JP2021049774A - 払拭方法及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】しばらく放置しても洗浄液を保持し、洗浄液供給初期時の払拭性能を持続可能な、液体吐出ヘッドのノズル形成面の払拭部材を用いた払拭方法およびこの払拭手段を備えた画像形成装置を提供すること。【解決手段】液体吐出ヘッドと洗浄液を含侵させた払拭部材とを相対移動させることによって前記液体吐出ヘッドのノズル形成面を前記払拭部材で払拭する払拭方法であって、前記払拭部材は、少なくとも２層からなり、前記ノズル形成面に接触する側から第一層目（６１０）の厚みをｔ１、第一層目以外（６２０）の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立ち、前記第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さく、前記洗浄液は、少なくともラクトン化合物を５質量％以上含有する払拭方法。【選択図】図５

Description

本発明は、液体吐出ヘッドのノズル形成面を払拭部材で払拭する払拭方法および払拭部材を備えた画像形成装置に関する。

インクジェットプリンタに代表される液体噴射装置において、ノズル形成面の異物によって吐出不良等の不具合を起こすため、定期的にクリーニングする必要がある。ノズル形成面のクリーニングに用いられる払拭部材として、不織布や織布に代表されるシート状の払拭部材を組み合わせてクリーニングする方法が既に知られている。

特許文献１には、ノズル形成面の撥水膜劣化を防止する払拭部材が記載されている。この払拭部材は、ノズル形成面に当接する第一層と該第一層に対してノズル形成面と反対側に設けられた第二層とからなっており、ノズル形成面に当接する第一層でノズル形成面の液滴の分散媒を毛細管現象で第二層に導いて吸収すると共に、分散質を第一層の空隙中に捕捉する。
これにより、分散質がノズル形成面と払拭部材の間に挟まって払拭されることがないため、ノズル形成面の撥水膜の劣化を防止することができる。
特許文献２には、グリコールエーテル類を含有するインクジェットプリンタのメンテナンス液が提案されている。

しかしながら、特許文献２のメンテナンス液はフレッシュな状態では洗浄性能は高いが、メンテナンス液自体をしばらく放置すると、蒸発しやすいため払拭性能が低下する。払拭性能を持続するためには、常にフレッシュなメンテナンス液を供給する必要があり、メンテナンス液の消費量が多くなってしまう。
本発明は、しばらく放置しても洗浄液を保持し、洗浄液供給初期時の払拭性能を持続可能な、液体吐出ヘッドのノズル形成面の払拭部材を用いた払拭方法を提供することを目的とする。

前記課題は以下に記載する通りの本発明に係る下記（１）の払拭方法を用いることによって解決することができる。
（１）液体吐出ヘッドと洗浄液を含侵させた払拭部材とを相対移動させることによって前記液体吐出ヘッドのノズル形成面を前記払拭部材で払拭する払拭方法であって、
前記払拭部材は、少なくとも２層からなり、
前記ノズル形成面に接触する側から第一層目の厚みをｔ１、第一層目以外の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立ち、
前記第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さく、
前記洗浄液は、少なくともラクトン化合物を５質量％以上含有する、
ことを特徴とする払拭方法。

本発明の払拭方法を用いることにより、払拭部材の第二層目でインクの吸収性を担保しながら、第一層目で固着インクのかきとり性を向上させることができ、さらに蒸発を抑える洗浄液を使用することで、しばらく放置しても洗浄液を保持し、洗浄液供給初期時の払拭性能を持続することが可能となる。

図１は画像形成装置の一例を説明する図である。 図２は払拭部材によって払拭されるノズルプレートの構成の一例を説明する図である。 図３は画像形成装置のクリーニング部の構成の一例を模式的に説明する図である。 図４は画像形成装置のクリーニング部の構成の他の例を模式的に説明する図である。 図５はシート状の払拭部材の断面の一例を模式的に表した図である。

本発明は下記（１）に記載の払拭部材に係るものであるが、下記（２）〜（８）を発明の実施形態として含むのでこれらの実施形態についても合わせて説明する。
（１）液体吐出ヘッドと洗浄液を含侵させた払拭部材とを相対移動させることによって前記液体吐出ヘッドのノズル形成面を前記払拭部材で払拭する払拭方法であって、
前記払拭部材は、少なくとも２層からなり、
前記ノズル形成面に接触する側から第一層目の厚みをｔ１、第一層目以外の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立ち、
前記第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さく、
前記洗浄液は、少なくともラクトン化合物を５質量％以上含有する、
ことを特徴とする払拭方法。
（２）前記第一層目の空隙率が０．６０以上０．８５以下である、上記（１）に記載の払拭方法。
（３）前記第一層目の空隙率が０．７５以上０．８０以下である、上記（１）または（２）に記載の払拭方法。
（４）少なくとも前記第一層目は不織布からなる、上記（１）乃至（３）のいずれか１項に記載の払拭方法。
（５）第一層以外の少なくとも一つの層の空隙率が、０．８０以上０．９９以下である、上記（１）乃至（４）のいずれか１項に記載の払拭方法。
（６）前記払拭部材の厚さは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である、上記（１）乃至（５）のいずれか１項に記載の払拭方法。
（７）前記ラクトン化合物がγ−ブチロラクトンである、上記（１）乃至（６）のいずれか１項に記載の払拭方法。
（８）液体吐出ヘッドと洗浄液を含侵させた払拭部材とを相対移動させることによって前記液体吐出ヘッドのノズル形成面を前記払拭部材で払拭する払拭手段を備えた画像形成装置であって、前記払拭部材は、少なくとも２層からなり、前記ノズル形成面に接触する側から第一層目の厚みをｔ１、第一層目以外の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立ち、前記第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さい払拭部材であり、前記洗浄液は、少なくともラクトン化合物を５質量％以上含有する、ことを特徴とする画像形成装置。

本発明に係る、液体吐出ヘッドを払拭部材で払拭する払拭方法、払拭部材を備えた画像形成装置、及び洗浄液について説明する。
（払拭部材）
本発明における液体吐出ヘッドのノズル形成面を払拭する払拭部材は以下の特徴を有する。
・払拭部材が少なくとも２層からなること。
・ノズル形成面に接触する側から第一層目の厚みをｔ１、第一層目以外の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立つこと。
・第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さいこと。

（払拭部材を用いる払拭方法およびこの払拭部材を備えた画像形成装置）
まず、本発明における払拭部材を使用する画像形成装置について述べる。
図１に示したものは前記画像形成装置の例であり、シリアル型液滴吐出装置を備えたものである。この画像形成装置について図１及び図２に基づいて説明する。
左右の側板に横架した主ガイド部材１及び従ガイド部材でキャリッジ３を移動可能に保持している。そして、キャリッジ３は主走査モータ５によって、駆動プーリ６と従動プーリ７との間に架け渡したタイミングベルト８を介して主走査方向（キャリッジ移動方向）に往復移動する。

このキャリッジ３には、液体吐出ヘッドからなる記録ヘッド４ａ、４ｂ（区別しないときは「記録ヘッド４」という。）を搭載している。記録ヘッド４は、例えば、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を吐出する。また、記録ヘッド４は、複数のノズルからなるノズル列４ｎを主走査方向と直交する副走査方向に配置し、滴吐出方向を下方に向けて装着している。

記録ヘッド４は、図２に示すように、それぞれ複数のノズル４ｎを配列した２つのノズル列Ｎａ、Ｎｂを有する。
記録ヘッド４を構成する液体吐出ヘッドとしては、例えば、圧電素子などの圧電アクチュエータ、発熱抵抗体などの電気熱変換素子を用いて液体の膜沸騰による相変化を利用するサーマルアクチュエータを用いることができる。

一方、用紙１０を搬送するために、用紙を静電吸着して記録ヘッド４に対向する位置で搬送するための搬送手段である搬送ベルト１２が備えられている。この搬送ベルト１２は、無端状ベルトであり、搬送ローラ１３とテンションローラ１４との間に掛け渡されている。

そして、搬送ベルト１２は、副走査モータ１６によってタイミングベルト１７及びタイミングプーリ１８を介して搬送ローラ１３が回転駆動されることによって、副走査方向に周回移動する。この搬送ベルト１２は、周回移動しながら帯電ローラによって帯電（電荷付与）される。

さらに、キャリッジ３の主走査方向の一方側には搬送ベルト１２の側方に記録ヘッド４の維持回復を行う維持回復機構２０が配置され、他方側には搬送ベルト１２の側方に記録ヘッド４から空吐出を行う空吐出受け２１がそれぞれ配置されている。
維持回復機構２０は、例えば記録ヘッド４のノズル形成面（ノズルが形成された面）をキャッピングするキャップ部材２０ａ、ノズル形成面を払拭する機構２０ｂ、画像形成に寄与しない液滴を吐出する空吐出受けなどで構成されている。

また、キャリッジ３の主走査方向に沿って両側板間に、所定のパターンを形成したエンコーダスケール２３を張装し、キャリッジ３にはエンコーダスケール２３のパターンを読取る透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ２４を設けている。これらのエンコーダスケール２３とエンコーダセンサ２４によってキャリッジ３の移動を検知するリニアエンコーダ（主走査エンコーダ）を構成している。

また、搬送ローラ１３の軸にはコードホイール２５を取り付け、このコードホイール２５に形成したパターンを検出する透過型フォトセンサからなるエンコーダセンサ２６を設けている。これらのコードホイール２５とエンコーダセンサ２６によって搬送ベルト１２の移動量及び移動位置を検出するロータリエンコーダ（副走査エンコーダ）を構成している。

このように構成したこの画像形成装置においては、給紙トレイから用紙１０が帯電された搬送ベルト１２上に給紙されて吸着され、搬送ベルト１２の周回移動によって用紙１０が副走査方向に搬送される。
そこで、キャリッジ３を主走査方向に移動させながら画像信号に応じて記録ヘッド４を駆動することにより、停止している用紙１０にインク滴を吐出して１行分を記録する。そして、用紙１０を所定量搬送後、次の行の記録を行う。
記録終了信号又は用紙１０の後端が記録領域に到達した信号を受けることにより、記録動作を終了して、用紙１０を排紙トレイに排紙する。

また、記録ヘッド４のクリーニングを行う場合は、印字（記録）待機中にキャリッジ３を維持回復機構２０に移動し、維持回復機構２０により清掃を実施する。また、記録ヘッド４は移動せず、維持回復機構２０が移動してヘッドを清掃するようにしてもよい。
図１で示した記録ヘッド４は、図２に示すようにそれぞれ複数のノズル４ｎを配列した２つのノズル列Ｎａ、Ｎｂを有する。記録ヘッド４ａの一方のノズル列Ｎａはブラック（Ｋ）の液滴を、他方のノズル列Ｎｂはシアン（Ｃ）の液滴を吐出する。記録ヘッド４ｂの一方のノズル列Ｎａはマゼンタ（Ｍ）の液滴を、他方のノズル列Ｎｂはイエロー（Ｙ）の液滴を、それぞれ吐出する。

ノズル形成面を払拭する機構２０ｂは、払拭装置の一例であって、図３に示すように、主に、払拭部材の一例であるシート状の払拭部材３２０とシート状の払拭部材を送り出すローラ４１０と、送り出されたシート状払拭部材３２０に洗浄液を付与する洗浄液付与工程を実行する洗浄液付与手段の一例である洗浄液滴下装置４３０と、送り出された払拭部材３２０をノズル形成面に押し当てる押し当てローラ４００と、払拭に使われた払拭部材３２０を回収する巻き取りローラ４２０とで構成される。また、シート状の払拭部材のほかに、ノズル形成面を払拭するゴムブレード等を備えていても良い。押し当てローラ４００はバネを用いて、クリーニング部とノズル形成面の距離を調整することで、押し当て力を調整することができる。押し当て部材はローラに限らず、固定された樹脂やゴムの部材であっても良い。ゴムブレード等を備えている場合、シート状の払拭部材にゴムブレード等を当接させる機構を設けて、シート状の払拭部材にゴムブレード等のクリーニング機能を持たせても良い。

払拭部材に洗浄液を一定量塗布した後、払拭部材がノズル形成面に押し当てられながらクリーニングユニットとヘッドが相対的に移動することでノズル形成面に付着した異物５００を払拭する。ノズル形成面に付着する異物５００としては、ノズルからインクを吐出した際に発生するミストインクや、クリーニング等でノズルからインクを吸引したときに付着するインク、ミストインクやキャップ部材に付着したインクがノズル形成面で乾燥した固着インク、被印刷物から発生する紙粉などが挙げられる。洗浄液はあらかじめ払拭部材に含ませておいても良い。また、シーケンスによっては、洗浄液を塗布せずに払拭しても良い。特に、長時間の待機などによりノズル形成面でインクが乾燥し、固着していると想定されるときには、洗浄液を含んだシート状の払拭部材でノズル形成面を複数回払拭して取り除くことが望ましい。

図４に払拭装置の他の例を示す。図４に示した払拭装置は図３に示した払拭装置における洗浄液付与手段である洗浄液滴下装置４３０に代えて、洗浄液収容容器４４０を設け、この洗浄液収容容器内に洗浄液４５０を収容し、払拭部材３２０をこの洗浄液４５０に浸漬し、洗浄液４５０を含浸付与するようにしたものである。

図５はシート状の払拭部材３２０の断面の一例を模式的に表したものである。
図５に示したシート状の払拭部材３２０は不織布からなり、ノズル形成面に接触する側から第一層目６１０と第二層目６２０との二層構造となっている。これ以外にも、例えば吸収したインクの裏写り防止や払拭部材の強度向上を目的としてフィルムを裏打ちした３層構造や、吸収性の異なる複数の吸収層を第二層以降に設けた多層構造などでも良い。

払拭部材を構成する材料として、不織布のほかに、織布や編布、多孔質体などが挙げられる。特に第一層目は、厚さと空隙率のコントロールが比較的容易な不織布を用いるのが好ましい。不織布や織布、編布などの繊維の材質としては、綿、麻、絹、パルプ、ナイロン、ビニロン、ポリエステル、ポリプロピレン、ポリエチレン、レーヨン、キュプラ、アクリル、ポリ乳酸、などが挙げられる。１種類の繊維からなる不織布だけではなく、複数種類の繊維が混ざった不織布でも良い。多孔質体としては、ポリウレタン、ポリオレフィン、ＰＶＡなどが挙げられる。不織布の製造法として、ウェブの形成には例えば湿式や乾式、スパンボンド、メルトブローン、フラッシュ紡糸などの方法が、ウェブの結合には例えばスパンレースやサーマルボンド、ケミカルボンド、ニードルパンチなどの方法が挙げられる。

第一層目の厚さが、第一層目以外の厚さよりも薄く、第一層目の空隙率は、第一層目以外の少なくとも一層の空隙率より小さいことで、固着インクに対するかきとり性が向上し、固着インク払拭性が良くなる。ここで、空隙率は下記式（１）の計算式によって求めることができる。

そして、シート状の不織布等の場合には、上記の「真密度」はシートを形成する繊維の真密度であり、「見掛の密度」はシート状の材料の目付量と厚さから「目付量÷厚さ］で求めることができる。

固着インクを払拭する払拭部材は、厚さが薄く、空隙率が小さいことで固着インクのかきとり性が高くなるが、厚さが薄く、空隙率が小さい場合にはインクや洗浄液等の液成分を保持することができず、結果として単一層ではクリーニング性が不十分となる。そこで、第一層目以外の層に、液成分を保持可能な部分を有し、かつ、払拭部材の層間に本発明の関係を有することで、効果が得られる。

第一層目の空隙率は０．６０以上０．８５以下であることが好ましく、０．７５以上０．８０以下であることがより好ましい。第一層目の空隙率が０．６０以上０．８５以下であることで、固着インクの払拭性を向上することができ、また、払拭部材がフィルム状とならず、液体の透過性を良好にすることができる。
また、第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率は０．８０以上０．９９以下であることが好ましい。第一層目以外の層の空隙率が上記範囲内にあることで、液体の吸収性を向上させることが出来る。これらの第一層目と第一層目以外の層を組み合わせることにより、固着インクのかきとり性と液体の吸収性を両立させ、払拭性を向上させることが出来る。

払拭部材の厚さは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下が好ましく、０．２ｍｍ以上０．７ｍｍ以下がより好ましい。払拭部材の厚さが０．１ｍｍ以上であることで、払拭部材の面積あたりの液体の飽和吸水量が十分となり、払拭する対象であるインクを十分に吸収できる。また、払拭部材の厚さが３ｍｍ以下であることで、第一層目から第一層目以外の層へ好適にインクの液体成分を移動させ、第一層目以外の層に液体成分を吸収させることができる効果が損なわれず、装置の小型化が可能となる。
払拭部材の少なくとも第一層目は不織布からなることが好ましい。不織布とすることで厚み及び空隙率を所望の数値範囲に容易に設定することができる。

払拭部材の払拭面は、レーザー顕微鏡等による表面粗さ測定によって得られる表面粗さＲｚが１７０μｍ以上であることが好ましい。払拭面の表面粗さＲｚが１７０μｍ以上であることで、ノズル内のメニスカスを壊しにくくなり吐出不良を起こすことなく、ノズル面を払拭することができる。

（洗浄液）
本発明において用いる洗浄液は、ラクトン化合物を５質量％以上含有し、その他の成分として主に水溶性有機溶剤と水から構成される。
前記ラクトン化合物は、環状エステル基を有する水溶性有機溶剤であり、α−アセトラクトン、β−プロピオラクトン、γ−ブチロラクトン、δ−バレロラクトン、ε−カプロラクトンなどがあげられる。下記水溶性有機溶剤と比較しても沸点が高く、水と共沸しない。このため、ラクトン化合物を含む洗浄液を用いると払拭部材からの洗浄液の蒸発を抑えることができる。ラクトン化合物の中でもγ−ブチロラクトン、ε−カプロラクトンが好ましい。
洗浄液中の前記ラクトン化合物の含有量としては、洗浄液全量に対して、５質量％以上である。
洗浄液中のラクトン化合物の含有量は５質量％以上３０質量％以下が好ましく、５質量％以上２０質量％以下がより好ましく、５質量％以上１５質量％以下が更に好ましい。５質量％以上であると払拭部材からの洗浄液の蒸発を抑えることができ、３０質量％以下であると払拭効果が良好である。

＜水溶性有機溶剤＞
前記水溶性有機溶剤としては、例えば、多価アルコール類、多価アルコールアルキルエーテル類や多価アルコールアリールエーテル類などのエーテル類、含窒素複素環化合物、アミド類、アミン類、含硫黄化合物類などが挙げられる。
なお、水溶性とは、例えば、２５℃の水１００ｇに５ｇ以上溶解することを意味する。

前記多価アルコール類としては、例えば、エチレングリコール、ジエチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオール、１，２−ブタンジオール、１，３−ブタンジオール、１，４−ブタンジオール、２，３−ブタンジオール、３−メチル−１，３−ブタンジオール、トリエチレングリコール、ポリエチレングリコール、ポリプロピレングリコール、１，２−ペンタンジオール、１，３−ペンタンジオール、１，４−ペンタンジオール、２，４−ペンタンジオール、１，５−ペンタンジオール、１，２−ヘキサンジオール、１，６−ヘキサンジオール、１，３−ヘキサンジオール、２，５−ヘキサンジオール、１，５−ヘキサンジオール、グリセリン、１，２，６−ヘキサントリオール、２−エチル−１，３−ヘキサンジオール、エチル−１，２，４−ブタントリオール、１，２，３−ブタントリオール、２，２，４−トリメチル−１，３−ペンタンジオール、ペトリオールなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記多価アルコールアルキルエーテル類としては、例えば、エチレングリコールモノブチルエーテル、プロピレングリコールモノメチルエーテル、プロピレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールモノエチルエーテル、ジエチレングリコールモノブチルエーテル、ジエチレングリコールメチルエチルエーテル、ジエチレングリコールジメチルエーテル、ジエチレングリコールジエチルエーテル、ジプロピレングリコールモノメチルエーテル、ジプロピレングリコールモノエチルエーテル、プロピレングリコール−ｎ−プロピルエーテル、トリエチレングリコールモノメチルエーテル、トリエチレングリコールモノエチルエーテル、トリエチレングリコールモノブチルエーテル、トリプロピレングリコールモノメチルエーテルなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
前記多価アルコールアリールエーテル類としては、例えば、エチレングリコールモノフェニルエーテル、エチレングリコールモノベンジルエーテルなどが挙げられる。

前記含窒素複素環化合物としては、例えば、２−ピロリドン、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、Ｎ−ヒドロキシエチル−２−ピロリドン、１，３−ジメチル−２−イミダゾリジノン、ε−カプロラクタムなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
前記アミド類としては、例えば、ホルムアミド、Ｎ−メチルホルムアミド、Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド、３−メトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピオンアミド、３−ブトキシ−Ｎ，Ｎ−ジメチルプロピオンアミドなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記アミン類としては、例えば、モノエタノールアミン、ジエタノールアミン、トリエチルアミンなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
前記含硫黄化合物類としては、例えば、ジメチルスルホキシド、スルホラン、チオジエタノールなどが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
これらの中でも、グリコールエーテル化合物は、インク膜に対して作用する力が強く、洗浄性を向上させることができるため好ましい。

前記水溶性有機溶剤の含有量としては、洗浄液全量に対して、６０質量％以上が好ましく、７０質量％以上８０質量％以下がより好ましい。

＜水＞
前記水としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、イオン交換水、限外ろ過水、逆浸透水、蒸留水等の純水、超純水などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。
前記水の含有量としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、１０質量％以上３０質量％以下が好ましく、１０質量％以上２０質量％以下がより好ましい。

＜その他の成分＞
前記その他の成分としては、例えば、界面活性剤、消泡剤、防腐防黴剤、防錆剤、ｐＨ調整剤などが挙げられる。

−界面活性剤−
前記界面活性剤としては、ポリオキシアルキレン界面活性剤、シリコーン界面活性剤、フッ素界面活性剤、両性界面活性剤、ノニオン界面活性剤、及びアニオン界面活性剤のいずれも使用可能であるが、ポリオキシアルキレン界面活性剤、シリコーン界面活性剤が好ましく、洗浄性、及び保存安定性の点から、ポリオキシアルキレン界面活性剤が特に好ましい。

前記ポリオキシアルキレン界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンジスチレン化フェニルエーテル、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテルなどが挙げられる。
前記ポリオキシアルキレン界面活性剤としては、適宜合成したものを使用してもよいし、市販品を使用してもよい。前記市販品としては、例えば、エマルゲンＡ−６０（ポリオキシエチレンジスチレン化フェニルエーテル）、エマルゲンＬＳ−１０６（ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル）、エマルゲンＬＳ−１１０（ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル）（以上、花王株式会社製、高級アルコール系エーテル型非イオン性界面活性剤）などが挙げられる。これらは、１種単独で使用してもよいし、２種以上を併用してもよい。

前記シリコーン系界面活性剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができるが、例えば、側鎖変性ポリジメチルシロキサン、両末端変性ポリジメチルシロキサン、片末端変性ポリジメチルシロキサン、側鎖両末端変性ポリジメチルシロキサンなどが挙げられ、変性基としてポリオキシエチレン基、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレン基を有するポリエーテル変性シリコーン系界面活性剤が水系界面活性剤として良好な性質を示すので特に好ましい。
また、前記シリコーン系界面活性剤として、ポリエーテル変性シリコーン系界面活性剤を用いることもでき、例えば、ポリアルキレンオキシド構造をジメチルシロキサンのＳｉ部側鎖に導入した化合物などが挙げられる。

このような界面活性剤としては、適宜合成したものを使用してもよいし、市販品を使用してもよい。市販品としては、例えば、ビックケミー株式会社、信越化学工業株式会社、東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社、日本エマルジョン株式会社、共栄社化学などから入手できる。
上記のポリエーテル変性シリコーン系界面活性剤としては、特に制限はなく、目的に応じて適宜選択することができ、例えば、一般式（Ｓ−１）式で表わされる、ポリアルキレンオキシド構造をジメチルポリシロキサンのＳｉ部側鎖に導入したものなどが挙げられる。

（但し、一般式（Ｓ−１）式中、ｍ、ｎ、ａ、及びｂは、それぞれ独立に、整数を表わ し、Ｒは、アルキレン基を表し、Ｒ’は、アルキル基を表す。）

上記のポリエーテル変性シリコーン系界面活性剤としては、市販品を用いることができ、例えば、ＫＦ−６１８、ＫＦ−６４２、ＫＦ−６４３（信越化学工業株式会社）、ＥＭＡＬＥＸ−ＳＳ−５６０２、ＳＳ−１９０６ＥＸ（日本エマルジョン株式会社）、ＦＺ−２１０５、ＦＺ−２１１８、ＦＺ−２１５４、ＦＺ−２１６１、ＦＺ−２１６２、ＦＺ−２１６３、ＦＺ−２１６４（東レ・ダウコーニング・シリコーン株式会社）、ＢＹＫ−３３、ＢＹＫ−３８７（ビックケミー株式会社）、ＴＳＦ４４４０、ＴＳＦ４４５２、ＴＳＦ４４５３（東芝シリコーン株式会社）などが挙げられる。

前記フッ素系界面活性剤としては、例えば、パーフルオロアルキルスルホン酸化合物、パーフルオロアルキルカルボン酸化合物、パーフルオロアルキルリン酸エステル化合物、パーフルオロアルキルエチレンオキサイド付加物及びパーフルオロアルキルエーテル基を側鎖に有するポリオキシアルキレンエーテルポリマー化合物が、起泡性が小さいので特に好ましい。前記パーフルオロアルキルスルホン酸化合物としては、例えば、パーフルオロアルキルスルホン酸、パーフルオロアルキルスルホン酸塩等が挙げられる。前記パーフルオロアルキルカルボン酸化合物としては、例えば、パーフルオロアルキルカルボン酸、パーフルオロアルキルカルボン酸塩等が挙げられる。前記パーフルオロアルキルエーテル基を側鎖に有するポリオキシアルキレンエーテルポリマー化合物としては、パーフルオロアルキルエーテル基を側鎖に有するポリオキシアルキレンエーテルポリマーの硫酸エステル塩、パーフルオロアルキルエーテル基を側鎖に有するポリオキシアルキレンエーテルポリマーの塩等が挙げられる。これらフッ素系界面活性剤における塩の対イオンとしては、Ｌｉ、Ｎａ、Ｋ、ＮＨ_４、ＮＨ_３ＣＨ_２ＣＨ_２ＯＨ、ＮＨ_２（ＣＨ_２ＣＨ_２ＯＨ）_２、ＮＨ（ＣＨ_２ＣＨ_２ＯＨ）_３等が挙げられる。

両性界面活性剤としては、例えばラウリルアミノプロピオン酸塩、ラウリルジメチルベタイン、ステアリルジメチルベタイン、ラウリルジヒドロキシエチルベタインなどが挙げられる。
ノニオン系界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルフェニルエーテル、ポリオキシエチレンアルキルエステル、ポリオキシエチレンアルキルアミン、ポリオキシエチレンアルキルアミド、ポリオキシエチレンプロピレンブロックポリマー、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸エステル、アセチレンアルコールのエチレンオキサイド付加物などが挙げられる。
アニオン系界面活性剤としては、例えば、ポリオキシエチレンアルキルエーテル酢酸塩、ドデシルベンゼンスルホン酸塩、ラウリル酸塩、ポリオキシエチレンアルキルエーテルサルフェートの塩、などが挙げられる。
これらは、１種を単独で用いても、２種以上を併用してもよい。
前記界面活性剤の含有量としては、特に制限はないが、払拭部材への濡れ性、固着インクへの濡れ性から、０．００１質量％以上５質量％以下が好ましく、０．０５質量％以上５質量％以下がより好ましく、０．１質量％以上３質量％以下が更に好ましい。

−消泡剤−
消泡剤としては、特に制限はなく、例えば、シリコーン系消泡剤、ポリエーテル系消泡剤、脂肪酸エステル系消泡剤などが挙げられる。これらは、１種を単独で用いても、２種以上を併用してもよい。これらの中でも、破泡効果に優れる点から、シリコーン系消泡剤が好ましい。

−防腐防黴剤−
防腐防黴剤としては、特に制限はなく、例えば、１，２−ベンズイソチアゾリン−３−オンなどが挙げられる。

−防錆剤−
防錆剤としては、特に制限はなく、例えば、酸性亜硫酸塩、チオ硫酸ナトリウムなどが挙げられる。

−ｐＨ調整剤−
ｐＨ調整剤としては、ｐＨを７以上に調整することが可能であれば、特に制限はなく、ジエタノールアミン、トリエタノールアミン等のアミンなどが挙げられる。

以下、実施例及び比較例を示して本発明を更に具体的に説明するが、本発明はこれらの実施例により何ら限定されるものではない。

［払拭部材の作製］
下記の表１に示す処方で払拭部材１〜１５を作製した。

［洗浄液の作製］
下記の表２の組成及び含有量に従って、各成分を混合し、洗浄液１〜８を調製した。

前記表２中における、成分の商品名、及び製造会社名については、下記の通りである。
＜水溶性有機溶剤＞
・ジエチレングリコールエチルメチルエーテル（東京化成工業株式会社製）
・ジエチレングリコールジエチルエーテル（東京化成工業株式会社製）
・ジプロピレングリコールモノメチルエーテル（東京化成工業株式会社製）
・プロピレングリコール（株式会社ＡＤＥＫＡ製）
・γ−ブチロラクトン（東京化成工業株式会社製）
・ε−カプロラクトン（株式会社ダイセル製）
＜界面活性剤＞
・ＢＹＫ−３４９（シリコーン界面活性剤：ビックケミー株式会社製）
・エマルゲンＬＳ−１０６（高級アルコール系エーテル型非イオン性界面活性剤、ポリオキシエチレンポリオキシプロピレンアルキルエーテル：花王株式会社製）

［実施例１〜１７、比較例１〜５］
インクジェットヘッドとしてリコー ＭＨ５４４０を用い、ヘッドのノズルプレート上にＲＩＣＯＨ Ｐｒｏ ＡＲ インクホワイトを０．１ｍｌ滴下後、１５時間放置し、インクの固着したノズルプレートを作製した。
表１に示した各払拭部材を使用し、払拭部材に表２に示した洗浄液を２０μｌ／ｃｍ^２塗布し、塗布した直後と２５℃、５０％ＲＨ環境下１日放置後において、表３の組み合わせで前記ノズルプレート表面を拭き取った。ただし１日放置後に洗浄液の再塗布は行わない。拭き取る際の条件は、押し当て力３Ｎ、拭き取り速度５０ｍｍ／ｓとした。

（評価方法）
払拭後のノズルプレートを目視で判別し、固着インクが除去された払拭回数を評価した。
下記評価基準で、△以上が実用可能な範囲であり、○が好ましく、◎がさらに好ましい。
（評価基準）
◎：５回以下のクリーニングでノズルプレート上の固着インクが除去された。
○：６回又は７回のクリーニングでノズルプレート上の固着インクが除去された。
△：８回又は９回のクリーニングでノズルプレート上の固着インクが除去された。
×：１０回のクリーニングで、固着インクが残存している。

実施例と比較例１、３との比較から、第一層目の空隙率が第二層目の空隙率と同じかそれより大きい場合、固着インクの払拭性が悪くなっていることが分かる。
実施例と比較例２、３との比較から、第一層目の厚さが第二層目の厚さと同じかそれより大きい場合、固着インクの払拭性が悪くなっていることが分かる。
実施例９、１３、１４、１６，１７と比較例４、５との比較からラクトン化合物が５質量％以上含有されていない場合、初期の払拭性は良好であるが、放置後の払拭性が持続していないことが分かる。

１ 主ガイド部材
３ キャリッジ
４、４ａ、４ｂ 記録ヘッド
４ｎ ノズル
５ 主走査モータ
６ 駆動プーリ
７ 従動プーリ
８ タイミングベルト
１０ 用紙
１２ 搬送ベルト
１３ 搬送ローラ
１４ テンションローラ
１６ 副走査モータ
１７ タイミングベルト
１８ タイミングプーリ
２０ 維持回復機構
２０ａ キャップ部材
２０ｂ ノズル形成面を払拭する機構
２１ 空吐出受け
２３ エンコーダスケール
２４ エンコーダセンサ
２５ コードホイール
２６ エンコーダセンサ
３２０ 払拭部材
４００ 押し当てローラ
４１０ ローラ
４２０ 巻き取りローラ
４３０ 洗浄液滴下装置
４４０ 洗浄液収容容器
４５０ 洗浄液
５００ 異物
６１０ 第一層目
６２０ 第二層目
Ｎａ、Ｎｂ ノズル列

特開２０１４−１８８９００号公報 特許第５５６６７４１号公報

Claims (8)

1. 液体吐出ヘッドと洗浄液を含侵させた払拭部材とを相対移動させることによって前記液体吐出ヘッドのノズル形成面を前記払拭部材で払拭する払拭方法であって、
   前記払拭部材は、少なくとも２層からなり、
   前記ノズル形成面に接触する側から第一層目の厚みをｔ１、第一層目以外の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立ち、
   前記第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さく、
   前記洗浄液は、少なくともラクトン化合物を５質量％以上含有する、
   ことを特徴とする払拭方法。
2. 前記第一層目の空隙率が０．６０以上０．８５以下である、請求項１に記載の払拭方法。
3. 前記第一層目の空隙率が０．７５以上０．８０以下である、請求項１または２に記載の払拭方法。
4. 少なくとも前記第一層目は不織布からなる、請求項１乃至３のいずれか１項に記載の払拭方法。
5. 第一層以外の少なくとも一つの層の空隙率が、０．８０以上０．９９以下である、請求項１乃至４のいずれか１項に記載の払拭方法。
6. 前記払拭部材の厚さは０．１ｍｍ以上３ｍｍ以下である、請求項１乃至５のいずれか１項に記載の払拭方法。
7. 前記ラクトン化合物がγ−ブチロラクトンである、請求項１乃至６のいずれか１項に記載の払拭方法。
8. 液体吐出ヘッドと洗浄液を含侵させた払拭部材とを相対移動させることによって前記液体吐出ヘッドのノズル形成面を前記払拭部材で払拭する払拭手段を備えた画像形成装置であって、
   前記払拭部材は、少なくとも２層からなり、
   前記ノズル形成面に接触する側から第一層目の厚みをｔ１、第一層目以外の厚みの合計をｔ２としたときに、ｔ１＜ｔ２が成り立ち、
   前記第一層目の空隙率は、前記第一層目以外の少なくとも一つの層の空隙率よりも小さく、
   前記洗浄液は、少なくともラクトン化合物を５質量％以上含有する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
   

Images