JP2020149322A - 情報処理システム、情報処理装置及びプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】機器の消耗品を配送するシステムが停止している場合であっても、消耗品を供給することが可能な情報処理システム、情報処理装置及びプログラムを提供する。【解決手段】情報処理システムは、複数の機器に消耗品を配送する配送手段と、配送手段が停止しているときに、複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、特定の消耗品が保管されている場所として、決定された特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、情報処理システム、情報処理装置及びプログラムに関する。

近年、自装置以外の電子機器が有する在庫から消耗品を調達する場合の手順を簡素化する電子機器が提案されている（例えば、特許文献１参照。）。

特許文献１に記載された電子機器は、自装置に消耗品の在庫がない場合に、自装置以外の電子機器に消耗品の在庫を問い合わせる問合せ手段と、前記問合せ手段により消耗品の在庫を有することが判明した電子機器に当該消耗品を予約する予約手段とを備える。

特開２０１７−１７０７９６号公報

本発明の課題は、機器の消耗品を配送するシステムが停止している場合であっても、消耗品を供給することが可能な情報処理システム、情報処理装置及びプログラムを提供することにある。

［１］複数の機器に消耗品を配送する配送手段と、
前記配送手段が停止しているときに、前記複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている前記消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、
前記特定の消耗品が保管されている場所として、決定された前記特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段と、
を備える情報処理システム。
［２］前記決定手段を第１の決定手段とした場合に、
前記複数の機器の中から、前記特定の消耗品が提供される対象となる特定の機器を選択するための優先順位を決定する第２の決定手段をさらに備える、
前記［１］に記載の情報処理システム。
［３］前記第２の決定手段は、予め見積もられた、前記配送手段が再開する予定の時間、及び前記消耗品の交換が必要となる時期に応じて、前記組織の下位の層に少なくとも１つ以上の前記特定の機器が属するように前記優先順位を決定する、
前記［２］に記載の情報処理システム。
［４］停止していた前記配送手段が再開した場合に、
前記決定手段は、前記配送手段により指定された第１の機器に対して、前記配送手段により予め定められた方法で前記消耗品を提供することを決定し、
前記表示制御手段は、前記配送手段により指定された配送の予定の日を表示するよう制御する、
前記［１］から［３］のいずれか１つに記載の情報処理システム。
［５］前記決定手段は、前記複数の機器のうち前記第１の機器を除く第２の機器に対して、前記特定の消耗品を提供する前記特定の組織を決定する、
前記［４］に記載の情報処理システム。
［６］前記表示制御手段は、前記特定の組織に属する機器に対して、前記消耗品の供給を行うよう協力を促す通知情報を表示するよう制御する、
前記［１］から［５］のいずれか１つに記載の情報処理システム。
［７］複数の機器に消耗品を配送する配送手段が停止しているときに、前記複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている前記消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、
前記特定の消耗品が保管されている場所として、決定された前記特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段と、
を備える情報処理装置。
［８］コンピュータを、
複数の機器に消耗品を配送する配送手段と、
前記配送手段が停止しているときに、前記複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている前記消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、
前記特定の消耗品が保管されている場所として、決定された前記特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段
として、機能させるためのプログラム。

請求項１〜８に係る発明によれば、機器の消耗品を配送するシステムが停止している場合であっても、消耗品を供給することができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システムの構成例を示す図である。 図２は、本実施の形態に係る機器管理装置の制御系の一例を示すブロック図である。 図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。 図４は、預託消耗品リストテーブルの一例を示す図である。 図５は、ブラックトナー在庫テーブルの一例を示す図である。 図６は、デバイスリストの一例を示す図である。 図７（ａ）、（ｂ）は、ＵＩ表示画面の一例を示す図である。 図８（ａ）、（ｂ）は、ＵＩ表示画面の一例を示す図である。 図９（ａ）、（ｂ）は、ＵＩ表示画面の一例を示す図である。 図１０（ａ）、（ｂ）は、ＵＩ表示画面の一例を示す図である。 図１１は、ＵＩ表示画面の一例を示す図である。 図１２は、消耗品が提供される対象となる画像形成装置の優先順位を決める動作の一例を示すフローチャートである。 図１３は、消耗品の配分方法を決める動作の一例を示す図である。 図１４は、変形例に係るＵＩ表示画面の一例を示す図である。 図１５は、変形例に係る消耗品の配分方法を決める動作の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、各図中、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付してその重複した説明を省略する。以下、情報処理システムとして画像形成システムを例に説明するが、情報処理システムは画像形成システムに限られない。また、情報処理装置として画像形成装置又は機器管理装置を例に説明するが、情報処理装置は画像形成装置又は機器管理装置に限られない。

［実施の形態］
〔画像形成システムの構成〕
図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成システム１の構成例を示す図である。この画像形成システム１は、事業所７Ａ〜７Ｄごとに設けられた画像形成装置３Ａ〜３Ｄと、インターネット６等のネットワークを介してこの画像形成装置３Ａ〜３Ｄと接続された、画像形成装置３Ａ〜３Ｄを管理する機器管理装置２と、画像形成装置３で用いられる各種の消耗品の在庫を管理する消耗品在庫管理装置４と、画像形成装置３への消耗品の配送を管理する消耗品配送装置５と、を有して構成されている。画像形成システム１は、情報処理システムの一例である。

ここで、「事業所７Ａ〜７Ｄ」は、画像形成装置３を管理する単位となる組織の一例である。画像形成装置３は、一定の規模を有する組織ごとに管理される。ここで、「組織」とは、画像形成装置３を管理する主体となる一定の規模を有する単位をいう。

「組織」には、例えば、企業、会社、事業所や、これらに属するもの（例えば、部署、グループ等）等、規模の大小の如何を問わず人の集まりの観点で括ることができる枠組みや、地域（例えば、市区町村等自治体や町内会等の私的なものでもよい。）、建物（以下、「ビルディング」ともいう。）、床や階（以下、「フロア」ともいう。）等、画像形成装置３が設置される区域の観点で括ることができる枠組み等が含まれる。「フロア」は、画像形成装置３が属する組織の下位の層の一例である。

なお、以下、事業所７Ａ〜７Ｄを総称する場合は単に「事業所７」（不図示）ともいう。また、事業所７Ａ〜７Ｄごとに画像形成装置３Ａ〜３Ｄをそれぞれ区別して特定する場合は、「画像形成装置３Ａ」、「画像形成装置３Ｂ」・・等の要領で記載するが、画像形成装置３Ａ〜３Ｄを総称する場合は、単に「画像形成装置３」ともいう。

（機器管理装置２）
機器管理装置２は、上述の画像形成装置３を管理するサーバ装置である。機器管理装置２には、例えば、パーソナルコンピュータ、タブレッド端末、多機能携帯電話機（スマートフォン）等を用いることができる。機器管理装置２は、情報処理装置の一例である。

機器管理装置２は、予め定められた方法で予め予測された消耗品の寿命を消耗品ごとに記録した消耗品寿命予測情報２１１や、自装置が管理する画像形成装置３の一覧が記録されたデバイスリスト２１２等を保持している。機器管理装置２の構成の詳細については、後述する。

（画像形成装置３）
画像形成装置３は、例えば、スキャン機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能、電子メール機能等の複数の機能を有する複合機である。なお、複合機は、画像形成装置３の一例であり、画像形成装置３は、複合機に限定されるものではない。画像形成装置３は、情報処理装置の一例である。以下、機器管理装置２による管理の対象物として扱う場合は、画像形成装置３を単に「デバイス」ともいう。デバイスは、機器の一例である。画像形成装置３の構成の詳細については、後述する。

（消耗品在庫管理装置４）
消耗品在庫管理装置４は、顧客先にある画像形成装置３の消耗品を管理する。消耗品在庫管理装置４には、例えば、パーソナルコンピュータ、タブレッド端末、多機能携帯電話機（スマートフォン）等を用いることができる。

消耗品在庫管理装置４は、例えば、事業所７等の顧客先に預けられ保管しておくことを委託された消耗品（以下、「預託消耗品」ともいう。）７０Ａ，７０Ｃ，７０Ｄを管理する手段（不図示）と、機器管理装置２に預託消耗品に係る情報を通知する手段（不図示）とを備えている。また、消耗品在庫管理装置４は、預託消耗品７０Ａ，７０Ｃ，７０Ｄの預託の状況を示す預託消耗品リスト４１１（図４参照。）を有している。「預託の状況」には、例えば、在庫の情報が含まれる。

ここで、消耗品とは、画像形成装置３で用いられる定期的又は不定期的に交換が必要な部品をいい、例えば、代表的には、各色のトナーや、トナー回収ボトル等が該当する。消耗品の種類は、画像形成装置３の機種や型番ごとに予め定められている。以下、預託消耗品７０Ａ，７０Ｃ，７０Ｄについて、預託された事業所７ごとに区別して特定する場合は、事業所７を特定するために付したアルファベット「Ａ」〜「Ｄ」と同一のアルファベットを附番に付してそれぞれ「預託消耗品７０Ａ」、「預託消耗品７０Ｃ」、「預託消耗品７０Ｄ」等ともいい、これらを総称する場合は、単に「預託消耗品７０」（不図示）ともいう。

（消耗品配送装置５）
消耗品配送装置５は、画像形成装置３への消耗品の配送を管理する装置である。消耗品配送装置５には、例えば、パーソナルコンピュータ、タブレッド端末、多機能携帯電話機（スマートフォン）等を用いることができる。消耗品配送装置５から発せされる配送の指示に応じて、配送車５０等により消耗品が各事業所７に配送されるようになっている。以下、消耗品配送装置５及び配送車５０を含む消耗品を配送する仕組みを一括して「消耗品配送システム」ともいう。

消耗品配送装置５は、例えば、消耗品を配送する手段（不図示）、災害の情報を検知する手段（不図示）、配送の状況を機器管理装置２に通知する手段（不図示）等を有している。

（インターネット６）
図１では、ネットワークの一例としてインターネット６を例に挙げたが、例えば、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、ワイドエリアネットワーク（ＷＡＮ）、イントラネット等でもよく、有線でも無線でもよい。

〔機器管理装置２の構成の詳細〕
図２は、機器管理装置２の制御系の一例を示すブロック図である。この機器管理装置２は、各部を制御する制御部２０と、各種のデータを記憶する記憶部２１と、インターネット６を介して接続された各種の外部の装置と通信するネットワーク通信部２２とを備える。

制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、インターフェース等から構成されている。ＣＰＵは、記憶部２１に記憶されたプログラム２１０に従って動作することにより、受信手段２００、送信手段２０１、取得手段２０２、決定手段２０３、生成手段２０４等として機能する。決定手段２０３は、第１の決定手段及び第２の決定手段の一例である。各手段２００〜２０４の詳細については後述する。

記憶部２１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク等から構成され、プログラム２１０や、上述した消耗品寿命予測情報２１１、デバイスリスト２１２（図６参照）等の各種データを記憶する。消耗品寿命予測情報２１１には、予め定められた方法に従って予め見積もられた、寿命を迎える日（以下、単に「寿命予測日」ともいう。）の情報が記録されている。ここで、「寿命」とは、消耗品が、交換が必要な状態となることをいい、例えば、消耗品の残量が一定の値以下になった場合や、消耗品を使用した回数が一定数を超えた場合等が該当する。デバイスリスト２１２の詳細については、後述する。

ネットワーク通信部２２は、ＮＩＣ（Network Interface Card）等によって実現され、インターネット６を介して接続された外部の装置との間で信号を送受信する。

受信手段２００は、関連する装置（具体的には、画像形成装置３、消耗品在庫管理装置４及び消耗品配送装置５。以下、総称して単位「関連装置」ともいう。）から送信される各種の情報を受信する。例えば、受信手段２００は、画像形成装置３から画像形成装置３で行われた事象（以下、「イベント」ともいう。）を示す情報（以下、単に「イベント情報」ともいう。）等を受信するとともに、消耗品配送装置５から消耗品配送システムの稼働の状況を示す情報等を受信する。なお、「イベントに」は、例えば、印刷の枚数、トナーの残量、画像形成装置３のステータス等の情報が含まれる。

送信手段２０１は、画像形成装置３に、ＵＩ表示画面８（図７等参照。）の表示を指示するジョブ（後述する）等の各種の情報を送信する。取得手段２０２は、消耗品寿命予測情報２１１、デバイスリスト２１２、預託消耗品リスト４１１等の情報を自装置や関連装置から取得する。

決定手段２０３は、消耗品が提供される対象となる画像形成装置３を選択するための優先順位や、消耗品の配分方法を決定する。優先順位や配分方法の決定の詳細については、後述する（図１２及び図１３参照。）。

生成手段２０４は、画像形成装置３の操作表示部３２の表示面（不図示）に後述する画面情報３１２に係る画面を表示することを指示する表示指示（以下、単に「ジョブ」ともいう。）を生成する。

また、図示はしないが、ＣＰＵは、受信したイベントを処理し関連装置に通知するイベント処理手段としてさらに機能する。

〔画像形成装置３の構成の詳細〕
図３は、本実施の形態に係る画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。画像形成装置３は、各部を制御する制御部３０と、各種のデータを記憶する記憶部３１と、情報の入力及び表示を行う操作表示部３２と、原稿から原稿画像を読み取る画像読取部３３と、画像を印刷出力する画像出力部３４と、インターネット６を介して通信するネットワーク通信部３５とを備える。

制御部３０は、ＣＰＵ、インターフェース等から構成されている。ＣＰＵは、記憶部３１に記憶されたプログラム３１０に従って動作することにより、送信手段３００、受信手段３０１、表示制御手段３０２、実行手段３０３等として機能する。各手段３００〜３０３の詳細については後述する。

記憶部３１は、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク等から構成され、プログラム３１０、イベント情報３１１、画面情報３１２等の各種データを記憶する。イベント情報３１１は、上述したイベントに係る情報である。画面情報３１２については、後述する。

操作表示部３２は、例えば、タッチパネルディスプレイであり、液晶ディスプレイ等のディスプレイにタッチパネルを重合配置した構成を有する。

画像読取部３３は、原稿から原稿画像を読み取るものであり、原稿台（不図示）上に設けられた自動原稿送り装置（不図示）と、スキャナ（不図示）とを備え、原稿台に配置された原稿、又は自動原稿送り装置により送られた原稿から原稿画像を光学的に読み取る。

画像出力部３４は、例えば、電子写真方式、インクジェット方式等によりカラー画像又は白黒画像を用紙等の記録媒体に印刷出力する。

ネットワーク通信部３５は、ＮＩＣ等によって実現され、インターネット６を介して接続された外部の装置との間で信号を送受信する。

送信手段３００は、機器管理装置２にイベント情報等の各種の情報を送信する。受信手段３０１は、機器管理装置２から送信される各種の情報を受信する。表示制御手段３０２は、上述したジョブに応じて、操作表示部３２の表示面に画面情報３１２に係る画面を表示するよう制御する。実行手段３０３は、画像読取部３３、画像出力部３４等を制御して各処理を実行する。

また、図示はしないが、制御部３０のＣＰＵは、機器管理装置２に、上述したＵＩ表示画面８の表示を指示するジョブを取得しに行くポーリング手段等としてさらに機能する。

（テーブルの構成）
次に、画像形成システム１で用いられる各種のテーブルの構成について説明する。図４は、預託消耗品リストテーブル４１１Ａの一例を示す図である。預託消耗品リストテーブル４１１Ａは、預託消耗品の在庫に係る情報を記録したテーブルである。預託消耗品リストテーブル４１１Ａは、例えば、上述したように、消耗品在庫管理装置４内に記録されている。

図４に示すように、預託消耗品リストテーブル４１１Ａでは、画像形成装置３の機種や型番（以下、単に「商品シリーズ」又は「商品」ともいう。）ごとに、それぞれ対応する消耗品の在庫（例えば、単品で管理できるものである場合、個数で表示。）が記録されている。

なお、図４では、消耗品の一例として、「ブラックトナー」、「シアントナー」、「マゼンタトナー」、「イエロートナー」及び「トナー回収ボトル」を例に挙げた。また、消耗品ごとの詳細な情報が、関連付けられた別のテーブルに記録されている（図５参照）。

図５は、ブラックトナー在庫テーブルの一例を示す図である。ブラックトナー在庫テーブル４１１Ｂは、図４に示す消耗品のうち、「商品３」に係る画像形成装置３の一の消耗品である「ブラックトナー」の在庫の詳細を示すテーブルである（図４の破線枠参照）。

なお、便宜上、図５では、図４の破線枠で示した「商品３」の「ブラックトナー」のみを例示して説明するが、その他の商品（「商品１、２、４及び５」）や、消耗品（「シアントナー」、「マゼンタトナー」、「イエロートナー」及び「トナー回収ボトル」）についても同様である。また、必ずしも、消耗品ごとの詳細な情報は別のテーブルに記録されている必要はなく、一つのテーブルに記録されていてもよい。

図５に示すように、ブラックトナー在庫テーブル４１１Ｂには、個々のブラックトナーに個別に付与される識別情報（以下、「消耗品ＩＤ」ともいう。）、ブラックトナーが預託されている顧客先を特定する情報（例えば、個々の事業所に付与される事業所コードや、事業所の名称を示す事業所名、住所等）、保守の担当の技術者（ＣＥ：Customer Engineer）の名所等が記録されている。なお、図５に示す消耗品の数（すなわち、行の数）は、図４の対応する在庫の数（この例では、「８」）に応じて決まる。

図６は、デバイスリスト２１２の一例を示す図である。デバイスリスト２１２は、機器管理装置２にインターネット６を介して接続された画像形成装置３、すなわち当該機器管理装置２が管理する画像形成装置３の一覧を記録したテーブルである。デバイスリスト２１２は、上述したように、機器管理装置２内に記録されている。

図６に示すように、デバイスリスト２１２には、例えば、画像形成装置３に付与された識別情報（以下、「機械ＩＤ」ともいう。）や商品シリーズ等の画像形成装置３に係る情報、事業所コードや事業所名等の画像形成装置３を管理する組織に係る情報、当該画像形成装置３が設置されているフロア等の画像形成装置３が設置されている具体的な場所を示す情報、供給が必要な消耗品の情報、消耗品が提供される対象となる画像形成装置３を選択するための優先順位を示す情報等が記録されている。

（画面情報２１４）
画面情報２１４は、表示制御手段３０２により操作表示部３２の表示面に表示される各種画面の情報である。画面情報２１４について、図７〜図１１を参照して説明する。以下、（１）自助成立時（後述する）の受け取り側に表示される画面（図７参照。）、（２）自助成立時の差し出し側に表示される画面（図８参照。）、（３）共助成立時（後述する）の受け取り側に表示される画面（図９参照。）、（４）共助成立時の差し出し側に表示される画面（図１０参照。）、（５）共助不成立時（後述する）に表示される画面（図１１参照。）に分けてそれぞれ説明する。

（１）自助成立時の受け取り側に表示される画面
図７は、ＵＩ表示画面の一例を示す図であり、（ａ）は、メニュー画面の一例を示す図、（ｂ）は、預託消耗品情報画面の一例である。図７に示すＵＩ表示画面８は、消耗品配送システムの停止中に、他の組織に頼らずに、消耗品が提供される対象となる画像形成装置３が管理されている組織内（例えば、同一の事業所７内、や同一の会社内等）の預託消耗品７０の中から該当する消耗品を提供することができる状態（以下、「自助」ともいう。）が成立している時（以下、「自助成立時」ともいう。）に、当該画像形成装置３の操作表示部３２の表示部に表示される画面である。消耗品を提供する組織は、特定の組織の一例である。

ここで、「消耗品配送システムの停止中」の場合には、例えば、災害の発生等の原因によって、消耗品配送装置５の機能が不全に陥ってしまっている場合や、道路や交通の寸断等により配送車５０による消耗品の物流が停止している場合等が含まれる。また、「当該消耗品を提供することができる状態が成立している」とは、具体的には、当該消耗品として提供することができる預託消耗品７０の在庫がある場合が該当する。

図７に示すように、ＵＩ表示画面８は、メニュー画面８１（図７（ａ）参照。）と、組織の内外問わず画像形成装置３に提供が可能な預託消耗品７０を提示する預託消耗品情報画面８２（図７（ｂ）参照。）とを含む。図７（ａ）に示すように、メニュー画面８１には、上述したスキャン機能、プリンタ機能、コピー機能、ファクシミリ機能をそれぞれ実行する実行釦８１０と、消耗品の配送が停止していること、その理由、及び消耗品をどこから受け取ることができる状態であるか等を通知する第１のメッセージ８１１が表示される。

この第１のメッセージ８１１は、上述した自助成立時に通知されるものであり、上述した同一の組織内から当該消耗品を受け取ることができる状態であることを示す文が含まれる。一例として、組織が「会社」である場合、第１のメッセージ８１１には、例えば、図７（ａ）に示すように、「貴会社の預託消耗品をご使用ください。」のような文が含まれる。

なお、第１のメッセージ８１１は、特定の枠で囲んで表示してもよい。また、第１のメッセージ８１１には、注意事項であることを喚起するための感嘆符等のマークを付して表示してもよい。

図７（ｂ）に示すように、預託消耗品情報画面８２には、画像形成装置３に提供することができる消耗品の情報を示す消耗品リスト８２０、この消耗品リスト８２０に複数の消耗品が表示されている場合にいずれかを選択するためのチェック釦８２１、当該消耗品を受け取ることを確認する受取釦８２２等が含まれる。

消耗品リスト８２０には、消耗品の情報として、消耗品が預託された顧客先（以下、単に「預託先」ともいう。）の名称や住所等の預託先に係る情報、消耗品が保管されている預託先の具体的な場所を示す情報に加えて、画像形成装置３の機種及び機械番号、消耗品の種類等の情報が表示される。消耗品リスト８２０には、１つに限らず複数の消耗品を表示してよい。

（２）自助成立時の差し出し側に表示される画面
図８は、ＵＩ表示画面８の一例を示す図であり、（ａ）は、メニュー画面の一例を示す図、（ｂ）は、預託消耗品情報画面８２の一例である。図８に示すＵＩ表示画面８は、消耗品配送システムの停止中の自助成立時に、消耗品が提供される対象となる画像形成装置３が属する組織内の他の画像形成装置３の操作表示部３２の表示部に表示される画面である。他の画像形成装置３は、特定の組織に属する機器の一例である。以下、図７に示すＵＩ表示画面と異なる点を中心に説明する。

図８（ａ）に示すように、メニュー画面８１には、上述した第１のメッセージ８１１に代えて、消耗品の配送が停止していること、及びその理由に加えて、預託消耗品７０を他の画像形成装置３に差し出すよう協力を促す第２のメッセージ８１２が表示される。「差し出す」には、譲渡、譲与、貸与等が含まれる。第２のメッセージ８１２は、通知情報の一例である。

（３）共助成立時の受け取り側に表示される画面
図９は、ＵＩ表示画面８の一例を示す図であり、（ａ）は、メニュー画面の一例を示す図、（ｂ）は、預託消耗品情報画面８２の一例である。図９に示すＵＩ表示画面８は、消耗品配送システムの停止中に、消耗品が提供される対象となる画像形成装置３が属する組織と異なる他の組織に保管されている預託消耗品７０の中から該当する消耗品を提供することができる状態（以下、「共助」ともいう。）が成立している時（以下、「共助成立時」ともいう。）に、当該画像形成装置３の操作表示部３２の表示部に表示される画面である。以下、図７に示すＵＩ表示画面と異なる点を中心に説明する。

換言すれば、「共助」とは、消耗品配送システムの停止中、一の組織を超えた複数の組織間でそれぞれの組織が管理している預託消耗品７０を互いに提供し合う状態にあることをいう。一例として、異なる会社間であっても、例えば、同一の地域内にある場合や、同一の建物内にある場合等において、消耗品の提供をし合うようにしてよい。上述の複数の組織の範囲、すなわち、いずれの組織間で消耗品を提供し合うようにするかについての情報は、例えば、デバイスリスト２１２等に予め登録しておいてもよい。

図９（ａ）に示すように、メニュー画面８１には、上述した第１のメッセージ８１１に代えて、消耗品の配送が停止していること、及びその理由に加えて、他の組織から消耗品を受け取るよう促す第３のメッセージ８１３が表示される。一例として、組織が「会社」である場合、第３のメッセージ８１３には、例えば、図９（ａ）に示すように、「近くの会社の預託消耗品をお受け取りください。」のような文が含まれる。

なお、共助成立時に自助も成立している場合、図７に示す自助成立時のＵＩ表示画面８を、図９に示す共助成立時のＵＩ表示画面８に対して優先的に表示してもよい。

（４）共助成立時の差し出し側に表示される画面
図１０は、ＵＩ表示画面８の一例を示す図であり、（ａ）は、メニュー画面の一例を示す図、（ｂ）は、預託消耗品情報画面８２の一例である。図１０に示すＵＩ表示画面８は、消耗品配送システムの停止中の共助成立時に、消耗品を提供する提供先となる組織（換言すれば、消耗品が提供される画像形成装置３が属する組織と異なる組織）に属する画像形成装置３の操作表示部３２の表示部に表示される画面である。

図１０（ａ）に示すように、メニュー画面８１には、預託消耗品７０を他の画像形成装置３に差し出すよう協力を促す第２のメッセージ８１２が表示される。なお、この第２のメッセージ８１２は、上述した図８（ａ）に示した、自助成立時の差し出し側に表示されるメニュー画面８１に示されるメッセージと同様の文言が表示されるが、消耗品を差し出す対象となる画像形成装置３が他の組織に属するものである点で図８（ａ）に示す第２のメッセージ８１２が指す意味と異なる。

（５）共助不成立時に表示される画面
図１１は、ＵＩ表示画面８の一例を示す図である。消耗品を提供することができない状態（以下、「共助不成」ともいう。）の時（以下、「共助不成立時」ともいう。）、図１１に示すように、停止中の消耗品配送システムが開再開するまで（例えば、災害等で機能不全に陥っている場合は復旧するまで）待つようにユーザに通知する第４のメッセージ８１４が表示される。

〔実施の形態の動作〕
次に、画像形成システム１の動作の一例について説明する。以下、画像形成システム１の動作を、（１）消耗品が提供される対象となる画像形成装置３を選択するための優先順位（以下、単に「画像形成装置３の優先順位」ともいう。）を決める動作、及び（２）消耗品を配分する方法を決める動作の２つに分けてそれぞれ説明する。

（１）画像形成装置３の優先順位を決める動作
消耗品配送システムが停止している間にいずれかの消耗品の交換が必要な状態になることが予め予測される又はかかる状態になった画像形成装置３が複数ある場合に、必ずしも当該複数の画像形成装置３の全てに該当する消耗品を提供するものではなく、一部の画像形成装置３に優先的に消耗品を提供してもよい。以下、耗品が提供される対象となる画像形成装置３の優先順位を決める動作の詳細について図１２を参照して説明する。

図１２は、消耗品が提供される対象となる画像形成装置３の優先順位を決める動作の一例を示すフローチャートである。図１２に示すように、まず、取得手段２０２は、消耗品寿命予測情報２１１を取得する（Ｓ１）。

次に、決定手段２０３は、以下のステップに記載された手順に従って、優先順位を決定する。具体的には、決定手段２０３は、消耗品寿命予測情報２１１から、予め見積もられた配送の再開（以下、一例として「復旧」を例に挙げる。）が予定されている日（以下、単に「配送復旧予定日」ともいう。）以前の日が寿命予測日となっている消耗品をデバイス、すなわち寿命予測日が配送復旧予定日以前の消耗品を持つデバイスを抽出する（Ｓ２）。かかるデバイスが複数ある場合は、決定手段２０３は、複数のデバイスをデバイスリストとして抽出する。配送復旧予定日は、再開する予定の時間の一例である。

次に、決定手段２０３は、抽出したデバイスリストにデバイスがある場合（Ｓ３：Ｙｅｓ）、すなわち抽出したデバイスリスト含まれる全てのリストに対して、以下の処理を個別に実行する（Ｓ３：Ｙｅｓ）。

すなわち、決定手段２０３は、そのデバイスが停止した場合のフロアの全デバイスの中で生存しているデバイスの割合（以下、「生存率」ともいう。）を算出する（Ｓ４）。

なお、「生存している」とは、配送復旧予定日までにいずれの消耗品も交換が寿命の時期を迎えていないこと、すなわち配送復旧予定日まで稼働し続けていること又は配送復旧予定日まで稼働し続けていると予測されていることをいい、例えば、寿命予測日が配送復旧予定日よりも先の日付となっているものが該当する。

また、生存率は、一例として、以下の式（１）に従って算出してよい。
生存率＝フロアごとに配送復旧予定日までに生存しているデバイスの数÷全デバイスの数・・・（１）

次に、決定手段２０３は、割合（すなわち、生存率）の中で１番小さい値のデバイスを選択する（Ｓ５）。決定手段２０３は、最小の値を持つデバイスが複数の場合は月間ＰＶ（Print Volume）で比較し、高いほうを選択する（Ｓ６）。

以上のステップＳ４、Ｓ５及びＳ６は、抽出したデバイスリストにデバイスがある間（Ｓ３：Ｙｅｓ）繰り返して実行され、図６に示すような優先順位が付されたデバイスリストが生成される。

（２）消耗品を配分する方法を決める動作
図１３は、消耗品の配分方法を決める動作の一例を示す図である。図１３に示すように、図６に示すデバイスリスト（以下、「生存させるデバイスリスト」ともいう。）にデバイスが有る場合（Ｓ１０：Ｙｅｓ）、決定手段２０３は、該当消耗品の預託在庫リスト、すなわち消耗品在庫管理装置４から預託消耗品リスト４１１を取得してチェックする（Ｓ１１）。

次に、決定手段２０３は、同じ会社内に該当する消耗品の預託があるか否かを確認する（Ｓ１２）。同じ会社内に該当する消耗品の預託がある場合（Ｓ１２：Ｙｅｓ）、決定手段２０３は、同じ会社内の消耗品を配分する方法で消耗品を提供することを決定する。

このとき、生成手段２０４は、自助成立時のＵＩ表示画面８（図７及び図８参照。）を該当の画像形成装置３の操作表示部３２の表示面に表示するよう指示するジョブ（以下、「自助成立時ＵＩ表示ジョブ」ともいう。）を生成する（Ｓ１３）。

同じ会社内に該当する消耗品の預託がない場合（Ｓ１２：Ｎｏ）、決定手段２０３は、違う会社に預託があるか否かを確認する（Ｓ１４）。違う会社内に該当する消耗品の預託がある場合（Ｓ１４：Ｙｅｓ）、決定手段２０３は、違う会社から消耗品を配分する方法で消耗品を提供することを決定する。

このとき、生成手段２０４は、共助成立時のＵＩ表示画面８（図９及び図１０参照。）を該当の画像形成装置３の操作表示部３２の表示面に表示するよう指示するジョブ（以下、「共助成立時ＵＩ表示ジョブ」ともいう。）を生成する（Ｓ１５）。

違う会社内に該当する消耗品の預託がない場合（Ｓ１４：Ｎｏ）、決定手段２０３は、消耗品配送システムが復旧すること待って復旧後の消耗品配送システムによる予め定められた正規の配分方法で消耗品を提供することを決定する。

このとき、生成手段２０４は、共助不成立時のＵＩ表示画面８（図１１参照。）を該当の画像形成装置３の操作表示部３２の表示面に表示するよう指示するジョブ（以下、「共助不成立時ＵＩ表示ジョブ」ともいう。）を生成する（Ｓ１６）。

なお、図１３に示すフローチャートでは図示はしないが、生成手段２０４により生成された各種のジョブは、送信手段２０１により該当する画像形成装置３にインターネット６を介して送信される。送信先の画像形成装置３では、受信手段３０１が送信されたジョブを受信し、表示制御手段３０２が受信されたジョブに応じて画面情報３１２を参照して対応する画面を操作表示部３２の表示面に表示するように制御する。

＜変形例＞
次に、上述した本発明の実施の形態の変形例について説明する。以下に説明する変形例では、停止中の消耗品配送システムが復旧した場合に、復旧後の消耗品配送システムが作成するデバイスごとの消耗品の配送の計画が記録されたリスト（以下、「配送計画デバイスリスト」）を加味して配分方法を決定する。以下、詳細を説明する。

図１４は、変形例に係るＵＩ表示画面８のメニュー画面８１の一例を示す図である。図１４に示すように、メニュー画面８１には、上述した第１のメッセージ８１１〜第４のメッセージ８１４に代えて、消耗品配送システムが復旧したことを通知するとともに、復旧後の消耗品配送システムで予め定められた正規の方法（いわゆる、予め定められた通常のルート）で該当する消耗品が供給されることを、配送が予定されている日（以下、単に「配送予定日」ともいう。）とともに通知する第５のメッセージ８１５が表示される。

復旧後の消耗品配送システムによる配送を加味した消耗品の配分方法を決める動作について図１５を参照して説明する。図１５は、変形例に係る消耗品の配分方法を決める動作の一例を示す図である。以下、図１３に示したステップと同一又は実質的に同一のステップについては説明を省略するとともに、図１３に示したステップと異なるステップを中心に説明する。

復旧後の消耗品配送システムから生成される配送計画デバイスリストに該当するデバイスが有る場合（Ｓ２１：Ｙｅｓ）、決定手段２０３は、消耗品配送システムにより計画される正規のルートで消耗品を提供することを決定する。復旧後の消耗品配送システムから生成される配送計画デバイスリストにリストアップされたデバイスは、第１の機器の一例である。

この場合、生成手段２０４は、配送予定日を表示するメニュー画面８１を含むＵＩ表示画面８（図１４参照。）を該当の画像形成装置３の操作表示部３２の表示面に表示するよう指示するジョブ（以下、「配送予定日ＵＩ表示ジョブ」ともいう。）を生成する（Ｓ２２）。

配送計画デバイスリストに該当するデバイスが無い場合（Ｓ２１：Ｎｏ）、上述したステップＳ１１からＳ１６までと同様に動作する（Ｓ２３〜Ｓ２８）。この動作は、生存させるデバイスリストにデバイスが有る間（Ｓ２０：Ｙｅｓ）、繰り返して実行される。生存させるデバイスリストに記載のデバイスのうち、配送計画デバイスリストにリストアップされたデバイス以外のデバイスは、第２の機器の一例である。

なお、生存させるデバイスリストにリスト化されたデバイスのみならず、機器管理装置２が管理する複数のデバイスの全てに対して上記のステップＳ２３〜Ｓ２８を実施してもよい。この場合、機器管理装置２が管理する複数のデバイスのうち、配送計画デバイスリストにリストアップされたデバイス以外のデバイスは、第２の機器の一例である。

以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明の実施の形態は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲内で種々の変形、実施が可能である。例えば、図７から図１１に示した各ＵＩ表示画面８は、必ずしも画像形成装置３の操作表示部３２の表示面に表示しなくてもよく、例えば、事業所７ごとに設けられ、該事業所７内の画像形成装置３を一括して管理する管理装置（不図示）の表示面に表示してもよい。

また、上述の実施の形態では、消耗品を例に挙げて説明してきたが、有寿命部品であっても同様である。また、例えば、機器管理装置２の制御部２０に設けられている手段の一部を画像形成装置３の制御部３０に移動してもよい。また、画像形成装置３の制御部３０に設けられている手段の一部を機器管理装置２の制御部２０に移動してもよい。機器管理装置２の記憶部２１に記憶されている各種データを画像形成装置３の記憶部３１に記憶してもよく、画像形成装置３の記憶部３１に記憶している各種データを機器管理装置２の記憶部２１に記憶してもよい。

制御部２０，３０の各手段は、それぞれ一部又は全部を再構成可能回路（ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit）等のハードウエア回路によって構成してもよい。

また、本発明の要旨を変更しない範囲内で、上記実施の形態の構成要素の一部を省くことや変更することが可能である。また、本発明の要旨を変更しない範囲内で、上記実施の形態のフローにおいて、ステップの追加、削除、変更、入替え等が可能である。また、上記実施の形態で用いたプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供することができ、クラウドサーバ等の外部サーバに格納しておき、ネットワークを介して利用することもできる。

１…画像形成システム
２…機器管理装置
２０…制御部
２００…受信手段
２０１…送信手段
２０２…取得手段
２０３…決定手段
２０４…生成手段
２１…記憶部
２１０…プログラム
２１１…消耗品寿命予測情報
２１２…デバイスリスト
２１４…画面情報
２２…ネットワーク通信部
３…画像形成装置
３０…制御部
３００…送信手段
３０１…受信手段
３０２…表示制御手段
３０３…実行手段
３１…記憶部
３１０…プログラム
３１１…イベント情報
３１２…画面情報
３２…操作表示部
３３…画像読取部
３４…画像出力部
３５…ネットワーク通信部
４…消耗品在庫管理装置
４１１…預託消耗品リスト
４１１Ａ…預託消耗品リストテーブル
４１１Ｂ…ブラックトナー在庫テーブル
５…消耗品配送装置
５０…配送車
６…インターネット
７…事業所
７０，７０Ａ，７０Ｃ，７０Ｄ…預託消耗品
８…ＵＩ表示画面
８１…メニュー画面
８１０…実行釦
８１１…第１のメッセージ
８１２…第２のメッセージ
８１３…第３のメッセージ
８１４…第４のメッセージ
８１５…第５のメッセージ
８２…預託消耗品情報画面
８２０…消耗品リスト
８２１…チェック釦
８２２…受取釦

Claims (8)

1. 複数の機器に消耗品を配送する配送手段と、
   前記配送手段が停止しているときに、前記複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている前記消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、
   前記特定の消耗品が保管されている場所として、決定された前記特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段と、
   を備える情報処理システム。
2. 前記決定手段を第１の決定手段とした場合に、
   前記複数の機器の中から、前記特定の消耗品が提供される対象となる特定の機器を選択するための優先順位を決定する第２の決定手段をさらに備える、
   請求項１に記載の情報処理システム。
3. 前記第２の決定手段は、予め見積もられた、前記配送手段が再開する予定の時間、及び前記消耗品の交換が必要となる時期に応じて、前記組織の下位の層に少なくとも１つ以上の前記特定の機器が属するように前記優先順位を決定する、
   請求項２に記載の情報処理システム。
4. 停止していた前記配送手段が再開した場合に、
   前記決定手段は、前記配送手段により指定された第１の機器に対して、前記配送手段により予め定められた方法で前記消耗品を提供することを決定し、
   前記表示制御手段は、前記配送手段により指定された配送の予定の日を表示するよう制御する、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の情報処理システム。
5. 前記決定手段は、前記複数の機器のうち前記第１の機器を除く第２の機器に対して、前記特定の消耗品を提供する前記特定の組織を決定する、
   請求項４に記載の情報処理システム。
6. 前記表示制御手段は、前記特定の組織に属する機器に対して、前記消耗品の供給を行うよう協力を促す通知情報を表示するよう制御する、
   請求項１から５のいずれか１項に記載の情報処理システム。
7. 複数の機器に消耗品を配送する配送手段が停止しているときに、前記複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている前記消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、
   前記特定の消耗品が保管されている場所として、決定された前記特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段と、
   を備える情報処理装置。
8. コンピュータを、
   複数の機器に消耗品を配送する配送手段と、
   前記配送手段が停止しているときに、前記複数の機器を管理する単位となる一定の規模を有する組織ごとに保管されている前記消耗品の在庫を示す在庫情報に応じて、複数の組織の中から特定の消耗品を提供する特定の組織を決定する決定手段と、
   前記特定の消耗品が保管されている場所として、決定された前記特定の組織を表示するよう制御する表示制御手段
   として、機能させるためのプログラム。
   

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