JP2021060519A - 固定化装置、滑剤供給装置、画像形成装置及び固定化装置の湾曲部の湾曲方法 - Google Patents

Abstract

【課題】滑剤の固定化効率の向上と固定化強度の向上を両立可能な固定化装置、滑剤供給装置、画像形成装置及び固定化装置の湾曲部の湾曲方法を提供する。【解決手段】トナーにより形成されたトナー像を担持可能な像担持体上に供給された滑剤を固定化する固定化装置であって、湾曲して像担持体に当接し、滑剤を固定化する湾曲部と、像担持体に向けて湾曲部を複数の方向から押圧する押圧部と、を備える。湾曲部と押圧部は、１つの部材から形成しても良い。【選択図】図４

Description

本発明は、固定化装置、滑剤供給装置、画像形成装置及び固定化装置の湾曲部の湾曲方法に関する。

電子写真方式の画像形成装置（プリンター、複写機、ファクシミリ、これらの複合機など）には、感光ドラムなどの像担持体上に残存したトナーを除去するクリーニングブレードを有するクリーニング装置が備えられている。また、像担持体とクリーニングブレードとの摩擦力を低減するため、像担持体上に潤滑剤としての滑剤を供給する滑剤供給装置を備えたものもある。このような滑剤供給装置は、滑剤が棒状に形成された滑剤棒、滑剤棒の滑剤を像担持体に塗布する塗布ブラシ、像担持体上に塗布された滑剤を固定化する固定化ブレードなどを備えている（例えば、特許文献１の図２の符号１６を参照）。

特開２０１９−８２７６号公報

上述した滑剤供給装置の寿命の律速の一つとして、滑剤寿命がある。滑剤寿命を長くするためには、滑剤棒を大型にすれば良いが、その大型化は装置内に必要なスペースを増大させることになる。また、滑剤棒の大型化は、その製造歩留まりの低下を招くと言うデメリットもある。

上述した滑剤供給装置において、塗布ブラシにより像担持体上へ塗布された滑剤は粉状であり、像担持体との付着力は低い。そのため、滑剤の塗布後に固定化ブレードで像担持体上に膜化して固定化する必要がある。塗布された滑剤の塗布効率を考慮すると、固定化ブレードでせき止められる滑剤は損失となる。固定化された滑剤の残存率を考慮すると、固定化が不十分な滑剤は、現像器あるいはクリーニングブレードで回収されて損失となる。現像器に滑剤が回収された場合、その影響として、現像剤の帯電量が変動する問題もある。従って、滑剤棒を大型化せずに、滑剤寿命を長くするためには、固定化ブレードを通過する滑剤量の増加（固定化効率の向上）と通過した滑剤の膜強度の向上（固定化強度の向上）の両立が必要になる。

本発明の目的は、滑剤の固定化効率の向上と固定化強度の向上を両立可能な固定化装置、滑剤供給装置、画像形成装置及び固定化装置の湾曲部の湾曲方法を提供することである。

本発明に係る固定化装置は、
湾曲して像担持体に当接し、前記像担持体上に供給された滑剤を固定化する湾曲部と、
前記像担持体に向けて前記湾曲部を複数の方向から押圧する押圧部と、
を備える。

また、本発明に係る滑剤供給装置は、
前記固定化装置と、
前記像担持体上に前記滑剤を塗布する滑剤塗布装置と、
を備える。

また、本発明に係る画像形成装置は、
前記像担持体と、
前記滑剤供給装置と、
を備える。

また、本発明に係る固定化装置の湾曲部の湾曲方法は、
湾曲して像担持体に当接し、前記像担持体上に供給された滑剤を固定化する湾曲部と、前記像担持体に向けて前記湾曲部を２つの方向から各々押圧する２つの押圧部と、を備えた固定化装置において、前記湾曲部を湾曲させる方法であって、
前記湾曲部を湾曲させる前に、
２つの前記押圧部のうちの一方を第１の支持部材に取り付け、
２つの前記押圧部のうちの他方を第２の支持部材に取り付け、
前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材の少なくとも一方の相対位置を変更して、前記湾曲部を湾曲させる。

本発明によれば、滑剤の固定化効率の向上と固定化強度の向上の両立が可能となる。

本発明の実施の形態に係る画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の制御系の主要部を示す図である。 図１に示した画像形成装置におけるドラムクリーニングユニットを示す図である。 本発明の実施の形態に係る固定化装置の一例を示す図である。 図４に示した固定化装置の作製過程を示す図である。 本発明の実施の形態に係る固定化装置の他の一例を示す図である。 本発明の実施の形態に係る固定化装置の他の一例を示す図である。 図７に示した固定化装置の作製過程を示す図である。 比較例１のドラムクリーニングユニットを示す図である。 比較例２のドラムクリーニングユニットを示す図である。 ブラシθと感光体上滑剤量との関係を示すグラフである。 ブラシθと滑剤消費速度との関係を示すグラフである。

以下、本発明の実施の形態に係る固定化装置、滑剤供給装置、画像形成装置及び固定化装置の湾曲部の湾曲方法を図面に基づいて詳細に説明する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。図２は、本実施の形態に係る画像形成装置１の制御系の主要部を示す図である。

図１に示すように、画像形成装置１は、電子写真プロセス技術を利用した中間転写方式のカラー画像形成装置である。即ち、画像形成装置１は、感光体上に形成されたＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）及びＫ（ブラック）の各色トナー像を中間転写体に一次転写し、中間転写体上で４色のトナー像を重ね合わせた後、用紙に二次転写することにより、画像を形成する。

また、画像形成装置１には、ＣＭＹＫの４色に対応する感光体を中間転写体の走行方向に直列配置し、中間転写体に一回の手順で各色トナー像を順次転写させるタンデム方式が採用されている。

図１、図２に示す画像形成装置１は、画像読取部１０、操作表示部２０、画像処理部３０、画像形成部４０、用紙搬送部５０、定着部６０及び制御部７０などを備える。

制御部７０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）７１、ＲＯＭ（Read Only Memory）７２及びＲＡＭ（Random Access Memory）７３などを備えている。ＣＰＵ７１は、ＲＯＭ７２から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ７３に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部８２に格納されているＬＵＴ（Look Up Table）などの各種データが参照される。記憶部８２は、例えば、不揮発性の半導体メモリ（所謂、フラッシュメモリ）又はハードディスクドライブで構成される。

制御部７０は、通信部８１を介して、ＬＡＮ（Local Area Network）又はＷＡＮ（Wide Area Network）などの通信ネットワークに接続された外部の装置（例えば、パーソナルコンピューター）との間で各種データの送受信を行う。制御部７０は、例えば、外部の装置から送信された画像データを受信し、この画像データ（入力画像データ）に基づいて用紙に画像を形成する。通信部８１は、例えば、ＬＡＮカード等の通信制御カードで構成される。

画像読取部１０は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）と称される自動原稿給紙装置１１及び原稿画像走査装置１２（スキャナー）などを備える。

自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された原稿Ｄを搬送機構により搬送して原稿画像走査装置１２へ送り出す。自動原稿給紙装置１１は、原稿トレイに載置された多数枚の原稿Ｄの画像（両面を含む）を連続して一挙に読み取ることができる。

原稿画像走査装置１２は、自動原稿給紙装置１１からコンタクトガラス上に搬送された原稿又はコンタクトガラス上に載置された原稿を光学的に走査し、原稿からの反射光をＣＣＤ（Charge Coupled Device）センサー１２ａに結像させ、原稿画像を読み取る。画像読取部１０は、原稿画像走査装置１２による読取結果に基づいて入力画像データを生成する。この入力画像データには、画像処理部３０において所定の画像処理が施される。

操作表示部２０は、例えば、タッチパネル付の液晶ディスプレイ（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）で構成され、表示部２１及び操作部２２として機能する。表示部２１は、制御部７０から入力される表示制御信号に従って、各種操作画面、画像の状態表示、各機能の動作状況などの表示を行う。操作部２２は、テンキー、スタートキーなどの各種操作キーを備え、ユーザーによる各種入力操作を受け付けて、操作信号を制御部７０に出力する。

画像処理部３０は、入力画像データに対して、初期設定又はユーザー設定に応じた画像処理を行う回路などを備える。画像処理が施された画像データに基づいて、画像形成部４０が制御される。

画像形成部４０は、画像処理部３０からの画像データに基づいて、Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分の各有色トナーによる画像を形成するための画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、中間転写ユニット４２などを備える。

Ｙ成分、Ｍ成分、Ｃ成分、Ｋ成分用の画像形成ユニット４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋは、同様の構成を有する。そのため、図１では、Ｙ成分用の画像形成ユニット４１Ｙの構成要素についてのみ符号を付し、他の画像形成ユニット４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋの構成要素については符号を省略する。

画像形成ユニット４１は、露光装置４１１、現像装置４１２、感光体ドラム４１３（像担持体）、帯電装置４１４、ドラムクリーニングユニット（以降、クリーニングユニット）４１５などを備える。

露光装置４１１は、例えば、半導体レーザーで構成され、感光体ドラム４１３に対して各色成分の画像に対応するレーザー光を照射する。レーザー光の照射により感光体ドラム４１３の電荷発生層で正電荷が発生し、電荷輸送層の表面まで輸送されると、感光体ドラム４１３の表面電荷（負電荷）が中和される。その結果、感光体ドラム４１３の表面には、周囲との電位差により各色成分の静電潜像が形成される。

現像装置４１２は、例えば、現像スリーブ４１２Ａなどを有する二成分現像方式の現像装置であり、現像スリーブ４１２Ａから感光体ドラム４１３の表面に各色成分のトナーを付着させることにより、静電潜像を可視化してトナー像を形成する。

感光体ドラム４１３は、例えば、アルミニウム製の導電性円筒体（アルミ素管）、アンダーコート層（ＵＣＬ：Under Coat Layer）、電荷発生層（ＣＧＬ：Charge Generation Layer）、電荷輸送層（ＣＴＬ：Charge Transport Layer）などを備える。この感光体ドラム４１３は、導電性円筒体の周面にアンダーコート層、電荷発生層、電荷輸送層を順次積層することで構成された光導電性を有する感光体であり、例えば、負帯電型の有機感光体（ＯＰＣ：Organic Photo-conductor）である。感光体ドラム４１３は、その駆動モーター（図示省略）に供給される駆動電流を制御部７０が制御することにより、一定の周速度（線速度）で回転される。

帯電装置４１４は、光導電性を有する感光体ドラム４１３の表面を一様に負極性に帯電させる。

クリーニングユニット４１５は、感光体ドラム４１３の表面に摺接されるクリーニング部材としてのドラムクリーニングブレード（以降、クリーニングブレード）などを有する。クリーニングユニット４１５は、一次転写後に感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーをクリーニングブレードによって除去する。このクリーニングユニット４１５のより詳しい構成については、図３を参照して後述する。

中間転写ユニット４２は、中間転写ベルト４２１、一次転写ローラー４２２、駆動ローラー４２３Ａ、バックアップローラー４２３Ｂなどを含む複数の支持ローラー４２３、二次転写ローラー４２４、ベルトクリーニング装置４２６などを備える。

中間転写ベルト４２１は、複数の支持ローラー４２３にループ状に張架され、駆動ローラー４２３Ａが回転することにより、中間転写ベルト４２１は矢印Ａ方向に一定速度で走行する。一次転写ローラー４２２は、中間転写ベルト４２１を感光体ドラム４１３に圧接させており、これにより、感光体ドラム４１３から中間転写ベルト４２１へトナー像を転写する。二次転写ローラー４２４は、中間転写ベルト４２１を挟んでバックアップローラー４２３Ｂに圧接されており、これにより、中間転写ベルト４２１から用紙Ｓへトナー像を転写する。トナー像が転写された用紙Ｓは定着部６０に向けて搬送される。なお、二次転写ローラー４２４に代えて、複数の支持ローラーに二次転写ベルトがループ状に張架されたベルト式の二次転写ユニットを採用してもよい。

ベルトクリーニング装置４２６は、中間転写ベルト４２１の表面に摺接するベルトクリーニングブレードなどを有し、二次転写後に中間転写ベルト４２１の表面に残留する転写残トナーを除去する。

用紙搬送部５０は、給紙部５１、排紙部５２及び搬送経路部５３などを備える。給紙部５１を構成する３つの給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃには、坪量やサイズなどに基づいて識別された用紙Ｓ（規格用紙、特殊用紙）が予め設定された種類ごとに収容される。搬送経路部５３は、レジストローラー対５３ａなどの複数の搬送ローラー対を有する。

給紙トレイユニット５１ａ〜５１ｃに収容されている用紙Ｓは、最上部から一枚ずつ送出され、搬送経路部５３により画像形成部４０に搬送される。このとき、レジストローラー対５３ａが配設されたレジストローラー部により、給紙された用紙Ｓの傾きが補正されると共に搬送タイミングが調整される。そして、画像形成部４０、定着部６０を経て画像形成された用紙Ｓは、排紙ローラー５２ａを備えた排紙部５２により機外に排紙される。

定着部６０は、トナー像が二次転写され、搬送されてきた用紙Ｓを定着ニップで加熱、加圧することにより、用紙Ｓにトナー像を定着させる。定着部６０は、定着ベルト６１、加熱ローラー６２、定着ローラー６３、加圧ローラー６４などを備える。定着ベルト６１は、加熱ローラー６２と定着ローラー６３とによって張架されている。加圧ローラー６４は、定着ベルト６１との間で用紙Ｓを挟持して搬送する定着ニップを形成している。

図３は、クリーニングユニット４１５を示す図である。クリーニングユニット４１５は、クリーニング装置１００、滑剤塗布装置２１０、固定化装置２２０などを備える。これらは、図示省略した支持枠体に取り付けられて収容されている。なお、本実施の形態において、滑剤塗布装置２１０と固定化装置２２０が滑剤供給装置２００を構成する。

クリーニング装置１００は、クリーニングブレード１０１と支持板金１０２とを備えている。クリーニングブレード１０１は、支持板金１０２に取り付けられて支持されており、支持板金１０２は、支持枠体に取り付けられて支持されている。クリーニングブレード１０１は、ウレタンゴムなどの弾性部材を平板状のシートに成形したものであり、感光体ドラム４１３の軸方向（主走査方向）の幅とほぼ同等の幅を有する。クリーニングブレード１０１は、ここでは、その先端（エッジ）を感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１に対向するように当接させるカウンター方式の構成となっている。具体的には、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１に対してカウンター方向（感光体ドラム４１３が回転するときクリーニングブレード１０１の先端部分が突っ張ることとなる方向）から所定の当接角及び侵入量で摺接するように配置されている。

画像形成時には、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１への回転に伴い、クリーニングブレード１０１によって感光体ドラム４１３の表面に残存する転写残トナーが掻き取られる。

滑剤塗布装置２１０は、滑剤棒２１１と塗布ブラシ２１２とを備えている。滑剤棒２１１は、潤滑剤を固形化して棒状に成形したものである。滑剤棒２１１は、付勢部材を有するホルダー（共に図示省略）に支持されて支持枠体に固定されている。この付勢部材は、例えば、圧縮スプリングであり、滑剤棒２１１が塗布ブラシ２１２と接触した状態を保持するため、滑剤棒２１１を塗布ブラシ２１２に向けて所定の押圧荷重で押圧している。滑剤棒２１１の幅は、クリーニングブレード１０１や後述する固定化部材２２１などの幅よりも狭い。滑剤棒２１１は、例えば、鉛筆硬度でＦ〜ＨＢ相当の硬度を有している。滑剤棒２１１に使用される潤滑剤としては、例えば、ステアリン酸亜鉛（ＺｎＳｔ）である。

塗布ブラシ２１２は、滑剤棒２１１の滑剤を感光体ドラム４１３上に供給する役割を有する。塗布ブラシ２１２は、例えば、ポリエステルなどの繊維が植設された基布を芯金に巻き付けたローラー状のブラシであり、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。塗布ブラシ２１２は、滑剤棒２１１の表面及び感光体ドラム４１３の表面に接触するように配置され、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１とは反対向きの回転方向Ｒ２に回転して、感光体ドラム４１３上に滑剤を供給する。

固定化装置２２０は、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１において、滑剤塗布装置２１０の下流側に配置され、滑剤塗布装置２１０により感光体ドラム４１３上に塗布された滑剤を固定化するものである。

ところで、このような固定化装置２２０には、滑剤の塗布効率、残存率を考慮すると、固定化ブレードを通過する滑剤量の増加（固定化効率の向上）と通過した滑剤の膜強度の向上（固定化強度の向上）の両立が必要とされる。

そこで、本実施の形態では、後述するように、固定化装置２２０が備える固定化部材２２１や支持板金２２２の構成に特徴を持たせることで、固定化効率の向上と固定化強度の向上の両立を図っている。詳細は後述するが（図４参照）、固定化部材２２１を湾曲面２２１ａ（湾曲部）と押圧面２２１ｂ、２２１ｃ（押圧部）とを備えた構成とすることにより、固定化効率の向上と固定化強度の向上の両立を図ることができる。このような構成の固定化装置２２０について、以下に詳細に説明を行う。

［固定化装置の第１の構成例］
図３と共に、図４及び図５に示す固定化装置２２０は、本実施の形態に係る固定化装置の第１の構成例を示すものである。なお、本実施の形態に係る固定化装置としては、第１の構成例に代えて、後述する第２の構成例又は第３の構成例も適用可能である。

固定化装置２２０は、固定化部材２２１と、固定化部材２２１を取り付けて支持する支持板金２２２（支持部材）とを備える。また、固定化部材２２１及び支持板金２２２の幅は、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。

固定化部材２２１は、弾性変形により湾曲した湾曲面２２１ａと、感光体ドラム４１３に向けて湾曲面２２１ａを２つの方向から押圧する押圧面２２１ｂ、２２１ｃとを備える。ここでは、押圧面２２１ｂ、２２１ｃは、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１における上流側からの方向と下流側からの方向の２つの方向から湾曲面２２１ａを押圧している。なお、感光体ドラム４１３に向けて湾曲面２２１ａを押圧できれば、２つに限らず、更に多くの方向から押圧するようにしても良い。例えば、押圧面２２１ｂ、２２１ｃとは別に、それらの上流側あるいは下流側に湾曲面２２１ａから分岐する押圧面を更に設けて、複数の方向から押圧するようにすれば良い。

湾曲面２２１ａは、表面４１３ａに当接されることにより、当初の湾曲形状から更に弾性変形して、表面４１３ａに面接触する当接面２２１ｄを形成する。当接面２２１ｄは、弾性変形することで、表面４１３ａに追従し、密着して十分なニップ幅を確保することができる。この当接面２２１ｄにより、表面４１３ａ上に塗布された滑剤が固定化されることになる。

２つの押圧面２２１ｂ、２２１ｃは、上述した２つの方向から湾曲面２２１ａを感光体ドラム４１３に向けて各々押圧するように、湾曲面２２１ａを保持している。押圧面２２１ｂ、２２１ｃは、後述するように、支持板金２２２に取り付けられており、一定の押圧力を湾曲面２２１ａに付与するような構成となっている。

当接面２２１ｄ以外の湾曲面２２１ａの一端側と押圧面２２１ｂとからなる面２２１ｅは、当接面２２１ｄの一端側から、湾曲面２２１ａの弾性変形に伴う応力と押圧面２２１ｂからの押圧力を付与することになる。また、当接面２２１ｄ以外の湾曲面２２１ａの他端側と押圧面２２１ｃとからなる面２２１ｆは、当接面２２１ｄの他端側から、湾曲面２２１ａの弾性変形に伴う応力と押圧面２２１ｃからの押圧力を付与することになる。つまり、当接面２２１ｄに対しては、湾曲面２２１ａの弾性変形に伴う応力、押圧面２２１ｂ、２２１ｃによる押圧力が、その両端から付加されると共に、当接面２２１ｄ自体の弾性変形に伴う応力も付加される。

このような構成の固定化部材２２１により、当接面２２１ｄの全面の総圧（以降、総圧）を、同じ厚さの固定化ブレード３２１（後述する比較例２を参照）より大きくして、固定化に十分な総圧を確保することができる。固定化に十分な総圧を確保することにより、当接面２２１ｄにより固定化される滑剤の膜強度の向上を図ること、つまり、固定化強度を向上させることができる。このように、当接面２２１ｄは、表面４１３ａ上に塗布された滑剤を固定化する固定化力を付与する機能を果たしている。

一方で、当接面２２１ｄの総圧は大きいが、上述したように、当接面２２１ｄが十分なニップ幅を有するので、当接面２２１ｄの単位面積当たりの面圧（以降、面圧）を適正な範囲に抑えることができる。面圧が高過ぎると滑剤粒子のせき止め量が増大し、固定化効率が低下してしまうが、このようにして、面圧を適正な範囲に抑えることにより、当接面２２１ｄでせき止められる滑剤量を減らし、当接面２２１ｄを通過する滑剤量を増加させている。これにより、固定化効率の向上を図ることができる。

支持板金２２２においては、一方の押圧面２２１ｂの端部２２１ｇを第１の側面２２２ａに取り付けて支持し、他方の押圧面２２１ｃの端部２２１ｉを第１の側面２２２ａと反対側の第２の側面２２２ｂに取り付けて支持している。そして、支持板金２２２が支持枠体に取り付けられて支持されている。このようにして押圧面２２１ｂ、２２１ｃを支持することにより、所定の押圧力を当接面２２１ｄに付与するようにしている。

湾曲面２２１ａと押圧面２２１ｂ、２２１ｃを備える固定化部材２２１は、１つの部材、具体的には、１枚の平板状の弾性部材から形成されている。同質の材料で切れ目のない一体の部材とすることで、感光体ドラム４１３への追従性、密着性を確保することができる。

固定化部材２２１の材料としては、クリーニングブレード１０１と同様に、ウレタンゴムなどの弾性部材を平板状に成形したものを使用する。但し、固定化部材２２１の厚さは、クリーニングブレード１０１の厚さより薄い。更に、固定化部材２２１と固定化ブレード３２１（後述する比較例２を参照）を同じ総圧とする場合には、固定化部材２２１の厚さの方をより薄くすることができる。このように、固定化部材２２１として、厚さの薄い弾性部材を用いることにより、当接面２２１ｄの面積が大きくなるように、つまり、ニップ幅が大きくなるようにしている。また、固定化部材２２１として、より薄い弾性部材を使用することで、設置スペースの自由度が広がる。

固定化部材２２１の湾曲面２２１ａを湾曲する方法を説明する。まず、図５に示すように、湾曲面２２１ａを湾曲する前に、２つの押圧面２２１ｂ、２２１ｃうちの一方側の押圧面２２１ｂの端部２２１ｇを支持板金２２２の第１の側面２２２ａに接着などにより固定する。次に、支持板金２２２から突き出た突き出し部２２１ｈを折り返して湾曲する。次に、図４に示すように、他方側の押圧面２２１ｃの端部２２１ｉを支持板金２２２の第２の側面２２２ｂに接着などにより固定する。このようにして、固定化部材２２１の湾曲面２２１ａを弾性変形により湾曲した構成としている。

また、湾曲面２２１ａ、押圧面２２１ｂ、２２１ｃは、感光体ドラム４１３とは反対側に大気と連通する空間２２３を形成している。図４では、押圧面２２１ｂと押圧面２２１ｃとの間は、支持板金２２２で閉塞されているが、固定化部材２２１の両端部（感光体ドラム４１３の軸方向における両端部）は開口しており、大気と連通する空気層となっている。このように、空間２２３は大気と連通しているので、湾曲面２２１ａは弾性変形し易くなり、表面４１３ａへの追従性、密着性の点でも有利である。つまり、表面４１３ａの状態に追従して、湾曲面２２１ａが弾性変形して、当接面２２１ｄが表面４１３ａに密着しており、これにより、当接面２２１ｄの面積を大きく、即ち、ニップ幅を大きくすることができる。この結果、面圧は所定範囲内の面圧に抑えながら、総圧は所定以上の総圧を確保することができる。

一方で、空間２２３を閉塞しても良い。例えば、図４では、固定化部材２２１の両端部（感光体ドラム４１３の軸方向における両端部）の開口部分を閉塞部材２２４で閉塞しても良い。これにより、湾曲面２２１ａ、押圧面２２１ｂ、２２１ｃ、支持板金２２２、閉塞部材２２４は、感光体ドラム４１３とは反対側に密閉された空間２２３を形成することになる。この場合、密閉した空間２２３内の空気層により空気圧を当接面２２１ｄに付与することができ、これにより、当接面２２１ｄによる表面４１３ａへの押圧力の維持性が向上し、また、当接面２２１ｄの耐久性も向上する。

また、固定化部材２２１は、押圧面２２１ｂ、２２１ｃの一方が表面４１３ａに垂直な方向に沿うように配置されている。例えば、図４では、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１における上流側の押圧面２２１ｂが、表面４１３ａに垂直な方向に沿うように配置されている。つまり、感光体ドラム４１３に対する固定化部材２２１の当接角αを９０°としている。この配置により、他の装置、例えば、滑剤塗布装置２１０（図３を参照）や帯電装置４１４（図１を参照）などと干渉することを避けることができる。

以上説明したように、固定化装置２２０は、適正な面圧と十分な総圧を両立させており、これにより、滑剤の固定化効率の向上と固定化強度の向上を両立させて、滑剤の塗布効率と残存率を向上させている。この結果、滑剤の長寿命化が可能となり、クリーニングユニット４１５の長寿命化を図ることができる。また、固定化装置２２０において、湾曲面２２１ａと押圧面２２１ｂ、２２１ｃを備える固定化部材２２１は、表面４１３ａへの追従性、密着性に優れているので、高効率でかつ均一性の高い滑剤塗布が可能となる。

［固定化装置の第２の構成例］
図６に示す固定化装置２３０は、本実施の形態に係る固定化装置の第２の構成例を示すものである。

固定化装置２３０は、固定化部材２３１と、固定化部材２３１を取り付けて支持する支持板金２３２（支持部材）とを備える。また、固定化部材２３１及び支持板金２３２の幅は、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。

固定化部材２３１は、弾性変形により湾曲した湾曲面２３１ａ（湾曲部）と、感光体ドラム４１３に向けて湾曲面２３１ａを２つの方向から押圧する押圧面２３１ｂ、２３１ｃ（押圧部）とを備える。押圧面２３１ｂ、２３１ｃも、上述した第１の構成例の場合と同様に、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１における上流側からの方向と下流側からの方向の２つの方向から湾曲面２３１ａを押圧している。また、上述した第１の構成例の場合と同様に、複数の方向から押圧するようにしても良い。

湾曲面２３１ａは、表面４１３ａに当接されることにより、当初の湾曲形状から更に弾性変形して、表面４１３ａに面接触する当接面２３１ｄを形成する。当接面２３１ｄは、弾性変形することで、表面４１３ａに追従し、密着して十分なニップ幅を確保することができる。この当接面２３１ｄにより、表面４１３ａ上に塗布された滑剤が固定化されることになる。

２つの押圧面２３１ｂ、２３１ｃは、上述した２つの方向から湾曲面２３１ａを感光体ドラム４１３に向けて各々押圧するように、湾曲面２３１ａを保持している。押圧面２３１ｂ、２３１ｃは、後述するように、支持板金２３２に取り付けられており、一定の押圧力を湾曲面２３１ａへ付与するような構成となっている。

当接面２３１ｄ以外の湾曲面２３１ａの一端側と押圧面２３１ｂとからなる面は、当接面２３１ｄの一端側から、湾曲面２３１ａの弾性変形に伴う応力と押圧面２３１ｂからの押圧力を付与することになる。また、当接面２３１ｄ以外の湾曲面２３１ａの他端側と押圧面２３１ｃとからなる面は、当接面２３１ｄの他端側から、湾曲面２３１ａの弾性変形に伴う応力と押圧面２３１ｃからの押圧力を付与することになる。つまり、当接面２３１ｄに対しては、湾曲面２３１ａの弾性変形に伴う応力、押圧面２３１ｂ、２３１ｃによる押圧力が、その両端から付加されると共に、当接面２３１ｄ自体の弾性変形に伴う応力も付加される。

このような構成の固定化部材２３１により、当接面２３１ｄの総圧を、同じ厚さの固定化ブレード３２１（後述する比較例２を参照）より大きくして、固定化に十分な総圧を確保することができる。固定化に十分な総圧を確保することにより、当接面２３１ｄにより固定化される滑剤の膜強度の向上を図ること、つまり、固定化強度を向上させることができる。このように、当接面２３１ｄは、表面４１３ａ上に塗布された滑剤を固定化する固定化力を付与する機能を果たしている。

一方で、当接面２３１ｄの総圧は大きいが、上述したように、当接面２３１ｄが十分なニップ幅を有するので、当接面２３１ｄの面圧を適正な範囲に抑えることができる。このようにして、面圧を適正な範囲に抑えることにより、当接面２３１ｄでせき止められる滑剤量を減らし、当接面２３１ｄを通過する滑剤量を増加させている。これにより、固定化効率の向上を図ることができる。

支持板金２３２においては、一方の押圧面２３１ｂの端部２３１ｅと他方の押圧面２３１ｃの端部２３１ｆを支持板金２３２の１つの側面２３２ａに取り付けて支持している。そして、支持板金２３２が支持枠体に取り付けられて支持されている。このようにして押圧面２３１ｂ、２３１ｃを支持することにより、所定の押圧力を当接面２３１ｄに付与するようにしている。

湾曲面２３１ａと押圧面２３１ｂ、２３１ｃを備える固定化部材２３１は、１つの部材、具体的には、１枚の平板状の弾性部材から形成されている。同質の材料で切れ目のない一体の部材とすることで、感光体ドラム４１３への追従性、密着性を確保することができる。

固定化部材２３１の材料としては、クリーニングブレード１０１と同様に、ウレタンゴムなどの弾性部材を平板状に成形したものを使用する。但し、固定化部材２３１の厚さは、クリーニングブレード１０１の厚さより薄い。更に、固定化部材２３１と固定化ブレード３２１（後述する比較例２を参照）を同じ総圧とする場合には、固定化部材２３１の厚さの方をより薄くすることができる。このように、固定化部材２３１として、厚さの薄い弾性部材を用いることにより、当接面２３１ｄの面積が大きくなるように、つまり、ニップ幅が大きくなるようにしている。また、固定化部材２３１として、より薄い弾性部材を使用することで、設置スペースの自由度が広がる。

固定化部材２３１の湾曲面２３１ａを湾曲する方法を説明する。まず、固定化部材２３１を湾曲させて、２つの押圧面２３１ｂ、２３１ｃうちの一方側の押圧面２３１ｂの端部２３１ｅと他方側の押圧面２３１ｃの端部２３１ｆを接着面２３１ｇで接着する。その後、接着した端部２３１ｅ及び接着面２３１ｇを支持板金２３２の側面２３２ａに接着などにより固定する。このようにして、固定化部材２３１の湾曲面２３１ａを弾性変形により湾曲した構成としている。固定化部材２３１は、構成例１で示した固定化部材２２１と比較して、湾曲面２３１ａの曲率半径が小さくなり、湾曲面２３１ａの応力付加に有利であるため、総圧確保に優れている。

また、湾曲面２３１ａ、押圧面２３１ｂ、２３１ｃは、感光体ドラム４１３とは反対側に大気と連通する空間２３３を形成している。図６では、押圧面２３１ｂと押圧面２３１ｃとの間は、互いに接着されて閉塞されているが、固定化部材２３１の両端部（感光体ドラム４１３の軸方向における両端部）は開口しており、大気と連通する空気層となっている。このように、空間２３３は大気と連通しているので、湾曲面２３１ａは弾性変形し易くなり、感光体ドラム４１３の表面４１３ａへの追従性、密着性の点でも有利である。つまり、表面４１３ａの状態に追従して、湾曲面２３１ａが弾性変形して、当接面２３１ｄが表面４１３ａに密着しており、これにより、当接面２３１ｄの面積を大きく、即ち、ニップ幅を大きくすることができる。この結果、面圧は所定範囲内の面圧に抑えながら、総圧は所定以上の総圧を確保することができる。

一方で、空間２３３を閉塞しても良い。例えば、図６では、固定化部材２３１の両端部（感光体ドラム４１３の軸方向における両端部）の開口部分を閉塞部材２３４で閉塞しても良い。これにより、湾曲面２３１ａ、押圧面２３１ｂ、２３１ｃ、閉塞部材２３４は、感光体ドラム４１３とは反対側に密閉された空間２３３を形成することになる。この場合、密閉した空間２３３内の空気層により空気圧を当接面２３１ｄに付与することができ、これにより、当接面２３１ｄによる表面４１３ａへの押圧力の維持性が向上し、また、当接面２３１ｄの耐久性も向上する。

また、固定化部材２３１は、押圧面２３１ｂ、２３１ｃの一方が表面４１３ａに垂直な方向に沿うように配置されている。例えば、図６では、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１における上流側の押圧面２３１ｂが、表面４１３ａに垂直な方向に沿うように配置されている。つまり、感光体ドラム４１３に対する固定化部材２３１の当接角αを９０°としている。この配置により、他の装置、例えば、滑剤塗布装置２１０（図３を参照）や帯電装置４１４（図１を参照）などと干渉することを避けることができる。

以上説明したように、固定化装置２３０は、適正な面圧と十分な総圧を両立させており、これにより、滑剤の固定化効率の向上と固定化強度の向上を両立させて、滑剤の塗布効率と残存率を向上させている。この結果、滑剤の長寿命化が可能となり、クリーニングユニット４１５の長寿命化を図ることができる。また、固定化装置２３０において、湾曲面２３１ａと押圧面２３１ｂ、２３１ｃを備える固定化部材２３１は、感光体ドラム４１３の表面４１３ａへの追従性、密着性に優れているので、高効率でかつ均一性の高い滑剤塗布が可能となる。

［固定化装置の第３の構成例］
図７に示す固定化装置２４０は、本実施の形態に係る固定化装置の第３の構成例を示すものである。

固定化装置２４０は、固定化部材２４１と、固定化部材２４１を取り付けて支持する２つの支持板金２４２Ａ、２４２Ｂ（第１及び第２の支持部材）とを備える。また、固定化部材２４１及び支持板金２４２Ａ、２４２Ｂの幅は、感光体ドラム４１３の軸方向の幅とほぼ同等の幅を有する。

固定化部材２４１は、弾性変形により湾曲した湾曲面２４１ａ（湾曲部）と、感光体ドラム４１３に向けて湾曲面２４１ａを２つの方向から押圧する押圧面２４１ｂ、２４１ｃ（押圧部）とを備える。押圧面２４１ｂ、２４１ｃも、上述した第１の構成例の場合と同様に、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１における上流側からの方向と下流側からの方向の２つの方向から湾曲面２４１ａを押圧している。また、上述した第１の構成例の場合と同様に、複数の方向から押圧するようにしても良い。

湾曲面２４１ａは、表面４１３ａに当接されることにより、当初の湾曲形状から更に弾性変形して、表面４１３ａに面接触する当接面２４１ｄを形成する。当接面２４１ｄは、弾性変形することで、表面４１３ａに追従し、密着して十分なニップ幅を確保することができる。この当接面２４１ｄにより、表面４１３ａ上に塗布された滑剤が固定化されることになる。

２つの押圧面２４１ｂ、２４１ｃは、上述した２つの方向から湾曲面２４１ａを感光体ドラム４１３に向けて各々押圧するように、湾曲面２４１ａを保持している。押圧面２４１ｂ、２４１ｃは、後述するように、支持板金２４２Ａ、２４２Ｂに取り付けられており、一定の押圧力を湾曲面２４１ａに付与する構成となっている。

当接面２４１ｄ以外の湾曲面２４１ａの一端側と押圧面２４１ｂとからなる面は、当接面２４１ｄの一端側から、湾曲面２４１ａの弾性変形に伴う応力と押圧面２４１ｂからの押圧力を付与することになる。また、当接面２４１ｄ以外の湾曲面２４１ａの他端側と押圧面２４１ｃとからなる面は、当接面２４１ｄの他端側から、湾曲面２４１ａの弾性変形に伴う応力と押圧面２４１ｃからの押圧力を付与することになる。つまり、当接面２４１ｄに対しては、湾曲面２４１ａの弾性変形に伴う応力、押圧面２４１ｂ、２４１ｃによる押圧力が、その両端から付加されると共に、当接面２４１ｄ自体の弾性変形に伴う応力も付加される。

このような構成の固定化部材２４１により、当接面２４１ｄの総圧を、同じ厚さの固定化ブレード３２１（後述する比較例２を参照）より大きくして、固定化に十分な総圧を確保することができる。固定化に十分な総圧を確保することにより、当接面２４１ｄにより固定化される滑剤の膜強度の向上を図ること、つまり、固定化強度を向上させることができる。このように、当接面２４１ｄは、表面４１３ａ上に塗布された滑剤を固定化する固定化力を付与する機能を果たしている。

一方で、当接面２４１ｄの総圧は大きいが、上述したように、当接面２４１ｄが十分なニップ幅を有するので、当接面２４１ｄの面圧を適正な範囲に抑えることができる。このようにして、面圧を適正な範囲に抑えることにより、当接面２４１ｄでせき止められる滑剤量を減らし、当接面２４１ｄを通過する滑剤量を増加させている。これにより、固定化効率の向上を図ることができる。

支持板金２４２Ａ、２４２Ｂにおいては、一方の押圧面２４１ｂの端部２４１ｅを支持板金２４２Ａの１つの側面２４２Ａａに取り付けて支持し、他方の押圧面２４１ｃの端部２４１ｆを支持板金２４２Ｂの１つの側面２４２Ｂａに取り付けて支持している。そして、支持板金２４２Ａ、２４２Ｂが支持枠体に取り付けられて支持されている。このようにして押圧面２４１ｂ、２４１ｃを支持することにより、所定の押圧力を当接面２４１ｄに付与するようにしている。

湾曲面２４１ａと押圧面２４１ｂ、２４１ｃを備える固定化部材２４１は、１つの部材、具体的には、１枚の平板状の弾性部材から形成されている。同質の材料で切れ目のない一体の部材とすることで、感光体ドラム４１３への追従性、密着性を確保することができる。

固定化部材２４１の材料としては、クリーニングブレード１０１と同様に、ウレタンゴムなどの弾性部材を平板状に成形したものを使用する。但し、固定化部材２４１の厚さは、クリーニングブレード１０１の厚さより薄い。更に、固定化部材２４１と固定化ブレード３２１（後述する比較例２を参照）を同じ総圧とする場合には、固定化部材２４１の厚さの方をより薄くすることができる。このように、固定化部材２４１として、厚さの薄い弾性部材を用いることにより、当接面２４１ｄの面積が大きくなるように、つまり、ニップ幅が大きくなるようにしている。また、固定化部材２４１として、より薄い弾性部材を使用することで、設置スペースの自由度が広がる。

固定化部材２４１の湾曲面２４１ａを湾曲する方法を説明する。まず、図８に示すように、湾曲面２４１ａを湾曲する前に、２つの押圧面２４１ｂ、２４１ｃうちの一方側の押圧面２４１ｂの端部２４１ｅを支持板金２４２Ａの側面２４２Ａａに接着などにより固定する。次に、他方側の押圧面２４１ｃの端部２４１ｆを支持板金２４２Ｂの側面２４２Ｂａに接着などにより固定する。次に、支持板金２４２Ａ及び支持板金２４２Ｂの少なくとも一方の相対位置を変更して、固定化部材２４１を湾曲し、湾曲面２４１ａを形成する。このようにして、固定化部材２４１の湾曲面２４１ａを弾性変形により湾曲した構成としている。この場合、構成例１、２における支持板金２２２、２３２と比較して、固定化部材２４１に対する支持板金２４２Ａ、２４２Ｂの固定精度を向上させることができる。また、支持板金２４２Ａ、２４２Ｂの位置により、感光体ドラム４１３への当接面２４１ｄの当接条件と押圧面２４１ｂ、２４１ｃによる押圧力条件を別々に設定可能となり、それらの設定範囲が広がるので、より総圧の確保が有利となる。

また、湾曲面２４１ａ、押圧面２４１ｂ、２４１ｃは、感光体ドラム４１３とは反対側に大気と連通する空間２４３を形成している。図７では、押圧面２４１ｂと押圧面２４１ｃとの間は開口しており、また、固定化部材２４１の両端部（感光体ドラム４１３の軸方向における両端部）も開口しており、大気と連通する空気層となっている。このように、空間２４３は大気と連通しているので、湾曲面２４１ａは弾性変形し易くなり、感光体ドラム４１３の表面４１３ａへの追従性、密着性の点でも有利である。つまり、表面４１３ａの状態に追従して、湾曲面２４１ａが弾性変形して、当接面２４１ｄが表面４１３ａに密着しており、これにより、当接面２４１ｄの面積を大きく、即ち、ニップ幅を大きくすることができる。この結果、面圧は所定範囲内の面圧に抑えながら、総圧は所定以上の総圧を確保することができる。

一方で、空間２４３を閉塞しても良い。例えば、図７では、固定化部材２４１の両端部（感光体ドラム４１３の軸方向における両端部）の開口部分を閉塞部材２４４ａで閉塞すると共に、押圧面２４１ｂと押圧面２４１ｃとの間の開口部分を閉塞部材２４４ｂで閉塞しても良い。これにより、湾曲面２４１ａ、押圧面２４１ｂ、２４１ｃ、閉塞部材２４４ａ、２４４ｂは、感光体ドラム４１３とは反対側に密閉された空間２４３を形成することになる。この場合、密閉した空間２４３内の空気層により空気圧を当接面２４１ｄに付与することができ、これにより、当接面２４１ｄによる表面４１３ａへの押圧力の維持性が向上し、また、当接面２４１ｄの耐久性も向上する。

また、固定化部材２４１は、押圧面２４１ｂ、２４１ｃの一方が表面４１３ａに垂直な方向に沿うように配置されている。例えば、図７では、感光体ドラム４１３の回転方向Ｒ１における上流側の押圧面２４１ｂが、表面４１３ａに垂直な方向に沿うように配置されている。つまり、感光体ドラム４１３に対する固定化部材２４１の当接角αを９０°としている。この配置により、他の装置、例えば、滑剤塗布装置２１０（図３を参照）や帯電装置４１４（図１を参照）などと干渉することを避けることができる。

以上説明したように、固定化装置２４０は、適正な面圧と十分な総圧を両立させており、これにより、滑剤の固定化効率の向上と固定化強度の向上を両立させて、滑剤の塗布効率と残存率を向上させている。この結果、滑剤の長寿命化が可能となり、クリーニングユニット４１５の長寿命化を図ることができる。また、固定化装置２４０において、湾曲面２４１ａと押圧面２４１ｂ、２４１ｃを備える固定化部材２４１は、感光体ドラム４１３の表面４１３ａへの追従性、密着性に優れているので、高効率でかつ均一性の高い滑剤塗布が可能となる。

なお、上記の構成例１において、固定化部材２４１は１つの部材から形成されているが、湾曲面２２１ａと押圧面２２１ｂ、２２１ｃとが連続的に接続されていれば、必ずしも、１つの部材から形成されなくても良い。例えば、湾曲面２２１ａと押圧面２２１ｂ、２２１ｃとで弾性係数が異なる弾性部材を使用し、これらの複数の弾性部材同士が連続的に接続された構成でも良い。同様に、構成例２における固定化部材２３１及び構成例３における固定化部材２４１についても、複数の弾性部材同士が連続的に接続された構成でも良い。

また、上記構成例１〜３において、支持板金２２２、２３２、２４２Ａ、２４２Ｂは、支持枠体に取り付けられているが、上述した滑剤棒２１１のように、圧縮スプリングなどの付勢部材を介して、支持枠体に取り付けても良い。この付勢部材により、所定の押圧力を支持板金２２２、２３２、２４２Ａ、２４２Ｂ側へ付与するようにする。

また、上記構成例１〜３において、固定化部材２２１、２３１、２４１は、感光体ドラム４１３に対する当接角αが９０°となっているが、カウンター方向又はトレイル方向から所定の当接角α及び侵入量で摺接するように配置しても良い。ここで、トレイル方向とは、感光体ドラム４１３が回転するときに固定化部材２２１のエッジ部分が引きずられることとなる方向のことである。

以下、より具体的な実施例として、本発明者らが行った評価の結果を説明する。

評価にあたり、上記の構成例１の固定化装置２２０を実施例１とし、上記の構成例２の固定化装置２３０を実施例２とし、上記の構成例３の固定化装置２４０を実施例３とした。また、これらの比較例として、図９に示す固定化装置３１０を比較例１とし、図１０に示す固定化装置３２０を比較例２とした。

図９に示す固定化装置３１０は、感光体ドラム４１３の表面４１３ａに端部が当接される固定化ブレード３１１と、固定化ブレード３１１を取り付けて支持する支持板金３１２とを備える。また、図１０に示す固定化装置３２０は、感光体ドラム４１３の表面４１３ａに端部が当接される固定化ブレード３２１と、固定化ブレード３２１を取り付けて支持する支持板金３２２とを備える。固定化ブレード３２１は、上記の固定化ブレード３１１より薄い弾性部材から構成されている。なお、図９、図１０において、クリーニング装置１００、滑剤塗布装置２１０の構成は、上述した通りであるので、それらの説明は省略する。

各実施例及び各比較例の共通の条件は、以下の通りである。
プロセス速度：４００ｍｍ／ｓ
滑剤棒２１１（軸方向長さ：３３０ｍｍ、材質：ＺｎＳｔ、押圧力：５Ｎ）
クリーニングブレード１０１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：７０°、厚み：２ｍｍ、当接力：３０Ｎ／ｍ、当接角：２０°）
塗布ブラシ２１２（材質：アクリル、繊度：３ｄ、密度：１５０ＫＦ／ｉｎｃｈ、外径：１４ｍｍ、感光体食い込み量：１ｍｍ、カウンター回転）

また、各実施例及び各比較例の各々の構成は、以下の通りである。

（実施例１）
固定化部材２２１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：６５°、厚み：０．７ｍｍ、感光体食い込み量：１ｍｍ、当接角α：９０°）

（実施例２）
固定化部材２３１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：６５°、厚み：０．７ｍｍ、感光体食い込み量：１ｍｍ、当接角α：９０°）

（実施例３）
固定化部材２４１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：６５°、厚み：０．７ｍｍ、感光体食い込み量：１ｍｍ、当接角α：９０°）

（比較例１）
固定化ブレード３１１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：６５°、厚み：１．５ｍｍ、感光体食い込み量：０．５ｍｍ、トレイル、当接角α：５０°）

（比較例２）
固定化ブレード３２１（材質：ポリウレタン、ゴム硬度：６５°、厚み：０．７ｍｍ、感光体食い込み量：１．５ｍｍ、トレイル、当接角α：５０°）

ここでは、上述した構成を有する画像形成装置１を使用し、ＮＮ環境（２０℃、５０％ＲＨ）で、ブラシθを数水準振って画像チャート（横帯１０％）をＡ４横２０Ｋ枚プリントし、感光体上滑剤量と滑剤消費量を測定した。ブラシθに対する感光体上滑剤量の変化を示すグラフが図１１であり、ブラシθに対する滑剤消費量の変化を示すグラフが図１２である。感光体上滑剤量は、Ｘ線光電子分光分析装置により求められるステアリン酸亜鉛中の亜鉛の比率で代用し、単位をａｔ．％（atomic %）とした。なお、ブラシθは、感光体ドラム４１３の回転速度と塗布ブラシ２１２の回転速度の回転速度比を表し、１以下の場合、塗布ブラシ２１２の回転速度の方が遅くなる。

図１１、図１２に示すグラフの測定結果から、所望の感光体上滑剤量を確保可能な必要滑剤消費速度［ｇ／Ｋｍ］を計算した。ここでは、一例として、所望の感光体上滑剤量を１．５［ａｔ．％］以上として、必要ブラシθを求め、求めた必要ブラシθに基づいて、必要滑剤消費速度を計算した。

そして、各実施例及び各比較例について、所望の感光体上滑剤量／必要滑剤消費速度を滑剤塗布効率及び残存率として求めたものが下記の表１である。表１に示す表からわかるように、実施例１〜３の滑剤塗布効率及び残存率は、比較例１、２の滑剤塗布効率及び残存率より向上しており、特に、実施例３の場合は、比較例２の場合と比較して、滑剤塗布効率及び残存率を略２倍に向上することができる。

このように、固定化装置２２０、２３０、２４０が滑剤の塗布効率及び残存率を向上させていることを確認できた。従って、固定化装置２２０、２３０、２４０を用いた画像形成装置１は、滑剤の長寿命化が可能となり、クリーニングユニット４１５の長寿命化を図ることができる。

比較例１の場合、固定化装置３１０の固定化ブレード３１１の当接角αを小さくすることで、ニップ幅を大きくし、面圧を調整可能であるが、固定化ブレード３１１自体の表面４１３ａへの追従性、密着性は高くない。そのため、滑剤塗布効率及び残存率の向上を図ることは難しいと思われる。また、当接角αを小さくすると、設置スペースが増大するため、滑剤塗布装置２１０（図３を参照）や帯電装置４１４（図１を参照）などと干渉してしまう問題もある。比較例２の場合、固定化装置３２０の固定化ブレード３２１を薄肉にすることで、十分なニップ幅を形成可能となるが、薄肉であるが故に応力が低く、総圧の確保が難しい。そのため、滑剤塗布効率及び残存率の向上を図ることは難しいと思われる。

なお、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。即ち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
１０ 画像読取部
２０ 操作表示部
３０ 画像処理部
４０ 画像形成部
５０ 用紙搬送部
６０ 定着部
７０ 制御部
１００ クリーニング装置
１０１ クリーニングブレード
１０２ 支持板金
２００ 滑剤供給装置
２１０ 滑剤塗布装置
２１１ 滑剤棒
２１２ 塗布ブラシ
２２０ 固定化装置
２２１ 固定化部材
２２１ａ 湾曲面
２２１ｂ、２２１ｃ 押圧面
２２１ｄ 当接面
２２２ 支持板金
２３０ 固定化装置
２３１ 固定化部材
２３１ａ 湾曲面
２３１ｂ、２３１ｃ 押圧面
２３１ｄ 当接面
２３２ 支持板金
２４０ 固定化装置
２４１ 固定化部材
２４１ａ 湾曲面
２４１ｂ、２４１ｃ 押圧面
２４１ｄ 当接面
２４２Ａ、２４２Ｂ 支持板金
４１５ ドラムクリーニングユニット

Claims (13)

1. 湾曲して像担持体に当接し、前記像担持体上に供給された滑剤を固定化する湾曲部と、
   前記像担持体に向けて前記湾曲部を複数の方向から押圧する押圧部と、
   を備える固定化装置。
2. 前記押圧部は、前記湾曲部を２つの方向から押圧する、
   請求項１に記載の固定化装置。
3. 前記２つの方向は、前記像担持体の回転方向における上流側からの方向と下流側からの方向である、
   請求項２に記載の固定化装置。
4. 前記湾曲部と前記押圧部とは、１つの部材から形成される、
   請求項１から３のいずれか一項に記載の固定化装置。
5. 前記湾曲部及び前記押圧部は、前記像担持体とは反対側に大気と連通する空間を形成する、
   請求項１から４のいずれか一項に記載の固定化装置。
6. 前記空間を閉塞する閉塞部材を備える、
   請求項５に記載の固定化装置。
7. 前記湾曲部を２つの方向から各々押圧する２つの前記押圧部を有し、
   ２つの前記押圧部うちの一方を第１の側面で支持し、他方を前記第１の側面と反対側の第２の側面で支持する支持部材を備える、
   請求項２又は３に記載の固定化装置。
8. 前記湾曲部を２つの方向から各々押圧する２つの前記押圧部を有し、
   ２つの前記押圧部を１つの側面で支持する支持部材を備える、
   請求項２又は３に記載の固定化装置。
9. 前記湾曲部を２つの方向から各々押圧する２つの前記押圧部を有し、
   ２つの前記押圧部のうちの一方を支持する第１の支持部材と、
   ２つの前記押圧部のうちの他方を支持する第２の支持部材と、
   を備える、
   請求項２又は３に記載の固定化装置。
10. 請求項１から９のいずれか一項に記載の固定化装置と、
    前記像担持体上に前記滑剤を塗布する滑剤塗布装置と、
    を備える滑剤供給装置。
11. 前記像担持体と、
    請求項１０に記載の滑剤供給装置と、
    を備える画像形成装置。
12. 前記像担持体上のトナーを除去するブレードを備え、
    前記湾曲部及び前記押圧部の厚さは、前記ブレードの厚さより薄い、
    請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 湾曲して像担持体に当接し、前記像担持体上に供給された滑剤を固定化する湾曲部と、前記像担持体に向けて前記湾曲部を２つの方向から各々押圧する２つの押圧部と、を備えた固定化装置において、前記湾曲部を湾曲させる方法であって、
    前記湾曲部を湾曲させる前に、
    ２つの前記押圧部のうちの一方を第１の支持部材に取り付け、
    ２つの前記押圧部のうちの他方を第２の支持部材に取り付け、
    前記第１の支持部材及び前記第２の支持部材の少なくとも一方の相対位置を変更して、前記湾曲部を湾曲させる、
    固定化装置の湾曲部の湾曲方法。
    

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