JP2022040988A - 画像形成装置、規制解除方法 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成部を制御する制御部の停止中に現像剤収容部を取り外すユーザーに生じる手間を軽減可能な画像形成装置、及び規制解除方法を提供すること。【解決手段】画像形成装置１００は、装着部からの現像剤収容部の取り外しを規制する規制部と、画像形成部３に関する異常を検出する検出部８１を有する第２制御部８と、検出部８１によって第１異常が検出された場合に、動作モードを通常モードから第２制御部８の機能が停止される停止モードに切り替え可能な切替処理部９２と、特定操作が行われた場合において前記動作モードが前記停止モードである場合に、前記異常の検出の記録結果に基づいて第２異常の継続中であるか否かを判断する判断処理部９３と、前記第２異常の継続中であると判断される場合に前記規制部による規制を解除する解除処理部９４と、を備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置、及び画像形成装置で実行される規制解除方法に関する。

トナーなどの現像剤を収容するトナーコンテナなどの現像剤収容部が装着される装着部からの当該現像剤収容部の取り外しを規制可能な規制部を備える画像形成装置が知られている。例えば、この種の画像形成装置は、当該装置を統括的に制御する第１制御部とは別の第２制御部と、制限処理部とを備える。前記第２制御部は、前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部に関する異常を検出する検出部を有し、前記画像形成部を制御する。前記制限処理部は、前記検出部によって前記異常が検出された場合に自装置の動作を制限する。

例えば、前記画像形成装置では、カバー部材の開扉のような予め定められた特定操作が行われた場合に、前記第２制御部との通信結果に基づいて前記異常のうち予め定められた第２異常の継続中であるか否かが判断される。そして、前記第２異常の継続中であると判断される場合に、前記規制部による前記現像剤収容部の取り外しの規制が解除される。これにより、発生原因の調査及び解消のために前記現像剤収容部の取り外しが必要な前記異常（前記第２異常）が発生した場合に、前記現像剤収容部を取り外すことが可能である。

また、前記画像形成装置では、前記異常のうち予め定められた第１異常が検出された場合に、自装置の動作モードが通常モードから前記第２制御部が停止される停止モードに切り替わるとともに自装置の動作制限が解除されることがある（例えば、特許文献１参照）。

特開２００１－７２３１８号公報

ところで、前記画像形成装置において、前記特定操作が行われた場合に前記動作モードが前記停止モードである場合には、前記第２制御部が停止されているため、前記第２異常の継続中であるとしても前記現像剤収容部の取り外しの規制が解除されない。そのため、ユーザーにおいて、前記現像剤収容部を取り外すために、前記動作モードを切り替える手間が生じる。

本発明の目的は、画像形成部を制御する制御部の停止中に現像剤収容部を取り外すユーザーに生じる手間を軽減可能な画像形成装置、及び規制解除方法を提供することにある。

本発明の一の局面に係る画像形成装置は、装着部と、規制部と、制御部と、制限処理部と、切替処理部と、判断処理部と、解除処理部とを備える。前記装着部には、現像剤を収容する現像剤収容部が装着される。前記規制部は、前記装着部に装着された前記現像剤収容部の当該装着部からの取り外しを規制する。前記制御部は、前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部に関する異常を検出する検出部を有し、前記画像形成部を制御する。前記制限処理部は、前記検出部によって前記異常が検出された場合に自装置の動作を制限する。前記切替処理部は、前記検出部によって検出された前記異常が予め定められた第１異常である場合に、自装置の動作モードを通常モードから前記制御部が停止される停止モードに切り替えるとともに前記制限処理部による自装置の動作制限を解除可能である。前記判断処理部は、予め定められた特定操作が行われた場合において前記動作モードが前記停止モードである場合に、前記異常の検出の記録結果に基づいて前記異常のうち予め定められた第２異常の継続中であるか否かを判断する。前記解除処理部は、前記判断処理部によって前記第２異常の継続中であると判断される場合に、前記規制部による前記現像剤収容部の取り外しの規制を解除する。

本発明の他の局面に係る規制解除方法は、現像剤を収容する現像剤収容部が装着される装着部と、前記装着部に装着された前記現像剤収容部の当該装着部からの取り外しを規制する規制部と、前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部に関する異常を検出する検出部を有し、前記画像形成部を制御する制御部と、を備える画像形成装置で実行され、以下の制限ステップと、切替ステップと、判断ステップと、解除ステップとを含む。前記制限ステップでは、前記検出部によって前記異常が検出された場合に自装置の動作が制限される。前記切替ステップでは、前記検出部によって検出された前記異常が予め定められた第１異常である場合に、自装置の動作モードが通常モードから前記制御部が停止される停止モードに切り替わるとともに前記制限ステップによる自装置の動作制限が解除可能である。前記判断ステップでは、予め定められた特定操作が行われた場合において前記動作モードが前記停止モードである場合に、前記異常の検出の記録結果に基づいて前記異常のうち予め定められた第２異常の継続中であるか否かが判断される。前記解除ステップでは、前記判断ステップによって前記第２異常の継続中であると判断される場合に、前記規制部による前記現像剤収容部の取り外しの規制が解除される。

本発明によれば、画像形成部を制御する制御部の停止中に現像剤収容部を取り外すユーザーに生じる手間を軽減することが可能である。

図１は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のシステム構成を示すブロック図である。 図２は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す図である。 図３は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の内部構成を示す図である。 図４は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の画像形成ユニットの構成を示す図である。 図５は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の現像部の構成を示す図である。 図６は、本発明の実施形態に係る画像形成装置の外観を示す図である。 図７は、本発明の実施形態に係る画像形成装置のトナー補給装置の構成を示す図である。 図８は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される動作モード切替処理の一例を示すフローチャートである。 図９は、本発明の実施形態に係る画像形成装置で実行される規制解除処理の一例を示すフローチャートである。

以下、添付図面を参照しながら、本発明の実施形態について説明する。なお、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定するものではない。

［画像形成装置１００の構成］
まず、図１及び図２を参照しつつ、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００の構成について説明する。ここで、図２は画像形成装置１００の外観を示す斜視図である。なお、図２には、ＡＤＦ１が取り外された状態の画像形成装置１００が示されている。

なお、説明の便宜上、画像形成装置１００が使用可能な設置状態（図２に示される状態）で鉛直方向を上下方向Ｄ１と定義する。また、図２に示される画像形成装置１００の紙面右手前側の面を正面（前面）として前後方向Ｄ２を定義する。また、前記設置状態の画像形成装置１００の正面を基準として左右方向Ｄ３を定義する。

画像形成装置１００は、原稿の画像を読み取るスキャン機能、及び画像データに基づいて画像を形成するプリント機能とともに、ファクシミリ機能、及びコピー機能などの複数の機能を有する複合機である。なお、画像形成装置１００は、プリンター装置、ファクシミリ装置、及びコピー機などであってもよい。

図１及び図２に示されるように、画像形成装置１００は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１、画像読取部２、画像形成部３、給紙部４、操作表示部５、記憶部６、第１制御部７、第２制御部８、及び筐体９を備える。

ＡＤＦ１は、前記スキャン機能による読取対象の原稿を搬送する。例えば、ＡＤＦ１は、原稿セット部、複数の搬送ローラー、原稿押さえ、及び排紙部を備える。

画像読取部２は、前記スキャン機能を実現する。例えば、画像読取部２は、原稿台、光源、複数のミラー、光学レンズ、及びＣＣＤ（Charge Coupled Device）を備える。

画像形成部３は、前記プリント機能を実現する。具体的に、画像形成部３は、電子写真方式で画像を形成する。例えば、画像形成部３は、トナー（本発明の現像剤の一例）及びキャリアを含む現像剤を用いて画像を形成する。

給紙部４は、画像形成部３にシートを供給する。例えば、給紙部４は、給紙カセット４Ａ（図２参照）、シート搬送路、及び複数の搬送ローラーを備える。

操作表示部５は、画像形成装置１００のユーザーインターフェイスである。例えば、操作表示部５は、第１制御部７からの制御指示に応じて各種の情報を表示する液晶ディスプレーなどの表示部、及びユーザーの操作に応じて第１制御部７に各種の情報を入力する操作キー又はタッチパネルなどの操作部を備える。

記憶部６は、不揮発性の記憶装置である。例えば、記憶部６は、フラッシュメモリー及びＥＥＰＲＯＭ（登録商標）などの不揮発性メモリ、ＳＳＤ（Solid State Drive）、又はＨＤＤ（Hard Disk Drive）などの記憶装置である。

第１制御部７は、画像形成装置１００を統括的に制御する。図１に示されるように、第１制御部７は、ＣＰＵ７Ａ、ＲＯＭ７Ｂ、及びＲＡＭ７Ｃを備える。ＣＰＵ７Ａは、各種の演算処理を実行するプロセッサーである。ＲＯＭ７Ｂは、ＣＰＵ７Ａに各種の処理を実行させるための制御プログラムなどの情報が予め格納される不揮発性の記憶装置である。ＲＡＭ７Ｃは、ＣＰＵ７Ａが実行する各種の処理の一時記憶メモリー（作業領域）として使用される揮発性の記憶装置である。第１制御部７では、ＣＰＵ７ＡによりＲＯＭ７Ｂに予め格納された各種の制御プログラムが実行される。これにより、画像形成装置１００が第１制御部７により統括的に制御される。

第２制御部８は、画像形成部３を制御する。例えば、第２制御部８は、集積回路（ＡＳＩＣ、ＤＳＰ）などの電子回路で構成される。第２制御部８は、本発明の制御部の一例である。

筐体９は、画像形成装置１００の各構成要素を収容する。図２に示されるように、筐体９は、略四角柱状に形成される。筐体９の下部には、給紙カセット４Ａが前後方向Ｄ２に挿抜可能に設けられる。筐体９の正面には、前面カバー９Ａが設けられる。前面カバー９Ａは、下端部が左右方向Ｄ３に長尺な回動軸を中心に回動可能に支持されており、上部が前方に回動して開かれる。筐体９の上部には、左方及び前方に開放された排紙空間９Ｂが形成されている。排紙空間９Ｂには、画像形成部３によって画像が形成されたシートが排出される。

［画像形成部３の構成］
次に、図３及び図４を参照しつつ、画像形成部３の構成について説明する。ここで、図３は筐体９の内部構成を示す断面図である。また、図４は画像形成ユニット１１の構成を示す断面図である。

図３に示されるように、画像形成部３は、複数の画像形成ユニット１１～１４、光走査装置１５、中間転写ベルト１６、二次転写ローラー１７、定着装置１８、及びトナー補給装置１９を備える。

画像形成ユニット１１はＹ（イエロー）、画像形成ユニット１２はＣ（シアン）、画像形成ユニット１３はＭ（マゼンタ）、画像形成ユニット１４はＫ（ブラック）に対応する電子写真方式の画像形成ユニットである。画像形成ユニット１１～１４は、図３に示されるように、画像形成装置１００の左右方向Ｄ３に沿って、画像形成装置１００の左方からイエロー、シアン、マゼンタ、ブラックの順に併設される。

図４に示されるように、画像形成ユニット１１は、感光体ドラム２１、帯電ローラー２２、現像部２３、一次転写ローラー２４、及びドラム清掃部２５を備える。また、画像形成ユニット１２～１４各々も、画像形成ユニット１１と同様の構成を備える。

感光体ドラム２１は、表面に静電潜像が形成される。感光体ドラム２１は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて、図４に示される回転方向Ｄ４に回転する。

帯電ローラー２２は、感光体ドラム２１の表面を帯電させる。帯電ローラー２２によって帯電された感光体ドラム２１の表面には、光走査装置１５から射出される画像データに基づく光が照射される。これにより、感光体ドラム２１の表面に静電潜像が形成される。

現像部２３は、前記現像剤を用いて感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像する。これにより、感光体ドラム２１の表面にトナー像が形成される。

一次転写ローラー２４は、現像部２３により感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。

ドラム清掃部２５は、一次転写ローラー２４によるトナー像の転写後の感光体ドラム２１の表面に残存するトナーを除去する。

光走査装置１５は、画像形成ユニット１１～１４各々の感光体ドラム２１の表面へ向けて、画像データに基づく光を射出する。

中間転写ベルト１６は、画像形成ユニット１１～１４各々の感光体ドラム２１の表面に形成されたトナー像が転写される無端状のベルト部材である。中間転写ベルト１６は、駆動ローラー及び張架ローラーによって所定のテンションで張架される。中間転写ベルト１６は、不図示のモーターから供給される回転駆動力を受けて前記駆動ローラーが回転することで、図３に示される回転方向Ｄ５に回転する。

二次転写ローラー１７は、中間転写ベルト１６の表面に転写されたトナー像を給紙部４から供給されるシートに転写する。

定着装置１８は、二次転写ローラー１７によってシートに転写されたトナー像を当該シートに定着させる。

トナー補給装置１９は、画像形成ユニット１１～１４各々の現像部２３にトナーを供給する。

［現像部２３の構成］
次に、図４及び図５を参照しつつ、現像部２３の構成について説明する。ここで、図５は図４におけるＶ－Ｖ矢視断面図である。

図４及び図５に示されるように、現像部２３は、筐体３１、第１搬送部材３２、第２搬送部材３３、マグネットローラー３４、現像ローラー３５、及びトナーセンサー３６を備える。

筐体３１は、図４に示されるように、第１搬送部材３２、第２搬送部材３３、マグネットローラー３４、及び現像ローラー３５を収容する。また、筐体３１は、前記現像剤を収容する。具体的に、筐体３１は、側壁及び底面４１によって形成される内部空間において前記現像剤を収容する。現像部２３は、筐体３１に収容される前記現像剤を用いて、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像する。

図５に示されるように、筐体３１は、トナーを含む前記現像剤が搬送される第１搬送路４２及び第２搬送路４３を有する。具体的に、筐体３１の底面４１には、図４及び図５に示されるように、隔壁４４が設けられている。筐体３１の側壁、底面４１、及び隔壁４４により、筐体３１の内部に前記現像剤が搬送される第１搬送路４２及び第２搬送路４３が形成される。

第１搬送部材３２は、図５に示されるように、第１搬送路４２に設けられる。第１搬送部材３２は、第１搬送路４２において前後方向Ｄ２に沿った搬送方向Ｄ６に沿って前記現像剤を搬送するとともに、前記現像剤に含まれるトナーを帯電させる。具体的に、第１搬送部材３２は、前記現像剤の搬送中に前記現像剤を撹拌して前記現像剤に含まれるトナーを帯電させる。例えば、第１搬送部材３２はスクリュー状に形成された部材である。

第２搬送部材３３は、図５に示されるように、第２搬送路４３に設けられる。第２搬送部材３３は、第２搬送路４３において前後方向Ｄ２に沿った搬送方向Ｄ７に沿って前記現像剤を搬送するとともに、前記現像剤に含まれるトナーを帯電させる。具体的に、第２搬送部材３３は、前記現像剤の搬送中に前記現像剤を撹拌して前記現像剤に含まれるトナーを帯電させる。例えば、第２搬送部材３３はスクリュー状に形成された部材である。

隔壁４４における搬送方向Ｄ６の下流側の端部には、第１搬送路４２と第２搬送路４３とを接続する第１接続部４５が設けられている。一方、隔壁４４における搬送方向Ｄ７の下流側の端部には、第１搬送路４２と第２搬送路４３とを接続する第２接続部４６が設けられている。これにより、筐体３１に収容された前記現像剤は、第１搬送部材３２及び第２搬送部材３３によって第１搬送路４２及び第２搬送路４３を循環して搬送される。

マグネットローラー３４は、第２搬送路４３から第２搬送部材３３によって搬送される前記現像剤を汲み上げる。そして、マグネットローラー３４は、第２搬送路４３から汲み上げた前記現像剤に含まれるトナーを現像ローラー３５に供給する。現像ローラー３５は、マグネットローラー３４から供給されるトナーを用いて、感光体ドラム２１の表面に形成された静電潜像を現像する。

なお、現像部２３による現像方式は、以上に述べたトナー及びキャリアを含む前記現像剤を用いた２成分現像方式に限られない。例えば、現像部２３の現像方式は、トナーのみを用いた一成分現像方式であってもよい。また、現像部２３が、マグネットローラー３４を備えない構成であってもよい。

第１搬送路４２の上側には、開口部４７が設けられている。図４に示されるように、開口部４７は、第１搬送路４２の上側において第１搬送路４２を覆う筐体３１の上面部に設けられる。開口部４７は、第１搬送路４２における搬送方向Ｄ６の上流側の端部と対向して設けられる。開口部４７は、後述するトナーコンテナ５１から供給されるトナーの第１搬送路４２への搬入に用いられる。具体的に、トナーコンテナ５１から供給されるトナーは、開口部４７を経由して、第１搬送路４２の搬入位置Ｐ１（図５参照）に搬入される。搬入位置Ｐ１は、底面４１における開口部４７との対向位置である。

トナーセンサー３６は、第１搬送路４２における搬入位置Ｐ１よりも搬送方向Ｄ６の下流側の検出位置Ｐ２（図５参照）におけるトナーの量を検出する。例えば、トナーセンサー３６は、図４に示されるように、筐体３１の底面部に設けられる。例えば、トナーセンサー３６は、筐体３１内に収容されている前記現像剤の透磁率に応じた電気信号を出力するＬＣ発振回路を含む透磁率センサーである。

例えば、画像形成装置１００では、第１搬送部材３２による搬入位置Ｐ１から検出位置Ｐ２までのトナーの搬送時間を超える検出期間中にトナーセンサー３６によって検出される検出値各々が積算されて、筐体３１内のトナーの収容量が取得される。例えば、前記検出期間は、第１搬送部材３２によって搬送されるトナーが現像部２３内を一巡する期間である。

［トナー補給装置１９の構成］
次に、図１～図３、図６～図７を参照しつつ、トナー補給装置１９の構成について説明する。ここで、図６は図２に示される画像形成装置１００からロックユニット５３が取り外された状態を示す図である。また、図７はトナー補給装置１９の構成を示す平面図である。

トナー補給装置１９は、図３に示される４つのトナーコンテナ５１と、図６に示される容器装着部５２と、図２に示されるロックユニット５３とを備える。また、トナー補給装置１９は、図１に示されるように、駆動部５４と、データ取得部５５と、開閉センサー５６とを備える。

４つのトナーコンテナ５１は、画像形成ユニット１１～１４に対応して設けられる。例えば、図３に示されるトナーコンテナ５１Ａは、画像形成ユニット１１に対応しており、イエローのトナーを収容する。

４つのトナーコンテナ５１は、互いに共通の構成を備える。具体的に、トナーコンテナ５１各々は、前後方向Ｄ２に沿って長尺な略円柱形状の容器である。トナーコンテナ５１各々は、内部に収容されるトナーを当該トナーコンテナ５１の長手方向に沿って搬送する搬送部材（不図示）、及び当該トナーコンテナ５１に関する特定データを格納するＩＣタグ（不図示）を備える。例えば、前記特定データには、トナーコンテナ５１の識別情報、トナーコンテナ５１に収容されるトナーの種類、材質、及び色などに関するトナー情報、トナーコンテナ５１におけるトナーの初期収容量を示す初期収容量情報などが含まれる。トナーコンテナ５１は、本発明の現像剤収容部の一例である。

容器装着部５２には、４つのトナーコンテナ５１が装着される。図３に示されるように、容器装着部５２は、筐体９の上部に設けられる。また、図６に示されるように、容器装着部５２は、筐体９における前面カバー９Ａの裏面と対向する位置に設けられる。容器装着部５２には、４つの開口部６１（図６参照）、及び４つの装着部６２（図３参照）が形成される。前面カバー９Ａは、装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の当該装着部６２からの取り外し時に開閉される。前面カバー９Ａは、本発明のカバー部材の一例である。

４つの開口部６１は、４つのトナーコンテナ５１に対応して設けられる。開口部６１各々には、トナーコンテナ５１が挿入される。例えば、図６に示される開口部６１Ａには、トナーコンテナ５１Ａが挿入される。

４つの装着部６２は、４つの開口部６１に対応して設けられる。装着部６２各々は、当該装着部６２に対応する開口部６１から画像形成装置１００の後方向へ延在するトナーコンテナ５１の収容空間を形成する。装着部６２各々には、トナーコンテナ５１が装着される。例えば、図３に示される装着部６２Ａには、トナーコンテナ５１Ａが装着される。

ロックユニット５３は、容器装着部５２に装着されたトナーコンテナ５１の容器装着部５２からの取り外しを規制可能である。図２に示されるように、ロックユニット５３は、容器装着部５２の前側に取り付けられる。ロックユニット５３は、４つの開口部６１の開閉の制限の有無（ロックの有無）を個別に切り替え可能な４つのロック装置６３を備える。

４つのロック装置６３は、互いに共通の構成を備える。具体的に、ロック装置６３各々は、図７に示されるように、ロックカバー７１、制限部材７２、コイルばね７３、ソレノイド７４、及びリンク部材７５を備える。ロック装置６３各々の制限部材７２、コイルばね７３、ソレノイド７４、及びリンク部材７５は、装着部６２の上面に設けられる。ロック装置６３は、装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の当該装着部６２からの取り外しを規制する。ロック装置６３は、本発明の規制部の一例である。

ロックカバー７１は、開口部６１に設けられており、開口部６１を開閉する。ロックカバー７１は、下端部が左右方向Ｄ３に長尺な回動軸を中心に回動可能に支持されている。即ち、ロックカバー７１は、前面カバー９Ａと同様に、上部が前方に回動して開かれる。

ロックカバー７１の上部には、制限部材７２の係合部７２Ａと係合可能な被係合部７１Ａが設けられている。被係合部７１Ａは、図７に示されるように、ロックカバー７１の裏面から突出して右方向に屈曲するフック形状に形成される。

制限部材７２は、ロックカバー７１の被係合部７１Ａと係合可能な係合部７２Ａを有する。係合部７２Ａは、図７に示されるように、前方に向けて突出して左方向に屈曲するフック形状に形成される。制限部材７２は、装着部６２の上面に回動可能に設けられる。具体的に、制限部材７２は、装着部６２の上面において上下方向Ｄ１に平行に設けられた回動軸７２Ｂによって回動可能に支持されている。

制限部材７２は、ロックカバー７１の開放を制限可能なロック位置と、ロックカバー７１の開放の制限（ロック）が解除される解除位置との間を回動することが可能である。ここで、前記ロック位置は、図７に示されるように、係合部７２Ａが閉塞状態のロックカバー７１の被係合部７１Ａと係合可能な位置である。また、前記解除位置は、前記ロック位置よりもロックカバー７１の内側の位置であって、係合部７２Ａとロックカバー７１の被係合部７１Ａとの係合が外れる位置である（図７のロック装置６３Ｃ参照）。ロック装置６３では、ロックカバー７１の開放が制限部材７２により制限されることで、装着部６２におけるトナーコンテナ５１の着脱が規制される。

コイルばね７３は、制限部材７２を前記ロック位置側へ付勢する。具体的に、コイルばね７３は、図７に示されるように、装着部６２の上面において左右方向Ｄ３に延在して設けられる。コイルばね７３は、長手方向の一端が制限部材７２の左側部に固定され、他端が装着部６２の上面に固定される。コイルばね７３は、自然長よりも伸長された状態で、制限部材７２及び装着部６２の上面に固定される。そのため、制限部材７２は、コイルばね７３によって左方向へ引っ張られて、前記ロック位置側へ付勢される。

ソレノイド７４は、図７に示されるように、制限部材７２よりもロックカバー７１の内側に設けられる。ソレノイド７４は、通電に応じて駆動して制限部材７２を前記解除位置へ移動させる。具体的に、ソレノイド７４は、所謂プル型で駆動する構成であって、前後方向Ｄ２に沿って長尺状なプランジャーを有する。前記プランジャーは、前後方向Ｄ２に長尺なリンク部材７５を介して制限部材７２に連結されている。

ソレノイド７４は、第１制御部７の制御指示に基づく不図示の電源からの給電に応じて、前記プランジャーを後方向へ駆動する。これにより、リンク部材７５を介して前記プランジャーに連結された制限部材７２が前記ロック位置から前記解除位置へ移動されて、ロックカバー７１のロックが解除される（図７のロック装置６３Ｃ参照）。

駆動部５４は、装着部６２各々に設けられる。駆動部５４は、当該駆動部５４に対応する装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の前記搬送部材に供給される回転駆動力を生成する。例えば、駆動部５４はモーターである。駆動部５４で生成される回転駆動力は、不図示の動力伝達機構を介して、装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の前記搬送部材に供給される。これにより、当該搬送部材が回転されて、トナーコンテナ５１内のトナーが当該トナーコンテナ５１に設けられたトナー排出口（不図示）へ搬送される。なお、装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の前記トナー排出口は、現像部２３の開口部４７（図４参照）に通じる不図示のトナー供給路に接続されている。前記トナー排出口からトナーコンテナ５１の外部へ排出されるトナーは、前記トナー供給路及び開口部４７を経由して現像部２３に供給される。

データ取得部５５は、装着部６２各々に設けられる。データ取得部５５は、当該データ取得部５５に対応する装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の前記ＩＣタグから前記特定データを取得する。例えば、データ取得部５５は、装着部６２に装着されたトナーコンテナ５１の前記ＩＣタグと近距離無線通信を行うことで、前記ＩＣタグから前記特定データを受信する。

開閉センサー５６は、筐体９の前面カバー９Ａの開閉状態を検出する。例えば、開閉センサー５６は、反射型の光センサーである。

［第１制御部７及び第２制御部８の構成］
次に、図１を参照しつつ、第１制御部７及び第２制御部８の構成について説明する。

図１に示されるように、第２制御部８は、検出部８１を含む。

検出部８１は、画像形成部３に関する異常を検出する。

例えば、前記異常には、駆動部５４の異常、及びデータ取得部５５の異常が含まれる。また、前記異常には、画像形成ユニット１１～１４の異常、光走査装置１５の異常、中間転写ベルト１６を回転させるモーターの異常、及び定着装置１８の異常が含まれる。また、前記異常には、現像剤切れ、シート切れ、及び紙詰まりが含まれる。

第２制御部８は、検出部８１によって前記異常が検出された場合に、第１制御部７にその旨を通知する。

また、図１に示されるように、第１制御部７は、制限処理部９１、切替処理部９２、判断処理部９３、及び解除処理部９４を含む。

具体的に、第１制御部７のＲＯＭ７Ｂには、第１制御部７のＣＰＵ７Ａに後述の動作モード切替処理（図８のフローチャート参照）、及び規制解除処理（図９のフローチャート参照）を実行させるための規制解除プログラムが予め格納されている。そして、第１制御部７のＣＰＵ７Ａは、ＲＯＭ７Ｂに格納された前記規制解除プログラムを実行することにより、上述の各部として機能する。

なお、前記規制解除プログラムは、ＣＤ、ＤＶＤ、フラッシュメモリーなどのコンピューター読み取り可能な記録媒体に記録されており、前記記録媒体から読み取られて記憶部６などの記憶装置に格納されてもよい。

なお、以下では、画像形成ユニット１１～１４各々に対応するトナーコンテナ５１、装着部６２、及びロック装置６３のうち、画像形成ユニット１１に対応するトナーコンテナ５１Ａ（図３参照）、装着部６２Ａ（図３参照）、及びロック装置６３Ａ（図２参照）を例に挙げて説明を行う。以下の説明は、画像形成ユニット１２～１４各々に対応するトナーコンテナ５１、装着部６２、及びロック装置６３についても同様に当てはまる。

制限処理部９１は、検出部８１によって前記異常が検出された場合に、自装置の動作を制限する。

具体的に、制限処理部９１は、第２制御部８から前記異常の検出が通知された場合に、実行中の処理を停止させるとともに、新たな処理の実行を禁止する。制限処理部９１による制限対象には、画像読取部２を用いた画像読取処理のような、画像形成部３を用いない処理も含まれる。

切替処理部９２は、検出部８１によって検出された前記異常が予め定められた第１異常である場合に、自装置の動作モードを通常モードから第２制御部８が停止される停止モードに切り替えるとともに、制限処理部９１による自装置の動作制限を解除可能である。

例えば、前記第１異常には、駆動部５４の異常、及びデータ取得部５５の異常が含まれる。また、前記第１異常には、画像形成ユニット１１～１４の異常、光走査装置１５の異常、中間転写ベルト１６を回転させるモーターの異常、及び定着装置１８の異常が含まれる。なお、現像剤切れ、シート切れ、及び紙詰まりは、前記第１異常には含まれない。

例えば、切替処理部９２は、検出部８１によって検出された前記異常が前記第１異常である場合に、自装置の動作モードの切替操作に用いられる切替画面を操作表示部５に表示させる。そして、切替処理部９２は、前記切替画面における前記切替操作に応じて、自装置の動作モードを前記通常モードから前記停止モードに切り替えるとともに、制限処理部９１による自装置の動作制限を解除する。前記停止モードでは、前記プリント機能が使用不能となる。なお、前記停止モードにおいても、前記スキャン機能は使用可能である。

なお、切替処理部９２は、検出部８１によって検出された前記異常が前記第１異常である場合に、前記切替操作を受け付けることなく、自装置の動作モードを前記通常モードから前記停止モードに切り替えるとともに、制限処理部９１による自装置の動作制限を解除してもよい。

ところで、従来の画像形成装置では、前面カバー９Ａの開扉操作のような予め定められた特定操作が行われた場合に、第２制御部８との通信結果に基づいて前記異常のうち予め定められた第２異常の継続中であるか否かが判断される。そして、前記第２異常の継続中であると判断される場合に、ロック装置６３Ａによるトナーコンテナ５１Ａの取り外しの規制が解除される。これにより、発生原因の調査及び解消のためにトナーコンテナ５１Ａの取り外しが必要な前記異常（前記第２異常）が発生した場合に、トナーコンテナ５１Ａを取り外すことが可能である。例えば、前記第２異常には、駆動部５４の異常、及びデータ取得部５５の異常が含まれる。

ここで、従来の画像形成装置において、前記特定操作が行われた場合に自装置の動作モードが前記停止モードである場合には、第２制御部８が停止されているため、前記第２異常の継続中であるとしてもトナーコンテナ５１Ａの取り外しの規制が解除されない。そのため、ユーザーにおいて、トナーコンテナ５１Ａを取り外すために、自装置の動作モードを切り替える手間が生じる。

これに対し、本発明の実施形態に係る画像形成装置１００では、以下に説明するように、第２制御部８の停止中にトナーコンテナ５１Ａを取り外すユーザーに生じる手間を軽減することが可能である。

判断処理部９３は、前記特定操作が行われた場合において、自装置の動作モードが前記停止モードではない場合には、第２制御部８との通信結果に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断する。また、判断処理部９３は、前記特定操作が行われた場合において、自装置の動作モードが前記停止モードである場合には、前記異常の検出の記録結果に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断する。

例えば、第１制御部７は、第２制御部８から前記異常の検出を通知された場合に、当該異常の検出を記録する。例えば、第１制御部７は、検出部８１によって検出された前記異常に関する異常検出情報を記憶部６の予め定められた特定記憶領域に格納する。

また、判断処理部９３は、前記特定操作が行われた場合において、自装置の動作モードが前記停止モードである場合には、記憶部６の前記特定記憶領域の記憶内容に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断する。

例えば、判断処理部９３は、開閉センサー５６を用いて、前面カバー９Ａの開扉操作（前記特定操作）を検出する。なお、前記特定操作は、操作表示部５における予め定められた操作であってもよい。

なお、前記第２異常は、駆動部５４の異常、及びデータ取得部５５の異常に限られず、発生原因の調査及び解消のためにトナーコンテナ５１Ａの取り外しが必要な前記異常であればよい。

また、判断処理部９３は、前記特定操作が行われた場合において、自装置の動作モードに関わらず、前記異常の検出の記録結果に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断してもよい。

解除処理部９４は、判断処理部９３によって前記第２異常の継続中であると判断される場合に、ロック装置６３Ａによるトナーコンテナ５１Ａの取り外しの規制を解除する。

具体的に、解除処理部９４は、ロック装置６３Ａのソレノイド７４を駆動させて、ロック装置６３Ａの制限部材７２を前記ロック位置から前記解除位置へ移動させることで、ロック装置６３Ａによるトナーコンテナ５１Ａの取り外しの規制を解除する。

［動作モード切替処理］
以下、図８を参照しつつ、画像形成装置１００において第１制御部７により実行される動作モード切替処理の手順の一例とともに、本発明の規制解除方法の一部について説明する。ここで、ステップＳ１１、Ｓ１２・・・は、第１制御部７により実行される処理手順（ステップ）の番号を表している。なお、前記動作モード切替処理は、第２制御部８から前記異常の検出が通知された場合に実行される。

＜ステップＳ１１＞
まず、ステップＳ１１において、第１制御部７は、自装置の動作を制限する。ここで、ステップＳ１１の処理は、本発明の制限ステップの一例であって、第１制御部７の制限処理部９１により実行される。

具体的に、第１制御部７は、実行中の処理を停止させるとともに、新たな処理の実行を禁止する。

＜ステップＳ１２＞
ステップＳ１２において、第１制御部７は、第２制御部８から通知された前記異常の検出を記録する。

例えば、第１制御部７は、検出部８１によって検出された前記異常に関する前記異常検出情報を記憶部６の前記特定記憶領域に格納する。

＜ステップＳ１３＞
ステップＳ１３において、第１制御部７は、第２制御部８から通知された前記異常の検出を報知する。

例えば、第１制御部７は、前記異常が検出された旨、及び検出された前記異常の種類を示すエラーコードなどの情報を含む報知画面を操作表示部５に表示させる。

＜ステップＳ１４＞
ステップＳ１４において、第１制御部７は、第２制御部８から通知された前記異常が前記第１異常であるか否かを判断する。

ここで、第１制御部７は、第２制御部８から通知された前記異常が前記第１異常であると判断すると（Ｓ１４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１７に移行させる。また、第２制御部８から通知された前記異常が前記第１異常でなければ（Ｓ１４のＮｏ側）、第１制御部７は、処理をステップＳ１５に移行させる。

＜ステップＳ１５＞
ステップＳ１５において、第１制御部７は、第２制御部８から通知された前記異常が解消したか否かを判断する。

例えば、第１制御部７は、操作表示部５における予め定められたユーザー操作に応じて、第２制御部８に前記異常の解消を確認させる。そして、第１制御部７は、第２制御部８から前記異常の解消が確認された旨の通知を受けた場合に、前記異常が解消したと判断する。

ここで、第１制御部７は、第２制御部８から通知された前記異常が解消したと判断すると（Ｓ１５のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１６に移行させる。また、第２制御部８から通知された前記異常が解消していなければ（Ｓ１５のＮｏ側）、第１制御部７は、ステップＳ１５で第２制御部８から通知された前記異常の解消を待ち受ける。

＜ステップＳ１６＞
ステップＳ１６において、第１制御部７は、ステップＳ１１による自装置の動作制限を解除する。

＜ステップＳ１７＞
ステップＳ１７において、第１制御部７は、前記切替画面を操作表示部５に表示させる。

＜ステップＳ１８＞
ステップＳ１８において、第１制御部７は、ステップＳ１７で表示された前記切替画面において前記切替操作が行われたか否かを判断する。

ここで、第１制御部７は、前記切替操作が行われたと判断すると（Ｓ１８のＹｅｓ側）、処理をステップＳ１９に移行させる。また、前記切替操作が行われることなく前記切替画面の表示が終了した場合には（Ｓ１８のＮｏ側）、第１制御部７は、処理をステップＳ１５に移行させる。

＜ステップＳ１９＞
ステップＳ１９において、第１制御部７は、自装置の動作モードを前記通常モードから前記停止モードに切り替える。

＜ステップＳ２０＞
ステップＳ２０において、第１制御部７は、ステップＳ１１による自装置の動作制限を解除する。ここで、ステップＳ１９及びステップＳ２０の処理は、本発明の切替ステップの一例であって、第１制御部７の切替処理部９２により実行される。

［規制解除処理］
次に、図９を参照しつつ、画像形成装置１００において第１制御部７により実行される規制解除処理の手順の一例とともに、本発明の規制解除方法の残部について説明する。なお、前記規制解除処理は、前記特定操作が行われた場合に実行される。

＜ステップＳ２１＞
まず、ステップＳ２１において、第１制御部７は、自装置の動作モードが前記停止モードであるか否かを判断する。

ここで、第１制御部７は、自装置の動作モードが前記停止モードであると判断すると（Ｓ２１のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２３に移行させる。また、自装置の動作モードが前記停止モードでなければ（Ｓ２１のＮｏ側）、第１制御部７は、処理をステップＳ２２に移行させる。

＜ステップＳ２２＞
ステップＳ２２において、第１制御部７は、第２制御部８との通信結果に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断する第１判断処理を実行する。

＜ステップＳ２３＞
ステップＳ２３において、第１制御部７は、前記異常の検出の記録結果に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断する第２判断処理を実行する。ここで、ステップＳ２１及びステップＳ２２の処理、又はステップＳ２１及びステップＳ２３の処理は、本発明の判断ステップの一例であって、第１制御部７の判断処理部９３により実行される。

例えば、第１制御部７は、記憶部６の前記特定記憶領域の記憶内容に基づいて、前記第２異常の継続中であるか否かを判断する。

＜ステップＳ２４＞
ステップＳ２４において、第１制御部７は、前記第１判断処理又は前記第２判断処理の処理結果に応じて処理を分岐させる。具体的に、第１制御部７は、前記第２異常の継続中であると判断された場合には（Ｓ２４のＹｅｓ側）、処理をステップＳ２５に移行させる。また、前記第２異常の継続中ではないと判断された場合には（Ｓ２４のＮｏ側）、第１制御部７は、前記規制解除処理を終了させる。

＜ステップＳ２５＞
ステップＳ２５において、第１制御部７は、ロック装置６３Ａによるトナーコンテナ５１Ａの取り外しの規制を解除する。ここで、ステップＳ２５の処理は、本発明の解除ステップの一例であって、第１制御部７の解除処理部９４により実行される。

具体的に、第１制御部７は、ロック装置６３Ａのソレノイド７４を駆動させて、ロック装置６３Ａの制限部材７２を前記ロック位置から前記解除位置へ移動させることで、ロック装置６３Ａによるトナーコンテナ５１Ａの取り外しの規制を解除する。

このように、画像形成装置１００では、前記特定操作が行われた場合において自装置の動作モードが前記停止モードである場合に、前記異常の検出の記録結果に基づいて前記第２異常の継続中であるか否かが判断される。これにより、自装置の動作モードに関わらず第２制御部８との通信結果に基づいて前記第２異常の継続中であるか否かを判断する構成と比較して、前記第２異常の継続中であるか否かを判断させるために自装置の動作モードを前記停止モードから前記通常モードに切り替える操作を行う手間を省くことが可能となる。従って、第２制御部８の停止中にトナーコンテナ５１Ａを取り外すユーザーに生じる手間を軽減することが可能である。

なお、本発明は、インクジェット方式などの他の画像形成方式で画像を形成する画像形成装置に適用されてもよい。

１ ＡＤＦ
２ 画像読取部
３ 画像形成部
４ 給紙部
５ 操作表示部
６ 記憶部
７ 第１制御部
８ 第２制御部
９ 筐体
１９ トナー補給装置
５１ トナーコンテナ
６２ 装着部
６３ ロック装置
８１ 検出部
９１ 制限処理部
９２ 切替処理部
９３ 判断処理部
９４ 解除処理部
１００ 画像形成装置

Claims (4)

1. 現像剤を収容する現像剤収容部が装着される装着部と、
   前記装着部に装着された前記現像剤収容部の当該装着部からの取り外しを規制する規制部と、
   前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部に関する異常を検出する検出部を有し、前記画像形成部を制御する制御部と、
   前記検出部によって前記異常が検出された場合に自装置の動作を制限する制限処理部と、
   前記検出部によって検出された前記異常が予め定められた第１異常である場合に、自装置の動作モードを通常モードから前記制御部が停止される停止モードに切り替えるとともに前記制限処理部による自装置の動作制限を解除可能な切替処理部と、
   予め定められた特定操作が行われた場合において前記動作モードが前記停止モードである場合に、前記異常の検出の記録結果に基づいて前記異常のうち予め定められた第２異常の継続中であるか否かを判断する判断処理部と、
   前記判断処理部によって前記第２異常の継続中であると判断される場合に、前記規制部による前記現像剤収容部の取り外しの規制を解除する解除処理部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記装着部に装着された前記現像剤収容部の当該装着部からの取り外し時に開閉されるカバー部材を備え、
   前記特定操作は、前記カバー部材の開扉操作を含む、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 原稿の画像を読み取る画像読取部を備える、
   請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 現像剤を収容する現像剤収容部が装着される装着部と、前記装着部に装着された前記現像剤収容部の当該装着部からの取り外しを規制する規制部と、前記現像剤を用いて画像を形成する画像形成部に関する異常を検出する検出部を有し、前記画像形成部を制御する制御部と、を備える画像形成装置で実行される規制解除方法であって、
   前記検出部によって前記異常が検出された場合に自装置の動作を制限する制限ステップと、
   前記検出部によって検出された前記異常が予め定められた第１異常である場合に、自装置の動作モードを通常モードから前記制御部が停止される停止モードに切り替えるとともに前記制限ステップによる自装置の動作制限を解除可能な切替ステップと、
   予め定められた特定操作が行われた場合において前記動作モードが前記停止モードである場合に、前記異常の検出の記録結果に基づいて前記異常のうち予め定められた第２異常の継続中であるか否かを判断する判断ステップと、
   前記判断ステップによって前記第２異常の継続中であると判断される場合に、前記規制部による前記現像剤収容部の取り外しの規制を解除する解除ステップと、
   を含む規制解除方法。

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