JP2021084761A - 媒体供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】載置板上に用紙などの媒体を載置した直後に、画像形成装置での各種の操作を実行することを可能とする媒体供給装置を提供する。【解決手段】画像形成装置に用紙を供給する媒体供給装置であって、用紙Ｍを載置する載置板１０を収容するとともに、載置板１０を引き出して用紙Ｍの載置が可能な用紙収容部３０と、載置板１０を昇降させる昇降駆動部７０とを有する。更に、載置板１０が用紙収容部３０に収容され、その後所定の上限位置に達するまでの間に、載置板１０上の用紙Ｍの有無を示す用紙有無信号として、用紙有りを示す信号を出力する用紙有無信号出力部８４を備える。【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置に媒体を供給する媒体供給装置に関する。

印刷装置などの画像形成装置に印刷用の用紙（媒体）を供給する媒体供給装置は、用紙を収容する用紙収容部を備えており、該用紙収容部内に設置された載置板（給紙トレイということもある）に多数の用紙を載置し、該載置板上の用紙を１枚ずつ繰り出して画像形成装置に給紙する。

このような媒体供給装置として、ユーザが載置板を引き出して用紙を補給し、その後、載置板を用紙収容部に収容すると、用紙上面が所定の上限位置に達するまで載置板が上昇する機能を備えたものが知られている（例えば、特許文献１の段落［００１６］）。

ところで、媒体供給装置には、載置板上の用紙の有無を検知するために用紙有無検知センサが設けられている。該用紙有無検知センサにて用紙有りが検知された際には、用紙有りを示す用紙有り信号を画像形成装置に出力する。画像形成装置は、用紙有り信号が受信されると、印刷に関する各種の操作を実行することが可能となる。

一方、上記用紙有無検知センサとして、用紙に直交する方向に光やレーザなどを照射し、光やレーザが遮断または反射されたか否かに応じて用紙の有無を判断するタイプのものが知られている。しかし、光やレーザを使用するタイプの用紙有無検知センサはコスト高を招くことから、昨今においては載置板上の用紙上面が媒体供給装置の上限位置に達したときに、用紙の接触或いは接近を検知して用紙の有無を判断するタイプの用紙有無検知センサが多く用いられている。

特開２００５−１０４７２３号公報

しかしながら、用紙の接触、接近を検知するタイプの用紙有無検知センサを用いる場合には、ユーザが載置板上に用紙を補給し、その後、載置板上の用紙の上面が媒体供給装置の上限位置に達するまでの間は、用紙有無検知センサにて用紙が検知されない。従って、媒体供給装置の制御部では用紙無しと判定し、画像形成装置に用紙有り信号を出力しない。

このためユーザは、載置板上に用紙を補給してから、用紙収容部内で載置板が上昇して用紙上面が上限位置に達するまでの間は、画像形成装置において、印刷に関する各種の操作を行うことができず作業効率が低下するという問題があった。

本発明はこのような従来の課題を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、載置板上に用紙などの媒体を載置した直後に、画像形成装置での各種の操作を実行することを可能とする媒体供給装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の１つの態様では、画像形成装置に媒体を供給する媒体供給装置であって、前記媒体を載置する載置板を収容するとともに、前記媒体の載置が可能な媒体収容部と、前記載置板を昇降させる昇降駆動部と、前記載置板が前記媒体収容部に収容され、その後所定の上限位置に達するまでの間に、前記載置板上の前記媒体の有無を示す媒体有無信号として、媒体有りを示す信号を出力する媒体有無信号出力部と、を備えたことを特徴とする。

１つの態様によれば、載置板に媒体（例えば、用紙）を載置した後、載置板が上限位置に達するまでの間に、ユーザは画像形成装置において各種の操作を行うことが可能になる。

図１は、一実施形態に係る媒体供給装置、及び画像形成装置の構成を示す斜視図である。 図２は、一実施形態に係る媒体供給装置、及び画像形成装置の内部構造を模式的に示す説明図である。 図３は、一実施形態に係る媒体供給装置に設けられる引き出し部が引き出された状態を示す斜視図である。 図４は、一実施形態に係る媒体供給装置、並びに、画像形成装置及びユーザ端末の電気的な構成を示すブロック図である。 図５Ａは、一実施形態に係る媒体供給装置の内部構造を示す説明図であり、載置板が上限位置にあるときの様子を示す。 図５Ｂは、一実施形態に係る媒体供給装置の内部構造を示す説明図であり、載置板が下降しているときの様子を示す。 図６は、一実施形態に係る媒体供給装置の処理手順を示すフローチャートである。 図７Ａは、一実施形態に係る媒体供給装置の動作のタイミングを示すタイミングチャートであり、載置板上に用紙が載置されている場合の動作を示す。 図７Ｂは、一実施形態に係る媒体供給装置の動作のタイミングを示すタイミングチャートであり、載置板上に用紙が載置されていない場合の動作を示す。

以下、本発明の実施形態に係る媒体供給装置を、図面を参照して説明する。
［一実施形態の構成の説明］
図１は、本発明の一実施形態に係る媒体供給装置１、及びその周辺機器である画像形成装置１００の構成を示す斜視図である。図２は、媒体供給装置１及び画像形成装置１００の内部構造を模式的に示す正面図である。図３は、引き出し部４０が引き出された状態の媒体供給装置１の詳細構成を示す斜視図である。図４は、媒体供給装置１、並びに、画像形成装置１００及びユーザ端末２００の電気的な構成を示すブロック図である。

なお、以下では図１、図２に示す媒体供給装置１及び画像形成装置１００において、図１、図２に示しているように、上下、左右、前後の方向を定義する。即ち、用紙Ｍが繰り出される方向を左右方向、鉛直方向を上下方向、上下方向と左右方向がなす面に直交する方向を前後方向として定義する。

図１及び図２に示すように、媒体供給装置１は、画像形成装置１００に連結され、図２に示す用紙Ｍを画像形成装置１００に供給する。なお、用紙Ｍは「媒体」の一例であり、用紙以外の媒体としてフィルムなどを用いることも可能である。

図２に示すように、画像形成装置１００は、第１給紙トレイ１１１と、第２給紙トレイ１１２と、第３給紙トレイ１１３と、搬送経路１２１と、複数の搬送ローラ１２２と、印刷部１３０と、吸着搬送部１４０と、排紙トレイ１５０と、操作パネル１６０とを備える。また、後述する図４に示すように、画像形成装置１００は、制御部１７１と、記憶部１７２と、インターフェース部１７３とを備える。

図１、図２に戻って、第１給紙トレイ１１１は、媒体供給装置１の上方において、画像形成装置１００の左側面に配置されている。第２給紙トレイ１１２及び第３給紙トレイ１１３は、画像形成装置１００の内部に配置されている。第１給紙トレイ１１１、第２給紙トレイ１１２、及び第３給紙トレイ１１３には、複数の用紙Ｍが載置される。

搬送経路１２１は、用紙Ｍが搬送される経路である。図２において、搬送経路１２１を、適宜矢印を付して実線で示す。搬送経路１２１は、両面印刷のために用紙Ｍを反転させる反転経路１２１ａを有する。

印刷部１３０は、例えば、印刷に用いられる各色分の図示しないラインヘッド型インクジェットヘッドを有する。なお、印刷部１３０の印刷方式は、インクジェット印刷方式以外の印刷方式であってもよい。

吸着搬送部１４０は、印刷部１３０に対向するように配置されている。吸着搬送部１４０は、吸着した用紙Ｍを搬送ベルトによって搬送する。

排紙トレイ１５０は、画像形成装置１００の上部に配置され、印刷済みの用紙Ｍが載置される。

図２に示す操作パネル１６０は、表示部１６１と、操作部１６２とを有する。なお、図１では、操作パネル１６０の図示が省略されている。

操作部１６２は、ユーザによる各種の入力操作を行う。表示部１６１は、ユーザに提示する各種の上方を表示するディスプレイである。ディスプレイをタッチパネル方式とすれば、表示部１６１と操作部１６２を兼用することも可能である。

図４に示す制御部１７１は、例えば、画像形成装置１００全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ：Central Processing Unit）を有する。

記憶部１７２は、例えば、所定のプログラムを記録する読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）、制御部１７１のプロセッサが各種のプログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ（Random Access Memory）、ハーディディスク装置などである。

インターフェース部１７３は、媒体供給装置１、ユーザ端末２００などの他の装置との間で各種情報の授受を行う。例えば、インターフェース部１７３は、媒体供給装置１から用紙Ｍの有無を示す信号である用紙有無信号（媒体有無信号）を取得する。また、インターフェース部１７３は、用紙有無信号をユーザ端末２００に出力する。なお、以下では用紙有無信号が「用紙有り」を示すときの信号を「用紙有り信号」といい、「用紙無し」を示すときの信号を「用紙無し信号」ということにする。

上述の画像形成装置１００の構成はあくまで一例であり、媒体供給装置１によって用紙Ｍを供給される装置には特に制限はなく、印刷部１３０を備えない装置であってもよい。

図４に示すユーザ端末２００は、制御部２１１と、記憶部２１２と、インターフェース部２１３と、表示部２２０と、入力部２３０とを備える。ユーザ端末２００は、例えば、デスクトップ型コンピュータ等の設置型端末、或いは、タブレット端末、スマートフォン、ノートパソコンなどの携帯型端末である。

制御部２１１は、例えば、ユーザ端末２００全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ）を有する。

記憶部２１２は、例えば、記録媒体から読み出された或いはインターネットを介して取得された所定のプログラムを記録する読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ、制御部２１１のプロセッサが各種のプログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭ、ハーディディスク装置などである。

インターフェース部２１３は、画像形成装置１００などの他の装置との間で各種情報の授受を行う。例えば、インターフェース部２１３は、上述のとおり、媒体供給装置１から用紙有無信号を取得する。

表示部２２０は、ユーザの入力操作のための表示画面などの各種情報を表示するディスプレイである。表示部２２０には、媒体供給装置１の載置板１０上における用紙の有無を示す情報が表示可能であるとよい。

入力部２３０は、例えば、キーボード装置、マウス装置、タッチパネルなどであり、ユーザによる各種の操作情報の入力を受け付ける。

図５Ａ、図５Ｂは、載置板１０上に載置された用紙Ｍと上限検知センサ８３との位置関係を示す説明図であり、図５Ａは載置板１０が上限位置に達している状態を示し、図５Ｂはトレイが上限位置よりも下方の位置に存在している状態を示す。

なお、「載置板１０が上限位置に達する」とは、載置板１０に載置された用紙Ｍを含む上面が上限位置に達することを意味する。即ち、載置板１０上に用紙Ｍが載置されている場合には用紙Ｍの上面が用紙収容部３０の上部に設定された上限位置（所定の上限位置）に達することを意味し、載置板１０上に用紙Ｍが載置されていない場合には載置板１０の底板が上限位置に達することを意味する。以下の説明においても同様である。

図２〜図４、図５Ａ、図５Ｂに示すように、媒体供給装置１は、載置板１０と、繰り出し部２０と、用紙収容部３０（媒体収容部）と、引き出し部４０と、被押し上げ部５０と、制御部６１と、記憶部６２と、インターフェース部６３と、昇降駆動部７０と、載置板検知センサ８１と、用紙有無検知センサ８２（媒体有無検知部）と、上限検知センサ８３と、用紙有無信号出力部８４と、を備える。

図３に示すように、載置板１０は、引き出し部４０とともに、用紙収容部３０から引き出し方向Ｄ２（前方向）に引き出し可能に配置されている。一例ではあるが、載置板１０は、引き出し部４０において、吊り下げ部材の一例である図示しない４本の線状部材（例えばワイヤ）によって吊り下げられており、後述する昇降駆動部７０による４本の線状部材の巻き取り及び巻き出しによって昇降可能となっている。

図５Ａに示すように、載置板１０には用紙Ｍが載置される。載置板１０の前部上面には、後述する被押し上げ部５０のコロ５１を収容可能なコロ収容凹部１０ａが設けられている。繰り出し部２０は、繰り出しローラ２１，２２と、捌き板２３と、連結板２４とを有する。

繰り出しローラ２１，２２のうち繰り出し方向Ｄ１（右方向）における上流側の繰り出しローラ２１は、載置板１０に載置された最上位の用紙Ｍ１を繰り出すスクレーパローラである。繰り出し方向Ｄ１における下流側の繰り出しローラ２２は、繰り出しローラ２１によって繰り出された用紙Ｍを画像形成装置１００に向けて繰り出し方向Ｄ１に搬送するピックアップローラである。

繰り出しローラ２１，２２は、例えば、用紙Ｍの繰り出し方向Ｄ１に直交する幅方向（前後方向）において複数ずつ配置されている。後述する被押し上げ部５０は、複数の繰り出しローラ２２の間に配置されているとよい。

捌き板２３は、繰り出しローラ２２に対向するように配置され、繰り出しローラ２２との間で用紙Ｍを１枚ずつ捌く。これにより、最上位の用紙Ｍ１と２枚目以降の用紙Ｍとが分離する。なお、捌き板２３は、少なくとも用紙Ｍとの接触面がゴムで形成されていることで、用紙Ｍに摩擦抵抗を生じさせるとよい。

連結板２４は、繰り出しローラ２１の回転軸と繰り出しローラ２２の回転軸とを回転可能に支持することで、繰り出しローラ２１と繰り出しローラ２２とを連結する。連結板２４は、繰り出しローラ２２の回転軸を回転中心として、繰り出しローラ２１が上下動するように回転可能とされている。

連結板２４は、載置板１０に載置された用紙Ｍによって上方へ押圧されることで繰り出しローラ２１とともに図５Ａにおける時計回りに回転する。他方、図５Ｂに示すように、載置板１０が下降すると、自重で図５Ｂにおける反時計回りに回転する。連結板２４には、上限検知センサ８３によって有無を検知される被検知片２４ａが設けられている。

上限検知センサ８３は、図５Ａにおける下方に開口するＵ字形状（コの字形状）を呈し、媒体供給装置１の本体に固定して設けられている。上限検知センサ８３は、連結板２４の被検知片２４ａによって検出光が遮光されることで、ＯＮ信号を出力する。また、図５Ｂに示すように、上限検知センサ８３は、被検知片２４ａによって検出光が遮光されなくなると、ＯＦＦ信号を出力する。

図２及び図３に示すように、用紙収容部３０は、載置板１０、繰り出し部２０、引き出し部４０などを収容する。図３に示すように、用紙収容部３０の上面には、開閉可能な上扉３１が設けられている。この上扉３１の開放時や引き出し部４０の引き出し時には、インターロックスイッチが作動することで媒体供給装置１における用紙Ｍの繰り出し動作などが停止するとよい。

図３に示すように、引き出し部４０は、規制プレート４１と、サイドフェンス４２，４３と、エンドフェンス４４とを有する。
規制プレート４１は、載置板１０に載置された用紙Ｍの繰り出し方向Ｄ１の下流側端部の位置を規制する。

サイドフェンス４２，４３は、互いに対向するように配置され、載置板１０に載置された用紙Ｍの繰り出し方向Ｄ１に直交する幅方向（前後方向）の端部の位置を規制する。

エンドフェンス４４は、載置板１０に載置された用紙Ｍの繰り出し方向Ｄ１の上流側端部の位置を規制する。該エンドフェンス４４は、引き出し部４０が用紙収容部３０から引き出し方向Ｄ２に引き出された状態で、図３に示すように用紙Ｍの補給を阻害しないように開いた位置に回転可能に配置されている。

図４に示す載置板検知センサ８１は、載置板１０が用紙収容部３０に収容されたときにＯＮ信号を出力し、載置板１０が用紙収容部３０から引き出されたときにＯＦＦ信号を出力する。

図５Ａに示すように、被押し上げ部５０は、コロ５１と、アーム５２とを有する。コロ５１は、例えばＶ字状或いはＬ字状のアーム５２の一端に回転可能に支持されている。また、コロ５１は、繰り出し方向Ｄ１における繰り出しローラ２１と繰り出しローラ２２との間において用紙Ｍに接触可能な位置に配置されている。

アーム５２は、例えば繰り出しローラ２２の回転中心軸と同軸の回転中心軸を有する。アーム５２の他端には、用紙有無検知センサ８２によって有無を検知される被検知片５２ａが設けられている。

被押し上げ部５０は、載置板１０が上昇し、用紙Ｍによってコロ５１が上方に押し上げられることで、図５Ａにおける時計回りに回転する。また、被押し上げ部５０は、載置板１０が下降すると、図５Ｂにおける反時計回りに回転しながら自重で下降する。

用紙有無検知センサ８２は、下方に開口する平面視Ｕ字形状（コの字形状）を呈する。用紙有無検知センサ８２は、アーム５２の被検知片５２ａによって検出光が遮光されることで、ＯＮ信号（用紙有り信号）を出力する。また、図５Ｂに示すように、用紙有無検知センサ８２は、被検知片５２ａによって検出光が遮光されなくなると、ＯＦＦ信号（用紙無し信号）を出力する。

載置板１０上に用紙Ｍが載置されていない場合に、載置板１０によって繰り出しローラ２１及び連結板２４が押し上げられ、上限検知センサ８３によって被検知片２４ａが検知されているときには、コロ５１は、載置板１０のコロ収容凹部１０ａに収容され、用紙有無検知センサ８２は、被検知片５２ａを検知せずにＯＦＦ信号を出力する。これにより、制御部６１は、載置板１０上に用紙Ｍが載置されていないことを判別することができる。

図４に示す制御部６１は、媒体供給装置１全体の動作を制御する演算処理装置として機能するプロセッサ（例えばＣＰＵ）を有するとよい。なお、上述のように媒体供給装置１が画像形成装置１００に一体に備えられる場合には、画像形成装置１００の制御部１７１が媒体供給装置１の制御部６１を兼ねてもよい。

記憶部６２は、例えば、所定の制御プログラムが予め記録されている読み出し専用半導体メモリであるＲＯＭ、プロセッサが各種の制御プログラムを実行する際に必要に応じて作業用記憶領域として使用される随時書き込み読み出し可能な半導体メモリであるＲＡＭなどを有する。

用紙有無信号出力部８４は、載置板検知センサ８１において載置板１０が用紙収容部３０に収容されたことが検知された際には、用紙有無検知センサ８２の出力信号に関わらず、用紙有り信号を出力する。即ち、用紙有無信号出力部８４は、載置板１０が用紙収容部３０に収容され、その後所定の上限位置に達するまでの間に、載置板１０上の媒体の有無を示す媒体有無信号として、媒体有りを示す信号（媒体有り信号）を出力する媒体有無信号出力部の一例である。

インターフェース部６３は、画像形成装置１００や他の装置との間で各種情報の授受を行う。

昇降駆動部７０は、例えば、上述の４本の線状部材の巻き取り及び巻き出しを行うことによって載置板１０を昇降させるモータ等のアクチュエータである。昇降駆動部７０は、引き出し部４０の引き出しに伴って昇降駆動部７０から載置板１０へ動力を伝達する駆動経路が切断されるように、カップリング（軸継手）を介して載置板１０に連結されている。

昇降駆動部７０は、繰り出し部２０による最上位の用紙Ｍ１の繰り出し動作に伴って載置板１０に載置された用紙Ｍが減少していくと、上限検知センサ８３がＯＦＦ信号を出力することに基づいて、例えば、用紙Ｍの数枚分の高さごとに断続的に載置板１０を上昇させるように制御部６１によって制御される。

［本実施形態の作用の説明］
次に、上述のように構成された本実施形態に係る媒体供給装置１の作用を、図６に示すフローチャート、及び、図７Ａ、図７Ｂに示すタイミングチャートを参照して説明する。

ユーザが媒体供給装置１の引き出し部４０を引き出し、載置板１０の上に用紙Ｍを載置して、引き出し部４０を用紙収容部３０に収容すると、図６のステップＳ１１において、載置板検知センサ８１は、用紙収容部３０に載置板１０が収容されたことを検知する。

ステップＳ１２において、昇降駆動部７０は、用紙Ｍが載置された載置板１０を上昇させる。

ステップＳ１３において、用紙有無信号出力部８４は、インターフェース部６３より、用紙有無信号（媒体有無信号）として、用紙有り信号を出力する。即ち、この時点において用紙有無検知センサ８２は「用紙有り」を検知していないが、疑似的に用紙有り信号を出力する。

画像形成装置１００のインターフェース部１７３、及びユーザ端末２００のインターフェース部２１３は、用紙有り信号を受信する。画像形成装置１００の制御部１７１は、用紙有り信号が受信されたことにより、各種の設定操作を実行可能とする。例えば、操作パネル１６０の操作部１６２から印刷を実行する際の、印刷枚数、カラー印刷の設定、濃度の設定などの各種の設定を行うことが可能となる。

ステップＳ１４において、上限検知センサ８３により、載置板１０が所定の上限位置に達したことを検知したか否かを判定する。

前述した図５Ａにて示したように、載置板１０が上昇を開始して該載置板１０上に載置された用紙Ｍ、或いは載置板１０の底板（用紙が載置されていない場合）が連結板２４に接触し、該連結板２４を時計回り方向に回転させると、被検知片２４ａが上限検知センサ８３の光を遮ることにより、用紙Ｍまたは載置板１０の底板が上限位置（所定の上限位置）に達したことが検知される。

上限検知センサ８３が上限を検知した場合には（ステップＳ１４でＹＥＳ）、ステップＳ１５において、昇降駆動部７０は、載置板１０の上昇を停止する。

ステップＳ１６において、制御部６１は、用紙有無検知センサ８２が用紙Ｍを検知したか否かを判断する。図５Ａに示したように、載置板１０上に用紙Ｍが存在する場合には、上昇した用紙Ｍによりコロ５１が上方に押され、アーム５２が回動する。そして、被検知片５２ａが用紙有無検知センサ８２の光を遮ることにより用紙有りと判定される。

また、載置板１０上に用紙Ｍが存在しない場合には、コロ５１が載置板１０に形成されたコロ収容凹部１０ａ内に収容されるので、アーム５２は回動せず、用紙有無検知センサ８２の光は遮光されないので、用紙無しと判定される。

用紙有りと判定された場合には（ステップＳ１６でＹＥＳ）、本処理を終了する。即ち、ステップＳ１３の処理で既に用紙有り信号を出力しているので、この信号の出力を継続する。

一方、用紙無しと判定された場合には（ステップＳ１６でＮＯ）、ステップＳ１７において、制御部６１は、用紙有無信号を、用紙有り信号から用紙無し信号に変更して出力する。即ち、ステップＳ１３の処理で疑似的に用紙有り信号を出力していたけれども、実際には載置板１０上には用紙Ｍが無いことが検知されたので、用紙有り信号を用紙無し信号に変更して出力する。その後、本処理を終了する。

［タイミングチャートの説明］
次に、上記の動作を図７Ａ、図７Ｂに示すタイミングチャートを参照して説明する。図７Ａは載置板１０上に用紙が載置されている場合の動作を示し、図７Ｂは載置板１０上に用紙が載置されていない場合の動作を示している。

図７Ａ、図７Ｂにおいて、（ａ）は載置板検知センサ８１の検知信号を示し、（ｂ）は上限検知センサ８３の検知信号示す。（ｃ）は用紙有無検知センサ８２による検知信号を示し、（ｄ）は昇降駆動部７０の動作を示し、（ｅ）は制御部６１が出力する用紙有無信号の変化を示している。

初めに図７Ａを参照して載置板１０上に用紙が載置されている場合について説明する。図７Ａ（ａ）の時刻ｔ１において、載置板１０が用紙収容部３０に収容されると、図７Ａ（ｄ）に示すように、昇降駆動部７０は載置板１０を上昇させる。このとき、載置板１０は上限位置に達していないので、図７Ａ（ｃ）に示すように用紙有無検知センサ８２はＯＦＦ信号を出力している。また、図７Ａ（ｅ）に示すように、用紙有無信号出力部８４は、用紙有無検知センサ８２の検知結果に関係なく、疑似的に用紙有り信号を出力する。具体的には、図４に示すインターフェース部６３から、インターフェース部１７３、２１３に用紙有り信号を出力する。

載置板１０が上昇して、時刻ｔ２にて該載置板１０が上限位置に達すると、図７Ａ（ｂ）に示すように、上限位置に達したことが上限検知センサ８３により検知される。図７Ａ（ｄ）に示すように、載置板１０の上昇が停止する。

図７Ａ（ｃ）に示すように、時刻ｔ２において、用紙有無検知センサ８２は用紙が載置されていることを検知する。用紙有無信号出力部８４は、引き続きインターフェース部６３より、用紙有り信号を出力する。従って、インターフェース部６３は、載置板１０が用紙収容部３０に収容された時刻ｔ１から継続して用紙有り信号を出力することになる。
その結果、ユーザは、画像形成装置１００或いはユーザ端末２００において時刻ｔ１から所望の操作を実施することが可能となる。

次に、図７Ｂを参照して載置板１０上に用紙が載置されていない場合について説明する。図７Ｂ（ａ）の時刻ｔ１において、載置板１０が用紙収容部３０に収容されると、図７Ｂ（ｄ）に示すように、昇降駆動部７０は載置板１０を上昇させる。更に、図７Ｂ（ｅ）に示すように、用紙有無信号出力部８４は、用紙有無検知センサ８２の検知結果に関係なく、インターフェース部６３より、インターフェース部１７３、２１３に疑似的に用紙有り信号を出力する。

載置板１０が上昇して、時刻ｔ２において該載置板１０が上限位置に達すると、図７Ｂ（ｂ）に示すように、上限に達したことが上限検知センサ８３により検知される。図７Ｂ（ｄ）に示すように、載置板１０の上昇が停止する。

図７Ｂ（ｃ）に示すように、時刻ｔ２において、用紙有無検知センサ８２は載置板１０上に用紙が載置されていないことを検知する。用紙有無信号出力部８４は、図７Ｂ（ｅ）に示すように、時刻ｔ２において、インターフェース部６３より出力する信号を、用紙有り信号から用紙無し信号に変更する。従って、時刻ｔ２の時点で、用紙無し信号が出力されることになる。

ここで、時刻ｔ１〜ｔ２の間においては、用紙が無いにも関わらずインターフェース部６３は用紙有り信号を出力することになる。しかし、載置板１０が上限位置に達した時点で、用紙無し信号に変更されるので、ユーザにとって大きな不利益にはならない。

［本実施形態の効果の説明］
このように、本実施形態に係る媒体供給装置１では、載置板１０に用紙Ｍを補給して、該載置板１０を用紙収容部３０に収容した時点で、用紙有無信号出力部８４は用紙有り信号を出力する。このため、載置板１０が上限位置（所定の上限位置）に達して、用紙有無検知センサ８２により用紙Ｍが検知されることを待つことなく、画像形成装置１００、及びユーザ端末２００では用紙有り信号を受信することができる。その結果、画像形成装置１００及びユーザ端末２００では、印刷操作に関する各種の設定を行うことが可能になる。

例えば、一度に数千枚の用紙を載置板１０上に載置して画像形成装置１００に用紙を供給する装置では、載置板１０が上昇して用紙有無検知センサ８２にて用紙が検知されるまでに、長時間を要することがある。従来においては、用紙有無検知センサ８２にて用紙が検知されるまでの間は、印刷に関する各種の操作を行うことができず、ユーザはこの間待たされることになりイライラを感じることがあった。本実施形態では、載置板１０が用紙収容部３０に収容された時点で用紙有り信号を出力するので、このような問題を解決することが可能となる。例えば、印刷枚数・組の設定、拡大率の設定、色・濃度の設定、スキャナー操作の設定、プログラム印刷の設定、画像形成装置の記憶部に保存されたジョブの読み出し等を行うボック操作の設定などを行うことが可能となる。

更に、用紙有無検知センサ８２で用紙の有無が検知され、用紙無しと判定された場合には、用紙無し信号が出力される。従って、実際に用紙がない場合は用紙収容部３０に用紙が無いことをユーザに知らせることができる。

ここで、載置板１０が用紙収容部３０に収容されてから、載置板１０が上限位置に達するまでの間は、用紙有り信号が出力されることになる。しかし、通常の作業で載置板１０を引き出すということは、用紙を補給することが目的であるから、用紙無しの状態で載置板１０を用紙収容部３０に収容することはほとんど行われない。仮に、用紙無しの状態で載置板１０を用紙収容部３０に収容した場合であっても、載置板１０が上限位置に達するまでの間だけ用紙有り信号が疑似的に出力されるのみであり、載置板１０が上限位置に達すると、用紙有無検知センサ８２により用紙が存在しないことが検知されて、用紙無し信号が出力される。この場合には、用紙無し信号が出力されるまでの間の操作入力が無効になりエラー信号が出力されるのみであり、ユーザにとって大きな不利益は生じない。

また、用紙有無検知センサ８２として、載置板１０上の用紙に向けて光やレーザを照射し、光やレーザが遮断または反射されたか否かに応じて用紙の有無を判断するタイプのセンサを使用せず、用紙が上限位置に達したときの用紙の接触、接近を検知して用紙の有無を検知するタイプのセンサを使用することができるので、コストダウンを図ることが可能となる。

なお、本発明は、上述の実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階でその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化することができる。また、上述の実施の形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより、種々の発明を形成することができる。例えば、実施の形態に示される全構成要素を適宜組み合わせても良い。このような、発明の趣旨を逸脱しない範囲内において種々の変形や応用が可能であることはもちろんである。以下に、本願の出願当初の特許請求の範囲に記載された発明を付記する。
［付記１］
画像形成装置に媒体を供給する媒体供給装置であって、
前記媒体を載置する載置板を収容するとともに、前記媒体の載置が可能な媒体収容部と、
前記載置板を昇降させる昇降駆動部と、
前記載置板が前記媒体収容部に収容され、その後所定の上限位置に達するまでの間に、前記載置板上の前記媒体の有無を示す媒体有無信号として、媒体有りを示す信号を出力する媒体有無信号出力部と、
を備えたことを特徴とする媒体供給装置。
［付記２］
前記載置板上に前記媒体が存在するか否かを検知する媒体有無検知部、を更に備え、
前記媒体有無信号出力部は、前記載置板が前記上限位置に達した後には、前記媒体有無検知部の検知結果に応じた媒体有無信号を出力すること
を特徴とする付記１に記載の媒体供給装置。
［付記３］
前記画像形成装置は、前記載置板が前記媒体収容部に収容された時点で画像形成に関する各種の設定を可能とする操作部を有すること
を特徴とする付記２に記載の媒体供給装置。

１ 媒体供給装置
１０ 載置板
１０ａ コロ収容凹部
２０ 繰り出し部
２１，２２ 繰り出しローラ
２３ 捌き板
２４ 連結板
２４ａ 被検知片
３０ 用紙収容部（媒体収容部）
３１ 上扉
４０ 引き出し部
４１ 規制プレート
４２，４３ サイドフェンス
４４ エンドフェンス
５０ 被押し上げ部
５１ コロ
５２ アーム
５２ａ 被検知片
６１ 制御部
６２ 記憶部
６３ インターフェース部
７０ 昇降駆動部
８１ 載置板検知センサ
８２ 用紙有無検知センサ（媒体有無検知部）
８３ 上限検知センサ
８４ 用紙有無信号出力部（媒体有無信号出力部）
１００ 画像形成装置
１６０ 操作パネル
１６１ 表示部
１６１ａ 残量表示部分
１６２ 操作部
２００ ユーザ端末
Ｍ 用紙（媒体）

Claims (3)

1. 画像形成装置に媒体を供給する媒体供給装置であって、
   前記媒体を載置する載置板を収容するとともに、前記媒体の載置が可能な媒体収容部と、
   前記載置板を昇降させる昇降駆動部と、
   前記載置板が前記媒体収容部に収容され、その後所定の上限位置に達するまでの間に、前記載置板上の前記媒体の有無を示す媒体有無信号として、媒体有りを示す信号を出力する媒体有無信号出力部と、
   を備えたことを特徴とする媒体供給装置。
2. 前記載置板上に前記媒体が存在するか否かを検知する媒体有無検知部、を更に備え、
   前記媒体有無信号出力部は、前記載置板が前記上限位置に達した後には、前記媒体有無検知部の検知結果に応じた媒体有無信号を出力すること
   を特徴とする請求項１に記載の媒体供給装置。
3. 前記画像形成装置は、前記載置板が前記媒体収容部に収容された時点で画像形成に関する各種の設定を可能とする操作部を有することを特徴とする請求項２記載の媒体供給装置。

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