JP4811353B2 - シート収容トレイおよび画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置から排出されるシートを収容するシート収容トレイおよび画像形成装置に関する。

複写機等の画像形成装置には、スキャナ部の下方に空間部を隔ててプリンタ部を配置し、プリンタ部から排出されるプリント後のシートを、空間部に配されたシート収容トレイ上に収容する、いわゆる胴内排出型のものがある。
胴内排出型の場合、装置正面から見たときの横（幅）方向にシート収容トレイが装置からはみださないので装置の設置スペースを少なく済ませられるが、ユーザが装置正面に立って上方から見下ろすと胴内がスキャナ部に隠れてしまうので胴内の様子を視認し難い。特に小サイズのシートについては、ユーザが胴内を覗き込むようにしないと確認できないので、シートを取り出す際の操作性が悪い。

そこで、特許文献１には、箱状のシート収容トレイを、そのシート排出方向上流側かつ装置正面側の端部を支点として水平方向に画像形成装置の正面前方まで回動可能に支持し、ユーザがシート収容トレイ全体を手前に引き出す操作を行うことで、シートを取り出し易くした構成が開示されている。
特許第３４７１６９３号

しかしながら、従来の構成では、箱状のシート収容トレイ全体を１箇所の片持ち支持により水平方向に回動させなければならず、トレイ全体の重さに加えて収容されるシート束の重さを加味すると支持機構にかなりの強度が必要になりコスト負担を招くことになる。
本発明は、上記の問題点に鑑みてなされたものであって、簡易な構成でありながら、ユーザにとって排出後のシートを容易に取り出し可能なシート収容トレイおよびこれを備える画像形成装置を提供することを目的としている。

上記目的を達成するため、本発明に係るシート収容トレイは、画像形成装置の排出口から排出された画像形成後のシートを収容するシート収容トレイであって、シート載置面に面接触した状態で、シート載置面の画像形成装置正面寄り部分に設けられた支軸を中心にシート載置面上を滑動自在なスライドプレートを備え、前記スライドプレートは、少なくとも排出口から排出されたシートの後端寄り部分を受ける受け部と、前記支軸を中心にスライドプレートを滑動させたとき、シート後端に当接してシートを画像形成装置正面側まで搬送案内する立ち上がり部とを有していることを特徴とする。

また、本発明に係る画像形成装置は、スキャナ部の下方にプリンタ部が空間部を隔てて配置され、当該空間部にプリンタ部から排出されるシートを収容するトレイを有する胴内排出型の画像形成装置であって、前記トレイとして、上記のシート収容トレイを備えることを特徴とする。

このようにシート載置面に面接触した状態でシート載置面上を滑動自在なスライドプレートを備える構成としたので、収容されたシート束の重さがスライドプレートを介してシート載置面に分散されるようになり、従来のようにトレイ本体とシート束の両方の重さが支持機構に集中的に掛かる構成に比べてスライドプレートの支持機構を簡素化できコスト的に有利になるという効果を奏する。

また、前記シート載置面は、シート排出方向の中程を境にして下流側に位置する第１載置面と上流側に位置する第２載置面を有し、第１載置面は、シート排出方向に沿って漸次高くなるように第１角度で傾斜しており、第２載置面は、第１載置面よりも更に大きい第２角度で傾斜しており、前記スライドプレートは、第２載置面に面接触した状態で、排出口直下位置と、当該位置から前記支軸を中心に所定角度回動した位置にあるシート取出位置とを回動限界としており、シート取出位置まで回動されたときに、前記受け部の、前記支軸から最も遠い部分が第１載置面から浮上した姿勢に保たれることを特徴とする。

このようにすれば、スライドプレートがシート取出位置まで回動されたときに、スライドプレート上に載置されたシートの先端部分が第１載置面から浮いた状態になるので、ユーザは、その浮いた部分を指で持ってシートを取り出すことができ、シートを取り出し易くなる。
さらに、第１載置面の傾斜角をθ１、第２載置面の傾斜角をθ２としたとき、０°≦θ１≦５°、１０°≦θ２≦４０°の関係を満たすことを特徴とする。

このようにすれば、シートの取り出し易さおよび収容性をより向上できる。
また、前記スライドプレートを、シート取出位置から排出口直下位置の方向に回動付勢する付勢部材と、前記付勢力に抗して前記スライドプレートを排出口直下位置で停止させる停止部材と、を備えることを特徴とする。
このようにすれば、スライドプレートが自動的に排出口直下位置に戻るので、ユーザにとってスライドプレートを戻す操作を行う必要がなくなって便利である。

以下、本発明に係るシート収容トレイおよび画像形成装置の実施の形態を、図面を参照しながら説明する。
図１は、画像形成装置の全体構成を示す正面図である。
同図に示すように、画像形成装置１は、スキャナ部１０、スキャナ部１０の下方に空間部４０を隔てて配置されるプリンタ部２０、空間部４０に配置されるシート排出装置３０を備え、プリンタ部２０によるプリント後のシートをシート排出装置３０を介して排出する、胴内排出型のものである。

スキャナ部１０は、公知の画像読取装置である。プリンタ部２０は、カラー画像をシートに印刷するプリンタであり、画像プロセス部２１と給送部２２などを備える。画像プロセス部２１は、電子写真技術により帯電、露光、現像、一次転写等のプロセスを経て中間転写ベルト２３上に異なる色のトナー像を重ね合わせるように転写する。給送部２２は、３つの給紙カセットを備え、各給紙カセットには異なるサイズのシートがセットされている。給送部２２は、給紙カセットにセットされているシートＳを繰り出してシート搬送路２４を搬送させる。中間転写ベルト２３上のトナー像は、搬送されるシートＳに二次転写され、二次転写されたシートＳ上のトナー像は定着部により加熱、加圧される。定着後のシートＳは、シート排出装置３０に搬送される。

シート排出装置３０は、２つのシート収容トレイ６１、６２を備え、ユーザ等により指定された条件に基づき、プリンタ部２０からのシートＳを１枚毎に必要に応じて搬送路を切り換え、下側の排出口３１と上側の排出口３２のいずれかから排出して、排出口に対応するシート収容トレイに収容させる。
図２は、シート排出装置３０の構成を示す斜視図であり、図３は、シート収容トレイの平面図であり、図４は、シート収容トレイにシートが収容されたときの様子を模式的に示す正面図である。ここで、図２、図３では、シート排出装置３０の構成をわかり易くするため、シート排出装置３０だけを示し、スキャナ部１０等の図示を省略している。

図２に示すように、シート収容トレイ６１、６２は、上下に所定の間隔を空けて配置されており、上側のシート収容トレイ６２は、装置正面側の部分が切り欠かれたようになっている。これは、下側のシート収容トレイ６１に収容されたシートＳをユーザが装置正面から取り出し易くするためである。
シート収容トレイ６２は、シート排出方向中程を境にして下流側に位置する第１載置面７１と、上流側に位置する第２載置面７２を有する。

第１載置面７１は、図４（ａ）に示すように水平に対し第１角度（θ１）で、シート排出方向に沿って漸次高くなるように傾斜している。ここで第１角度は、例えば５°である。第１載置面７１には、シート排出方向に略平行に伸びるリブ（当該面から所定量だけ隆起した部分）７３が、装置前後方向（Ｘ方向）に所定間隔をおいて多数設けられている。
第２載置面７２は、図４（ａ）に示すように、第１角度θ１よりもさらに大きい第２角度（θ２）で、シート排出方向に沿って漸次高くなるように傾斜している。第２角度は、例えば１５°である。第２載置面７２上には、スライドプレートの一例としての補助トレイ６３が配置されている。

補助トレイ６３は、排出されたシートＳを受ける受け部８１と、シートＳの後端に当接する立ち上がり部８３を有する。
受け部８１は、平板状で長方形の形状をしており、シート排出方向長さＬ１が第２載置面７２のシート排出方向長さＬ２に略等しい。ここで、長さＬ１は、使用される全サイズのシートＳのシート排出方向長さＬｓよりも短くなっている。受け部８１の装置前後方向（Ｘ方向）長さは、第２載置面７２の長さＬ３よりも短くなっている。

補助トレイ６３は、第２載置面７２のシート排出方向上流側かつ装置正面寄り部分に設けられた支軸８４（図３）を中心に、第２載置面７２に接触した状態で第２載置面７２に沿うように摺動自在に支持されている。これにより補助トレイ６３上に大量のシートＳが載置されてもその重さが第２載置面７２に分散されるので、片持ち支持をとっても支軸８４の支持機構を簡素化できる。

図２（ａ）は、補助トレイ６３がシート収容位置に位置している様子を示し、図２（ｂ）は、補助トレイ６３がシート取出位置に位置している様子を示している。シート収容位置は、排出口３２の直下位置に相当する。シート取出位置は、補助トレイ６３がシート収容位置から支軸８４を中心にシート排出方向に沿って所定角度、例えば３０°回動したときの位置に相当する。

補助トレイ６３は、シート収容位置とシート取出位置の間を回動可能であり、当該各位置が補助トレイ６３の回動限界になっている。
補助トレイ６３の支軸８４には、ねじりコイルバネ８５が取り付けられており、ねじりコイルバネ８５は、補助トレイ６３をシート収容位置に戻す方向に常時付勢している。この付勢により、補助トレイ６３は通常、シート収容位置に位置している。

補助トレイ６３の装置正面側端部には、ユーザにより操作される取っ手８２が設けられている。ユーザは、取っ手８２を持って、その取っ手８２をねじりコイルバネ８５の付勢力に抗して手前（装置正面側）に引くことで、補助トレイ６３をシート取出位置まで移動させることができる。
立ち上がり部８３は、補助トレイ６３が支軸８４を中心にシート収容位置からシート取出位置に向かって回動されたときに、収容されているシートＳの後端に当接して当該シートＳを装置正面側まで搬送案内する部材である。

補助トレイ６３がシート収容位置にあるときには、立ち上がり部８３は、装置前後方向に位置Ｐ（図３）に位置する。この位置Ｐは、シートＳの装置前後方向における搬送基準位置に相当する。どのサイズのシートＳも、本実施の形態では、シートＳの装置前後方向のセンターが位置Ｐに一致するように搬送位置が決められている。従って、補助トレイ６３がシート収容位置にあるときにシートＳが排出された場合には、そのシートＳが小サイズの場合でも、図３に示すように立ち上がり部８３がシートＳの後端Ｓ１と必ず当接されることになる。なお、立ち上がり部８３の装置前後方向における配設位置は、排出されたシートＳの後端に当接される位置であれば良く、上記の位置に限定されるものではない。

補助トレイ６３がシート収容位置に位置しているときにシートＳが排出されると、図４（ａ）に示すように、そのシートＳは、後端寄り部分が受け部８１に、先端寄り部分が第２載置面７１に、両者の面に跨るようにして載置される。
ユーザにより補助トレイ６３がシート取出位置まで動かされると、シートＳが立ち上がり部８３に押され、補助トレイ６３の回動に伴って装置正面側に移動する。

第１載置面７１の角度θ１と補助トレイ６３の角度θ２は、θ２＞θ１の関係があるので、図４（ｂ）に示すように補助トレイ６３がシート取出位置まで回動されたときに、受け部８１の、支軸８４から最も遠い部分８１１が第１載置面７１から浮上した姿勢に保たれ、第１載置面７１との間に間隔ｄができることになる。
シートＳは、上記のように、どのサイズでもシート排出方向長さＬｓが補助トレイ６３の長さＬ１よりも長くなっている。従って、シートＳは、その先端Ｓ２がシート排出方向に補助トレイ６３からはみだして、上記間隔ｄの部分が第１載置面７１から浮いた状態になり、ユーザは、装置正面側からその浮いた部分の空間９０に指を差し入れることにより、収容されたシートＳを取り出し易くなる。

以上説明したように、補助トレイ６３を第２載置面７２と面接触した状態で摺動自在に支持する構成としたので、補助トレイ６３上に大量のシート束が載置されてもその重さが第２載置面７２に分散される。従って、片持ち支持であり収容トレイ自体の重さに加えてシートＳの重さが集中的に支点に掛かるために頑強な機構を必要とする従来の構成に比べて、支持機構を簡素化できコスト的に有利になる。

＜変形例＞
以上、本発明を実施の形態に基づいて説明してきたが、本発明は、上述の実施の形態に限定されないのは勿論であり、以下のような変形例が考えられる。
（１）上記実施の形態では、シート収容トレイ６２のシート載置面を、傾斜角の異なる第１載置面７１と第２載置面７２に分ける構成をとったが、これに限られることはない。例えば、シート載置面の略全面をフラットにして、その面に面接触した状態で滑動かつ支軸８４を中心に回動自在に補助トレイ６３を支持する構成をとるとしても良い。シート束の重さをシート載置面に分散させることによる支持機構の簡素化を実現できる。もちろん、シート載置面が３以上に分けられる構成であっても、補助トレイ６３を摺動かつ回動自在に構成すれば適用できる。

（２）上記実施の形態では、補助トレイ６３の受け部８１を平板状の部材としたが、これに限られない。例えば、網状などとしても良い。また、形状が長方形や平板に限られることはなく、シート載置面に応じて任意の形状とすることができる。
（３）上記実施の形態では、第２収容トレイ６２だけに補助トレイ６３を配する構成例を説明したが、例えば第１収容トレイ６１にも同様の補助トレイを配する構成をとるとしても良い。

（４）上記実施の形態では、第１載置面７１の傾斜角θ１を５°、第２載置面７２の傾斜角θ２を１５°としたが、傾斜角の大きさがこれに限られないことはいうまでもない。傾斜角を大きくすると、それだけ胴内（空間部４０）における収容トレイの上下方向の占有スペースを大きくとる必要が生じ、装置の大型化に繋がるので、例えば０°≦θ１≦５°、１０°≦θ２≦４０°の関係を満たすようにすると、省スペース化を図りつつ、排出シートの収容性、シートの取り出し易さなどの向上を図れる。

この場合、例えばθ１に対しθ２をより大きく（θ２とθ１の差分を大きく）すると、間隔ｄをより大きくとることができ、シートの取り出し易さをさらに向上できる。また、θ２を大きくすることで、補助トレイ６３がシート収容位置に位置しているときに、収容されたシートが自重でトレイ上を滑って立ち上がり部８３により戻り易くなるため、シート収容性のさらなる向上を図れることになる。

（５）上記実施の形態では、胴内排出型の画像形成装置に適用した場合の例を説明したが、これに限られない。例えば、ソータなど複数のシート収容トレイが上下に所定の間隔を空けて重ねられるように配置されている構成において、上から２番目以降のシート収容トレイに補助トレイ６３を配する構成としても上記同様の効果を得られる。
（６）上記実施の形態では、シート排出装置３０を備える構成例を説明したが、シート排出装置３０を備えない構成であっても良い。画像形成装置の排出口から排出されるシートを収容するシート収容トレイに適用できる。

また、画像形成装置としてカラープリンタのシート収容トレイに適用した場合の例を説明したが、これに限られない。画像形成装置としてはカラーやモノクロに関わらず、また電子写真方式に限定されず、シートＳに画像を形成する画像形成装置一般、例えば複写機、ＦＡＸ、ＭＦＰ（Multiple Function Peripheral）等のシート収容トレイおよび当該シート収容トレイを有する画像形成装置に適用できる。

また、上記実施の形態及び上記変形例をそれぞれ組み合わせるとしても良い。

本発明は、画像形成装置から排出されるシートを収容するシート収容トレイの支持機構を簡素化する技術として有用である。

画像形成装置の全体構成を示す正面図である。 画像形成装置に備えられるシート排出装置の構成を示す斜視図である。 シート排出装置のシート収容トレイの平面図である。 シート収容トレイにシートが収容されたときの様子を模式的に示す図である。

符号の説明

１ 画像形成装置
３１、３２ シート排出口
６１、６２ シート収容トレイ
６３ 補助トレイ（スライドプレート）
７１ 第１載置面（シート載置面）
７２ 第２載置面（シート載置面）
８１ 受け部
８２ 取っ手
８３ 立ち上がり部
８４ 支軸
８５ ねじりコイルバネ

Claims (5)

1. 画像形成装置の排出口から排出された画像形成後のシートを収容するシート収容トレイであって、
   シート載置面に面接触した状態で、シート載置面の画像形成装置正面寄り部分に設けられた支軸を中心にシート載置面上を滑動自在なスライドプレートを備え、
   前記スライドプレートは、
   少なくとも排出口から排出されたシートの後端寄り部分を受ける受け部と、
   前記支軸を中心にスライドプレートを滑動させたとき、シート後端に当接してシートを画像形成装置正面側まで搬送案内する立ち上がり部とを有していることを特徴とするシート収容トレイ。
2. 前記シート載置面は、
   シート排出方向の中程を境にして下流側に位置する第１載置面と上流側に位置する第２載置面を有し、
   第１載置面は、シート排出方向に沿って漸次高くなるように第１角度で傾斜しており、
   第２載置面は、第１載置面よりも更に大きい第２角度で傾斜しており、
   前記スライドプレートは、
   第２載置面に面接触した状態で、排出口直下位置と、当該位置から前記支軸を中心に所定角度回動した位置にあるシート取出位置とを回動限界としており、
   シート取出位置まで回動されたときに、前記受け部の、前記支軸から最も遠い部分が第１載置面から浮上した姿勢に保たれることを特徴とする請求項１に記載のシート収容トレイ。
3. 第１載置面の傾斜角をθ１、第２載置面の傾斜角をθ２としたとき、
   ０°≦θ１≦５°、１０°≦θ２≦４０°の関係を満たすことを特徴とする請求項２に記載のシート収容トレイ。
4. 前記スライドプレートを、シート取出位置から排出口直下位置の方向に回動付勢する付勢部材と、
   前記付勢力に抗して前記スライドプレートを排出口直下位置で停止させる停止部材と、
   を備えることを特徴とする請求項２または３に記載のシート収容トレイ。
5. スキャナ部の下方にプリンタ部が空間部を隔てて配置され、当該空間部にプリンタ部から排出されるシートを収容するトレイを有する胴内排出型の画像形成装置であって、
   前記トレイとして、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のシート収容トレイを備えることを特徴とする画像形成装置。

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