JP4393273B2 - ジョブ管理装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、入力されたジョブの実行順位を管理するジョブ管理装置、及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。

従来より、単一のプリンタを複数のクライアントコンピュータで共有させるプリントサーバや、該サーバ機能を備えたプリンタは、一般的に、複数の印刷ジョブが入力された場合、その受付順に従って印刷作業を進める構成とされている。しかしながら、このような構成では、まとめて実行したい複数の印刷ジョブがあったとしても、それらの印刷ジョブの間に他の印刷ジョブが入力されると、所望の印刷ジョブが分断されてしまう、という課題があった。

なお、上記課題を解決する従来技術としては、クライアントコンピュータ毎に印刷ジョブを管理する機能を備えた印刷ジョブ管理装置や、印刷ジョブに付加されたソートキーを認識して印刷ジョブの並び替えを行うプリンタ制御装置が開示・提案されている（例えば特許文献１、２を参照）。
特開２００３−２８８１８８号公報 特開２０００−３３０７４８号公報

確かに、上記の印刷ジョブ管理装置やプリンタ制御装置であれば、その受付順に依ることなく、複数の印刷ジョブを適宜まとめて実行することが可能である。

しかしながら、クライアントコンピュータ毎に印刷ジョブを管理する上記の構成では、複数のクライアントコンピュータ（例えば、搭載されるＯＳ［Operating System］が異なること等に起因して、同一の印刷ジョブ発行アプリケーションを実行することができない複数のクライアントコンピュータ）から別個に入力される複数の印刷ジョブについては、その実行順位を管理することができず、各々をまとめて実行することができない、という課題があった。

また、上記の従来構成は、実行中の印刷ジョブと同一発行元から入力された後続の印刷ジョブを優先することにより、各々をまとめて実行するものである。それにも拘わらず、上記の従来構成では、先発の印刷ジョブは、後続の印刷ジョブの有無を鑑みることなく、その実行順位が最高位となった時点で直ちに実行開始とされていた。その結果、上記の従来構成では、まとめて実行したい複数の印刷ジョブについて、後続の印刷ジョブが入力されたときには既に先発の印刷ジョブが完了されている、という事態が生じやすく、このような場合、後続の印刷ジョブは、先発の印刷ジョブとは無関係に、原則通り、その受付順に従って実行されることになっていた。そのため、ユーザは、上記事態を回避すべく、まとめて実行したい全ての印刷ジョブについて、その発行タイミングを苦慮しなければならない、という課題があった。

一方、印刷ジョブに付加されたソートキーを認識して印刷ジョブの並び替えを行う上記の構成であれば、同一のクライアントコンピュータから入力される複数の印刷ジョブはもちろん、複数のクライアントコンピュータから別個に入力される複数の印刷ジョブについても、ソートキーが同一であることを認識してその実行順位を管理することにより、各々をまとめて実行することが可能である。

しかしながら、上記の従来構成でも、先と同様、実行中の印刷ジョブと同一ソートキーが付加された後続の印刷ジョブを優先することにより、各々をまとめて実行するものであるところ、先発の印刷ジョブは、後続の印刷ジョブの有無を鑑みることなく、その実行順位が最高位となった時点で直ちに実行開始とされていたため、印刷ジョブの発行タイミングによっては、その実行順位を管理することができず、各々をまとめて実行することができない、という課題が残されていた。

本発明は、上記の問題点に鑑み、ジョブの発行元や発行タイミングに依ることなく、複数のジョブを効率良くまとめて実行することが可能なジョブ管理装置、及びこれを用いた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明に係るジョブ管理装置は、ジョブ発行装置から入力されたジョブを格納するジョブ格納部と、前記ジョブに付加されたキーコードを検出するキーコード検出部と、同一のキーコードを付加されたジョブを連続させるようにその実行順位を並び替えるソート制御部と、を有して成り、前記ジョブの実行順位を管理してジョブ実行装置に出力するジョブ管理装置において、前記ジョブに付加された実行トリガを検出する実行トリガ検出部と、前記ジョブ実行装置に対する前記ジョブの出力可否を制御するジョブ出力制御部と、を有して成り、前記ジョブ出力制御部は、同一のキーコードを付加されたジョブ群について、前記実行トリガが検出されるまで、その出力を禁止する構成としている。

また、本発明に係る画像形成装置は、上記構成から成るジョブ管理装置と、該ジョブ管理装置から出力されるジョブに基づいて画像形成を行うジョブ実行装置と、を有して成る構成としている。

このような構成とすることにより、まとめて実行したい複数のジョブについて、後続のジョブが入力されたときには既に先発のジョブが完了されている、といった事態を解消することができる。従って、ジョブの発行元や発行タイミングに依ることなく、複数のジョブを効率良くまとめて実行することが可能となる。

なお、上記構成から成るジョブ管理装置において、前記ソート制御部は、実行順位が最高位のジョブと同一のキーコードが付加されたジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行う構成にするとよい。このような構成であれば、ソート制御部に不要な負荷が掛からないので、そのスペックを下げてコストや消費電力を抑えることが可能となる。

また、上記構成から成るジョブ管理装置は、前記ソート制御部によってその実行順位を連続とされた一連のジョブ群について、最先ジョブ入力時点から前記実行トリガの未検出時間を計測する手段を有して成り、前記ソート制御部は、前記実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達した場合、当該ジョブ群の実行順位を繰り下げる構成にするとよい。このような構成とすることにより、実行トリガが検出されないジョブ群によって、長期間に亘るジョブ停止が生じることを回避し、円滑なジョブ進行を実現することが可能となる。

或いは、前記ソート制御部によってその実行順位を連続とされた一連のジョブ群について、最先ジョブ入力時点から前記実行トリガの未検出時間を計測する手段を有して成り、前記ジョブ出力制御部は、前記実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達した場合、当該ジョブ群の出力を許可する構成としてもよい。このような構成とすることにより、上記同様、実行トリガが検出されないジョブ群によって、長期間に亘るジョブ停止が生じることを回避し、円滑なジョブ進行を実現することが可能となる。また、当該構成であれば、待機中のジョブ群によるジョブ格納部の容量圧迫も解消することが可能となる。

一方、上記構成から成るジョブ管理装置において、前記ソート制御部は、前記実行トリガが付加されたジョブと同一のキーコードが付加されたジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行い、かつ、当該一連のジョブ群の実行順位を繰り上げる構成としてもよい。このような構成とすることにより、上記同様、ソート制御部に不要な負荷が掛からないので、そのスペックを下げてコストや消費電力を抑えることが可能となる。また、当該構成であれば、実行トリガが検出されたジョブ群を優先的に実行することにより、長期間に亘るジョブ停止が生じることを回避し、円滑なジョブ進行を実現することが可能となる上、待機中のジョブ群によるジョブ格納部の容量圧迫も解消することが可能となる。

なお、上記いずれかのジョブ管理装置において、前記キーコード検出部は、前記ジョブに付加されたキーコードが予め登録されたものと一致する場合に限り、その検出を行う構成にするとよい。このような構成とすることにより、その検出処理を容易とすることができ、かつ、キーコードの錯綜を未然に防止することも可能となる。

上記したように、本発明に係るジョブ管理装置、及びこれを用いた画像形成装置であれば、ジョブの発行元や発行タイミングに依ることなく、複数のジョブを効率良くまとめて実行することが可能となる。

以下では、単一のプリンタを複数のクライアントコンピュータで共有させるプリントサーバに本発明を適用した場合を例に挙げて説明を行う。

図１は、本発明に係るプリントサーバの一実施形態を示すブロック図である。本図に示す通り、本実施形態のプリントサーバ１は、ネットワークＸ（社内ＬＡＮ［Local Area Network］など）を介してｎ（≧１）台のクライアントコンピュータ２１〜２ｎから入力された印刷ジョブを格納する印刷ジョブ格納部１１と、印刷ジョブに付加されたキーコードを検出するキーコード検出部１２と、同一のキーコードを付加された印刷ジョブを連続させるようにその実行順位を並び替えるソート制御部１３と、印刷ジョブに付加された実行トリガを検出する実行トリガ検出部１４と、プリンタ３に対する印刷ジョブの出力可否を制御するプリント制御部１５と、を有して成り、印刷ジョブの実行順位を管理してプリンタ３に出力する構成とされている。

上記構成から成るプリントサーバ１の印刷ジョブ管理動作について、図２を参照しながら詳細に説明する。図２は、印刷ジョブの管理テーブルの一例を示す図である。なお、本図（ａ）〜（ｄ）に示す管理テーブルの左欄は、印刷ジョブに付加されたジョブ名を示しており、管理テーブルの右欄は、左欄の印刷ジョブに付加されたキーコード及び実行トリガの有無を示している。また、各印刷ジョブの実行順位は、管理テーブル上方に位置するものほど高位であるものとする。

以下では、本図（ａ）に示す順序で複数の印刷ジョブＪＯＢ１〜ＪＯＢ９が入力された場合を考える。ここで、印刷ジョブＪＯＢ１、ＪＯＢ３、ＪＯＢ６、ＪＯＢ７には、キーコード「ＰＲＮ１」が各々付加されており、印刷ジョブＪＯＢ２、ＪＯＢ５、ＪＯＢ８、ＪＯＢ９には、キーコード「ＰＲＮ２」が各々付加されているものとする。一方、印刷ジョブＪＯＢ４には、キーコードが付加されていないものとする。また、印刷ジョブＪＯＢ９には、キーコード「ＰＲＮ２」に加えて、実行トリガも付加されているものとする。

なお、上記印刷ジョブに対するキーコードや実行トリガの付加操作は、クライアントコンピュータ２１〜２ｎでの印刷作業に際して表示されるプリンタ設定のダイアログ画面上で行えるようにしておけばよい。

クライアントコンピュータ２１〜２ｎから印刷ジョブが入力された場合、本実施形態のソート制御部１３は、まず、実行順位が最高位の印刷ジョブにキーコードが付加されているか否かの判定を行う。ここで、キーコードが付加されていると判定された場合、ソート制御部１３は、当該印刷ジョブと同一のキーコードを付加された後続の印刷ジョブが入力されていないかを検索する。なお、この検索処理は、新しい印刷ジョブが入力される毎に実施される。当該検索処理によって、同一のキーコードを付加された後続の印刷ジョブが発見された場合、ソート制御部１３は、当該後続の印刷ジョブを先発の印刷ジョブに連続させるべく、その実行順位を並び替える。

例えば、図２（ａ）に示す順序で印刷ジョブＪＯＢ１〜ＪＯＢ９が入力された場合、ソート制御部１３では、最先に入力された印刷ジョブＪＯＢ１について、キーコード「ＰＲＮ１」の付加が検出され、以降、キーコード「ＰＲＮ１」を付加された印刷ジョブの実行順位が優先的に繰り上げられることになる。その結果、キーコード「ＰＲＮ１」を付加された印刷ジョブＪＯＢ３、ＪＯＢ６、ＪＯＢ７の実行順位は、受付順に従えば、３位、６位、７位であるべきところ、図２（ｂ）に示すように、先発の印刷ジョブＪＯＢ１に連続する２位〜４位へと繰り上げられる。なお、上記のソート処理は、後続の印刷ジョブの入力と同時に、或いはその後遅滞なく実施されるため、印刷ジョブＪＯＢ１〜ＪＯＢ９が実際に図２（ａ）に示す順序で並ぶことはない。

このように、本実施形態のプリントサーバ１において、ソート制御部１３は、印刷ジョブに付加されたキーコードに基づいて、印刷ジョブの実行順位を管理する構成とされている。このような構成であれば、印刷ジョブの発行元に依ることなく、複数の印刷ジョブを効率良くまとめて実行することが可能となる。

また、本実施形態のソート制御部１３は、上記した通り、実行順位が最高位の印刷ジョブと同一のキーコードを付加された印刷ジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行う構成とされている。このような構成であれば、ソート制御部１３に不要な負荷が掛からないので、そのスペックを下げて製造コストや消費電力を抑えることが可能となる。

また、上記構成から成るプリントサーバ１において、キーコード検出部１２は、印刷ジョブに付加されたキーコードが予め登録されたものと一致する場合に限り、その検出を行う構成にするとよい。このような構成とすることにより、その検出処理を容易とすることができ、かつ、キーコードの錯綜を未然に防止することも可能となる。なお、当該構成を採用するに際し、キーコードの登録／削除操作は、直接プリントサーバ１で行えるようにしてもよいし、クライアントコンピュータ２１〜２ｎでの印刷作業に際して表示されるプリンタ設定のダイアログ画面上で行えるようにしてもよい。

一方、上記した印刷ジョブのソート処理が実施されている間、本実施形態のプリント制御部１５は、同一のキーコードを付加された印刷ジョブ群について、その実行トリガが検出されたか否か（換言すれば、同一キーコードを付加された後続の印刷ジョブであって、かつ、実行トリガを付加された最終の印刷ジョブが入力されたか否か）の判定を行う。ここで、一連の印刷ジョブ群の実行トリガが未だ検出されていないと判定された場合、プリント制御部１５は、当該一連の印刷ジョブ群について、プリンタ３への出力を禁止する。

例えば、図２（ａ）に示す順序で印刷ジョブＪＯＢ１〜ＪＯＢ９が入力された場合、キーコード「ＰＲＮ１」の付加が検出された印刷ジョブＪＯＢ１については、実行トリガが付加されていないため、プリント制御部１５にてその出力は禁止され、実行待機状態とされる。以後、同一キーコード「ＰＲＮ１」を付加された後続の印刷ジョブＪＯＢ３、ＪＯＢ６、ＪＯＢ７についても、同様の実行トリガ判定処理が行われるが、いずれの印刷ジョブにも実行トリガが付加されていないため、上記の実行待機状態が継続される。

このように、本実施形態のプリントサーバ１において、プリント制御部１５は、同一のキーコードを付加された印刷ジョブ群について、実行トリガが検出されるまで、その出力を禁止する構成とされている。このような構成とすることにより、まとめて実行したい複数の印刷ジョブについて、後続の印刷ジョブが入力されたときには先発の印刷ジョブが完了されている、といった事態を解消することができる。従って、印刷ジョブの発行タイミングに依ることなく、複数の印刷ジョブを効率良くまとめて実行することが可能となる。

その後、図２（ｂ）に示される実行待機状態が継続されている間、本実施形態のソート制御部１３は、当該一連の印刷ジョブ群（ＪＯＢ１、ＪＯＢ３、ＪＯＢ６、ＪＯＢ７）について、最先ジョブ入力時点から実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達したか否かの判定を行う。なお、当該実行トリガの未検出時間は、実行トリガ検出部１４に内蔵されたタイマ１４ａを用いて計測される。ここで、上記の未検出時間が所定の閾値（数分程度）に達したと判定された場合、ソート制御部１３は、当該印刷ジョブ群の実行を一旦あきらめ、その実行順位を繰り下げる。このような構成とすることにより、実行トリガが検出されない印刷ジョブ群によって、長期間に亘るジョブ停止が生じることを回避し、円滑なジョブ進行を実現することが可能となる。

なお、本実施形態では、実行トリガが検出されない印刷ジョブ群の実行順位を最下位まで繰り下げる構成を例示したが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、１段階下位（本図の場合、印刷ジョブＪＯＢ２の直下位）に繰り下げる構成としても構わない。

上記した印刷ジョブ群の繰下処理により、図２（ｃ）に示すように、実行順位の最高位に変動が生じた場合、ソート制御部１３は、先と同様、実行順位が最高位の印刷ジョブについて、キーコード付加の検出処理やその後のソート処理を行う。ここで、新たに実行順位が最高位となった印刷ジョブＪＯＢ２については、キーコード「ＰＲＮ２」の付加が検出されることになる。その結果、これと同一のキーコード「ＰＲＮ２」を付加された印刷ジョブＪＯＢ５、ＪＯＢ８、ＪＯＢ９の実行順位は、図２（ｄ）に示すように、先発の印刷ジョブＪＯＢ２に連続する２位〜４位へと繰り上げられる。

また、上記した印刷ジョブのソート処理が実施されている間、本実施形態のプリント制御部１５は、先と同様、同一のキーコードを付加された一連の印刷ジョブ群について、その実行トリガの検出判定を行い、プリンタ３に対するその出力可否を制御する。ここで、キーコード「ＰＲＮ２」の付加が検出された一連の印刷ジョブ群（ＪＯＢ２、ＪＯＢ５、ＪＯＢ８、ＪＯＢ９）については、印刷ジョブＪＯＢ９に実行トリガが付加されているため、その出力が許可され、印刷ジョブＪＯＢ２から順にプリンタ３への出力が行われる。これにより、プリンタ３では、当該一連の印刷ジョブ群に基づいて、所望の画像形成が連続して行われることになる。従って、ユーザは、その印刷結果の回収や選別を容易に行うことが可能となる。

なお、上記した印刷ジョブ群の実行完了により、新たに実行順位が最高位となる印刷ジョブＪＯＢ４については、キーコードが付加されていないため、上記のソート処理や実行トリガ判定処理は行われず、直ちにプリンタ３への出力が行われる。

一方、先に繰下処理が行われ、印刷ジョブＪＯＢ４の実行完了により、再び実行順位が最高位となる一連のジョブ群（ＪＯＢ１、ＪＯＢ３、ＪＯＢ６、ＪＯＢ７）については、その後も実行トリガ判定処理が引き続き実施され、実行トリガが入力されれば、プリンタ３への出力が許可される。

なお、上記の実施形態では、ソート制御部１３によってその実行順位を連続とされた一連のジョブ群について、実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達したと判定された場合に、当該印刷ジョブ群の実行順位を繰り下げる構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達した場合、当該印刷ジョブ群の出力を許可する構成としてもよい。

このような構成とすることにより、上記同様、実行トリガが検出されない印刷ジョブ群によって、長期間に亘るジョブ停止が生じることを回避し、円滑なジョブ進行を実現することが可能となる。また、当該構成であれば、待機中の印刷ジョブ群による印刷ジョブ格納部１１の容量圧迫も解消することが可能となる。

また、上記の実施形態では、実行順位が最高位の印刷ジョブと同一のキーコードを付加された印刷ジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行う構成を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、実行トリガが付加されたジョブと同一のキーコードが付加された印刷ジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行い、かつ、当該一連の印刷ジョブ群の実行順位を繰り上げる構成としてもよい。

このような構成とすることにより、上記同様、ソート制御部１３に不要な負荷が掛からないので、そのスペックを下げてコストや消費電力を抑えることが可能となる。また、当該構成であれば、実行トリガが検出された印刷ジョブ群を優先実行することにより、長期間に亘るジョブ停止が生じることを回避し、円滑なジョブ進行を実現することが可能となる上、待機中の印刷ジョブ群による印刷ジョブ格納部１１の容量圧迫も解消することが可能となる。

また、印刷ジョブ格納部１１の容量削減やオーバーフローの防止を図る観点から、キーコードの付加されていない印刷ジョブの実行順位を繰り上げたり、印刷ジョブ格納部１１のメモリ残量が所定の閾値を下回った時点で、実行トリガが未検出である印刷ジョブをプリンタ３に出力したりする構成としても構わない。

また、上記の実施形態では、印刷ジョブの管理を行うプリントサーバ１を例に挙げて説明を行ったが、本発明の適用対象はこれに限定されるものではなく、その他の画像形成ジョブ（ファックス送信ジョブや電子メール送信ジョブなど）の管理を行うジョブ管理装置にも広く適用することが可能である。

また、上記の実施形態では、プリントサーバ１とプリンタ３を別個に設けた場合を例に挙げて説明を行ったが、本発明の構成はこれに限定されるものではなく、該サーバ機能を備えた画像形成装置を構成することも可能である。

また、本発明の構成は、上記実施形態のほか、発明の主旨を逸脱しない範囲で種々の変更を加えることが可能である。

本発明は、単一のプリンタを複数のクライアントコンピュータで共有させるプリントサーバや、該サーバ機能を備えたネットワークプリンタ等への適用に好適な技術である。

は、本発明に係るプリントサーバの一実施形態を示すブロック図である。 は、印刷ジョブの管理テーブルの一例を示す図である。

符号の説明

１ プリントサーバ
１１ 印刷ジョブ格納部
１２ キーコード検出部
１３ ソート制御部
１４ 実行トリガ検出部
１４ａ タイマ
１５ プリント制御部
２１〜２ｎ クライアントコンピュータ
３ プリンタ
Ｘ ネットワーク

Claims (4)

1. ジョブ発行装置から入力されたジョブを格納するジョブ格納部と、前記ジョブに付加されたキーコードを検出するキーコード検出部と、同一のキーコードを付加されたジョブを連続させるようにその実行順位を並び替えるソート制御部と、を有して成り、前記ジョブの実行順位を管理してジョブ実行装置に出力するジョブ管理装置において、
   前記ジョブに付加された実行トリガを検出する実行トリガ検出部と、前記ジョブ実行装置に対する前記ジョブの出力可否を制御するジョブ出力制御部と、を有して成り、前記ジョブ出力制御部は、同一のキーコードを付加されたジョブ群について、前記実行トリガが検出されるまで、その出力を禁止するものであり、
   前記ソート制御部は、実行順位が最高位のジョブと同一のキーコードが付加されたジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行うものであり、さらに、
   前記ソート制御部によってその実行順位を連続とされた一連のジョブ群について、最先ジョブ入力時点から前記実行トリガの未検出時間を計測する手段を有して成り、前記ソート制御部は、前記実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達した場合、当該ジョブ群の実行順位を繰り下げることを特徴とするジョブ管理装置。
2. ジョブ発行装置から入力されたジョブを格納するジョブ格納部と、前記ジョブに付加されたキーコードを検出するキーコード検出部と、同一のキーコードを付加されたジョブを連続させるようにその実行順位を並び替えるソート制御部と、を有して成り、前記ジョブの実行順位を管理してジョブ実行装置に出力するジョブ管理装置において、
   前記ジョブに付加された実行トリガを検出する実行トリガ検出部と、前記ジョブ実行装置に対する前記ジョブの出力可否を制御するジョブ出力制御部と、を有して成り、前記ジョブ出力制御部は、同一のキーコードを付加されたジョブ群について、前記実行トリガが検出されるまで、その出力を禁止するものであり、
   前記ソート制御部は、実行順位が最高位のジョブと同一のキーコードが付加されたジョブ群についてのみ、その実行順位の並び替えを行うものであり、さらに、
   前記ソート制御部によってその実行順位を連続とされた一連のジョブ群について、最先ジョブ入力時点から前記実行トリガの未検出時間を計測する手段を有して成り、前記ジョブ出力制御部は、前記実行トリガの未検出時間が所定の閾値に達した場合、当該ジョブ群の出力を許可することを特徴とするジョブ管理装置。
3. 前記キーコード検出部は、前記ジョブに付加されたキーコードが予め登録されたものと一致する場合に限り、その検出を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のジョブ管理装置。
4. 請求項１〜請求項３のいずれかに記載のジョブ管理装置と、該ジョブ管理装置から出力されるジョブに基づいて画像形成を行うジョブ実行装置と、を有して成ることを特徴とする画像形成装置。

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