JP2021070503A - スクイズ容器 - Google Patents

Abstract

【課題】内容物の詰め替え作業が容易な容器を提供する。【解決手段】スクイズ容器は、詰め替え用の内容物が収容される内部空間を画定する本体部と、前記内部空間に連通する細長い通路を画定する細長い管状の注ぎ口部と、前記注ぎ口部の延びる方向に平行な面内において、前記注ぎ口部の周囲を少なくとも部分的に囲むように配置されるフランジ部とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、詰め替え用の内容物が収容されるスクイズ容器に関する。

近年、エコロジー等の観点から、芳香剤や消臭剤、洗剤等の商品を所定の容器に詰め替えて使用することが普及しつつある。詰め替え用の商品は、例えば、特許文献１及び２に示すように、多くの場合、パウチに封入されて流通し、使用時にパウチから所定の容器に移し替えられる。また、詰め替え用の商品は、硬質のプラスチックボトルに封入されて流通することもあり、この場合も、使用時にプラスチックボトルから所定の容器に移し替えられる。

特開２０１３−１０６８５５号公報 特開２０１５−０４８０８９号公報

パウチはその柔らかさから、容易に折れ曲がるため、しばしば詰め替え作業時に内容物がこぼれ易く、取り扱いが難しい。一方、硬質のプラスチックボトルが使用される場合、詰め替え元及び詰め替え先の容器の口部どうしを上手く合わせることができないと、やはり内容物がこぼれてしまい、取り扱いに難がある。また、硬質のプラスチックボトルが使用される場合、樹脂の使用量も増えてしまう。

本発明は、内容物の詰め替え作業が容易な容器を提供することを目的とする。また、例えば、硬質のプラスチックボトルを使用しない場合は、内容物の詰め替え作業が容易であり、樹脂の使用量が低減された環境に優しい容器を提供することができる。

本発明の第１観点に係るスクイズ容器は、詰め替え用の内容物が収容される内部空間を画定する本体部と、前記内部空間に連通する細長い通路を画定する細長い管状の注ぎ口部と、前記注ぎ口部の延びる方向に平行な面内において、前記注ぎ口部の周囲を少なくとも部分的に囲むように配置されるフランジ部とを備える。

本発明の第２観点に係るスクイズ容器は、第１観点に係るスクイズ容器であって、前記フランジ部は、少なくとも前記注ぎ口部の先端部の近傍に配置される。

本発明の第３観点に係るスクイズ容器は、第１観点又は第２観点に係るスクイズ容器であって、前記注ぎ口部の先端部を封止し、開封時に再封不能に除去される栓をさらに備える。

本発明の第４観点に係るスクイズ容器は、第３観点に係るスクイズ容器であって、前記栓は、前記フランジ部と一体的に構成されている。

本発明の第５観点に係るスクイズ容器は、第１観点から第４観点のいずれかに係るスクイズ容器であって、前記内部空間には、前記内容物として詰め替え用の薬液が収容される。

上記の観点によれば、詰め替え用の内容物がスクイズ容器に収容される。スクイズ容器は、パウチのように容易に折れ曲がることがないため、内容物の詰め替え作業時に内容物がこぼれてしまう虞が低減される。また、スクイズ容器の細長い管状の注ぎ口部には、注ぎ口部の延びる方向に平行な面内において、注ぎ口部の周囲を少なくとも部分的に囲むように、フランジ部が配置される。そのため、詰め替え元及び詰め替え先の容器の口部どうしを位置合わせしようとしたときに、フランジ部の存在により、詰め替え先の容器の口部内において当該口部の内壁から内側に間隔を空けた位置に、注ぎ口部が自然と位置合わせされ易くなる。よって、使用者が過度に意識せずとも、詰め替え元及び詰め替え先の容器の口部どうしを適切に位置合わせし易くなり、ひいては、内容物がこぼれにくくなる。以上により、内容物の詰め替え作業が容易になる。また、例えば、硬質のプラスチックボトルを使用しない場合は、樹脂の使用量が低減されるため、環境に優しい。

本発明の一実施形態に係るスクイズ容器を正面側から視た側面図。 スクイズ容器を左側から視た側面図。 スクイズ容器の平面図。 スクイズ容器の底面図。 内容物の詰め替え作業の様子を示す図。 図５Ａとは別の態様での、内容物の詰め替え作業の様子を示す図。 図１のＶＩＡ−ＶＩＡ線断面図。 図１のＶＩＢ−ＶＩＢ線断面図。 図１のＶＩＣ−ＶＩＣ線断面図。 本発明の一実施形態に係るスクイズ容器の製造方法を説明する図。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係るスクイズ容器１について説明する。

＜１．スクイズ容器の概略構成＞
図１〜図４に、それぞれ、本実施形態に係るスクイズ容器１の正面図、左側面図、平面図及び底面図を示す。スクイズ容器１には、詰め替え用の内容物が密封される。スクイズ容器１は、上部に開封のための栓５０を有し、栓５０が除去された後に開封される取出口Ｓ３を介して、別の容器に内容物が移し替えられる。スクイズ容器１は、その名の通り、スクイズ性を有し、指等で押圧すると変形し、それにより、内容物を押し出すことができる。内容物を取り出した後のスクイズ容器１は、廃棄される。なお、特に断らない限り、本明細書でいう「上」「下」「左」「右」「前（正面）」「後（背面）」は、図１〜図４に示す通りに定義される。

スクイズ容器１は、流動性を有する内容物を収容するのに適しており、粒状物等を収容することもできるが、特に液体を収容するのに適している。本実施形態では、薬液が収容される。スクイズ容器１に収容される薬液は、様々考えられるが、典型的には芳香剤、消臭剤又は防虫剤、或いはこれらの混合物であり、使用目的に応じて、香料、消臭成分、防虫成分、着色料等の添加剤が含有される。薬液に含まれる溶媒は、使用される添加剤の種類に応じて適宜選択され、親水性溶媒又は親油性溶媒、或いはこれらの混合物とすることができる。薬液が香料を含む場合には、その香り強度を高めるために、溶媒として少なくとも親油性溶媒を含むことが好ましい。親水性溶媒としては、例えば、水又はエタノール、或いはこれらの混合物を使用することができる。親油性溶媒としては、例えば、グリコールエーテル又はイソパラフィン系溶媒、或いはこれらの混合物を使用することができる。また、薬液には、香料、消臭成分、防虫成分、着色料等の機能性成分を可溶化させるために、溶解剤が含まれていてもよい。

＜２．スクイズ容器の各部の構成＞
以下、スクイズ容器１の各部の構成について、詳細に説明する。スクイズ容器１は、詰め替え用の内容物が収容される内部空間Ｓ１を画定する本体部１０と、内部空間Ｓ１に連通する通路Ｓ２を画定する管状の注ぎ口部２０とを備える。通路Ｓ２は、内部空間Ｓ１よりも縮径している。注ぎ口部２０の先端部（内部空間Ｓ１と反対側の端部）２０Ａには、通路Ｓ２に連通し、通路Ｓ２を介して内部空間Ｓ１から内容物を取り出すための取出口Ｓ３が配置される。取出口Ｓ３は、内容物を保存する間、栓５０で封止されており、開封時に、栓５０が再封不能に切り取られる。

本体部１０は、底面部１１と、底面部１１の外周縁から上方へ起立する筒状の胴部１２と、胴部１２の上端に連続する肩部１３とを有する。これらの部１１〜１３は、内部空間Ｓ１を画定する壁面部を構成する。肩部１３の上端には、注ぎ口部２０に相当する首部がさらに連続する。注ぎ口部２０は、通路Ｓ２を画定する壁面部を構成する。

図４に示す通り、本実施形態では、底面部１１は、略矩形状であり、胴部１２は、角筒状である。胴部１２は、底面部１１の中心（図心）を通り、底面部１１に直交する直線を中心軸Ａ１として延びる。肩部１３は、下方から上方に向かって徐々に滑らかに縮径するように構成されており、所謂「なで肩」の形状を有する。図１に示す通り、正面及び背面側からの側面視において、肩部１３は、下方から上方に向かって徐々に幅が狭くなる。また、図２に示す通り、以上の視点から中心軸Ａ１周りに９０°回転した左右両側からの側面視においても、肩部１３は、下方から上方に向かって徐々に幅が狭くなる。肩部１３は、中心軸Ａ１に直交する方向から視て、下方から上方に向かって徐々に幅が狭くなるように構成されている。

また、肩部１３は、図２に示す通り、左右両側からの側面視において、中心軸Ａ１に沿って略対称な形状を有し、肩部１３の上端（頂点）Ｐ１は、中心軸Ａ１に重なる。一方、図１に示す通り、正面及び背面側からの側面視においては、肩部１３の頂点Ｐ１は、中心軸Ａ１から外側にずれており、図１の例では、右外側にずれている。ただし、肩部１３の頂点Ｐ１は、中心軸Ａ１を基準として胴部１２よりも外側にはみ出さない。以上より、肩部１３は、略斜四角錘状である。

注ぎ口部２０は、以上の肩部１３の頂点Ｐ１を起点として上方へ延びる。以下、起点にも、参照符号Ｐ１を付すことがある。注ぎ口部２０は、細長く延びており、注ぎ口部２０により画定される通路Ｓ２も、同様に細長く延びる。本実施形態では、注ぎ口部２０は、図１に示す通り、肩部１３の頂点Ｐ１から中心軸Ａ１に対して角度を為して上方へ延びる。このような注ぎ口部２０は、内容物の詰め替え作業を行う使用者に、やかんや急須等の注ぎ口部を想起させる。従って、使用者は、やかんや急須等を取り扱うような要領で、内容物の詰め替え作業を容易に行うことができる。図５Ａは、内容物の詰め替え作業時の様子を示す図である。このように、使用者は、栓５０を除去した後、カップにお茶等を注ぐかの如く、注ぎ口部２０の取出口Ｓ３から詰め替え先の容器の口部６０内へと、内容物をこぼすことなく注ぎ入れることができる。なお、使用者によっては、スクイズ容器１を図５Ａのような態様で傾けるとは限らず、図５Ｂのような態様で傾けるかもしれない。しかしながら、この場合も、カップにお茶等を注ぐかの如く、内容物を移し替えることができる。

なお、注ぎ口部２０が中心軸Ａ１に対して角度を為して上方へ延びるため、使用者は、特にスクイズ容器１の持ち方を教えられなくとも、通常、内容物の詰め替え作業時に自然と図５Ａ又は図５Ｂのいずれかの方法でスクイズ容器１を手で持つことになる。反対に、使用者が、内容物の詰め替え作業時に、スクイズ容器１を図５Ａ又は図５Ｂの状態から中心軸Ａ１周りに９０°回転させた角度に向けることは考え難い。これにより、使用者は、内容物の詰め替え作業時に、スクイズ容器１を手で持つ向きを迷わなくて済む。また、想定されていない態様での詰め替え作業を防ぎ、ひいては内容物をこぼしてしまう可能性をより低減することができる。

また、注ぎ口部２０が以上のように細長く形成されていることにより、取出口Ｓ３から流れ出ようとする液滴には、図５Ａに示すように重力Ｆ１が作用するとともに、表面張力による引っ張り力Ｆ２も作用する。その結果、引っ張り力Ｆ２が重力Ｆ１に対する抵抗となり、内容物が容易に外部に流れ出し難く、内容物が予期せずこぼれてしまう事態が抑制される。なお、図５Ｂのような態様で内容物の詰め替え作業を行うときも、表面張力による引っ張り力Ｆ２が同様に作用し、同様の効果が期待される。

また、上記のことから明らかであるが、注ぎ口部２０の起点Ｐ１は、肩部１３において中心軸Ａ１から偏心した位置に配置される。本実施形態では、起点Ｐ１は、図３に示す通り、平面視において、本体部１０の輪郭の近傍に位置する。以上より、内容物の詰め替え作業時において、スクイズ容器１を図５Ａに示すように傾けたとき、注ぎ口部２０は、本体部１０において中心軸Ａ１よりも鉛直上方に偏った位置に連結される。そのため、中心軸Ａ１が鉛直方向に平行な状態であって、取出口Ｓ３が鉛直上方を向いている状態から、スクイズ容器１を大きく傾けない限り(言い換えると、図５Ａにおける角度αを大きくしない限り)、注ぎ口部２０内に内容物が流れ込まない。従って、この点でも、内容物が容易に外部に流れ出し難く、内容物が予期せずこぼれてしまう事態が抑制される。

また、図３に示す通り、注ぎ口部２０の先端部２０Ａは、平面視において、本体部１０の輪郭からはみ出さない位置に配置される。より詳細には、注ぎ口部２０は、肩部１３の頂点Ｐ１から上方に向かうにつれて、中心軸Ａ１に近づくように延びる。本実施形態では、図１及び図３に示す通り、注ぎ口部２０の先端部２０Ａは、中心軸Ａ１の近傍に位置する。ところで、使用者が、スクイズ容器１を図５Ａのような態様ではなく、図５Ｂのような態様で傾けた場合、注ぎ口部２０は、本体部１０において中心軸Ａ１よりも鉛直下方に偏った位置に連結される。そのため、図５Ａの場合と異なり、内容物は注ぎ口部２０内に容易に流れ込む。しかし、そのような場合であっても、図５Ｂに示す通り、注ぎ口部２０が鉛直上方側に折れ曲がっているため、注ぎ口部２０から内容物が容易に外部に流れ出し難く、やはり内容物が予期せずこぼれてしまう事態が抑制される。

また、上記の通り、本実施形態では、肩部１３が胴部１２から注ぎ口部２０に向かって徐々に縮径する。そのため、スクイズ容器１を傾けたとき、内容物が胴部１２から注ぎ口部２０へと緩やかに流れ込み、次いで注ぎ口部２０の取出口Ｓ３から緩やかに外部へ流れ出す。よって、この点からも、詰め替え先の容器の口部６０内へと内容物をこぼすことなく注ぎ入れることができる。

また、本実施形態では、肩部１３だけでなく、注ぎ口部２０も、下方から上方に向かって徐々に縮径するように構成されている。注ぎ口部２０は、図１に示す通り、正面及び背面側からの側面視において、下方から上方に向かって徐々に幅が狭くなる。また、図２に示す通り、以上の視点から中心軸Ａ１周りに９０°回転した左右両側からの側面視においても、注ぎ口部２０は、下方から上方に向かって徐々に幅が狭くなる。このように、注ぎ口部２０も、肩部１３と同様に、中心軸Ａ１に直交する方向から視て、下方から上方に向かって徐々に幅が狭くなるように構成されている。そして、このような注ぎ口部２０の構造も、肩部１３の場合と同様に、スクイズ容器１を傾けたときに、内容物が内部空間Ｓ１から通路Ｓ２へ、次いで取出口Ｓ３から外部へと緩やかに流れ出すのに寄与する。よって、この点からも、詰め替え先の容器の口部６０内へと内容物をこぼすことなく注ぎ入れることができる。

図１〜図４に示す通り、スクイズ容器１は、フランジ部３０を備える。フランジ部３０は、正面及び背面側から視た側面視において、本体部１０及び注ぎ口部２０の周囲を囲むように配置される。なお、フランジ部３０は、後述する液溜まり部４０の周囲も囲むように配置される。よって、フランジ部３０は、注ぎ口部２０の延びる方向に平行な面内において、注ぎ口部２０の周囲を囲む。そのため、内容物の詰め替え作業時に、注ぎ口部２０と詰め替え先の容器の口部６０とを位置合わせしようとすると、注ぎ口部２０は、図５Ａ及び図５Ｂに示すような位置に自然と位置合わせされる。すなわち、フランジ部３０、特に注ぎ口部２０の先端部２０Ａの近傍に配置される部分の存在により、詰め替え先の容器の口部６０内において、当該口部６０の内壁から内側に間隔を空けた位置に、取出口Ｓ３が自然と位置合わせされる。よって、使用者が過度に意識せずとも、注ぎ口部２０と詰め替え先の容器の口部６０とを適切に位置合わせすることができ、内容物がさらにこぼれにくくなる。

以上の様々な工夫から、スクイズ容器１は、内容物の詰め替え作業時に、内容物が予期せずこぼれにくくなるように構成されている。よって、内容物を無駄にし、手や周囲の環境を汚す虞が低減され、内容物の詰め替え作業を容易に行うことができる。

図１、図２及び図４に示す通り、底面部１１には、底面部１１から外側に突出する液溜まり部４０が配置される。本実施形態では、液溜まり部４０は、円柱形状に形成されている。液溜まり部４０は、内部空間Ｓ１に連通し、底面部１１よりも径の小さい断面を有する液溜め空間Ｓ４を画定する。本実施形態では、スクイズ容器１は、その全体が透明又は半透明に形成されており、内部空間Ｓ１及び液溜め空間Ｓ４内の様子、言い換えると内容物の様子は、外部から視認可能である。なお、図１〜図６Ｂにおいて、内容物の図示は省略されている。

以上により、内容物の詰め替え作業時に、スクイズ容器１から概ね内容物を注ぎ出した後、底面部１１を鉛直下方に向けると、スクイズ容器１内に残存している微量の内容物は、液溜め空間Ｓ４内にある程度の高さを持って集められる。そのため、スクイズ容器１内に微量の内容物が残存している場合に、そのことを目で視て容易に確認することができる。よって、内容物の詰め替え作業時に、内容物を最後まで使い切ることが容易になる。

以上のような役割を果たす観点からは、液溜め空間Ｓ４の断面積をａ１とし、底面部１１の面積をａ２とするとき、ａ１≦（１／２）・ａ２であることが好ましく、ａ１≦（１／３）・ａ２であることがより好ましく、ａ１≦（１／４）・ａ２であることがさらに好ましく、ａ１≦（１／５）・ａ２であることがより好ましく、ａ１≦（１／６）・ａ２であることがより好ましく、ａ１≦（１／７）・ａ２であることがより好ましく、ａ１≦（１／８）・ａ２であることがより好ましく、ａ１≦（１／９）・ａ２であることがより好ましく、ａ１≦（１／１０）・ａ２であることがより好ましい。

本実施形態では、液溜まり部４０は、底面部１１の略中央に配置されており、液溜まり部４０の中心軸は、胴部１２の中心軸Ａ１に略一致する。また、本実施形態では、底面部１１は、その外周からその略中央の液溜まり部４０に向かって下方へ傾斜するように構成される。そのため、底面部１１を鉛直下方に向けたときに、スクイズ容器１内に残存している内容物は、より容易に液溜め空間Ｓ４内に集められ、内容物の残量を確認する作業がより容易になる。

また、液溜まり部４０は、栓５０の開封前において底面部１１を鉛直下方に向けたときに、内部空間Ｓ１内の油性の薬液中に外気に含まれる水分が浸入してきたときに形成される液滴であるウォーターボールを収容することができる。これにより、スクイズ容器１内にウォーターボールが形成されてしまった場合にも、これを外側から視認しにくくなり、美観に優れる。また、本実施形態では、後述する通り、フランジ部３０にはエンボス加工が施されている。ウォーターボールは、視覚的にフランジ部３０に施されているエンボス加工の装飾に紛れることができ、この点でも、外側から視認しにくくなり、美観に優れる。

取出口Ｓ３を封止する栓５０は、フランジ部３０の延びる平面内に配置され、フランジ部３０に連続している。より詳細には、栓５０は、注ぎ口部２０の先端部２０Ａを上方から覆っており、フランジ部３０は、栓５０の位置を除き、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０の全周を囲んでいる。栓５０は、フランジ部３０と同じ材料から同様の加工を経て一体的に構成されている。ただし、栓５０とフランジ部３０との間には、両者を容易に切り離すことができるような加工が施されている。より詳細には、両者の間には、切込みＬ１が形成されており、使用者は、開封時に切込みＬ１に沿って、栓５０をフランジ部３０から切り取ることができる。なお、本実施形態では、栓５０及びフランジ部３０は、切込みＬ１がなければ両者の境界は確認できず、区別不能に構成されている。

スクイズ容器１を構成する材料は、特に限定されないが、典型的には、樹脂を使用することができる。本実施形態では、スクイズ容器１は、外側から内側に向かって、ポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ）層、ポリエチレン（ＰＥ）層、及びバリア層としてのエチレン−ビニルアルコール共重合体（ＥＶＯＨ）層を積層した合成樹脂材料から構成されるが、その他、ポリプロピレン等の合成樹脂材料から構成することもできる。この場合、スクイズ容器１を安価に製造することができ、廃棄も容易になる。また、これに限定されないが、本実施形態では、本体部１０、注ぎ口部２０、フランジ部３０、栓５０及び液溜まり部４０を含むスクイズ容器１全体が、同じ材料から一体的に構成されている。

注ぎ口部２０は、本体部１０よりも厚肉に構成されている。より詳細には、注ぎ口部２０は、肩部１３よりも厚肉に構成されており、肩部１３は、胴部１２よりも厚肉に構成されている。従って、スクイズ容器１には、より厚肉の注ぎ口部２０と、より薄肉の本体部１０とが提供される。よって、注ぎ口部２０には一定の硬さが確保されるため、注ぎ口部２０が意図せず折れ曲がる等といった変形が生じず、ひいては詰め替え作業時に内容物がこぼれにくくなる。一方、本体部１０には一定の柔らかさが確保されるため、本体部１０に余り大きな力を加えずとも、本体部を指等で押圧し、変形させて内容物を流し出すことができる。よって、詰め替え用の内容物をこぼさずに安定して流し出すことができ、スクイズ容器１の取り扱いが容易になる。

以上のような役割を果たす観点からは、胴部１２の厚み（平均）は、０．０１ｍｍ〜２．７０ｍｍであることが好ましく、０．０３ｍｍ〜０．９０ｍｍであることがより好ましく、０．１０ｍｍ〜０．３０ｍｍであることがさらに好ましい。また、注ぎ口部２０の厚み（平均）は、０．０３ｍｍ〜３．６０ｍｍであることが好ましく、０．１０ｍｍ〜１．２０ｍｍであることがより好ましく、０．３０ｍｍ〜０．４０ｍｍであることがさらに好ましい。また、液溜まり部４０の厚み（平均）は、０．０３ｍｍ〜３．６０ｍｍであることが好ましく、０．１０ｍｍ〜１．２０ｍｍであることがより好ましく、０．３０ｍｍ〜０．４０ｍｍであることがさらに好ましい。

フランジ部３０及び栓５０は、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０よりも厚肉に構成されている。また、特に図示されないが、フランジ部３０及び栓５０には、エンボス加工が施されている。これらの工夫により、フランジ部３０及び栓５０は、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０よりも硬く、柔らかくスクイズ性を有する本体部１０の形状を保持する役割を果たす。

以上のような役割を果たす観点からは、フランジ部３０の厚み（平均）は、０．０７ｍｍ〜９．０ｍｍであることが好ましく、０．２０ｍｍ〜３．０ｍｍであることがより好ましく、０．６０ｍｍ〜１．０ｍｍであることがさらに好ましい。また、胴部１２の厚み（平均）をｗ１とし、フランジ部３０の厚み（平均）をｗ２とするとき、０ｍｍ＜（ｗ２−ｗ１）≦６．３０ｍｍであることが好ましく、０．１７ｍｍ≦（ｗ２−ｗ１）≦２．１０ｍｍであることがより好ましく、０．５０ｍｍ≦（ｗ２−ｗ１）≦０．７０ｍｍであることがさらに好ましい。栓５０についても、同様である。

図６Ａは、図１のＶＩＡ−ＶＩＡ線断面図であり、図６Ｂは、図１のＶＩＢ−ＶＩＢ線断面図であり、図６Ｃは、図１のＶＩＣ−ＶＩＣ線断面図である。これらの図に示すように、液溜まり部４０、本体部１０及び注ぎ口部２０の内面には、溝Ｖ１が形成されている。溝Ｖ１は、液溜まり部４０の底面から、液溜まり部４０、底面部１１、胴部１２、肩部１３、さらには注ぎ口部２０を通って、取出口Ｓ３まで連続的に延びている。溝Ｖ１は、フランジ部３０に沿って延びており、より詳細には、フランジ部３０とこれらの部位４０、１１、１２、１３及び２０との境界に沿って延びている。その結果、スクイズ容器１内の内容物は、残り少なくなった後も、溝Ｖ１を伝って効率よく取出口Ｓ３まで案内される。その結果、詰め替え用の内容物を容易に最後まで容易に出し切ることができる。また、溝Ｖ１は、スクイズ容器１の左右の両側に形成されているため、図５Ａ及び図５Ｂのいずれの態様で詰め替え作業を行う場合であっても、内容物を取出口Ｓ３まで導くことができる。

本実施形態では、注ぎ口部２０の長手方向の断面は、図６Ａに示すように、扁平な形状、より詳細には、略長円形状に構成されている。これにより、内容物の詰め替え後、注ぎ口部２０を容易に潰したり、折り曲げたり、折り畳んだりすることができ、スクイズ容器１の廃棄の際に嵩張らないようにすることができる。

以上のスクイズ容器１は、パウチのように容易に折れ曲がることがないため、内容物の詰め替え作業時に内容物がこぼれる虞が低減される点で優れる。また、詰め替え用の内容物が収容される従来の硬質のプラスチックボトルは、ボトル本体及び蓋、並びに場合によってはボトル本体の口部に取り付けられる中栓を有し、部品点数が多く、コスト高である。この点、以上のスクイズ容器１は、部品点数が少なく、使用される樹脂量も少ないため、コスト安であるとともに、環境負荷が低減される。

＜３．スクイズ容器の製造方法＞
次に、図７を参照しつつ、本実施形態に係るスクイズ容器１の製造方法を説明する。本実施形態では、スクイズ容器１は、ブローフィル成形により製造される。以下の一連の工程Ｃ１〜Ｃ１０は、所定のブローフィル成形機を用いて実施される。

まず、スクイズ容器１を構成する樹脂製のシートが巻き取られたロールを用意する（工程Ｃ１）。これを所定のブローフィル成形機にセットし、当該ロールからシートを繰り出し、所定の長さにカットする。続いて、これを半分に折り、２枚のシートを対面させる（工程Ｃ２）。さらに、２枚のシート上の所定の位置に直線状の切込みを形成する。この切込みは、最終的に、栓５０を切り取るための切込みＬ１となる。次に、対面した２枚のシートの間に仕切り板を挿入するとともに、２枚の加熱板により２枚のシートを外側から挟むようにして、２枚のシートに予熱を加える（工程Ｃ３）。

その後、対面した２枚のシートを所定の部分を避けながら熱シールすることにより、これらの２枚のシートを張り合わせる（工程Ｃ４）。このとき、２枚の加熱板が使用され、２枚の加熱板により２枚のシートを外側から挟むようにして、２枚のシートに熱が加えられる。各加熱板には、液溜まり部４０、本体部１０及び注ぎ口部２０を組み合わせた形状の切り欠きが形成されている。また、各加熱板には、当該切り欠きが間隔を空けながら複数配列される。各切り欠きは、より詳細には、液溜まり部４０に対応する部分を下方にやや延長した延長部を有する。そして、対面した２枚のシートの互いに分離している縁に沿って、複数の切り欠きの延長部を位置合わせする。以上のような加熱板により張り合わされた２枚のシートにおいては、各切り欠きに対応する所定の部分が熱シールされていない非シール領域として形成され、非シール領域において２枚のシート間には隙間が形成される。当該隙間は、上述した延長部に対応する部分を介して、外部空間に連通する。以下、当該隙間と外部空間とを連通させる開口部を、充填口と呼ぶ。

本実施形態では、２枚の加熱板には、フランジ部３０に施されるべきエンボス加工に対応する凹凸が形成されている。よって、工程Ｃ４の熱シールの後、２枚のシートにおいて熱シールされている部分には、エンボス加工が施されている。

続いて、非シール領域における２枚のシートの隙間に、以上の充填口を介してエアーを充填する（工程Ｃ５）。このとき、所定のエアーノズルが、充填口の近傍に進行する。そして、このエアーノズルから充填口を介して、非シール領域における２枚のシートの隙間に、エアーが吹き込まれる。これにより、非シール領域が立体的に膨らみ、内容物を収容するための内部空間Ｓ１が形成されるとともに、通路Ｓ２及び液溜め空間Ｓ４も形成される。

本実施形態では、注ぎ口部２０は、中心軸Ａ１の延びる方向から視て、本体部１０の輪郭からはみ出さず、その先端部２０Ａが中心軸Ａ１に向かって延びる。そのため、液溜まり部４０側から充填されたエアーは、注ぎ口部２０内に効率よく送られ、先端部２０Ａも安定して膨らむ。よって、注ぎ口部２０の成形不良が起こり難い。

ところで、図２に示すように、胴部１２、肩部１３及び注ぎ口部２０は、この順に前後方向の幅が大きい。そのため、エアーの充填により非シール領域が膨らむ過程で、胴部１２、肩部１３及び注ぎ口部２０は、この順により薄く広がる。そのため、胴部１２、肩部１３及び注ぎ口部２０は、最終的にこの順に厚肉になるように形成される。同様に、液溜まり部４０も、胴部１２及び肩部１３よりも厚肉になるように形成される。また、フランジ部３０及び栓５０は、２枚のシートが張り合わされることにより構成されるため、胴部１２よりもさらに厚肉に構成され、典型的には胴部１２の２倍以上の厚みを有する。

また、エアーの充填により非シール領域が膨らむ過程では、図６Ａ〜図６Ｃに示される通り、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０が、フランジ部３０及び栓５０に対し前後方向に立ち上がる。このとき、フランジ部３０及び栓５０から２枚のシートがそれぞれ前後に分かれて立ち上がることになるため、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０と、フランジ部３０及び栓５０との境界付近には、溝Ｖ１が形成される。

続いて、充填口の近傍からエアーノズルが退避し、これに代わり、所定の液体ノズルが進行し、充填口に挿入される。そして、この液体ノズルから充填口を介して、充填口に連通する内部空間Ｓ１に、スクイズ容器１に収容されるべき内容物（薬液）が充填される（工程Ｃ６）。

次に、充填口が熱シールにより閉じられる。より詳細には、２枚のシートにおいて充填口に対応する部分を、２枚の加熱板により外側から挟むようにして、同部分に予熱を加える（工程Ｃ７）。続いて、２枚のシートにおいて充填口に対応する部分を熱シールし、張り合わせる（工程Ｃ８）。このとき、２つの加熱ブロックが使用され、２つの加熱ブロックにより２枚のシートを外側から挟むようにして、２枚のシートに熱が加えられる。以上により、２枚のシートに含まれる各内部空間Ｓ１に、内容物が密封される。続いて、加熱ブロックに代えて、加熱されていない冷却ブロックで、工程Ｃ８で熱シールされた部位を挟み込むことにより、同部位が冷却される（工程Ｃ９）。なお、加熱ブロック及び冷却ブロックは、いずれも細長いブロックであり、２枚のシート上の複数の充填口に対応する部分を同時に、加熱及び冷却する。

その後、２枚のシートを、熱シールされていない部分（すなわち、互いに連通する液溜まり部４０、本体部１０及び注ぎ口部２０を組み合わせた部分）の外周に沿ってカットする（工程Ｃ１０）。これにより、２枚のシートから複数のスクイズ容器１が打ち抜かれる。このとき、熱シールされていない部分の外周との間に間隔を空けて、２枚のシートを当該外周に沿ってカットする。以上により、スクイズ容器１は、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０の他、これらの部位１０、２０及び４０の周囲を囲むように配置されるフランジ部３０を有する形状に成形される。

＜４．変形例＞
以上、本発明の一実施形態について説明したが、本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、種々の変更が可能である。例えば、以下の変更が可能である。また、以下の変形例の要旨は、適宜組み合わせることができる。

＜４−１＞
スクイズ容器１に収容される内容物は、上述したものに限られず、例えば、液体又は粒状の洗剤等をスクイズ容器１に収容することができる。

＜４−２＞
上記実施形態では、注ぎ口部２０は、肩部１３において中心軸Ａ１から偏心した位置を起点として延びていたが、肩部１３の頂点Ｐ１の位置を中心軸Ａ１に対して偏心させず、注ぎ口部２０が中心軸Ａ１に重なる位置から延びるようにしてもよい。また、注ぎ口部２０は、中心軸Ａ１に平行（略平行を含む）に延びていてもよい。

＜４−３＞
上記実施形態では、スクイズ容器１の全体が透明又は半透明に構成されたが、スクイズ容器１は、部分的に透明又は半透明に構成されていてもよい。この場合、上述した内容物の残量の確認を容易にする観点からは、液溜まり部４０が、液溜め空間Ｓ４を外部から視認可能な程度に少なくとも部分的に透明又は半透明に構成されることが好ましい。また、スクイズ容器１の全体が、不透明に構成されてもよい。

＜４−４＞
上記実施形態では、フランジ部３０は、正面側及び背面側から視た側面視において、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０の全周を、栓５０の位置を除いて途切れなく囲むように構成された。しかしながら、フランジ部３０は、同側面視において、本体部１０、注ぎ口部２０及び液溜まり部４０の周囲を、栓５０の位置を除いて断続的に囲むように構成されてもよい。ただし、フランジ部３０は、同側面視において、注ぎ口部２０の周囲を少なくとも部分的に囲むように配置されることが好ましく、特に、少なくとも注ぎ口部２０の先端部２０Ａの近傍に配置されることが好ましい。このような場合、上述した通り、注ぎ口部２０と詰め替え先の容器の口部６０との位置合わせが容易になるからである。

＜４−５＞
上記実施形態では、溝Ｖ１は、液溜まり部４０の底面から取出口Ｓ３に向かって連続的に延びていたが、断続的に延びていてもよい。また、液溜まり部４０、本体部１０及び注ぎ口部２０の全てに溝が形成されている必要はなく、例えば、本体部１０にのみ形成されていてもよいし、注ぎ口部２０にのみ形成されていてもよいし、本体部１０及び注ぎ口部２０にのみ形成されていてもよい。また、溝Ｖ１は省略することも可能である。

＜４−６＞
上記実施形態では、肩部１３は、「なで肩」の形状に構成されたが、略直角に折れ曲がっていてもよい。

＜４−７＞
スクイズ容器１の製造方法は、上述したものに限られず、例えば、射出成形やダイレクトブロー成形等の方法を使用することもできる。

上記実施形態と同様のスクイズ容器を製造し、内容物のこぼれ易さを評価する試験を行った。内容物としては、薬液（芳香剤）を収容した。より詳細には、２０〜６９歳の６０名の女性の被験者（左利きの人８名、手をけがしている又は手が動きにくい方２名を含む）に、製造したスクイズ容器から所定の容器に薬液を移し替える作業を行わせた。詰め替え先の容器の口部の直径は、２．２ｃｍであった。また、スクイズ容器の注ぎ口部の先端における取出口の直径は、２．８ｍｍであった。その結果、内容物をこぼした人は、６０名中１人もいなかった。

１ スクイズ容器
１０ 本体部
１１ 底面部
１２ 胴部
１３ 肩部
２０ 注ぎ口部
２０Ａ 先端部
３０ フランジ部
４０ 液溜まり部
５０ 栓
Ａ１ 中心軸
Ｓ１ 内部空間
Ｓ２ 通路
Ｓ３ 取出口
Ｓ４ 液溜め空間
Ｐ１ 起点
Ｖ１ 溝

Claims (5)

1. 詰め替え用の内容物が収容される内部空間を画定する本体部と、
   前記内部空間に連通する細長い通路を画定する細長い管状の注ぎ口部と、
   前記注ぎ口部の延びる方向に平行な面内において、前記注ぎ口部の周囲を少なくとも部分的に囲むように配置されるフランジ部と
   を備える、
   スクイズ容器。
2. 前記フランジ部は、少なくとも前記注ぎ口部の先端部の近傍に配置される、
   請求項１に記載のスクイズ容器。
3. 前記注ぎ口部の先端部を封止し、開封時に再封不能に除去される栓
   をさらに備える、
   請求項１又は２に記載のスクイズ容器。
4. 前記栓は、前記フランジ部と一体的に構成されている、
   請求項３に記載のスクイズ容器。
5. 前記内部空間には、前記内容物として詰め替え用の薬液が収容される、
   請求項１から４のいずれかに記載のスクイズ容器。

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