JP2019174725A - 画像形成装置、現像剤収容部の着脱規制の解除方法 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤切れが検出される前における現像剤収容部の交換を抑制しつつ、現像剤収容部の種類の誤検出が生じた場合にその誤検出に対する処置が可能となる画像形成装置、及び現像剤収容部の着脱規制の解除方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置は、全ての収容部に装着互換性を有するトナー容器が装着されているか否かを検出可能な検出回路を備え、全てのロック機構がトナー容器の着脱を規制している場合であって（ステップＳ２２のＮｏ）、検出回路によって全ての収容部に装着互換性を有するトナー容器が装着されている第１状態が検出されない場合に（ステップＳ２３のＮｏ）、全てのロック機構にトナー容器の着脱の規制を解除させる（ステップＳ２４）。【選択図】図２０

Description

本発明は、画像形成装置、及び画像形成装置で実行される現像剤収容部の着脱規制の解除方法に関する。

現像剤を収容する現像剤収容部各々の着脱を規制可能なロック機構を備える画像形成装置が知られている。この種の画像形成装置では、交換時における前記現像剤収容部内の現像剤の残存量を低減させるために、前記現像剤収容部の現像剤切れが検出されるまで前記現像剤収容部の着脱が規制される。

また、画像形成装置では、当該装置に装着された前記現像剤収容部に収容されている現像剤が当該装置に適合しない場合に、当該装置で印刷される画像の品質が低下することがある。そのため、画像形成装置では、当該装置に装着された前記現像剤収容部各々が当該装置に適合する現像剤を収容する特定種類の現像剤収容部であるか否かが判断されることがある。

例えば、自装置の装着部に装着された前記現像剤収容部が自装置に対応する予め定められた形状を有するか否かを判断可能な画像形成装置が関連技術として知られている（特許文献１参照）。具体的に、この画像形成装置に対応する前記特定種類の現像剤収容部には、当該装置への装着方向の下流側端部に前記装着方向へ突出する絶縁性の突出部が設けられている。また、この画像形成装置には、前記装着部各々に互いに接触する一対の金属端子が設けられている。前記一対の金属端子は、前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着された場合に、前記突出部が間に挿入されて離間される。そして、この画像形成装置には、全ての前記一対の金属端子が並列に接続された検出回路が設けられており、当該検出回路における導通の有無に基づいて、前記装着部各々に装着された前記現像剤収容部の全てが前記特定種類の現像剤収容部であるか否かが判断される。

特開２０１７−１３８４６６号公報

ところで、前記関連技術の画像形成装置では、経年劣化などにより前記装着部における前記現像剤収容部の装着状態が不安定となり、前記現像剤収容部が前記装着方向の上流側へ移動することがある。この場合、前記突出部が前記一対の金属端子から外れて、全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されているにも関わらず、前記特定種類の現像剤収容部とは異なる前記現像剤収容部（以下、「非特定種類の現像剤収容部」という）の装着が誤検出されることがある。このような誤検出が生じる状態は、前記突出部が前記一対の金属端子から外れた前記現像剤収容部を装着し直すことで解消可能である。

ここで、前記現像剤収容部各々の着脱が前記ロック機構によって規制されている場合には、前記突出部が前記一対の金属端子から外れた前記現像剤収容部に対応する前記ロック機構の着脱規制を解除する必要がある。また、前記検出回路を備える構成では、前記突出部が前記一対の金属端子から外れた前記現像剤収容部を特定することができないため、全ての前記ロック機構の着脱規制を解除する必要がある。しかしながら、非特定種類の現像剤収容部の装着が検出された場合に常に全ての前記ロック機構の着脱規制を解除する場合、ユーザーは意図的に前記非特定種類の現像剤収容部の装着を検出させることで前記現像剤切れが検出される前に前記現像剤収容部を交換することが可能となる。

本発明の目的は、現像剤切れが検出される前における現像剤収容部の交換を抑制しつつ、現像剤収容部の種類の誤検出が生じた場合にその誤検出に対する処置が可能となる画像形成装置、及び現像剤収容部の着脱規制の解除方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、複数の装着部と、ロック機構と、検出処理部と、第１解除処理部と、検出電極と、検出回路と、規制処理部と、第２解除処理部とを備える。前記装着部各々には、印刷に用いられる現像剤を収容する現像剤収容部が装着される。前記ロック機構は、前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に装着された前記現像剤収容部の着脱を規制可能である。前記検出処理部は、前記装着部に装着された前記現像剤収容部に収容されている前記現像剤の残量が予め定められた下限量未満である特定状態を前記装着部ごとに個別に検出する。前記第１解除処理部は、前記検出処理部によって前記特定状態が検出された場合に、前記特定状態が検出された前記装着部に対応する前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させる。前記検出電極は、前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に予め定められた特定種類の現像剤収容部が装着された場合に導通の有無が切り替わる。前記検出回路は、全ての前記検出電極が直列又は並列に接続され、全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されているか否かを検出可能である。前記規制処理部は、前記検出回路によって全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されている第１状態が検出された場合であって、前記現像剤収容部の着脱を規制していない前記ロック機構が存在する場合に、当該ロック機構に前記現像剤収容部の着脱を規制させることが可能である。前記第２解除処理部は、前記検出回路によって一以上の前記装着部で前記特定種類の現像剤収容部が装着されていない第２状態が検出された場合であって、全ての前記ロック機構が前記現像剤収容部の着脱を規制している場合に、全ての前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させる。

本発明の他の局面に係る現像剤収容部の着脱規制の解除方法は、印刷に用いられる現像剤を収容する現像剤収容部が装着される複数の装着部と、前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に装着された前記現像剤収容部の着脱を規制可能なロック機構と、前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に予め定められた特定種類の現像剤収容部が装着された場合に導通の有無が切り替わる検出電極と、全ての前記検出電極が直列又は並列に接続され、全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されているか否かを検出可能な検出回路と、を備える画像形成装置で実行され、前記装着部に装着された前記現像剤収容部に収容されている前記現像剤の残量が予め定められた下限量未満である特定状態を前記装着部ごとに個別に検出することと、前記特定状態が検出された場合に、前記特定状態が検出された前記装着部に対応する前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させることと、前記検出回路によって全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されている第１状態が検出された場合であって、前記現像剤収容部の着脱を規制していない前記ロック機構が存在する場合に、当該ロック機構に前記現像剤収容部の着脱を規制させることが可能なことと、前記検出回路によって一以上の前記装着部で前記特定種類の現像剤収容部が装着されていない第２状態が検出された場合であって、全ての前記ロック機構が前記現像剤収容部の着脱を規制している場合に、全ての前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させることと、を含む。

本発明によれば、現像剤切れが検出される前における現像剤収容部の交換を抑制しつつ、現像剤収容部の種類の誤検出が生じた場合にその誤検出に対する処置が可能となる画像形成装置、及び現像剤収容部の着脱規制の解除方法が実現される。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の構成を示す図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー補給装置の構成を示す斜視図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の筐体の構成を示す正面図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のロックユニットの構成を示す平面図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー容器の構成を示す斜視図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー容器の後端部の構成を示す斜視図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー容器の後端部の構成を示す断面図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置に装着されるトナー容器の後端部の構成を示す背面図である。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の連結支持部の構成を示す斜視図である。 図１０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の被連結部の構成を示す正面図である。 図１１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の被連結部の構成を示す正面図である。 図１２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の接触端子の構成を示す図である。 図１３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の接触端子の構成を示す図である。 図１４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の接触端子の構成を示す図である。 図１５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の検出回路の構成を示す図である。 図１６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の検出回路の動作例を示す図である。 図１７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の検出回路の動作例を示す図である。 図１８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図１９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第１解除処理の一例を示すフローチャートである。 図２０は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される第２解除処理の一例を示すフローチャートである。 図２１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される印刷制御処理の一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、画像形成装置１００について説明する。以下の説明では、画像形成装置１００が設置された状態を基準として上下方向Ｄ１を定義する。また、画像形成装置１００に対してトナー容器３００が挿入される側を手前側（正面側）として前後方向Ｄ２を定義する。また、画像形成装置１００を手前側（正面側）から見て左右方向Ｄ３を定義する。

［画像形成装置１００の構成］
画像形成装置１００は、少なくとも印刷機能を備えた装置であり、例えば、カラープリンターである。画像形成装置１００は、トナー（本発明の現像剤の一例）を含む現像剤を用いて、シート部材である印刷用紙に画像を印刷する。画像形成装置１００の具体例は、例えばプリンターや複写機、ファクシミリ、又は、これらの各機能を備えた複合機である。また、画像形成装置１００は、カラー画像を形成可能なものであるが、トナー容器３００を用いるものであれば、モノクロの画像を形成可能に構成されたものであってもよい。

図１に示されるように、画像形成装置１００は、いわゆるタンデム方式のカラー画像形成装置である。画像形成装置１００は、複数の画像形成部１〜４と、露光装置５と、中間転写ユニット６と、二次転写装置７と、定着装置８と、制御部９と、操作表示部１０と、給紙トレイ１１と、排紙トレイ１２と、トナー補給装置２００とを備えている。これらの構成要素は、画像形成装置１００の外部フレーム（不図示）や内部フレームなどを構成する筐体１３に取り付けられている。

画像形成部１〜４は、並設された複数の感光体ドラム２１それぞれに色の異なるトナー像を所謂電子写真方式によって形成する。前記トナー像は、走行中（移動中）の中間転写ベルト６Ａに順次重ね合わさるように転写される。図１に示される例では、中間転写ベルト６Ａの移動方向Ｄ４の下流側から順に、黒色用の画像形成部１、イエロー用の画像形成部２、シアン用の画像形成部３、及びマゼンタ用の画像形成部４がその順番で一列に配置されている。

画像形成部１〜４それぞれは、中間転写ベルト６Ａの下側に設けられている。画像形成部１〜４それぞれは、トナー像を担持する感光体ドラム２１、帯電装置２２、現像装置２３、一次転写装置２４等を備えている。感光体ドラム２１の表面は帯電装置２２によって帯電され、露光装置５によって帯電された感光体ドラム２１の表面が露光走査される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。現像装置２３は、前記静電潜像をトナーによって現像する。そして、一次転写装置２４によって、感光体ドラム２１上のトナー像が中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６は、中間転写ベルト６Ａと、駆動ローラー６Ｂと、従動ローラー６Ｃと、ベルトクリーニング装置６Ｄとを有する。中間転写ベルト６Ａは、複数色（本実施形態では４色）のトナー像からなるトナー像を担持する。中間転写ベルト６Ａは、駆動ローラー６Ｂ及び従動ローラー６Ｃによって回転駆動可能に支持されることにより、その表面が各感光体ドラム２１の表面に接しながら移動可能となる。中間転写ベルト６Ａが回転駆動されると、その表面が感光体ドラム２１と一次転写装置２４との間を通過する。その際に、複数の感光体ドラム２１に担持された各色のトナー像が重ね合わさるように順に中間転写ベルト６Ａに転写される。

中間転写ユニット６の上方にトナー補給装置２００が設けられている。トナー補給装置２００は、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器３００が装着される容器装着部３０を有している。容器装着部３０は、トナー容器３００を着脱可能に構成されている。トナー補給装置２００の構成については後述する。

二次転写装置７は、中間転写ベルト６Ａに転写されたトナー像を給紙トレイ１１から搬送されてきた印刷用紙に転写する。トナー像が転写された印刷用紙は、図示しない搬送部によって定着装置８に搬送される。定着装置８は、加熱ローラー８Ａと加圧ローラー８Ｂとを有する。定着装置８は、トナー像が転写された印刷シートに対して熱と圧力を加えながら搬送する。これにより、トナー像が溶融して印刷シートに定着される。トナー像が定着された印刷シートは、更に下流側へ搬送されて、中間転写ユニット６の上方に配置されたトレイ状の排紙トレイ１２に排出されて保持される。

ベルトクリーニング装置６Ｄは、中間転写ベルト６Ａの表面に残存した廃トナーを除去して回収し、回収した廃トナーを廃トナー容器６Ｅに排出する。

制御部９は、不図示のＣＰＵ、ＲＯＭ、ＲＡＭ、及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの制御機器を備える。前記ＣＰＵは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。前記ＲＯＭは、前記ＣＰＵに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め記憶される不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭは揮発性の記憶装置であり、前記ＥＥＰＲＯＭは不揮発性の記憶装置である。前記ＲＡＭ及び前記ＥＥＰＲＯＭは、前記ＣＰＵが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される。制御部９では、前記ＣＰＵにより前記ＲＯＭに予め記憶された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が制御部９により統括的に制御される。なお、制御部９は、集積回路（ＡＳＩＣ）などの電子回路で構成されたものであってもよく、画像形成装置１００を統括的に制御するメイン制御部とは別に設けられた制御部であってもよい。

操作表示部１０は、制御部９からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザー操作に応じて制御部９に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を有する。

［トナー補給装置２００］
以下、図２乃至図１１を参照して、トナー補給装置２００について説明する。図２に示されるように、トナー補給装置２００は、トナー容器３００（本発明の現像剤収容部の一例）と、トナー容器３００が装着される容器装着部３０とにより構成されている。なお、各図では、筐体１３にトナー補給装置２００が取り付けられた取付姿勢を基準にして、鉛直方向を上下方向Ｄ１とし、筐体１３に対するトナー容器３００の着脱方向（挿抜方向）を前後方向Ｄ２とし、トナー補給装置２００の前面から見て水平方向を左右方向Ｄ３としている。

トナー容器３００は、現像装置２３に補給するためのトナーを収容する。本実施形態では、黒、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する４つのトナー容器３００がトナー補給装置２００に設けられている。なお、黒色用のトナー容器３００は、他の色のトナー容器３００に比べて外径が大きく形成されているが、この点を除き、全てのトナー容器３００は同じ構成である。以下、特筆しない限り、黒色用のトナー容器３００について説明する。

図５に示されるように、トナー容器３００は、前後方向Ｄ２に長い形状に形成されている。トナー容器３００は、容器本体３１０、駆動伝達部３２０、カバー部材３３０などを有する。容器本体３１０の内部はトナーを収容可能な収容空間である。容器本体３１０の内部にトナーが収容されている。容器本体３１０は、一方側（後方側）にトナーの流出入が可能な開口部３１１（図７参照）を有している。開口部３１１は、トナー補給装置２００に対するトナー容器３００の挿入方向Ｄ２１（本発明の装着方向の一例）側の端部に形成されている。内部に収容されたトナーは、開口部３１１から外部に流出可能である。容器本体３１０は、他方側（前方側）が閉塞された円筒形状に形成されている。

容器本体３１０の後方側の端部は挿入方向Ｄ２１へ向けて先細り形状に形成されている。容器本体３１０の挿入方向Ｄ２１側の端部に開口部３１１が設けられている。開口部３１１は、断面円形状に形成されている。容器本体３１０は、例えばポリエチレンテレフタラート（ＰＥＴ樹脂）などの合成樹脂として、ブロー成形法又はインジェクション成形法によって形成される。

容器本体３１０は、内面に螺旋形状の山形リブ３１２（図５参照）が形成されている。山形リブ３１２は容器本体３１０の内面から容器本体３１０の中心へ向けて突出している。この山形リブ３１２は、容器本体３１０内のトナーを開口部３１１（図７参照）側へ搬送する役割を担う。

図６に示されるように、容器本体３１０の開口部３１１側には、駆動伝達部３２０が装着されている。駆動伝達部３２０は、容器本体３１０に固定されている。駆動伝達部３２０は、周面にギヤ３２１が形成された環状の部材である。駆動伝達部３２０は、容器本体３１０において開口部３１１側の端部に嵌め入れられて、その外周面に固定されている。駆動伝達部３２０は、モーターなどの駆動源から回転駆動力を受けて、トナー容器３００に回転駆動力を伝達する。

容器本体３１０において、駆動伝達部３２０よりも挿入方向Ｄ２１側（後方側）にカバー部材３３０が設けられている。カバー部材３３０は、開口部３１１を覆うものであり、容器本体３１０の挿入方向Ｄ２１側の端部に取り付けられている。カバー部材３３０は、熱可塑性を有する合成樹脂を射出成形などによって形成したものであり、合成樹脂製品である。

カバー部材３３０は、容器本体３１０に取り付けられた状態で、開口部３１１（図７参照）が挿入される円筒形状の収容フレーム３３１を有する。図７に示されるように、収容フレーム３３１の内部に開口部３１１が挿入されており、これにより、開口部３１１が収容フレーム３３１によって覆われる。収容フレーム３３１は、開口部３１１を周方向に回動可能に支持している。このため、収容フレーム３３１に開口部３１１が挿入された状態で、容器本体３１０が周方向に回動可能である。

トナー容器３００が容器装着部３０（図２参照）に装着されると、カバー部材３３０が備える後述の連結部３４０（図５参照）と、容器装着部３０が備える後述の被連結部６１（図９参照）とが係合し、トナー容器３００が容器装着部３０に装着される。連結部３４０が被連結部６１に係合することによって、カバー部材３３０は、トナー容器３００の周方向に固定される。本実施形態では、トナー容器３００が容器装着部３０に装着された状態で、カバー部材３３０は前記周方向に回転できないが、容器本体３１０は容器装着部３０内において前記周方向に回動可能に支持される。カバー部材３３０の前方側の端部３３０Ａは、駆動伝達部３２０の後端部３２０Ａ（図７参照）を外側から遊嵌している。このため、トナー容器３００が容器装着部３０に装着された状態で、ギヤ３２１に回転駆動力が伝達されると、容器本体３１０は、その回転駆動力によって回転方向Ｄ１１（図５参照）へ回転する。つまり、トナー容器３００は、現像装置２３にトナーを供給可能な状態で、その長手方向を回転中心として回転する。このようにトナー容器３００の容器本体３１０が回転することによって、山形リブ３１２により押されつつトナーが開口部３１１側（後方側）へ搬送される。

カバー部材３３０は、トナー排出口３３３（図７参照）を有する。トナー排出口３３３は、容器本体３１０に収容されたトナーを外側へ排出するためのものであり、カバー部材３３０の外周壁に設けられている。トナー排出口３３３は、図７において、カバー部材３３０の下側に設けられている。具体的に、トナー排出口３３３は、カバー部材３３０の外周壁を貫通する矩形状の貫通孔である。図７に示されるように、カバー部材３３０の内部には、開口部３１１とトナー排出口３３３との間にトナー流通路３３４が形成されている。トナー容器３００がトナー排出口３３３を下側にして容器装着部３０（図２参照）に装着されると、容器本体３１０の開口部３１１からトナー流通路３３４に移動したトナーは、トナー流通路３３４を通って下方へ案内されて、トナー排出口３３３に達する。そして、トナー排出口３３３が開放されている場合はトナー排出口３３３から下方外側へトナーが排出される。これにより、トナーが現像装置２３に補給される。一方、トナー排出口３３３が閉塞されていた場合、トナーは排出されず、トナー流通路３３４がトナーで満たされた状態となる。

図７に示されるように、カバー部材３３０にスライド式の開閉部材３３５が設けられている。開閉部材３３５は、プレート形状の部材であり、容器本体３１０の長手方向（前後方向Ｄ２）へスライド可能にカバー部材３３０に支持されている。開閉部材３３５は、容器装着部３０に対するトナー容器３００の位置に応じて、トナー排出口３３３を開閉する。開閉部材３３５は、トナー容器３００が容器装着部３０に装着されると、トナー排出口３３３を開放する。具体的には、トナー容器３００が容器装着部３０に装着されると、その装着動作にともない容器装着部３０から押圧力を受けて開閉部材３３５がトナー排出口３３３を開放する位置（開放位置）まで移動される。図７では、開閉部材３３５が前方側へ移動してトナー排出口３３３を開放した状態が示されている。トナー容器３００が容器装着部３０から取り外されると、その取り外し動作にともない開閉部材３３５は前記開放位置から後方へ移動してトナー排出口３３３を閉塞する位置（閉塞位置）まで移動されて、トナー排出口３３３を閉塞する。

図６に示されるように、カバー部材３３０は、収容フレーム３３１よりも挿入方向Ｄ２１側に、内部が空洞の円筒状の基部３３２を有する。この基部３３２に、後述の連結部３４０が一体に形成されている。

また、基部３３２の挿入方向Ｄ２１側の端面３３２Ａの中央に突起３４２が一体に形成されている。突起３４２は、収容部５１にトナー容器３００が装着されたときに、容器装着部３０の連結支持部６０に設けられた突出ボス６６の孔６６Ａに係合される。具体的には、突起３４２は、孔６６Ａに挿通される。これにより、突起３４２と突出ボス６６との係合によって、収容部５１に定められた装着位置にトナー容器３００が位置決めされる。

図６に示されるように、カバー部材３３０は、端部３３０Ａから挿入方向Ｄ２１へ延出する係合部３３６を有する。係合部３３６は、収容フレーム３３１を挟むように収容フレーム３３１の左右両側に設けられている。係合部３３６の延出方向先端には、円弧状に形成された爪部３３６Ａが設けられている。爪部３３６Ａは、収容部５１にトナー容器３００が装着されたときに、容器装着部３０の連結支持部６０に設けられた被係合部６９の爪部６９Ａ（図９参照）とスナップフィットにより係合する。爪部３３６Ａと爪部６９Ａとの係合によって、収容部５１に装着されたトナー容器３００の挿入方向Ｄ２１に沿った移動が規制される。

図２に示されるように、容器装着部３０は、ロックユニット４０と、４つの収容部５１（５１Ａ〜５１Ｄ）（本発明の装着部の一例）を有する収容ケース５０と、収容ケース５０の後背面に取り付けられた連結支持部６０とを備える。なお、図２では、ロックユニット４０及び連結支持部６０は二点鎖線で示されている。

収容ケース５０の各収容部５１には、予め定められた色のトナー容器３００が装着される。最も右端の収容部５１Ａは、黒色に対応するトナー容器３００が装着される。図２では、黒色用のトナー容器３００の後方側の一部が収容部５１に挿入された状態が示されている。収容部５１Ａの左側に配置された収容部５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｄは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタに対応するトナー容器３００が装着される部分である。

ロックユニット４０は、収容部５１に装着されたトナー容器３００の着脱を規制可能である。ロックユニット４０は、収容ケース５０とは別部材として構成されており、収容ケース５０の前方面に取り付けられている。なお、容器装着部３０は、ロックユニット４０と収容ケース５０とが一体に構成されたものであってもよい。

図３に示されるように、筐体１３の正面には、開閉可能な前面カバー１３Ａが設けられている。前面カバー１３Ａは、ロックユニット４０と対向する位置に設けられている。前面カバー１３Ａは、下端部が左右方向と平行な回動軸１３Ｂによって回動可能に支持されている。即ち、前面カバー１３Ａは、上部が前方に回動して開かれる。なお、画像形成装置１００には、前面カバー１３Ａの開閉を検出する光学センサーなどの開閉センサー１３Ｃ（図１８参照）が設けられている。

図３に示されるように、容器装着部３０は、４つの収容部５１に対応する、４つの開口部３１（３１Ａ〜３１Ｄ）を備える。最も右端の開口部３１Ａは、収容部５１Ａに通じている。開口部３１Ａの左側に配置された開口部３１Ｂ、３１Ｃ、３１Ｄは、それぞれ、収容部５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｄに通じている。トナー容器３００が収容部５１に装着される場合、そのトナー容器３００は開口部３１に挿入される。４つの開口部３１は、前面カバー１３Ａの内側に設けられている。

図４に示されるように、ロックユニット４０は、４つの開口部３１の開閉の制限の有無（ロックの有無）を個別に切り替え可能な４つのロック機構４１（４１Ａ〜４１Ｄ）と、フレーム部材４０Ａとを備える。フレーム部材４０Ａは、開口部３１各々の上部を形成する部材である。フレーム部材４０Ａの上面には、前後方向に沿って形成された凹部４０Ｂが、開口部３１各々に対応して設けられている。

図４に示されるように、ロック機構４１は、ロックカバー４１１、制限部材４１２、コイルばね４１３、ソレノイド４１４、及びリンク部材４１５を備える。ロック機構４１各々の制限部材４１２、コイルばね４１３、及びソレノイド４１４は、フレーム部材４０Ａの上面に設けられる。また、ロック機構４１各々のリンク部材４１５は、フレーム部材４０Ａの凹部４０Ｂに設けられる。ロック機構４１Ａ〜４１Ｄ各々の構成は共通であるため、以下では、ロック機構４１Ａ〜４１Ｄを代表して、開口部３１Ａに対応するロック機構４１Ａについて説明する。

ロックカバー４１１は、開口部３１Ａに設けられており、開口部３１Ａを開閉する。ロックカバー４１１は、下端部が開口部３１各々の下部を形成する不図示のフレーム部材に設けられた左右方向と平行な回動軸によって回動可能に支持されている。即ち、ロックカバー４１１は、前面カバー１３Ａと同様に、上部が前方に回動して開かれる。なお、図４には、ロックカバー４１１が開口部３１Ｂに対して開かれた状態が示されている。

ロックカバー４１１の上部には、制限部材４１２の係合部４１２Ａと係合可能な被係合部４１１Ａが設けられている。被係合部４１１Ａは、図４に示されるように、ロックカバー４１１の裏面から突出して右方向に屈曲するフック形状に形成される。

制限部材４１２は、ロックカバー４１１の被係合部４１１Ａと係合可能な係合部４１２Ａを有する。係合部４１２Ａは、図４に示されるように、前方に向けて突出して左方向に屈曲するフック形状に形成される。制限部材４１２は、フレーム部材４０Ａの上面に回動可能に設けられる。具体的に、制限部材４１２は、フレーム部材４０Ａの上面に設けられた回動軸４０Ｃによって回動可能に支持されている。

制限部材４１２は、ロックカバー４１１の開放を制限可能なロック位置と、ロックカバー４１１の開放の制限（ロック）が解除される解除位置との間を回動することが可能である。ここで、前記ロック位置は、図４に示されるように、係合部４１２Ａが閉塞状態のロックカバー４１１の被係合部４１１Ａと係合可能な位置である。また、前記解除位置は、前記ロック位置よりもロックカバー４１１の内側の位置であって、係合部４１２Ａとロックカバー４１１の被係合部４１１Ａとの係合が外れる位置である（図４のロック機構４１Ｂ参照）。ロック機構４１Ａでは、ロックカバー４１１の開放が制限部材４１２により制限されることで、収容部５１Ａにおけるトナー容器３００の着脱が規制される。

コイルばね４１３は、制限部材４１２を前記ロック位置側へ付勢する。具体的に、コイルばね４１３は、図４に示されるように、フレーム部材４０Ａの上面において左右方向に延在して設けられる。コイルばね４１３は、長手方向の一端が制限部材４１２の左側部に固定され、他端がフレーム部材４０Ａの上面に固定される。コイルばね４１３は、自然長よりも伸長された状態で、制限部材４１２及びフレーム部材４０Ａの上面に固定される。そのため、制限部材４１２は、コイルばね４１３によって左方向へ引っ張られて、前記ロック位置側へ付勢される。

ソレノイド４１４は、図４に示されるように、制限部材４１２よりもロックカバー４１１の内側に設けられる。ソレノイド４１４は、通電に応じて駆動して制限部材４１２を前記解除位置へ移動させる。具体的に、ソレノイド４１４は、所謂プル型で駆動する構成であって、前後方向Ｄ２に沿って長尺状なプランジャーを有する。前記プランジャーは、前後方向Ｄ２に長尺なリンク部材４１５を介して制限部材４１２に連結されている。

ソレノイド４１４は、制御部９の制御指示に基づく不図示の電源からの給電に応じて、前記プランジャーを後方向へ駆動する。これにより、リンク部材４１５を介して制限部材４１２が前記ロック位置から前記解除位置へ移動されて、ロックカバー４１１のロックが解除される（図４のロック機構４１Ｂ参照）。

連結支持部６０は、収容部５１に装着されたトナー容器３００と連結してトナー容器３００を収容部５１における前記装着位置に位置決めするためのものである。連結支持部６０は、収容ケース５０とは別部材として構成されており、収容ケース５０や筐体１３内の内部フレームに取り付けられている。連結支持部６０に、４つの収容部５１に対応して、４つの被連結部６１が設けられている。なお、容器装着部３０は、連結支持部６０と収容ケース５０とが一体に構成されたものであってもよい。

本実施形態では、画像形成装置１００に不適合なトナーを有するトナー容器３００が装着できないように構成されている。すなわち、画像形成装置１００は、装着互換性を有するトナー容器３００（本発明の特定種類の現像剤収容部の一例）だけが、それに対応する収容部５１に装着可能に構成されている。言い換えると、各収容部５１は、装着互換性を有するトナー容器３００を択一的に装着可能とするものである。このため、トナー容器３００の挿入方向Ｄ２１の先端部に連結部３４０が設けられており、また、連結支持部６０に被連結部６１が設けられている。トナー容器３００が収容部５１に挿入されて、トナー容器３００の連結部３４０が被連結部６１に係合した場合に、トナー容器３００の装着が許容される。一方、被連結部６１にトナー容器３００の連結部３４０が係合できない場合は、トナー容器３００の装着が禁止される。このように被連結部６１と連結部３４０とによる装着互換性を実現する構造は、一般に、非互換性構造と称されている。

以下、連結部３４０の構成について説明する。

図６及び図７に示されるように、連結部３４０は、カバー部材３３０の基部３３２の端面３３２Ａに設けられている。ここで、図６は、黒色に対応する収容部５１Ａに挿入される黒色用のトナー容器３００の先端部を示す。以下、説明の便宜上、黒色のトナー容器３００をトナー容器３００Ａと表記し、それに設けられた連結部３４０を連結部３４０Ａと表記する。トナー容器３００Ａの挿入方向Ｄ２１の先端部に連結部３４０Ａが設けられている。黒色のトナー容器３００Ａに限られず、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応する各トナー容器３００にも連結部３４０が設けられているが、それぞれの連結部３４０は、同じ形状に形成されている。以下、各色に対応する連結部３４０を代表して、図６を用いて黒色に対応する連結部３４０Ａについて説明する。

図６に示されるように、連結部３４０Ａは、トナー容器３００Ａのカバー部材３３０に一体に設けられている。カバー部材３３０は、上述したように、内部が空洞の筒状の基部３３２を有している。連結部３４０Ａは、その基部３３２の端面３３２Ａに設けられている。連結部３４０Ａは、カバー部材３３０の成形時に一体に形成される。

連結部３４０Ａは、４つの互換キー３４１（本発明の突出部の一例）を有する。４つの互換キー３４１それぞれは、黒色に対応する被連結部６１Ａに係合可能な位置に設けられている。互換キー３４１は、端面３３２Ａから挿入方向Ｄ２１側（つまり被連結部６１Ａ側）へ突出する突出部材であり、先端が扁平な形状に形成されている。互換キー３４１は、電気を通さない絶縁体で構成されている。４つの互換キー３４１は、トナー容器３００Ａが容器装着部３０の収容部５１Ａに装着された装着状態で被連結部６１が備える干渉キー７０（図１０参照）に干渉しない位置に形成されている。

本実施形態では、図８に示されるように、互換キー３４１の配置可能な位置として、突起３４２を中心とする円の円周上に位置Ｐ１〜Ｐ８が定められている。位置Ｐ１〜Ｐ８は、各トナー容器３００それぞれの連結部３４０において同じ位置であり、突起３４２を基準にして等角度間隔を隔てて前記円周上に定められている。つまり、位置Ｐ１〜Ｐ８は、連結部３４０Ａにおいて前記円周上に沿って円弧状に配置されている。図８に示される例では、端面３３２Ａにおいて、端面３３２Ａの中央下部からＣＷ方向（時計回転方向）に隣接して位置Ｐ１が定められており、その位置Ｐ１から前記ＣＷ方向へ等角度間隔で位置Ｐ２〜Ｐ８が定められている。図８に示されるように、位置Ｐ１〜Ｐ８は、突起３４２の中心を通る鉛直線を基準に左右対象となるように定められている。トナー容器３００Ａにおいて、４つの互換キー３４１は、位置Ｐ１〜Ｐ８のうち、位置Ｐ１、Ｐ３、Ｐ５、Ｐ７に設けられている。言い換えると、４つの互換キー３４１は、連結部３４０Ａの端面３３２Ａにおいて円弧状となるように配置されている。

次に、連結支持部６０及び被連結部６１の構成について説明する。

図９に示されるように、連結支持部６０は、収容ケース５０の後背面に装着可能なフレーム６２を有する。フレーム６２は、左右方向Ｄ３に長い形状に形成されている。フレーム６２の前方側の取付面６３に４つの被連結部６１（６１Ａ〜６１Ｄ）と、３つの駆動伝達部６４（６４Ａ〜６４Ｃ）と、送風ファン６５と、８つの被係合部６９とが取り付けられている。

４つの被連結部６１は、フレーム６２の長手方向に一直線上に並んで配置されている。最も右端の被連結部６１Ａは、黒色用のトナー容器３００と連結される。被連結部６１Ａの左側に配置された被連結部６１Ｂ、６１Ｃ、６１Ｄは、それぞれ、イエロー、シアン、マゼンタの各色に対応するトナー容器３００と連結される。

駆動伝達部６４は、筐体１３内のモーターなどの駆動源から回転駆動力を受けて、トナー容器３００のギヤ３２１に回転駆動力を伝達する。各駆動伝達部６４は、取付面６３から垂直に突出する筒状の支持部６７と、支持部６７に回転可能に支持されたギヤ６８とを有している。

駆動伝達部６４Ａは、被連結部６１Ａの近傍に設けられており、収容部５１Ａに黒色用のトナー容器３００が装着された状態で、ギヤ６８がギヤ３２１に連結される。駆動伝達部６４Ｂは、被連結部６１Ｂの近傍に設けられており、収容部５１Ｂにトナー容器３００が装着された状態で、ギヤ６８がギヤ３２１に連結される。また、駆動伝達部６４Ｃは、被連結部６１Ｃと被連結部６１Ｄとの間に設けられており、収容部５１Ｃ及び収容部５１Ｄそれぞれにトナー容器３００が装着された状態で、ギヤ６８が各トナー容器３００のギヤ３２１に連結される。

８つの被係合部６９は、フレーム６２の長手方向に一直線上に並んで配置されている。被係合部６９各々は、取付面６３から垂直に突出して設けられている。被係合部６９各々の突出方向先端には、爪部６９Ａが設けられている。８つの被係合部６９は、二つが一組となって被連結部６１各々を挟んで設けられている。被連結部６１を挟む一組の被係合部６９は、当該被連結部６１に連結されるトナー容器３００の二つの係合部３３６と係合する。

図１０は、連結支持部６０が備える被連結部６１Ａを示す模式図である。また、図１１は被連結部６１Ａにトナー容器３００Ａが連結された状態を示す図である。４つの被連結部６１（６１Ａ〜６１Ｄ）それぞれは、同じ形状に形成されており、同じ構成を有しているため、以下においては、各色に対応する各被連結部６１を代表して、黒色に対応する被連結部６１Ａについて説明する。図１０に示されるように、被連結部６１Ａは、４つの干渉キー７０と、接触端子７１（本発明の検出電極の一例）と、突出ボス６６とを有する。

図１０に示されるように、被連結部６１Ａの中央に円形の突出ボス６６が設けられている。突出ボス６６は、取付面６３からトナー容器３００Ａ側（前方）へ突出する円柱状の部材である。突出ボス６６の先端面の中央に孔６６Ａが形成されている。孔６６Ａは、カバー部材３３０の端面３３２Ａに設けられた位置決め用の突起３４２が挿入される部分である。

干渉キー７０は、被連結部６１Ａにおいて予め定められた８箇所の位置Ｐ１１〜Ｐ１８のいずれかに設けられている。干渉キー７０は、取付面６３からトナー容器３００Ａ側（前方）へ突出する棒状の突出部材である。干渉キー７０は、電気を通さない絶縁体で構成されている。

位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、突出ボス６６を中心とする円の円周上に定められている。つまり、位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、位置Ｐ１〜Ｐ８と同様に、被連結部６１Ａにおいて前記円周上に沿って円弧状に配置されている。本実施形態では、位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、４つの被連結部６１それぞれにおいて同じ位置であり、前記中心を基準にして等角度間隔を隔てて前記円周上に定められている。図１０に示される例では、取付面６３において、カバー部材３３０の端面３３２Ａにおける位置Ｐ１に対応して位置Ｐ１１が定められており、その位置Ｐ１１からＣＣＷ方向（反時計回転方向）へ等角度間隔で位置Ｐ１２〜Ｐ１８が定められている。図１０に示されるように、位置Ｐ１１〜Ｐ１８は、突出ボス６６の中心を通る鉛直線を基準に左右対象となるように定められている。収容部５１Ａにトナー容器３００Ａが装着されたときに、位置Ｐ１が位置Ｐ１１に対向し、位置Ｐ２が位置Ｐ１２に対向する。また、位置Ｐ３〜Ｐ８それぞれは、位置Ｐ１３〜Ｐ１８それぞれに対向する。

本実施形態では、被連結部６１Ａにおいて、４つの干渉キー７０は、互換キー３４１と干渉しない位置、つまり、位置Ｐ１１〜Ｐ１８のうち、位置Ｐ１２、Ｐ１４、Ｐ１６、Ｐ１８に設けられている。言い換えると、４つの干渉キー７０は、被連結部６１Ａの取付面６３において円弧状となるように配置されている。これにより、被連結部６１Ａに対応する装着互換性を有するトナー容器３００Ａが収容部５１Ａに挿入されると、互換キー３４１が干渉キー７０を有しない位置Ｐ１１、Ｐ１３、Ｐ１５、Ｐ１７に配置されるため、干渉キー７０によってトナー容器３００Ａの装着が阻害されることなく、トナー容器３００Ａが収容部５１Ａに装着される（図１１参照）。

なお、仮に、位置Ｐ２、Ｐ４、Ｐ６、Ｐ８のいずれか一つに互換キー３４１を有するトナー容器３００が収容部５１Ａに挿入された場合は、互換キー３４１の先端が何れかの干渉キー７０の先端に当接する。このため、トナー容器３００は、それ以上挿入できなくなり、収容部５１Ａにおいて当該トナー容器３００の装着が拒まれる。つまり、このようなトナー容器３００は、収容部５１Ａに対して装着互換性を有しない。

ところで、装着互換性を有しないトナー容器３００が収容部５１Ａに挿入されたときに、収容部５１Ａの前記装着位置までトナー容器３００が挿入される場合がある。また、非互換構造を実現するための互換キー３４１が折損するなどして失われた場合は、異なる色の収容部５１にトナー容器３００が挿入可能となる。この場合に画像形成動作が行われると、画像形成部１〜４に不適合なトナーが供給されることになり、印刷不良が生じるおそれがある。これに対して、画像形成装置１００では、装着互換性を有するトナー容器３００が収容部５１各々に装着されているか否かを検出することが可能である。

具体的に、画像形成装置１００には、図１５に示される検出回路８０が設けられている。検出回路８０は、全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されているか否かを検出可能である。検出回路８０は、信号線Ｌ１、グランド線Ｌ２、及び複数の接触端子７１を含む。

接触端子７１各々は、被連結部６１に設けられている。接触端子７１は、導電性を有する金属板を加工して形成されたものである。図１０に示されるように、接触端子７１は、一対の金属端子７１Ａ、７１Ｂにより構成されている。金属端子７１Ａは、被連結部６１Ａにおいて突出ボス６６側に配置されており、取付面６３に設けられた支持片（不図示）によって支持されている。また、金属端子７１Ｂは、金属端子７１Ａの外側において金属端子７１Ａに対向するように配置されており、取付面６３に設けられた支持片（不図示）に支持されている。

接触端子７１は、一対の金属端子７１Ａ、７１Ｂによって形成される８つの接点ＮＣ（ＮＣ１〜ＮＣ８）を有している。各接点ＮＣは、通常時に、金属板によるバネ力によって閉じられている（図１２参照）。なお、図１２は、図１０におけるＡ−Ａ矢視断面図であって、接点ＮＣ５の通常時の状態が示されている。そして、後述するように、接触端子７１は、各接点ＮＣを開く方向の外力が加えられると開くように構成されている。

接触端子７１において、接点ＮＣ１〜ＮＣ８は、位置Ｐ１１〜Ｐ１８に対応している。詳細には、位置Ｐ１１に対応して接点ＮＣ１が設けられており、接点ＮＣ１の位置からＣＣＷ方向（反時計回転方向）へ等角度間隔を隔てて接点ＮＣ２〜ＮＣ８が設けられている。この接触端子７１は、被連結部６１Ａにおいて、前記支持片だけでなく、干渉キー７０にも支持されている。詳細には、接点ＮＣ２が位置Ｐ１２の干渉キー７０に挿通されている（図１３参照）。なお、図１３は、図１０におけるＢ−Ｂ矢視断面図であって、接点ＮＣ２が干渉キー７０に挿通されて、接点ＮＣ２が開いている状態が示されている。また、接点ＮＣ４は位置Ｐ１４の干渉キー７０に挿通されており、接点ＮＣ６は位置Ｐ１６の干渉キー７０に挿通されており、接点ＮＣ８は位置Ｐ１８の干渉キー７０に挿通されている。このように、接点ＮＣ２、ＮＣ４、ＮＣ６、ＮＣ８が干渉キー７０に挿通されることにより、各接点ＮＣ２、ＮＣ４、ＮＣ６、ＮＣ８は、閉じ方向のバネ力によって干渉キー７０を挟持する。

接触端子７１が被連結部６１Ａに取り付けられた状態で、収容部５１Ａにトナー容器３００Ａが装着されると、トナー容器３００Ａが前記装着位置に到達する前に、互換キー３４１の先端が接触端子７１において対応する接点ＮＣに当接する。そして、更にトナー容器３００Ａが収容部５１Ａの奥側へ挿入されると、互換キー３４１の先端が接点ＮＣに進入して、接点ＮＣを開く。具体的には、トナー容器３００Ａが収容部５１Ａに挿入されると、４つの互換キー３４１が、接点ＮＣ１、ＮＣ３、ＮＣ５、ＮＣ７に進入し、各接点を開く（図１４参照）。なお、図１４は、図１１におけるＣ−Ｃ矢視断面図であって、接点ＮＣ５に互換キー３４１が進入して、接点ＮＣ５が開いている状態が示されている。

検出回路８０において、４つの被連結部６１それぞれに設けられた４つの接触端子７１は、信号線Ｌ１及びグランド線Ｌ２によって並列に接続されている。具体的には、図１５に示されるように、各接触端子７１の金属端子７１Ａが共通の信号線Ｌ１で結線されている。また、各接触端子７１の金属端子７１Ｂが共通のグランド線Ｌ２で結線されている。信号線Ｌ１は、制御部９に接続されている。また、グランド線Ｌ２は、基準電位（例えば、アース電位）となるように接地された状態で制御部９に接続されている。制御部９から信号線Ｌ１には、所定の電圧値の電圧が印加されており、制御部９は、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ２間の電圧を測定し、その測定値が前記基準電位であるかどうかによって、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ２とが導通しているかどうかを判定する。

このように被連結部６１が構成されているため、本実施形態では、４つの収容部５１のいずれにもトナー容器３００が装着されていない場合は、各接点ＮＣは、図１５に示される状態、つまり、一部の接点ＮＣが閉じたＯＮ状態を維持する。このため、制御部９は、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ２とが導通していると判定する。この場合、制御部９は、全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている状態ではないと判定する。

また、４つの収容部５１のいずれにも装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている場合は、図１６に示されるように全ての接点ＮＣが開いてＯＦＦ状態となる。このように、全ての接点ＮＣがＯＦＦ状態になった場合に、制御部９は、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ２とが導通していないと判定する。この場合、制御部９は、全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている状態であると判定する。なお、図１６では、被連結部６１Ａの接触端子７１の状態が示されており、他の接触端子７１の状態は省略している。

また、４つの収容部５１のうちの収容部５１Ａに不適合なトナー容器３００が装着された場合、被連結部６１Ａの接触端子７１の接点ＮＣのうち、一部の接点ＮＣだけが閉じたＯＮ状態を維持する。例えば、位置Ｐ１の互換キー３４１を有しないトナー容器３００が収容部５１Ａに装着されると、図１７に示されるように、接点ＮＣ１だけがＯＮ状態を維持し、他の接点ＮＣは開けられてＯＦＦ状態となる。この場合、接点ＮＣ１がＯＮ状態であるため、信号線Ｌ１とグランド線Ｌ２とが導通する。この場合、制御部９は、全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている状態ではないと判定する。

画像形成装置１００では、制御部９によって全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている状態であると判定された場合に、トナー容器３００各々の着脱がロック機構４１によって規制される。そして、いずれかのトナー容器３００においてトナー切れが検出された場合に、そのトナー切れが検出されたトナー容器３００についてのみ、ロック機構４１による着脱の規制が解除される。これにより、トナー切れが検出される前におけるトナー容器３００の交換を抑制可能である。

一方、画像形成装置１００では、制御部９によって全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている状態ではないと判定された場合に、印刷処理の実行が制限される。また、この場合には、装着互換性を有するトナー容器３００が装着されていない収容部５１が存在する旨が報知される。これにより、不適合なトナーを用いた印刷処理の実行を制限しつつ、ユーザーにトナー容器３００の交換を促すことが可能である。

ところで、画像形成装置１００では、経年劣化などにより収容部５１におけるトナー容器３００の装着状態が不安定となり、トナー容器３００が挿入方向Ｄ２１の上流側へ移動することがある。例えば、経年劣化又は温度変化によってトナー容器３００の係合部３３６及び連結支持部６０の被係合部６９のいずれか一方又は両方が変形して、係合部３３６及び被係合部６９によるトナー容器３００の移動規制が緩くなることがある。このような場合に、画像形成装置１００の筐体１３に外部から衝撃が加わると、その衝撃によってトナー容器３００が前記装着位置から移動することがある。この場合、互換キー３４１が接触端子７１から外れて、全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されているにも関わらず、装着互換性を有しないトナー容器３００の装着が誤検出されることがある。このような誤検出が生じる状態は、互換キー３４１が接触端子７１から外れたトナー容器３００を装着し直すことで解消可能である。

ここで、トナー容器３００各々の着脱がロック機構４１によって規制されている場合には、互換キー３４１が接触端子７１から外れたトナー容器３００に対応するロック機構４１の着脱規制を解除する必要がある。また、検出回路８０を備える構成では、互換キー３４１が接触端子７１から外れたトナー容器３００を特定することができないため、全てのロック機構４１の着脱規制を解除する必要がある。しかしながら、装着互換性を有しないトナー容器３００の装着が検出された場合に常に全てのロック機構４１の着脱規制を解除する場合、ユーザーは意図的に装着互換性を有しないトナー容器３００の装着を検出させることで、トナー切れが検出される前にトナー容器３００を交換することが可能となる。具体的に、ユーザーは、収容部５１からトナー容器３００が取り外された状態で画像形成装置１００に検出回路８０を用いた検出処理をさせることで、意図的に装着互換性を有しないトナー容器３００の装着を検出させることが可能である。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、トナー切れが検出される前におけるトナー容器３００の交換を抑制しつつ、トナー容器３００の種類の誤検出が生じた場合にその誤検出に対する処置が可能となる。

具体的に、制御部９の前記ＲＯＭには、前記ＣＰＵに後述の第１解除処理（図１９のフローチャート参照）、第２解除処理（図２０のフローチャート参照）、及び印刷制限処理（図２１のフローチャート参照）を実行させるための着脱規制制御プログラムが予め記憶されている。なお、前記着脱規制制御プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて制御部９の前記ＥＥＰＲＯＭ等の記憶装置にインストールされるものであってもよい。

そして、制御部９は、図１８に示されるように、検出処理部９１、第１解除処理部９２、第１報知処理部９３、規制処理部９４、第２解除処理部９５、第２報知処理部９６、及び印刷制御部９７を含む。具体的に、制御部９は、前記ＣＰＵを用いて前記ＲＯＭに記憶されている前記着脱規制制御プログラムを実行する。これにより、制御部９は、検出処理部９１、第１解除処理部９２、第１報知処理部９３、規制処理部９４、第２解除処理部９５、第２報知処理部９６、及び印刷制御部９７として機能する。

検出処理部９１は、収容部５１に装着されたトナー容器３００に収容されているトナーの残量が予め定められた下限量未満である特定状態を、収容部５１ごとに個別に検出する。

例えば、検出処理部９１は、現像装置２３各々に設けられる不図示のトナーセンサーを用いて、現像装置２３各々におけるトナーの残量を取得する。そして、検出処理部９１は、取得されたトナーの残量に基づいて、収容部５１各々における前記特定状態を検出する。例えば、検出処理部９１は、印刷処理の実行中にトナー容器３００から現像装置２３にトナーが供給される場合に、前記トナーセンサーによって取得される現像装置２３内のトナーの残量の増加速度に基づいて、前記特定状態を検出する。

なお、検出処理部９１は、前記印刷処理で印刷される画像データの印字率に基づいてトナーの消費量を算出し、算出されたトナーの消費量の累積値とトナー容器３００におけるトナーの収容量とを比較することで、前記特定状態を検出してもよい。また、検出処理部９１は、ギヤ６８を回転させる駆動源の駆動時間に基づいてトナー容器３００からのトナーの搬出量を算出し、算出されるトナーの搬出量の累積値とトナー容器３００におけるトナーの収容量とを比較することで、前記特定状態を検出してもよい。

第１解除処理部９２は、検出処理部９１によって前記特定状態が検出された場合に、前記特定状態が検出された収容部５１に対応するロック機構４１にトナー容器３００の着脱の規制を解除させる。

例えば、第１解除処理部９２は、収容部５１Ａにおいて前記特定状態が検出された場合に、不図示の電源にソレノイド４１４Ａへの電力供給を実行させる。これにより、ロック機構４１Ａでは、制限部材４１２が前記ロック位置から前記解除位置へ移動されて、ロックカバー４１１のロックが解除される。

なお、第１解除処理部９２は、予め定められた異常が検出された場合に、一部又は全部の収容部５１に対応するロック機構４１にトナー容器３００の着脱の規制を解除させてもよい。

第１報知処理部９３は、検出処理部９１によっていずれかの収容部５１において前記特定状態が検出された場合に、トナー容器３００においてトナー切れが検出された旨を報知する。例えば、第１報知処理部９３は、トナー切れが検出されたトナー容器３００を識別可能な情報と共に、そのトナー容器３００においてトナー切れが検出された旨を示す第１メッセージを操作表示部１０に表示させる。

規制処理部９４は、検出回路８０によって全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されている第１状態が検出された場合であって、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在する場合に、当該ロック機構４１にトナー容器３００の着脱を規制させることが可能である。

例えば、規制処理部９４は、予め定められた検出タイミングが到来した場合に、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在するか否かを判断する。例えば、前記検出タイミングは、画像形成装置１００の電源が投入された時、又は開閉センサー１３Ｃによって前面カバー１３Ａの閉扉が検出された時に到来するタイミングである。

例えば、画像形成装置１００では、ロック機構４１各々による着脱規制の状況が前記ＥＥＰＲＯＭに記録される。例えば、前記ＥＥＰＲＯＭには、ロック機構４１各々による着脱規制の状況を示す規制状況情報が格納されている。前記規制状況情報は、一部又は全部のロック機構４１の着脱規制の状況が切り替わるごとに、制御部９によってその内容が書き換えられる。規制処理部９４は、前記規制状況情報に基づいて、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在するか否かを判断する。

そして、規制処理部９４は、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在すると判断した場合に、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたか否かを判断する。

具体的に、規制処理部９４は、検出回路８０が導通していない場合に、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断する。一方、規制処理部９４は、検出回路８０が導通している場合に、検出回路８０によって一以上の収容部５１で装着互換性を有するトナー容器３００が装着されていない第２状態が検出されたと判断する。

規制処理部９４は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断すると、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１にトナー容器３００の着脱を規制させる。例えば、規制処理部９４は、ロック機構４１Ａにトナー容器３００の着脱を規制させる場合に、不図示の電源によるソレノイド４１４Ａへの電力供給を停止させる。これにより、ロック機構４１Ａでは、制限部材４１２が前記解除位置から前記ロック位置へ移動されて、ロックカバー４１１の開扉が制限される。

なお、規制処理部９４は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断した場合に、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１に対応する収容部５１において前記特定状態が検出されているか否かを判断してもよい。そして、規制処理部９４は、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１に対応する収容部５１において前記特定状態が検出されていると判断した場合に、当該特定状態が解消するまでの間、当該ロック機構４１による着脱規制を保留にしてもよい。

第２解除処理部９５は、検出回路８０によって前記第２状態が検出された場合であって、全てのロック機構４１がトナー容器３００の着脱を規制している場合に、全てのロック機構４１にトナー容器３００の着脱の規制を解除させる。

例えば、第２解除処理部９５は、規制処理部９４によってトナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在しないと判断された場合に、検出回路８０によって前記第２状態が検出されたか否かを判断する。

具体的に、第２解除処理部９５は、規制処理部９４と同様に、検出回路８０が導通していない場合に、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断する。一方、規制処理部９４は、検出回路８０が導通している場合に、前記第２状態が検出されたと判断する。

第２報知処理部９６（本発明の報知処理部の一例）は、検出回路８０によって前記第２状態が検出された場合において、全てのロック機構４１がトナー容器３００の着脱を規制している場合に、いずれかの収容部５１において装着不良が発生した旨を報知する。例えば、第２報知処理部９６は、いずれかの収容部５１において装着不良が発生した旨、及びトナー容器３００各々の装着のし直しを促す旨を含む第２メッセージを操作表示部１０に表示させる。

一方、第２報知処理部９６は、検出回路８０によって前記第２状態が検出された場合において、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在する場合に、装着互換性を有するトナー容器３００が装着されていない収容部５１が存在する旨を報知する。例えば、第２報知処理部９６は、装着互換性を有するトナー容器３００が装着されていない収容部５１が存在する旨を示す第３メッセージを操作表示部１０に表示させる。

なお、制御部９は、第２報知処理部９６を含んでいなくてもよい。

印刷制御部９７は、検出回路８０によって前記第２状態が検出された場合であって、第２解除処理部９５による直近の解除時から予め定められた終了条件の充足時までの許容期間が経過している場合に、検出回路８０によって前記第１状態が検出されるまで前記印刷処理の実行を制限する。例えば、印刷制御部９７は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されるまで前記印刷処理の実行を禁止する。また、印刷制御部９７は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されるまで前記印刷処理における印刷速度を低減させてもよい。

例えば、前記終了条件は、第２解除処理部９５による直近の解除時からの印刷物の出力枚数が予め定められた枚数に達することである。なお、前記終了条件は、第２解除処理部９５による直近の解除時からの印刷ジョブの実行回数が予め定められた回数に達することであってもよい。また、前記終了条件は、第２解除処理部９５による直近の解除時からの経過時間が予め定められた時間を超えることであってもよい。

なお、制御部９は、印刷制御部９７を含んでいなくてもよい。

［第１解除処理］
以下、図１９を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部９により実行される第１解除処理の手順の一例について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、制御部９により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、制御部９は、いずれかの収容部５１において前記特定状態を検出したか否かを判断する。ここで、ステップＳ１１の処理は、制御部９の検出処理部９１により実行される。

ここで、制御部９は、いずれかの収容部５１において前記特定状態を検出したと判断すると（Ｓ１１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１２に移行させる。また、いずれかの収容部５１において前記特定状態を検出していなければ（Ｓ１１のＮｏ側）、制御部９は、ステップＳ１１でいずれかの収容部５１において前記特定状態が検出されるのを待ち受ける。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、制御部９は、前記特定状態が検出された収容部５１に対応するロック機構４１にトナー容器３００の着脱の規制を解除させる。ここで、ステップＳ１２の処理は、制御部９の第１解除処理部９２により実行される。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、制御部９は、いずれかのトナー容器３００においてトナー切れが検出された旨を報知する。例えば、制御部９は、トナー切れが検出されたトナー容器３００を識別可能な情報と共に、前記第１メッセージを操作表示部１０に表示させる。ここで、ステップＳ１３の処理は、制御部９の第１報知処理部９３により実行される。

［第２解除処理］
次に、図２０を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部９により実行される第２解除処理の手順の一例について説明する。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、制御部９は、前記検出タイミングが到来したか否かを判断する。

例えば、ユーザーは、前記第１解除処理によってロック機構４１Ａにおける着脱規制が解除された場合、前面カバー１３Ａを開扉して、収容部５１Ａに装着されているトナー容器３００Ａを交換する。その後、ユーザーによって前面カバー１３Ａが閉扉されると、制御部９は、開閉センサー１３Ｃによる閉扉の検出に応じて、前記検出タイミングが到来したと判断する。

また、制御部９は、画像形成装置１００の電源が投入された場合に、前記検出タイミングが到来したと判断する。

ここで、制御部９は、前記検出タイミングが到来したと判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２に移行させる。また、前記検出タイミングが到来していなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、制御部９は、ステップＳ２１で前記検出タイミングの到来を待ち受ける。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、制御部９は、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在するか否かを判断する。

例えば、トナー容器３００の交換に伴う前面カバー１３Ａの閉扉に応じてステップＳ２２の処理が実行される場合、交換されたトナー容器３００が装着された収容部５１に対応するロック機構４１において着脱の規制はなされていない。そのため、この場合において制御部９は、前記規制状況情報に基づいて、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在すると判断することになる。

また、後述するステップＳ２２３の処理が実行された後の画像形成装置１００の電源の投入に応じてステップＳ２２の処理が実行される場合、全てのロック機構４１において着脱の記載がなされている。そのため、この場合において制御部９は、前記規制状況情報に基づいて、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在しないと判断することになる。

ここで、制御部９は、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在すると判断すると（Ｓ２２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２１に移行させる。また、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在しなければ（Ｓ２２のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ２３に移行させる。

＜ステップＳ２２１＞
ステップＳ２２１において、制御部９は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたか否かを判断する。

例えば、トナー容器３００の交換に伴う前面カバー１３Ａの閉扉に応じてステップＳ２２１の処理が実行される場合、交換されたトナー容器３００が装着互換性を有するトナー容器３００であれば、制御部９は前記第１状態が検出されたと判断することになる。一方、交換されたトナー容器３００が装着互換性を有するトナー容器３００でない場合又はトナー容器３００が未装着の場合には、制御部９は前記第１状態が検出されていないと判断することになる。

ここで、制御部９は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断すると（Ｓ２２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２２３に移行させる。また、検出回路８０によって前記第１状態が検出されていなければ（Ｓ２２１のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ２２２に移行させる。

＜ステップＳ２２２＞
ステップＳ２２２において、制御部９は、装着互換性を有するトナー容器３００が装着されていない収容部５１が存在する旨を報知する。例えば、制御部９は、前記第３メッセージを操作表示部１０に表示させる。ここで、ステップＳ２２２の処理は、制御部９の第２報知処理部９６により実行される。

＜ステップＳ２２３＞
ステップＳ２２３において、制御部９は、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１にトナー容器３００の着脱を規制させる。ここで、ステップＳ２１、ステップＳ２２、ステップＳ２２１、及びステップＳ２２３の処理は、制御部９の規制処理部９４により実行される。

このように、前記第２解除処理では、全ての収容部５１に装着互換性を有するトナー容器３００が装着されていることが確認された後に、ロック機構４１による着脱規制が発動する。そのため、全てのロック機構４１において着脱規制が発動している場合（Ｓ２２のＮｏ側）、収容部５１各々に収容されているトナー容器３００は、全て装着互換性を有するトナー容器３００ということになる。従って、その状態で検出回路８０によって前記第２状態が検出された場合には、その原因がいずれかの収容部５１における装着不良であると特定することが可能となる。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、制御部９は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたか否かを判断する。

ここで、制御部９は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断すると（Ｓ２３のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２１に移行させる。また、検出回路８０によって前記第１状態が検出されていなければ（Ｓ２３のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ２４に移行させる。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、制御部９は、全てのロック機構４１にトナー容器３００の着脱の規制を解除させる。ここで、ステップＳ２３、及びステップＳ２４の処理は、制御部９の第２解除処理部９５により実行される。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、制御部９は、いずれかの収容部５１において装着不良が発生した旨を報知する。例えば、制御部９は、前記第２メッセージを操作表示部１０に表示させる。ここで、ステップＳ２２２の処理は、制御部９の第２報知処理部９６により実行される。

［印刷制限処理］
次に、図２１を参照しつつ、画像形成装置１００において制御部９により実行される印刷制限処理の手順の一例について説明する。ここで、前記印刷制限処理は、制御部９の印刷制御部９７により実行される。

＜ステップＳ３１＞
まず、ステップＳ３１において、制御部９は、検出回路８０によって前記第２状態が検出されたか否かを判断する。

ここで、制御部９は、検出回路８０によって前記第２状態が検出されたと判断すると（Ｓ３１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３２に移行させる。また、検出回路８０によって前記第２状態が検出されていなければ（Ｓ３１のＮｏ側）、制御部９は、ステップＳ３１で検出回路８０による前記第２状態の検出を待ち受ける。

＜ステップＳ３２＞
ステップＳ３２において、制御部９は、直近の前記第２解除処理のステップＳ２４の実行時から前記終了条件の充足時までの前記許容期間が経過しているか否かを判断する。

ここで、制御部９は、前記許容期間が経過していると判断すると（Ｓ３２のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３３に移行させる。また、前記許容期間が経過していなければ（Ｓ３２のＮｏ側）、制御部９は、処理をステップＳ３１に移行させる。

これにより、いずれかの収容部５１において装着不良が発生した場合であって、ユーザーがトナー容器３００の装着のし直しを行っても当該装着不良状態が解消しない場合に、前記許容期間が経過するまでは前記印刷処理の実行の制限を回避可能である。そのため、画像形成装置１００に適合しないトナーが印刷に用いられることを抑制しつつ、装着互換性を有しないトナー容器３００の装着の誤検出が生じた場合には一定の範囲で印刷を許容することが可能である。

＜ステップＳ３３＞
ステップＳ３３において、制御部９は、前記印刷処理の実行を制限する。例えば、制御部９は、前記印刷処理の実行を禁止する。

＜ステップＳ３４＞
ステップＳ３４において、制御部９は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたか否かを判断する。

ここで、制御部９は、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断すると（Ｓ３４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ３５に移行させる。また、検出回路８０によって前記第１状態が検出されていなければ（Ｓ３４のＮｏ側）、制御部９は、ステップＳ３４で検出回路８０による前記第１状態の検出を待ち受ける。

＜ステップＳ３５＞
ステップＳ３５において、制御部９は、ステップＳ３３で発動された前記印刷処理の実行の制限を解除する。

このように、画像形成装置１００では、検出回路８０によって前記第１状態が検出された場合であって、トナー容器３００の着脱を規制していないロック機構４１が存在する場合に、当該ロック機構４１によるトナー容器３００の着脱規制が行われる。また、画像形成装置１００では、検出回路８０によって前記第２状態が検出された場合であって、全てのロック機構４１がトナー容器３００の着脱を規制している場合に、全てのロック機構４１においてトナー容器３００の着脱の規制が解除される。これにより、装着互換性を有しないトナー容器３００の装着の誤検出が生じた場合にのみ、全てのロック機構４１においてトナー容器３００の着脱の規制を解除することが可能となる。従って、トナー切れが検出される前におけるトナー容器３００の交換を抑制しつつ、トナー容器３００の種類の誤検出が生じた場合にその誤検出に対する処置が可能となる。

［変形例］
なお、上述の実施形態では、絶縁性を有する互換キー３４１を例示したが、互換キー３４１は導電性を有していてもよい。この場合、接触端子７１は、互換キー３４１が挿入されていない状態で互いに離間して設けられ、収容部５１へのトナー容器３００の装着に応じて互換キー３４１が間に挿入されて当該互換キー３４１を介して電気的に接続されてよい。また、干渉キー７０は、導電性を有する部材によって形成されていてよい。また、検出回路８０において、４つの接触端子７１は直列に接続されていてよい。また、規制処理部９４及び第２解除処理部９５は、検出回路８０が導通している場合に、検出回路８０によって前記第１状態が検出されたと判断し、検出回路８０が導通していない場合に、検出回路８０によって前記第２状態が検出されたと判断してよい。

また、上述の実施形態では、互換キー３４１が本発明の突出部として機能する構成を例示したが、互換キー３４１に替わって本発明の突出部として機能する部材がトナー容器３００に設けられていてもよい。例えば、トナー容器３００に、カバー部材３３０の外周面から挿入方向Ｄ２１に直交する方向に突出する導電性又は絶縁性の突出部が設けられる構成が考えられる。この構成では、開口部３１１及び収容部５１の内部に、当該突出部が移動可能な挿入方向Ｄ２１に沿った溝が形成されていてよい。また、接触端子７１は、トナー容器３００が収容部５１に装着された場合に当該突出部が間に挿入されるように配置されていてよい。

また、上述の実施形態では、４つの互換キー３４１を有するトナー容器３００、及び４つの干渉キー７０を有する被連結部６１を例示したが、互換キー３４１及び干渉キー７０の数や位置は上述の構成に限られない。

また、上述の実施形態では、カバー部材３３０に連結部３４０を設けた例について説明したが、例えば、トナー容器３００がカバー部材３３０を備えていないものであれば、トナー容器３００の容器本体３１０に連結部３４０を一体に形成する構成とすることも可能である。

１〜４ 画像形成部
５ 露光装置
６ 中間転写ユニット
７ 二次転写装置
８ 定着装置
９ 制御部
１０ 操作表示部
１１ 給紙トレイ
１２ 排紙トレイ
１３ 筐体
３０ 容器装着部
４１ ロック機構
５１ 収容部
６１ 被連結部
７１ 接触端子
８０ 検出回路
９１ 検出処理部
９２ 第１解除処理部
９３ 第１報知処理部
９４ 規制処理部
９５ 第２解除処理部
９６ 第２報知処理部
９７ 印刷制御部
１００ 画像形成装置
３００ トナー容器

Claims (6)

1. 印刷に用いられる現像剤を収容する現像剤収容部が装着される複数の装着部と、
   前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に装着された前記現像剤収容部の着脱を規制可能なロック機構と、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部に収容されている前記現像剤の残量が予め定められた下限量未満である特定状態を前記装着部ごとに個別に検出する検出処理部と、
   前記検出処理部によって前記特定状態が検出された場合に、前記特定状態が検出された前記装着部に対応する前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させる第１解除処理部と、
   前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に予め定められた特定種類の現像剤収容部が装着された場合に導通の有無が切り替わる検出電極と、
   全ての前記検出電極が直列又は並列に接続され、全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されているか否かを検出可能な検出回路と、
   前記検出回路によって全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されている第１状態が検出された場合であって、前記現像剤収容部の着脱を規制していない前記ロック機構が存在する場合に、当該ロック機構に前記現像剤収容部の着脱を規制させることが可能な規制処理部と、
   前記検出回路によって一以上の前記装着部で前記特定種類の現像剤収容部が装着されていない第２状態が検出された場合であって、全ての前記ロック機構が前記現像剤収容部の着脱を規制している場合に、全ての前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させる第２解除処理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記特定種類の現像剤収容部は、前記画像形成装置への装着方向の下流側端部において前記装着方向へ突出する絶縁性の突出部を有し、
   前記検出電極は、互いに接触して設けられ、前記装着部への前記特定種類の現像剤収容部の装着に応じて前記突出部が間に挿入されて離間される一対の金属端子を含み、
   前記検出回路では、全ての前記検出電極が並列に接続されており、
   前記規制処理部及び前記第２解除処理部は、前記検出回路が導通していない場合に前記検出回路によって前記第１状態が検出されたと判断し、前記検出回路が導通している場合に前記検出回路によって前記第２状態が検出されたと判断する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記特定種類の現像剤収容部は、前記画像形成装置への装着方向の下流側端部において前記装着方向へ突出する導電性の突出部を有し、
   前記検出電極は、互いに離間して設けられ、前記装着部への前記特定種類の現像剤収容部の装着に応じて前記突出部が間に挿入されて当該突出部を介して電気的に接続される一対の金属端子を含み、
   前記検出回路では、全ての前記検出電極が直列に接続されており、
   前記規制処理部及び前記第２解除処理部は、前記検出回路が導通している場合に前記検出回路によって前記第１状態が検出されたと判断し、前記検出回路が導通していない場合に前記検出回路によって前記第２状態が検出されたと判断する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記検出回路によって前記第２状態が検出された場合において、全ての前記ロック機構が前記現像剤収容部の着脱を規制している場合はいずれかの前記装着部において装着不良が発生した旨を報知し、前記現像剤収容部の着脱を規制していない前記ロック機構が存在する場合は前記特定種類の現像剤収容部が装着されていない前記装着部が存在する旨を報知する報知処理部を備える、
   請求項１〜３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記検出回路によって前記第２状態が検出された場合であって、前記第２解除処理部による直近の解除時から予め定められた終了条件の充足時までの許容期間が経過している場合に、前記検出回路によって前記第１状態が検出されるまで印刷処理の実行を制限する印刷制御部を備える、
   請求項１〜４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 印刷に用いられる現像剤を収容する現像剤収容部が装着される複数の装着部と、前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に装着された前記現像剤収容部の着脱を規制可能なロック機構と、前記装着部各々に対応して設けられ、当該装着部に予め定められた特定種類の現像剤収容部が装着された場合に導通の有無が切り替わる検出電極と、全ての前記検出電極が直列又は並列に接続され、全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されているか否かを検出可能な検出回路と、を備える画像形成装置で実行される現像剤収容部の着脱規制の解除方法であって、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部に収容されている前記現像剤の残量が予め定められた下限量未満である特定状態を前記装着部ごとに個別に検出することと、
   前記特定状態が検出された場合に、前記特定状態が検出された前記装着部に対応する前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させることと、
   前記検出回路によって全ての前記装着部に前記特定種類の現像剤収容部が装着されている第１状態が検出された場合であって、前記現像剤収容部の着脱を規制していない前記ロック機構が存在する場合に、当該ロック機構に前記現像剤収容部の着脱を規制させることが可能なことと、
   前記検出回路によって一以上の前記装着部で前記特定種類の現像剤収容部が装着されていない第２状態が検出された場合であって、全ての前記ロック機構が前記現像剤収容部の着脱を規制している場合に、全ての前記ロック機構に前記現像剤収容部の着脱の規制を解除させることと、
   を含む現像剤収容部の着脱規制の解除方法。

Images