入力操作を受け付ける。この操作ユニット１８の上面には、タッチパネル３６付きのディスプレイ３８および操作ボタン１８ａが設けられる。

タッチパネル３６付きのディスプレイ３８には、各種設定または印刷指示などをユーザから受け付けるためのソフトウェアキーおよびメッセージ等が表示される。また、ディスプレイ３８には、画像形成装置１０がユーザに提供可能なサービスに対応する各種のジョブから所望のジョブを選択するための画面である種々の操作画面が表示される。

操作ボタン１８ａは、ハードウェアキーであって、たとえば、ホームキー、省電力キーおよび主電源キーなどが含まれる。ただし、操作ボタン１８ａは、操作ユニット１８の上面以外の場所、たとえば装置本体１０ａの上面に設けられても良い。また、操作ボタン１８ａは、ソフトウェアキーであっても良い。この場合、操作ボタン１８ａは、タッチパネル３６付きのディスプレイ３８に表示される。

なお、ソフトウェアキーとは、たとえばタッチパネル３６付きのディスプレイ３８の表示面上にソフトウェア的に再現されたキー（アイコン）のことを言う。これに対して、ハードウェアキーとは、物理的な装置として設けられたキー（ボタン）のことを言う。

また、図１および図２に示すように、画像形成部１２の下方には、画像形成部１２に対して用紙を供給する給紙装置（給紙部）５０が設けられる。給紙装置５０は、装置本体５０ａと、装置本体５０ａに対して前後方向に引出しおよび挿入可能（出入可能）に構成され、用紙を収容する複数の給紙カセット（給紙ユニット）５２とを備える。複数の給紙カセット５２は、上下方向に積層される。ただし、複数の給紙カセット５２は、第１種類の給紙カセット６０と、第２種類の給紙カセット８０とを含む。本実施例では、複数の第１種類の給紙カセット６０と、１つの第２種類の給紙カセット８０とを含む。また、本実施例では、最上段および最下段には第１種類の給紙カセット６０が配置され、第２種類の給紙カセット８０は、第１種類の給紙カセット６０の間に挟まれるように（本実施例では上から２段目に）配置される。

第１種類の給紙カセット６０および第２種類の給紙カセット８０のそれぞれは、上面が開口した矩形箱状に形成され、複数枚の用紙を収容可能なカセット本体６２，８２を備える。図示は省略するが、カセット本体６２，８２内の底部には、用紙を載置するための用紙載置板が昇降可能（回動可能）に設けられる。用紙載置板は、上面に載置された用紙の搬送方向下流側の端部をピックアップローラ（給紙ローラ）に向けて押し上げる部材である。たとえば、用紙載置板は、略矩形平板状に形成され、用紙搬送方向上流側の端部に設けられる一対の支点軸によって上下方向に回動可能に支持される。

また、用紙載置板の用紙搬送方向下流部の下方には、用紙載置板を回動させるための回動機構が設けられる。用紙がカセット本体６２，８２から送り出されるときには、用紙載置板は、その上面に載置（積載）された用紙の搬送方向下流側の端部がピックアップローラと当接する位置まで、回動機構によって持ち上げられる。そして、用紙がピックアップローラと当接することによって、用紙が画像形成部１２に向かう搬送経路に送り出される。

ただし、第１種類の給紙カセット６０と、第２種類の給紙カセット８０とは、収容（積載）可能な用紙の枚数が異なり、用紙積載方向（上下方向）の寸法が異なる。第２種類の給紙カセット８０は、第１種類の給紙カセット６０よりも収容可能な用紙の枚数が少なく、第２種類の給紙カセット８０の用紙積載方向の寸法は、第１種類の給紙カセット６０の用紙積載方向の寸法よりも小さい。具体的には、第２種類の給紙カセット８０の用紙積載方向の寸法は、第１種類の給紙カセット６０の用紙積載方向の寸法の１／３〜２／３倍である。

また、第１種類の給紙カセット６０には、定形サイズの普通紙等が収容され、第２種類の給紙カセット８０には、特殊な用紙が収容される。特殊な用紙としては、特殊なサイズの用紙（たとえば定形サイズ以外の不定型サイズの用紙）、加工紙（光沢紙、コート紙、マット紙等）、写真用紙およびはがき等が該当する。このような特殊な用紙は、定形サイズの普通紙等に比べて、使用頻度が低いと推定されるので、第１種類の給紙カセット６０よりも収容可能な用紙の枚数が少ない第２種類の給紙カセット８０に収容される。

さらに、図２〜図５に示すように、第１種類の給紙カセット６０のカセット本体６２の前側の側壁には、第１種類の取っ手６４が設けられた外装部材６６が取り付けられ、第２種類の給紙カセット８０のカセット本体８２の前側の側壁には、第１種類の取っ手６４とは異なる第２種類の取っ手８４が設けられた外装部材８６が取り付けられる。

ただし、第１種類の給紙カセット６０と、第２種類の給紙カセット８０とは、用紙積載方向（上下方向）の寸法が異なるだけであり、前後左右方向の寸法は略同じである。したがって、第１種類の給紙カセット６０の外装部材６６と、第２種類の給紙カセット８０の外装部材８６とは、第１種類の給紙カセット６０および第２種類の給紙カセット８０が装置本体５０ａに装着（挿入）された状態では、前後方向において略同じ位置に位置する。すなわち、第１種類の給紙カセット６０および第２種類の給紙カセット８０が装置本体５０ａに装着された状態では、第１種類の給紙カセット６０の外装部材６６の前面と、第２種類の給紙カセット８０の外装部材８６の前面とは、略同一面上に位置する。

また、第１種類の給紙カセット６０の外装部材６６の前面と、第２種類の給紙カセット８０の外装部材８６の前面とには、凹部６８，８８が設けられる。凹部６８，８８は、左右方向において、互いに対応する形状であり、互いに対応する位置（同じ位置）に配置される。本実施例では、凹部６８，８８は、外装部材６６および外装部材８６の左右方向の中央部に設けられる。また、外装部材６６および外装部材８６の上下方向の全体に亘って（上端から下端に亘って）設けられる。したがって、第１種類の給紙カセット６０および第２種類の給紙カセット８０が装置本体５０ａに装着された状態で、凹部６８，８８は、隣の給紙カセットの凹部６８，８８と連続するように設けられる。

また、図３〜図５に示すように、本実施例では、凹部６８，８８は、上（下）から見た場合に前方に開放する断面Ｕ字状に形成される。すなわち、凹部６８，８８は、後方に向かって膨らむ弧状に湾曲するように形成される。

さらに、図２〜図５に示すように、第１種類の取っ手６４は、外装部材６６の凹部６８に設けられ、第２種類の取っ手８４は、外装部材８６の凹部８８に設けられる。

第１種類の取っ手６４は、棒状（左右方向に細長い長尺状）に形成され、凹部６８の左右方向の中央を中心に左右対称に形成される。また、第１種類の取っ手６４の一方の端部は、凹部６８の左右方向の一方端部に取り付けられ、第１種類の取っ手６４の他方の端部は、凹部６８の左右方向の他方端部に取り付けられる。

さらに、第１種類の取っ手６４の少なくとも背面は、前方に向かって膨らむように所定の曲率で湾曲する。本実施例では、第１種類の取っ手６４の全体が前方に向かって膨らむように湾曲する。すなわち、第１種類の取っ手６４と凹部６８とは逆方向に向かって膨らむように湾曲する。したがって、図３および図６に示すように、第１種類の取っ手６４の背面と凹部６８の前面との間には、上下に貫通する開口部７０が形成される。また、開口部７０は、第１種類の取っ手６４の左右方向の中央において、前後方向の大きさが最大となる（前後方向において最も広くなる）。

開口部７０は、ユーザの手指が入る程度の大きさに形成され、ユーザは、開口部７０に手指を入れて（手指を差し込んで）、第１種類の取っ手６４を掴む（把持する）ことができる。また、開口部７０は、上下に貫通するので、第１種類の取っ手６４を上方から（順手で）掴むこともできるし、第１種類の取っ手６４を下方から（逆手で）掴むこともできる。そして、第１種類の取っ手６４を掴んだ状態で、第１種類の取っ手６４を手前（前方）に引くことによって、第１種類の給紙カセット６０を前方に引き出すことができる。

一方、第２種類の取っ手８４は、略水平方向に延びる板状に形成される。また、第２種類の取っ手８４は、凹部８８の左右方向の中央を中心に左右対称に形成される。図６に示すように、第２種類の取っ手８４の天面および底面の一方には、凹部９０が形成される。本実施例では、第２種類の取っ手８４の底面に凹部９０が形成される。また、第２種類の取っ手８４の天面および底面のうち、凹部９０が形成されない側の面（本実施例では天面）は、略平面（略水平面）である。第２種類の取っ手８４の凹部９０に手指を入れた（手指を引っ掛けた）状態で、第２種類の取っ手８４を手前（前方）に引くことによって、第２種類の給紙カセット８０を前方に引き出すことができる。

また、第２種類の取っ手８４の前面は、第１種類の取っ手６４の背面よりも背面側に位置する。すなわち、第２種類の取っ手８４は、第１種類の取っ手６４よりも背面側に位置する。したがって、図５に示すように、上（下）から見た場合に、第１種類の取っ手６４の背面側の開口部７０から第２種類の取っ手８４が視認出来る。また、第２種類の取っ手８４の前面と、第１種類の取っ手６４の背面との間に、前後方向において隙間が形成される。

さらに、本実施例では、第２種類の取っ手８４の前面は、前方に向かって膨らむように所定の曲率で湾曲する。ただし、第２種類の取っ手８４の前面の曲率は、第１種類の取っ手６４の曲率よりも小さい。すなわち、第２種類の取っ手８４の前面の曲率半径は、第１種類の取っ手６４の曲率半径よりも大きい。

この実施例によれば、第２種類の取っ手８４の前面は、第１種類の取っ手６４の背面よりも背面側に位置するので、第１種類の取っ手６４を把持しようとする際に、隣の第２種類の取っ手８４が邪魔になることが無く、複数の給紙カセット５２を備える給紙装置５０の操作性を向上させることができる。

また、この実施例によれば、第１種類の取っ手６４の少なくとも背面が、前方に向かって膨らむように湾曲するので、開口部７０が、第１種類の取っ手６４の左右方向の中央において、前後方向の大きさが最大となり、第１種類の取っ手６４を把持しやすくなる。

さらに、この実施例では、第２種類の取っ手８４の前面が、前方に向かって膨らむように湾曲し、第２種類の取っ手８４の前面の曲率が、第１種類の取っ手６４の曲率よりも小さいので、第２種類の取っ手８４の前面と、第１種類の取っ手６４の背面との間の隙間は、第１種類の取っ手６４が最も把持されやすいと考えられる左右方向の中央部において最も大きくなる。このため、第１種類の取っ手６４を把持しようとする際に、ユーザの手指と第２種類の取っ手８４との間隔を大きくすることができ、第２種類の取っ手８４が邪魔になることが無く、給紙装置５０の操作性をさらに向上させることができる。

さらにまた、この実施例では、上下方向の寸法が小さい第２種類の給紙カセット８０に第２種類の取っ手８４が設けられ、上下方向の寸法が大きい第１種類の給紙カセット６０に第１種類の取っ手６４が設けられる。このため、第１種類の給紙カセット６０同士が隣り合う場合には、第１種類の取っ手６４同士の上下方向の間隔が大きいので、互いに邪魔になることが無い。一方で、第１種類の給紙カセット６０と第２種類の給紙カセット８０とが隣り合う場合には、第１種類の取っ手６４と第２種類の取っ手８４との上下方向の間隔は小さいが、第２種類の取っ手８４の前面は、第１種類の取っ手６４の背面よりも背面側に位置するので、第１種類の取っ手６４を把持しようとする際に、隣の第２種類の取っ手８４が邪魔になることが無く、複数の給紙カセット５２を備える給紙装置５０の操作性を向上させることができる。

また、第１種類の取っ手６４の形状と第２種類の取っ手８４の形状とが互いに異なるので、各給紙カセットの取っ手の形状が、給紙カセットの種類を見分ける（識別する）ための目印となる。さらに、第２種類の給紙カセット８０の用紙積載方向の寸法と、第１種類の給紙カセット６０の用紙積載方向の寸法とが互いに異なるので、各給紙カセットの用紙積載方向の大きさが、給紙カセットの種類を識別するための目印となる。したがって、各給紙カセットの取っ手の形状または各給紙カセットの用紙積載方向の大きさによって、特殊な用紙を収容する第２種類の給紙カセット８０を認識し易くなる。

なお、第２種類の取っ手８４の前面は、平面（垂直面）であってもよい。このようにすれば、第２種類の取っ手８４の前面と、第１種類の取っ手６４の背面との間の隙間をさらに大きくすることができ、給紙装置５０の操作性をさらに向上させることができる。

また、第２種類の取っ手８４は、第１種類の取っ手６４のように棒状（左右方向に細長い長尺状）に形成されてもよい。
［第２実施例］
第２実施例の画像形成装置１０は、第２種類の取っ手８４の構成が異なる以外は、第１実施例の画像形成装置１０と同じであるため、重複した説明は省略することにする。

図７に示すように、第２種類の取っ手８４の天面および底面のうち、凹部９０が形成されない側の面（本実施例では天面）は、前方に向かうに従い、凹部９０が形成される側の面（本実施例では底面）に近づくように傾斜する傾斜面８４０となっている。図７に示す例では、傾斜面８４０は、前方に向かって下り勾配となる。なお、傾斜面８４０は、平面であってもよいし、湾曲面であってもよい。

この実施例によれば、第２種類の取っ手８４の天面および底面のうち、凹部９０が形成されない側の面は、前方に向かうに従い、凹部９０が形成される側の面に近づくように傾斜する傾斜面８４０となっているので、上隣の第１種類の取っ手６４を把持しようとする際に、ユーザの手指と第２種類の取っ手８４との間隔を大きくすることができ、第２種類の取っ手８４が邪魔になることが無く、給紙装置５０の操作性をさらに向上させることができる。

なお、上述の実施例で挙げた具体的な数値、構成等は一例であり、実際の製品に応じて適宜変更することが可能である。

また、上述の実施例では、第２種類の取っ手８４の底面に凹部９０が形成されるようにしたが、第２種類の取っ手８４の天面に凹部９０が形成されてもよい。この変形例に第２実施例で説明した構成を適用すると、第２種類の取っ手８４の底面が傾斜面となる。

１０ …画像形成装置
１２ …画像形成部
１４ …画像読取部
１８ …操作ユニット
５０ …給紙装置
５２ …給紙カセット

Claims (6)

1. 装置本体に対して挿抜可能に構成され、記録媒体を収容する複数の給紙カセットを備え、
   前記複数の給紙カセットは、棒状の第１種類の取っ手が前面に設けられる第１種類の給紙カセットと、第２種類の取っ手が前面に設けられる第２種類の給紙カセットとを含み、
   前記第２種類の取っ手の前面は、前記第１種類の取っ手の背面よりも背面側に位置する、給紙装置。
2. 前記第２種類の取っ手の天面および底面の一方に凹部が形成される、請求項１に記載の給紙装置。
3. 前記第２種類の取っ手の前記天面および前記底面のうち、前記凹部が形成されない側の面は、前方に向かうに従い、前記凹部が形成される側の面に近づくように傾斜する、請求項２に記載の給紙装置。
4. 前記第１種類の取っ手の背面は、前方に向かって膨らむように所定の曲率で湾曲する、請求項１から３までのいずれかに記載の給紙装置。
5. 前記第２種類の取っ手の前面は、前方に向かって膨らむように所定の曲率で湾曲し、
   前記第２種類の取っ手の前面の曲率は、前記第１種類の取っ手の背面の曲率よりも小さい、請求項４に記載の給紙装置。
6. 請求項１から５までのいずれかに記載の給紙装置を備える、画像形成装置。

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