JP2020071419A - 光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置 - Google Patents

Abstract

【課題】配列方向に配列された各ファイバ間における融着状態のばらつきを抑制する光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置を提供する。【解決手段】融着接続装置１は、アーク放電を発生させるための一対の電極棒５，６と、一対の電極棒５，６間において複数対の光ファイバ３の位置決めを行う複数のＶ溝を有する光ファイバ配置部と、一対の電極棒５，６の中心を結ぶ中心線に沿った方向において、光ファイバ配置部と電極棒５，６との間の領域に設けられた遮蔽部材３０と、を備え、遮蔽部材３０は、Ｖ溝に沿って延びる絶縁材料によって形成される柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有している。【選択図】図１

Description

本発明は、光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置に関する。

特許文献１及び２に開示されるように、一対の放電電極間において端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士を前記一対の放電電極の放電によって互いに融着接続する方法が知られている。

特開平５−２５７０２８号公報 特開２００３−７５６７８号公報

しかしながら、上記のような光ファイバの融着接続の方法では、配列方向の位置によって、光ファイバの融着状態にばらつきが生じ得る。例えば、電極に近い光ファイバの溶融量が、電極から遠い光ファイバの溶融量よりも大きくなることがある。

本発明の一形態は、配列方向に配列された各ファイバ間における融着状態のばらつきを抑制する光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置を提供することを目的としている。

一形態に係る光ファイバの融着接続方法は、一対の電極棒間において端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士を一対の電極棒間で発生するアーク放電によって互いに融着接続する方法であって、光ファイバの軸芯方向から見て、絶縁材料によって形成される遮蔽部材の少なくとも一部が所定領域に含まれるように、複数対の光ファイバ及び遮蔽部材が一対の電極棒間に位置した状態で、一対の電極棒間にアーク放電を発生させる。遮蔽部材は、光ファイバの軸芯方向に沿って延びる柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有する。所定領域は、光ファイバの軸芯方向から見たときに、第１境界線と第２境界線とによって区切られる領域である。第１境界線は、一対の電極棒の中心を結ぶ中心線に沿った方向の最外端に配列された光ファイバである端部光ファイバにおける中心線に直交する接線のうち配列方向の内側に形成される接線である。第２境界線は、一対の電極棒のうち端部光ファイバに向けて設けられる電極棒の先端を通る前記中心線の垂線である。

一形態に係る光ファイバの融着接続装置は、端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士をアーク放電によって互いに融着接続する融着接続装置であって、アーク放電を発生させるための一対の電極棒と、一対の電極棒間において複数対の光ファイバの位置決めを行う複数のＶ溝を有する光ファイバ配置部と、一対の電極棒の中心を結ぶ中心線に沿った方向において、光ファイバ配置部と電極棒との間の領域に設けられた遮蔽部材と、を備え、遮蔽部材は、Ｖ溝の延在方向に沿って延びる柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有する絶縁材料によって形成されている。

本発明の一形態によれば、各ファイバ間における融着状態のばらつきを抑制する光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置を提供することができる。

一例に係る光ファイバ融着接続装置を示す斜視図である。 一例に係る光ファイバ融着接続装置の本体を示す斜視図である。 一例に係る光ファイバ融着接続装置の付属体を示す斜視図である。 光ファイバ融着接続装置の断面拡大図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置を説明するための図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置を説明するための図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置の一例を示す図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置の一例を示す図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置の一例を示す図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置の一例を示す図である。 電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置の一例を示す図である。

[本願発明の実施形態の説明]
最初に本願発明の実施形態の内容をそれぞれ個別に列挙して説明する。一実施形態に係る光ファイバの融着接続方法は、一対の電極棒間において端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士を一対の電極棒間で発生するアーク放電によって互いに融着接続する方法であって、光ファイバの軸芯方向から見て、絶縁材料によって形成される遮蔽部材の少なくとも一部が所定領域に含まれるように、複数対の光ファイバ及び遮蔽部材が一対の電極棒間に位置した状態で、一対の電極棒間にアーク放電を発生させる。遮蔽部材は、光ファイバの軸芯方向に沿って延びる柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有する。所定領域は、光ファイバの軸芯方向から見たときに、第１境界線と第２境界線とによって区切られる領域である。第１境界線は、一対の電極棒の中心を結ぶ中心線に沿った方向の最外端に配列された光ファイバである端部光ファイバにおける中心線に直交する接線のうち配列方向の内側に形成される接線である。第２境界線は、一対の電極棒のうち端部光ファイバに向けて設けられる電極棒の先端を通る前記中心線の垂線である。

また、一実施形態に係る光ファイバの融着接続装置は、端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士をアーク放電によって互いに融着接続する融着接続装置であって、アーク放電を発生させるための一対の電極棒と、一対の電極棒間において複数対の光ファイバの位置決めを行う複数のＶ溝を有する光ファイバ配置部と、一対の電極棒の中心を結ぶ中心線に沿った方向において、光ファイバ配置部と電極棒との間の領域に設けられた遮蔽部材と、を備え、遮蔽部材は、Ｖ溝に沿って延びる絶縁材料によって形成される柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有している。

上記の光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置では、一対の電極棒間で発生するアーク放電の影響によって、一対の電極棒間に配置された複数対の光ファイバ同士が互いに融着接続される。このような融着接続方法及び融着接続装置では、通常、電極棒に近い位置に配置された光ファイバほどアーク放電の影響を受けやすい。つまり、配列方向において、内側すなわち電極棒から遠い位置に配置された光ファイバよりも、外側すなわち電極棒に近い位置に配置された光ファイバの方がアーク放電の影響を大きく受ける。上記の方法では、第１境界線と第２境界線とによって区切られた領域内に遮蔽部材が配置されている。すなわち、遮蔽部材は、電極棒と端部光ファイバとの間の領域に配置されている。このように配置された遮蔽部材は、端部光ファイバをはじめとして、配列方向の外側に配置された光ファイバに対するアーク放電の影響を緩和する。したがって、配列方向の各光ファイバ間における融着状態にばらつきが生じることが抑制される。

また、所定領域は、光ファイバの軸芯方向から見たときに、第１境界線、第２境界線、第３境界線及び第４境界線によって囲まれる領域であり、第３境界線は、中心線であり、第４境界線は、端部光ファイバにおける中心線に平行な接線のうち中心線からより離れた接線であってもよい。この構成では、中心線に交差する方向において、遮蔽部材をより適切に配置することができる。

また、所定領域は、光ファイバの軸芯方向から見たときに、第１境界線、第２境界線、第３境界線及び第４境界線によって囲まれる領域であり、第３境界線は、端部光ファイバにおける中心線に平行な接線のうちの一方の接線であり、第４境界線は、端部光ファイバにおける中心線に平行な接線のうちの他方の接線であってもよい。この構成では、中心線の延びる方向に交差する方向において、端部光ファイバと遮蔽部材とが少なくとも部分的に重なっている。そのため、端部光ファイバに対するアーク放電の影響をより緩和しやすい。

また、遮蔽部材の少なくとも一部は、光ファイバの軸芯方向から見たときに、端部光ファイバと一対の電極棒のうち端部光ファイバに向けて設けられる電極棒の先端とを結ぶ直線に重なっていてもよい。この構成では、電極棒と端部光ファイバとの最短経路上に遮蔽部材が配置される。そのため、端部光ファイバに対するアーク放電の影響をより緩和しやすい。

また、遮蔽部材は円柱状をなしていてもよい。遮蔽部材が光ファイバと同じ円柱状に形成されていることによって、光ファイバと同様に遮蔽部材の位置合わせを行うことができる。

また、遮蔽部材の直径は光ファイバの直径と等しくてもよい。遮蔽部材が光ファイバの直径と同じ直径を有する円柱状であることによって、遮蔽部材を配置するための設計を容易に行うことができる。

また、遮蔽部材の直径は光ファイバの直径よりも大きくてもよい。遮蔽部材が光ファイバの直径よりも大きな直径を有する円柱状であることによって、アーク放電に対する遮蔽の効果が大きくなる。

[本願発明の実施形態の詳細]
本願発明に係る光ファイバの融着接続方法及び融着接続装置の具体例を、以下に添付の図面を参照しながら詳細に説明する。なお、本発明は、これら例示に限定されるものではなく、特許請求の範囲によって示され、また、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図されている。また、図面の説明において同一の要素には同一符号を付して重複する説明を省略する。説明に際しては、図面に示されたＸＹＺ直交座標系を参照する場合がある。

図１は、光ファイバの融着接続装置１を示す斜視図である。融着接続装置１は、端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ（ガラスファイバ）３同士をアーク放電によって互いに融着接続する装置である。複数対の光ファイバ３は、アーク放電を発生させるための一対の電極棒５，６間に配列されている。図１に示すように、融着接続装置１は、本体１０及び付属体（アダプタ）２０を備えている。例えば、融着接続装置１は、光通信網の施工の際の現地において、多心光ファイバケーブルを構成する複数本の光ファイバ３ａの端部と、多心光コネクタのフェルールに保持された複数本の光ファイバ３ｂの端部とを互いに融着接続する。光ファイバ３ａと光ファイバ３ｂとは同じファイバ（ガラス）直径を有しており、一例としてファイバ（ガラス）直径は１２５μｍである。

図２は、融着接続装置１を構成する本体１０を示す斜視図である。図３は、融着接続装置１を構成する付属体２０を示す斜視図である。なお、図３では、付属体２０を下面側から見た斜視図が示されている。本体１０は、一対の電極棒５，６と、台座１１とを含む。一対の電極棒５，６は、台座１１上において互いに離間して配置されている。電極棒５と電極棒６とは、先端５ａと先端６ａとが互いに対向するように配置されている。図示例では、電極棒５，６は、先端５ａ，６ａに向かうにつれて径が小さくなる略円錐状の部分を含む。

台座１１は、電極棒配置部１３と、光ファイバ配置部１５と、遮蔽部材配置部１９とを含む。一例として。台座１１の材料はジルコニアであってよい。電極棒配置部１３は、一対の電極棒５，６が配置される部分である。電極棒配置部１３は、一対の電極棒５，６のそれぞれに対応した当接面１３ａ，１３ｂを有する。当接面１３ａ，１３ｂは、２つの平面によって断面略Ｖ字状に形成される。電極棒５が当接面１３ａに接することによって、電極棒５のＹ方向及びＺ方向の位置が定められる。電極棒６が当接面１３ｂに接することによって、電極棒６のＹ方向及びＺ方向の位置が定められる。電極棒５，６のＸ方向の位置は、電極棒５，６が当接面１３ａ，１３ｂに接した状態で調整され得る。位置決めされた電極棒５，６は、図示しない固定部材によって電極棒配置部１３に固定され得る。図示例では、Ｘ方向において当接面１３ａと当接面１３ｂとの間の領域に台座１１をＺ方向に貫通する開口部１１ａが形成されている。一対の電極棒５，６の先端５ａ，６ａは、開口部１１ａ内において互いに対向している。

光ファイバ配置部１５は、Ｘ方向において一対の電極棒５，６間に位置している。図示例の光ファイバ配置部１５は、第１配置部１６と第２配置部１７とを有している。Ｙ方向において、第１配置部１６は、一対の電極棒５，６の先端５ａ，６ａ同士を結ぶ中心線Ｃ１よりも一方側に位置しており、第２配置部１７は、中心線Ｃ１よりも他方側に位置している。すなわち、第１配置部１６と第２配置部１７とはＹ方向において互いに離間している。第１配置部１６は、複数本（図示例では１２本）の光ファイバ３ａをそれぞれ配置するための複数のＶ溝１６ａを有している。Ｖ溝１６ａは、Ｘ方向に等間隔で配置されており、Ｙ方向に沿って直線状に形成されている。同様に、第２配置部１７は、複数本（図示例では１２本）の光ファイバ３ｂをそれぞれ配置するための複数のＶ溝１７ａを有している。Ｖ溝１７ａは、Ｘ方向に等間隔で配置されており、Ｙ方向に沿って直線状に形成されている。第１配置部１６のＶ溝１６ａと第２配置部１７のＶ溝１７ａとは、複数対の光ファイバ３の位置決めを行う。図示例では、第１配置部１６の複数のＶ溝１６ａのそれぞれと第２配置部１７の複数のＶ溝１７ａのそれぞれとは、互いに対向している。これにより、第１配置部１６のＶ溝１６ａによって位置決めされた光ファイバ３ａと、第２配置部１７のＶ溝１７ａによって位置決めされた光ファイバ３ｂとは、第１配置部１６と第２配置部１７との間の領域において、互いに突き合わされ得る。第１配置部１６と第２配置部１７との間の領域は、台座１１の開口部１１ａとなっている。

遮蔽部材配置部１９は、遮蔽部材３０を配置（収容）するための部分である。遮蔽部材３０は、柱状体（一例では円柱状体）であり（図３参照）、摂氏１０００度以上の耐熱性を有する絶縁材料によって形成されている。遮蔽部材３０は、例えば１００〜５００μｍ程度の直径を有していてよい。本実施形態では、遮蔽部材３０の直径は、光ファイバ３ａ，３ｂのファイバ（ガラス）直径と同じ１２５μｍである。遮蔽部材３０を形成する材料は、ジルコニア、サファイア、アルミナ等のセラミックであってよい。遮蔽部材配置部１９は、中心線Ｃ１に沿った方向（すなわちＸ方向）において、光ファイバ配置部１５と電極棒５，６との間の領域に設けられている。遮蔽部材配置部１９は、第１配置部１６を構成する複数のＶ溝１６ａを挟む位置に形成された一対のＶ溝１９ａ，１９ｂと、第２配置部１７を構成する複数のＶ溝１７ａを挟む位置に形成された一対のＶ溝１９ｂ，１９ｃと、を含む。台座１１の上面に形成されたＶ溝１９ａ〜１９ｄは、Ｙ方向（Ｖ溝１６ａ，１７ａの延在方向）に沿って延びている。第１配置部１６における隣り合うＶ溝１６ａ同士の距離（ピッチ）と、第１配置部１６におけるＸ方向の最外端のＶ溝１６ａと遮蔽部材配置部１９のＶ溝１９ａ（１９ｂ）との間の距離とは、同じであってもよい。同様に、第２配置部１７における隣り合うＶ溝１７ａ同士の距離と、第２配置部１７におけるＸ方向の最外端のＶ溝１７ａと遮蔽部材配置部１９のＶ溝１９ｃ（１９ｄ）との間の距離とは、同じであってもよい。

付属体２０は、一対の遮蔽部材３０を遮蔽部材配置部１９に配置する。付属体２０は、枠体２１と枠体２１に固定された一対の遮蔽部材３０とを有する。枠体２１は、一対の側板２３と、一対の側板２３同士を接続する一対の上板２５とを含む。一対の上板２５は、互いに離間して配置されている。そのため、上板２５同士の間には開口２５ａが形成されている。上板２５の下面には、電極棒５，６に対応する位置に、Ｘ方向に延びる溝２５ｂ，２６ｃが形成されている。側板２３には、Ｘ方向の中央において下端から上側に向かう溝２３ａが形成されている。図示例の溝２３ａは断面矩形状をなしている。溝２３ａは、光ファイバ３が通過するゲートとして機能する。

一対の遮蔽部材３０は、一対の側板２３同士の間に渡されている。一対の遮蔽部材３０は、側板２３に形成された溝２３ａを挟む位置に固定されている。図示例では、側板２３に形成された固定孔２３ｂに対して、遮蔽部材３０の端部が挿通された状態で固定されている。固定孔２３ｂは、それぞれの側板２３に一対形成されている。図４は、光ファイバ融着接続装置の断面拡大図である。

図４は、付属体２０が本体１０にセットされた状態を説明する図である。図４は、中心線Ｃ１を含むＸＺ平面に沿って第１配置部１６側を見た断面図であり、付属体２０を省略している。すなわち、図４では、第１配置部１６に光ファイバ３が配置され、遮蔽部材配置部１９に遮蔽部材３０が配置されている状態が示されている。なお、第２配置部１７における光ファイバ３と遮蔽部材３０との配置関係は、第１配置部１６における配置関係と同様であるため、その説明を省略する。

図４に示すように、光ファイバ３及び遮蔽部材３０は、一対の電極棒５，６間に位置している。光ファイバ３は、Ｘ方向に互いに離間して配置されている。隣り合う光ファイバ３同士のピッチは等しくなっている。一例として、複数の光ファイバ３は、ガラスファイバ直径の２倍に相当する２５０μｍのピッチをもって配置されている。また、光ファイバ３が配列される位置は、電極棒５，６の中心線Ｃ１からＹ方向にずれている。遮蔽部材３０は、Ｘ方向において、第１配置部１６と電極棒５，６との間の領域に設けられている。すなわち、遮蔽部材３０は、Ｘ方向において、中心線Ｃ１に沿った方向の最外端に配列された光ファイバ３である端部光ファイバ３１と電極棒５，６との間の領域に設けられている。

図５は、電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置を説明するための図である。図５では、電極棒５側における遮蔽部材３０および光ファイバ３の配置関係を示している。なお、電極棒６側における遮蔽部材３０および光ファイバ３の配置関係は、電極棒５側の配置関係と同様であるため、その説明を省略する。図５に示すように、光ファイバ３の軸芯方向（Ｙ方向）から見た場合、遮蔽部材３０の少なくとも一部は、所定領域Ｒに含まれるように配置されている。なお、図５の例では、遮蔽部材３０の全てが所定領域Ｒ内に配置されている。所定領域Ｒは、第１境界線Ｌ１、第２境界線Ｌ２、第３境界線Ｌ３及び第４境界線Ｌ４によって囲まれる領域であってよい。

第１境界線Ｌ１は、端部光ファイバ３１における中心線Ｃ１に直交する接線のうち光ファイバ３の配列方向の内側に形成される接線である。第２境界線Ｌ２は、ＸＺ平面における中心線Ｃ１の垂線であって、一対の電極棒５，６のうち端部光ファイバ３１に向けて設けられる電極棒５の先端５ａを通る線である。このように、遮蔽部材３０は、Ｘ方向において、電極棒５と端部光ファイバ３１との間に配置される。例えば、Ｘ方向において、電極棒５から端部光ファイバ３１までの距離は、１ｍｍ程度であってよい。

第３境界線Ｌ３は、中心線Ｃ１であってよい。図示例のように、光ファイバ３が中心線Ｃ１よりも上方に配置される場合には、遮蔽部材３０は中心線Ｃ１よりも上方に配置されてよい。第４境界線Ｌ４は、端部光ファイバ３１における中心線Ｃ１に平行な接線のうち中心線Ｃ１からより離れた接線であってよい。

なお、上述の所定領域Ｒは、光ファイバ３が中心線Ｃ１上に沿って配置される場合に異なる定義によって特定され得る。図６は、光ファイバが中心線上に沿って配置される場合における、電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置を説明するための図である。図６に示す例では、所定領域Ｒは、第１境界線Ｌ１、第２境界線Ｌ２、第３境界線Ｌ３３、第４境界線Ｌ４４で囲まれた領域である。第１境界線Ｌ１及び第２境界線Ｌ２は、図５の例と同じである。光ファイバ３が中心線Ｃ１上に沿って配置される場合、第３境界線Ｌ３３は、端部光ファイバ３１における中心線Ｃ１に平行な接線のうちの一方の接線であってよく、第４境界線Ｌ４４は、端部光ファイバ３１における中心線Ｃ１に平行な接線のうちの他方の接線であってよい。

融着接続装置１では、以下の方法によって、対になる複数の光ファイバ３同士を互いに融着接続する。すなわち、複数の光ファイバ３ａをＶ溝１６ａに収容するとともに、複数の光ファイバ３ｂをＶ溝１７ａに収容する。次に、Ｖ溝１６ａに収容された光ファイバ３ａの端部とＶ溝１７ａに収容された光ファイバ３ｂの端部とを開口部１１ａにおいて互いに突き合わせる。次に、本体１０に付属体２０を装着することによって、遮蔽部材配置部１９のＶ溝１９ａ〜１９ｄに遮蔽部材３０を配置する。これにより、光ファイバ３の軸芯方向から見て、遮蔽部材３０の少なくとも一部が所定領域Ｒに含まれるように、複数対の光ファイバ３及び遮蔽部材３０が一対の電極棒５，６間に位置する。そして、光ファイバ３ａ，３ｂの端部同士が突き合わせた部分に対し、一対の電極棒５，６によるアーク放電を行う。これにより、対になる複数の光ファイバ同士を互いに融着接続する。

以上説明した、融着接続装置１では、一対の電極棒５，６間で発生するアーク放電によって、一対の電極棒５，６間に配置された複数対の光ファイバ３ａ，３ｂ同士が互いに融着接続される。このような融着接続方法では、通常、電極棒に近い位置に配置された光ファイバほどアーク放電の影響を受けやすい。すなわち、光ファイバの配列方向において、内側（電極棒から遠い位置）に配置された光ファイバよりも、外側（電極棒に近い位置）に配置された光ファイバの方がアーク放電の影響を大きく受ける。そのため、配列方向の内側に配置された光ファイバと外側に配置された光ファイバとの間で、融着状態にばらつきが生じやすい。本実施形態の方法では、第１境界線Ｌ１と第２境界線Ｌ２とによって区切られた所定領域Ｒ内に遮蔽部材３０が配置されている。すなわち、遮蔽部材３０は、電極棒５，６と端部光ファイバ３１との間の領域に配置されている。このように配置された遮蔽部材３０は、端部光ファイバ３１をはじめとして、配列方向の外側に配置された光ファイバ３に対するアーク放電の影響を緩和する。したがって、配列方向の各光ファイバ３間における融着状態にばらつきが生じることが抑制される。

また、図５に示すように、所定領域Ｒは、光ファイバ３の軸芯方向から見たときに、第１境界線Ｌ１、第２境界線Ｌ２、第３境界線Ｌ３及び第４境界線Ｌ４によって囲まれる領域であってよい。この構成では、中心線Ｃ１に交差する方向において、遮蔽部材３０をより適切な位置に配置することができる。すなわち、Ｚ方向において、遮蔽部材３０がアーク放電の経路から大きく外れることが抑制される。

また、図６に示されるように、所定領域Ｒは、光ファイバ３の軸芯方向から見たときに、第１境界線Ｌ１、第２境界線Ｌ２、第３境界線Ｌ３３及び第４境界線Ｌ４４によって囲まれる領域であってもよい。この構成では、中心線Ｃ１の延びる方向に交差する方向（Ｚ方向）において、端部光ファイバ３１と遮蔽部材３０とが少なくとも部分的に重なり合う。そのため、遮蔽部材３０がアーク放電の経路の一部に入り込み、端部光ファイバ３１に対するアーク放電の影響をより緩和しやすい。

また、遮蔽部材３０が光ファイバ３と同じ円柱状に形成されていることによって、光ファイバ３と同様に遮蔽部材３０の位置合わせを行うことができる。上記の実施形態では、遮蔽部材３０の直径と光ファイバ３の直径とが同じである。光ファイバ配置部１５のＶ溝１６ａ，１７ａと遮蔽部材配置部１９のＶ溝１９ａ〜１９ｄとを同様に形成することができる。

以上、一実施形態について図面を参照して詳述したが、具体的な構成はこの実施形態に限られるものではない。

例えば、電極棒５，６及び光ファイバ３に対する遮蔽部材３０の相対的な位置は、上記実施形態に限定されない。また、遮蔽部材３０の形状は、上記実施形態に限定されない。図７〜図１１は、電極棒、遮蔽部材および光ファイバの配置の他の例を示す図である。図７〜図１１において、光ファイバ及び電極棒は、上記実施形態と同様である。

遮蔽部材は、例えば図７に示すように配置されてもよい。図７に示される遮蔽部材１３０は、上記実施形態と同様に、光ファイバ３と同じ直径を有する円柱状をなしている。この例において、遮蔽部材１３０の少なくとも一部は、光ファイバ３の軸芯方向から見たときに、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線に重なっている。一例として、遮蔽部材１３０の中心は、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線上に重なっている。なお、図示例では、Ｘ方向において、端部光ファイバ３１と遮蔽部材３０との間の距離Ｄ２は、隣り合う光ファイバ３同士間の距離（ピッチ）Ｄ１よりも広くなっている。一例として、距離Ｄ２は、距離Ｄ１の３倍程度であってもよい。電極棒５，６と端部光ファイバ３１との最短経路上に遮蔽部材３０が配置されているため、端部光ファイバ３１に対するアーク放電の影響がより緩和されやすい。

遮蔽部材は、例えば図８に示すように配置されてもよい。図８に示される遮蔽部材２３０は、光ファイバ３よりも大きな直径を有する円柱状をなしている。一例として、遮蔽部材２３０の直径は、２５０μｍであってよい。この例において、遮蔽部材２３０の少なくとも一部は、光ファイバ３の軸芯方向から見たときに、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線に重なっている。一例として、遮蔽部材２３０の中心は、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線上に位置している。なお、図示例では、Ｘ方向において、端部光ファイバ３１と遮蔽部材２３０との間の距離Ｄ２は、光ファイバ３同士の距離Ｄ１よりも広くなっている。一例として、距離Ｄ２は、距離Ｄ１の３倍程度であってもよい。図８の例では、遮蔽部材２３０の直径が大きく形成されているため、アーク放電に対する遮蔽の効果が図７の例よりも大きくなる。

遮蔽部材は、例えば図９に示すように配置されてもよい。図９に示される一対の遮蔽部材３３０では、一方の遮蔽部材３３１が光ファイバ３よりも大きな直径を有する円柱状をなしており、他方の遮蔽部材３３２は光ファイバ３と同じ直径を有している。一例として、遮蔽部材３３１の直径は、２５０μｍであってよい。この例において、遮蔽部材３３０の少なくとも一部は、光ファイバ３の軸芯方向から見たときに、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線に重なっている。一例として、遮蔽部材３３０の中心は、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線上に位置している。なお、図示例では、Ｘ方向において、端部光ファイバ３１と遮蔽部材３３０との間の距離Ｄ２は、光ファイバ３同士の距離Ｄ１よりも広くなっている。一例として、距離Ｄ２は、距離Ｄ１の３倍程度であってもよい。図９の例では、陰極側に配置される遮蔽部材３３１の直径が大きく形成されているため、アーク放電の影響を緩和する度合を左右（電極棒５側と電極棒６側）で異ならせることができる。

遮蔽部材は、例えば図１０に示すように配置されてもよい。図１０に示される一対の遮蔽部材４３０では、一方の遮蔽部材４３１が光ファイバ３よりも大きな直径を有する円柱状をなしており、他方の遮蔽部材４３２は光ファイバ３の直径よりも大きく、且つ、一方の遮蔽部材４３１の直径よりも小さい直径を有する。一例として、遮蔽部材４３１の直径は５００μｍであってよく、遮蔽部材４３２の直径は２５０μｍであってよい。この例において、遮蔽部材４３０の少なくとも一部は、光ファイバ３の軸芯方向から見たときに、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線に重なっている。一例として、遮蔽部材４３０の中心は、端部光ファイバ３１と電極棒５，６の先端５ａ，６ａとを結ぶ直線上に位置している。なお、図示例では、Ｘ方向において、端部光ファイバ３１と一方の遮蔽部材４３１との間の距離Ｄ２は、光ファイバ３同士の距離Ｄ１よりも広くなっている。一例として、距離Ｄ２は、距離Ｄ１の３倍程度であってもよい。また、端部光ファイバ３１と他方の遮蔽部材４３２との間の距離Ｄ３は、光ファイバ３同士の距離Ｄ１と同じか、又は小さくなっていてもよい。図１０の例では、遮蔽部材４３１の直径と遮蔽部材４３２の直径とが異なっており、且つ、一方の遮蔽部材４３１と電極棒５の先端５ａとの距離が、他方の遮蔽部材４３２と電極棒６の先端６ａとの距離より小さいので、アーク放電の影響を緩和する度合を左右で異ならせることができる。

遮蔽部材は、例えば図１１に示すように配置されてもよい。図１１に示される遮蔽部材５３０は、光ファイバ３と同じ直径を有する円柱状をなしている。この例において、遮蔽部材５３０の高さ位置は、光ファイバ３の高さ位置と同じである。また、Ｘ方向において、端部光ファイバ３１と遮蔽部材５３０との間の距離Ｄ２は、光ファイバ３同士の距離Ｄ１よりも広くなっている。一例として、距離Ｄ２は、距離Ｄ１の３倍程度であってもよい。すなわち、図４等の例と比べて、遮蔽部材５３０は、電極棒５，６の近くに配置されている。図１１の例では、アーク放電の影響を緩和する度合をより細かく調整することができる。

また、実施形態及び各変形例の構成は、互いに入れ替え等がなされてもよい。例えば、図１１における遮蔽部材の位置に図８〜図１０の遮蔽部材を配置してもよい。

また、遮蔽部材が円柱状である例を示したがこれに限定されない。遮蔽部材は端部光ファイバに対するアーク放電の影響を緩和できればよく、例えば四角柱状、六角柱状、八角柱状、楕円柱状などの他の柱状であってもよい。なお、上述のように、円柱状とすることによって、光ファイバと同様に容易に位置決めを行うことができる。

また、端部光ファイバと電極棒との間に各１本の遮蔽部材が配置される例を示したが、これに限定されない。遮蔽部材は、２本以上配置されてもよい。また、一方の電極棒と端部光ファイバとの間にのみ遮蔽部材が配置されてもよい。

１…融着接続装置、３，３ａ，３ｂ…光ファイバ、３１…端部光ファイバ、５，６…電極棒、５ａ，６ａ…先端、１５…光ファイバ配置部、１６ａ，１７ａ…Ｖ溝、１９…遮蔽部材配置部、３０，１３０，２３０，３３０，３３１，３３２，４３０，４３１，４３２，５３０…遮蔽部材、Ｃ１…中心線、Ｌ１…第１境界線、Ｌ２…第２境界線、Ｌ３，Ｌ３３…第３境界線、Ｌ４，Ｌ４４…第４境界線、Ｒ…所定領域。

Claims (8)

1. 一対の電極棒間において端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士を前記一対の電極棒間で発生するアーク放電によって互いに融着接続する方法であって、
   前記光ファイバの軸芯方向から見て、絶縁材料によって形成される遮蔽部材の少なくとも一部が所定領域に含まれるように、前記複数対の光ファイバ及び前記遮蔽部材が前記一対の電極棒間に位置した状態で、前記一対の電極棒間にアーク放電を発生させ、
   前記遮蔽部材は、前記光ファイバの軸芯方向に沿って延びる柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有し、
   前記所定領域は、前記光ファイバの軸芯方向から見たときに、第１境界線と第２境界線とによって区切られる領域であり、
   前記第１境界線は、前記一対の電極棒の中心を結ぶ中心線に沿った方向の最外端に配列された光ファイバである端部光ファイバにおける前記中心線に直交する接線のうち配列方向の内側に形成される接線であり、
   前記第２境界線は、前記一対の電極棒のうち前記端部光ファイバに向けて設けられる電極棒の先端を通る前記中心線の垂線である、光ファイバの融着接続方法。
2. 前記所定領域は、前記光ファイバの軸芯方向から見たときに、前記第１境界線、前記第２境界線、第３境界線及び第４境界線によって囲まれる領域であり、
   前記第３境界線は、前記中心線であり、
   前記第４境界線は、前記端部光ファイバにおける前記中心線に平行な接線のうち前記中心線からより離れた接線である、請求項１に記載の光ファイバの融着接続方法。
3. 前記所定領域は、前記光ファイバの軸芯方向から見たときに、前記第１境界線、前記第２境界線、第３境界線及び第４境界線によって囲まれる領域であり、
   前記第３境界線は、前記端部光ファイバにおける前記中心線に平行な接線のうちの一方の接線であり、
   前記第４境界線は、前記端部光ファイバにおける前記中心線に平行な接線のうちの他方の接線である、請求項１に記載の光ファイバの融着接続方法。
4. 前記遮蔽部材の少なくとも一部は、前記光ファイバの軸芯方向から見たときに、前記端部光ファイバと前記一対の電極棒のうち前記端部光ファイバに向けて設けられる電極棒の先端とを結ぶ直線に重なっている、請求項１〜３のいずれか一項に記載の光ファイバの融着接続方法。
5. 前記遮蔽部材は円柱状をなしている、請求項１〜４のいずれか一項に記載の光ファイバの融着接続方法。
6. 前記遮蔽部材の直径は前記光ファイバの直径と等しい、請求項５に記載の光ファイバの融着接続方法。
7. 前記遮蔽部材の直径は前記光ファイバの直径よりも大きい、請求項５に記載の光ファイバの融着接続方法。
8. 端面同士を突き合わせて配列される複数対の光ファイバ同士をアーク放電によって互いに融着接続する融着接続装置であって、
   アーク放電を発生させるための一対の電極棒と、
   前記一対の電極棒間において前記複数対の光ファイバの位置決めを行う複数のＶ溝を有する光ファイバ配置部と、
   前記一対の電極棒の中心を結ぶ中心線に沿った方向において、前記光ファイバ配置部と前記電極棒との間の領域に設けられた遮蔽部材と、を備え、
   前記遮蔽部材は、前記Ｖ溝の延在方向に沿って延びる柱状体であり、摂氏１０００度以上の耐熱性を有する絶縁材料によって形成されている、融着接続装置。

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