JP2020069704A - インクジェット記録装置 - Google Patents

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Abstract

【課題】より安定してインクを記録媒体に転写することができるインクジェット記録装置を提供する。【解決手段】インクジェット記録装置は、インクを吐出するインク吐出部と、環状の中間転写体を有し、当該中間転写体の外周面にインク吐出部から吐出されたインクが着弾して形成される一次画像を記録媒体に転写する転写部と、を備え、転写部は、中間転写体の内周面により囲まれた当該中間転写体の内部空間の空気を加熱する加熱手段と、内部空間の空気を流動させる空気流動手段と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、インクジェット記録装置に関する。
従来、記録ヘッドのノズルから吐出させたインクを環状の中間転写体（例えば、無端状のベルト）の外周面に着弾させて一次画像を形成し、この一次画像を記録媒体に転写させて当該記録媒体上に画像を記録するインクジェット記録装置がある。このようなインクジェット記録装置では、中間転写体を加熱することで、外周面に着弾したインクの粘度を調整して記録媒体への転写容易性を高める技術がある。中間転写体を加熱する方法としては、中間転写体の内周面により囲まれた当該中間転写体の内部空間にヒーターを設ける方法や（例えば、特許文献１）、ベルト状の中間転写体の内周面に当接する搬送ローラーを回転させて中間転写体を周回移動させる構成において、搬送ローラーをヒーターにより加熱することで中間転写体を加熱する方法が知られている。
特開２０１１−１５２８０３号公報
しかしながら、中間転写体の内部空間にヒーターを設ける方法では、加熱された空気が内部空間の鉛直方向上端近傍に滞留して、中間転写体のうち上端付近にある部分の温度が高くなりやすい。また、搬送ローラーにより加熱する方法では、中間転写体のうち搬送ローラーに当接している部分の温度が高くなりやすい。
このように、上記従来の技術では、中間転写体を一様に加熱することができないため、中間転写体の温度分布に偏りが生じる。この結果、中間転写体の外周面上のインクの粘度にばらつきが生じやすくなるため、安定してインクを記録媒体に転写することができないという課題がある。
この発明の目的は、より安定してインクを記録媒体に転写することができるインクジェット記録装置を提供することにある。
上記目的を達成するため、請求項１に記載のインクジェット記録装置の発明は、
インクを吐出するインク吐出部と、
環状の中間転写体を有し、当該中間転写体の外周面に前記インク吐出部から吐出されたインクが着弾して形成される一次画像を前記記録媒体に転写する転写部と、
を備え、
前記転写部は、
前記中間転写体の内周面により囲まれた当該中間転写体の内部空間の空気を加熱する加熱手段と、
前記内部空間の空気を流動させる空気流動手段と、
を有することを特徴としている。
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載のインクジェット記録装置において、
前記空気流動手段は、前記内部空間の空気を前記内周面に沿って循環させることを特徴としている。
請求項３に記載の発明は、請求項２に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体の外周面を周回移動させる中間転写体駆動部を備え、
前記空気流動手段は、前記中間転写体の周回移動の向きとは逆向きに前記内部空間の空気を循環させる
ことを特徴としている。
請求項４に記載の発明は、請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置において、
前記中間転写体の外周面を周回移動させる中間転写体駆動部と、
前記空気流動手段の動作を制御する空気流動制御部と、
を備え、
前記空気流動制御部は、前記空気流動手段により、前記中間転写体の周回移動の速度に応じた流速で前記内部空間の空気を循環させる
ことを特徴としている。
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載のインクジェット記録装置において、
前記空気流動制御部は、前記空気流動手段により、前記中間転写体と前記内部空間の空気との相対速度が所定の基準相対速度以上となる流速で前記内部空間の空気を循環させることを特徴としている。
請求項６に記載の発明は、請求項２から５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記空気流動手段の動作を制御する空気流動制御部を備え、
前記空気流動制御部は、前記空気流動手段により、前記外周面上の個々の前記一次画像の形成範囲におけるインクにより被覆される部分の割合に応じた流速で前記内部空間の空気を循環させる
ことを特徴としている。
請求項７に記載の発明は、請求項２から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記加熱手段は発熱部を有し、
当該インクジェット記録装置は、前記発熱部の温度を、前記外周面上の個々の前記一次画像の形成範囲におけるインクにより被覆される部分の割合に応じた温度に制御する加熱制御部を備える
ことを特徴としている。
請求項８に記載の発明は、請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記空気流動手段は、前記内部空間に設けられた送風部を有し、
前記インク吐出部は、インクを吐出するインク吐出面が前記中間転写体の前記外周面に対向する位置に設けられており、
前記送風部は、前記外周面のうち前記インク吐出面と対向する部分に垂直な方向から見て前記インク吐出面と重ならない領域内に設けられている
ことを特徴としている。
請求項９に記載の発明は、請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記転写部は、前記加熱手段から前記中間転写体への熱放射を遮蔽する遮蔽部材を有することを特徴としている。
請求項１０に記載の発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記転写部は、前記中間転写体の一方の側端に接する面、及び他方の側端に接する面に沿ってそれぞれ設けられた、前記内部空間と外部空間とを仕切る仕切部材を有することを特徴としている。
請求項１１に記載の発明は、請求項１０に記載のインクジェット記録装置において、
前記仕切部材の前記外部空間と接する面に第１の断熱部材が設けられていることを特徴としている。
請求項１２に記載の発明は、請求項１から１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記転写部は、所定の基部に対して当該転写部を固定する固定部材を有し、
前記固定部材のうち前記基部と接する面に第２の断熱部材が設けられている
ことを特徴としている。
請求項１３に記載の発明は、請求項１から１２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置において、
前記インク吐出部は、ゲル状態とゾル状態との間で相変化する特性を有しゾル状となる温度に加熱されたインクを吐出することを特徴としている。
本発明に従うと、より安定してインクを記録媒体に転写することができるという効果がある。
インクジェット記録装置の概略構成を示す図である。 ヘッドユニットの構成を示す模式図である。 記録ヘッドにインクを供給するインク供給機構の構成を示す模式図である。 転写部を＋Ｚ方向から見た図である。 インクジェット記録装置を＋Ｘ方向から見たときの外観を示す図である。 インクジェット記録装置を＋Ｙ方向から見たときの外観を示す図である。 インクジェット記録装置の機能構成を示すブロック図である。 ウォームアップ動作及び画像記録動作における中間転写ベルトの加熱方法を説明する図である。 画像カバレッジに応じた空気の流速及びヒーターの温度の調整方法を説明する図である。 画像記録処理の制御手順を示すフローチャートである。
以下、本発明のインクジェット記録装置に係る実施の形態を図面に基づいて説明する。
図１は、インクジェット記録装置１の概略構成を示す図である。
インクジェット記録装置１は、インク吐出部２と、転写部３と、制御部４（空気流動制御部、加熱制御部）（図７）と、媒体供給部１１などを備えている。インクジェット記録装置１は、転写部３のベルト状の中間転写ベルト３１に対してインク吐出部２からインクを吐出して中間転写ベルト３１の外周面３１ａ（インクの着弾面、画像形成面）に一次画像を形成し、当該一次画像を形成しているインクを媒体供給部１１から供給された記録媒体Ｍに転写することで記録媒体Ｍに画像を記録する。図１では、中間転写ベルト３１の幅方向についての中間位置でのインクジェット記録装置１の断面が示されている。
媒体供給部１１は、複数枚の記録媒体Ｍを保持し、当該記録媒体Ｍを転写部３の転写位置に順番に供給する。媒体供給部１１は、例えば、図示略の媒体収容部や供給ローラーなどを備える。媒体収容部には、複数枚の記録媒体Ｍが重ねて収容されており、媒体収容部に収容された記録媒体Ｍのうち一番上のものが供給ローラーにより送出される。
記録媒体Ｍとしては、紙、樹脂板、金属、布帛、ゴムなどの種々の媒体が用いられ得る。また、紙としては、普通紙、板紙、塗工紙、レジンコート紙、合成紙などを挙げることができる。
インク吐出部２は、中間転写ベルト３１の外周面３１ａに対して画像データに基づいてノズルからインクを吐出して、外周面３１ａ上に一次画像を形成する。インク吐出部２は、複数色、ここでは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｋ（以下では、これらのうち任意の一つをヘッドユニット２１とも記す）を備える。これらの複数のヘッドユニット２１は、それぞれのインク吐出面２１２が適宜な間隔で中間転写ベルト３１の外周面３１ａに対向して配置されている。なお、ヘッドユニット２１の数は３つ以下又は５つ以上であってもよい。
図２は、ヘッドユニット２１の構成を示す模式図であり、ヘッドユニット２１を中間転写ベルト３１の外周面３１ａに相対する側から見た平面図である。ヘッドユニット２１は、板状の支持部２１ａと、支持部２１ａに設けられた貫通孔に篏合した状態で支持部２１ａに固定された複数の（ここでは８つの）記録ヘッド２１１とを有する。記録ヘッド２１１は、ノズル２１３の開口部が設けられたノズル面（ヘッドユニット２１のインク吐出面２１２を構成する面）が支持部２１ａの貫通孔から外周面３１ａ側に向けて露出した状態で支持部２１ａに固定されている。
記録ヘッド２１１では、複数のノズル２１３が、中間転写ベルト３１の周回移動の方向（以下では周回移動方向とも記す）と交差する方向（本実施形態では周回移動方向と直交する幅方向（図１のＸ方向））に等間隔にそれぞれ配列されている。本実施形態では、各記録ヘッド２１１は、幅方向に等間隔に一次元配列されたノズル２１３の列（ノズル列）を４つ有している。これらの４つのノズル列は、ノズル２１３の幅方向についての位置が重ならないように幅方向の位置が互いにずらされて配置されている。なお、記録ヘッド２１１が有するノズル列の数は４つに限られず、３つ以下又は５つ以上であっても良い。
ヘッドユニット２１における８つの記録ヘッド２１１は、ノズル２１３の幅方向についての配置範囲が連続するように千鳥格子状に配置されている。ヘッドユニット２１に含まれるノズル２１３の幅方向についての配置範囲は、中間転写ベルト３１の外周面３１ａのうち一次画像が形成可能な領域の幅方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット２１は、一次画像の形成時には位置が固定されて用いられ、中間転写ベルト３１の周回移動に応じて周回移動方向についての所定間隔の各位置に対してノズル２１３からインクを吐出することで、シングルパス方式で一次画像を形成する。各ノズル２１３からインクを吐出させるためのインク吐出機構としては、圧電素子を用いたピエゾ式のものであっても良いし、インクを加熱して噴出させるサーマル式のものであっても良い。
また、本実施形態で用いられるインクは、温度によってゲル状とゾル状との間で相変化する相変化インクであり、かつ紫外線の照射により硬化反応が進行して粘度が増大する紫外線硬化性インクである。本実施形態のインクは、７０℃に加熱されることで吐出に適した粘度のゾル状となる。ヘッドユニット２１のノズル２１３からは、加熱によりゾル状となったインクが吐出され、中間転写ベルト３１の外周面３１ａに着弾したインクは、冷却されることで速やかにゲル状となる。また、当該ゲル状となったインクは、中間転写ベルト３１から記録媒体Ｍに転写された後に紫外線が照射されることで硬化して、記録媒体Ｍの表面に定着する。
本実施形態で用いられるインクは、光重合性化合物（モノマー）、光重合開始剤、ゲル化剤及び着色剤を含む。このうち光重合性化合物は、紫外線が照射されることにより重合反応が進行して高分子化する化合物である。この高分子化により、インクが増粘して硬化する。光重合開始剤は、上記重合反応を開始させるための化合物である。ゲル化剤は、インクが加熱されてゾル化温度以上になるとインク中に溶解してインクをゾル化させ、インクが冷却されてゲル化温度以下になると架橋構造を形成したり繊維状会合体を形成したりすることによりインクをゲル化させる性質を有する化合物である。また、着色剤は、当該インクに係る色の顔料又は染料を含む。
図３は、記録ヘッド２１１にインクを供給するインク供給機構の構成を示す模式図である。
図３のインク供給機構では、ヘッドユニット２１の外部に設けられたメインタンク２２１のインクが、供給ポンプ２２２により、インク流路２２３を通ってヘッドユニット２１内のサブタンク２１５に供給される。ヘッドユニット２１では、このサブタンク２１５からインク流路２１６を通って記録ヘッド２１１内のヘッド内流路２１１ａにインクが供給される。ヘッド内流路２１１ａに流入したインクは、図示しない圧力室に導かれて、当該圧力室内の圧力変動に応じてノズル２１３から液滴として吐出される。
なお、記録ヘッド２１１からサブタンク２１５にインクを還流させるインク還流経路がさらに設けられていても良い。
図３では、一のヘッドユニット２１におけるインク供給機構が抽出されて示されているが、他のヘッドユニット２１においても同様のインク供給機構によりインクが供給される。また、ヘッドユニット２１内の複数の記録ヘッド２１１へのインク供給は、単一のサブタンク２１５から行われても良いし、複数のサブタンク２１５を設けて各サブタンク２１５から所定の記録ヘッド２１１にインクが供給されるようにしても良い。
このインク供給機構では、サブタンク２１５、インク流路２１６及びヘッド内流路２１１ａに、インクを加熱するインクヒーター２１７がそれぞれ取り付けられている。また、サブタンク２１５、インク流路２１６及びヘッド内流路２１１ａを加熱する各インクヒーター２１７には、インクの温度を検出するための図示しない熱電対が取り付けられている。
各インクヒーター２１７は、制御部４による制御下でインクを７０℃に加熱する。これにより、メインタンク２２１からヘッドユニット２１に供給された常温のインクが、吐出に適した温度（本実施形態では７０℃）に加熱された上でノズル２１３から吐出される。
図１に示されるように、転写部３は、中間転写ベルト３１（中間転写体）と、駆動ローラー３２１と、従動ローラー３２２と、加圧ローラー３２３と、転写ローラー３２４と、ヒーター３３（加熱手段、発熱部）と、ファン３４（空気流動手段、送風部）と、温度検出部３５と、梁部材３６１（遮蔽部材）と、整流部材３６２、３６３と、外面パネル３７（仕切部材）（図４）と、支持部材３８（図４）（固定部材）などを備えている。転写部３は、中間転写ベルト３１と、媒体供給部１１から供給された記録媒体Ｍとを移動、接触させて、中間転写ベルト３１に形成された一次画像を記録媒体Ｍに転写させる。
中間転写ベルト３１は、インク吐出部２から吐出されたインクが着弾する外周面３１ａ（着弾面）を備えた無端状の（環状の）部材である。中間転写ベルト３１の外周面には、着弾したインクによって一次画像が形成され、当該一次画像が記録媒体Ｍに転写される。中間転写ベルト３１は、駆動ローラー３２１、従動ローラー３２２及び加圧ローラー３２３に巻きかけられており、駆動ローラー３２１の回転動作に従って、外周面３１ａが所定の周回経路を周回するように周回移動する。図１では、中間転写ベルト３１の周回移動方向が白抜きの矢印で示されている。本実施形態における中間転写ベルト３１の周回移動速度は、記録媒体Ｍへの画像の記録時は８００ｍｍ／ｓｅｃであり、後述するウォームアップ動作時は２００ｍｍ／ｓｅｃである。中間転写ベルト３１のうち少なくともインク吐出部２と対向する部分は、平坦な面を有する図示しない支持板により支持されて水平面が形成されている。
中間転写ベルト３１は、多層構造とされ、例えば、内周面３１ｂ側に所定の剛性を持つ支持層を有し、当該支持層上に、外周面３１ａを構成する部材が重ねられた構成とすることができる。外周面３１ａの構成部材の材質は、インクが浸透しない樹脂、金属とすることができる。具体的には、例えば、ポリイミド系樹脂、シリコン系樹脂、ポリウレタン系樹脂、ポリエステル系樹脂、ポリスチレン系樹脂、ポリオレフィン系樹脂、ポリブタジエン系樹脂、ポリアミド系樹脂、ポリ塩化ビニル系樹脂、ポリエチレン系樹脂、フッ素系樹脂などの公知の材料が外周面３１ａの構成部材の材質として挙げられる。
駆動ローラー３２１は、図示しないモーターの駆動によって、図１のＸ方向に平行な回転軸を中心に回転する。従動ローラー３２２は、駆動ローラー３２１から所定距離離間して配置され、駆動ローラー３２１の回転軸と平行な回転軸を中心に中間転写ベルト３１の周回移動に伴って回転する。
加圧ローラー３２３には、中間転写ベルト３１が張架されている。加圧ローラー３２３は、中間転写ベルト３１のたわみを吸収可能に可動に設けられていてもよい。
転写ローラー３２４は、加圧ローラー３２３との間にニップ部Ｎを形成するように配置されている。中間転写ベルト３１と記録媒体Ｍとがこのニップ部Ｎに挟み込まれて、中間転写ベルト３１の外周面３１ａ上の一次画像が記録媒体Ｍに転写されることで、当該記録媒体Ｍに画像が記録される。
画像が記録された記録媒体Ｍは、紫外線照射部５１（図７）による紫外線照射領域を通って搬送される。この紫外線照射領域でインクに紫外線が照射されることで記録媒体Ｍ上のインクが硬化して定着する。インクが定着した記録媒体Ｍは、図示しない所定の媒体排出部に排出される。
転写部３では、外周面３１ａ上におけるインクの熱硬化度（ゲル化の程度）が位置によりばらついていたり、時間的に変動したりすると、記録媒体Ｍに対する安定したインクの転写が行えなくなる。この結果、記録画像の濃度や光沢にむらが生じたり、記録媒体Ｍごとに記録画像の濃度や光沢にばらつきが生じたりする。このため、中間転写ベルト３１の温度分布を均一な状態に維持して、外周面３１ａ上のインクの熱硬化度を一定にすることが望ましい。
具体的には、本実施形態のインクジェット記録装置１では、中間転写ベルト３１を４０±３℃の範囲内に収まる温度分布に維持することで、所望の画質で画像を記録することができる。これに対し、中間転写ベルト３１の外部温度（インクジェット記録装置１の装置内温度）は、通常、約３０℃であるので、中間転写ベルト３１の温度が上記範囲内となるように、中間転写ベルト３１を一様に加熱する必要がある。
そこで、本実施形態の転写部３には、中間転写ベルト３１をこのような温度範囲内に加熱するために、ヒーター３３、ファン３４、温度検出部３５、梁部材３６１、及び整流部材３６２、３６３などから構成される加熱機構が設けられている。以下では、この加熱機構について、図１、図４〜図６を参照して説明する。
図４は、転写部３を＋Ｚ方向から見た図である。
図５は、インクジェット記録装置１を＋Ｘ方向から見たときの外観を示す図である。
図６は、インクジェット記録装置１を＋Ｙ方向から見たときの外観を示す図である。
図４〜図６に示されるように、転写部３では、中間転写ベルト３１の側面が外面パネル３７によって覆われた構成を有している。また、図４に示されるように、中間転写ベルト３１と外面パネル３７との間の間隙が極めて小さくなるように中間転写ベルト３１及び外面パネル３７の位置関係が定められている。このような構成により、中間転写ベルト３１の内周面３１ｂにより囲まれた内部空間３１ｃが、外部からほぼ隔離された状態となっている。
上記の内部空間３１ｃは、より詳しくは、中間転写ベルト３１の内周面３１ｂと、中間転写ベルト３１の一方の側端に接する面と、他方の側端に接する面とによって囲まれた空間である。本実施形態では、中間転写ベルト３１と、中間転写ベルト３１の側端に接する面に沿って設けられた一対の外面パネル３７とが、内部空間３１ｃと外部空間とを仕切っている。
外面パネル３７は、図５に示されるように、＋Ｘ方向から見て中間転写ベルト３１がなす下に凸の略三角形状の領域に設けられている。すなわち、一対の外面パネル３７は、中間転写ベルト３１の一方の側端に接する面、及び他方の側端に接する面に沿ってそれぞれ設けられることで、中間転写ベルト３１の内部空間３１ｃと外部とを仕切っている。外面パネル３７の材質は、特には限られないが、例えばステンレス鋼といった金属を用いることができる。
転写部３では、このように外部から隔離された内部空間３１ｃ内をヒーター３３により加熱することで、中間転写ベルト３１が加熱される。
ヒーター３３は、Ｘ方向に延びる筒状のガラス管内にハロゲンランプが設けられたハロゲンヒーターである。図１に示されるように、ヒーター３３は、中間転写ベルト３１の内部空間３１ｃの略中央に、中間転写ベルト３１のＸ方向の幅の全体に亘って設けられており、ハロゲンランプへの通電により発熱して当該内部空間３１ｃの空気に熱を伝える。なお、ハロゲンヒーターに代えて、カーボンヒーター、シリコンラバーヒーターなどが用いられても良い。また、ヒーター３３は管状のものに限られず、シリコンゴムに電熱線を張り巡らせたものなど、面状のものを用いても良い。また、ヒーター３３の温度を検出する熱電対等の温度検出部がさらに設けられていても良い。
ヒーター３３は、制御部４による制御下でその温度を調整することができるようになっている。
図１に示されるように、内部空間３１ｃには、Ｘ方向から見てヒーター３３の周囲を囲むように梁部材３６１が設けられている。より詳しくは、梁部材３６１は、一対の外面パネル３７の間に渡された板状の部材であり、Ｘ方向から見て下に凸の台形の各辺をなす４つの板状部材が隙間なく接合されたものである。なお、梁部材３６１は、一繋がりの板状部材からなっていても良い。
梁部材３６１を構成する４つの板状部材のうち、台形の上側の底辺に相当する部材は、中間転写ベルト３１のうち駆動ローラー３２１と従動ローラー３２２との間にある部分と平行に設けられている。また、台形の一対の脚（斜辺）に相当する部材は、中間転写ベルト３１のうち従動ローラー３２２と加圧ローラー３２３との間にある部分、及び加圧ローラー３２３と駆動ローラー３２１との間にある部分にそれぞれ平行に設けられている。また、台形の下側の（短い方の）底辺に相当する部材は、後述する整流部材３６３と平行に設けられている。このような構成の梁部材３６１と、中間転写ベルト３１の内周面３１ｂ、及び一対の外面パネル３７により、内周面３１ｂに沿う環状の空気の流動経路（ダクト）（以下では、「空気循環経路」と記す）が構成されている。
梁部材３６１の材質は、特には限られないが、例えばアルミニウムを始めとする各種金属や炭素素材などの熱を伝えやすい材質とすることが望ましい。
また、梁部材３６１の内周面には、アルミ箔といった、ヒーター３３から放射される電磁波（熱放射、熱輻射）を反射させやすい反射部材３６１ａが設けられている。針部材３６１の材質が、ヒーター３３からの電磁波を反射させやすいものである場合には、反射部材３６１ａを省略しても良い。
梁部材３６１は、一対の外面パネル３７をＸ方向について支えるとともに、ヒーター３３から中間転写ベルト３１に向かって放出された熱放射（電磁波）を遮蔽する役割を果たす。図１においてヒーター３３から放射状に延びる破線は、ヒーター３３からの熱放射の伝搬方向を示している。梁部材３６１により熱放射が遮蔽されることで、中間転写ベルト３１のうちヒーター３３から近い部分が熱放射により局所的に加熱されるのを抑制することができる。さらに、梁部材３６１の内周面に反射部材３６１ａが設けられていることで、より効率よく熱放射を遮蔽することができる。
このように熱放射による加熱が抑制されるため、中間転写ベルト３１は、主にヒーター３３の熱が対流により伝わることで加熱される。すなわち、ヒーター３３の熱が、ヒーター３３の周囲の空気（梁部材３６１の内部の空気）、梁部材３６１、及び梁部材３６１の外部の空気を順に介して中間転写ベルト３１の内周面に伝わることで、中間転写ベルト３１が加熱される。
ファン３４は、上述した空気循環経路上の２か所の送風位置に設けられている。より詳しくは、ファン３４は、駆動ローラー３２１の近傍の送風位置、及び従動ローラー３２２の近傍の送風位置の各々において、幅方向に複数個設けられている。
ファン３４は、回転して送風することで、空気循環経路内の空気を動かして当該空気循環経路に沿って流動、循環させる。図１では、実線の矢印により空気循環経路における空気の流動方向（循環方向）が示されている。ここで、ファン３４による空気の流動方向は、中間転写ベルト３１の周回移動の向きとは逆向きとなっている。これにより、空気循環経路内の空気と中間転写ベルト３１との相対速度が大きくなるため、中間転写ベルト３１と空気との熱伝達係数を大きくする（すなわち、空気から中間転写ベルト３１に熱を伝えやすくする）ことができる。
また、ファン３４は、外周面３１ａのうちインク吐出面２１２と対向する部分に垂直な方向から見てインク吐出面２１２と重ならない領域内に設けられている。これは、インク吐出面２１２と重なる領域内にファン３４を設けると、ファン３４の動作による振動が中間転写ベルト３１に伝わって、インク吐出部２のインク吐出面２１２と中間転写ベルト３１との間隔が変動し、記録画像の画質の低下に繋がるためである。
空気循環経路のうち駆動ローラー３２１及び従動ローラー３２２の近傍には、それぞれ整流部材３６２が設けられている。また、空気循環経路のうち加圧ローラー３２３の近傍には、整流部材３６３が設けられている。整流部材３６２、３６３は、空気循環経路のうち駆動ローラー３２１、従動ローラー３２２及び加圧ローラー３２３の近傍領域において、空気がこれらのローラーの周囲に進入して乱流が発生するのを抑制するために設けられている。
整流部材３６２は、空気循環経路の角部のカーブに沿った湾曲形状を有する板状部材である。また、整流部材３６３は、梁部材３６１の下側の水平面と平行な平板状の部材である。ただし、整流部材３６２、３６３の形状はこれに限られず、例えば整流部材３６２を平板状としても良いし、整流部材３６３を空気循環経路に沿った湾曲形状としても良い。
温度検出部３５は、中間転写ベルト３１の周回移動方向についてインク吐出部２の上流側に設けられており、中間転写ベルト３１の表面温度を検出して検出結果のデータを制御部４に出力する。温度検出部３５の構成は、特には限られないが、例えば中間転写ベルト３１の表面からの赤外線放射量を検出して温度を特定する放射温度計とすることができる。この他にも、熱電対の出力に基づいて温度を検出する方式等の種々の方式の温度計を温度検出部３５として用いることができる。
また、温度検出部３５の位置は、インク吐出部２の上流側に限られず、加圧ローラー３２３と転写ローラー３２４とのニップ部Ｎの上流側などとしても良い。また、２か所以上に温度検出部３５を設けて、これらの温度検出部３５による検出結果の平均値を用いても良い。
また、図４〜図６に示されるように、外面パネル３７の外側の面（内部空間３１ｃとは反対側の面）には、転写部３の全体を支持する支持部材３８が取り付けられている。支持部材３８は、インクジェット記録装置１の骨格をなす所定のフレーム部材１２（基部）に対して転写部３を固定するための部材である。本実施形態の支持部材３８は、フレーム部材１２の上に固定された柱状の部材であり、一対の外面パネル３７の各々に２か所ずつ、計４本固定されている。支持部材３８の材質は、特には限られないが、例えばステンレス鋼といった金属を用いることができる。また、支持部材３８は、転写部３の下方にあるフレーム部材１２上で転写部３を固定するものに限られず、例えば転写部３の上方にあるフレーム部材から転写部３を吊り下げる態様で固定するものであっても良い。
外面パネル３７のうち外部空間と接する面には、断熱部材３７１（第１の断熱部材）が設けられている。
また、各支持部材３８のうちフレーム部材１２と接する面には、断熱部材３８１（第２の断熱部材）が設けられている。断熱部材３７１、３８１としては、ウレタン、ポリスチレン等の樹脂、及びゴムといった、熱伝導率の小さい材質のフィルムを用いることができる。
このように、転写部３のうち当該転写部３の外部と接する部分に断熱部材３７１、３８１を設けることで、転写部３を断熱構造とすることができる。これにより、中間転写ベルト３１の内部空間３１ｃの温度、及び中間転写ベルト３１の温度を、効率よく安定して所望の温度に制御することができる。
図７は、インクジェット記録装置１の機能構成を示すブロック図である。
インクジェット記録装置１は、制御部４と、ヒーター３３、加熱動作部３３１、送風動作部３４１、ファン３４、温度検出部３５及びローラー駆動部３２５（中間転写体駆動部）を有する転写部３と、ヘッド駆動部２１４及び記録ヘッド２１１を有するヘッドユニット２１と、紫外線照射部５１と、操作表示部５２と、通信部５３と、バス５４などを備える。
制御部４は、インクジェット記録装置１の動作を統括制御するプロセッサーである。制御部４は、ＣＰＵ４１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ４２（Random Access Memory）、ＲＯＭ４３（Read Only Memory）及び記憶部４４などを有する。
ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、インクジェット記録装置１の全体動作を統括制御する。
具体的には、ＣＰＵ４１は、温度検出部３５が検出する中間転写ベルト３１の温度に基づいて加熱動作部３３１に制御信号を出力することで、ヒーター３３の温度を制御（例えば、ＰＩＤ（Proportional-Integral-Differential）制御）する。また、ＣＰＵ４１は、温度検出部３５が検出する中間転写ベルト３１の温度に基づいて送風動作部３４１に制御信号を出力することで、ファン３４の回転速度を制御する。
ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでいてもよい。
ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えてフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。
記憶部４４には、通信部５３を介して外部機器から入力された、記録対象の画像データや当該画像データの記録動作に係る動作設定を含むジョブデータなどが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Dynamic Random Access Memory）などが併用されてもよい。
加熱動作部３３１は、ヒーター３３に対する電力供給の切替動作を行う。すなわち、加熱動作部３３１は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、ヒーター３３の動作（発熱）を切り替える動作を行う。切り替え動作は、単純なオンオフ動作であってもステップ状に複数段階の切り替えが可能であってもよく、また、高周波数でのオンオフ動作によりＰＷＭ制御（Pulse Width Modulation）がなされてもよい。
送風動作部３４１は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、ファン３４の回転速度（単位時間当たりの回転数）を切り替える動作を行う。
ローラー駆動部３２５は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、駆動ローラー３２１を回転させるモーターに対して設定速度での回転動作を行わせる駆動信号を出力することで、中間転写ベルト３１を所定の速度で周回移動させる。
ヘッド駆動部２１４は、制御部４から供給される制御信号に基づいて、中間転写ベルト３１の周回移動に応じた適切なタイミングで画像データや制御信号を記録ヘッド２１１に出力することで、記録ヘッド２１１のノズル２１３からインクを吐出させる。
紫外線照射部５１は、転写ローラー３２４によりインクが転写された後の記録媒体Ｍの搬送経路の近傍に設けられており、制御部４による制御下で、当該搬送経路上の記録媒体Ｍの表面に対して所定の強度の紫外線を照射する。紫外線照射部５１からの紫外線照射により、記録媒体Ｍに転写されたインクが完全に硬化して、アンカー効果により記録媒体Ｍの表面に固着して定着する。
操作表示部５２は、液晶ディスプレイや有機ＥＬディスプレイといった表示装置と、操作キーや、表示装置の画面に重ねられて配置されたタッチパネルといった入力装置とを備える。操作表示部５２は、表示装置において各種情報を表示させ、また入力装置に対するユーザーの入力操作を操作信号に変換して制御部４に出力する。
通信部５３は、外部機器との間で通信を行って情報の送受信を行う。通信部５３は、ＬＡＮによる有線又は無線での通信に係る各種通信規格に対応した通信制御を行う。受信されるデータには、上述のジョブデータが含まれる。送信されるデータには、ジョブデータに応じた画像記録動作の進捗に係るステータス情報などが含まれる。
バス５４は、制御部４と各部との間で信号の送受信を行う信号経路である。
次に、中間転写ベルト３１の加熱動作について説明する。
インクジェット記録装置１では、記録媒体Ｍへの画像の記録動作を開始する前に、インク吐出部２（ヘッドユニット２１）内のインク、及び転写部３の中間転写ベルト３１をそれぞれ所定の温度に加熱するウォームアップ動作が行われる。また、インク吐出部２及び転写部３のウォームアップ動作が完了して画像の記録動作が開始された後も、中間転写ベルト３１の温度分布が所定の温度範囲内に収まるように、ヒーター３３及びファン３４の動作制御がなされる。
以下では、ウォームアップ動作及び画像記録動作における中間転写ベルト３１の加熱方法について説明する。
図８は、ウォームアップ動作及び画像記録動作における中間転写ベルト３１の加熱方法を説明する図である。
図８では、ウォームアップ動作及び画像記録動作の各々における、中間転写ベルト３１の周回移動速度、及び空気循環経路（内部空間３１ｃ）における空気の流速（強制対流速度）の各条件と、その結果得られる、中間転写ベルト３１と空気の流速との相対速度が示されている。
図８に示されるように、ウォームアップ動作では、中間転写ベルト３１を２００ｍｍ／ｓｅｃの低速で周回移動させる。その上で、ヒーター３３による加熱を行いながら、４００ｍｍ／ｓｅｃの強制対流速度が得られるようにファン３４を動作させて、目標温度（４０±３℃）に到達するまで中間転写ベルト３１を加熱する。
このように、ウォームアップ動作においても中間転写ベルト３１を周回移動させることで、インクジェット記録装置１の他の構成要素から受ける熱影響により中間転写ベルト３１の温度が不均一になることを抑制する。また、ウォームアップ動作での中間転写ベルト３１の速度を、画像記録動作における速度（８００ｍｍ／ｓｅｃ）より遅くすることで、中間転写ベルト３１や、中間転写ベルト３１に当接する駆動ローラー３２１、従動ローラー３２２、加圧ローラー３２３及び転写ローラー３２４の摩耗を低減することができる。
ここで、ウォームアップ動作及び画像記録動作のいずれにおいても、中間転写ベルト３１と内部空間３１ｃの空気との間の必要な熱伝達係数を確保するために、中間転写ベルト３１と空気の流速との相対速度を、所定の基準相対速度以上とする必要がある。基準相対速度は、装置の構成や各部材の材質、及び求める熱効率に応じて決定される。本実施形態のインクジェット記録装置１では、基準相対速度は５００ｍｍ／ｓｅｃである。
ウォームアップ動作では、中間転写ベルト３１の速度が２００ｍｍ／ｓｅｃと低いため、空気循環経路の空気の流速（強制対流速度）を４００ｍｍ／ｓｅｃと大きくすることで、基準相対速度以上の相対速度（６００ｍｍ／ｓｅｃ）を確保している。
このような条件下で、転写部３のウォームアップ動作が終了するまでの時間（すなわち、常温の中間転写ベルト３１が目標温度（４０℃）に到達するまでの時間）は、およそ２０分である。
他方で、インク吐出部２のウォームアップ動作が終了するまでの時間（すなわち、ヘッドユニット２１内のサブタンク２１５、インク流路２１６及びヘッド内流路２１１ａのインクが常温から所定の吐出温度（７０℃）まで加熱されるのに要する時間）は、およそ３０分である。
このように、転写部３のウォームアップ動作は、同時に開始されたインク吐出部２のウォームアップ動作より早く終了するように調整される。なお、上記はコールドスタートの場合であり、前回のウォームアップ動作や画像記録動作の温度履歴が残っている場合には、ウォームアップ時間はさらに短縮される。いずれにしても、中間転写ベルト３１のウォームアップ動作完了後に転写部３に待機時間が発生する傾向にあるため、転写部３のウォームアップ動作によりインクジェット記録装置１の全体のウォームアップ動作（画像記録動作開始までの待ち時間）が長くなるのを避けることができる。
インク吐出部２及び転写部３のウォームアップ動作が終了すると、記録媒体Ｍへの画像記録動作が開始される。
図８に示されるように、画像記録動作では、中間転写ベルト３１が８００ｍｍ／ｓｅｃの高速で周回移動される。このため、空気循環経路の空気の流速は、ウォームアップ動作時より低い２００ｍｍ／ｓｅｃとされる。このように空気の流速を下げても、中間転写ベルト３１と空気循環経路の空気との相対速度は１０００ｍｍ／ｓｅｃとなり、基準相対速度以上の相対速度が確保される。また、画像記録動作時に空気の流速（したがってファン３４の回転速度）を小さくすることで、装置の振動が低減されるため、記録画像の画質の低下を抑制する効果も得られる。
ところで、画像記録動作時には、高温（７０℃）のインクが中間転写ベルト３１の外周面３１ａに着弾するため、インクから伝わる熱によっても中間転写ベルト３１の温度が変動し得る。インクから中間転写ベルト３１に伝わる熱量は、中間転写ベルト３１の外周面３１ａ上の個々の一次画像の形成範囲（画像形成範囲）のうち、記録画像の内容に応じてインクにより被覆される部分の割合（以下、「画像カバレッジ」と記す）に応じて変動する。
そこで、本実施形態のインクジェット記録装置１では、画像カバレッジに応じて空気循環経路の空気の流速やヒーター３３の温度を調整することで、画像記録動作時における中間転写ベルト３１の温度変動が抑制される。
図９は、画像カバレッジに応じた空気の流速及びヒーター３３の温度の調整方法を説明する図である。
図９に示されるように、画像カバレッジが１０％以上５０％未満である場合には、空気の流速調整は行われず、図８に示される通常の流速で空気を循環させる。また、ヒーター３３の温度は、通常値である５０℃とされる。
一方で、画像カバレッジが５０％以上である場合には、インクから中間転写ベルト３１に伝わる熱量が増大するため、内部空間３１ｃから中間転写ベルト３１に伝わる熱量を低減させる方向で空気の流速及びヒーター３３の温度が調節される。具体的には、空気循環経路における空気の流速が２０％低下するようにファン３４の回転速度が調整され、ヒーター３３の温度が通常より１℃低い４９℃とされる。
他方で、画像カバレッジが１０％未満である場合には、インクから中間転写ベルト３１に伝わる熱量が減少するため、内部空間３１ｃから中間転写ベルト３１に伝わる熱量を増大させる方向で空気の流速及びヒーター３３の温度が調節される。具体的には、空気循環経路における空気の流速が２０％増大するようにファン３４の回転速度が調整され、ヒーター３３の温度が通常より１℃高い５１℃とされる。
この調整動作において用いられる画像カバレッジは、例えば記録対象の画像の画像データから算定される。
なお、画像カバレッジに応じた調整方法は上記に限られず、例えば空気循環経路における空気の流速、及びヒーター３３の温度のうちいずれか一方のみを調整しても良い。
次に、上述のウォームアップ動作及び画像記録動作を実行するための画像記録処理の制御部４による制御手順について説明する。
図１０は、画像記録処理の制御手順を示すフローチャートである。
画像記録処理は、画像データを含むジョブデータが記憶部４４に記憶された場合に開始される。
画像記録処理が開始されると、制御部４は、ローラー駆動部３２５に制御信号を出力して駆動ローラー３２１による中間転写ベルト３１の駆動を開始させ、中間転写ベルト３１を２００ｍｍ／ｓｅｃの速度で周回移動させる（ステップＳ１０１）。
制御部４は、送風動作部３４１に制御信号を出力して、ファン３４の駆動を開始させる（ステップＳ１０２）。ここでは、空気循環経路における空気の対流速度が４００ｍｍ／ｓｅｃとなるような所定の回転速度でファン３４を回転させる。
制御部４は、加熱動作部３３１に制御信号を出力して、ヒーター３３の加熱を開始させる（ステップＳ１０３）。ここでは、まずヒーター３３を１４０℃の高温に加熱して内部空間３１ｃ内の空気の温度を急速に上昇させ、所定のシーケンスでヒーター３３の温度を徐々に５０℃まで低下させる。
制御部４は、温度検出部３５による温度の検出結果を取得して、中間転写ベルト３１の表面温度が所定温度（４０℃）に達しているか否かを判別する（ステップＳ１０４）。中間転写ベルト３１の表面温度が所定温度に達していないと判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＮＯ”）、制御部４は、再びステップＳ１０４の処理を実行する。
中間転写ベルト３１の表面温度が所定温度に達していると判別された場合には（ステップＳ１０４で“ＹＥＳ”）、制御部４は、ローラー駆動部３２５に制御信号を出力して駆動ローラー３２１による中間転写ベルト３１の周回移動速度を８００ｍｍ／ｓｅｃに変更させる（ステップＳ１０５）。
制御部４は、ジョブデータに係る画像データから画像カバレッジを算定し、画像カバレッジが１０％より大きく５０％以下の範囲内にあるか否かを判定する（ステップＳ１０６）。また、画像カバレッジが１０％より大きく５０％以下の範囲内にないと判別された場合には（ステップＳ１０６で“ＮＯ”）、制御部４は、画像カバレッジが１０％以下であるか否かを判別する（ステップＳ１０７）。
画像カバレッジが１０％以下であると判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＹＥＳ”）、制御部４は、空気循環経路の空気の対流流速が通常より２０％大きい２４０ｍｍ／ｓｅｃとなるように、送風動作部３４１に制御信号を出力してファン３４の回転速度を変更させる。また、制御部４は、加熱動作部３３１に制御信号を出力して、ヒーター３３の温度を通常より１℃高い５１℃に変更させる（ステップＳ１０８）。
画像カバレッジが１０％以下ではない（したがって、５０％より大きい）と判別された場合には（ステップＳ１０７で“ＮＯ”）、制御部４は、空気循環経路の空気の対流流速が通常より２０％小さい１６０ｍｍ／ｓｅｃとなるように、送風動作部３４１に制御信号を出力してファン３４の回転速度を変更させる。また、制御部４は、加熱動作部３３１に制御信号を出力して、ヒーター３３の温度を通常より１℃低い４９℃に変更させる（ステップＳ１０９）。
画像カバレッジが１０％より大きく５０％以下の範囲内にあると判別された場合には（ステップＳ１０６で“ＹＥＳ”）、制御部４は、空気循環経路の空気の対流流速が通常速度である２００ｍｍ／ｓｅｃとなるように、送風動作部３４１に制御信号を出力してファン３４の回転速度を変更させる（ステップＳ１１０）。
ステップＳ１０８、ステップＳ１０９及びステップＳ１１０のいずれかの処理が終了すると、制御部４は、ジョブデータに基づいて画像の記録を開始させる（ステップＳ１１１）。すなわち、制御部４は、ジョブデータに係る画像データ及び制御信号をヘッド駆動部２１４に供給して、中間転写ベルト３１の周回移動に応じた適切なタイミングでヘッド駆動部２１４から駆動信号を記録ヘッド２１１に出力させることで、ヘッドユニット２１（記録ヘッド２１１）のノズル２１３から中間転写ベルト３１の外周面３１ａにインクを吐出、着弾させて外周面３１ａに一次画像を形成させる。また、制御部４は、中間転写ベルト３１の画像形成範囲と、転写ローラー３２４上の記録媒体Ｍとが同時にニップ部Ｎに進入するように転写ローラー３２４上に記録媒体Ｍを供給し、中間転写ベルト３１及び転写ローラー３２４を駆動することで、ニップ部Ｎにおいて中間転写ベルト３１上の一次画像を記録媒体Ｍに転写させる。
制御部４は、ジョブデータに係る全ての画像の記録が完了したか否かを判別する（ステップＳ１１２）。画像の記録が完了していないと判別された場合には（ステップＳ１１２で“ＮＯ”）、制御部４は、再びステップＳ１１２の処理を実行する。
全ての画像の記録が完了したと判別された場合には（ステップＳ１１２で“ＹＥＳ”）、制御部４は、ローラー駆動部３２５に制御信号を出力して駆動ローラー３２１による中間転写ベルト３１の駆動を停止させる。また、制御部４は、送風動作部３４１に制御信号を出力して、ファン３４の駆動を停止させる。また、制御部４は、加熱動作部３３１に制御信号を出力して、ヒーター３３の加熱を停止させる（ステップＳ１１２）。
ステップＳ１１２の処理が終了すると、制御部４は、画像記録処理を終了させる。
以上のように、本実施形態に係るインクジェット記録装置１は、インクを吐出するインク吐出部２と、環状の中間転写ベルト３１を有し、当該中間転写ベルト３１の外周面３１ａにインク吐出部２から吐出されたインクが着弾して形成される一次画像を記録媒体Ｍに転写する転写部３と、を備え、転写部３は、中間転写ベルト３１の内周面３１ｂにより囲まれた当該中間転写ベルト３１の内部空間３１ｃの空気を加熱するヒーター３３と、内部空間３１ｃの空気を流動させるファン３４と、を有する。
このような構成によれば、ヒーター３３により加熱された内部空間３１ｃの空気をファン３４により流動させることで、内部空間３１ｃの空気をより均一に近い温度に、すなわち温度むらが抑制された状態で加熱することができる。よって、内部空間３１ｃの空気の熱が中間転写ベルト３１に伝わることで、中間転写ベルト３１をより均一に近い温度分布を有した状態で加熱することができる。これにより、中間転写ベルト３１の外周面３１ａ上に着弾したインクの粘度のばらつきを生じにくくすることができるため、より安定してインクを記録媒体Ｍに転写することができる。
また、ファン３４により、内部空間３１ｃの空気を内周面３１ｂに沿って循環させることで、内部空間３１ｃの空気を継続的に安定した状態で流動させることができる。
また、インクジェット記録装置１は、中間転写ベルト３１の外周面３１ａを周回移動させる中間転写体駆動部としてのローラー駆動部３２５を備え、ファン３４は、中間転写ベルト３１の周回移動の向きとは逆向きに内部空間３１ｃの空気を循環させる。これにより、空気循環経路内の空気と中間転写ベルト３１との相対速度を大きくして、中間転写ベルト３１と空気との熱伝達係数を大きくする（すなわち、空気から中間転写ベルト３１に熱を伝えやすくする）ことができる。この結果、インクジェット記録装置１の電力消費を抑えることができる。
また、インクジェット記録装置１は、制御部４を備え、制御部４は、ファン３４の動作を制御し、ファン３４により、中間転写ベルト３１の周回移動の速度に応じた流速で内部空間３１ｃの空気を循環させる（空気流動制御部）。また、制御部４は、ファン３４により、中間転写ベルト３１と内部空間３１ｃの空気との相対速度が所定の基準相対速度以上となる流速で内部空間３１ｃの空気を循環させる（空気流動制御部）。
これにより、空気循環経路内の空気と中間転写ベルト３１との相対速度を制御することができる。例えば、中間転写ベルト３１の周回移動速度が小さい場合に空気の流速を増大させることで空気と中間転写ベルト３１との相対速度を大きくして、中間転写ベルト３１を所望の効率で加熱するために必要な相対速度（基準相対速度以上の相対速度）を確保することができる。
また、制御部４は、ファン３４により、外周面３１ａ上の個々の一次画像の形成範囲におけるインクにより被覆される部分の割合に応じた流速で内部空間３１ｃの空気を循環させる（空気流動制御部）。
また、制御部４は、ヒーター３３の温度を、外周面３１ａ上の個々の一次画像の形成範囲におけるインクにより被覆される部分の割合に応じた温度に制御する（加熱制御部）。
これにより、中間転写ベルト３１と着弾するインクとの間に温度差がある場合（例えば、高温に加熱してゾル状となった状態で吐出する相変化インクを用いる場合）に、中間転写ベルト３１とインクとの間の熱の移動により中間転写ベルト３１の温度が所望の温度からずれるのを抑制することができる。
また、インク吐出部２は、インクを吐出するインク吐出面２１２が中間転写ベルト３１の外周面３１ａに対向する位置に設けられており、ファン３４は、外周面３１ａのうちインク吐出面２１２と対向する部分に垂直な方向から見てインク吐出面２１２と重ならない領域内に設けられている。これにより、ファン３４の動作による振動が中間転写ベルト３１に伝わってインク吐出部２のインク吐出面２１２と中間転写ベルト３１との間隔が変動するのを抑制することができるため、記録画像の画質の低下を抑えることができる。
また、転写部３は、ヒーター３３から中間転写ベルト３１への熱放射を遮蔽する梁部材３６１を有する。これにより、中間転写ベルト３１のうちヒーター３３から近い部分が熱放射により局所的に加熱されるのを抑制することができるため、中間転写ベルト３１をより均一に近い温度分布で加熱することができる。
また、転写部３は、中間転写ベルト３１の一方の側端に接する面、及び他方の側端に接する面に沿ってそれぞれ設けられた、内部空間３１ｃと外部空間とを仕切る外面パネル３７を有する。これにより、内部空間３１ｃと外部空間との間の熱の授受を抑えて、内部空間３１ｃの空気をより均一に近い温度に加熱することができる。
また、外面パネル３７の外部空間と接する面には断熱部材３７１が設けられている。また、転写部３は、所定のフレーム部材１２に対して転写部３を固定する支持部材３８を備え、支持部材３８のうちフレーム部材１２と接する面に断熱部材３８１が設けられている。これにより、転写部３と外部との間の熱の移動を抑制することができる。よって、中間転写ベルト３１の内部空間３１ｃの温度、及び中間転写ベルト３１の温度を、効率よく安定して所望の温度に制御することができる。
また、インク吐出部２は、ゲル状態とゾル状態との間で相変化する特性を有しゾル状となる温度に加熱されたインクを吐出する。このようなインクを用いる場合には、中間転写ベルト３１の温度むらが、着弾したインクの粘度のばらつきに繋がって画質が低下しやすいところ、内部空間３１ｃの空気を流動させて中間転写ベルト３１の温度をより均一にすることで、画質の低下を効果的に抑制することができる。
以上、本発明に係る実施形態を説明したが、本発明は上記各実施形態に限られるものではなく、様々な変更が可能である。
例えば、上記実施形態では、空気循環経路内の２か所の送風位置にファン３４を設ける例を挙げて説明したが、送風位置の数は、空気循環経路内の流速むらが十分小さくなるように定めれば良く、空気循環経路の総延長や、空気循環経路内の空気抵抗が小さい場合などでは単一の送風位置にファン３４を設けることとしても良い。
また、ファン３４は、必ずしも幅方向に複数個設けなくても良く、例えば、空気の流動経路をファン３４の近傍で幅方向に狭くして、単一のファン３４により送風しても良い。
また、上記実施形態では、空気流動手段として内部空間３１に設けられたファン３４を例に挙げて説明したが、空気流動手段はこれに限られない。例えば、中間転写ベルト３１の外部から内部空間３１ｃに繋がるダクトを設け、当該ダクトから内部空間３１ｃに送風することで内部空間３１ｃ内の空気を流動させる機構を空気流動手段として用いても良い。
また、空気流動手段は、必ずしも内部空間３１ｃの空気を循環させるものでなくても良く、不規則な方向に空気を攪拌するものであっても良い。
また、上記実施形態では、梁部材３６１がヒーター３３の周囲を覆っている構成を例に挙げて説明したが、これに限られない。例えば、外面パネル３７の間に棒状の複数の梁部材を渡して外面パネル３７の相対位置を固定し、これらの梁部材の間にヒーター３３からの熱放射を遮蔽する遮蔽部材を別途設けても良い。
また、ヒーター３３からの熱放射の偏りによる中間転写ベルト３１の温度ばらつきが十分に小さい場合には、遮蔽部材を省略しても良い。
また、上記実施形態では、中間転写ベルト３１、梁部材３６１及び外面パネル３７により空気循環経路を構成したが、これに限定する趣旨ではなく、専用の樹脂部品などを用いて空気循環経路を構成しても良い。
また、内部空間３１ｃの空気を効果的に加熱、流動させることが可能な場合には、外面パネル３７の一部又は全部を省略しても良い。
また、上記実施形態では、外周面３１ａのうちインク吐出面２１２と対向する部分に垂直な方向から見てインク吐出面２１２と重ならない領域内にファン３４が設けられている例を挙げて説明したが、これに限定する趣旨ではなく、インクの吐出や着弾に影響が生じない場合には、上記方向から見てインク吐出面２１２と重なる領域内にファン３４を設けても良い。
また、記録媒体Ｍへの転写前に、中間転写ベルト３１の外周面３１ａ上のインクを仮硬化しても良い。すなわち、外周面３１ａに着弾してゲル状となったインクに対して紫外線を照射し、粘度をある程度増大させることで、インクを外周面３１ａから剥離しやすい状態としても良い。この場合、中間転写ベルト３１を紫外線が透過する材質とし、中間転写ベルト３１を通して内周面３１ｂ側から外周面３１ａ上のインクに対して紫外線を照射しても良い。このようにすることで、インクの外周面３１ａ側と接触する表面の粘度を増大させて剥離しやすい状態としつつ、インクの記録媒体Ｍと接触する表面の粘度を低い状態に維持して記録媒体Ｍに対する接着力を確保することができる。
また、中間転写ベルト３１の周回移動方向についてニップ部Ｎと駆動ローラー３２１との間に、中間転写ベルト３１の外周面３１ａをクリーニングするためのクリーニング部が設けられていてもよい。クリーニング部で用いられるクリーニング用の部材としては、布帛、不織布、ブレード部材などが用いられ得る。また、インクや汚れなどを剥離させるためのクリーニング液を外周面３１ａ又はクリーニング用の部材に付与する構成を有していてもよい。
また、中間転写ベルト３１の外周面３１ａの周回経路のうち、インク吐出部２によるインク吐出範囲や、上述した仮硬化のための紫外線照射範囲、及びクリーニング部によるクリーニングが行われる範囲を除いた部分などを、板状の部材により覆っても良い。これにより、外部の温度の影響を抑えて、中間転写ベルト３１をより安定した温度に加熱することができる。
また、上記実施形態では、ウォームアップ動作時と画像記録動作時とで中間転写ベルト３１の周回移動速度を異ならせる例を挙げて説明したが、これに限られず、ウォームアップ動作時と画像記録動作時とで同一速度で中間転写ベルト３１を周回移動させても良い。この場合には、中間転写ベルト３１が温度平衡状態となっている画像記録動作時よりも、ウォームアップ動作時の方が必要な熱量が大きいため、画像記録動作時よりウォームアップ動作時の空気の流速（強制対流速度）を大きくすることが好ましい。
また、インクは、上記実施形態に説明したものに限られない。例えば、相変化インクに代えて、吐出後に液体の状態を維持するインクを用いても良い。また、分散媒としての水に顔料粒子等の色材を分散させた水系インクを用いても良い。
また、中間転写体として中間転写ベルト３１を例に挙げて説明したが、これに限られず、インクが着弾する外周面を備えた種々の環状の部材を中間転写体として用いることができる。例えば、中間転写体として、形状が固定された円筒状の部材を用いても良い。
また、上記各実施形態では、シングルパス形式のインクジェット記録装置１を例に挙げて説明したが、記録ヘッド２１１を走査させながら画像の記録を行うインクジェット記録装置に本発明を適用しても良い。
本発明のいくつかの実施形態を説明したが、本発明の範囲は、上述の実施の形態に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載された発明の範囲とその均等の範囲を含む。
１ インクジェット記録装置
２ インク吐出部
３ 転写部
４ 制御部
１１ 媒体供給部
１２ フレーム部材
２１ ヘッドユニット
２１１ 記録ヘッド
２１１ａ ヘッド内流路
２１２ インク吐出面
２１３ ノズル
２１４ ヘッド駆動部
２１５ サブタンク
２１６ インク流路
２１７ インクヒーター
３１ 中間転写ベルト
３１ 内部空間
３１ａ 外周面
３１ｂ 内周面
３１ｃ 内部空間
３２１ 駆動ローラー
３２２ 従動ローラー
３２３ 加圧ローラー
３２４ 転写ローラー
３２５ ローラー駆動部
３３ ヒーター
３３１ 加熱動作部
３４ ファン
３４１ 送風動作部
３５ 温度検出部
３６１ 梁部材
３６１ａ 反射部材
３６２、３６３ 整流部材
３７ 外面パネル
３７１ 断熱部材
３８ 支持部材
３８１ 断熱部材
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ 記憶部
５１ 紫外線照射部
５２ 操作表示部
５３ 通信部
５４ バス
Ｍ 記録媒体
Ｎ ニップ部

Claims (13)

  1. インクを吐出するインク吐出部と、
    環状の中間転写体を有し、当該中間転写体の外周面に前記インク吐出部から吐出されたインクが着弾して形成される一次画像を前記記録媒体に転写する転写部と、
    を備え、
    前記転写部は、
    前記中間転写体の内周面により囲まれた当該中間転写体の内部空間の空気を加熱する加熱手段と、
    前記内部空間の空気を流動させる空気流動手段と、
    を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
  2. 前記空気流動手段は、前記内部空間の空気を前記内周面に沿って循環させることを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
  3. 前記中間転写体の外周面を周回移動させる中間転写体駆動部を備え、
    前記空気流動手段は、前記中間転写体の周回移動の向きとは逆向きに前記内部空間の空気を循環させる
    ことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置。
  4. 前記中間転写体の外周面を周回移動させる中間転写体駆動部と、
    前記空気流動手段の動作を制御する空気流動制御部と、
    を備え、
    前記空気流動制御部は、前記空気流動手段により、前記中間転写体の周回移動の速度に応じた流速で前記内部空間の空気を循環させる
    ことを特徴とする請求項２又は３に記載のインクジェット記録装置。
  5. 前記空気流動制御部は、前記空気流動手段により、前記中間転写体と前記内部空間の空気との相対速度が所定の基準相対速度以上となる流速で前記内部空間の空気を循環させることを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置。
  6. 前記空気流動手段の動作を制御する空気流動制御部を備え、
    前記空気流動制御部は、前記空気流動手段により、前記外周面上の個々の前記一次画像の形成範囲におけるインクにより被覆される部分の割合に応じた流速で前記内部空間の空気を循環させる
    ことを特徴とする請求項２から５のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
  7. 前記加熱手段は発熱部を有し、
    当該インクジェット記録装置は、前記発熱部の温度を、前記外周面上の個々の前記一次画像の形成範囲におけるインクにより被覆される部分の割合に応じた温度に制御する加熱制御部を備える
    ことを特徴とする請求項２から６のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
  8. 前記空気流動手段は、前記内部空間に設けられた送風部を有し、
    前記インク吐出部は、インクを吐出するインク吐出面が前記中間転写体の前記外周面に対向する位置に設けられており、
    前記送風部は、前記外周面のうち前記インク吐出面と対向する部分に垂直な方向から見て前記インク吐出面と重ならない領域内に設けられている
    ことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
  9. 前記転写部は、前記加熱手段から前記中間転写体への熱放射を遮蔽する遮蔽部材を有することを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
  10. 前記転写部は、前記中間転写体の一方の側端に接する面、及び他方の側端に接する面に沿ってそれぞれ設けられた、前記内部空間と外部空間とを仕切る仕切部材を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
  11. 前記仕切部材の前記外部空間と接する面に第１の断熱部材が設けられていることを特徴とする請求項１０に記載のインクジェット記録装置。
  12. 前記転写部は、所定の基部に対して当該転写部を固定する固定部材を有し、
    前記固定部材のうち前記基部と接する面に第２の断熱部材が設けられている
    ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
  13. 前記インク吐出部は、ゲル状態とゾル状態との間で相変化する特性を有しゾル状となる温度に加熱されたインクを吐出することを特徴とする請求項１から１２のいずれか一項に記載のインクジェット記録装置。
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