JP2018021957A - 表示制御装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の表示部における消耗品の交換に関する情報の表示／非表示を一括して管理することが可能な表示制御装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置４は、消耗品ごと及び表示部ごとに消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す消耗品表示設定情報４１１を記憶する記憶部４１と、画像形成装置４で使用される複数の消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた使用量に達したとき、消耗品表示設定情報４１１に基づいて、消耗品の交換に関する情報を表示する複数の表示部に対して表示制御を行うシステム制御部４０及び操作表示部４２の制御部とを備える。
【選択図】図３

Description

本発明は、表示制御装置に関する。

従来、トナーや感光体ドラム等の消耗品を用いた電子写真方式の画像形成装置では、消耗品の使用量が所定値に達すると、消耗品の交換に関する情報を表示する消耗品情報表示装置が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載された消耗品情報表示装置は、消耗品と該消耗品の属するカテゴリー、例えば交換作業の難易度とを対応付けて記憶する記憶手段と、消耗品の残量または交換後の使用量が所定値に達したか否かを判定する判定手段と、判定手段によって消耗品のいずれかの残量または交換後の使用量が所定値に達したと判定された場合に、表示領域をカテゴリー毎に分割し、残量または交換後の使用量が所定値に達した消耗品の交換に関する情報、例えば、「黒のトナーカートリッジを交換してください。」、「感光体ドラムの交換時期が近づいています。」などを該消耗品が属するカテゴリーに対応する表示領域に表示する表示手段とを有する。

特開２００７−２６８７３９号公報

様々な形態で消耗品の状態を管理するため、消耗品の交換に関する情報を複数の表示部に表示することが行われている。また、ユーザの手を煩わせないようにするため、消耗品の交換に関する情報の表示を抑制する場合もある。このような場合に、複数の表示部に対して当該表示の抑制を個別に対応すると、表示部間で当該表示の不整合が生じるおそれがある。

本発明の目的は、複数の表示部における消耗品の交換に関する情報の表示／非表示を一括して管理することが可能な表示制御装置を提供することにある。

［１］画像形成装置で使用される複数の消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた使用量に達したとき、前記消耗品の交換に関する情報を表示する複数の表示部に対し、前記消耗品ごと及び前記表示部ごとに前記消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を設定する設定手段、
を備えた表示制御装置。
［２］消耗品ごと及び表示部ごとに前記消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を記憶する記憶手段と、
画像形成装置で使用される複数の前記消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた使用量に達したとき、前記記憶手段が記憶する前記情報に基づいて、前記消耗品の交換に関する情報を表示する複数の前記表示部に対して表示制御を行う制御手段と、
を備えた表示制御装置。
［３］前記消耗品の交換に関する情報は、前記消耗品の交換の必要性を段階的に示す情報である、前記［１］又は［２］に記載の表示制御装置。
［４］前記複数の表示部は、前記画像形成装置に備えられた表示部、及び前記画像形成装置の外部の予め指定された表示部を含む、前記［１］から［３］のいずれかに記載の表示制御装置。
［５］前記記憶手段は、前記消耗品ごと、前記表示部ごと、及び優先を示す項目ごとに前記消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を記憶し、
前記制御手段は、前記優先を示す項目について表示しないが設定されていたとき、前記複数の表示部に対して前記消耗品の交換に関する情報を表示しないように制御する、前記［２］から［４］のいずれかに記載の表示制御装置。

請求項１、２に係る発明によれば、複数の表示部における消耗品の交換に関する情報の表示／非表示を一括して管理することが可能になる。
請求項３に係る発明によれば、消耗品の状態がどの段階にあるかが分かる。
請求項４に係る発明によれば、ユーザや管理者等の通知先に応じて消耗品の交換に関する情報の表示を抑制することが可能になる。
請求項５に係る発明によれば、複数の表示部に対して消耗品の交換に関する情報を表示しない設定を容易に行うことができる。

図１は、本発明の実施の形態に係る情報処理システムの構成例を示す図である。 図２は、サーバ装置の制御系の一例を示すブロック図である。 図３は、画像形成装置の制御系の一例を示すブロック図である。 図４Ａは、消耗品表示設定情報の一例を示す図である。 図４Ｂは、消耗品表示設定情報の一例を示す図である。 図４Ｃは、消耗品表示設定情報の一例を示す図である。 図４Ｄは、消耗品表示設定情報の一例を示す図である。 図５は、画像形成装置の動作の一例を示すフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照して説明する。なお、各図中、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付してその重複した説明を省略する。

図１は、本発明の実施の形態に係る情報処理システムの構成例を示す図である。

この情報処理システム１は、サーバ装置２と、サーバ装置２にネットワーク３を介して接続され、表示制御装置が適用された複数の画像形成装置４Ａ、４Ｂ、４Ｃ（これらを総称するときは「画像形成装置４」という。）、及び管理者やユーザが使用する端末装置５とを備える。図１では、端末装置５は１つ図示するが、複数でもよい。サーバ装置２及び端末装置５は、表示部又は通知先の一例である。サーバ装置２は、表示制御装置の一例である。

サーバ装置２は、マネージド・プリント・サービス（ＭＰＳ：Managed Print Service）により各画像形成装置４の出力環境を最適化し、運用を管理するものである。また、サーバ装置２は、ＭＰＳにより消耗品の自動発注や、各画像形成装置４に記憶されている後述する消耗品表示設定情報４１１をリモートで書き換えることが可能になっている。サーバ装置２と画像形成装置４との間の情報の送受信は、簡易ネットワーク管理プロトコル（ＳＮＭＰ：Simple Network Management Protocol）等の公知のプロトコルを用いて行われる。

ネットワーク３は、有線通信及び無線通信等によりデータの送受信を行うＬＡＮ（ローカルエリアネットワーク）、インターネット等の通信網である。

画像形成装置４は、例えば、コピー、スキャン、プリント等の複数の機能を有する複合機でもいいし、コピー機能のみを有するものでもよい。

端末装置５は、例えば、パーソナルコンピュータであるが、無線によりネットワーク３に接続可能なタブレット型コンピュータ、多機能電話機（スマートフォン）、携帯電話機等でもよい。

（サーバ装置の構成）
図２は、サーバ装置２の制御系の一例を示すブロック図である。このサーバ装置２は、サーバ装置２の各部を制御する制御部２０と、各種の情報を記憶する記憶部２１と、キーボード、マウス等で実現される入力部２２と、液晶ディスプレイ等で実現される表示部２３と、ネットワーク３を介して外部と通信する通信部２４とを備える。

記憶部２１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク等で実現され、プログラム２１０、管理情報データベース２１１等を記憶する。管理情報データベース２１１は、例えば、ＳＮＭＰによって管理されるＭＩＢ（Management Information Base）情報であり、複数の画像形成装置４の管理情報４１２をツリー構造にしたものである。

制御部２０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、インターフェース等から構成されている。ＣＰＵは、記憶部２１に記憶されているプログラム２１０に従って動作することにより管理手段２００、設定手段２０１等として機能する。

管理手段２００は、定期的に各画像形成装置４に管理情報４１２の送信を要求し、応答として各管理装置４から送信された管理情報４１２に基づいて管理情報データベース２１１を更新する。

設定手段２０１は、画像形成装置４で使用される複数の消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた使用量に達したとき、消耗品の交換に関する情報を表示する複数の表示部に対し、消耗品ごと及び表示部ごとに消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を設定することができる。すなわち、設定手段２０１は、各画像形成装置４に記憶されている後述する消耗品表示設定情報４１１をリモートで書き換えて設定することができる。なお、消耗品表示設定情報４１１の設定は、画像形成装置４側で行ってもよい。サーバ装置２の表示部２３、画像形成装置４の後述する操作表示部４２、及び端末装置５は、表示部の一例である。

（画像形成装置の構成）
図３は、画像形成装置４の制御系の一例を示すブロック図である。この画像形成装置４は、画像形成装置４の各部を制御するシステム制御部４０と、各種の情報を記憶する記憶部４１と、情報の入力及び表示を行う操作表示部４２と、画像読取部４３と、画像処理部４４と、画像出力部４５と、ネットワーク３を介して外部と通信する通信部４６とを備える。システム制御部４０、操作表示部４２、画像読取部４３、画像処理部４４及び画像出力部４５は、それぞれＣＰＵ及びこのＣＰＵ動作用のファームウェア等の制御情報を有するマルチ制御部の構成となっている。システム制御部４０及び操作表示部４２の制御部は、制御手段の一例である。

記憶部４１は、ＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ハードディスク等で実現され、プログラム４１０、消耗品表示設定情報４１１、管理情報４１２等を記憶する。

消耗品表示設定情報４１１は、消耗品ごと及び表示部ごとに消耗品の交換に関する情報が登録されている。

管理情報４１２には、印刷ジョブの実行数、消耗品の使用量、消耗品の交換に関する情報、自装置の構成及び機能の情報等が含まれる。

画像読取部４３は、原稿から原稿画像を読み取るものであり、原稿台上に設けられた自動原稿送り装置と、スキャナとを備え、原稿台に配置された原稿、又は自動原稿送り装置により送られた原稿から原稿画像を読み取って入力する。画像処理部４４は、画像の圧縮、伸張、合成等の画像処理を行う。

画像出力部４５は、例えばイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色ごとに設けられた感光体ドラムと、転写ベルトとを有し、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像を転写ベルトに一次転写した後、トナー像を用紙等の記録媒体に二次転写し、それを定着器で記録媒体に定着してカラー画像又は白黒画像を印刷出力する。

操作表示部４２は、液晶ディスプレイ等の表示部にタッチパネルが重合配置されたタッチパネルディスプレイを有し、操作画面を表示部に表示するとともに、操作者からタッチパネルへの操作を受け付ける。

システム制御部４０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、インターフェース等から構成されている。ＣＰＵは、記憶部４１に記憶されているプログラム４１０に従って動作することにより、管理手段４００、電子メール送信手段４０１、管理情報通知手段４０２、監視手段４０３、設定手段４０４等として機能する。

（消耗品表示設定情報の詳細）
図４Ａ〜図４Ｄは、画像形成装置４の記憶部４１が記憶する消耗品表示設定情報４１１の一例を示す図である。消耗品表示設定情報４１１には、消耗品ごと及び表示部ごとに消耗品の交換に関する情報を表示するか否かの情報が含まれる。すなわち、消耗品表示設定情報４１１には、消耗品名欄４１１ａ、消耗品の交換に関する情報欄４１１ｂ、システム欄４１１ｃ、操作表示部欄４１１ｄ、電子メール欄４１１ｅ及び管理情報欄４１１ｆが設けられている。

消耗品名欄４１１ａには、識別情報の一例として消耗品名が登録される。なお、識別情報の一例として、消耗品名とともに型式も登録されてもよい。消耗品の交換に関する情報欄４１１ｂには、「交換準備」、「交換時期」、「要交換」が登録される。操作表示部欄４１１ｄ、電子メール欄４１１ｅ、管理情報欄４１１ｆは、それぞれ操作表示部４２、端末装置５、サーバ装置２に対応する。システム欄４１１ｃ、操作表示部欄４１１ｄ、電子メール欄４１１ｅ、管理情報欄４１１ｆには、消耗品の交換に関する情報を表示することを意味する「する」、又は表示しないことを意味する「しない」が設定される。「する」及び「しない」は、消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報の一例である。

「交換準備」、「交換時期」、「要交換」は、消耗品の交換に関する情報の一例であり、消耗品の交換の必要性を段階的に示す情報の一例である。「要交換」は最も消耗品の交換の必要性が高い段階であることを示し、「交換時期」は「要交換」の次に消耗品の交換の必要性が高い段階であることを示し、「交換準備」は最も消耗品の交換の必要性が低い段階であることを示している。「交換準備」は、「交換時期」に先だって予め消耗品を準備しておくことを促すための表示である。「交換準備」は、最適な交換の時期の例えば５日前に表示される。顧客の使用状況に合わせ可変にしてもよい。「交換時期」は、交換する時期として適切な時期であることを伝えるための表示である。「交換時期」は、交換する時期として最適な時期の例えば１日前に表示される。「要交換」は、「交換時期」を過ぎているが、消耗品が使用する限界に達したため、直ちに交換することが必要であることを伝えるための表示である。

監視手段４０３は、自装置で使用される複数の消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた第１乃至第３の閾値のうちいずれかの閾値に達するか否かを判定し、いずれかの消耗品がいずれかの閾値に達したとき、消耗品に関する情報を電子メール送信手段４０１、管理情報通知手段４０２及び操作表示部４２に制御部に通知する。「消耗品に関する情報」には、消耗品の使用量が達した閾値に応じた消耗品の交換に関する情報（交換準備、交換時期又は要交換）と、消耗品の識別情報（消耗品名、型式等）とが含まれる。

第１の閾値、第２の閾値、及び第３の閾値は、それぞれ「交換準備」、「交換時期」、「要交換」に対応するものである。第１乃至第３の閾値の関係は、第１の閾値＜第２の閾値＜第３の閾値となっている。

管理手段４００は、定期的に印刷ジョブの実行数、消耗品の使用量、消耗品に関する情報、自装置の構成及び機能の情報等を取得し、それらを管理情報４１２として記憶部２１に登録する。また、管理手段４００は、監視手段４０３から消耗品に関する情報が通知されると、管理情報４１２を更新する。

電子メール送信手段４０１は、監視手段４０３から消耗品に関する情報が通知されると、消耗品表示設定情報４１１を参照して消耗品に関する情報を予め指定された通知先の端末装置５に電子メールで送信する。すなわち、電子メール送信手段４０１は、監視手段４０３から通知された消耗品に関する情報に含まれている消耗品名及び消耗品の交換に関する情報に対応する消耗品表示設定情報４１１の電子メール欄４１１ｅに「する」が登録されていれば、消耗品に関する情報を含む電子メールを端末装置５に送信し、「しない」が登録されていれば、電子メールは端末装置５に送信しない。

管理情報通知手段４０２は、サーバ装置２からの要求に応じて管理情報４１２をＳＮＭＰを用いてサーバ装置２に通知する。管理情報通知手段４０２は、監視手段４０３から消耗品に関する情報が通知されると、管理情報４１２を通知する際、消耗品表示設定情報４１１を参照して監視手段４０３から通知された消耗品名及び消耗品の交換に関する情報に対応する管理情報欄４１１ｆに「する」が登録されていれば、消耗品の交換に関する情報を含む管理情報４１２をサーバ装置２に通知し、「しない」が登録されていれば、消耗品の交換に関する情報を除いた管理情報４１２を通知する。

設定手段４０４は、操作表示部４２への管理者の操作に基づいて、記憶部４１が記憶する消耗品表示設定情報４１１に対して「する」又は「しない」を設定する。

操作表示部４２の制御部は、監視手段４０３から消耗品に関する情報が通知されると、消耗品表示設定情報４１１を参照して消耗品に関する情報を操作表示部４２に表示する。すなわち、操作表示部４２の制御部は、監視手段４０３から通知された消耗品名及び消耗品の交換に関する情報に対応する操作表示部欄４１１ｄに「する」が登録されていれば、消耗品に関する情報を操作表示部４２に表示し、「しない」が登録されていれば、消耗品に関する情報は操作表示部４２に表示しない。

システム制御部４０は、システム欄４１１ｃに「しない」が設定されていたとき、複数の表示部に対して消耗品の交換に関する情報を表示しないように制御する。システム欄４１１ｃは、優先を示す項目の一例である。

（情報処理システムの動作）
次に、情報処理システム１の動作の一例について図５を参照して説明する。図５は、画像形成装置４の動作の一例を示すフローチャートである。

画像形成装置４の監視手段４０３は、画像形成装置４で使われている複数の消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が第１乃至第３の閾値のいずれかの閾値に達したか否かを判定する（Ｓ１）。

監視手段４０３は、いずれかの消耗品の使用量がいずれかの閾値に達すると（Ｓ１：Ｙｅｓ）、監視手段４０３は、消耗品に関する情報を予め指定された通知先、例えば、操作表示部４２の制御部、電子メール送信手段４０１、管理情報通知手段４０２に通知する（Ｓ２）。

通知先の操作表示部４２の制御部、電子メール送信手段４０１、及び管理情報通知手段４０２は、消耗品表示設定情報４１１を参照して表示制御を行う（Ｓ３）。

（情報処理システムの運用）
次に、図４Ａ〜図４Ｄを参照して情報処理システム１の運用の一例について説明する。

図４Ａは、運用会社が消耗品を交換する場合の消耗品表示設定情報４１１を示す。画像形成装置４を利用するユーザの作業を必要最低限にするため、「交換準備」、及び「交換時期」の消耗品の交換に関する情報を操作表示部４２に表示しないようにし、「要交換」のみを操作表示部４２に表示する。消耗品の交換に関する情報を含む管理情報４１２をサーバ装置２に送信することで、サーバ装置２を運用している運用会社は、交換部品の準備及び交換作業を適切な時期に行うことができる。端末装置５を操作する管理者には、消耗品の交換に関する情報を含む電子メールは送信されないため、管理者は消耗品の交換作業に煩わされることなく、消耗品の配送運用が可能になる。

図４Ｂは、管理者が消耗品を交換する場合の消耗品表示設定情報４１１を示す。この場合は、全ての消耗品の交換に関する情報が電子メールで端末装置５に通知される。操作表示部４２には、図４Ａと同様に「要交換」の消耗品の交換に関する情報のみが表示されるため、消耗品の発注は管理者が一括して行い、ユーザの作業を必要最低限にすることができる。

図４Ｃは、管理者、ユーザ及び運用会社の全てが消耗品を交換する場合の消耗品表示設定情報４１１を示す。この場合は、消耗品の交換に関する情報が全ての表示部で表示されるため、端末装置５を操作する管理者、画像形成装置４を利用するユーザ、及びサーバ装置２を運用する運用会社の全てが消耗品の交換に関する作業を行うことができる状態にある。通常、この状態ではユーザが消耗品の交換作業全般を担う。

図４Ｄは、画質に影響が現れたときにユーザが運用会社に依頼する場合の消耗品表示設定情報４１１を示す。この場合は、システム欄４１１ｃの全てを「しない」に設定することにより、他の欄４１１ｄ〜４１１ｆに「する」が設定されていてもシステム欄４１１ｃの「しない」が優先的に機能し、全ての消耗品の交換に関する情報が全ての表示部に表示されなくなる。ユーザは画像形成装置４の画像出力部４５から出力された用紙の画質を見て、画質が劣化していることに気が付くと、運用会社に連絡し、運用会社に対応を任せる。この設定では消耗品を使い切ることが可能である。高価な消耗品などこのような設定がユーザにとってリーズナブルな契約になるケースがある。

［変形例］
以上、本発明の実施の形態を説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を変更しない範囲内で種々の変形、実施が可能である。例えば、消耗品表示設定情報４１１において、画像形成装置４の操作表示部４２に対する消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを設定できるようにしたが、操作表示部４２の表示画面をネットワーク３経由で端末装置側から見えるようにしたＷｅｂページに対して消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを設定できるようにしてもよい。

上記実施の形態では、監視手段４０３は、消耗品の使用量が閾値を超えたか否かを判定したが、この判定は消耗品の残量が閾値以下になったか否かを判定することと等価である。

また、本発明の要旨を変更しない範囲内で、構成要素の一部を省いてもいい。また、本発明の要旨を変更しない範囲内で、実施の形態のフローにおいて、ステップの追加、削除、変更、入替え等が可能である。

また、制御部２０、システム制御部４０の各手段は、それぞれ一部又は全部を再構成可能回路（ＦＰＧＡ：Field Programmable Gate Array）、特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ：Application Specific Integrated Circuit）等のハードウェア回路によって構成してもよい。また、上記実施の形態で用いたプログラムをＣＤ−ＲＯＭ等のコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録して提供することもできる。

１…情報処理システム、２…サーバ装置、３…ネットワーク、
４、４Ａ、４Ｂ、４Ｃ…画像形成装置、５…端末装置、２０…制御部、
２１…記憶部、２２…入力部、２３…表示部、２４…通信部、
４０…システム制御部、４１…記憶部、４２…操作表示部、４３…画像読取部、
４４…画像処理部、４５…画像出力部、４６…通信部、２００…管理手段、
２０１…設定手段、２１０…プログラム、２１１…管理情報データベース、
４００…管理手段、４０１…電子メール送信手段、４０１…監視手段、
４０２…管理情報通知手段、４０３…監視手段、４０４…設定手段、
４１０…プログラム、４１１…消耗品表示設定情報、
４１１ａ…消耗品名欄、４１１ｂ…消耗品の交換に関する情報欄、
４１１ｃ…システム欄、４１１ｄ…操作表示部欄、
４１１ｅ…電子メール欄、４１１ｆ…管理情報欄

Claims (5)

1. 画像形成装置で使用される複数の消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた使用量に達したとき、前記消耗品の交換に関する情報を表示する複数の表示部に対し、前記消耗品ごと及び前記表示部ごとに前記消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を設定する設定手段、
   を備えた表示制御装置。
2. 消耗品ごと及び表示部ごとに前記消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を記憶する記憶手段と、
   画像形成装置で使用される複数の前記消耗品のうちいずれかの消耗品の使用量が予め定められた使用量に達したとき、前記記憶手段が記憶する前記情報に基づいて、前記消耗品の交換に関する情報を表示する複数の前記表示部に対して表示制御を行う制御手段と、
   を備えた表示制御装置。
3. 前記消耗品の交換に関する情報は、前記消耗品の交換の必要性を段階的に示す情報である、
   請求項１又は２に記載の表示制御装置。
4. 前記複数の表示部は、前記画像形成装置に備えられた表示部、及び前記画像形成装置の外部の予め指定された表示部を含む、
   請求項１から３のいずれか１項に記載の表示制御装置。
5. 前記記憶手段は、前記消耗品ごと、前記表示部ごと、及び優先を示す項目ごとに前記消耗品の交換に関する情報を表示するか否かを示す情報を記憶し、
   前記制御手段は、前記優先を示す項目について表示しないが設定されていたとき、前記複数の表示部に対して前記消耗品の交換に関する情報を表示しないように制御する、
   請求項２から４のいずれか１項に記載の表示制御装置。
   
   

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