JP2018205346A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】ファーストプリントタイムを短くする。【解決手段】制御部は、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶されていなければ、１ページ目のＲＩＰ処理の開始から終了までの１ページ目処理時間を計測するとともに、給紙位置とレジスト位置との間の距離を用紙搬送速度で除することにより得られる時間を１ページ目処理時間から減算した時間を給紙制御時間として算出し、給紙制御時間と新規受信印刷データに係るファイル名とを対応付けて記憶部に記憶させ、制御部は、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶されていれば、１ページ目のＲＩＰ処理が開始されてから新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間が経過したタイミングで１枚目の給紙を開始させる。【選択図】図４

Description

本発明は、用紙に画像を印刷する画像形成装置に関する。

従来、用紙を搬送し、搬送中の用紙に画像を印刷する画像形成装置が知られている（たとえば、特許文献１参照）。このような画像形成装置は、給紙位置から印刷位置に用紙を搬送するための用紙搬送路を備える。給紙位置には給紙部が設置され、印刷位置には画像形成部が設置される。給紙部は、給紙位置から用紙搬送路に用紙を給紙する。画像形成部は、給紙位置から印刷位置に搬送されてくる用紙に画像を印刷する。

特開平６−６４２１９号公報

画像形成装置にユーザー端末（パーソナルコンピューターなど）を接続した場合には、ユーザー端末から画像形成装置に印刷データを送信し、当該送信した印刷データに基づく印刷を画像形成装置に実行させることができる。たとえば、ユーザー端末から画像形成装置へは、ページ記述言語で記述された印刷データが送信される。印刷データを受信した画像形成装置は、ページ記述言語を解析し、画像データ（ラスターデータ）を生成するＲＩＰ処理を行う。そして、画像形成装置は、ＲＩＰ処理により得られた画像データに基づく画像を用紙に印刷する。

画像形成装置によっては、印刷データの１ページ目のＲＩＰ処理が終了する前に１枚目の給紙を開始する場合がある。この場合には、１ページ目のＲＩＰ処理が終了したときに１枚目の給紙を開始する場合に比べて、ファーストプリントタイム（画像形成装置が印刷データを受信してから１枚目の印刷が終了するまでの時間）を短くすることができる。

しかし、１ページ目のＲＩＰ処理にかかる時間は印刷データの内容によって異なる。１ページ目のＲＩＰ処理が終了する前に１枚目の給紙を開始する構成において、仮に、１ページ目のＲＩＰ処理にかかる時間が想定以上に長くなると、１枚目の用紙が印刷位置に到達するまでに１ページ目のＲＩＰ処理を終了させることができないという不都合が発生する。１枚目の用紙が印刷位置に到達するまでに１ページ目のＲＩＰ処理を終了させることができなければ、印刷を正常に行うことができない。

このような不都合は、１ページ目のＲＩＰ処理が終了したときに１枚目の給紙を開始する構成においては発生しない。しかし、この構成では、ファーストプリントタイムを短くすることはできない。

本発明は、上記課題を解決するためになされたものであり、印刷を正常に行うことができないという不都合が発生するのを抑制しつつ、ファーストプリントタイムを短くすることが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明の画像形成装置は、ページ記述言語で記述された印刷データを受信する通信部と、印刷データを解析してラスタライズするＲＩＰ処理を行う画像処理部と、給紙位置、レジスト位置および印刷位置の順番で用紙を搬送するための用紙搬送路と、給紙位置から用紙搬送路に用紙を給紙する給紙部と、レジスト位置に到達した用紙の進行を一旦停止させた後、レジスト位置に到達した用紙を印刷位置に搬送するレジスト部と、ＲＩＰ処理により得られた画像データに基づく画像を印刷位置に搬送されてくる用紙に印刷する画像形成部と、給紙部による給紙を制御する制御部と、制御部により算出される給紙制御時間と印刷データに係るファイル名とを対応付けて記憶する記憶部と、を備える。制御部は、通信部が印刷データを新規に受信すると、通信部が新規に受信した印刷データである新規受信印刷データに係るファイル名を認識し、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部に記憶されていなければ、新規受信印刷データの１ページ目のデータに対するＲＩＰ処理の開始から終了までの時間である１ページ目処理時間を計測するとともに、給紙位置とレジスト位置との間の用紙搬送距離を用紙搬送速度で除することにより得られる時間を１ページ目処理時間から減算した時間を給紙制御時間として算出し、当該算出した給紙制御時間と新規受信印刷データに係るファイル名とを対応付けて記憶部に記憶させる。制御部は、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部に記憶されていれば、新規受信印刷データの１ページ目のデータに対するＲＩＰ処理が開始されてから、新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間が経過したタイミングで、給紙部に１枚目の給紙を開始させる。

本発明の構成では、或る印刷データ（ここでは第１印刷データと称する）に基づく印刷を行って以降、第１印刷データと内容が略同じ印刷データに基づく印刷を行うとき、すなわち、第１印刷データと１ページ目処理時間が略同じになる印刷データ（ここでは第２印刷データと称する）に基づく印刷を行うとき、第２印刷データに係るファイル名を第１印刷データに係るファイル名と同じに設定しておけば、第２印刷データに基づく印刷の実行時に、第２印刷データの１ページ目のデータに対するＲＩＰ処理が開始されてから、第１印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間が経過したタイミングで、１枚目の給紙が開始される。すなわち、第２印刷データの１ページ目のデータに対するＲＩＰ処理が終了する前に１枚目の給紙が開始される。

ここで、第２印刷データの１ページ目処理時間は第１印刷データの１ページ目処理時間と略同じになるので、第２印刷データに基づく印刷の実行時に、前記タイミングで１枚目の給紙が開始されると、第２印刷データの１ページ目のデータに対するＲＩＰ処理の終了タイミングが１枚目の用紙のレジスト位置への到達タイミングと略一致する。すなわち、第２印刷データの１ページ目のデータに対するＲＩＰ処理は１枚目の用紙が印刷位置に到達するまでに終了する。これにより、印刷を正常に行うことができないという不都合が発生するのを抑制しつつ、ファーストプリントタイムを短くすることができる。

本発明の構成では、印刷を正常に行うことができないという不都合が発生するのを抑制しつつ、ファーストプリントタイムを短くすることができる。

本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示す概略図 本発明の一実施形態による画像形成装置の構成を示すブロック図 本発明の一実施形態による画像形成装置の記憶部に記憶される給紙情報（給紙制御時間とファイル名とを対応付けた情報）について説明するための図 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う登録処理の流れを示すフローチャート 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行うタイミング補正処理の流れを示すフローチャート 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行うタイミング制御について説明するための図 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行う登録処理について説明するための図 本発明の一実施形態による画像形成装置の制御部が行うタイミング補正処理について説明するための図

＜画像形成装置の構成＞
図１に示すように、本実施形態の画像形成装置１００は、用紙Ｐを搬送するための用紙搬送路ＰＰ（破線で示す）を備える。用紙搬送路ＰＰは、給紙位置Ｐ１から、レジスト位置Ｐ２、印刷位置Ｐ３および定着位置Ｐ４をこの順番で経由し、排出位置Ｐ５に至る。給紙位置Ｐ１には、印刷前の用紙Ｐを収容する用紙カセットＣＡが設置される。排出位置Ｐ５には、印刷後の用紙Ｐを貯留する排出トレイＥＴが設置される。

また、画像形成装置１００は、用紙搬送路ＰＰに用紙Ｐを給紙するとともに用紙搬送路ＰＰに沿って用紙Ｐを搬送し、搬送中の用紙Ｐに画像を印刷する印刷部１を備える。印刷部１は、給紙部２、搬送部３、画像形成部４および定着部５を備える。

給紙部２は、給紙位置Ｐ１に設置され、用紙カセットＣＡに収容された用紙Ｐを用紙搬送路ＰＰに給紙する。給紙部２は、給紙ローラー２１を含む。給紙ローラー２１は、用紙カセットＣＡに収容された用紙Ｐに当接し、その状態で回転することにより、用紙カセットＣＡから用紙Ｐを引き出す。そして、給紙部２は、用紙カセットＣＡから引き出した用紙Ｐの用紙搬送路ＰＰへの給紙（１次給紙）を行う。

搬送部３は、用紙Ｐの搬送経路上に設置された複数の搬送ローラー対３１を含む。複数の搬送ローラー対３１は、それぞれ、用紙Ｐをニップするための搬送ニップを形成し、回転することにより、用紙搬送路ＰＰに沿って用紙Ｐを搬送する。用紙搬送路ＰＰに給紙された用紙Ｐは、給紙位置Ｐ１、レジスト位置Ｐ２、印刷位置Ｐ３、定着位置Ｐ４および排出位置Ｐ５の順番で搬送される。

複数の搬送ローラー対３１のうち１つはレジストローラー対３２であり、レジストローラー対３２はレジスト位置Ｐ２に設置される。レジストローラー対３２の搬送ニップ（レジストニップ）の位置がレジスト位置Ｐ２となる。レジストローラー対３２は「レジスト部」に相当する。

レジストローラー対３２は、用紙Ｐがレジスト位置Ｐ２に到達した時点では回転を停止している。これにより、レジスト位置Ｐ２に到達した用紙Ｐの進行は一旦停止される。このとき、レジスト位置Ｐ２よりも用紙搬送方向上流側の位置に設置された搬送ローラー対３１（図１では図示せず）は回転を続行している。したがって、レジスト位置Ｐ２に到達した用紙Ｐの先端部分に撓みが形成される。このようにレジスト位置Ｐ２において用紙Ｐの進行を一旦停止させることにより、用紙Ｐの斜行が矯正される。そして、レジストローラー対３２は、用紙Ｐの進行を停止させた後、回転を開始することにより、レジスト位置Ｐ２から印刷位置Ｐ３への用紙Ｐの搬送（２次給紙）を行う。

画像形成部４は、用紙Ｐに印刷すべきトナー像（画像）を形成し、レジスト位置２から印刷位置Ｐ３に搬送されてくる用紙Ｐにトナー像を転写（印刷）する。画像形成部４は、感光体ドラム４１、帯電装置４２、露光装置４３、現像装置４４、転写ローラー４５およびクリーニング装置４６を含む。

トナー像の形成時には、感光体ドラム４１が回転し、感光体ドラム４１の表面を帯電装置４２が所定電位に帯電させる。露光装置４３は、露光用の光ビームを発する発光素子（図示せず）を有しており、発光素子を点消灯させつつ感光体ドラム４１の表面を走査露光する。これにより、感光体ドラム４１の表面に静電潜像が形成される。現像装置４４は、感光体ドラム４１の表面に形成された静電潜像にトナーを供給し、静電潜像をトナー像に現像する。

転写ローラー４５は、感光体ドラム４１の表面に圧接し、感光体ドラム４１との間で転写ニップを形成する。当該転写ニップの位置が印刷位置Ｐ３となる。そして、用紙Ｐが印刷位置Ｐ３（転写ニップ）を通過するときに、感光体ドラム４１の表面のトナー像が用紙Ｐに転写される。クリーニング装置４６は、感光体ドラム４１の表面に残留するトナーなどを除去する。

定着部５は、定着ローラー対（加熱ローラーおよび加圧ローラー）を含む。加熱ローラーおよび加圧ローラーは、互いに圧接し、定着ニップを形成する。当該定着ニップの位置が定着位置Ｐ４となる。定着部５は、定着ニップを通過する用紙Ｐを加熱および加圧することにより、用紙Ｐに転写されたトナー像を用紙Ｐに定着させる。

また、図２に示すように、画像形成装置１００は、制御部６、通信部７、画像処理部８および記憶部９を備える。

制御部６は、ＣＰＵを含む。制御部６は、印刷部１と接続される。制御部６は、制御用のプログラムおよびデータに基づき動作し、印刷部１による印刷を制御する印刷制御処理を行う。

制御部６は、印刷制御処理の一処理として、用紙Ｐの搬送（給紙）を担う各種回転体を回転させるためのモーターの駆動を制御する処理を行う。当該モーターとしては、たとえば、給紙モーターＭ１や搬送モーターＭ２などがある。

給紙モーターＭ１は、給紙部２の給紙ローラー２１を回転させるモーターである。たとえば、給紙ローラー２１は、図示しない給紙クラッチを介して、給紙モーターＭ１から駆動力を受け回転する。そして、制御部６は、給紙クラッチのオンオフを制御することにより、給紙ローラー２１の回転と回転停止とを切り替える。

搬送モーターＭ２は、搬送部３の複数の搬送ローラー対３１を回転させるモーターである。たとえば、複数の搬送ローラー対３１のうちレジストローラー対３２は、図示しないレジストクラッチを介して、搬送モーターＭ２から駆動力を受け回転する。そして、制御部６は、レジストクラッチのオンオフを制御することにより、レジストローラー対３２の回転と回転停止とを切り替える。

また、制御部６は、用紙Ｐの搬送（給紙）を制御するためのセンサーと接続される。当該センサーとしては、たとえば、レジストセンサーＲＳなどがある。レジストセンサーＲＳは、発光部および受光部を有する透過型の光センサーであり、レジスト位置Ｐ２の手前の位置ＤＰ（図１参照）を検知位置とする。すなわち、給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の位置が検知位置ＤＰとされる。なお、レジストセンサーＲＳは、検知位置ＤＰにおける用紙Ｐの有無に応じて出力値を変化させる。

制御部６は、レジストセンサーＲＳの出力値に基づき、検知位置ＤＰにおける用紙Ｐの有無（用紙Ｐの先端到達および後端通過）を検知する。たとえば、制御部６は、検知結果に基づき、レジスト位置Ｐ２に用紙Ｐの先端が到達したか否かを判断する。

通信部７は、画像形成装置１００に外部機器を通信可能に接続するためのインターフェースであり、通信用回路や通信用メモリー、通信用コネクターなどを含む。制御部６は、通信部７を介して、外部機器と通信する。たとえば、画像形成装置１００には、画像形成装置１００のユーザーにより使用されるユーザー端末２００が通信可能に接続される。なお、ユーザー端末２００はパーソナルコンピューター（ＰＣ）などであり、ユーザー端末２００にはプリンタードライバーがインストールされる。

ユーザー端末２００からは、ユーザー端末２００にて生成された印刷データが送信される。なお、ユーザー端末２００から送信される印刷データは、ページ記述言語（ＰＤＬ：Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）で記述されたＰＤＬデータである。制御部６は、通信部７が印刷データ（ＰＤＬデータ）を受信すると、印刷ジョブの実行要求を受けたと判断する。そして、制御部６は、印刷データに基づく印刷ジョブを実行する。

画像処理部８は、画像処理用回路および画像処理用メモリーを含む。画像処理部８は、通信部７が受信した印刷データのページ記述言語を解析してラスタライズするＲＩＰ（Ｒａｓｔｅｒ Ｉｍａｇｅ Ｐｒｏｃｅｓｓｏｒ）処理を行うことにより、印刷データを画像データ（ラスターデータ）に変換する。なお、画像処理部８は、印刷データに複数ページ分のページデータが含まれる場合、複数ページ分のページデータのそれぞれに対してＲＩＰ処理を行う（ＲＩＰ処理を１ページごとに行う）。

また、画像処理部８は、画像データに対して所定の画像処理（回転処理、拡大縮小処理および濃度変換処理など）を行う。その後、画像処理部８は、画像処理済みの画像データを露光用の画像データ（露光装置４３の発光素子の点消灯を制御するためのデータ）に変換する。

画像処理部８によって生成された画像データは、印刷部１（画像形成部４の露光装置４３）に転送される。これにより、画像形成部４において、画像処理部８が生成した画像データに基づく静電潜像が形成され、当該形成された静電潜像がトナー像に現像される。そして、印刷位置Ｐ３に搬送されてくる用紙Ｐにトナー像が転写される。

記憶部９は、不揮発性メモリー（ＲＯＭ）および揮発性メモリー（ＲＡＭ）を含む。制御部６は、記憶部９からの情報の読み出しを行うとともに、記憶部９への情報の書き込みを行う。たとえば、給紙部２により給紙される用紙Ｐの先端が給紙位置Ｐ１からレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間（給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送時間）を示す情報が予め記憶部９に記憶される。給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送時間は、給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送距離（用紙搬送経路の長さ）を用紙搬送速度（線速）で除した時間である。また、記憶部９は、制御部６により算出される給紙制御時間と印刷データに係るファイル名と対応付けて記憶する。詳細は後述する。

＜登録処理＞
記憶部９は、給紙部２による用紙搬送路ＰＰへの用紙Ｐの給紙（１次給紙）を制御するためのデータベースＤＢを記憶する。データベースＤＢには、制御部６により算出される給紙制御時間と印刷データに係るファイル名とを対応付けた給紙情報９０がファイル名ごとに格納される。給紙制御時間とファイル名との対応関係の一例を図３に示す。

記憶部９に給紙情報９０を記憶（登録）する登録処理は制御部６により行われる。具体的には、制御部６は、通信部７が印刷データを新規に受信すると、通信部７が新規に受信した印刷データ（以下の説明では、通信部７が新規に受信した印刷データを新規受信印刷データと称する）に係るファイル名を認識する。そして、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名と給紙制御時間とを対応付けた給紙情報９０が記憶部９に記憶されていなければ、新規受信印刷データに係るファイル名を登録対象に設定し登録処理を行う。

以下に、図４に示すフローチャートを参照し、制御部６により行われる登録処理の流れを説明する。図４に示すフローチャートは、通信部７が印刷データ（ＰＤＬデータ）を新規に受信したことを制御部６が検知したときにスタートする。

ステップＳ１において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名を認識するファイル名認識処理を行う。このとき、制御部６は、新規受信印刷データに割り当てられた固有ファイル名を新規受信印刷データに係るファイル名と認識する。あるいは、制御部６は、新規受信印刷データに固有ファイル名とは別に給紙制御用ファイル名が付加されていれば、新規受信印刷データに付加された給紙制御用ファイル名を新規受信印刷データに係るファイル名と認識する。たとえば、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に印刷データを送信するときに、印刷データに給紙制御用ファイル名を付加するか否かの設定や、印刷データに付加する給紙制御用ファイル名の設定をユーザー端末２００にて行うことができる。

また、ステップＳ２において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名（ステップＳ１の処理で認識したファイル名）をデータベースＤＢから検索するファイル名検索処理を行う。そして、ステップＳ３において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名が見つかったか否かを判断する。言い換えると、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されているか否かを判断する。

ステップＳ３において、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていると制御部６が判断した場合には、本フローは終了する（制御部６による登録処理は行われない）。一方で、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていないと制御部６が判断した場合には、制御部６による登録処理が行われる。この場合には、ステップＳ４に移行する。

ステップＳ４に移行すると、制御部６は、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の開始から終了までの時間（以下の説明では、１ページ目処理時間と称する）を計測する。また、ステップＳ５において、制御部６は、１ページ目処理時間から給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送時間（給紙部２により給紙される用紙Ｐの先端が給紙位置Ｐ１からレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間）を減算した時間を給紙制御時間として算出する。ここで算出される給紙制御時間は、１ページ目処理時間よりも短い時間となる。

そして、ステップＳ６において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名と給紙制御時間（ステップＳ５の処理で算出した時間）とを対応付けて記憶部９に記憶させる。これにより、新規受信印刷データに係るファイル名と給紙制御時間とを対応付けた給紙情報９０がデータベースＤＢに追加登録される。

＜タイミング補正処理＞
制御部６は、通信部７が印刷データを新規に受信すると、通信部７が新規に受信した印刷データ（以下の説明では、通信部７が新規に受信した印刷データを新規受信印刷データと称する）に係るファイル名を認識する。そして、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名に基づき、給紙部２による１枚目の給紙の開始タイミングを調整するタイミング補正処理を行う。

以下に、図５に示すフローチャートを参照し、制御部６により行われるタイミング補正処理の流れを説明する。図５に示すフローチャートは、通信部７が印刷データ（ＰＤＬデータ）を新規に受信したことを制御部６が検知したときにスタートする。

ステップＳ１１において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名を認識するファイル名認識処理を行う。このときに制御部６が行うファイル名認識処理は、図４に示したステップＳ１の処理と同じである。すなわち、新規受信印刷データに給紙制御用ファイル名が付加されていない場合、制御部６は、新規受信印刷データに割り当てられた固有ファイル名を新規受信印刷データに係るファイル名と認識する。一方で、新規受信印刷データに給紙制御用ファイル名が付加されている場合、制御部６は、新規受信印刷データに付加された給紙制御用ファイル名を新規受信印刷データに係るファイル名と認識する。

また、ステップＳ１２において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名（ステップＳ１１の処理で認識したファイル名）をデータベースＤＢから検索するファイル名検索処理を行う。このときに制御部６が行うファイル名検索処理は、図４に示したステップＳ２の処理と同じである。そして、ステップＳ１３において、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名が見つかったか否か（新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されているか否か）を判断する。

ステップＳ１３において、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていない（ファイル名が未登録である）と制御部６が判断した場合には、ステップＳ１４に移行する。ステップＳ１４に移行すると、制御部６は、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了したか否かを判断する。その結果、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了したと制御部６が判断した場合には、ステップＳ１５に移行し、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了していないと制御部６が判断した場合には、ステップＳ１４の処理（制御部６による判断）が繰り返される。

ステップＳ１４からステップＳ１５に移行すると、制御部６は、給紙部２に１枚目の給紙を開始させる。すなわち、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていない場合には、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了したタイミングで、給紙部２による１枚目の給紙が開始される。なお、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていない場合には、並行して、制御部６による登録処理（図４に示したステップＳ４〜Ｓ６の各処理）が行われる。

ステップＳ１３において、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されている（ファイル名が登録済みである）と制御部６が判断した場合には、制御部６によるタイミング補正処理が行われる。この場合には、ステップＳ１６に移行する。新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されているということは、新規受信印刷データに係るファイル名と給紙制御時間とを対応付けた給紙情報９０がデータベースＤＢに格納されている（新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間が存在する）ということである。

ステップＳ１６に移行すると、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間を認識する。そして、制御部６は、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が開始されてからの経過時間が新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間に到達したか否かを判断する。その結果、経過時間が給紙制御時間に到達したと制御部６が判断した場合には、ステップＳ１５に移行し、経過時間が給紙制御時間に到達していないと制御部６が判断した場合には、ステップＳ１６の処理（制御部６による判断）が繰り返される。

ステップＳ１６からステップＳ１５に移行すると、制御部６は、給紙部２に１枚目の給紙を開始させる。すなわち、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されている場合には、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の開始から、新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間が経過したタイミングで、給紙部２による１枚目の給紙が開始される。

本実施形態の画像形成装置１００は、上記のように、ページ記述言語で記述された印刷データを受信する通信部７と、印刷データを解析してラスタライズするＲＩＰ処理を行う画像処理部８と、給紙位置Ｐ１、レジスト位置Ｐ２および印刷位置Ｐ３の順番で用紙Ｐを搬送するための用紙搬送路ＰＰと、給紙位置Ｐ１から用紙搬送路ＰＰに用紙Ｐを給紙する給紙部２と、レジスト位置Ｐ２に到達した用紙Ｐの進行を一旦停止させた後、レジスト位置Ｐ２に到達した用紙Ｐを印刷位置Ｐ３に搬送するレジストローラー対３２（レジスト部）と、ＲＩＰ処理により得られた画像データに基づく画像を印刷位置Ｐ３に搬送されてくる用紙Ｐに印刷する画像形成部４と、給紙部２による給紙を制御する制御部４と、制御部６により算出される給紙制御時間と印刷データに係るファイル名とを対応付けて記憶する記憶部９と、を備える。制御部６は、通信部７が印刷データを新規に受信すると、通信部７が新規に受信した印刷データである新規受信印刷データに係るファイル名を認識し、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていなければ、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の開始から終了までの時間である１ページ目処理時間を計測するとともに、給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送距離を用紙搬送速度で除することにより得られる時間を１ページ目処理時間から減算した時間を給紙制御時間として算出し、当該算出した給紙制御時間と新規受信印刷データに係るファイル名とを対応付けて記憶部９に記憶させる。

制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていれば、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が開始されてから、新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた給紙制御時間が経過したタイミングで、給紙部２に１枚目の給紙を開始させる。なお、制御部６は、新規受信印刷データに係るファイル名が記憶部９に記憶されていなければ、新規受信印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了したタイミングで、給紙部２に１枚目の給紙を開始させる。

本実施形態の構成では、印刷を正常に行うことができないという不都合が発生するのを抑制しつつ、ファーストプリントタイムを短くすることができる。

たとえば、ユーザーがユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して、第１印刷データ（ＰＤＬデータ）を送信したとする。また、第１印刷データに係るファイル名が未登録であったとする。ここでは、ユーザーが第１印刷データに係るファイル名を「ｄｄｄ」に設定したとする。

この場合、図６に示すように、制御部６は、第１印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了したとき、給紙部２による１枚目の給紙（１次給紙）を開始させる。すなわち、第１印刷データに基づく印刷ジョブの実行時には、第１印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了してから、給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送時間（給紙部２により給紙される用紙Ｐの先端が給紙位置Ｐ１からレジスト位置Ｐ２に到達するまでにかかる時間）が経過したタイミングで、１枚目の用紙Ｐがレジスト位置Ｐ２に到達する。このため、第１印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理が終了する前に１枚目の用紙Ｐが印刷位置Ｐ３に到達するという不都合は発生しない。

また、制御部６は、第１印刷データに基づく印刷ジョブの実行時に、１ページ目処理時間（第１印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の開始から終了までの時間）を計測し、１ページ目処理時間から給紙位置Ｐ１とレジスト位置Ｐ２との間の用紙搬送時間を減算することによって給紙制御時間（ここでは「２．５秒」とする）を算出する。そして、図７に示すように、制御部６は、給紙制御時間「２．５秒」とファイル名「ｄｄｄ」とを対応付けた給紙情報９０をデータベースＤＢに追加登録する。

それ以降、ユーザーがユーザー端末２００から画像形成装置１００に対して、第１印刷データと内容が略同じ第２印刷データ（ＰＤＬデータ）を送信したとする。また、ユーザーが第２印刷データに係るファイル名を第１印刷データに係るファイル名と同じ「ｄｄｄ」に設定したとする。

この場合、図８に示すように、制御部６は、第２印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の開始から、ファイル名「ｄｄｄ」に対応付けられた給紙制御時間「２．５秒」が経過したタイミングで、給紙部２による１枚目の給紙（１次給紙）を開始させる。これにより、第２印刷データに基づく印刷ジョブでは、第１印刷データに基づく印刷ジョブに比べて、１枚目の用紙Ｐのレジスト位置Ｐ２への到達が早まる。すなわち、ファーストプリントタイムが短くなる。

ここで、第２印刷データの内容は第１印刷データの内容と略同じであるので、１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理にかかる時間（１ページ目処理時間）は第１印刷データと第２印刷データとで略同じとなる。したがって、第２印刷データに基づく印刷ジョブの実行時に、第２印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の開始からファイル名「ｄｄｄ」に対応付けられた給紙制御時間「２．５秒」が経過したタイミングで１枚目の給紙を開始すると、第２印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理の終了タイミングと１枚目の用紙Ｐのレジスト位置Ｐ２への到達タイミングとが略一致する。すなわち、第２印刷データの１ページ目のページデータに対するＲＩＰ処理は１枚目の用紙Ｐが印刷位置Ｐ３に到達するまでに終了する。これにより、印刷を正常に行うことができないという不都合は発生しない。

また、前記例の場合、ユーザー端末２００から画像形成装置１００に第２印刷データを送信するときに、第２印刷データに固有ファイル名として第１印刷データに係るファイル名を割り当てるだけで、印刷を正常に行うことができないという不都合が発生するのを抑制しつつ、ファーストプリントタイムを短くすることができる。第２印刷データに割り当てた固有ファイル名を変えたくない場合には、第２印刷データに給紙制御用ファイル名として第１印刷データに係るファイル名を付加すればよい。

今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって、制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示され、さらに、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれる。

２ 給紙部
４ 画像形成部
６ 制御部
７ 通信部
８ 画像処理部
９ 記憶部
３２ レジストローラー対（レジスト部）
１００ 画像形成装置
ＰＰ 用紙搬送路

Claims (3)

1. ページ記述言語で記述された印刷データを受信する通信部と、
   前記印刷データを解析してラスタライズするＲＩＰ処理を行う画像処理部と、
   給紙位置、レジスト位置および印刷位置の順番で用紙を搬送するための用紙搬送路と、
   前記給紙位置から前記用紙搬送路に用紙を給紙する給紙部と、
   前記レジスト位置に到達した用紙の進行を一旦停止させた後、前記レジスト位置に到達した用紙を前記印刷位置に搬送するレジスト部と、
   前記ＲＩＰ処理により得られた画像データに基づく画像を前記印刷位置に搬送されてくる用紙に印刷する画像形成部と、
   前記給紙部による給紙を制御する制御部と、
   前記制御部により算出される給紙制御時間と前記印刷データに係るファイル名とを対応付けて記憶する記憶部と、を備え、
   前記制御部は、前記通信部が前記印刷データを新規に受信すると、前記通信部が新規に受信した前記印刷データである新規受信印刷データに係るファイル名を認識し、前記新規受信印刷データに係るファイル名が前記記憶部に記憶されていなければ、前記新規受信印刷データの１ページ目のデータに対する前記ＲＩＰ処理の開始から終了までの時間である１ページ目処理時間を計測するとともに、前記給紙位置と前記レジスト位置との間の用紙搬送距離を用紙搬送速度で除することにより得られる時間を前記１ページ目処理時間から減算した時間を前記給紙制御時間として算出し、当該算出した前記給紙制御時間と前記新規受信印刷データに係るファイル名とを対応付けて前記記憶部に記憶させ、
   前記制御部は、前記新規受信印刷データに係るファイル名が前記記憶部に記憶されていれば、前記新規受信印刷データの１ページ目のデータに対する前記ＲＩＰ処理が開始されてから、前記新規受信印刷データに係るファイル名に対応付けられた前記給紙制御時間が経過したタイミングで、前記給紙部に１枚目の給紙を開始させることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記新規受信印刷データに割り当てられた固有ファイル名を前記新規受信印刷データに係るファイル名と認識する、または、前記新規受信印刷データに前記固有ファイル名とは別に給紙制御用ファイル名が付加されている場合には前記給紙制御用ファイル名を前記新規受信印刷データに係るファイル名と認識することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記新規受信印刷データに係るファイル名が前記記憶部に記憶されていなければ、前記新規受信印刷データの１ページ目のデータに対する前記ＲＩＰ処理が終了したタイミングで、前記給紙部に１枚目の給紙を開始させることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。

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