JP2020007183A - 光ファイバ素線の製造装置および製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】装置構造が簡略であり、かつ被覆層での異常発生を抑制できる光ファイバ素線の製造装置および製造方法を提供する。【解決手段】製造装置１は、熱硬化型樹脂で構成された未硬化の被覆層が形成された光ファイバ裸線を供給する供給部１００と、前記被覆層を加熱して硬化させて光ファイバ素線５を得る硬化部５０Ｂと、硬化部５０Ｂより線引き方向の下流側において光ファイバ素線５を保持する光ファイバ保持部６０とを備える。光ファイバ保持部６０は、光ファイバ素線５を案内するガイド溝を有し、前記ガイド溝内には、流体を吹出させることによって、前記ガイド溝内の光ファイバ素線５を浮揚させる吹出し口が形成されている。【選択図】図１

Description

本発明は、光ファイバ素線の製造装置および製造方法に関する。

光ファイバ素線の製造装置としては、光ファイバ母材を紡糸する紡糸部と、光ファイバ裸線に被覆層を設けるコーティング部と、被覆層を硬化させる硬化部とを備えた装置がある（例えば、特許文献１を参照）。被覆層に熱硬化型樹脂を用いる場合、樹脂の硬化速度が遅いため、紡糸線速を高めるのは難しい。紡糸線速を高める手法としては、例えば、次の２つが考えられる。（ｉ）硬化部（熱架橋装置）における加熱処理時間を長くする。（ｉｉ）硬化部における加熱温度を高くする。

（ｉ）の場合、製造装置の高さ制限、レイアウト上の制約などから、熱架橋装置の長さ確保が難しい場合があり、加熱処理時間を長くするのは容易ではない。設備を拡張すれば熱架橋装置の長さ確保は可能だが、その場合には装置構造が複雑となり設備コストがかさむことになる。

（ｉｉ）の場合、熱架橋装置における加熱温度を高くすることにより、被覆層は高温となるため、その機械特性（破断強度など）は低くなりやすい。そのため、高温状態の被覆層が製造装置の構成要素（プーリー、引取り機、ツイスト等）などと接触すると、被覆層に変形、割れ、剥離などの異常が生じる可能性がある。被覆層の温度を下げるために熱架橋装置の下流側に被覆層の冷却のための装置を設置することも考えられるが、その場合には装置構造が複雑となって設備コストの問題が生じることがある。

特公昭５９−７６５５号公報

本発明の一態様は、装置構造が簡略であり、かつ被覆層での異常発生を抑制できる光ファイバ素線の製造装置および製造方法を提供することを課題とする。

本発明の一態様は、熱硬化型樹脂で構成された未硬化の被覆層が形成された光ファイバ裸線を供給する供給部と、前記被覆層を加熱して硬化させることにより光ファイバ素線を得る硬化部と、前記硬化部より線引き方向の下流側において前記光ファイバ素線を保持する光ファイバ保持部と、を備え、前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線を案内するガイド溝を有し、前記ガイド溝内には、流体を吹出させることによって、前記ガイド溝内の前記光ファイバ素線を浮揚させる吹出し口が形成されている、光ファイバ素線の製造装置を提供する。

前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線の走行方向を変換する方向変換器であることが好ましい。

前記供給部は、光ファイバ母材を溶融紡糸して前記光ファイバ裸線を形成する紡糸部と、前記光ファイバ裸線の外周に熱硬化型樹脂で構成された前記被覆層を設けるコーティング部と、を有することが好ましい。

本発明の他の態様は、熱硬化型樹脂で構成された未硬化の被覆層が形成された光ファイバ裸線を供給する供給工程と、前記被覆層を硬化させることにより光ファイバ素線を得る硬化工程と、を有し、前記硬化工程の後に、光ファイバ保持部を用いて前記光ファイバ素線を保持し、前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線を案内するガイド溝を有し、前記ガイド溝内には、流体を吹出させることによって、前記ガイド溝内の前記光ファイバ素線を浮揚させる吹出し口が形成されている、光ファイバ素線の製造方法を提供する。

前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線の走行方向を変換する方向変換器であることが好ましい。

前記供給工程は、光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線を形成する紡糸工程と、前記光ファイバ裸線の外周に熱硬化型樹脂で構成された前記被覆層を設けるコーティング工程と、を有することが好ましい。

本発明の一態様によれば、装置構造が簡略であり、かつ被覆層での異常発生を抑制できる光ファイバ素線の製造装置および製造方法を提供できる。

本発明に係る光ファイバ素線の製造装置の一実施形態の概略構成を示す模式図である。 図１に示す製造装置の方向変換器の断面構造を示す模式図である。 方向変換器の第１の例を示す正面図である。 方向変換器の第２の例を示す正面図である。 図３の方向変換器の変形例を示す正面図である。 （ａ）前図に示す方向変換器のＩ−Ｉ断面構造を示す模式図である。（ｂ）ＩＩ−ＩＩ断面構造を示す模式図である。

［光ファイバ素線の製造装置］
図１は、本発明に係る光ファイバ素線の製造装置の一実施形態である製造装置１の概略構成を示す模式図である。
製造装置１は、線引き方向（走行方向）の上流側から下流側に、供給部１００と、第２硬化部５０Ｂと、第３外径測定部２０Ｃと、方向変換器６０と、引取り部７０と、巻取り部８０とを備えている。

供給部１００は、線引き方向（走行方向）の上流側から下流側に、紡糸部１０と、第１外径測定部２０Ａと、第１冷却部３０Ａと、第１コーティング部４０Ａと、第２外径測定部２０Ｂと、第１硬化部５０Ａと、第２冷却部３０Ｂと、第２コーティング部４０Ｂと、を備える。
紡糸部１０は、加熱炉（図示略）を備えており、加熱炉によって光ファイバ母材２を加熱して溶融紡糸することによって光ファイバ裸線３を形成する。線引き方向は、光ファイバ裸線３が引き出される方向である。

第１外径測定部２０Ａは、光ファイバ裸線３の外径を測定できる。第１外径測定部２０Ａは、光ファイバ裸線３に接触せずに光ファイバ裸線３の外径を測定できることが好ましい。第１外径測定部２０Ａとしては、例えば、光源と検知器とを備えた光学式の測定装置を使用できる。この測定装置は、例えば、光ファイバ裸線３の側方位置に設置された光源（レーザ光源など）から光を照射し、前記光源と対向して設置された検知器で前方散乱光を受光し、そのパターンまたは強度を解析することにより光ファイバ裸線３の外径を測定する。

第１冷却部３０Ａは、例えば、筒状に形成されている。第１冷却部３０Ａの内部空間には、光ファイバ裸線３が挿通可能である。第１冷却部３０Ａの内部空間には、冷却用のガスが導入可能である。第１冷却部３０Ａは、冷却用のガスによって光ファイバ裸線３を冷却できる。第１冷却部３０Ａは、外壁と内壁とを有する二重壁構造（ジャケット構造）であってもよい。外壁と内壁との間の流路には冷媒を流通させることができる。

第１コーティング部４０Ａは、光ファイバ裸線３の外周に、被覆材を塗布（コーティング）して一次被覆層を形成する。第１コーティング部４０Ａは、ヤング率の低い一次被覆層用の材料を光ファイバ裸線３の外周に塗布して一次被覆層とする。一次被覆層用の材料は、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂などの熱硬化型樹脂である。

第２外径測定部２０Ｂは、第１外径測定部２０Ａと同様の構成であり、一次被覆層を有する光ファイバ裸線３の外径を非接触で測定できる。

第１硬化部５０Ａは、例えば、熱架橋炉（熱架橋装置）である。第１硬化部５０Ａは、内部に不活性ガス（Ｎ_２、Ａｒなど）を導入するガス導入管（図示略）を備える。第１硬化部５０Ａは、不活性ガスの導入によって内部の酸素濃度を低く調整できる。第１硬化部５０Ａは、加熱により未硬化の一次被覆層を硬化させて光ファイバ素線中間体４を得る。

第２冷却部３０Ｂは、第１冷却部３０Ａと同様の構成を採用できる。第２冷却部３０Ｂは、冷却用のガスによって光ファイバ素線中間体４を強制冷却できる。
第２コーティング部４０Ｂは、一次被覆層の外周に、一次被覆層に比べてヤング率の高い二次被覆層用の材料を塗布して二次被覆層とする。二次被覆層用の材料は、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂などの熱硬化型樹脂である。

第２硬化部５０Ｂは、例えば、熱架橋炉（熱架橋装置）である。第２硬化部５０Ｂは、内部に不活性ガス（Ｎ_２、Ａｒなど）を導入するガス導入管（図示略）を備える。第１硬化部５０Ａは、不活性ガスの導入によって内部の酸素濃度を低く調整できる。第２硬化部５０Ｂは、加熱により未硬化の二次被覆層を硬化させ、光ファイバ素線５を得る。

第３外径測定部２０Ｃは、第１外径測定部２０Ａと同様の構成であり、光ファイバ素線５の外径を非接触で測定できる。

方向変換器６０は、光ファイバ素線５を保持しつつ光ファイバ素線５の方向を変換する。例えば、方向変換器６０は、第２硬化部５０Ｂから鉛直下向き（第一の経路Ｌ１）に引き出された光ファイバ素線５を、９０°の方向変換により、水平（第二の経路Ｌ２）に向ける。方向変換器６０は、光ファイバ保持部の一形態である。方向変換器６０は、第２硬化部５０Ｂよりも線引き方向の下流側に設けられている。方向変換器６０は、第２硬化部５０Ｂを経た光ファイバ素線５が最初に物理的に接触する構成である引取り部７０に対して、線引き方向の上流側に設けられている。

以下、方向変換器６０の構造について説明する。図２は、方向変換器６０の断面構造を示す模式図である。図２は、方向変換器６０の中心軸方向（厚さ方向）に沿う断面を示す。図３は、方向変換器６０の第１の例である方向変換器６０１を示す正面図である。

図３に示すように、方向変換器６０１は、光ファイバ素線５の向き（走行方向）を９０°変換することができる。方向変換器６０１は、平面視において４分円形（すなわち、中心角が９０°である扇形）となる板状とされている。方向変換器６０１は、ガイド溝６１と、内部空間（流体溜部６５）とを有する。ガイド溝６１は、方向変換器６０１の外周面６０ａに、全周長にわたって形成されている。ガイド溝６１は、光ファイバ素線５をガイドする機能を有する。なお、「Ｃ」は方向変換器６０１の中心軸である。図２に示す「Ｒ」は方向変換器６０１の径方向である。平面視において円弧形の外周面６０ａに沿う方向を周方向という。

ガイド溝６１の底部には、ガイド溝６１に沿って配線された光ファイバ素線５を浮揚させる流体（空気など）の吹出し口６２がガイド溝６１に沿って形成されている。吹出し口６２は、ガイド溝６１の全長にわたって形成されている。吹出し口６２の一端６２ａはガイド溝６１の一端６１ａに達している。吹出し口６２の他端６２ｂはガイド溝６１の他端６１ｂに達している。

なお、図２に示す方向変換器６０１では、吹出し口６２はガイド溝６１の底部のみに形成されているが、ガイド溝内における吹出し口の形成位置は底部のみに限定されない。吹出し口は、例えば、ガイド溝の底部だけでなく、内側面（例えば図２に示す内側面６１ｃ）にも形成されていてもよい。吹出し口は、光ファイバ素線を非接触で保持できればよく、その形成位置は限定されない。例えば、ガイド溝の内側面（例えば図２に示す内側面６１ｃ）のみに形成されていてもよい。吹出し口の数は１でもよいし、２以上の任意の数でもよい。

図２に示すように、方向変換器６０１は、内部空間（流体溜部６５）の流体（例えば空気）を、吹出し口６２を通してガイド溝６１内に放出できるように構成されている。方向変換器６０１は、流体を外部から流体溜部６５に導入し、吹出し口６２を通してガイド溝６１内に放出させるように構成することができる。
図３に示すように、方向変換器６０１には、外部から流体溜部６５に流体を導入する導入路６６が接続される導入部６７が形成されていることが好ましい。導入部６７は、流体の導入口である。導入路６６は、図示しない送気装置（コンプレッサなど）からの流体を流体溜部６５に導入し、吹出し口６２からガイド溝６１内に放出させる。

図２に示すように、ガイド溝６１は、径方向外方に行くほど幅（内側面６１ｃ，６１ｃの間隔）が徐々に大きくなるように、内側面６１ｃ，６１ｃが径方向Ｒに対して傾斜して形成されていることが好ましい。２つの内側面６１ｃ，６１ｃは、径方向Ｒに対する傾斜角度（図２に示すθ）が互いに等しいことが好ましい。
なお、ガイド溝は、光ファイバ素線を非接触で案内する機能を有していればよく、その断面形状は図２に示す形状に限定されない。例えば、ガイド溝の２つの内側面は平行であってもよい。

図３に示す方向変換器６０１では、光ファイバ素線５は４分円形のガイド溝６１の一端６１ａから入り、周方向に沿って案内され、他端６１ｂから出ることによって９０°の方向変換がなされる。光ファイバ素線５が入線する入線部６３はガイド溝６１の一端６１ａを含む部分であり、光ファイバ素線５が出線する出線部６４はガイド溝６１の他端６１ｂを含む部分である。

図４は、方向変換器６０の第２の例を示す正面図である。図４に示す方向変換器６０２は、平面視において４分の３円形（すなわち、中心角が２７０°である扇形）とされている。以下、既出の構成と同じ構成については、同じ符号を付してその説明を省略する。
方向変換器６０２は、図３に示す方向変換器６０１と同じ構造の本体部６９ａの入線側および出線側に、それぞれ本体部６９ａと同じ構造の補助部６９ｂ，６９ｃが連設された構造とされている。方向変換器６０２は、光ファイバ素線５が入線部６３’から本体部６９ａのガイド溝６１に入り、本体部６９ａで方向が９０°変換された後、出線部６４’を通って出線するため、基本的な機能は方向変換器６０１と同じである。
方向変換器６０１，６０２は、図１に示す方向変換器６０として使用できる。
なお、第２硬化部５０Ｂと方向変換器６０との間には、光ファイバ素線５と物理的に接触する構成要素はない。

図１に示すように、引取り部７０は、例えば引取りキャプスタンであり、ここで線引き速度が決定される。引取り部７０は、第２硬化部５０Ｂを経た光ファイバ素線５が最初に物理的に接触する構成である。
巻取り部８０は、例えば、光ファイバ素線５を巻き取る巻取りボビンである。

［光ファイバ素線の製造方法］
次に、製造装置１を用いた場合を例として、光ファイバ素線の製造方法の一実施形態を説明する。
（１）供給工程
図１に示すように、紡糸部１０において、光ファイバ母材２を加熱して溶融紡糸して光ファイバ裸線３を形成する。光ファイバ裸線３は、光ファイバ母材２から鉛直下向きに引き出される（紡糸工程）。
光ファイバ裸線３は、第１冷却部３０Ａの内部空間に導入され、冷却用のガスによって冷却される。
第１コーティング部４０Ａでは、光ファイバ裸線３の外周に、熱硬化型樹脂で構成された被覆材を塗布（コーティング）して一次被覆層（未硬化）を形成する。一次被覆層（未硬化）が形成された光ファイバ裸線３は、第１外径測定部２０Ａで外径が測定された後、第１硬化部５０Ａに送られる。
第１硬化部５０Ａ（熱架橋炉）では、加熱により未硬化の一次被覆層を熱架橋により硬化させることによって光ファイバ素線中間体４を得る。

光ファイバ素線中間体４は、第２冷却部３０Ｂの内部空間に導入され、冷却用のガスによって冷却される。
第２コーティング部４０Ｂでは、光ファイバ素線中間体４の外周に、熱硬化型樹脂で構成された被覆材を塗布（コーティング）して二次被覆層（未硬化）を形成する（コーティング工程）。このように、供給部１００は、二次被覆層（未硬化）が形成された光ファイバ素線中間体４（すなわち、硬化した一次被覆層と未硬化の二次被覆層とが形成された光ファイバ裸線３）を供給する。二次被覆層（未硬化）が形成された光ファイバ素線中間体４は、第２外径測定部２０Ｂで外径が測定された後、第２硬化部５０Ｂに送られる。

（２）硬化工程
第２硬化部５０Ｂ（熱架橋炉）では、加熱により未硬化の二次被覆層を熱架橋により硬化させることによって光ファイバ素線５を得る。光ファイバ素線５は、第３外径測定部２０Ｃで外径が測定された後、方向変換器６０に送られる。

図２に示すように、方向変換器６０では、流体溜部６５内の流体（例えば空気）を、吹出し口６２を通してガイド溝６１内に放出することによって、光ファイバ素線５を浮揚させつつ周方向に沿って案内することができる。詳細には、放出された流体により、ガイド溝６１の深部６１ｄと浅部６１ｅとの圧力差が大きくなるため、光ファイバ素線５に径方向外方の力が作用することによって光ファイバ素線５は浮揚する。光ファイバ素線５は、ガイド溝６１内において、前記流体によって加えられる外方への力と、張力による内方への力が釣り合う位置に保持される。方向変換器６０は、光ファイバ素線５に接触せずに光ファイバ素線５を方向転換できるため、非接触式の方向変換器である。

流体の温度は、方向変換器６０内における光ファイバ素線５の温度より低いことが好ましい。これにより、光ファイバ素線５を効率よく冷却できる。吹出し口６２からの流体の導入流量は、例えば、光ファイパ素線５に加えられる張力、光ファイバ素線５の外径等に基づいて調整される。流体としては、光ファイバ素線５を冷却できる気体であれば特に限定されず、例えば、空気に限らず、窒素（Ｎ_２）、アルゴン（Ａｒ）、ヘリウム（Ｈｅ）などが使用できる。窒素（Ｎ_２）は低コストであるという利点がある。ヘリウムは熱伝導性が高いため冷却効率の点で有利である。

光ファイバ素線５は、引取り部７０により引き取られ、巻取り部８０により巻き取られる。

本実施形態の製造装置１では、方向変換器６０は、光ファイバ素線５に接触せずに光ファイバ素線５を保持することができる。そのため、接触式の方向変換器（例えばプーリー）を用いる場合とは異なり、方向変換器６０に導入される光ファイバ素線５が高温であったとしても、被覆層の異常（変形、割れ、剥離など）は生じにくい。すなわち、製造装置１では、被覆層が高温状態で装置の構成要素と接触することによる被覆層の異常発生を抑制できる。したがって、光ファイバ素線５の断線などのトラブルは起こりにくい。

また、製造装置１では、方向変換器６０において、流体によって光ファイバ素線５を冷却できるため、被覆層の機械特性（破断強度など）の低下を抑制できる。したがって、被覆層の異常発生を抑えることができる。
また、製造装置１では、光ファイバ素線５の製造にあたり、流体の吹出しにより光ファイバ素線５を冷却することによって、被覆層の異常（変形、割れ、剥離など）を抑制できる。このため、第２硬化部５０Ｂでの加熱温度を高くできるため、樹脂の硬化速度を高め、紡糸線速を高くすることができる。したがって、光ファイバ素線５の生産性を向上させることができる。
また、製造装置１では、方向変換器６０により被覆層の冷却が可能であるため、冷却装置の新設は不要である。そのため、装置構成を簡略にし、設備コストを抑制できる。

また、製造装置１は、方向変換器６０により光ファイバ素線５の方向を変換することによって、光ファイバ素線５を十分に冷却するための距離を確保し、生産性を高めることができる。

本実施形態の製造方法によれば、方向変換器６０は、光ファイバ素線５に接触せずに光ファイバ素線５を保持することができる。そのため、光ファイバ素線５が高温であったとしても、被覆層の異常（変形、割れ、剥離など）は生じにくい。すなわち、本実施形態の製造方法では、被覆層が高温状態で装置の構成要素と接触することによる被覆層の異常発生を抑制できる。したがって、光ファイバ素線５の断線などのトラブルは起こりにくい。

また、前記製造方法では、方向変換器６０において、流体によって光ファイバ素線５を冷却できるため、被覆層の機械特性（破断強度など）の低下を抑制できる。したがって、被覆層の異常発生を抑えることができる。
また、前記製造方法では、光ファイバ素線５の製造にあたり、第２硬化部５０Ｂでの加熱温度を高くできるため、紡糸線速を高くし、光ファイバ素線５の生産性を向上させることができる。
また、前記製造方法では、方向変換器６０により被覆層の冷却が可能であるため、冷却装置の新設は不要である。そのため、装置構成を簡略にし、設備コストを抑制できる。

また、前記製造方法では、方向変換器６０により光ファイバ素線５の方向を変換することによって、光ファイバ素線５を十分に冷却するための距離を確保し、生産性を高めることができる。

［方向変換器の変形例］
図５に示す方向変換器１６０は、図３に示す方向変換器６０の変形例である。方向変換器１６０は、平面視４分円形とされ、流体溜部１６５から吹出し口１６２を通してガイド溝１６１内に流体を放出できる。

図６（ａ）に示すように、吹出し口１６２の一端および他端部分１６７，１６８に連通する周方向範囲には、流体溜部１６５とガイド溝１６１との間に、流体溜部１６５より流路の幅が狭い狭隘部１６９，１６９が形成されている。図６（ｂ）に示すように、吹出し口１６２の中間部分１６６に連通する周方向範囲には、狭隘部１６９は形成されていない。このため、一端および他端部分１６７，１６８に相当する周方向範囲では、中間部分１６６に相当する周方向範囲に比べて流体が吹出す際の圧力損失が大きくなる。

方向変換器１６０では、一端および他端部分１６７，１６８に相当する範囲に狭隘部１６９，１６９が形成されているため、入線部６３および出線部６４では、吹出し口１６２からの流体の吹出し流速が、その他の部分（中間部分１６６）における流体の最低流速より速くなる。
このように、方向変換器１６０によれば、周方向の位置が異なる部分領域ごとに流体の流速を調節できる。

［実施例１］
図１に示す製造装置１を用意した。方向変換器６０としては、図３に示す方向変換器６０１を用いた。方向変換器６０に導入される流体としては窒素（Ｎ_２：総流量７０Ｌ／ｍｉｎ）を使用した。第１硬化部５０Ａおよび第２硬化部５０Ｂとしては、通線方向の長さが８００ｍｍである熱架橋炉を用いた。製造装置１を用いて、光ファイバ素線５を製造した。その他の製造条件を表１に示す。

第１硬化部５０Ａの加熱温度は４５０℃とした。第２硬化部５０Ｂの加熱温度は５５０℃とした。第２硬化部５０Ｂでの加熱によって、光ファイバ素線５の被覆層は十分に硬化していた。第２硬化部５０Ｂの直後の光ファイバ素線５の温度は２４０℃であった。

実施例１では、光ファイバ素線の被覆層に異常（変形、割れ、剥離など）は見られなかった。方向変換器６０の直後（下流側）、および引取り部７０の直前（上流側）において光ファイバ素線の温度を測定した結果、いずれも４０℃以下であった。

［比較例１］
図１に示す方向変換器６０に代えて、接触式の方向変換器であるプーリーを使用すること以外は実施例１と同様の製造装置を用いて光ファイバ素線を製造した。第１硬化部５０Ａおよび第２硬化部５０Ｂの加熱温度は実施例１と同様とした。第２硬化部５０Ｂでの加熱によって、光ファイバ素線５の被覆層は十分に硬化していた。第２硬化部５０Ｂの直後の光ファイバ素線５の温度は２４０℃であった。

比較例１では、光ファイバ素線の被覆層に割れが観察された。プーリーの直後（下流側）、および引取り部７０の直前（上流側）において光ファイバ素線の温度を測定した結果、約１８０℃〜２３０℃であった。

比較例１では、接触式の方向変換器であるプーリーを用いたため、光ファイバ素線とプーリーとが接触し、被覆層に割れが生じたと考えられる。これに対し、実施例１では方向変換器６０１（図３参照）を用いたため、接触式の方向変換器で起こっていた接触が抑制された。この結果、被覆層に割れや剥離が発生しなかったと考えられる。

以上、本発明の光ファイバ素線の製造方法及び製造装置について説明してきたが、本発明は前記の例に限定されるものではなく、発明の趣旨を逸脱しない範囲で適宜変更可能である。
例えば、本発明の光ファイバ素線の製造方法で用いられる方向変換器の数は、１または複数とすることができる。図１に示す製造装置１では１つの方向変換器６０が使用されているが、方向変換器６０の数は１でもよいし、２以上の任意の数でもよい。

上記実施形態では、光ファイバ保持部として方向変換器を例示したが、光ファイバ保持部は方向変換器に限定されず、例えば、光ファイバの方向を変えずに光ファイバを保持する構成も可能である。
図１に示す製造装置１では、第２硬化部５０Ｂを経た光ファイバ素線５と最初に物理的に接触する構成は引取り部７０であるが、第２硬化部を経た光ファイバ素線と最初に物理的に接触する構成は、引取り部に限らず、他の構成、例えば光ファイバにねじれ（ツイスト）を加える装置であってもよい。

図２等に示す方向変換器６０は、導入路６６を通して内部空間（流体溜部６５）に導入された流体（例えば空気）を、吹出し口６２を通してガイド溝６１内に放出できるように構成されているが、光ファイバ保持部の構造はこれに限定されない。例えば、光ファイバ保持部は、流体を吹出し口からガイド溝内に放出できる構成であれば、流体が導入される内部空間（流体溜部）がなくてもよい。

１…光ファイバ素線の製造装置、２…光ファイバ母材、３…光ファイバ裸線、５…光ファイバ素線、１０…紡糸部、４０Ａ…第１コーティング部、４０Ｂ…第２コーティング部、５０Ａ…第１硬化部、５０Ｂ…第２硬化部（硬化部）、６０，１６０，６０１，６０２…方向変換器、６１，１６１…ガイド溝、６２，１６２…吹出し口、１００…供給部。

Claims (6)

1. 熱硬化型樹脂で構成された未硬化の被覆層が形成された光ファイバ裸線を供給する供給部と、
   前記被覆層を加熱して硬化させることにより光ファイバ素線を得る硬化部と、
   前記硬化部より線引き方向の下流側において前記光ファイバ素線を保持する光ファイバ保持部と、を備え、
   前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線を案内するガイド溝を有し、
   前記ガイド溝内には、流体を吹出させることによって、前記ガイド溝内の前記光ファイバ素線を浮揚させる吹出し口が形成されている、光ファイバ素線の製造装置。
2. 前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線の走行方向を変換する方向変換器である、請求項１記載の光ファイバ素線の製造装置。
3. 前記供給部は、光ファイバ母材を溶融紡糸して前記光ファイバ裸線を形成する紡糸部と、
   前記光ファイバ裸線の外周に熱硬化型樹脂で構成された前記被覆層を設けるコーティング部と、を有する、請求項１または２に記載の光ファイバ素線の製造装置。
4. 熱硬化型樹脂で構成された未硬化の被覆層が形成された光ファイバ裸線を供給する供給工程と、
   前記被覆層を硬化させることにより光ファイバ素線を得る硬化工程と、を有し、
   前記硬化工程の後に、光ファイバ保持部を用いて前記光ファイバ素線を保持し、
   前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線を案内するガイド溝を有し、
   前記ガイド溝内には、流体を吹出させることによって、前記ガイド溝内の前記光ファイバ素線を浮揚させる吹出し口が形成されている、光ファイバ素線の製造方法。
5. 前記光ファイバ保持部は、前記光ファイバ素線の走行方向を変換する方向変換器である、請求項４記載の光ファイバ素線の製造方法。
6. 前記供給工程は、光ファイバ母材を溶融紡糸して光ファイバ裸線を形成する紡糸工程と、
   前記光ファイバ裸線の外周に熱硬化型樹脂で構成された前記被覆層を設けるコーティング工程と、を有する、請求項４または５に記載の光ファイバ素線の製造方法。

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