JP2020097483A - シート搬送装置及びこれを備えた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】レジストローラー対を構成するローラーに過度の撓みが生じることを防止すると共に、シートの搬送を適切に実施することが可能なシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供する。【解決手段】シート搬送装置３０においてレジストローラー対３３は、剛体からなる第１ローラー３３１と、外表面に低摩擦層３３２Ａが形成された弾性体からなる第２ローラー３３２とによって構成される。ここで、レジストローラー対３３において、剛体からなる第１ローラー３３１の軸方向中央部に対向して、撓み防止機構３４の回転部材３４１が配置されている。レジストローラー対３３において第１ローラー３３１の軸方向中央部が第２ローラー３３２から離れる方向に撓もうとしたときには、回転部材３４１が第１ローラー３３１に当接することによって従動回転する。【選択図】図４

Description

本発明は、レジストローラー対を備えたシート搬送装置、及び当該シート搬送装置を備えた画像形成装置に関する。

プリンター等の画像形成装置は、画像形成処理が実行される画像形成位置にシートを搬送するシート搬送装置を備えている。この種のシート搬送装置は、搬送対象のシートの幅に対応した長さを有するレジストローラー対を含んで構成されている。シート搬送装置は、レジストローラー対によって形成されるニップ部を通過させることでシートを、画像形成位置における画像形成処理のタイミングに合わせて搬送する。

レジストローラー対において、一方のローラーは、他方のローラーとの間のニップ荷重によって、軸方向中央部が他方のローラーから離れる方向（ニップ部とは反対側の方向）に撓んでしまう場合がある。レジストローラー対を構成するローラーに過度の撓みが生じると、ニップ部を通過するシートに「しわ」が発生する虞があり、またレジストローラー対の軸方向においてニップ圧分布が不均一化してシートに対する搬送力にばらつきが発生する虞がある。このため、シートの搬送を適切に実施することができなくなる。このような問題を解決するために、レジストローラー対を構成するローラーの軸方向中央部におけるシャフト部分を保持体によって保持し、ローラーの撓みを防止することが知られている（例えば特許文献１参照）。

実開平１−１０９０３０号公報

レジストローラー対は、ニップ部におけるシートの搬送力を高めるために、金属製の剛体からなる第１ローラーと、ゴム製の弾性体からなる第２ローラーとによって構成されるのが一般的である。更に、シートの両面印刷時において片面印刷後のシートがレジストローラー対のニップ部を通過するときに、前記第２ローラーに画像が転写されることを防止することが求められる。この場合、シート幅に対応した軸方向の全域にわたって転写防止層が外表面に形成されたローラーが採用される。

転写防止層を有したローラーは、軸方向の全域にわたって転写防止層が形成されているので、当該ローラーの撓みを防止する方策として、特許文献１に開示される従来技術のような、ローラーのシャフト部分を保持体によって保持する構成を取ることができない。また、転写防止層は、画像転写を防止する性質のみならず、シートとの接触摩擦を低減させる性質をも有している。このため、レジストローラー対のニップ部におけるシートの搬送力が低下してしまう。つまり、従来技術では、レジストローラー対を構成するローラーの撓みを防止することができず、軸方向においてニップ圧分布が不均一化し、更には転写防止層の性質に由来してシートの搬送力が低下し、レジストローラー対のニップ部においてシートの搬送を適切に実施することができなくなる。

本発明は、このような事情に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、レジストローラー対を構成するローラーに過度の撓みが生じることを防止すると共に、シートの搬送を適切に実施することが可能なシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することにある。

本発明の一の局面に係るシート搬送装置は、画像形成処理が実行される画像形成位置にシートを搬送するシート搬送装置であって、前記画像形成位置における画像形成処理のタイミングに合わせてシートを、前記画像形成位置に向けて搬送するレジストローラー対と、前記レジストローラー対を構成するローラーの撓みを防止する撓み防止機構と、を備える。前記レジストローラー対は、剛体からなる第１ローラーと、前記第１ローラーとの間にシートを挟持するためのニップ部を形成し、外表面にシートとの接触摩擦を低減させる低摩擦層が形成された、弾性体からなる第２ローラーと、を含む。前記撓み防止機構は、前記第１ローラーの軸方向中央部に対向して配置され、前記第１ローラーに当接することによって従動回転する回転部材であって、第１軸心を中心に回転する第１回転部材と、第２軸心を中心に回転する第２回転部材とを有する回転部材を含み、前記第１回転部材と前記第２回転部材とは、前記第１ローラーの周方向及び軸方向に異なる位置で当接し、前記第１ローラーの軸方向から見て、オーバーラップして配置されている。

このシート搬送装置によれば、レジストローラー対は、画像形成位置における画像形成処理のタイミングに合わせてシートを搬送する。このレジストローラー対は、剛体からなる第１ローラーと、外表面に低摩擦層が形成された弾性体からなる第２ローラーとによって構成される。ここで、レジストローラー対において、第１ローラーの軸方向中央部に対向して、撓み防止機構の回転部材が配置されている。第１ローラーの軸方向中央部が第２ローラーから離れる方向（ニップ部とは反対側の方向）に撓もうとしたときには、撓み防止機構の回転部材が第１ローラーに当接する。これにより、第１ローラーに過度の撓みが生じることを防止することができる。このため、レジストローラー対の軸方向におけるニップ圧分布の均一化が図られ、ニップ部を通過するシートにおける「しわ」の発生を防止することができると共に、ニップ部でのシートに対する搬送力にばらつきが発生することを抑制することができる。更に、第２ローラーの外表面に低摩擦層が形成されていることに起因したシート搬送力の低下を、撓み防止機構における回転部材の第１ローラーに対する当接力によって補うことができる。この結果、低摩擦層を有した第２ローラーを用いたレジストローラー対において、シートの搬送を適切に実施することが可能となる。

また、撓み防止機構の回転部材は、レジストローラー対を構成する第１ローラーに当接することによって従動回転する。このため、回転部材と第１ローラーとの間に高い摩擦力が生じることを可及的に抑制することができる。この結果、第１ローラーの摩擦による摩耗や異常音の発生を防止することができる。

上記のシート搬送装置は、前記レジストローラー対に向けてのシートの導入をガイドするシート導入ガイド機構を、更に備える構成であってもよい。そして、前記レジストローラー対は、前記シート導入ガイド機構によりガイドされつつ導入されるシートの先端が前記第１ローラーに当接するように、配置される。

上記のシート搬送装置において、前記撓み防止機構は、所定の回動軸回りに回動可能に設けられ、前記回転部材を前記回動軸から第１方向に第１の距離を隔てた位置に回転自在に支持する支持ホルダと、前記支持ホルダの前記回動軸から前記第１方向に前記第１の距離よりも長い第２の距離を隔てた位置に取り付けられ、前記回転部材が前記第１ローラーを押圧するように、前記支持ホルダを付勢する付勢部材と、を更に含む構成であってもよい。

本発明の他の局面に係る画像形成装置は、所定の画像形成位置においてシートに画像形成処理を施す画像形成部と、前記画像形成位置にシートを搬送する、上記のシート搬送装置と、を備える。

本発明によれば、レジストローラー対を構成するローラーに過度の撓みが生じることを防止すると共に、シートの搬送を適切に実施することが可能なシート搬送装置、及びこれを備えた画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の内部構造を示す図である。 画像形成装置に備えられるシート搬送装置を示す斜視図である。 シート搬送装置においてシート送出ガイド機構を取り外した状態を示す斜視図である。 シート搬送装置の断面図である。 シート搬送装置に備えられる撓み防止機構の近傍を拡大して示す断面図である。 撓み防止機構がハウジングの天壁に取り付けられた状態を示す斜視図である。 撓み防止機構の斜視図である。 撓み防止機構の斜視図である。 撓み防止機構の斜視図である。 撓み防止機構の分解斜視図である。 撓み防止機構を構成する回転部材とレジストローラー対との位置関係を示す図である。

以下、本発明の実施形態に係るシート搬送装置及び画像形成装置について図面に基づいて説明する。なお、以下では、方向関係についてはＸＹＺ直交座標軸を用いて説明する。Ｘ軸方向は水平面上の第１水平方向を示し、Ｙ軸方向は水平面上でＸ軸方向と直交する第２水平方向を示し、Ｚ軸方向はＸ軸方向及びＹ軸方向の両方向に直交する鉛直方向を示す。また、Ｘ軸方向の一方向側を「＋Ｘ側」と称し、Ｘ軸方向の一方向側とは反対の他方向側を「−Ｘ側」と称する。また、Ｙ軸方向の一方向側を「＋Ｙ側」と称し、Ｙ軸方向の一方向側とは反対の他方向側を「−Ｙ側」と称する。また、Ｚ軸方向の一方向側となる鉛直上方側を「＋Ｚ側」と称し、Ｚ軸方向の一方向側とは反対の他方向側となる鉛直下方側を「−Ｚ側」と称する。

［画像形成装置の全体構成］
図１は、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１の内部構造を示す図である。図１に示す画像形成装置１は、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成（記録）するインクジェット記録装置である。画像形成装置１は、装置本体１０と、給紙部２０と、シート搬送装置３０と、ベルト搬送部４０と、画像形成部５０と、カール矯正部６０と、を備える。

装置本体１０は、シートＳに画像を形成するための各種の装置を収容する箱形の筐体である。この装置本体１０には、シートＳの搬送通路となる第１搬送路１１、第２搬送路１２及び第３搬送路１３が形成されている。

給紙部２０は、シートＳを第１搬送路１１へ給紙する。給紙部２０は、給紙カセット２１とピックアップローラー２２とを備える。給紙カセット２１は、装置本体１０に対して着脱自在であり、内部にシートＳを収容する。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１の＋Ｙ側であり且つ＋Ｚ側の端部に配置される。ピックアップローラー２２は、給紙カセット２１に収容されたシート束の最上層のシートＳを１枚ずつ繰り出し、第１搬送路１１へ送り出す。

第１搬送路１１に給紙されたシートＳは、その第１搬送路１１に設けられた第１搬送ローラー対１１１によって、第１搬送路１１の下流端に配置された、シート搬送装置３０まで搬送される。また、装置本体１０の＋Ｙ側の側面には給紙トレイ２４が配置されており、給紙トレイ２４の上面部にはシートＳが載置可能とされる。給紙トレイ２４上に載置されたシートＳは、給紙ローラー２３によってシート搬送装置３０に向かって送り出される。

シート搬送装置３０は、第１搬送路１１又は給紙ローラー２３を介して導入されたシートＳを、ベルト搬送部４０における搬送ベルト４１に向けて、シート搬送方向Ａ１に搬送する装置である。このシート搬送装置３０の詳細については、後述する。

シート搬送装置３０により搬送されたシートＳは、その先端部が搬送ベルト４１の外周面４１１に接すると、搬送ベルト４１の駆動により外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ２に搬送される。なお、シート搬送方向Ａ２は、Ｙ軸方向において＋Ｙ側から−Ｙ側に向かう方向である。

ベルト搬送部４０は、画像形成部５０の−Ｚ側において、ラインヘッド５１と対向するように配置されている。ベルト搬送部４０は、画像形成部５０の−Ｚ側をシートＳが通過するように、シート搬送装置３０により搬送されたシートＳを、カール矯正部６０に向けてシート搬送方向Ａ２に搬送する。ベルト搬送部４０は、搬送ベルト４１と吸引部４３とを備える。

搬送ベルト４１は、Ｘ軸方向に幅を有してＹ軸方向に延びる無端状のベルトである。搬送ベルト４１は、画像形成部５０と対向して配置され、外周面４１１上にてシートＳをシート搬送方向Ａ２に搬送する。より具体的には、搬送ベルト４１は、画像形成部５０のラインヘッド５１と対向した所定の搬送領域内において外周面４１１上にシートＳを保持して、シート搬送方向Ａ２に搬送する。搬送ベルト４１には、画像形成部５０のラインヘッド５１により画像形成処理が実行される画像形成位置が設定される。

搬送ベルト４１は、第１支持ローラー４２１、第２支持ローラー４２２、第３支持ローラー４２３、及び一対の第４支持ローラー４２４に張架される。この張架された搬送ベルト４１の内側において、内周面４１２に対向して吸引部４３が配置されている。第１支持ローラー４２１は、搬送ベルト４１の幅方向となるＸ軸方向に沿って延びる駆動ローラーであり、シート搬送方向Ａ２において吸引部４３よりも下流側に配置される。第１支持ローラー４２１は、不図示の駆動モータによって回転駆動され、所定の周回方向に搬送ベルト４１を周回させる。搬送ベルト４１が周回することにより、その外周面４１１上に保持されたシートＳがシート搬送方向Ａ２に搬送される。

第２支持ローラー４２２は、Ｘ軸方向に沿って延びるベルト速度検知ローラーであり、シート搬送方向Ａ２において吸引部４３よりも上流側に配置される。第２支持ローラー４２２は、第１支持ローラー４２１と協働し、搬送ベルト４１の外周面４１１におけるラインヘッド５１と対向する領域と、搬送ベルト４１の内周面４１２における吸引部４３と対向する領域との平面性が維持されるように、配置される。ここで、搬送ベルト４１の外周面４１１において、ラインヘッド５１と対向する領域であって、第１支持ローラー４２１と第２支持ローラー４２２との間の領域が、シートＳを保持して搬送するための前記所定の搬送領域となる。第２支持ローラー４２２は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。第２支持ローラー４２２には不図示のパルス板が取り付けられ、このパルス板は、第２支持ローラー４２２と一体になって回転する。パルス板の回転速度を測定することにより、搬送ベルト４１の回転速度が検知される。

第３支持ローラー４２３は、Ｘ軸方向に沿って延びるテンションローラーであり、搬送ベルト４１が撓まないように、搬送ベルト４１に張力を与える。第３支持ローラー４２３は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。一対の第４支持ローラー４２４はそれぞれ、Ｘ軸方向に沿って延びるガイドローラーであり、搬送ベルト４１が吸引部４３の下側を通過するように、搬送ベルト４１を案内する。一対の第４支持ローラー４２４は、搬送ベルト４１の周回に連動して従動回転する。

また、搬送ベルト４１は、外周面４１１から内周面４１２にわたって厚み方向に貫通した複数の吸引孔を有している。

吸引部４３は、画像形成部５０と搬送ベルト４１を介して対向して配置されている。より詳しくは、吸引部４３は、第１支持ローラー４２１、第２支持ローラー４２２、第３支持ローラー４２３、及び一対の第４支持ローラー４２４によって張架された搬送ベルト４１の内側において、内周面４１２に対向して配置されている。吸引部４３は、搬送ベルト４１の外周面４１１に保持されたシートＳと搬送ベルト４１との間に負圧を発生させることにより、シートＳを搬送ベルト４１の外周面４１１に密着させる。吸引部４３は、ベルト案内部材４３１と、吸引筐体４３２と、吸引装置４３３と、排気ダクト４３４とを備える。

ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２における、第１支持ローラー４２１と第２支持ローラー４２２との間の領域に対向して配置される。ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の幅方向（Ｘ軸方向）の長さと略同一の幅寸法を有する板状の部材である。ベルト案内部材４３１は、吸引筐体４３２の上面部を構成し、＋Ｚ側から見たときに、吸引筐体４３２と略同一の形状を有している。ベルト案内部材４３１は、第１支持ローラー４２１と第２支持ローラー４２２との間において、第１支持ローラー４２１の回転に連動した搬送ベルト４１の周回移動を案内する。

また、ベルト案内部材４３１は、搬送ベルト４１の内周面４１２に対向したベルト案内面に形成された、複数の溝部を有している。各溝部は、搬送ベルト４１の吸引孔に対応して形成される。更にベルト案内部材４３１は、各溝部に対応して設けられた貫通孔を有している。貫通孔は、各溝部内においてベルト案内部材４３１の厚み方向に貫通した孔部であり、各溝部を介して、搬送ベルト４１の吸引孔と連通する。

以上のように構成された吸引部４３は、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔と、搬送ベルト４１の吸引孔とを介して、搬送ベルト４１の上側の空間から空気を吸引することにより吸引力を発生させる。この吸引力により、搬送ベルト４１の＋Ｚ側の空間に吸引部４３へ向かう気流（吸引風）が発生する。シートＳがシート搬送装置３０により搬送ベルト４１上に搬送されて搬送ベルト４１の外周面４１１の一部を覆うと、シートＳに吸引力（負圧）が作用して、シートＳが搬送ベルト４１の外周面４１１に密着される。

吸引筐体４３２は、＋Ｚ側が開口した箱形の筐体であり、当該＋Ｚ側の開口がベルト案内部材４３１によって覆われるように、搬送ベルト４１の−Ｚ側に配置される。吸引筐体４３２は、ベルト案内部材４３１と協働して吸引空間４３２Ａを画定する。すなわち、吸引筐体４３２とベルト案内部材４３１とで囲まれた空間が、吸引空間４３２Ａとなる。この吸引空間４３２Ａは、ベルト案内部材４３１の溝部並びに貫通孔を介して、搬送ベルト４１の吸引孔に連通する。

吸引筐体４３２の底壁部には開口部４３２Ｂが形成され、この開口部４３２Ｂに対応して吸引装置４３３が配置されている。この吸引装置４３３には、排気ダクト４３４が接続されている。この排気ダクト４３４は、装置本体１０に設けられた不図示の排気口と連結されている。

ベルト搬送部４０の＋Ｚ側には、画像形成部５０が配置されている。具体的には、画像形成部５０は、ベルト搬送部４０の＋Ｚ側において、搬送ベルト４１の外周面４１１と対向するように配置されている。画像形成部５０は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ２に搬送されるシートＳに、画像形成処理を施して画像を形成する。本実施形態では、画像形成部５０は、画像形成方式がインクジェット式であり、インク滴を吐出してシートＳに画像を形成する。

画像形成部５０は、ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙを備える。ラインヘッド５１Ｂｋはブラック色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｃはシアン色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｍはマゼンタ色のインク滴を吐出し、ラインヘッド５１Ｙはイエロー色のインク滴を吐出する。ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、シート搬送方向Ａ１の上流側から下流側に向かって並設される。ラインヘッド５１Ｂｋ、５１Ｃ、５１Ｍ、５１Ｙは、吐出するインク滴の色が異なる以外は同一の構成を有するため、ラインヘッド５１と総称することもある。

ラインヘッド５１は、搬送ベルト４１の外周面４１１上に保持された状態でシート搬送方向Ａ２に搬送されるシートＳにインク滴を吐出して、シートＳに画像を形成する。詳しくは、ラインヘッド５１は、搬送ベルト４１により搬送されてラインヘッド５１に対向する画像形成位置を通過するシートＳへ向けて、インク滴を吐出する。これにより、シートＳに画像が形成される。

ラインヘッド５１からインク滴が吐出され、画像が形成されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送され、シート排出ガイド部４４によりガイドされつつカール矯正部６０に向けて排出（送出）される。カール矯正部６０は、シート排出ガイド部４４を挟んで搬送ベルト４１のシート搬送方向Ａ２下流側に配置される。インクジェット式の画像形成装置１では、水分を含む水性のインクが用いられることが多くなっている。紙製のシートＳが水分を吸収すると、シートＳを構成するセルロースの水素結合が分離され、当該シートＳは膨張する。このため、シートＳは、インクの着弾面（画像形成面）側が凸形状となるようにカール（湾曲）する。そこで、画像形成装置１は、シートＳのカールを矯正するカール矯正部６０を備えている。カール矯正部６０は、画像が形成されたシートＳを下流側へ搬送しつつ、当該シートＳのカールを矯正する。

カール矯正部６０によりカールが矯正されたシートＳは、第２搬送路１２に送出される。第２搬送路１２は、装置本体１０の−Ｙ側の側面に沿って延設されている。第２搬送路１２に送出されたシートＳは、その第２搬送路１２に設けられた第２搬送ローラー対１２１によって、装置本体１０の−Ｙ側に形成された排紙口１２Ａに向けて搬送され、排紙口１２Ａから排紙部１４上に排出される。

一方、第２搬送路１２に送出されたシートＳが、第１面（表面）の画像形成処理が完了した両面印刷用のものである場合には、当該シートＳは、シート反転部１５に送り出される。シート反転部１５は、第２搬送路１２の途中で分岐された搬送路であり、シートＳが反転（スイッチバック）される部分である。シート反転部１５によって表裏が反転されたシートＳは、第３搬送路１３に送出される。第３搬送路１３に送出されたシートＳは、その第３搬送路１３に設けられた第３搬送ローラー対１３１によって逆送され、シート搬送装置３０を介して、表裏が反転した状態で再び搬送ベルト４１の外周面４１１上に供給される。このように表裏が反転した状態で搬送ベルト４１の外周面４１１上に供給されたシートＳは、搬送ベルト４１により搬送されながら、画像形成部５０によって、第１面とは反対側の第２面（裏面）に画像形成処理が施される。両面印刷が完了したシートＳは、第２搬送路１２を通過して排紙口１２Ａから排紙部１４上に排出される。

［シート搬送装置の構成］
前述したように、画像形成装置１は、給紙部２０により供給されたシートＳを、搬送ベルト４１に向けてシート搬送方向Ａ１に搬送するシート搬送装置３０を備えている。このシート搬送装置３０について、図２〜図４を参照して説明する。図２は、シート搬送装置３０を示す斜視図であり、図３は、シート搬送装置３０においてシート送出ガイド機構３５を取り外した状態を示す斜視図である。また図４は、シート搬送装置３０の断面図である。

シート搬送装置３０は、ベルト搬送部４０の＋Ｙ側において装置本体１０に装着される。シート搬送装置３０は、ハウジング３１と、シート導入ガイド機構３２と、レジストローラー対３３と、撓み防止機構３４と、シート送出ガイド機構３５と、を備える。

ハウジング３１は、シート搬送装置３０において装置本体１０に支持される部分であって、シート搬送装置３０を構成する各種の構造を収容する箱形の筐体である。ハウジング３１は、図２に示すように、第１側壁３１１、第２側壁３１２、天壁３１３及び底壁３１４を含む。第１側壁３１１及び第２側壁３１２は、Ｘ軸方向に所定の間隔を置いて互いに対向配置される壁部である。天壁３１３は、第１側壁３１１及び第２側壁３１２の＋Ｚ側の端部同士を接続する壁部である。底壁３１４は、第１側壁３１１及び第２側壁３１２の−Ｚ側の端部同士を接続する壁部である。

シート導入ガイド機構３２は、図４に示すように、ハウジング３１における＋Ｙ側の端部に設けられ、シートＳをハウジング３１内に受け入れる機構である。シート導入ガイド機構３２は、ハウジング３１内に受け入れたシートＳを、レジストローラー対３３に向けてガイドする。つまり、シート導入ガイド機構３２は、レジストローラー対３３に向けてのシートＳの導入をガイドする。シート導入ガイド機構３２は、第１導入ガイド部３２１と、第２導入ガイド部３２２とを含む。第１導入ガイド部３２１は、シートＳの＋Ｚ側の面をガイドする。第２導入ガイド部３２２は、シートＳの−Ｚ側の面をガイドする。

レジストローラー対３３は、ハウジング３１内においてシート導入ガイド機構３２の−Ｙ側、すなわちシート導入ガイド機構３２に対してシート搬送方向Ａ１の下流側に配置される。レジストローラー対３３は、シート導入ガイド機構３２によりガイドされつつ導入されるシートＳのスキュー矯正を行うと共に、画像形成部５０による画像形成処理のタイミングに合わせてシートＳを、搬送ベルト４１に向けて送り出す。

レジストローラー対３３は、図３及び図４に示すように、Ｘ軸方向にそれぞれ延び、回転可能な第１ローラー３３１と第２ローラー３３２とを含んで構成される。本実施形態では、レジストローラー対３３において、第１ローラー３３１及び第２ローラー３３２は、Ｚ軸方向に並んで配置され、＋Ｚ側に第１ローラー３３１が配置され、−Ｚ側に第２ローラー３３２が配置されている。レジストローラー対３３においては、少なくとも一方のローラーが不図示の駆動モータによって回転駆動されるよう構成されていればよいが、本実施形態では第１ローラー３３１及び第２ローラー３３２の双方のローラーが駆動モータによって回転駆動される。

第１ローラー３３１は、アルミニウム等の金属製の剛体からなるローラーであり、回転可能となるように、Ｘ軸方向の両端部がハウジング３１に支持されている。より詳しくは、第１ローラー３３１は、Ｘ軸方向の一端部（＋Ｘ側の端部）がハウジング３１の第１側壁３１１に支持され、Ｘ軸方向の他端部（−Ｘ側の端部）がハウジング３１の第２側壁３１２に支持されている。

第２ローラー３３２は、第１ローラー３３１との間にシートＳを挟持するためのニップ部ＮＰを形成し、ゴム製の弾性体からなるローラーであり、回転可能となるように、Ｘ軸方向の両端部がハウジング３１に支持されている。より詳しくは、第２ローラー３３２は、第１ローラー３３１の−Ｚ側において、Ｘ軸方向の一端部（＋Ｘ側の端部）がハウジング３１の第１側壁３１１に支持され、Ｘ軸方向の他端部（−Ｘ側の端部）がハウジング３１の第２側壁３１２に支持されている。

また、第２ローラー３３２は、図４に示すように、その外表面に、シートＳとの接触摩擦を低減させる低摩擦層３３２Ａが、軸方向（Ｘ軸方向）の全域にわたって形成されている。低摩擦層３３２Ａは、シートＳの両面印刷時において片面印刷後のシートＳがレジストローラー対３３のニップ部ＮＰを通過するときに、第２ローラー３３２に画像が転写されることを防止するための転写防止層としての機能を有する。第２ローラー３３２の低摩擦層３３２Ａは、例えば、テトラフルオロエチレンとパーフルオロアルキルビニルエーテルの共重合体であるＰＦＡなどのフッ素樹脂によって構成された層である。

レジストローラー対３３は、シート導入ガイド機構３２によりガイドされつつ導入されるシートＳの先端が第１ローラー３３１に当接するように、配置される。これにより、シート導入ガイド機構３２によりガイドされつつ導入されるシートＳを、剛体からなる第１ローラー３３１に当接させることによってレジストローラー対３３のニップ部ＮＰに導くことができる。

レジストローラー対３３により送り出されたシートＳは、シート送出ガイド機構３５を介して搬送ベルト４１に供給される。シート送出ガイド機構３５は、図４に示すように、ハウジング３１における−Ｙ側の端部に設けられる。シート送出ガイド機構３５は、レジストローラー対３３のニップ部ＮＰを通過したシートＳを、ハウジング３１外へ案内するための機構である。シート送出ガイド機構３５は、レジストローラー対３３のニップ部ＮＰを通過したシートＳを、搬送ベルト４１の外周面４１１に向けてガイドする。シート送出ガイド機構３５は、第１送出ガイド部３５１と第２送出ガイド部３５２とを含む。第１送出ガイド部３５１は、シートＳの＋Ｚ側の面をガイドする。第２送出ガイド部３５２は、シートＳの−Ｚ側の面をガイドする。

撓み防止機構３４は、レジストローラー対３３を構成する第１ローラー３３１の撓みを防止する機構である。この撓み防止機構３４について、図３及び図４に加えて、図５〜図１１を参照して説明する。図５は、シート搬送装置３０において撓み防止機構３４の近傍を拡大して示す断面図である。図６は、撓み防止機構３４がハウジング３１の天壁３１３に取り付けられた状態を示す斜視図である。図７〜図９は、撓み防止機構３４の斜視図であり、図１０は、撓み防止機構３４の分解斜視図である。図１１は、撓み防止機構３４を構成する回転部材３４１とレジストローラー対３３との位置関係を示す図である。

撓み防止機構３４は、回転部材３４１と、支持ホルダ３４２と、回動軸３４３と、付勢部材３４４と、取付部材３４５と、を含む。

回転部材３４１は、レジストローラー対３３を構成する第１ローラー３３１の軸方向中央部においてニップ部ＮＰとは反対側に対向して配置される。なお、第１ローラー３３１の軸方向中央部とは、第１ローラー３３１において軸方向の中央位置を中心に所定の範囲内の領域を指す。回転部材３４１は、第１ローラー３３１の軸方向中央部において当接することによって、当該第１ローラー３３１の撓みを防止する部材である。回転部材３４１は、ゴム製の弾性体からなる。回転部材３４１は、第１ローラー３３１に当接することによって従動回転する。

レジストローラー対３３においては、ニップ部ＮＰにおけるシートＳの搬送力を高めるために、ニップ部ＮＰに大きなニップ荷重が生じる。このような大きなニップ荷重によって、レジストローラー対３３において第１ローラー３３１の軸方向中央部が第２ローラー３３２から離れる方向（ニップ部ＮＰとは反対側の方向）に撓もうとしたときには、回転部材３４１が第１ローラー３３１に当接する。これにより、第１ローラー３３１に過度の撓みが生じることを防止することができる。このため、レジストローラー対３３の軸方向（Ｘ軸方向）におけるニップ圧分布の均一化が図られ、ニップ部ＮＰを通過するシートＳにおける「しわ」の発生を防止することができると共に、ニップ部ＮＰでのシートＳに対する搬送力にばらつきが発生することを抑制することができる。更に、第２ローラー３３２の外表面に低摩擦層３３２Ａが形成されていることに起因したシート搬送力の低下を、回転部材３４１の第１ローラー３３１に対する当接力によって補うことができる。この結果、低摩擦層３３２Ａを有した第２ローラー３３２を用いたレジストローラー対３３において、シートＳの搬送を適切に実施することが可能となる。

また、回転部材３４１は、レジストローラー対３３を構成する第１ローラー３３１に当接することによって従動回転する。このため、回転部材３４１と第１ローラー３３１との間に高い摩擦力が生じることを可及的に抑制することができる。この結果、第１ローラー３３１の摩擦による摩耗や異常音の発生を防止することができる。

本実施形態では、図３、図６、図７及び図１１に示すように、第１ローラー３３１の軸方向（Ｘ軸方向）に並ぶように、複数の回転部材３４１が配置されている。具体的には、２つの回転部材３４１が配置されている。以下では、２つの回転部材３４１を区別するときには、＋Ｘ側の回転部材３４１を「第１回転部材３４１Ａ」と称し、−Ｘ側の回転部材３４１を「第２回転部材３４１Ｂ」と称する。

第１回転部材３４１Ａは、Ｘ軸方向に延びる第１軸心３４１Ｓ１を中心に回転する回転部材である。第２回転部材３４１Ｂは、Ｘ軸方向に延びる第２軸心３４１Ｓ２を中心に回転する回転部材である。第１回転部材３４１Ａと第２回転部材３４１Ｂとは、第１ローラー３３１の周方向及び軸方向に沿って相互に離れて配置されている。すなわち、第１回転部材３４１Ａと第２回転部材３４１Ｂとは、第１ローラー３３１の周方向及び軸方向に異なる位置で当接し、第１ローラー３３１の軸方向から見て、オーバーラップして配置されている。具体的には、図１１に示すように、レジストローラー対３３を構成する第１ローラー３３１の軸方向（Ｘ軸方向）から見て、第１ローラー３３１の軸心３３１Ｓ、第２ローラー３３２の軸心３３２Ｓ、及びニップ部ＮＰの中心ＮＰＳをそれぞれ通る仮想線ＬＬに対して２分割する位置に、第１回転部材３４１Ａと第２回転部材３４１Ｂとがオーバーラップした状態で、それぞれ配置されている。より詳しくは、第１回転部材３４１Ａの第１軸心３４１Ｓ１から前記仮想線ＬＬまでの距離Ｇ１と、第２回転部材３４１Ｂの第２軸心３４１Ｓ２から前記仮想線ＬＬまでの距離Ｇ２とが等しくなるように、第１回転部材３４１Ａと第２回転部材３４１Ｂとが第１ローラー３３１の周方向に相互に離れて配置されている。これにより、ニップ部ＮＰにおけるニップ荷重によって第１ローラー３３１の軸方向中央部が第２ローラー３３２から離れる方向に撓もうとしたときに、第１回転部材３４１Ａ及び第２回転部材３４１Ｂの両方の回転部材３４１が第１ローラー３３１に当接して従動回転する。このため、第１ローラー３３１に過度の撓みが生じることを、より確実に防止することができる。

第１回転部材３４１Ａは、第１支持ホルダ３４２Ａによって回転自在に支持され、第２回転部材３４１Ｂは、第２支持ホルダ３４２Ｂによって回転自在に支持されている。図６に示すように、第１支持ホルダ３４２Ａと第２支持ホルダ３４２Ｂとは、互いに独立して、取付部材３４５を介してハウジング３１の天壁３１３に取り付けられている。なお、第１回転部材３４１Ａ及び第２回転部材３４１Ｂをまとめて「回転部材３４１」と総称するときには、第１支持ホルダ３４２Ａ及び第２支持ホルダ３４２Ｂを「支持ホルダ３４２」と総称する。

取付部材３４５は、Ｙ軸方向に延びる基部３４５１と、その基部３４５１のＸ軸方向両端部にそれぞれ接続されて−Ｚ側に延びる一対の取付フレーム３４５２と、を含む。取付部材３４５は、一対の取付フレーム３４５２の間において支持ホルダ３４２を回動軸３４３回りの回動が可能となるように支持し、基部３４５１においてハウジング３１の天壁３１３に取り付けられる。換言すると、支持ホルダ３４２は、一対の取付フレーム３４５２の間において回動軸３４３回りに回動可能となるように基部３４５１を介してハウジング３１の天壁３１３に設けられ、回転部材３４１を回転自在に支持する。

図８〜図１０に示すように、支持ホルダ３４２は、軸受保持部３４２１と、軸挿通孔３４２２と、付勢部材取付部３４２３と、を含む。軸受保持部３４２１は、回転部材３４１の回転軸３４１１の両端部を軸支する軸受３４１２を保持する部分である。つまり、軸受保持部３４２１によって軸受３４１２が保持されることにより、回転部材３４１は、支持ホルダ３４２に回転自在に支持される。なお、支持ホルダ３４２が取付部材３４５を介してハウジング３１の天壁３１３に取り付けられた状態において、軸受保持部３４２１によって軸受３４１２が保持された回転部材３４１の回転軸３４１１は、レジストローラー対３３の第１ローラー３３１と平行となるように、Ｘ軸方向に延びている。

軸挿通孔３４２２は、支持ホルダ３４２の回動中心となる回動軸３４３が挿通される孔部である。支持ホルダ３４２は、軸挿通孔３４２２に回動軸３４３が挿通された状態において、当該回動軸３４３を介して一対の取付フレーム３４５２に支持される。なお、支持ホルダ３４２が取付部材３４５を介してハウジング３１の天壁３１３に取り付けられた状態において、回動軸３４３は、回転部材３４１の回転軸３４１１と平行となるように、Ｘ軸方向に延びている。

付勢部材取付部３４２３は、支持ホルダ３４２において付勢部材３４４が取り付けられる部分である。付勢部材３４４は、支持ホルダ３４２を＋Ｚ側から−Ｚ側へ向かう方向に付勢する。支持ホルダ３４２は、付勢部材３４４の付勢力によって、回転部材３４１がレジストローラー対３３の第１ローラー３３１を押圧するように、回動軸３４３回りに回動する。

以上説明したように、支持ホルダ３４２は、軸受保持部３４２１において軸受３４１２を保持することにより回転部材３４１を支持し、軸挿通孔３４２２に回動軸３４３が挿通され、付勢部材取付部３４２３に付勢部材３４４が取り付けられている。図５に示すように、回動軸３４３は、回転部材３４１に対してシート搬送方向Ａ１の下流側（−Ｙ側）に位置し、付勢部材３４４は、回転部材３４１に対してシート搬送方向Ａ１の上流側（＋Ｙ側）に位置している。つまり、回転部材３４１は、Ｙ軸方向において回動軸３４３と付勢部材３４４との間に位置している。また、回転部材３４１の軸方向（Ｘ軸方向）から見て、回転部材３４１の軸心３４１Ｓと、回動軸３４３の軸心３４３Ｓと、付勢部材３４４が取り付けられる付勢部材取付部３４２３の中心３４２３Ｓとは、同一の仮想直線ＬＡ上に位置している。

そして、回転部材３４１、回動軸３４３及び付勢部材３４４が支持ホルダ３４２に設けられた状態において、回動軸３４３と回転部材３４１との間の第１の距離Ｌ１は、回動軸３４３と付勢部材３４４との間の第２の距離Ｌ２よりも短くなるように設定されている。前記第１の距離Ｌ１は、回動軸３４３の軸心３４３Ｓと回転部材３４１の軸心３４１Ｓとの間の、前記仮想直線ＬＡに沿った距離に相当する。前記第２の距離Ｌ２は、回動軸３４３の軸心３４３Ｓと付勢部材取付部３４２３の中心３４２３Ｓとの間の、前記仮想直線ＬＡに沿った距離に相当する。換言すると、前記仮想直線ＬＡに沿って−Ｙ側から＋Ｙ側に向かう方向を「第１方向Ｈ１」とした場合、支持ホルダ３４２は、回転部材３４１を回動軸３４３から第１方向Ｈ１に第１の距離Ｌ１を隔てた位置に回転自在に支持する。そして、付勢部材３４４は、支持ホルダ３４２の回動軸３４３から第１方向Ｈ１に第１の距離Ｌ１よりも長い第２の距離Ｌ２を隔てた位置に取り付けられている。これにより、支持ホルダ３４２の回動軸３４３回りの回動に応じて回転部材３４１がレジストローラー対３３の第１ローラー３３１を押圧するときの押圧力を、付勢部材３４１の支持ホルダ３４２に対する付勢力よりも大きくすることができる。回転部材３４１の第１ローラー３３１に対する押圧力によって、第１ローラー３３１の撓みを防止することができると共に、第２ローラー３３２の外表面に低摩擦層３３２Ａが形成されていることに起因したシート搬送力の低下を補うことができる。

１ 画像形成装置
３０ シート搬送装置
３１ ハウジング
３２ シート導入ガイド機構
３３ レジストローラー対
３３１ 第１ローラー
３３２ 第２ローラー
３３２Ａ 低摩擦層
３４ 撓み防止機構
３４１ 回転部材
３４２ 支持ホルダ
３４３ 回動軸
３４４ 付勢部材
３５ シート送出ガイド機構
４０ ベルト搬送部
５０ 画像形成部

Claims (4)

1. 画像形成処理が実行される画像形成位置にシートを搬送するシート搬送装置であって、
   前記画像形成位置における画像形成処理のタイミングに合わせてシートを、前記画像形成位置に向けて搬送するレジストローラー対と、
   前記レジストローラー対を構成するローラーの撓みを防止する撓み防止機構と、を備え、
   前記レジストローラー対は、
   剛体からなる第１ローラーと、
   前記第１ローラーとの間にシートを挟持するためのニップ部を形成し、外表面にシートとの接触摩擦を低減させる低摩擦層が形成された、弾性体からなる第２ローラーと、を含み、
   前記撓み防止機構は、前記第１ローラーの軸方向中央部に対向して配置され、前記第１ローラーに当接することによって従動回転する回転部材であって、第１軸心を中心に回転する第１回転部材と、第２軸心を中心に回転する第２回転部材とを有する回転部材を含み、
   前記第１回転部材と前記第２回転部材とは、前記第１ローラーの周方向及び軸方向に異なる位置で当接し、前記第１ローラーの軸方向から見て、オーバーラップして配置されている、シート搬送装置。
2. 前記レジストローラー対に向けてのシートの導入をガイドするシート導入ガイド機構を、更に備え、
   前記レジストローラー対は、前記シート導入ガイド機構によりガイドされつつ導入されるシートの先端が前記第１ローラーに当接するように、配置される、請求項１に記載のシート搬送装置。
3. 前記撓み防止機構は、
   所定の回動軸回りに回動可能に設けられ、前記回転部材を前記回動軸から第１方向に第１の距離を隔てた位置に回転自在に支持する支持ホルダと、
   前記支持ホルダの前記回動軸から前記第１方向に前記第１の距離よりも長い第２の距離を隔てた位置に取り付けられ、前記回転部材が前記第１ローラーを押圧するように、前記支持ホルダを付勢する付勢部材と、を更に含む、請求項１又は２に記載のシート搬送装置。
4. 所定の画像形成位置においてシートに画像形成処理を施す画像形成部と、
   前記画像形成位置にシートを搬送する、請求項１〜３のいずれか１項に記載のシート搬送装置と、を備える、画像形成装置。