JP2020124818A - プリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】排紙スタッカにおける用紙の貯まり具合に応じて効率的に印刷するプリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタを提供する。【解決手段】プリンタ制御装置は、プリンタのデータ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する枚数判定部と、前記枚数判定部によって前記所定枚数分以上ではないと判定されると、前記プリンタの排紙スタッカに用紙があるかどうかを判定する用紙判定部と、前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙があると判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷しない印刷制御部とを含む。【選択図】図４

Description

本発明は、プリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタに関する。

従来より、複数のユーザに対応したホスト装置を介して共用され、印刷要求の優先度および受付け順に基づいて、逐次印刷処理を行うキュー管理された印刷装置において、他の印刷要求に先んじて印刷処理を行う優先キューと、所定量の印刷要求が蓄積するか所定時間が経過するまで待ち合せた上で、一括して印刷処理を行う待ち合せキューと、前記各ユーザ毎に予め付与される前記優先度に関する指標を管理し、該指標について、前記優先キューへの印刷要求を送出したユーザでは低下させ、待合せキューへの印刷要求を送出したユーザでは増大させる管理部とを含むことを特徴とする印刷装置がある（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１−２８７４２５号公報

ところで、従来の印刷装置（プリンタ）は、排紙スタッカに用紙（印刷済みの用紙）が置かれているかどうかに基づいて印刷を制御することは行っていない。例えば、排紙スタッカにある程度の枚数の用紙が貯まっている場合には、すぐに印刷しなくてもよい場合がある。また、排紙スタッカに用紙が貯まっていない場合は、すぐに印刷した方がよい場合がある。

そこで、排紙スタッカにおける用紙の貯まり具合に応じて効率的に印刷するプリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタを提供することを目的とする。

本発明の実施の形態のプリンタ制御装置は、プリンタのデータ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する枚数判定部と、前記枚数判定部によって前記所定枚数分以上ではないと判定されると、前記プリンタの排紙スタッカに用紙があるかどうかを判定する用紙判定部と、前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙があると判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷しない印刷制御部とを含む。

排紙スタッカにおける用紙の貯まり具合に応じて効率的に印刷するプリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタを提供することができる。

実施の形態のプリンタ１００を示す図である。 実施の形態のプリンタ１００の概略的な構成を示すブロック図である。 プリンタ制御装置１１０を実現するコンピュータシステムのハードウェア構成を示す図である。 プリンタ制御装置１１０が実行する処理を示すフローチャートである。

以下、本発明のプリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタを適用した実施の形態について説明する。

＜実施の形態＞
図１は、実施の形態のプリンタ１００を示す図である。プリンタ１００は、ＰＣ(Personal Computer)等とネットワークを介して接続されており、ＰＣ等から入力される印刷データを用いて印刷処理を行う。ネットワークは、例えばＬＡＮ(Local Area Network)である。

プリンタ１００は、筐体１０１の上部に設けられる排紙スタッカ１２３Ａを有し、排紙スタッカ１２３Ａには、用紙検出センサ１２３Ｂが設けられている。排紙スタッカ１２３Ａは、排紙スタッカの一例であり、プリンタ１００によって印刷され出力される用紙が貯められる。用紙検出センサ１２３Ｂは、排紙スタッカ１２３Ａに用紙があるかどうかを検出するセンサである。用紙検出センサ１２３Ｂは、排紙スタッカ１２３Ａに用紙があるかどうかを検出できるセンサであればよく、例えば赤外線センサやその他の様々なセンサを用いることができる。

図２は、実施の形態のプリンタ１００の概略的な構成を示すブロック図である。プリンタ１００は、ネットワークを介して複数のＰＣ１、ＰＣ２等に接続されている。ＰＣ１、ＰＣ２等は、プリンタ１００に印刷コマンド（印刷要求）を出すことができる。また、ＰＣ１、ＰＣ２以外にＵＳＢ(Universal Serial Bus)メモリ等のデバイスが接続されていてもよく、プリンタ１００は利用者の操作によりＵＳＢメモリに格納されたデータの印刷を行ってもよい。

プリンタ１００は、プリンタ制御装置１１０、プリンタ機構部１２０、表示部（ディスプレイ）１３０、ネットワークインターフェース（ＮＷ Ｉ／Ｆ（Network Interface））１４０、操作部１５０、及びインターフェース（Ｉ／Ｆ（Interface））１６０を含んでいる。プリンタ制御装置１１０とプリンタ機構部１２０の間にはインターフェース（Ｉ／Ｆ）が介在する。

プリンタ制御装置１１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ(Random Access Memory)、ＲＯＭ(Read Only Memory)、及びＨＤＤ(Hard Disk Drive)等を含むコンピュータシステムによって実現される。

プリンタ制御装置１１０は、主制御部１１１、データ受信部１１２、印刷判定部１１３、枚数判定部１１４、用紙判定部１１５、印刷制御部１１６、データ作成終了判定部１１７、及びメモリ１１８を含む。

主制御部１１１、データ受信部１１２、印刷判定部１１３、枚数判定部１１４、用紙判定部１１５、印刷制御部１１６、データ作成終了判定部１１７は、プリンタ制御装置１１０が実行するプログラムの機能を機能ブロックとして示したものである。また、メモリ１１８は、プリンタ制御装置１１０のメモリを機能的に表したものである。

プリンタ機構部１２０は、給紙機構１２１、印刷機構１２２、及び排紙機構１２３を含む。給紙機構１２１は、紙カセットを含む。印刷機構１２２は、ドラム及び定着器を含む。排紙機構１２３は、排出された印刷紙用の排紙スタッカ１２３Ａ及び用紙検出センサ１２３Ｂを含む。

表示部１３０は、プリンタ１００の動作内容等を示すディスプレイである。ネットワークインターフェース１４０は、プリンタ制御装置１１０と、ＰＣ１、ＰＣ２に接続されるネットワークとを接続するインターフェースである。操作部１５０は、プリンタ１００の利用者が印刷内容の設定等の入力操作を行うスイッチ等である。操作部１５０は、表示部１３０と一体的に設けられるタッチパネルを含んでいてもよい。インターフェース１６０は、プリンタ制御装置１１０とプリンタ機構部１２０との間に設けられるインターフェースである。

次に、プリンタ制御装置１１０について説明する。

主制御部１１１は、プリンタ制御装置１１０の制御処理を統括する制御部である。主制御部１１１は、データ受信部１１２、印刷判定部１１３、枚数判定部１１４、用紙判定部１１５、印刷制御部１１６、データ作成終了判定部１１７が行う処理以外の処理を実行する。

また、主制御部１１１は、ＰＣ１、ＰＣ２から印刷コマンドの受信、メモリ１１８への印刷データの格納、ビットマップデータの作成（ビットマップ展開）、メモリ１１８へのビットマップデータの格納等の処理を実行する。主制御部１１１は、ＰＣ１、ＰＣ２から受信した識別番号、印刷コマンド、及び印刷データ等を関連付けてメモリ１１８に格納する。

データ受信部１１２は、ＰＣ１、ＰＣ２から印刷データを受信する。

印刷判定部１１３は、プリンタ機構部１２０の印刷機構１２２によって印刷が行われているかどうかを判定する。

枚数判定部１１４は、プリンタのメモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する。

用紙判定部１１５は、用紙検出センサ１２３Ｂから出力される検出結果に基づき排紙スタッカ１２３Ａに用紙があるかどうかを判定する。

印刷制御部１１６は、枚数判定部１１４又は用紙判定部１１５の判定結果に基づいて、印刷を行うかどうかの制御処理を行う。

データ作成終了判定部１１７は、主制御部１１１による１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了しているかどうかを判定する。

メモリ１１８は、プリンタ制御装置１１０が実行するプリンタ制御プログラム、及び、プリンタ制御プログラムの実行に必要なデータ等を格納する。また、メモリ１１８は、印刷コマンド、印刷データ、及びビットマップデータ等を格納する。メモリ１１８は、データ保持部の一例である。

図３は、プリンタ制御装置１１０を実現するコンピュータシステムのハードウェア構成を示す図である。

プリンタ制御装置１１０は、ＣＰＵ５１、メモリ５２、ディスプレイ５３、操作部５４、Ｉ／Ｆ５５、バス５６を有する。ＣＰＵ５１、メモリ５２、ディスプレイ５３、操作部５４、Ｉ／Ｆ５５は、バス５６により互いに電気的に接続されている。

ＣＰＵ５１は、メモリ５２に記録されたプリンタ制御プログラムを読出し、実行することにより、プリンタ１００の制御処理を実現する演算装置である。

メモリ５２は、ＲＡＭ、ＲＯＭ、及びＨＤＤ等であり、プリンタ制御プログラム、及び、ＣＰＵ５１がプログラムを実行した結果発生したデータ等を記憶する記憶装置である。ＲＡＭには、ＣＰＵ５１が実行するプログラムが一時的に記憶されるとともに、主制御部１１１によって作成されるビットマップイメージデータが一時的に格納される。ＲＯＭ又はＨＤＤにはＣＰＵ５１が実行するプログラムが格納される。メモリ５２は、図２のメモリ１１８に相当する。

ディスプレイ５３は図２の表示部１３０に相当し、操作部５４は図２の操作部１５０に相当し、Ｉ／Ｆ５５は図２のネットワークインターフェース１４０及びインターフェース１６０に相当する。

図４は、プリンタ制御装置１１０が実行する処理を示すフローチャートである。図４では、プリンタ制御装置１１０がＰＣ１から受信する印刷コマンドによって実行する処理について説明する。プリンタ制御装置１１０は、ＰＣ２やその他のデバイスの各々との間においても同様の処理をマルチタスク形式で並列的に行う。

処理がスタートすると、主制御部１１１は、ＰＣ１から１ジョブ分の印刷データの受信を開始する（ステップＳ１）。１ジョブとは、ＰＣ１による１つの印刷コマンドによって行われる印刷処理である。

データ受信部１１２は、ＰＣ１から１ジョブ分の印刷データを受信する（ステップＳ２）。

主制御部１１１は、ステップＳ２でデータ受信部１１２が受信した印刷データから１枚分のビットマップイメージデータを作成する（ステップＳ３）。主制御部１１１は、作成したビットマップイメージデータをメモリ１１８に格納する。

印刷判定部１１３は、プリンタ機構部１２０の印刷機構１２２が印刷処理を行っているかどうか（印刷中であるかどうか）を判定する（ステップＳ４）。印刷機構１２２が印刷処理を行っているかどうかは、プリンタ機構部１２０からインターフェース１６０を介してプリンタ制御装置１１０に入力される動作状態を表す信号に基づいて判定することができる。

また、印刷判定部１１３は、ステップＳ４では、同一ジョブに含まれる連続的な印刷が完了してプリンタ機構部１２０によって印刷処理が行われていない場合にＮＯと判定し、同一ジョブに含まれる連続的な印刷がプリンタ機構部１２０によって行われている間はＹＥＳと判定する。同一ジョブに含まれる連続的な印刷であるかどうかは、プリンタ機構部１２０からインターフェース１６０を介してプリンタ制御装置１１０に入力される動作状態を表す信号に基づいて判別可能である。

印刷判定部１１３によって印刷処理が行われていない（Ｓ４：ＮＯ）と判定されると、枚数判定部１１４は、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する（ステップＳ５）。所定枚数は、一例として３枚である。すなわち、用紙３枚分のビットマップイメージデータがメモリ１１８によって保持されているかどうかが判定される。

ステップＳ５の判定を行うのは、ある程度の枚数をまとめて印刷する方が、ドラムの予備的な回転動作（空回し）の回数を減らせるとともに、予備的な回転動作に伴うトナーの消費を低減できるからである。

枚数判定部１１４によってビットマップイメージデータが所定枚数分以上ではない（Ｓ５：ＮＯ）と判定されると、用紙判定部１１５は、用紙検出センサ１２３Ｂから出力される検出結果に基づき排紙スタッカ１２３Ａに用紙があるかどうかを判定する（ステップＳ６）。

排紙スタッカ１２３Ａに用紙があるかどうかを判定するのは、次のような理由によるものである。排紙スタッカ１２３Ａに用紙があるということは、プリンタ１００の利用者（ＰＣ１の利用者）がＰＣ１からプリンタ１００に印刷コマンドを送信して印刷が行われてから用紙を取りに来ていないということであり、すぐに印刷する必要性が比較的低い状況である。

また、排紙スタッカ１２３Ａに用紙がないということは、プリンタ１００の利用者が印刷済みの用紙を印刷後の比較的早いタイミングで取りに来ているということであり、ステップＳ２で印刷データを受信してから比較的早いタイミングで排紙スタッカ１２３Ａに用紙を取りに来ることが予想されるため、すぐに印刷する必要性が比較的高い状況である。

このような２つの状況を判別するために、プリンタ１００は用紙検出センサ１２３Ｂを含んでおり、プリンタ制御装置１１０は、用紙検出センサ１２３Ｂの検出結果に応じて印刷のタイミングを変えることとしている。

用紙判定部１１５によって排紙スタッカ１２３Ａに用紙がない（Ｓ６：ＮＯ）と判定されると、印刷制御部１１６は、印刷を行うための制御処理を行い、メモリ１１８によって保持されているすべてのビットマップイメージデータを印刷する（ステップＳ７）。ステップＳ７では、印刷制御部１１６は、プリンタ機構部１２０に印刷を行わせる。排紙スタッカ１２３Ａに用紙がないため、すぐに印刷することとしたものである。

次いで、データ作成終了判定部１１７は、１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了しているかどうかを判定する（ステップＳ８）。

データ作成終了判定部１１７によって１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了している（Ｓ８：ＹＥＳ）と判定されると、主制御部１１１は一連の処理を終了する（エンド）。これにより１ジョブ分の印刷処理が完了する。

また、ステップＳ８でデータ作成終了判定部１１７によって１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了していない（Ｓ８：ＮＯ）と判定されると、主制御部１１１はフローをステップＳ２にリターンする。ステップＳ２で印刷データを受信するとともに、ステップＳ３で１枚分のビットマップイメージデータを作成し、さらにステップＳ４以下の処理を引き続き行うためである。

また、ステップＳ５で枚数判定部１１４によってビットマップイメージデータが所定枚数分以上である（Ｓ５：ＹＥＳ）と判定されると、印刷制御部１１６は、印刷を行うための制御処理を行い、メモリ１１８によって保持されているすべてのビットマップイメージデータを印刷する（ステップＳ７）。メモリ１１８によって保持されているビットマップイメージデータが所定枚数分以上であり、所定枚数分だけ貯まったため、印刷処理を行う。

また、ステップＳ６で用紙判定部１１５によって排紙スタッカ１２３Ａに用紙がある（Ｓ６：ＹＥＳ）と判定されると、データ作成終了判定部１１７は、１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了しているかどうかを判定する（ステップＳ９）。排紙スタッカ１２３Ａに用紙がある状況では、印刷を急ぐ必要はないため、１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了しているかどうかによって、その後の処理を決めるためである。

データ作成終了判定部１１７によって１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了している（Ｓ９：ＹＥＳ）と判定されると、枚数判定部１１４は、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する（ステップＳ５）。プリンタ制御装置１１０は、マルチタスク形式で並列的に処理を行うため、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上になっていれば印刷処理を行うためである。

また、ステップＳ９でデータ作成終了判定部１１７によって１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了していない（Ｓ９：ＮＯ）と判定されると、主制御部１１１はフローをステップＳ２にリターンする。ステップＳ２で印刷データを受信するとともに、ステップＳ３で１枚分のビットマップイメージデータを作成し、さらにステップＳ４以下の処理を引き続き行うためである。

また、ステップＳ４で印刷判定部１１３によって印刷処理が行われている（Ｓ４：ＹＥＳ）と判定されると、印刷制御部１１６は、印刷を行うための制御処理を行い、メモリ１１８によって保持されているすべてのビットマップイメージデータを印刷する（ステップＳ７）。ステップＳ４では、同一ジョブに含まれる連続的な印刷がプリンタ機構部１２０によって行われている間はＹＥＳと判定され、同一ジョブに含まれる連続的な印刷が完了してプリンタ機構部１２０によって印刷処理が行われていない場合にＮＯと判定される。

以上のように、プリンタ制御装置１１０は、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上ではなく（Ｓ５：ＮＯ）、排紙スタッカ１２３Ａに用紙がある（Ｓ６：ＹＥＳ）場合には、印刷処理を行わずに処理を続行する。具体的には、フローがステップＳ９からステップＳ５に進行するか、又は、フローがステップＳ９からステップＳ２に進行する。

すなわち、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが比較的少なく、排紙スタッカ１２３Ａに用紙がある場合には、すぐに印刷処理を行わずに、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが増えるのを待つ。

利用者がすぐに排紙スタッカ１２３Ａに用紙を取りに来ないと考えられる状況であるため、メモリ１１８によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上になるまで印刷を行わずに、ドラムの予備的な回転動作（空回し）の回数を減らすとともに、予備的な回転動作に伴うトナーの消費を低減するためである。

したがって、排紙スタッカ１２３Ａにおける用紙の貯まり具合に応じて効率的に印刷するプリンタ制御装置１１０、プリンタ制御プログラム、及びプリンタ１００を提供することができる。

また、プリンタ制御装置１１０は、ビットマップイメージデータが所定枚数分以上になる（ステップＳ５でＹＥＳになる）と、即座に印刷処理を開始する（ステップＳ７）。このため、ビットマップイメージデータが所定枚数分以上になって、ある程度の枚数分だけビットマップイメージデータが貯まれば、印刷された用紙をすぐに排紙スタッカ１２３Ａに出力することができる。

ある程度の枚数分だけビットマップイメージデータが貯まれば、不必要なドラムの予備的な回転動作（空回し）の回数を低減できるとともに、予備的な回転動作に伴うトナーの消費を低減できるため、印刷処理を効率的に行うことができる。

また、プリンタ制御装置１１０は、排紙スタッカ１２３Ａの用紙がなくなれば（ステップＳ６でＮＯになれば）、即座に印刷処理を開始する（ステップＳ７）。このため、利用者が排紙スタッカ１２３Ａに用紙を取りに来る状況になったときに、印刷された用紙をすぐに排紙スタッカ１２３Ａに出力することができ、効率的な印刷処理と、利用者にとっての利便性とを両立することができる。

なお、以上では、プリンタ制御装置１１０がコンピュータシステムによって実現される形態について説明したが、主制御部１１１、データ受信部１１２、印刷判定部１１３、枚数判定部１１４、用紙判定部１１５、印刷制御部１１６、データ作成終了判定部１１７は、例えば特定用途向け集積回路（ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)）で実現されてもよい。

以上、本発明の例示的な実施の形態のプリンタ制御装置、プリンタ制御プログラム、及びプリンタについて説明したが、本発明は、具体的に開示された実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲から逸脱することなく、種々の変形や変更が可能である。

１００ プリンタ
１１０ プリンタ制御装置
１１２ データ受信部
１１３ 印刷判定部
１１４ 枚数判定部
１１５ 用紙判定部
１１６ 印刷制御部
１１７ データ作成終了判定部
１１８ メモリ
１２０ プリンタ機構部

Claims (8)

1. プリンタのデータ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する枚数判定部と、
   前記枚数判定部によって前記所定枚数分以上ではないと判定されると、前記プリンタの排紙スタッカに用紙があるかどうかを判定する用紙判定部と、
   前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙があると判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷しない印刷制御部と
   を含む、プリンタ制御装置。
2. 前記印刷制御部は、前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙がないと判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷する、請求項１記載のプリンタ制御装置。
3. プリンタが印刷中であるかどうかを判定する印刷判定部をさらに含み、
   前記枚数判定部は、前記印刷判定部によって前記プリンタが印刷中ではないと判定されると、前記プリンタのデータ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する、請求項１又は２記載のプリンタ制御装置。
4. 前記印刷制御部は、前記枚数判定部によって前記所定枚数分以上であると判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷する、請求項１乃至３のいずれか一項記載のプリンタ制御装置。
5. 前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙があると判定されると、１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了しているかどうかを判定するデータ作成終了判定部と、
   前記データ作成終了判定部によって前記１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了していないと判定されると、印刷データを受信するデータ受信部と
   をさらに含む、請求項１乃至４のいずれか一項記載のプリンタ制御装置。
6. 前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙があると判定されると、１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了しているかどうかを判定するデータ作成終了判定部をさらに含み、
   前記枚数判定部は、前記データ作成終了判定部によって前記１ジョブ分のビットマップイメージデータの作成が終了していると判定されると、前記プリンタのデータ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定し、
   前記印刷制御部は、前記枚数判定部によって前記所定枚数分以上であると判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷する、請求項１乃至４のいずれか一項記載のプリンタ制御装置。
7. プリンタのデータ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定することと、
   前記所定枚数分以上ではないと判定すると、前記プリンタの排紙スタッカに用紙があるかどうかを判定することと、
   前記排紙スタッカに用紙があると判定すると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷しないことと
   を含む処理をコンピュータに実行させる、プリンタ制御プログラム。
8. ビットマップイメージデータを保持するデータ保持部と、
   排紙スタッカにおける用紙の有無を表す検出結果を出力する用紙検出センサと、
   前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータが所定枚数分以上であるかどうかを判定する枚数判定部と、
   前記枚数判定部によって前記所定枚数分以上ではないと判定されると、前記用紙検出センサから出力される検出結果に基づき前記排紙スタッカに用紙があるかどうかを判定する用紙判定部と、
   前記用紙判定部によって前記排紙スタッカに用紙があると判定されると、前記データ保持部によって保持されるビットマップイメージデータを印刷しない印刷制御部と
   を含む、プリンタ。

Images