JP2021004914A - 定着装置と画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】微小なスリップの増加を検知して、回転異常となる大きなスリップが発生する前に駆動停止を可能とする定着装置を提供する。【解決手段】加熱手段と、該加熱手段を用いて加熱され回転する定着部材と、該定着部材に圧接して定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記加熱手段による発熱領域の範囲に配設された温度検知手段とを備える定着装置であり、前記温度検知手段により検出された値が予め設定した規定値を超える所定時間当たりの回数が、予め設定した規定回数を超えることをもって回転異常と判断する。【選択図】図５

Description

本発明は、定着装置と画像形成装置に関するものである。

電磁誘導加熱方式の定着装置では、定着部材を加熱する電磁誘導発熱性部材の発熱箇所と異なる位置に温度検知手段を配置して、この温度検知手段により検出される値や投入電力の積算値により定着部材の回転異常を検知する技術が公知である。

例えば特許文献１には、定着部材の変形や破れの原因となる定着部材の挙動変化要因を検知することが可能な定着装置や画像形成装置を提供する目的で、電磁誘導発熱性部材の発熱箇所よりも下流側に温度センサを配置し、この温度センサの検知結果により回転異常であるスリップを検知する技術が開示されている。

定着部材である薄肉定着ベルトの回転が正常であれば、連続印字中に記録材が定着ニップ部に突入すると、定着ニップ部の温度は一時的に低下し、その後一定に推移する。特許文献１に示された従来技術のように、温度センサを加熱領域以外である加熱領域下流側に配置された場合、定着ベルトは加熱され、移動し、記録材へ熱供給した後、その温度が検出されるサイクルが繰り返され、図１４のｎ枚目印刷、ｎ＋１枚目印刷のように、印刷中の温度センサによる温度検知は安定する。ところが、定着ベルトが加圧ローラと等速で回転せずスリップすると定着ニップでの放熱（記録材への熱供給）が増え、結果として温度センサの位置では検知される温度が下がる（ｎ＋２枚目印刷）。このように検知温度情報が設置値よりも低い結果になると、定着装置に投入される電力は、図１５のｎ枚目印刷、ｎ＋１枚目印刷のように一定とならず、ｎ＋２枚目印刷のように、大きくなる。

発熱箇所と異なる位置に温度検知手段を配置する構成では、発熱箇所と異なった位置で温度低下を検出するので、最も温度が上がって安全性担保のために知りたい情報である発熱領域／加熱領域の実際の温度を直接的に知り得ず、安全性の担保は投入電力積算値と併用（スリップ時は電力積算値が高くなる）する必要があり、検知が遅れ、しかも検知精度も悪く、高温状態により部品破損が発生し得る。

本発明の課題は、微小なスリップの増加を検知して、回転異常となる大きなスリップが発生する前に駆動停止を可能とする定着装置を提供することにある。

上記課題を解決するため、本発明に係る定着装置は、加熱手段と、該加熱手段を用いて加熱され回転する定着部材と、該定着部材に圧接して定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記加熱手段による発熱領域の範囲に配設された温度検知手段とを備え、前記温度検知手段により検出された値が予め設定した規定値を超える所定時間当たりの回数が、予め設定した規定回数を超えることをもって回転異常と判断する。

本発明によれば、微小なスリップの増加を検知して、回転異常となる大きなスリップが発生する前に定着装置の駆動停止を可能とすることができる。

本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。 本発明の実施の一形態に係る定着装置の要部断面の概略図である。 微小スリップを温度センサの出力として示すグラフである。 経時的なトルク上昇、温度上昇変位量、温度上昇発生率を示すグラフと、これに対応する時間経過に伴う微小スリップ（温度センサの出力）の増加を示すグラフである。 所定時間当たりの微小スリップを検知し、回転異常の発生を回避するための動作フローを示すフローチャートである。 図５のスリップ検出フローと併用可能なスリップ検出フローを示すフローチャートである。 所定通紙枚数当たりの微小スリップを検知し、回転異常の発生を回避するための動作フローを示すフローチャートである。 回転異常と判断され、アラート表示されても、定着装置の交換が行われない場合であって少ない通紙枚数のうちに再び予備的な回転異常が認識された際に、故障回避動作を促すための動作フローを示すフローチャートである。 予備的な回転異常と判断された後に、次に予備的な回転異常と判断されるまでの通紙枚数を記録し、記録された値が連続的に規定値以下となったことをもって、故障回避動作を促す動作フローを示すフローチャートである。 回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの通紙枚数を規定回数分記録し、記録された値の平均値が規定値以下となったことをもって、故障回避動作を促す動作フローを示すフローチャートである。 回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの通紙枚数を規定回数分記録し、記録された値の中間値が規定値以下となったことをもって、故障回避動作を促す動作フローを示すフローチャートである。 回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの駆動時間を規定回数分記録し、記録された値の平均値が規定値以下となったことをもって、故障回避動作を促す動作フローを示すフローチャートである。 図１２の動作フローに関して、通紙枚数が予め決められた規定値を超えてから故障回避に関する監視や動作を開始する動作フローを示すフローチャートである。 連続印字する場合の温度センサの検知温度推移を示すグラフである。 連続印字する場合の定着装置に対する投入電力推移を示すグラフである。

以下、添付の図面に基づき、本発明の実施の形態について説明する。図１は、本発明の実施の一形態に係る画像形成装置の全体構成を示す概略図である。ここに示した画像形成装置１は、カラーレーザープリンタであり、そのプリンタ本体の中央には、４つの作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋが設けられている。各作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、カラー画像の色分解成分に対応するイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の異なる色の現像剤を収容している以外は同じ構成となっている。

具体的には、各作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋは、潜像担持体としてのドラム状の感光体５と、感光体５の表面を帯電させる帯電装置６と、感光体５の表面にトナーを供給する現像装置７と、感光体５の表面をクリーニングするクリーニング装置８等を備える。なお、図１では、ブラックの作像部４Ｋが備える感光体５、帯電装置６、現像装置７、クリーニング装置８のみに符号を付し、その他の作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃにおいては符号を省略している。

作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの下方には、感光体５の表面を露光する露光装置９が配設されている。露光装置９は、光源、ポリゴンミラー、ｆ−θレンズ、反射ミラー等を有し、画像データに基づいて各感光体５の表面へレーザー光を照射するようになっている。

作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋの上方には、転写装置３が配設されている。転写装置３は、中間転写ベルト３０と、４つの一次転写ローラ３１と、二次転写ローラ３６とを備える。更に、転写装置３は二次転写バックアップローラ３２、クリーニングバックアップローラ３３、テンションローラ３４、及びベルトクリーニング装置３５を備えている。ここでは、二次転写バックアップローラ３２が回転駆動することによって、中間転写ベルト３０は図の矢印で示す方向に周回走行（回転）するようになっている。

４つの一次転写ローラ３１は、それぞれ、各感光体５との間で中間転写ベルト３０を挟み込んで一次転写ニップを形成している。また、各一次転写ローラ３１には、プリンタ本体の電源が接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が各一次転写ローラ３１に印加されるようになっている。二次転写ローラ３６は、二次転写バックアップローラ３２との間で中間転写ベルト３０を挟み込んで二次転写ニップを形成している。また、一次転写ローラ３１と同様に、二次転写ローラ３６にもプリンタ本体の電源が接続されており、所定の直流電圧（ＤＣ）及び／又は交流電圧（ＡＣ）が二次転写ローラ３６に印加されるようになっている。

プリンタ本体の上部には、ボトル収容部２が設けられており、ボトル収容部２には補給用のトナーを収容した４つのトナーボトル２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋが着脱可能に装着されている。各トナーボトル２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋと各現像装置７との間には、周知のように補給路が設けられ、この補給路を介して各トナーボトル２Ｙ、２Ｍ、２Ｃ、２Ｋから各現像装置７へトナーが補給されるようになっている。

一方、プリンタ本体の下部には、記録材としての用紙Ｐを収容した給紙トレイ１０や、給紙トレイ１０から用紙Ｐを搬出する給紙ローラ１１等が設けられている。
プリンタ本体内には、用紙Ｐを給紙トレイ１０から二次転写ニップを通過させて装置外へ排出するための搬送路Ｒが配設されている。搬送路Ｒにおいて、二次転写ローラ３６の位置よりも用紙搬送方向上流側には、二次転写ニップへ用紙Ｐを搬送する搬送手段としての一対のレジストローラ１２が配設されている。

また、二次転写ローラ３６の位置よりも用紙搬送方向下流側には、用紙Ｐに転写された未定着画像を定着するための定着装置２０が配設されている。更に、定着装置２０よりも搬送路Ｒの用紙搬送方向下流側には、用紙を装置外へ排出するための一対の排紙ローラ１３が設けられている。また、プリンタ本体の上面部には、装置外に排出された用紙をストックするための排紙トレイ１４が設けられている。

以上のようなプリンタの基本的動作は、用紙上にフルカラー画像を形成する場合についても、４つの作像部４Ｙ、４Ｍ、４Ｃ、４Ｋのいずれか１つを使用して単色画像を形成したり、２つ又は３つの作像部を使用して、２色又は３色の画像を形成したりする場合についても周知であり、説明簡略化のため、これらの動作については説明を割愛する。

次に、図２に基づいて、定着装置２０について説明する。この定着装置２０は、加圧ローラにより駆動される電磁誘導加熱方式の定着装置であり、薄肉でフィルム状の定着ベルト２１（定着部材）、被加熱部材である略円筒状の金属製ガイド部材２２、剛性の補強部材２３、加圧ローラ２４（加圧回転体）等で構成される。

定着ベルト２１は、内周面側から、基材層、弾性層、離型層が順次積層されて、その全体の厚さが１ｍｍ以下に設定されている。基材層は、層厚が３０〜５０μｍであって、ステンレス等の金属材料やポリイミド等の樹脂材料で形成されている。弾性層は、層厚が１００〜３００μｍであって、シリコーンゴム等のゴム材料で形成されている。離型層は、層厚が１０〜５０μｍであって、ＰＦＡ（テトラフルオロエチレン−パーフルオロアルキルビニルエーテル共重合体）等の材料で形成されている。また、定着ベルト２１の直径は１５〜１２０ｍｍになるように設定されている。

電磁誘導発熱性部材である金属製ガイド部材２２の、図の右内側には、電磁誘導式の加熱手段を構成する磁性コア２５ａ、２５ｂ、２５ｃ、励磁コイル２６が配設保持されていて、この誘導加熱手段によってガイド部材２２が加熱される。磁性コア２５は、フェライト等の強磁性体であり、励磁コイル２６は、細線を束ねたリッツ線を幅方向（図の紙面垂直方向）に延設したものである。ガイド部材２２に対して円筒状の定着ベルト２１がルーズに外嵌されている。

加圧ローラ２４は、芯金２４ａと、芯金周りに同心でローラ状に成形被覆させた耐熱性弾性材層２４ｂとで構成され、芯金２４ａの両端部が定着装置の筐体側板に回転自由に支承されている。定着ベルト２１を外嵌させたガイド部材２２は加圧ローラ２４の上側に配置され、ガイド部材２２内に挿通されガイド部材の内底面平面部に当接配設された補強部材２３からの押し下げ力を受けることで、ガイド部材２２の下面と加圧ローラ２４の上面とが定着ベルト２１を挟んで圧接して所定幅の定着ニップ部Ｎが形成されている。

ガイド部材２２は、定着ニップ部Ｎへの加圧、磁場発生手段としての励磁コイル２６と磁性コア２５の支持、定着ベルト２１の支持、該定着ベルト２１の回転時の搬送安定性を図る役目を果たしており、このガイド部材２２は磁束の通過を妨げない絶縁性の部材で構成され、高い荷重に耐えられる材料、例えば鉄、ステンレス、アルミニウム等が用いられる。なお本例では、ガイド部材２２が電磁誘導発熱性部材であり、電磁誘導式加熱手段によってまずガイド部材２２が発熱し、発熱したガイド部材２２によって定着ベルト２１が加熱される構成、即ち、定着ベルト２１が誘導式加熱手段によって間接的に加熱される構成である。しかしながら、特開２００１−１０２１６３号公報に開示された構成のように、定着ベルト２１が電磁誘導発熱性の層を有し、誘導式加熱手段によって直接的に加熱される構成であってもよい。

磁性コア２５及び励磁コイル２６と補強部材２３の間には、絶縁部材２７が配置されている。また、定着ニップ部Ｎに対応するガイド部材２２の下面には、その長手方向に沿って良熱伝導部材２８が配設されているが、磁場発生手段である励磁コイル２６や磁性コア２５から発生する磁場の影響を受けないように、該磁場の外に配設されている。良熱伝導部材２８は定着ニップ部Ｎの長手方向の温度分布を均一にする効果があり、例えば、小サイズ紙を通紙した場合、定着ベルト２１での非通紙部の熱量が良熱伝導部材２８へ伝熱し、良熱伝導部材２８における長手方向の熱伝導によって非通紙部の熱量が小サイズ紙通紙部へ伝熱される。これにより、小サイズ紙通紙時の消費電力を低減させる効果も得られる。

加圧ローラ２４は駆動手段Ｍにより図の反時計方向に回転駆動される。この加圧ローラ２４の回転駆動により、定着ニップ部Ｎにおいて加圧ローラ２４と定着ベルト２１の外面との摩擦力で定着ベルト２１に回転力が作用し、定着ベルト２１は定着ニップ部Ｎにおいてガイド部材２２に密着して摺動しながら図の時計方向に加圧ローラ２４の周速度にほぼ対応した周速度をもってガイド部材２２に連れ回りする。この際、定着ニップ部Ｎにおける良熱伝導部材２８と定着ベルト２１の相互摺動摩擦力を低減させるために定着ニップ部Ｎの良熱伝導部材２８と定着ベルト２１の間に耐熱性グリス等の潤滑剤を介在させるか、良熱伝導部材２８の下面を潤滑部材で被覆させてもよい。

誘導加熱手段による発熱領域の範囲であるガイド部材２２の外面に配設された温度検知手段２９で検知される結果に基づき励磁コイル２６に対する電流供給が制御されて、定着ニップ部Ｎにおいて所定温度に維持されるように定着ベルト２１が温度調整される。温度検知手段２９は定着ベルト２１の温度を検知するサーミスタ等の温度センサである。定着ベルト２１の内面がこの温度検知手段２９に摺擦回転することで、その温度が検出される。

なお、定着ベルト２１の加熱領域（ガイド部材２２の発熱領域に対応する）の対向位置に、暴走時の励磁コイル２６への給電を遮断するため温度検知素子であるサーモスイッチ４０が定着ベルト２１と非接触で配設されている。

以上のように構成された定着装置２０は、次のように動作する。
加圧ローラ２４が回転駆動され定着ベルト２１が連れ回りされると、定着ベルト２１は誘導加熱手段との対向位置で加熱される。詳しくは、励磁コイル２６に高周波の交番電流を流すことで、ガイド部材２２の周囲に磁力線が双方向に交互に切り替わるように形成され、ガイド部材２２表面に渦電流が生じて、ガイド部材２２自体の電気抵抗によってジュール熱が発生する。このジュール熱によって、ガイド部材２２が電磁誘導加熱されて、加熱されたガイド部材２２によって定着ベルト２１が加熱され、所定の温度に調整される。一方、給紙トレイ１０から搬出された用紙Ｐが、定着ニップ部Ｎの定着ベルト２１と加圧ローラ２４との間に画像面を上向き、即ち、定着ベルト面に対向して導入され、定着ニップ部Ｎにおいて画像面が定着ベルト２１の外面に密着して定着ベルト２１と一緒に定着ニップ部Ｎを挟持搬送されていく。

ここで、定着ベルト２１がスリップする現象は、経時的に徐々に微小なもの（微小スリップ）として発生するものであり、ガイド部材２２／定着ベルト２１において急激に温度が上昇するほどの大きなスリップ（回転異常）が突然発生するものではない。そして、微小なスリップは、温度検知手段の出力として現れるが、それは短時間、数十〜数百ミリ秒程度と短く、なおかつ通常状態との温度出力差分も小さい（図３）。

しかしながら、微小スリップ自体も、通紙枚数や使用時間に応じて発生する頻度は徐々に高くなるものである（図４）。そこで、このような微小スリップによって生じる温度の上振れを検出し、急激な温度上昇となる異常な状態にスリップがつながる前に、この温度の上振れの発生頻度から、大きなスリップの発生を予測し、ユーザーに通知することで重大な異常（安全性に関わる異常、故障により生じるダウンタイム）の防止を行う。

なお、温度検知手段の検知履歴を乱す原因、特に温度落ち込みに関しては、スリップ以外にも、画像パターン、電源電圧変化、用紙厚、用紙温度、ベルト周長や熱源加熱周期と用紙突入タイミングの関係等、様々な要因がある。そのため、従来技術のように、発熱箇所と異なる位置に配置された温度検出手段によって検出する値だけでは、スリップとしての特定は困難である。そのために併用される投入電力の積算値に関しても、温度検知手段で測定した値をフィードバックして電力出力を上げることによるタイムラグと、発熱箇所と異なる位置に温度検出手段を配置する構成により生じるタイムラグとがあり、実際にスリップを検出できるのはスリップが発生し始めてから或る程度時間がたってからのこととなり、既に正常な画像出力が得られない異常動作しか検出できない。

温度検知手段の温度出力に影響を与える様々な因子のうち、スリップ以外の要因は通紙枚数や使用時間に応じて変化することはなく、微小スリップのみ、通紙枚数や使用時間に応じて摺動部の摩擦力上昇によるトルク上昇に伴って、発生頻度及び変位量が増すものである。本実施の形態に係る定着装置では、加熱領域に温度検知手段を配置し、加熱領域の温度を直接検知するので、スリップによってガイド部材２２／定着ベルト２１が異常な高温状態になる前に動作を停止させることができ、部材の破損を防止できる。

次に、回転異常としての大きなスリップが起こる前に微小スリップの増加を検知するための動作フローについて、図５に基づき、説明する。定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ１）。センサの読み値が閾値ａ（予め設定した規定値）を超えたら（Ｓ２）、検出回数カウンタの数値を１アップする（Ｓ３）。Ｎ秒間、カウンタ値を蓄積し（Ｓ４）、Ｎ秒間後にカウンタ値が閾値ｂを超えたかどうかを確認し（Ｓ５／所定時間当たりの規定値越え回数）、閾値ｂ（予め設定した規定回数）を超えたら、回転異常（予備的な回転異常）と判断してアラートを表示し（Ｓ６）、ユーザーへスリップ検出を伝え、交換を促す。しかる後に、検出回数カウンタをリセットし（Ｓ７）、通紙動作も終了する（Ｓ８）。なお、Ｓ５において、温度センサの閾値超え回数が所定時間（Ｎ秒）の間に規定回数（閾値ｂ）を超えない場合には、温度センサの出力に影響を与えた主たる要因が微小スリップ以外にあるものと推測し、アラート表示せず、検出回数カウンタをリセットする。

また、図５のスリップ検出フローと併用可能なスリップ検出フローを図６に示し、説明する。定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を一定間隔で監視し、記録する（Ｓ１１）。前回値と今回値の差が閾値ａを超えたら（Ｓ１２）、即ち、検出される所定時間当たりの昇温速度が予め設定した規定値を超えたら、通紙動作を終了して（Ｓ１３）、アラートを表示し（Ｓ１４）、ユーザーへスリップ検出を伝え、交換を促す。

次に、所定時間（Ｎ秒）の間に温度センサの閾値超え回数が規定回数を超えるか否か、言い換えれば、所定時間当たりの閾値超え回数を問題にする図５に係る動作フローに代えて、予め設定した通紙枚数当たりの温度センサの閾値超え回数が規定回数を超えるか否かにより、微小スリップの増加を検知する動作フローを図７に基づき説明する。

定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ２１）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ２２）、検出回数カウンタの数値を１アップする（Ｓ２３）。Ｎ枚通紙するまでカウンタ値を蓄積し（Ｓ２４）、Ｎ枚通紙後にカウンタ値が閾値ｂを超えたかどうかを確認し（Ｓ２５）、閾値ｂを超えたら回転異常（予備的な回転異常）と判断してアラートを表示し（Ｓ２６）、ユーザーへスリップ検出を伝え、交換を促す。しかる後に、検出回数カウンタをリセットし（Ｓ２７）、通紙動作も終了する（Ｓ２８）。なお、Ｓ２５において、温度センサの閾値超え回数が所定枚数（Ｎ枚）の間に規定回数（閾値ｂ）を超えない場合には、温度センサの出力に影響を与えた主たる要因が微小スリップ以外にあるものと推測し、アラート表示せず、検出回数カウンタをリセットする。

以上のような微小スリップの増加を検知する動作では、アラート表示しても、直ちに回転異常としての大きなスリップが起こるわけではない。そのため、アラートが表示されていても、ユーザーは画像品質が明らかに劣化しない限り定着装置の交換を行わない事態も想定される。そこで、回転異常と判断され、アラート表示されても、定着装置の交換が行われない場合であって少ない通紙枚数のうちに再び予備的な回転異常が認識された際には、定着装置の交換を促すアラート表示を強調して、故障回避動作を促すのが好ましい。アラート表示の強調には例えばアラート表示の点滅やアラート表示の色の変更等が考えられる。その場合の動作フローを図８に基づき説明する。

定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ３１）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ３２）、検出回数カウンタの数値を１アップする（Ｓ３３）。Ｎ枚通紙するまでカウンタ値を蓄積し（Ｓ３４）、Ｎ枚通紙後にカウンタ値が閾値ｂを超えたかどうかを確認し（Ｓ３５）、閾値ｂを超えた場合、前回の回転異常（予備的な回転異常）判断からの通紙枚数が予め設定した閾値ｃより小さいか否かを確認し（Ｓ３６）、閾値ｃより小さければアラート表示（強調したアラート表示）をして（Ｓ３７）、検出回数カウンタをリセットする（Ｓ３８）。

図８に係る動作フローと別の動作フローを図９に基づき説明する。これは、予備的な回転異常と判断された後に、次に予備的な回転異常と判断されるまでの通紙枚数を更に記録し、記録された値が連続的に規定値を下回ったことをもって、故障回避動作を促すものである。

定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ４１）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ４２）、検出回数カウンタの数値を１アップする（Ｓ４３）。Ｎ枚通紙するまでカウンタ値を蓄積し（Ｓ４４）、Ｎ枚通紙後にカウンタ値が閾値ｂを超えたかどうかを確認し（Ｓ４５）、閾値ｂを超えた場合、前回の回転異常（予備的な回転異常）判断からの通紙枚数が予め設定した閾値ｃより小さいか否かを確認し（Ｓ４６）、閾値ｃより小さいと判定されれば判定カウンタの数値を１アップする（Ｓ４７）。そして判定回数カウンタが２となった場合（Ｓ４８／連続的に閾値ｃを下回る）には、アラート表示（強調したアラート表示）をして（Ｓ４９）、検出回数カウンタをリセットする。

故障回避動作を促す別の態様を図１０〜図１２に基づき説明する。一つ目の態様は、回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの通紙枚数を規定回数分記録し、記録された値の平均値が規定値を下回ったことをもって、故障回避動作を促すものである。定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ５１）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ５２）、トータル通紙カウンタの数値を記録する（Ｓ５３）。そして前回の記録から記録間隔枚数Ａを算出し（Ｓ５４）、センサの読み値が閾値ａを超えた回数が規定回数以上となったら（Ｓ５５）、通紙動作を終了する（Ｓ５６）。算出された枚数Ａを規定回数分記録し、その平均値が閾値ｂを下回った場合（Ｓ５７）、アラート表示（強調したアラート表示）をする（Ｓ５８）。

二つ目の態様は、回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの通紙枚数を規定回数分記録し、記録された値の中間値が規定値を下回ったことをもって、故障回避動作を促すものである（図１１）。定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ６１）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ６２）、トータル通紙カウンタの数値を記録する（Ｓ６３）。そして前回の記録から記録間隔枚数Ａを算出し（Ｓ６４）、センサの読み値が閾値ａを超えた回数が規定回数以上となったら（Ｓ６５）、通紙動作を終了する（Ｓ６６）。算出された枚数Ａを規定回数分記録し、その中間値が閾値ｂを下回った場合（Ｓ６７）、アラート表示（強調したアラート表示）をする（Ｓ６８）。

更に別の態様は、回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの駆動時間を規定回数分記録し、記録された値の平均値が規定値を下回ったことをもって、故障回避動作を促すものを図１２に示す。定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ７１）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ７２）、駆動時間カウンタの数値を記録する（Ｓ７３）。そして前回の記録から記録間隔駆動時間Ａを算出し（Ｓ７４）、センサの読み値が閾値ａを超えた回数が規定回数以上となったら（Ｓ７５）、通紙動作を終了する（Ｓ７６）。算出された駆動時間Ａを規定回数分記録し、その平均値が閾値ｂを下回った場合（Ｓ７７）、アラート表示（強調したアラート表示）をする（Ｓ７８）。

既述のように、回転異常と認識される定着ベルトの大きなスリップが発生する前に、微小なスリップが経時的に徐々に増加するものであるので、装置が新しいうちから故障回避に関する監視や動作を始める必要性は高くない。そこで、定着装置の走行距離カウンタの数値や記録される通紙枚数が予め決められた規定値を超えてから、故障回避に関する監視や動作を開始することが考えられる。図１２の動作フローに対して説明すれば、図１３のように、まず通紙枚数カウンタの値が予め決められた規定枚数を超えたか否かが確認され（Ｓ８１）、しかる後に定着装置２０が回転動作中に温度センサ（温度検知手段２９）の出力を監視する（Ｓ８２）。センサの読み値が閾値ａを超えたら（Ｓ８３）、駆動時間カウンタの数値を記録する（Ｓ８４）。そして前回の記録から記録間隔駆動時間Ａを算出し（Ｓ８５）、センサの読み値が閾値ａを超えた回数が規定回数以上となったら（Ｓ８６）、通紙動作を終了する（Ｓ８７）。算出された駆動時間Ａを規定回数分記録し、その平均値が閾値ｂを下回った場合（Ｓ８８）、アラート表示（強調したアラート表示）をする（Ｓ８９）。

このような通紙枚数記録（あるいは定着装置の走行距離カウンタ）が予め決められた規定値を超える時に故障回避に関する監視や動作を開始するケースは、通紙枚数や駆動時間を規定回数分（２回以上）記録して故障回避動作を促す態様のみならず、規定回数分記録しない態様（図４〜図８）にも適用可能である。

故障回避動作を促す「強調したアラート表示」を「ユーザーへのニアエンド通知」とすることが可能である。また、「アラート表示」や「強調したアラート表示」に代えて、その段階で「マシン停止」として、故障回避を確実なものとしてもよい。

２０ 定着装置
２１ 定着ベルト（定着部材）
２２ ガイド部材
２４ 加圧ローラ（加圧回転体）
２９ 温度検知手段（温度センサ）

特開２００１−１０２１６３号公報

Claims (8)

1. 加熱手段と、該加熱手段を用いて加熱され回転する定着部材と、該定着部材に圧接して定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記加熱手段による発熱領域の範囲に配設された温度検知手段とを備える定着装置であって、前記温度検知手段により検出された値が予め設定した規定値を超える所定時間当たりの回数が、予め設定した規定回数を超えることをもって回転異常と判断する、定着装置。
2. 前記温度検知手段により検出される所定時間当たりの昇温速度が、予め設定した規定値を超えることでも、回転異常と判断する、請求項１に記載の定着装置。
3. 加熱手段と、該加熱手段を用いて加熱され回転する定着部材と、該定着部材に圧接して定着ニップ部を形成する加圧回転体と、前記加熱手段による発熱領域の範囲に配設された温度検知手段とを備える定着装置であって、前記温度検知手段により検出された値が予め設定した規定値を超える所定の通紙枚数当たりの回数が、予め設定した規定回数を超えることをもって回転異常と判断する、定着装置。
4. 回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの通紙枚数が予め設定した値を下回ることをもって、故障回避動作を促すことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
5. 回転異常と判断された後、次回回転異常と判定されるまでの通紙枚数を記録し、記録された値が連続的に規定値を下回ることをもって、故障回避動作を促すことを特徴とする請求項３に記載の定着装置。
6. 故障回避動作の促しが、ユーザーへのニアエンド通知とすることを特徴とする請求項４又は５に記載の定着装置。
7. 回転異常の判断で、若しくは故障回避動作の促しに代えて、マシン停止とすることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の定着装置。
8. 請求項１〜７のいずれか一項に記載の定着装置を備える画像形成装置。

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