JP6015172B2 - 多心光コネクタの製造方法、及び多心光コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、多心光コネクタの製造方法、及び多心光コネクタに関するものである。

特許文献１には、複数本の光ファイバを横一列に配列した一次元の多心光コネクタが記載されている。また、特許文献１には、光ファイバを横縦両方向に配列した二次元の多心光コネクタについての記載がある。

また、特許文献２には、構内光配線等の現地において光ファイバケーブルに光コネクタを取り付ける際に、光コネクタ内の短尺光ファイバと光ファイバケーブルの光ファイバとを融着する融着接続機、及び光コネクタの組立方法が記載されている。

また、非特許文献１には、融着技術を利用した現地付け光コネクタに関する技術が記載されている。

特開２００４−１７０４８２号公報 国際公開第２００８／０５９８４３号

野田哲也他５名、「融着内蔵型現地付けコネクタの開発」、電子情報通信学会技術研究報告．ＯＦＴ，光ファイバ応用技術、１０７（４５１）、５５−５８頁、２００８年１月１７日

近年、例えば、急激に進展するＦＴＴｘの施工の簡素化やメンテナンスの容易化などの為、現地付け可能な光コネクタへの要求が高まっている。例えば特許文献２や非特許文献１に記載されているように、現地付け可能な光コネクタは短尺の光ファイバを内蔵しており、光コネクタを光ファイバケーブルに組み付ける際には、この短尺の内蔵ファイバと光ファイバケーブルの光ファイバとを互いに融着接続する必要がある。

また、近年の通信データ量の増大に伴い、複数本の光ファイバを集合させた多心光ファイバケーブルが実用化されつつある。そして、この多心光ファイバケーブルに組み付けられる光コネクタの複数本の内蔵ファイバと、多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバとを互いに融着接続することにより、光コネクタを現地付け可能とすることが望まれる。

多心光ファイバケーブル用の光コネクタには、例えば２４心ＭＰＯコネクタのように、レセプタクルとの接続端面において光ファイバが二列にわたって配列されたものがある。このような光コネクタを現地付け可能とするためには、光コネクタが内蔵する複数本の内蔵ファイバと、多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバとを互いに融着接続する必要がある。しかしながら、従来の融着接続方法では、例えば光ファイバの軸方向に対して直交する方向に並んだ複数のＶ溝に複数の光ファイバを収容してこれらの位置決めを行いつつ、アーク放電等により融着を行う。このような方法は内蔵ファイバが一列に並んでいる場合には有用であるが、２４心ＭＰＯコネクタのように内蔵ファイバが二列にわたって配列されている場合には、一列ずつ融着せざるを得ず、また、その融着も容易でない場合がある。

本発明は、このような問題点に鑑みてなされたものであり、二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバを備える多心光コネクタの製造方法であって、これらの内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続が容易な方法を提供することを目的とする。また、本発明は、この製造方法によって製造される独特な構造の多心光コネクタを提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明による多心光コネクタの製造方法は、複数本の光ファイバを有する多心光ファイバケーブルと、第１の軸線に沿って配列された２以上の第１保持部、及び第１の軸線に沿う第２の軸線に沿って配列された２以上の第２保持部を含むフェルールと、一端が２以上の第１保持部にそれぞれ保持された２以上の第１の内蔵ファイバ、及び一端が２以上の第２保持部にそれぞれ保持された２以上の第２の内蔵ファイバを含む複数本の内蔵ファイバとを備える多心光コネクタの製造方法であって、複数本の内蔵ファイバを支持する第１の部分、及び複数本の光ファイバを支持する第２の部分を有する治具を用い、複数本の内蔵ファイバと複数本の光ファイバとを互いに突き合わせた状態で該突き合わせ部分にアーク放電を行うことによって、複数本の内蔵ファイバの他端と複数本の光ファイバとを互いに融着して複数の融着接続部を形成したのち、複数の融着接続部を保護スリーブで一括して保持する工程を備え、治具の第１の部分が、２以上の第１の内蔵ファイバを収容する２以上の第１の溝と、２以上の第２の内蔵ファイバを収容する２以上の第２の溝とを有し、第１及び第２の溝が交互に並んで配置され、第１の溝と第２の溝とが互いに高低差を有しており、治具の第２の部分が、２以上の第１の内蔵ファイバに融着される２以上の光ファイバを収容する２以上の第３の溝と、２以上の第２の内蔵ファイバに融着される２以上の光ファイバを収容する２以上の第４の溝とを有し、第３及び第４の溝が交互に並んで配置され、第３の溝と第４の溝とが互いに高低差を有していることを特徴とする。

この製造方法により製造される多心光コネクタは、第１の内蔵ファイバ及び第２の内蔵ファイバといった、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバを備えている。そして、複数本の内蔵ファイバと複数本の光ファイバとを融着接続する際、治具の第１の部分の第１の溝が第１の内蔵ファイバを収容し、第２の溝が第２の内蔵ファイバを収容する。上記製造方法では、第１及び第２の溝が交互に並んで配置され、第１の溝と第２の溝とが互いに高低差を有するので、二列にわたって配列された第１の内蔵ファイバ及び第２の内蔵ファイバを好適に位置決めすることができる。また、これと同様に、治具の第２の部分においても、二列にわたって配列された複数本の光ファイバを第３及び第４の溝によって好適に位置決めすることができる。

上記のように、この多心光コネクタの製造方法によれば、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバを治具の複数の溝に収容することができ、これらを容易に位置決めすることができる。したがって、これらの内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバとの融着接続を容易にすることができる。また、従来の方法と異なり、上記の製造方法によれば、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバを一括して融着するとともに、その融着接続部を一つの保護スリーブによって一括して保持することが可能となるので、歩留まり良く多心光コネクタを製造できる。

また、多心光コネクタの製造方法は、複数本の内蔵ファイバの長手方向から見て、アーク放電を行う一対の電極を結ぶ線が、２以上の第１の内蔵ファイバと２以上の第２の内蔵ファイバとの間に位置するように、治具と一対の電極との相対位置を決定することを特徴としてもよい。これにより、放電による融着の程度のばらつきを抑えることができる。

また、本発明による多心光コネクタは、複数本の光ファイバを有する多心光ファイバケーブルと、第１の軸線に沿って配列された２以上の第１保持部、及び第１の軸線に沿う第２の軸線に沿って配列された２以上の第２保持部を含むフェルールと、一端が２以上の第１保持部にそれぞれ保持され、他端が光ファイバに融着された２以上の第１の内蔵ファイバと、一端が２以上の第２保持部にそれぞれ保持され、他端が光ファイバに融着された２以上の第２の内蔵ファイバとを含む複数本の内蔵ファイバと、複数本の光ファイバと複数本の内蔵ファイバとの複数の融着接続部を一括して保持する保護スリーブとを備えることを特徴とする。

前述した多心光コネクタの製造方法によれば、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバを一括して融着できるので、その融着接続部を一つの保護スリーブによって一括して保持することが可能となる。したがって、上記の多心光コネクタのように、複数本の光ファイバと複数本の内蔵ファイバとの複数の融着接続部を一括して保持する保護スリーブを備える多心光コネクタを実現することができる。

また、多心光コネクタは、保護スリーブが、補強板と、補強板を包囲する被覆部材とを有し、補強板を挟んで第１の領域と第２の領域とが画成されており、２以上の第１の内蔵ファイバが第１の領域に収容されており、２以上の第２の内蔵ファイバが第２の領域に収容されていることを特徴としてもよい。また、多心光コネクタは、保護スリーブが、補強板と、補強板を包囲する被覆部材とを有し、補強板を挟んで第１の領域と第２の領域とが画成されており、２以上の第１の内蔵ファイバ、及び２以上の第２の内蔵ファイバが第１の領域に収容されており、２以上の第１の内蔵ファイバと２以上の第２の内蔵ファイバとが交互に配列されていることを特徴としてもよい。さらに、多心光コネクタは、複数本の光ファイバが、２以上の第１の内蔵ファイバに融着される２以上の第１光ファイバと、２以上の第２の内蔵ファイバに融着される２以上の第２光ファイバとを含み、２以上の第１光ファイバが樹脂によって一括して被覆され、２以上の第１光ファイバのうち該樹脂に被覆された部分が第１の軸線の延伸方向に並んで配列されており、２以上の第２光ファイバが樹脂によって一括して被覆され、２以上の第２光ファイバのうち該樹脂に被覆された部分が第２の軸線の延伸方向に並んで配列されていることを特徴としてもよい。このようにすれば、光ファイバに負荷が加わって損傷することを防止して、複数の融着接続部を一括して保持することができる。

本発明による多心光コネクタの製造方法によれば、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバと多心光ファイバケーブルの複数本の光ファイバとの融着接続を容易にすることができる。また、本発明による多心光コネクタによれば、この製造方法によってのみ製造され得る独特な構造の多心光コネクタを提供することができる。

図１は、本発明の一実施形態に係る多心光コネクタの外観を示す斜視図である。 図２は、図１に示された多心光コネクタの分解斜視図である。 図３（ａ）は、図１に示される多心光コネクタのＩ−Ｉ線に沿った断面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示される多心光コネクタのII−II線に沿った断面図である。 図４（ａ）は、複数の内蔵ファイバの断面を示す図であり、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。図４（ｂ）は、所定軸線Ｘの方向から見たフェルール本体を示す図である。 図５（ａ）及び図５（ｃ）は、保護スリーブの例を示す斜視図である。図５（ｂ）及び図５（ｄ）は、保護スリーブの例を示す正面図である。 図６は、フロントハウジングの外観を示す斜視図である。 図７は、リアハウジングの外観を示す斜視図である。 図８は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面における多心光ファイバケーブルの断面図である。 図９は、治具の外観を示す斜視図である。 図１０は、図９に示された治具の第１の部分のIII−III断面図であって、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。 図１１は、図９に示された治具の第２の部分のIV−IV断面図であって、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。 図１２は、アーク放電の様子を模式的に示す図であって、Ｘ軸方向から見た様子を示している。 図１３は、アーク放電における温度分布の例を示す図である。 図１４は、変形例として、複数の内蔵ファイバの断面を示す図であり、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。

以下、添付図面を参照しながら本発明による多心光コネクタの製造方法、及び多心光コネクタの実施の形態を詳細に説明する。なお、図面の説明において同一の要素には同一の符号を付し、重複する説明を省略する。

図１は、本発明の一実施形態に係る多心光コネクタ１Ａの外観を示す斜視図である。図２は、図１に示された多心光コネクタ１Ａの分解斜視図である。図３（ａ）は、図１に示される多心光コネクタ１ＡのＩ−Ｉ線に沿った断面図である。図３（ｂ）は、図３（ａ）に示される多心光コネクタ１ＡのII−II線に沿った断面図である。なお、図２及び図３には、多心光コネクタ１Ａの中心軸線に沿った所定軸線Ｘが示されている。本実施形態の多心光コネクタ１Ａは、ＭＰＯ（Multi-fiber Push-on）型の光コネクタである。多心光コネクタ１Ａは、ＭＰＯレセプタクルに光アダプタを介して接続される。

多心光コネクタ１Ａは、光通信網の施工の際、現地において多心光ファイバケーブルＦ１に組み付けられる、現地付け可能な光コネクタである。図２、図３（ａ）及び図３（ｂ）に示されるように、多心光ファイバケーブルＦ１は、複数本の光ファイバ心線（単心光ファイバ心線）Ｆ２と、光ファイバ心線Ｆ２を覆う外被Ｆ３と、光ファイバ心線Ｆ２と外被Ｆ３との間に配置された抗張力繊維（アラミド繊維）Ｆ４とを有する。各光ファイバ心線Ｆ２は、光ファイバＦ５を所定の被覆で覆って構成されている。

多心光コネクタ１Ａは、フェルール２と、複数の短尺状の内蔵ファイバ２３とを備えている。複数の内蔵ファイバ２３は、所定軸線Ｘに沿った方向を長手方向として配置され、複数の内蔵ファイバ２３それぞれの一端は、多心光ファイバケーブルＦ１の複数の光ファイバＦ５それぞれの一端に融着接続される。フェルール２は、ＭＴ型のフェルール本体２１を有する。フェルール本体２１には、所定軸線Ｘに沿った方向にフェルール本体２１を貫通する複数のファイバ孔２５が形成されている。複数のファイバ孔２５は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において二列に配列されている。一実施例では、一つのファイバ孔列の中に１２個のファイバ孔２５が含まれる。

複数のファイバ孔それぞれには、複数の内蔵ファイバ２３それぞれの他端が挿入されている。つまり、フェルール２は、複数本の内蔵ファイバ２３の他端を保持している。なお、フェルール２には、一対のガイドピン２４が設けられている。

ここで、図４（ａ）は、複数の内蔵ファイバ２３の断面を示す図であり、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。また、同図には、所定軸線Ｘを含む基準平面Ｐ１が示されている。同図に示されるように、複数の内蔵ファイバ２３は、基準平面Ｐ１に沿った二つの列が基準平面Ｐ１に対して垂直な方向に並ぶように配列されている。すなわち、複数の内蔵ファイバ２３のうち二以上（図では１２本）の内蔵ファイバ（第１の内蔵ファイバ）２３ａは、一方のファイバ列を構成しており、基準平面Ｐ１によって仕切られる二つの領域Ａ１、Ａ２のうち一方の領域Ａ１に配置されている。また、複数の内蔵ファイバ２３のうち二以上（図では１２本）の内蔵ファイバ（第２の内蔵ファイバ）２３ｂは、他方のファイバ列を構成しており、二つの領域Ａ１、Ａ２のうち他方の領域Ａ２に配置されている。

また、本実施形態の第１の内蔵ファイバ２３ａは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う直線Ｌａ（第１の軸線）上に並んで配置されている。同様に、本実施形態の第２の内蔵ファイバ２３ｂは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う（すなわち、直線Ｌａに沿う）直線Ｌｂ（第２の軸線）上に並んで配置されている。

図４（ｂ）は、所定軸線Ｘの方向から見たフェルール本体２１を示す図である。同図には、フェルール本体２１に形成された複数のファイバ孔２５が示されている。本実施形態の複数のファイバ孔２５は、上述した複数の内蔵ファイバ２３の配列に応じて形成されている。すなわち、複数のファイバ孔２５のうち二以上（図では１２個）のファイバ孔２５ａ（第１保持部）は、フェルール本体２１において基準平面Ｐ１によって仕切られる二つの部分のうち一方の部分２１ａに配置されている。また、複数のファイバ孔２５のうち二以上（図では１２個）のファイバ孔２５ｂ（第２保持部）は、フェルール本体２１の上記二つの部分のうち他方の部分２１ｂに配置されている。

また、本実施形態のファイバ孔２５ａは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う直線Ｌａ（第１の軸線）上に並んで配置されている。同様に、本実施形態のファイバ孔２５ｂは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１に沿う（すなわち、直線Ｌａに沿う）直線Ｌｂ（第２の軸線）上に並んで配置されている。

フェルール２は、第１保持部２１ａ及び第２保持部２１ｂと、上記のように配列された複数のファイバ孔２５（２５ａ，２５ｂ）とを有することにより、複数の内蔵ファイバ２３（２３ａ，２３ｂ）を前述した配列で保持することができる。

再び図１〜図３を参照すると、多心光コネクタ１Ａは、フロントハウジング（ハウジング）３を備えている。フロントハウジング３は、フェルール２と保護スリーブ４の一部とを収容する。保護スリーブ４は、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３との融着接続部を保護するためのものである。保護スリーブ４の長さは、例えば２７ｍｍ程度である。

図５（ａ）は保護スリーブ４の例を示す斜視図であり、図５（ｂ）は図５（ａ）を所定軸線Ｘの方向から見た正面図である。また、図５（ｃ）は保護スリーブ４の別の例を示す斜視図であり、図５（ｄ）は図５（ｃ）を所定軸線Ｘの方向から見た正面図である。本実施形態の保護スリーブ４は、例えば、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示される保護スリーブ４Ａ、或いは図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示される保護スリーブ４Ｂによって好適に実現される。

図５（ａ）及び図５（ｂ）を参照すると、保護スリーブ４Ａは、保護スリーブ４Ａの長手方向に延びる金属製の補強板４３と、補強板４３を包囲する被覆部材としての断面楕円状の熱収縮チューブ４１とを有する。補強板４３は、熱収縮チューブ４１内において、該補強板４３を挟んで配置される第１の領域４４ａと第２の領域４４ｂとを画成している。また、保護スリーブ４Ａは、熱収縮チューブ４１内に配置された断面楕円状の２本の熱溶融性樹脂チューブ４２を有している。第１の領域４４ａは一方の熱溶融性樹脂チューブ４２に覆われており、第２の領域４４ｂは他方の熱溶融性樹脂チューブ４２に覆われている。第１の領域４４ａには、第１の内蔵ファイバ２３ａ、及び、第１の内蔵ファイバ２３ａと光ファイバＦ５との融着接続部Ｓ１が収容されて保持されている。また、第２の領域４４ｂには、第２の内蔵ファイバ２３ｂ、及び、第２の内蔵ファイバ２３ｂと光ファイバＦ５との融着接続部Ｓ２が収容されて保持されている。なお、補強板４３は、例えばＳＵＳ３０４等により形成された薄型平板である。補強板４３の寸法は、例えば、厚さ０．２ｍｍ〜０．３ｍｍ×幅３．７ｍｍ×長さ２６ｍｍ程度である。

また、図５（ｃ）を参照すると、保護スリーブ４Ｂは、保護スリーブ４Ｂの長手方向に延びる金属製の補強板４３と、補強板４３を包囲する被覆部材としての断面楕円状の熱収縮チューブ４１とを有する。補強板４３は、熱収縮チューブ４１内において、該補強板４３を挟んで配置される第１の領域４４ａと第２の領域４４ｂとを画成している。また、保護スリーブ４Ｂは、熱収縮チューブ４１内に配置された断面楕円状の１本の熱溶融性樹脂チューブ４２を有しており、第１の領域４４ａはこの熱溶融性樹脂チューブ４２に覆われている。第１の領域４４ａには、第１の内蔵ファイバ２３ａ、及び、第１の内蔵ファイバ２３ａと光ファイバＦ５との融着接続部Ｓ１が収容されて保持されている。また、この第１の領域４４ａには、第２の内蔵ファイバ２３ｂ、及び、第２の内蔵ファイバ２３ｂと光ファイバＦ５との融着接続部Ｓ２も収容されて保持されている。そして、図５（ｄ）に示されるように、第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとは、第１の領域４４ａにおいて交互に配列されている。

再び図１〜図３を参照すると、フロントハウジング３には、光アダプタから多心光コネクタ１Ａを引き抜くためのカップリング５が、フロントハウジング３の前後方向に移動可能に取り付けられている。ここで、図６は、フロントハウジング３の外観を示す斜視図である。同図に示されるように、フロントハウジング３の両側面には、バネ収容溝３１が形成されている。バネ収容溝３１には、カップリング５をフロントハウジング３に対して前側に付勢するためのインジェクタばね３２（図２を参照）が配置されている。フロントハウジング３の後部には、２つの係止窓３３が上下に形成されている。

また、図２及び図３を参照すると、多心光コネクタ１Ａは、リアハウジング（ハウジング）６を備えている。リアハウジング６は、フロントハウジング３の後端部に連結される。リアハウジング６は、フロントハウジング３と協働して保護スリーブ４を収容する。つまり、フロントハウジング３及びリアハウジング６は、光ファイバＦ５と内蔵ファイバ２３との融着接続部Ｓ１，Ｓ２を保護するための保護スリーブ４をフェルール２と共に収容する。

図７は、リアハウジング６の外観を示す斜視図である。同図に示されるように、リアハウジング６の上面及び下面の前部には、フロントハウジング３の各係止窓３３と係合する係止突起６１がそれぞれ設けられている。リアハウジング６の後端側部分は、断面略長円形状をなしている。リアハウジング６の後端部における各係止突起６１の配置部位（上面及び下面）に対応する部位には、多心光ファイバケーブルＦ１の外被Ｆ３における引き裂かれた部分を載せるための凹み６２がそれぞれ形成されている。

外被Ｆ３は、二股に引き裂かれた状態で各凹み６２に載せられる。凹み６２は、リアハウジング６における凹み６２の部分の肉厚が全体的に均一になるように切削加工されていることが望ましい。また、リアハウジング６における係止突起６１と凹み６２との間の領域の外周面には、雄ネジ部６３が形成されている。リアハウジング６とフェルール２との間には、フェルール２をフロントハウジング３に対して前側に付勢するためのフェルールばね７が配置される。

図１〜図３を参照すると、多心光コネクタ１Ａは、固定部材８、ブーツ９、及びスパイラルチューブ１０を更に備えている。固定部材８は、円筒状を呈している。固定部材８の前側部分の内周面には、リアハウジング６の雄ネジ部６３と螺合する雌ネジ部８１が形成されている。固定部材８は、雄ネジ部６３に雌ネジ部８１を螺合することによりリアハウジング６にネジ止めされる。その際に、固定部材８は、多心光ファイバケーブルＦ１の外被Ｆ３及び抗張力繊維Ｆ４をリアハウジング６に挟み込んで固定する。また、ブーツ９は、固定部材８の後側部分に装着される。ブーツ９は、多心光ファイバケーブルＦ１に急激な曲げが作用しないように多心光ファイバケーブルＦ１を保護するものである。ブーツ９には、補強チューブ９１が予め取り付けられている。また、スパイラルチューブ１０は、多心光ファイバケーブルＦ１の外被Ｆ３から露出した光ファイバ心線Ｆ２を互いに結束する部材である。

また、複数本の光ファイバＦ５は、第１の内蔵ファイバ２３ａに融着される２以上の第１光ファイバＦ５ａと、第２の内蔵ファイバ２３ｂに融着される２以上の第２光ファイバＦ５ｂとを含んでいる。ここで、図８は、所定軸線Ｘに対して垂直な断面における多心光ファイバケーブルＦ１の断面図である。図８に示されるように、多心光ファイバケーブルＦ１は、２以上の第１光ファイバＦ５ａを含む光ファイバテープ心線Ｆ６ａと、２以上の第２光ファイバＦ５ｂを含む光ファイバテープ心線Ｆ６ｂとを含んでいる。光ファイバテープ心線Ｆ６ａは、第１光ファイバＦ５ａが紫外線硬化性樹脂などの樹脂Ｆ７によって一括して被覆されて成る。光ファイバテープ心線Ｆ６ａにおいて、第１光ファイバＦ５ａのうち樹脂に被覆された部分は、図５に示された直線Ｌａの延伸方向に並んで配列されている。同様に、光ファイバテープ心線Ｆ６ｂは、第２光ファイバＦ５ｂが紫外線硬化性樹脂などの樹脂Ｆ８によって一括して被覆されて成る。光ファイバテープ心線Ｆ６ｂにおいて、第２光ファイバＦ５ｂのうち樹脂に被覆された部分は、図５に示された直線Ｌｂの延伸方向に並んで配列されている。

続いて、以上のように構成される多心光コネクタ１Ａの製造方法について説明する。なお、以下の工程は、多心光ファイバケーブルＦ１を生産する工場内にて実施されるほか、光通信網の施工の際、現地にて実施することも可能である。

まず、図９に示される治具５０を用意する。治具５０は、複数本の内蔵ファイバ２３を支持する第１の部分５１と、複数本の光ファイバＦ５を支持する第２の部分５２とを有する。なお、第１の部分５１と第２の部分５２との間には、アーク放電を通すための空隙５３が設けられている。なお、図９には、理解の容易の為、ＸＹＺ直交座標系が示されている。この直交座標系に含まれるＸ軸は、図２及び図３に示される所定軸線Ｘと平行な軸である。また、Ｙ軸は、Ｘ軸と共に、上述した基準平面Ｐ１と平行なＸＹ平面を形成する軸である。Ｚ軸は、基準平面Ｐ１の垂線と平行な軸である。

図１０は、図９に示された治具５０の第１の部分５１のIII−III断面図であって、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。図１０には、複数の内蔵ファイバ２３も併せて示されている。なお、図１０には、図９と同様にＸＹＺ直交座標系が示されている。

図１０に示されるように、第１の部分５１は、第１の内蔵ファイバ２３ａを収容する２本以上（本実施形態では１２本。図１０では理解の容易のために７本に省略）のＶ溝（第１の溝）５１ａと、第２の内蔵ファイバ２３ｂを収容する２本以上（本実施形態では１２本。図１０では理解の容易のために６本に省略）のＶ溝（第２の溝）５１ｂとを有する。Ｖ溝５１ａは、Ｘ軸方向（すなわち所定軸線Ｘに沿った方向）に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。同様に、Ｖ溝５１ｂは、Ｘ軸方向に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。

また、Ｖ溝５１ａとＶ溝５１ｂとは、Ｚ軸方向から見て交互に並んで配置されている。そして、Ｖ溝５１ａとＶ溝５１ｂとは、互いに高低差ｈを有している。より具体的に説明すると、Ｖ溝５１ａは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ２に重なるように配置され、Ｖ溝５１ｂは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ３に重なるように配置され、仮想平面Ｐ２と仮想平面Ｐ３とは距離ｈを隔てて互いに平行に配置される。そして、Ｖ溝５１ａの底部とＶ溝５１ｂの底部とは、それらのＹ軸方向位置が互いに交互になるように配置されている。

図１１は、図９に示された治具５０の第２の部分５２のIV−IV断面図であって、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。図１１には、複数の光ファイバＦ５も併せて示されている。なお、図１１には、図９と同様にＸＹＺ直交座標系が示されている。

図１１に示されるように、第２の部分５２は、複数の光ファイバＦ５のうち、第１の内蔵ファイバ２３ａに融着される第１光ファイバＦ５ａを収容する２本以上（本実施形態では１２本。図１１では理解の容易のために６本に省略）のＶ溝（第３の溝）５２ａと、複数の光ファイバＦ５のうち、第２の内蔵ファイバ２３ｂに融着される第２光ファイバＦ５ｂを収容する２本以上（本実施形態では１２本。図１１では理解の容易のために６本に省略）のＶ溝（第４の溝）５２ｂとを有する。Ｖ溝５２ａは、Ｘ軸方向に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。同様に、Ｖ溝５２ｂは、Ｘ軸方向に延びており、Ｙ軸方向に並んで形成されている。

また、Ｖ溝５２ａとＶ溝５２ｂとは、Ｚ軸方向から見て交互に並んで配置されている。そして、Ｖ溝５２ａとＶ溝５２ｂとは、互いに高低差ｈを有している。より具体的に説明すると、Ｖ溝５２ａは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ４に重なるように配置され、Ｖ溝５２ｂは、その底部がＸＹ平面に沿った仮想平面Ｐ５に重なるように配置され、仮想平面Ｐ４と仮想平面Ｐ５とは距離ｈを隔てて互いに平行に配置される。そして、Ｖ溝５２ａの底部とＶ溝５２ｂの底部とは、それらのＹ軸方向位置が互いに交互になるように配置されている。なお、Ｖ溝５２ａ同士の間隔は図１０のＶ溝５１ａ同士の間隔と等しく、Ｖ溝５２ｂ同士の間隔は図１０のＶ溝５１ｂ同士の間隔と等しい。

上記のような治具５０を用意したのち、複数本の内蔵ファイバ２３をＶ溝５１ａ，５１ｂに収容するとともに、複数本の光ファイバＦ５をＶ溝５２ａ，５２ｂに収容する。そして、複数本の内蔵ファイバ２３の一端と複数本の光ファイバＦ５の一端とを空隙５３において互いに突き合わせ、その突き合わせた部分にアーク放電を行う。これにより、複数本の内蔵ファイバ２３と複数本の光ファイバＦ５とを互いに融着接続する。

図１２は、アーク放電の様子を模式的に示す図であって、Ｘ軸方向から見た様子を示している。アーク放電は、Ｙ軸方向における治具５０の空隙５３の両端に配置された一対の電極５４，５５の間で行われ、電極５４と電極５５との間に放電路Ａが生じる現象である。放電路Ａは、電極５４と電極５５とに挟まれる空間において中央部が膨らんだ形状をしており、この放電路Ａに囲まれた領域の内部に、複数本の内蔵ファイバ２３の一端と複数本の光ファイバＦ５の一端とが配置される。融着の際、これらのファイバ２３及びＦ５の一端における温度は、例えば１０００度以上となる。

また、Ｘ軸方向から見た治具５０と一対の電極５４，５５との相対位置は、一対の電極５４，５５を互いに結ぶ線Ｌｃが、第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとの間に位置するように決定されるとよい。

以上に説明した多心光コネクタ１Ａおよびその製造方法による効果について説明する。上述したように、多心光コネクタ１Ａは、第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第２の内蔵ファイバ２３ｂ、すなわち二列にわたって配列された複数の内蔵ファイバ２３を備えている。そして、複数本の内蔵ファイバ２３と複数本の光ファイバＦ５とを融着接続する際、治具５０の第１の部分５１のＶ溝５１ａが第１の内蔵ファイバ２３ａを収容し、Ｖ溝５１ｂが第２の内蔵ファイバ２３ｂを収容する。また、Ｖ溝５１ａ及び５１ｂは交互に並んで配置されており、Ｖ溝５１ａとＶ溝５１ｂとが互いに高低差を有する。したがって、二列にわたって配列された第１の内蔵ファイバ２３ａ及び第２の内蔵ファイバ２３ｂを好適に位置決めすることができる。また、これと同様に、治具５０の第２の部分５２においても、二列にわたって配列された複数本の光ファイバＦ５をＶ溝５２ａ，５２ｂによって好適に位置決めすることができる。

上記のように、本実施形態の製造方法によれば、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバ２３を治具５０の複数のＶ溝に収容することができ、これらを容易に位置決めすることができる。したがって、これらの内蔵ファイバ２３と多心光ファイバケーブルの複数の光ファイバＦ５との融着接続を容易にすることができる。また、従来の方法と異なり、本実施形態の製造方法によれば、二列にわたって配列された複数本の内蔵ファイバ２３を一括して融着するとともに、その融着接続部Ｓ１，Ｓ２を一つの保護スリーブ４によって一括して保持することが可能となるので、歩留まり良く多心光コネクタを製造できる。即ち、融着接続部Ｓ１，Ｓ２は互いに近接して存在しているため、これらを個別の保護スリーブによって保持する作業を実施することが難しいが、本実施形態の製造方法によれば、互いに近接した融着接続部Ｓ１，Ｓ２を確実に保持することができる。また、融着接続部Ｓ１，Ｓ２を一括して融着した後に、これらを一つの保護スリーブ４によって一括して保持する作業に直ちに移行できることから、融着接続部Ｓ１，Ｓ２の双方が剥き出しのまま外気にさらされることを防止できるため、融着接続部Ｓ１，Ｓ２が確実に保護される。

また、このように製造された多心光コネクタ１Ａにおいて、保護スリーブ４が、図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されたように、補強板４３と、補強板４３を包囲する被覆部材（例えば熱収縮チューブ４１）とを有し、補強板４３を挟んで第１の領域４４ａと第２の領域４４ｂとが画成されており、２以上の第１の内蔵ファイバ２３ａが第１の領域４４ａに収容されており、２以上の第２の内蔵ファイバ２３ｂが第２の領域４４ｂに収容されていることが好ましい。このように、第１の内蔵ファイバ２３ａが収容される領域と第２の内蔵ファイバ２３ｂが収容される領域とが補強板４３を挟んでそれぞれ設けられることにより、内蔵ファイバ２３ａ，２３ｂを一つの領域内に収容する場合と比較して、直線Ｌａ，Ｌｂと交差する面内において内蔵ファイバ２３ａ，２３ｂに加わる曲げ応力を小さく抑えることができる。

また、保護スリーブ４が、図５（ｃ）及び図５（ｄ）に示されたように、補強板４３と、補強板４３を包囲する被覆部材（例えば熱収縮チューブ４１）とを有し、補強板４３を挟んで第１の領域４４ａと第２の領域４４ｂとが画成されており、２以上の第１の内蔵ファイバ２３ａ、及び２以上の第２の内蔵ファイバ２３ｂが第１の領域４４ａに収容されており、２以上の第１の内蔵ファイバ２３ａと２以上の第２の内蔵ファイバ２３ｂとが交互に配列されていてもよい。このように、第１の内蔵ファイバ２３ａが収容される領域と第２の内蔵ファイバ２３ｂが収容される領域とが共通の領域として設けられ、内蔵ファイバ２３ａ，２３ｂが交互に配列されることにより、次の効果が得られる。図４（ａ）に示されたように、フェルール２では、２以上の第１の内蔵ファイバ２３ａが一定の間隔をあけて直線Ｌａ上に配列され、２以上の第２の内蔵ファイバ２３ｂが一定の間隔をあけて直線Ｌｂ上に配列されている。したがって、熱収縮チューブ４１内で第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとを分けて整列させると、第１の内蔵ファイバ２３ａ同士の間隔、及び第２の内蔵ファイバ２３ｂ同士の間隔が狭まるので、直線Ｌａ，Ｌｂに沿った面内において曲げ応力が生じることとなる。これに対し、第１及び第２の内蔵ファイバ２３ａ，２３ｂを一つの領域内に収容して交互に配列すれば、第１の内蔵ファイバ２３ａ同士の間隔、及び第２の内蔵ファイバ２３ｂ同士の間隔の変化を小さくすることができるので、直線Ｌａ，Ｌｂに沿った面内において内蔵ファイバ２３ａ，２３ｂに加わる曲げ応力を小さく抑えることができる。

さらに、本実施形態では、複数本の光ファイバＦ５が、２以上の第１の内蔵ファイバ２３ａに融着される２以上の第１光ファイバＦ５ａと、２以上の第２の内蔵ファイバ２３ｂに融着される２以上の第２光ファイバＦ５ｂとを含んでいる。この場合、２以上の第１光ファイバＦ５ａが樹脂によって一括して被覆され、これらの第１光ファイバＦ５ａのうち該樹脂に被覆された部分が直線Ｌａの延伸方向に並んで配列されており、２以上の第２光ファイバＦ５ｂが樹脂によって一括して被覆され、これらの第２光ファイバＦ５ｂのうち該樹脂に被覆された部分が直線Ｌｂの延伸方向に並んで配列されていることが好ましい。図５（ａ）及び図５（ｂ）に示されたように、第１の内蔵ファイバ２３ａが収容される領域と第２の内蔵ファイバ２３ｂが収容される領域とが補強板４３を挟んでそれぞれ設けられる場合、このように第１光ファイバＦ５ａ、第２光ファイバＦ５ｂがそれぞれ個別に被覆されて二列に並んで配置されることによって、直線Ｌａ，Ｌｂと交差する面内において第１光ファイバＦ５ａ及び第２光ファイバＦ５ｂに加わる曲げ応力を小さく抑えることができる。

また、図１２に示されたように、一対の電極５４，５５を互いに結ぶ線Ｌｃが、第１の内蔵ファイバ２３ａと第２の内蔵ファイバ２３ｂとの間に位置するように、治具５０と一対の電極５４，５５との相対位置が決定されることが好ましい。ここで、図１３は、アーク放電における温度分布の例を示す図である。同図において、領域Ｂ１はアーク放電の中心付近の領域であり、領域Ｂ３はアーク放電の外周付近の領域であり、領域Ｂ２は領域Ｂ１と領域Ｂ３との間の領域である。通常、領域Ｂ３、Ｂ２及びＢ１の順に温度が高くなる。すなわち、アーク放電では、電流路の中心付近の温度が最も低くなり、電流路の外周付近の温度が最も高くなる傾向がある。したがって、治具５０と一対の電極５４，５５との相対位置が上記のように決定されることにより、複数本の内蔵ファイバ２３及び複数本の光ファイバＦ５の各一端の融着温度のばらつきを抑えることができる。

（変形例）
図１４は、上記実施形態の変形例として、複数の内蔵ファイバ２３の断面を示す図であり、所定軸線Ｘに対して垂直な断面を示している。また、同図には、所定軸線Ｘを含む基準平面Ｐ１が示されている。同図に示されるように、本変形例においても、複数の内蔵ファイバ２３は、基準平面Ｐ１に沿った二つの列が基準平面Ｐ１に対して垂直な方向に並ぶように配列されている。但し、本変形例の第１の内蔵ファイバ２３ａは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線Ｌｄ上に並んで配置されている。また、同様に、本変形例の第２の内蔵ファイバ２３ｂは、所定軸線Ｘに対して垂直な断面において、基準平面Ｐ１から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線Ｌｅ上に並んで配置されている。なお、第１の内蔵ファイバ２３ａおよび第２の内蔵ファイバ２３ｂのうちいずれか一方のみの配置が、このように基準平面Ｐ１から遠ざかる方向へ膨らむ湾曲線上であってもよい。

本変形例のように複数の内蔵ファイバ２３を配置することによって、アーク放電の放電路における定温領域（図１３を参照）に沿って内蔵ファイバ２３の融着部位を配置できるので、融着の程度のばらつきをより効果的に抑えることができる。

本発明による多心光コネクタの製造方法、及び多心光コネクタは、上述した実施形態及び変形例に限られるものではなく、他に様々な変形が可能である。例えば、上記の実施形態及び変形例では内蔵ファイバが２４本（一列につき１２本）設けられた構成が例示されているが、各列における内蔵ファイバの本数はこれに限られない。

１Ａ…多心光コネクタ、２…フェルール、３…フロントハウジング、４，４Ａ，４Ｂ…保護スリーブ、５…カップリング、６…リアハウジング、８…固定部材、９…ブーツ、１０…スパイラルチューブ、２１…フェルール本体、２３…内蔵ファイバ、２３ａ…第１の内蔵ファイバ、２３ｂ…第２の内蔵ファイバ、２４…ガイドピン、２５，２５ａ，２５ｂ…ファイバ孔、４１…熱収縮チューブ、４２…熱溶融性樹脂チューブ、４３…補強板、５０…治具、５１…第１の部分、５１ａ，５１ｂ…Ｖ溝、５２…第２の部分、５２ａ，５２ｂ…Ｖ溝、５３…空隙、５４，５５…電極、Ａ…放電路、Ｆ１…多心光ファイバケーブル、Ｆ２…光ファイバ心線、Ｆ３…外被、Ｆ４…抗張力繊維、Ｆ５…光ファイバ、Ｐ１…基準平面、Ｐ２〜Ｐ５…仮想平面、Ｓ１，Ｓ２…融着接続部、Ｘ…所定軸線。

Claims (2)

1. 複数本の光ファイバを有する多心光ファイバケーブルと、第１の軸線上に配列された２以上の第１保持部、及び前記第１の軸線に沿うとともに前記第１の軸線と並ぶ第２の軸線上に配列された２以上の第２保持部を含むフェルールと、一端が前記２以上の第１保持部にそれぞれ保持された２以上の第１の内蔵ファイバ、及び一端が前記２以上の第２保持部にそれぞれ保持された２以上の第２の内蔵ファイバを含む複数本の内蔵ファイバとを備える多心光コネクタの製造方法であって、
   前記複数本の内蔵ファイバを支持する第１の部分、及び前記複数本の光ファイバを支持する第２の部分を有する治具を用い、前記複数本の内蔵ファイバと前記複数本の光ファイバとを互いに突き合わせた状態で該突き合わせ部分にアーク放電を行うことによって、前記複数本の内蔵ファイバの他端と前記複数本の光ファイバとを互いに融着して複数の融着接続部を形成したのち、前記複数の融着接続部を保護スリーブで一括して保持する工程を備え、
   前記治具の前記第１の部分が、前記２以上の第１の内蔵ファイバを収容する２以上の第１の溝と、前記２以上の第２の内蔵ファイバを収容する２以上の第２の溝とを有し、前記第１及び第２の溝が交互に並んで配置され、前記第１の溝と前記第２の溝とが互いに高低差を有しており、
   前記治具の前記第２の部分が、前記２以上の第１の内蔵ファイバに融着される２以上の前記光ファイバを収容する２以上の第３の溝と、前記２以上の第２の内蔵ファイバに融着される２以上の前記光ファイバを収容する２以上の第４の溝とを有し、前記第３及び第４の溝が交互に並んで配置され、前記第３の溝と前記第４の溝とが互いに高低差を有していることを特徴とする、多心光コネクタの製造方法。
2. 前記複数本の内蔵ファイバの長手方向から見て、前記アーク放電を行う一対の電極を結ぶ線が、前記２以上の第１の内蔵ファイバと前記２以上の第２の内蔵ファイバとの間に位置するように、前記治具と前記一対の電極との相対位置を決定することを特徴とする、請求項１に記載の多心光コネクタの製造方法。

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