JP2020098279A - 着脱体及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】着脱体が傾けられた場合に搬送部材の搬送方向の上流側又は下流側に粉体が偏ることを抑制する。【解決手段】着脱体は、粉体を収容する収容空間を有し、該収容空間の底部が一方向に沿って通じ、前記一方向へ見た該収容空間の断面積が他の領域よりも小さい領域を有する収容部と、前記収容空間に前記一方向に沿って配置され、前記粉体の少なくとも一部が前記小さい領域を通過するように前記一方向へ前記粉体を搬送する搬送部材と、を備え、本体に対して着脱可能とされている。【選択図】図９

Description

本発明は、着脱体及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、以下のように構成されたプロセスカートリッジが開示されている。特許文献１のプロセスカートリッジは、感光ドラムおよび現像ローラを備えるドラムカートリッジと、トナーカートリッジと、を備えている。トナーカートリッジは、トナーカートリッジがドラムカートリッジに装着された状態で、現像ローラに対して感光ドラムの反対側に位置している。ドラムカートリッジは、クリーナーと、搬送管と、現像室を有する現像器とを備えている。トナーカートリッジは、廃トナー収容部と、トナー収容部とを備えている。トナー収容部の少なくとも一部は、廃トナー収容部と現像室との間に位置している。搬送管は、感光ドラムの軸線が延びる軸線方向から見て、感光ドラム、トナー収容部および廃トナー収容部と重なっている。

特開２０１８−１５５９５９号公報

ここで、廃トナー収容部を有するプロセスカートリッジ等の着脱体を、画像形成装置の本体から取り外して傾けると、廃トナー収容部の収容空間に収容されたトナー等の粉体が、当該粉体を搬送する搬送部材の搬送方向の上流側又は下流側に偏る場合がある。

本発明は、収容空間の断面積が一方向に沿って一定である構成に比べ、着脱体が傾けられた場合に搬送部材の搬送方向の上流側又は下流側に粉体が偏ることを抑制することを目的とする。

第１態様は、粉体を収容する収容空間を有し、該収容空間の底部が一方向に沿って通じ、前記一方向へ見た該収容空間の断面積が他の領域よりも小さい領域を有する収容部と、前記収容空間に前記一方向に沿って配置され、前記粉体の少なくとも一部が前記小さい領域を通過するように前記一方向へ前記粉体を搬送する搬送部材と、を備える、本体に対して着脱可能とされた着脱体である。

第２態様は、前記小さい領域を区画する外壁によって、把持部が形成されている。

第３態様は、前記領域を区画する側壁を隔てて、前記把持部を把持した手の一部が差し入れられる差入空間が形成されている。

第４態様は、前記外壁から張り出した張出部と、前記張出部と前記外壁との隅部に形成された凸部と、を備える。

第５態様では、前記搬送部材は、軸部と、前記軸部の外周に形成され前記粉体を前記一方向へ搬送する羽根と、前記羽根に対する搬送方向下流側に配置され前記軸部に羽根が形成されていない非形成部と、を有し、前記非形成部は、前記一方向において前記小さい領域よりも搬送方向の下流側のみに配置されている。

第６態様は、前記収容空間を区画する外壁に接触するように前記搬送部材の搬送方向に沿って配置され、一端部が片持ちで支持され且つ前記搬送方向に沿った軸周りに回転する回転体を備える。

第７態様では、前記回転体は、供給対象に供給される粉体を収容する収容容器である。

第８態様では、前記収容部は、前記収容空間に前記粉体が流入する流入口を前記搬送方向の上流側に有し、前記回転体は、前記搬送方向の下流側で片持ちに支持されている。

第９態様は、粉体を収容する収容空間を有し、該収容空間の底部が一方向に沿って通じ、前記底部を区画する底壁の前記一方向と交差する方向の幅が、他の領域よりも小さい領域を有する収容部と、前記収容空間に前記一方向に沿って配置され、前記粉体の少なくとも一部が前記小さい領域を通過するように前記一方向へ前記粉体を搬送する搬送部材と、を備える、本体に対して着脱可能とされている着脱体である。

第１０態様は、前記本体としての画像形成装置本体と、感光体を有し、前記感光体から除去された前記粉体としてのトナーが前記収容空間に収容される第１〜第９態様のいずれか１つの構成と、を備える。

第１態様の構成によれば、収容空間の断面積が一方向に沿って一定である構成に比べ、着脱体が傾けられた場合に搬送部材の搬送方向の上流側又は下流側に粉体が偏ることが抑制される。

第２態様の構成によれば、他の領域よりも小さい領域に把持部が形成されない場合に比べ、一方向における重量バランスが良い位置で着脱体を把持できる。

第３態様の構成によれば、他の領域よりも小さい領域に差入空間が形成されない場合に比べ、着脱体の大型化を抑制できる。

第４態様の構成によれば、隅部において外壁の面と張出部の面が平面状に形成されている構成に比べ、張出部を把持することを抑制できる。

第５態様の構成によれば、他の領域よりも小さい領域に非形成部が配置される構成に比べ、収容空間において、当該小さい領域で粉体が詰まるのを抑制できる。

第６態様の構成によれば、回転体が外壁に対して非接触である構成に比べ、外壁の内面に付着した粉体を落下させることができる。

第７態様の構成によれば、回転体と収容容器とが別々の構成部品である構成に比べ、部品点数が低減される。

第８態様の構成によれば、回転体が搬送方向の上流側で片持ちに支持される場合に比べ、搬送方向の上流側で外壁の内面に付着した粉体を落下させることができる。

第９態様の構成によれば、収容空間の底壁の幅が一方向に沿って一定である構成に比べ、着脱体が傾けられた場合に搬送部材の搬送方向の上流側又は下流側に粉体が偏ることが抑制される。

第１０態様の構成によれば、収容空間の断面積が一方向に沿って一定である構成に比べ、着脱体を画像形成装置本体から取り外す際に着脱体が傾けられた場合に搬送部材の搬送方向の上流側又は下流側に粉体が偏ることが抑制される。

本実施形態に係る画像形成装置の構成を示す概略図である。 図１に示す画像形成装置において、開閉部を開放した状態を示す概略図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットの構成を示す斜視図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットのユニット本体の構成を示す斜視図である。 図３に示す画像形成ユニットにおいて、収容容器が配置空間に配置された状態を示す斜視図である。 図４に示す画像形成ユニットにおいて、収容容器がユニット本体に装着された状態を示す斜視図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットの構成を示す断面図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットのユニット本体の構成を示す斜視図である。 本実施形態に係る廃トナー収容部の構成を示す平断面図である。 本実施形態に係る廃トナー収容部の第一領域での断面を示す図である。 本実施形態に係る廃トナー収容部の第二領域での断面を示す図である。 本実施形態に係る廃トナー収容部の第三領域での断面を示す図である。 本実施形態に係る廃トナー収容部の側面図である。 本実施形態に係る画像形成ユニットを傾けた状態を示す側面図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

なお、図中に示す矢印ＵＰは、装置の上方（鉛直上方）を示し、矢印ＤＯは、装置の下方（鉛直下方）を示す。また、図中に示す矢印ＬＨは、装置の左方を示し、矢印ＲＨは、装置の右方を示す。また、図中に示す矢印ＦＲは、装置の前方を示し、矢印ＲＲは、装置の後方を示す。これらの方向は、説明の便宜上定めた方向であるから、装置構成がこれらの方向に限定されるものではない。なお、装置の各方向において、「装置」の語を省略して示す場合がある。すなわち、例えば、「装置の上方」を、単に「上方」と示す場合がある。

また、下記の説明では、「上下方向」を、「上方及び下方の両方」又は「上方及び下方のいずれか一方」という意味で用いる場合がある。「左右方向」を、「右方及び左方の両方」又は「右方及び左方のいずれか一方」という意味で用いる場合がある。「左右方向」は、装置の幅方向でもあり、さらに、横方向、水平方向ともいえる。「前後方向」を、「前方及び後方の両方」又は「前方及び後方のいずれか一方」という意味で用いる場合がある。前後方向は、装置の奥行方向でもあり、さらに、横方向、水平方向ともいえる。さらに、上下方向、左右方向、前後方向は、互いに交差する方向（具体的には、直交する方向）である。

また、図中の「○」の中に「×」が記載された記号は、紙面の手前から奥へ向かう矢印を意味する。また、図中の「○」の中に「・」が記載された記号は、紙面の奥から手前へ向かう矢印を意味する。

＜画像形成装置１０＞
本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を説明する。図１は、本実施形態に係る画像形成装置１０の構成を示す概略図である。

図１に示される画像形成装置１０は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の一例である。具体的には、画像形成装置１０は、用紙Ｐ（記録媒体の一例）にトナー像（画像の一例）を形成する電子写真式の画像形成装置である。さらに具体的には、画像形成装置１０は、画像形成装置本体１１と、開閉部１７と、用紙収容部１２と、搬送部１４と、画像形成部１６と、を備えている。以下、画像形成装置１０の各構成部について説明する。

（画像形成装置本体１１及び開閉部１７）
画像形成装置本体１１は、本体の一例である。この画像形成装置本体１１は、各構成部品を収容する筐体で構成されている。開閉部１７は、画像形成装置本体１１に開閉可能に取り付けられている。

この開閉部１７は、前後方向視にて、Ｌ字状に形成されている。具体的には、開閉部１７は、画像形成ユニット１８の上方に配置された天板１７Ａと、画像形成ユニット１８の左方側に配置された側板１７Ｂと、を有している。さらに、開閉部１７は、側板１７Ｂの下方に設けられ、前後方向を軸方向とする回転軸１７Ｃを有している。

開閉部１７は、回転軸１７Ｃ周りに回転されることで、画像形成装置本体１１の内部を閉塞する閉塞位置（図１参照）と、画像形成装置本体１１の内部を開放する開放位置（図２参照）と、の間を移動（回転）可能とされている。

（用紙収容部１２及び用紙排出部１３）
用紙収容部１２は、用紙Ｐを収容する収容部である。用紙収容部１２には、用紙Ｐが積載された状態で収容されている。この用紙収容部１２は、画像形成装置本体１１内の下部に配置されている。

用紙排出部１３は、用紙Ｐが排出される排出部である。用紙排出部１３には、画像形成装置本体１１から排出された用紙Ｐが積載された状態で収容される。この用紙排出部１３は、画像形成装置本体１１の上部（上面）に設けられている。

（搬送部１４）
搬送部１４は、用紙Ｐを搬送する機能を有する部分である。具体的には、搬送部１４は、用紙収容部１２から用紙排出部１３へ用紙Ｐを搬送する機能を有している。さらに具体的には、搬送部１４は、送出ロール１４Ｂと、複数の搬送ロール１４Ｃと、を有している。送出ロール１４Ｂは、用紙収容部１２から用紙Ｐを送り出す。複数の搬送ロール１４Ｃは、送出ロール１４Ｂによって送り出された用紙Ｐを、画像形成部１６を経由して用紙排出部１３まで搬送する。

（画像形成部１６）
画像形成部１６は、画像を形成する機能を有する部分である。具体的には、画像形成部１６は、トナーを用いて用紙Ｐに画像を形成する機能を有している。トナーは、粉体の一例である。

画像形成部１６は、さらに具体的には、画像形成ユニット１８と、露光装置２６と、転写ロール２２と、定着装置２５と、を有している。画像形成ユニット１８は、黒色のトナー像を形成するユニットである。黒色のトナー像は、画像の一例である。画像形成ユニット１８は、具体的には、感光体ドラム２０と、帯電装置としての帯電ロール２４と、現像装置２８と、除去部２７と、を備えている。感光体ドラム２０は、感光体の一例である。

感光体ドラム２０は、一方（図１における反時計回り方向）へ回転する。帯電ロール２４、露光装置２６、現像装置２８、転写ロール２２、及び除去部２７は、感光体ドラム２０の周囲に、感光体ドラム２０の回転方向上流側から順に配置されている。

画像形成ユニット１８では、帯電ロール２４が感光体ドラム２０を帯電させる。この感光体ドラム２０は、露光装置２６によって露光されて、静電潜像（潜像の一例）が形成される。現像装置２８は、露光装置２６によって感光体ドラム２０に形成された静電潜像を現像してトナー像を形成する。そして、現像装置２８によって現像されたトナー像が転写ロール２２によって用紙Ｐに転写される。

除去部２７は、転写後の感光体ドラム２０の表面に残留したトナーを除去する機能を有している。具体的には、除去部２７は、感光体ドラム２０の表面に接触して、トナーを除去する（掻き取る）除去部材としてのブレード２７Ａと、ブレード２７Ａで除去されたトナーを収容するトナー収容部２７Ｂと、を有している。なお、画像形成ユニット１８の具体的な構成について後述する。

定着装置２５は、用紙Ｐに転写されたトナー像を当該用紙Ｐに定着する装置である。具体的には、定着装置２５は、加熱ロール２５Ａと加圧ロール２５Ｂとを有している。定着装置２５では、加熱ロール２５Ａによる加熱と加圧ロール２５Ｂによる加圧とによって、トナー像を用紙Ｐに定着する。

（画像形成ユニット１８の具体的な構成）
次に、画像形成ユニット１８の具体的な構成について説明する。

図１及び図２に示される画像形成ユニット１８は、着脱体の一例であり、画像形成装置本体１１に対して着脱可能とされている。具体的には、画像形成ユニット１８は、画像形成装置本体１１に対して交換可能なプロセスカートリッジとして構成されている。さらに説明すると、画像形成ユニット１８は、図２に示されるように、開閉部１７が開放位置に移動された状態において、画像形成装置本体１１に対して着脱される。さらに説明すると、画像形成ユニット１８は、例えば、露光装置２６が画像形成ユニット１８と干渉しない位置に退避した状態で、画像形成装置本体１１に対して着脱される。なお、図２には、退避前の露光装置２６が二点鎖線で示され、退避後の露光装置２６が実線で示されている。

この画像形成ユニット１８は、前述のように、感光体ドラム２０と、帯電装置としての帯電ロール２４と、現像装置２８と、除去部２７と、を備えている。さらに、画像形成ユニット１８は、図１及び図６に示されるように、ユニット本体３０と、収容容器６０と、を備えている。また、画像形成ユニット１８は、図７に示されるように、搬送機構５０と、廃トナー収容部３８と、搬送部材７０と、を備えている。

（ユニット本体３０）
ユニット本体３０は、図１に示されるように、感光体ドラム２０、帯電ロール２４、現像装置２８及び除去部２７等の、画像形成ユニット１８の構成部が設けられた構造体である。また、ユニット本体３０は、感光体ドラム２０、帯電ロール２４、現像装置２８の構成部品及び除去部２７の構成部品等を支持する支持体でもある。

ユニット本体３０は、図３に示されるように、収容容器６０が配置される配置空間３２を有している。配置空間３２は、上方側が開放された空間である。収容容器６０は、配置空間３２に対して上方側から配置される。

さらに、ユニット本体３０は、図３に示されるように、配置空間３２を区画する壁部４０を有している。壁部４０は、前壁４１（図４参照）と、後壁４３と、前方側周壁４２と、後方側周壁４４と、を有している。

前方側周壁４２は、ユニット本体３０における前方側の部分に設けられている。具体的には、前方側周壁４２は、後方側周壁４４に対する前方側に配置され且つ前後方向に沿った壁であって、図５及び図６に示されるように、配置空間３２に配置された収容容器６０における後述の蓋部６８の周囲（具体的には右方側、下方側、左方側）に配置される壁である。

また、図４に示されるように、前方側周壁４２に形成された流入口（図示省略）を開閉する開閉部材１０４が、前方側周壁４２に設けられている。

後方側周壁４４は、図３に示されるように、前方側周壁４２に対する後方側に配置され且つ前後方向に沿った壁であって、配置空間３２に配置された収容容器６０における後述の収容部６２の周囲（具体的には右方側、下方側、左方側）に配置される壁である。

収容容器６０は、配置空間３２の上方側（図３参照）から配置空間３２に向けて下方側へ移動されることで、配置空間３２に配置される（図５参照）。さらに、配置空間３２に配置された収容容器６０を、図５に示される矢印Ａ方向へ回転させることで、収容容器６０の蓋部６８が支持部１１０（図４参照）に支持され、ユニット本体３０に対する装着が完了する（図６参照）。

また、収容容器６０を図５に示される矢印Ａ方向へ回転させる回転操作により、収容容器６０の後述の蓋部６８に設けられた開閉部材（図示省略）と、前方側周壁４２に設けられた開閉部材１０４と、が開放される。これにより、収容容器６０の後述の蓋部６８に設けられた流出口（図示省略）と、前方側周壁４２に設けられた流入口（図示省略）とが通じて、収容容器６０から流入口（図示省略）へトナーが供給可能となる。

なお、収容容器６０のユニット本体３０に対する着脱は、画像形成ユニット１８が画像形成装置本体１１に装着されている状態（図１参照）でも、画像形成ユニット１８が画像形成装置本体１１から取り外された状態（図２参照）でも可能とされている。

また、前壁４１は、図４に示されるように、後方を向いた壁である。前壁４１には、円孔４７が形成されている。円孔４７の内部には、収容容器６０の後述の伝達部６９（図３参照）に接続される伝達部４９が設けられている。伝達部４９は、具体的には、伝達部６９に対して前後方向に噛み合うカップリングで構成されている。

（収容容器６０）
図３及び図５に示される収容容器６０は、回転体の一例である。この収容容器６０は、トナーが収容されている容器である。具体的には、収容容器６０に収容されたトナーは、現像装置２８（供給対象の一例）へ供給されるトナーである。換言すれば、収容容器６０には、使用前のトナー、すなわち、未使用のトナーが収容されている。

この収容容器６０は、図３に示されるように、前後方向（一方向の一例）に長さを有している。具体的には、収容容器６０は、収容部６２と、蓋部６８と、伝達部６９と、を有している。

（収容部６２）
図３に示される収容部６２は、収容容器６０において、トナーが内部に収容されている部分である。さらに、収容部６２は、樹脂材料により一体的に成形されている。具体的には、収容部６２は、前後方向に沿って延びている。さらに具体的には、収容部６２は、前後方向を軸方向とする略円筒状に形成されており、後方側が閉じられた有底の部材で構成されている。換言すれば、収容部６２の外周は円筒面で形成されている。さらに説明すると、収容部６２は、前方側部分において、前方側に向けて徐々に縮径されている。収容部６２の前端部には、図３に示されるように、口部６２Ａが形成されている。

収容部６２の周壁６２Ｂには、図３に示されるように、周壁６２Ｂの内側へ突出された螺旋状の突出部６３が形成されている。収容容器６０では、収容部６２が、その周方向に回転することで、螺旋状の突出部６３によって、収容部６２の内部に収容されたトナーが、後方側から前方側へ移動する。すなわち、収容部６２の内部に収容されたトナーが、蓋部６８側へ移動する。

（蓋部６８）
蓋部６８は、図３に示されるように、収容部６２の口部６２Ａを塞ぐ機能を有する部分である。また、蓋部６８は、後端側で収容部６２の前端部を前後方向に沿った軸線周りに回転可能に支持している。さらに、蓋部６８は、樹脂材料により一体的に成形されている。この蓋部６８は、後方側が開放され、前方側が閉じされた有底の略円筒状に形成されている。蓋部６８の内部は、収容部６２の口部６２Ａを介して、収容部６２の内部と通じている。したがって、収容部６２の内部に収容され且つ蓋部６８側へ移動したトナーは、口部６２Ａを通じて、蓋部６８の内部に移動するようになっている。

蓋部６８は、前述のように、配置空間３２に配置された収容容器６０（図５参照）を、図５に示される矢印Ａ方向へ回転させることで、支持部１１０（図４参照）に支持される。このとき、収容部６２は支持されず、ユニット本体３０に対して非拘束とされている。したがって、収容容器６０の後端部は、例えば、上方へ移動しうる。換言すれば、収容容器６０は、前端部が片持ちで支持されている。

（操作部６７）
図３、図４及び図５に示される操作部６７は、収容容器６０を配置空間３２に配置する配置操作の際、及び収容容器６０をユニット本体３０に装着する装着操作の際に作業者（操作者）が操作する部分である。具体的には、例えば、配置空間３２の上方側（図３参照）から配置空間３２に配置する配置操作の際に、操作部６７は作業者（操作者）によって把持される。また、配置空間３２に配置された収容容器６０を図５に示される矢印Ａ方向へ回転させる回転操作（装着装置）の際に、操作部６７は作業者（操作者）によって押される。

この操作部６７は、図３に示されるように、蓋部６８から蓋部６８の径方向の外側へ突出している。さらに、操作部６７は、蓋部６８の周方向を厚み方向とする板状に形成されている。

（伝達部６９）
図３に示される伝達部６９は、駆動部（図示省略）からの駆動力を収容部６２へ伝達する構成部である。この伝達部６９は、蓋部６８の内部で収容部６２に連結されている。伝達部６９は、具体的には、伝達部４９（図４参照）と前後方向に噛み合うカップリングで構成されている。

本実施形態では、図５に示されるように、配置空間３２に配置された収容容器６０を、図５に示される矢印Ａ方向へ回転させることで、移動機構（図示省略）が伝達部４９を後方へ移動させて、円孔４７から突出させる。これにより、伝達部４９が収容容器６０の伝達部６９に接続される。そして、駆動部（図示省略）からの駆動力が、伝達部４９及び伝達部６９を介して収容部６２に伝達されることで、蓋部６８が回転しない状態で、収容部６２が前後方向に沿った軸線周りに回転する。

（搬送機構５０）
搬送機構５０は、除去部２７によって除去されたトナーを廃トナー収容部３８に搬送する機構である。具体的には、搬送機構５０は、図７及び図９に示されるように、搬送路５２と、搬送部材５６と、を有している。

搬送路５２は、図７に示されるように、除去部２７のトナー収容部２７Ｂから廃トナー収容部３８へトナーが搬送される通路である。具体的には、搬送路５２は、図８に示されるように、ユニット本体３０の右端部で後方に延びた後（矢印Ｂ１参照）、ユニット本体３０の後端部で上り勾配を有して左方向へ延びている（矢印Ｂ２参照）。

搬送部材５６は、トナーを搬送する機能を有しており、搬送路５２に配置されている。具体的には、搬送部材５６は、図７及び図９に示されるように、軸部５６Ａと、軸部５６Ａの外周面に軸部５６Ａの軸周りに螺旋状に形成された羽根５６Ｂと、を有している。なお、搬送部材５６は、一例として、弾性変形可能な樹脂（エラストマー）で形成されており、軸部５６Ａが弾性変形された状態で搬送路５２に配置されている。

（廃トナー収容部３８）
廃トナー収容部３８は、収容部の一例である。廃トナー収容部３８は、トナーを収容する機能を有している。具体的には、廃トナー収容部３８は、除去部２７によって感光体ドラム２０から除去されたトナーを収容する機能を有している。廃トナー収容部３８が収容するトナーは、除去部２７から搬送機構５０によって搬送されたトナーであり、粉体の一例である。さらに言えば、廃トナー収容部３８が収容するトナーは、使用済みのトナーであり、廃棄される廃トナーである。なお、廃トナーは、トナーが付着された付着体（感光体ドラム２０）から除去されたトナーともいえる。付着体としては、帯電ロール、転写ロール等でもよい。

廃トナー収容部３８は、図７に示されるように、ユニット本体３０の左端部に配置され且つ、図９に示されるように、前後方向に沿って設けられている。この廃トナー収容部３８は、廃トナーを収容する収容空間９０と、収容空間９０を区画する外壁８０と、流入口９９と、有している。

収容空間９０は、図１０、図１１及び図１２に示されるように、底部９０Ａが前後方向に沿って通じている。具体的には、収容空間９０は、外壁８０の一部を構成する底壁８３（具体的には、後述の右部８３Ｒ）の上面で前後方向に沿って通じている。換言すれば、収容空間９０に収容された廃トナーは、底壁８３に沿って後方から前方へ流通可能となっている。なお、図１０、図１１及び図１２は、それぞれ、図１３に示される１０−１０線、１１−１１線及び１２−１２線での断面図である。

さらに、廃トナー収容部３８は、収容空間９０として、第一領域９１と、第二領域９２と、第三領域９３と、を有している。第一領域９１、第二領域９２及び第三領域９３は、後方側から前方側に向けてこの順で配置されている。すなわち、第二領域９２は、前後方向において、第一領域９１と第三領域９３の間に配置されている。

第二領域９２は、前後方向へ見た収容空間９０の断面積（以下に、単に「断面積」という）が、第一領域９１の断面積よりも小さくされている。また、第二領域９２の断面積は、第三領域９３の断面積よりも小さくされている。第三領域９３の断面積は、第一領域９１の断面積よりも小さくされている。したがって、廃トナー収容部３８の収容空間９０の断面積は、第一領域９１、第三領域９３、及び第二領域９２の順で小さくなる。なお、第一領域９１及び第三領域９３は、他の領域の一例である。第二領域９２は、断面積が他の領域よりも小さい領域の一例である。前後方向は、一方向の一例である。なお、「一方向」とは、「いつかの方向の中から定められたある方向」という意味で用いている。

図９に示される流入口９９は、収容空間９０にトナーが流入する口部である。流入口９９は、廃トナー収容部３８の後方側に設けられている。後方側は、搬送部材７０の搬送方向の上流側の一例である。

外壁８０は、図１０、図１１及び図１２に示されるように、上壁８１と、右壁８５と、底壁８３と、左壁８７と、形成壁８４と、を有している。上壁８１は、収容空間９０の上方側に配置されており、平面視にて、前後方向に長さを有する略矩形状に形成されている。

右壁８５は、右傾斜部８５Ａと、右下部８５Ｂと、を有している。右傾斜部８５Ａは、上壁８１の右端部から右斜め下側へ延びている。この右傾斜部８５Ａの下部は、円弧状に湾曲している。右下部８５Ｂは、右傾斜部８５Ａの下端部から下方へ延びている。なお、右壁８５の右傾斜部８５Ａは、前述の前方側周壁４２及び後方側周壁４４の一部を構成している。

底壁８３は、右部８３Ｒと、左部８３Ｌと、を有している。右部８３Ｒは、右壁８５の右下部８５Ｂの下端部から左方へ延びている。左部８３Ｌは、第一領域９１及び第三領域９３において、右部８３Ｒの左端部から左方へ延びている。左部８３Ｌは、第二領域９２では設けられていない。したがって、底壁８３は、平面視にて、左方へ開口するコの字状（Ｕの字状）に形成されている。

左壁８７は、左上部８７Ａと、左下部８７Ｂと、を有している。左上部８７Ａは、上壁８１の左端部から下方へ延びている。左下部８７Ｂは、第一領域９１及び第三領域９３において、左上部８７Ａの下端部から下方へ延びている。左下部８７Ｂは、第二領域９２では設けられていない。したがって、左壁８７は、側面視にて、下方へ開口するコの字状（Ｕの字状）に形成されている。

形成壁８４は、後述の差入空間１３０（凹部）を形成する壁である。具体的には、図１１に示されるように、形成壁８４は、上部８４Ａと、傾斜部８４Ｂと、下部８４Ｃと、前部８４Ｆと、後部８４Ｅ（図９参照）と、を有している。

上部８４Ａは、図１１に示されるように、第二領域９２において、左壁８７の左上部８７Ａの下端部から右方へ延びている。傾斜部８４Ｂは、上部８４Ａの右端部から右斜め下側へ延びている。下部８４Ｃは、傾斜部８４Ｂの下端部から下方へ延びている。下部８４Ｃの下端部は、底壁８３の右部８３Ｒの左端部に接続されている。

前部８４Ｆは、上部８４Ａの前端部から下方へ延びている。前部８４Ｆの右端部は、傾斜部８４Ｂの前端部及び下部８４Ｃの前端部と接続されている。前部８４Ｆの左端部は、左壁８７における前方側の左下部８７Ｂの後端部と接続されている。前部８４Ｆの下端部は、底壁８３における前方側の左部８３Ｌの後端部と接続されている。

後部８４Ｅは、上部８４Ａの後端部から下方へ延びている。後部８４Ｅの右端部は、傾斜部８４Ｂの後端部及び下部８４Ｃの後端部と接続されている。後部８４Ｅの左端部は、左壁８７における後方側の左下部８７Ｂの前端部と接続されている。後部８４Ｅの下端部は、底壁８３における後方側の左部８３Ｌの前端部と接続されている。

前部８４Ｆは、図９に示されるように、平面視にて、右斜め後ろに傾斜しており、後部８４Ｅは、平面視にて、右斜め前に傾斜している。前部８４Ｆと後部８４Ｅとは、前後方向に間隔をおいて、互いに対向して配置されている。

第一領域９１（図１０参照）及び第三領域９３（図１２参照）は、具体的には、上壁８１と、右壁８５の右傾斜部８５Ａ及び右下部８５Ｂと、底壁８３の右部８３Ｒ及び左部８３Ｌと、左壁８７の左上部８７Ａ及び左下部８７Ｂとで区画された領域であり、これらの壁で区画された断面積を有している。第三領域９３では、上壁８１と右傾斜部８５Ａの上部との角部分に、内側へ凹む凹部８８が形成されている。このため、第三領域９３は、断面積が、第一領域９１の断面積よりも小さくされている。凹部８８は、図６に示されるように、操作部６７が配置される空間とされている。

第二領域９２（図１１参照）は、具体的には、上壁８１と、右壁８５の右傾斜部８５Ａ及び右下部８５Ｂと、底壁８３の右部８３Ｒと、形成壁８４の上部８４Ａ、傾斜部８４Ｂ及び下部８４Ｃと、左壁８７の左上部８７Ａとで区画された領域であり、これらの壁で区画された断面積を有している。

本実施形態では、さらに、底壁８３の左右方向に沿った幅で見た場合でも、第二領域９２の幅は、第一領域９１の幅及び第三領域９３の幅よりも小さくされている。なお、第一領域９１の幅と第三領域９３の幅とは、略同一である。底壁８３の左右方向に沿った幅で見た場合において、第一領域９１及び第三領域９３は、他の領域の一例であり、第二領域９２は、幅が他の領域よりも小さい領域の一例である。

（搬送部材７０）
搬送部材７０は、図９に示されるように、収容空間９０に前後方向に沿って配置され、廃トナーを前方へ搬送する部材である。具体的には、搬送部材７０は、廃トナーの少なくとも一部が、第二領域９２を通過するように前方へ廃トナーを搬送する構成とされている。換言すれば、搬送部材７０は、第二領域９２を介して第一領域９１から第三領域９３へ配置されている。さらに言えば、搬送部材７０は、形成壁８４の上部８４Ａに対する上方に配置されている。

この搬送部材７０は、軸部７２と、羽根７４と、非形成部７５と、を有している。軸部７２は、前後方向に沿って配置されている。軸部７２は、円柱状又は円筒状等の棒状に形成されている。羽根７４は、軸部７２の外周に軸部７２の軸周りに螺旋状に形成されている。搬送部材７０では、軸部７２が回転することで、羽根７４が前方（軸部７２の軸方向の一方）へ廃トナーを搬送する。

非形成部７５は、軸部７２に羽根７４が形成されていない部分である。非形成部７５は、羽根７４に対する搬送方向下流側に配置されている。非形成部７５は、前後方向において、第二領域９２よりも搬送方向の下流側のみに配置されている。すなわち、非形成部７５は、第三領域９３において設けられている。換言すれば、非形成部７５は、形成壁８４の前部８４Ｆよりも前方側に配置されている。具体的には、軸部７２の前端部に設けられており、羽根７４の１ピッチ以上の軸方向長さ分の範囲で形成されている。

羽根７４は、非形成部７５に対する後方側の全領域で、軸部７２に形成されている。具体的には、羽根７４は、第一領域９１、第二領域９２、及び第三領域９３の後方側部分に設けられている。第三領域９３の後方側部分では、羽根７４は、１ピッチ以上の範囲で形成されている。

（画像形成ユニット１８の他の構成）
画像形成ユニット１８は、さらに、把持部１２０と、差入空間１３０と、張出部１４０、１４２と、リブ１５０と、を有している。

把持部１２０は、画像形成ユニット１８を画像形成装置本体１１に対して着脱操作する際に、作業者（操作者）が把持する部分である。この把持部１２０は、第二領域９２を区画する外壁８０によって形成されている。具体的には、把持部１２０は、上壁８１と、左壁８７の左上部８７Ａと、形成壁８４の上部８４Ａとによって形成されている。本実施形態では、例えば、作業者（操作者）は、上壁８１と形成壁８４の上部８４Ａとを挟むようにして把持部１２０を把持する。さらに具体的は、例えば、作業者（操作者）は、両手にて、親指を形成壁８４の上部８４Ａの下面に接触させ、他の四指を上壁８１の上面に接触させて、把持部１２０を把持する。

差入空間１３０は、第二領域９２を区画する傾斜部８４Ｂ及び下部８４Ｃを隔てて、把持部１２０を把持した手の一部が差し入れられる空間である。換言すれば、第二領域９２と、差入空間１３０とは、傾斜部８４Ｂ及び下部８４Ｃによって隔てられている（仕切られている）。傾斜部８４Ｂ及び下部８４Ｃは、側壁の一例である。差入空間１３０は、ユニット本体３０の左端部であって、且つユニット本体３０の下端部であって、ユニット本体３０の前後方向の中央部に設けられている。差入空間１３０は、左方側及び下方側に開放された空間である。また、差入空間１３０は、形成壁８４における上部８４Ａ、傾斜部８４Ｂ、下部８４Ｃ、前部８４Ｆ、及び後部８４Ｅによって区画された空間である。すなわち、差入空間１３０前部８４Ｆと後部８４Ｅとの間に配置された空間であり、前後方向の寸法が、左側に向けて徐々に大きくなっている（図９参照）。

張出部１４０は、左壁８７の左上部８７Ａの下端部から左方へ張り出している。張出部１４０は、具体的には、前後方向視にてＬ字状に形成されている。張出部１４２は、左壁８７の左下部８７Ｂの上端部及び、形成壁８４の上部８４Ａの左端部から左方へ張り出している。張出部１４０と張出部１４２とは、上下方向に重ねられている。

なお、張出部１４０と張出部１４２との間には、例えば、トナーの漏れを抑制するシール材が挟まれている。また、図示はしないが、外壁８０は、例えば、右下部８５Ｂが上下に分割される構成とされている。

リブ１５０は、凸部の一例である。このリブ１５０は、張出部１４０と左壁８７の左上部８７Ａとの隅部に形成されている。リブ１５０は、前後方向に厚みを有する板状であって、前後方向視にて三角形状をしている。さらに、リブ１５０は、前後方向に沿って複数形成されている。複数のリブ１５０は、指の幅よりも小さい間隔で配置されている。すなわち、複数のリブ１５０は、リブ１５０間に指が入らない間隔で配置されている。なお、凸部の一例としては、前後方向に沿って設けられ、張出部１４０と左壁８７の左上部８７Ａとの隅部を前後方向に沿って埋める単一の凸部であってもよい。

また、本実施形態では、収容容器６０の収容部６２は、後方側周壁４４における右壁８５の右傾斜部８５Ａに、接触するように前後方向に沿って配置されている。この収容容器６０は、前述のように、前端部が片持ちで支持されており、前後方向に沿った軸周りに回転する。換言すれば、本実施形態では、収容容器６０は、搬送部材７０の搬送方向の下流側で片持ちに支持されている。

（本実施形態に係る作用）
次に、本実施形態に係る作用を説明する。

本実施形態では、廃トナーの少なくとも一部が、第二領域９２を通過するように前方へ廃トナーを搬送する。したがって、第二領域９２は、前後方向において中間部に配置される。具体的には、本実施形態では、第二領域９２は、前後方向において、第一領域９１と第三領域９３の間に配置されている。

そして、本実施形態では、第二領域９２の断面積は、第一領域９１の断面積及び第三領域９３の断面積よりも小さくされている。

ここで、収容空間９０の断面積が前後方向に沿って一定である構成（第一比較例）、すなわち、第二領域９２の断面積、第一領域９１の断面積及び第三領域９３の断面積が同じである構成では、画像形成装置本体１１から取り外された画像形成ユニット１８が、図１４に示されるように傾けられた場合、例えば、収容空間９０の第一領域９１に収容された廃トナーが、底部９０Ａにおいて、第二領域９２を通過して第三領域９３へ移動する。

これに対して、本実施形態では、第二領域９２の断面積は、第一領域９１の断面積及び第三領域９３の断面積よりも小さくされているので、画像形成装置本体１１から取り外された画像形成ユニット１８が、例えば、図１４に示されるように傾けられた場合に、第一比較例に比べ、例えば、収容空間９０の第一領域９１に収容された廃トナーが、第二領域９２を通過しにくい。このため、第一比較例に比べ、画像形成装置本体１１から取り外された画像形成ユニット１８が、図１４に示されるように傾けられた場合に、廃トナーが収容空間９０の前方側に偏ることが抑制される。

また、本実施形態では、底壁８３の左右方向に沿った幅で見た場合でも、第二領域９２の幅は、第一領域９１の幅及び第三領域９３の幅よりも小さくされている。

画像形成装置本体１１から取り外された画像形成ユニット１８が、図１４に示されるように傾けられた場合に、収容空間９０の底壁８３の幅が前後方向に沿って一定である構成（第二比較例）に比べ、例えば、収容空間９０の第一領域９１に収容された廃トナーが、底壁８３上で第二領域９２を通過しにくい。

このため、第二比較例に比べ、画像形成装置本体１１から取り外された画像形成ユニット１８が、図１４に示されるように傾けられた場合に、廃トナーが収容空間９０の前方側に偏ることが抑制される。

また、本実施形態では、把持部１２０は、前後方向において中間部に配置された第二領域９２を区画する外壁８０（上壁８１、左壁８７の左上部８７Ａ、及び形成壁８４の上部８４Ａ）によって形成されている。

このため、把持部１２０が第一領域９１又は第三領域９３を区画する外壁８０によって形成されている構成に比べ、前後方向における重量バランスが良い位置で画像形成ユニット１８が把持される。

また、本実施形態では、第二領域９２を区画する傾斜部８４Ｂ及び下部８４Ｃを隔てて、把持部１２０を把持した手の一部が差し入れられる差入空間１３０が形成されている。

このため、差入空間１３０が、第一領域９１又は第三領域９３を区画する外壁８０に形成されている構成に比べ、画像形成ユニット１８の大型化が抑制される。

また、本実施形態では、リブ１５０が張出部１４０と左壁８７の左上部８７Ａとの隅部に形成されている。このため、張出部１４０と左壁８７の左上部８７Ａとの隅部において、左壁８７の左上部８７Ａの左面と、張出部１４０の上面と、平面状に形成されている構成に比べ、作業者が誤って張出部１４０及び張出部１４２を把持することが抑制される。

本実施形態では、搬送部材７０の非形成部７５は、第三領域９３において設けられている。このため、非形成部７５が第二領域９２において設けられている構成に比べ、収容空間９０の第二領域９２において廃トナーが詰まるのが抑制される。

また、本実施形態では、前端部が片持ちで支持された収容容器６０の収容部６２が、後方側周壁４４における右壁８５の右傾斜部８５Ａに、接触するように前後方向に沿って配置されている。このため、収容部６２が回転した際に、右壁８５の右傾斜部８５Ａに振動を付与し、収容部６２が右壁８５の右傾斜部８５Ａに非接触である構成に比べ、右壁８５の右傾斜部８５Ａの内面に付着したトナーを落下する。

また、本実施形態では、右壁８５の右傾斜部８５Ａに接触して回転する回転体が、収容容器６０とされているので、当該回転体と収容容器６０とが別々の構成部品である構成に比べ、部品点数が低減される。

また、本実施形態では、収容容器６０は、前端部が片持ちで支持されている。したがって、収容部６２が回転した際に、収容容器６０の後端部が片持ちで支持されている構成に比べ、収容容器６０の後端部によって、右壁８５の右傾斜部８５Ａの後端部に振動が付与されやすい。このため、収容空間９０の後方側（前後方向において流入口９９がある側）で外壁８０内面に付着したトナーが落下しやすい。

（変形例）
本実施形態では、第二領域９２の断面積が、第一領域９１の断面積及び第三領域９３の断面積よりも小さくされ、且つ、第二領域９２の幅が、第一領域９１の幅及び第三領域９３の幅よりも小さくされていたが、これ限られない。例えば、断面積及び幅の一方において、第二領域９２が、第一領域９１及び第三領域９３よりも小さくされていればよい。

また、本実施形態では、リブ１５０が張出部１４０と左壁８７の左上部８７Ａとの隅部に形成されていたが、これに限られない。例えば、リブ１５０が形成されず、張出部１４０と左壁８７の左上部８７Ａとの隅部において、左壁８７の左上部８７Ａの左面と、張出部１４０の上面と、平面状に形成されている構成であってもよい。

また、本実施形態では、画像形成ユニット１８は、張出部１４０、１４２を有していたが、画像形成ユニット１８は、張出部１４０、１４２を有していなくてもよい。

また、本実施形態では、前端部が片持ちで支持された収容容器６０の収容部６２が、後方側周壁４４における右壁８５の右傾斜部８５Ａに、接触するように前後方向に沿って配置されていたが、これに限られない。例えば、収容部６２が右壁８５の右傾斜部８５Ａに非接触である構成であってもよい。

また、本実施形態では、右壁８５の右傾斜部８５Ａに接触して回転する回転体が、収容容器６０とされていたが、これに限られない。例えば、当該回転体と収容容器６０とが別々の構成部品である構成であってもよい。

また、本実施形態では、収容容器６０は、前端部が片持ちで支持されていたが、これに限られない。たとえば、収容容器６０の後端部が片持ちで支持されている構成であってもよい。

また、本実施形態では、画像形成ユニット１８が着脱体の一例されていたが、これに限られない。着脱体の一例としては、転写ベルトと廃トナー収容部３８とを有するベルトユニット等であってもよい。この場合では、廃トナー収容部３８は、例えば、転写ベルトから除去されたトナーが収容される。また、着脱体の一例としては、廃トナー収容部３８のみを有するものであってもよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。

１０ 画像形成装置
１１ 画像形成装置本体（本体の一例）
１８ 画像形成ユニット（着脱体の一例）
３８ 廃トナー収容部（収容部の一例）
６０ 収容容器（回転体の一例）
７０ 搬送部材
７２ 軸部
７４ 羽根
７５ 非形成部
８０ 外壁
９０ 収容空間
９０Ａ 底部
９１ 第一領域（他の領域の一例）
９２ 第二領域（小さい領域の一例）
９３ 第三領域（他の領域の一例）
１２０ 把持部
１３０ 差込空間
１４０ 張出部
１４２ 張出部
１５０ リブ（凸部の一例）

Claims (10)

1. 粉体を収容する収容空間を有し、該収容空間の底部が一方向に沿って通じ、前記一方向へ見た該収容空間の断面積が他の領域よりも小さい領域を有する収容部と、
   前記収容空間に前記一方向に沿って配置され、前記粉体の少なくとも一部が前記小さい領域を通過するように前記一方向へ前記粉体を搬送する搬送部材と、
   を備える、
   本体に対して着脱可能とされた着脱体。
2. 前記小さい領域を区画する外壁によって、把持部が形成されている
   請求項１に記載の着脱体。
3. 前記領域を区画する側壁を隔てて、前記把持部を把持した手の一部が差し入れられる差入空間が形成されている
   請求項２に記載の着脱体。
4. 前記外壁から張り出した張出部と、
   前記張出部と前記外壁との隅部に形成された凸部と、
   を備える請求項２又は３に記載の着脱体。
5. 前記搬送部材は、軸部と、前記軸部の外周に形成され前記粉体を前記一方向へ搬送する羽根と、前記羽根に対する搬送方向下流側に配置され前記軸部に羽根が形成されていない非形成部と、を有し、
   前記非形成部は、前記一方向において前記小さい領域よりも搬送方向の下流側のみに配置されている
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の着脱体。
6. 前記収容空間を区画する外壁に接触するように前記搬送部材の搬送方向に沿って配置され、一端部が片持ちで支持され且つ前記搬送方向に沿った軸周りに回転する回転体
   を備える請求項１〜５のいずれか１項に記載の着脱体。
7. 前記回転体は、供給対象に供給される粉体を収容する収容容器である
   請求項６に記載の着脱体。
8. 前記収容部は、前記収容空間に前記粉体が流入する流入口を前記搬送方向の上流側に有し、
   前記回転体は、前記搬送方向の下流側で片持ちに支持されている
   請求項６又は７に記載の着脱体。
9. 粉体を収容する収容空間を有し、該収容空間の底部が一方向に沿って通じ、前記底部を区画する底壁の前記一方向と交差する方向の幅が、他の領域よりも小さい領域を有する収容部と、
   前記収容空間に前記一方向に沿って配置され、前記粉体の少なくとも一部が前記小さい領域を通過するように前記一方向へ前記粉体を搬送する搬送部材と、
   を備える、
   本体に対して着脱可能とされた着脱体。
10. 前記本体としての画像形成装置本体と、
    感光体を有し、前記感光体から除去された前記粉体としてのトナーが前記収容空間に収容される請求項１〜９のいずれか１項に記載の着脱体と、
    を備える画像形成装置。